***
Когда запах страха Тамми наполнил ноздри Валианта, он рванул в сторону лагеря. Стремление защитить ее и помочь, стало таким непреодолимым, что он больше не мог думать связно.
Неожиданно что-то тяжелое приземлилось ему на спину, и его колени подогнулись.
Сильные руки обвились вокруг него, одна на горле, перекрывая кислород, другая обхватил под грудью.
Он схватил мужчину, но услышав шепот, перестал сопротивляться.
– Она умрет прежде чем ты до нее доберешься. Успокойся, – потребовал Тайгер. – Подумай, мой друг, – хватка на горле ослабла, – сделай несколько глубоких вдохов, борись со своими инстинктами, и доверься мне.
Валиант ртом втянул воздух, сдерживая рык и понимая, что Тайгер прав.
– Люди ее убьют. Мне нужно до нее добраться, – тихо произнес он, чтобы его не услышали в лагере.
– Нужно сделать это прежде, чем ее убьют. Я понимаю и чувствую твою ярость. Ты хочешь ее спасти, и я тоже. Мы должны сделать это правильно. Послушай. Видишь огонь? Заметил мужчину с пистолетом, сидящем на ней? Он пристрелит ее, если мы нападем.
Валиант заметил не только человека, который пригвоздил к земле его Тамми. Они раздели ее, бледная кожа была выставлена на показ похитителям, и ночному воздуху. Убийственная ярость сотрясала тело Валианта.
– Знаю, – тихо проговорил Тайгер. – Я чувствую, как сильно ты желаешь вырвать их сердца и оторвать им головы. Но это приведет к ее гибели. Ты себя контролируешь?
Валиант покачал головой, прежде чем кивнуть.
– Да, – проскрипел он.
Тайгер ослабил хватку, слез со спины Валианта и встал. С противоположной стороны лагеря донесся вой Райдера.
Он был на месте. Валиант знал, что люди окружены и это принесло облегчение. Новые Виды будут нападать с другой стороны, отвлекая на себя внимание.
Нужно лишь выждать несколько минут, а затем добраться до Тамми. Он защитит ее и убьет похитителей.
Тайгер присел на корточки рядом с ним.
– Разрешаю отыграться на мужике, который держит ее. Используй нож. Мы откроем огонь, когда ты атакуешь. Она в большей безопасности на земле, Валиант. Оставь ее там и не высовывайся. Они будут в тебя стрелять. Мертвым ты ей не поможешь. Ты – огромный сукин сын, но полдюжины дырок в теле, и тебя свалят. Ты понял меня?
– Да. – Хотя и не хотел понимать.
– Приготовься, но подожди, пока появится идеальная возможность.
Поднявшись, Валиант достал нож, привязанный к голени, и взвесил его в ладони. Он сфокусировал взгляд на мужчине, который сидел верхом на Тамми, ярость закипела, и он знал, что не промахнется.
– По нашему знаку иди за ней. Забери оттуда Тамми и мы все зачистим.
– Я хочу, чтобы они все сдохли. От моей руки.
– Валиант, сосредоточься на девушке. Забери ее, как только появится шанс, пока мы прижимаем людей выстрелами, но не раньше. Ты не сможешь помочь ей, если погибнешь. Помни об этом, черт побери.
– Я запомню. – Он сощурился, сдержал очередной рык и не мог дождаться момента, когда убьет ублюдка, который сидел верхом на Тамми.
***
– У них оружие, – закричала Тамми, позаботившись о том, чтобы Новые Виды, если войдут на территорию лагеря, были предупреждены, чего ожидать от захватчиков.
Марк сдавил ее горло, но было слишком поздно. Она смогла предупредить Новые Виды.
Они слышали Тамми, по крайней мере, она надеялась, посмотрев на ублюдка, сидящего на ней. Если бы взглядом можно было убить, ее жизнь оборвалась бы под свирепым взглядом карих глаз.
– Печально, когда кто-то предпочитает животное своему собственному виду, – проворчал Пол, – Спина к спине, ребята. Стреляйте по всему, что движется.
Тамми отчаянно вырывала руки из ремня, стягивающего ее запястья. И то, что руки были зажаты под задницей, осложняло возможность освободиться.
Она старалась не задеть широко расставленные бедра Марка, там, где они сжимали ее, зная, что его хватка не ослабла, не давая возможности дышать. Секунды шли, и она поняла, он не собирался разжимать хватку на горле.
Из-за паники Тамми резко подняла ноги, согнув их в колене. Марк разразился ругательствами, когда она ударила его по спине. И чтобы не выпустить из руки оружие и удержать равновесие, ему пришлось отпустить ее горло. Тамми хватая ртом воздух, опустила ноги.
– Не делай так больше, сука, – зашипел он на нее.
– Я не могла дышать, – выдохнула она.
Он посмотрел на нее.
– Ах, ты гребаная су…
Когда фраза оборвалась, а глаза Марка расширились, Тамми уставилась на него. Он разинул рот, словно, собирался закричать, но лишь послышалось очень тихое шипение.
Он медленно опустил взгляд на рукоятку ножа, торчащую у него из груди. Что-то красное неожиданно хлынуло у него изо рта и брызнуло на Тамми. Теплая, мокрая и яркая кровь растеклась по ее обнаженной коже.
Тамми среагировала через какие-то доли секунды полнейшего ужаса. Она резко развернулась и подняла бедра, дернувшись всем телом в сторону огня.
Марк сместился, накренился, и Тамми резко перевернулась в противоположную сторону, чтобы полностью выбраться из-под него.
Оказавшись на свободе, она опёрлась на плечо, из-за того, что руки все еще были связаны, и приподнялась.
Тамми смогла сесть на колени, игнорируя мелкий мусор на земле, впивающиеся ей в кожу.
Она услышала звук выстрела, очень громкого и, через мгновение, началась перестрелка, словно весь ад вырвался на свободу.
Она не знала стреляли по ней или нет. С трудом поднявшись на ноги, в безумном отчаянии она помчалась в темноту леса.
Тамми продолжала двигаться и не останавливалась, даже когда несколько пуль вонзились в деревья рядом с ней.
Не почувствовав ни единого удара по телу, она старалась бежать, не врезаясь в деревья. Как только свет костра исчез, она перестала видеть.
Тамми бежала, пока не врезалась плечом в низкую ветку и, от удара, упала на колени. Она с трудом поднялась на ноги и измученно прислонилась к грубой коре дерева, пытаясь восстановить сбившееся дыхание и не обращать внимания на трение коры.
Позади нее вскрикнул мужчина… жуткий, полный боли звук, но именно он побудил ее бежать дальше. Она дергала запястьями, но ремень все еще не поддавался. Пока Тамми пробиралась вперед, она боролась с отчаянием и страхом.
Она хотела подальше убраться от пуль.
Тамми бежала и молилась, чтобы глаза привыкли к темноте. Из-за всех этих выстрелов и криков, сотрясающих тишину ночи, казалось, что позади нее шла война.
Тамми, наконец, смогла различить неясные очертания и перешла на быстрый шаг. Она не успела уйти далеко, вдруг что-то преградило ей путь. Огромная фигура появилась из неоткуда… кто бы это ни был, шёл прямо на нее.
Развернувшись, чтобы бежать в другую сторону, она открыла рот, чтобы закричать, но он двигался быстрее. Сильные руки обхватили ее за талию.
– Тамми, – отрывисто произнёс Валиант.
Она замерла, когда он прижал ее к груди.
Тамми втянула мужской аромат, который не забыла. В этот момент она поняла, что скучала по его запаху и по нему.
Сильные руки, прижимали её к большому, тёплому телу.
У нее подогнулись колени, но она не упала. Валиант крепко её удерживал.
– Я держу тебя.
У Тамми чесались руки вцепиться в него, но она не могла. Шмыгнув носом, она сопротивлялась слезам облегчения, что Валиант нашел и спас ее. Она была напугана.
Те люди причинили ей боль, но она знала, что в объятьях Валианта безопасно. Кошмар закончился. Он позаботится о том, чтобы у них не появилось ни малейшего шанса снова до нее добраться. Она была абсолютно в этом уверена.
– Давай посадим тебя и оденем в мой свитер, – проговорил он тихим скрипучим голосом. – Твоя кожа холодная. Тамми, ты слышишь?
Она кивнула, и Валиант тихо зарычал, помогая ей опуститься на прохладную траву. Когда он присел рядом с ней, она уставилась на его темный силуэт.
В темноте, он был не более, чем большой, успокаивающей тенью со скрипучим голосом. Ткань коснулась ее ног.
– Подними руки.
– Я не могу. Они связаны за спиной.
Он разразился проклятиями.
– Я забыл. Я так зол и мне тяжело мыслить разумно.
Валиант снова обнял ее. Тамми была благодарна и чувствовала покой и тепло в его объятиях.
Он осторожно расстегнул ремень и сдернул его, освобождая ее запястья. Вытянув руки, Тамми заскулила от боли, которая пронзила обе руки.
Даже плечи болели от долгого нахождения в одном положении.
– Я убью их, – прорычал Валиант. – Каждого. – Он отстранился, нежно взяв ее запястья и проведя большими пальцами по израненной коже. – Я чую кровь на тебе.
Валиант поднес ее руки к лицу и вдохнул. Он сделал последнее, что Тамми от него ожидала. И подпрыгнула, но не отстранилась, когда он нежно облизал болезненно-горящую кожу на запястьях.
От этого боль постепенно исчезла. Он повернулся к другому запястью и провел по нему языком.
– Что ты делаешь, Валиант?
– Меньше болит?
Она кивнула, но вспомнила, что скорее всего он тоже не мог хорошо видеть в темноте.
– Да.
Она заметила, как вдруг стало необычно тихо. Звуки леса вместе с выстрелами полностью стихли. Лишь тихий ветер в ветвях деревьев шуршал в тот зловещий момент.
– Они скоро придут, нужно тебя одеть, – тихо подгонял Валиант. – Я хочу надеть на тебя свой свитер. – Он отпустил ее руки.
– Кто придет?
Страх охватил ее, и Тамми надеялась, что он имел в виду не ее похитителей.
– Мои люди будут искать нас, и поиск не займет много времени. Не беспокойся. О тех похитителях так или иначе позаботились. Подними руки.
Вместе они смогли натянуть свитер ей через голову и на ее израненные запястья. Толстый мягкий материал был все еще теплым и пах Валиантом.
Он помог ей встать, и она поняла, что его свитер доходил ей до середины бедра, больше похоже на мини-платье. Он подвернул рукава до локтей.
– Я не хочу, чтобы ткань терлась об раны на запястья, – пояснил он.
– Спасибо. – Она была тронута его внимательностью.
Тамми увидела, как его силуэт двинулся в темноте, Валиант отступил назад и поднял руки. Слабый лунный свет пробивался сквозь верхушки деревьев и отразился на чем-то белом. Донесся звук рвущейся ткани.
– Стой смирно, Тамми. Я понесу тебя и для этого хочу своей майкой прикрыть твои интимные места. Сделаю из неё шорты.
Он встал перед ней на колени. Даже в таком положении его голова была на уровне ее груди. Он невероятно высок, вспомнила Тамми. Валиант задрал ей свитер до груди.
Тамми даже не смущалась своей наготы. Валиант тихо попросил ее придержать свитер.
Она почувствовала, как ткань скользнула между ее ног, а затем её завязали с обеих сторон на бедрах, прикрывая трусики. Это походило на то, что носили борцы сумо. Валиант встал, и она опустила свитер.
– Я возьму тебя на руки. Ты босиком и ранена. Теперь ты в безопасности, и никто больше не тебе навредит.
– Знаю, – тихо сказала она, – Спасибо.
Он долго молчал.
– Ты больше никогда не будешь благодарить меня за защиту, Тамми. Ты – моя. Это моя обязанность и честь.
Тамми онемела от его слов. Никогда еще ей не встречался мужчина, который бы сказал подобное, она и не ожидала такого, но все что было связано с Валиантом было особенным.
Она не могла себе представить ни одного из своих бой-френдов, отправившимся ночью в лес, спасать ей жизнь. Слезы застилали глаза, и она поспешила их сморгнуть.
Тамми боялась, что он расстроится сильнее, если она совсем потеряет самообладание и рухнет, рыдая у его ног.
Он наклонился и очень осторожно положил руку ей на спину, а другой подхватил под колени, прижимая ее к своей груди. Он так легко поднял Тамми, будто она ничего не весила.
Без колебаний Тамми обхватила его за шею и крепче обняла.
Ощущение его обнаженной кожи успокаивало. Она положила голову на его плечо. Усталость и боль истощили ее как физически, так и морально, а осторожные шаги Валианта умиротворяли.
Глава 6
Тамми разбудил шум. Она поняла, что, либо потеряла сознание, либо уснула.
Валиант все еще ее нес. Она втянула его приятный аромат, и тепло окутывало ее также плотно, как и его руки. Он тихо зарычал.
– Впереди люди. Мы скоро выйдем из леса, и я предупреждаю, что пойду туда же, куда и ты. Они захотят, чтобы врач тебя осмотрел, и я бы тоже на этом настаивал, Тамми. Просто скажи им, чтобы разрешили мне остаться рядом с тобой. Я прибью любого, кто попытается увести тебя из поля моего зрения.
– Просто не надо ни на кого орать и рычать, пожалуйста. – Она подняла голову. – Ты пугаешь и без этого.
Он на мгновение остановился. Она едва могла различить его лицо в полумраке лунного света, но Валиант кивнул.
– Просто не думай, что я тебя отпущу. Я уже дал тебе уйти и посмотри, что из этого вышло. Тебя могли убить сегодня. Те люди не смогли бы схватить тебя, если бы ты осталась со мной. Никто бы не подобрался к тебе близко живым.
Ее снедала вина.
– По поводу лампы…
Он резко повернул к ней лицо и негромко зарычал, грудь завибрировала и он втянул воздух.
– Не хочу об этом говорить.
– Я не хотела, чтобы тебя ранили. – Тамми быстро выпалила эти слова.
Валиант отвернулся, принюхался и продолжил идти.
– Мы поговорим позже. Со мной ты в безопасности. Я буду защищать тебя и больше не пытайся от меня сбежать. Это будет глупо.
Она была не в состоянии спорить с его заявлением. Тамми не хотела признаваться, но она не хотела, чтобы Валиант уходил от нее далеко. Она провела последние пять недель скучая и думая о нем.
Возможно, из-за пережитого ею шока и того факта, что он спас ее, пришел за ней, хотя должен злиться за тот удар лампой, было так хорошо в его объятьях.
– Извини.
Валиант посмотрел в ее красивые глаза. В тот день, Тамми сбежала из его дома – огрела его лампой и убежала, и он даже не надеялся, что она вернётся.
Он недооценил ее и совершил большую ошибку, позволив ей от него уйти. Сожаление легко читалось на ее лице, и он был рад, что мог различать ее эмоции.
– Меня отвлекли люди, которые пришли за тобой.
– Я знаю. Я использовала это в свою пользу. Тебе было больно?
Рана на голове быстро зажила, но не внутри. Он хотел, чтобы Тамми осталась, но она покинула его. Он редко вспоминал те моменты, когда во время заключения к нему в камеру приводили женщин.
Тот отрезок жизни всплыл в его памяти.
Большинство женщин Видов были слишком напуганы, чтобы позволить ему прикоснуться к ним. Женщина-примат пронзительно кричала и плакала до тех пор, пока один из санитаров не вернулся, чтобы забрать ее.
Он знал, что ни одна их них не хотела совокупляться с ним, но некоторые все же жалели одинокого мужчину, каковым он являлся
Женщины его вида были и без того редки, не говоря уже о сексе с ними. Сначала Тамми отказала ему, но она реагировала на его прикосновения, как ни одна другая женщина.
У него не было особых познаний в совокуплении, которыми обладали большинство мужчин, но он не чувствовал себя неполноценным, когда держал Тамми в своих объятиях или, когда лежал с ней в постели.
Валиант был весьма воодушевлён, чтобы воспользоваться всеми советами, которые ему давали женщины в тех редких случаях, когда позволяли заняться с ними сексом.
Тамми много для него значила, и он очень переживал, за то, что она снова захочет от него уйти.
Он знал, что такое заточение и не хотел делать этого с ней. Она могла возненавидеть его, став пленницей в его доме.
Может быть угрозы и помогли бы, но он не хотел причинять ей вред. Он должен был уговорить ее остаться по собственному желанию.
Валиант не знал, как этого добиться и должен был быстро выяснить. Люди захотят забрать Тамми у него. Многие боялись представителей Видов, считая, что они могут навредить людям и он знал, что его внешность только усугубляла положение.
Он был менее похож на человека, по сравнению с остальными представителями его вида. Не то, чтобы они не выделялись на фоне людей, но и не были настолько пугающими.
Валиант не мог ничего поделать с тем, как он выглядел, но мог постараться вести себя более цивилизованно.
Он сдержал рычание. Он не стал бы более общительным и покорным для кого-то другого.
Но взгляда в глаза Тамми хватило, чтобы все изменилось. Она была всем, что он хотел иметь. Она или его гордость. Это нелегкий выбор, но решение было принято.
– Я постараюсь быть более сдержанным с людьми, Тамми. Я не хочу продолжать говорить об этом. Это неприятный разговор.
Мнение высказано и принято к сведению. Валиант не хотел говорить о том дне, когда она сбежала из его дома.
– Просто позволь мне говорить, хорошо?
Он пожал плечами.
– Хорошо, но просто помни, я иду туда, куда идешь ты. Я стану очень страшным, если кто-то попытается забрать тебя, красотка.
– Договорились.
Она расслабилась в его руках.
Тамми наполняли теплые чувства, когда он называл ее "красотка". Да, точно. Мне срочно нужен душ.
Она лежала на земле, и ей не нужно было трогать свои волосы, чтобы знать насколько они спутаны, в них была грязь, и Бог знает, что еще. Она плакала, все тело было в синяках и Тамми знала, что на лице у нее засохшая кровь.
Вряд ли кто-нибудь когда-нибудь выглядел анти-сексуальнее нее, но было так мило с его стороны солгать ей, чтобы она почувствовала себя лучше.
Машины были припаркованы по обеим сторонам дороги, когда они вышли из леса.
Машина шерифа, какие-то служебные машины и скорая были среди них. Еще несколько автомобилей были припаркованы прямо на траве, рядом с тротуаром, включая большой, белый фургон с надписью сбоку. На освещенной фарами площади, разговоры неожиданно прекратились.
Когда воцарилась тишина, Тамми поняла, что их увидели.
Шериф Купер выбежал им на встречу вместе со своим помощником, Карлом Беллом, который следовал за ним по пятам.
– Тамми!
– Я в порядке. Валиант с друзьями спасли меня. – Она натянуто улыбнулась.
Шериф споткнулся в нескольких футах перед более высоким и большим представителем Новых Видов, который держал Тамми на руках. Он взволнованно переводил взгляд с Тамми на Валианта.
– Ты можешь передать ее мне, сынок.
Грег Купер протянул руки.
Валиант покачал головой.
– Я отнесу ее к скорой. Она ранена.
– Где люди, которые схватили ее?
Шериф всматривался в темный лес позади них.
Валиант пожал плечами.
– Это не моя проблема. Меня заботит только – Тамми. Я уверен, что мои люди приведут напавших к вам, если от них что-то осталось.
Он обошел ошарашенных шерифа и его помощника и понес Тамми, чтобы ей оказали медицинскую помощь.
Тамми хотелось передернуться, когда она выглянула из-за плеча Валианта, пока он удалялся от парочки. Шериф Купер всматривался в лес еще несколько секунд, прежде чем отвернуться.
От Тамми не скрылось, как шериф обменялся удивленным взглядом со своим помощником, который пожал плечами. Оба поспешили их нагнать.