– Хилари звонила и искала ее. В этом дело?
Посмотрев на Давала, Дэлайла спросила:
– Что ты ей рассказал?
Он проглотил кусок и, вытаращив глаза, ответил:
– Еще ничего.
– О чем рассказал? – Вани повесила полотенце на спинку стула и села. – Во что вы ввязались?
– Вы когда-нибудь были в доме Тимоти?
Она кивнула.
– Давно. Мы с Хилари были когда-то… ну, мы были близкими знакомыми, если это важно. Не подругами, но и не чужими людьми. Я давно ее не видела.
– Вы так говорите, словно она еще жива.
Вани замолчала, наклонив голову, словно обдумывая слова.
– А ты говоришь так, словно она мертва. Но мертвые обычно не звонят по телефону, Дэлайла.
– И вы общались с ней этим утром?
– Ну да. А что тут такого?
Дэлайла сглотнула и подалась вперед.
– Вани, я бывала в доме Гэвина, но никогда не встречала ее. Даже не видела ее.
– Пойми, Хилари любит уединение, она необычная…
– Нет, тетушка, – сказала Дэлайла, с виноватым видом перебивая ее. – Даже Гэвин ее никогда не видел. С детства. Он живет там один.
Вани прижала ладонь к груди и с ужасом посмотрела на нее.
– Быть такого не может, джаану.
– То есть не один, а с Домом, – медленно объясняла Дэлайла. – Дом… одержим или захвачен призраком. Он вырастил Гэвина. Он всю жизнь был добр к нему. Но когда мы с ним начали встречаться, он не обрадовался.
– Она говорит правду, Амма, – прошептал Давал.
– Думаю, вам звонил Дом, – сказала Дэлайла. – Это ловушка. Наверное, Дом что-то с ней сделал.
К ужасу или, может, облегчению Дэлайлы – могли чувства так перемешаться? – Вани, казалось, хотела ей верить.
– Вы ведь знали, что с Домом что-то не так, – произнесла Дэлайла.
Вани не ответила, вместо этого спросив:
– Почему Гэвин никому не рассказал?
– Он ничего толком и не знал. Когда был маленьким, он был не в курсе, а когда понял, насколько отличается от других, то испугался, что у него будут проблемы или что-нибудь случится с Домом. Что его заберут.
– Но почему ты не рассказала мне, Дэлайла?
– Меня здесь не было почти шесть лет! – вскрикнула Дэлайла. – Все мы считали, что Дом жуткий, но никто не подходил ближе, чтобы увидеть больше. Пока я не вернулась и не начала ходить за ним…
– Преследовать, если точнее, – подшутил Давал, и женщины посмотрели на него.
– …и он впустил меня внутрь, – продолжила Дэлайла. – Сначала мне это показалось невероятным. Было похоже на чудо. Жаль, что вы не видели то же, что и я. Ну а я в свою очередь молчала, потому что не хотела, чтобы Дом разрубили на части или принялись изучать. Но когда мы с Гэвином сблизились, Дом… начал злиться на меня.
Прищурившись, Вани задумалась.
– Злиться?
– Это ужасно, тетушка. Он преследовал нас. Мою руку ранил именно Дом, а не Гэвин, и не я сама! Он поджег мою комнату, чтобы уничтожить деньги, которые мы откладывали, чтобы вместе уехать куда-нибудь. Он может проникать в предметы, например, в вещи Гэвина. Может захватывать людей, которые входят в него. Поэтому Гэвина так никто и не забрал: едва только социальные работники поднимаются на крыльцо, Дом заставляет их передумывать.
В голосе Вани начал звучать ужас.
– Как он это делает?
– Я не знаю, – подрагивающим шепотом ответила Дэлайла. – Не знаю, один это дух или миллионы, но кажется, что их много. У всего есть своя сущность. Некоторые предметы хорошие, как в Гостиной. Некоторым комнатам я изначально не нравилась, как Кухне или Столовой. Или, – добавила она с пылающими щеками: – Спальне Гэвина. Им нужен только Гэвин. Клянусь. Если бы он не покидал Дом, они никого и не тронули бы.
– А он хочет его покинуть? – уточнила Вани.
– Да, но если он этого не сделает, я сама сожгу этот Дом, чтобы забрать его.
Вани встала и подошла к камину, где стоял ряд семейных фотографий: портрет Давала на корточках рядом с футбольным мячом, фото с ее свадьбы.
– Хилари слишком много игралась с благословениями и очищениями, душами и духами. Она пришла ко мне в надежде, что я знаю больше, ведь моя мама была очень религиозной женщиной, но я убедила ее, что следую лишь учениям хинду. Во мне нет ничего мистического.
Дэлайла взглянула на Давала. Он упоминал о церемонии благословения, но Дэлайла впервые ощутила леденящий кровь страх от этих слов.
– Думаете, она ее сделала? Церемонию благословения?
– Хилари баловалась со многими религиями, выбирала те, что были ей по нраву. И рассказала мне о благословении дома. У нее… была сила, но она казалась невинной. У нее был свободный дух, может, немного чудной, но у нее были хорошие намерения. Она бросила мужа, который, полагаю, был очень хорошим человеком, и переехала сюда, чтобы купить дом. Ей хотелось выращивать здесь собственную еду, хотелось жить не так, как все. Когда она начала говорить о благословении дома, я сказала ей, что это плохая идея. Я была знакома с семьей, что была в курсе подобного, но сама я не знала. Не достаточно, скорее.
– Вот видишь? – прошептал Давал Дэлайле.
– Когда я видела ее в последний раз, – продолжила Вани, – ей нужен был кто-нибудь, кто помог бы открыть ячейку в городе для документов. Она всегда осторожничала с такими местами: банками, государственными учреждениями, – всем официальным. Когда мы вышли из дома, она упомянула, что считает, будто провела церемонию благословения неправильно. Я спросила, что она имела в виду, но она сказала лишь, что дом теперь кажется наполненным. Она была напугана этим. Вот и все.
– После этого вы ее не видели?
– Нет, Дэлайла. Она всегда была немного затворницей, и я решила, что это ухудшилось. Людям нельзя мешать быть странными.
– Мы нашли ключ от сейфа Хилари, – объяснила Дэлайла. – Это было после пожара. Мы хотели заглянуть в сейф и узнать, что оставила его мама, чтобы самим попытаться сбежать из дома. Или из города. Но потом она позвонила, и Гэвин пошел искать ее, а мне сказал идти в банк.
Давал наклонился, на его лице было написано потрясение.
– Вы собирались уехать?
Дэлайла уставилась на него с огромными глазами.
– Да, черт возьми, мы собирались уехать!
– Ди, твои оценки такие хо…
– Давал! Что-то подожгло мой дом! Плевать на мои оценки! Я могу окончить школу и в другом месте!
Взгляд Вани прояснились в понимании.
– Ты попыталась, но не смогла добраться до сейфа.
– Да, я не смогла.
– И ты знала, до того как прийти сюда, что у меня есть доступ, – тихо сказала Вани.
– Пожалуйста, мне нужна ваша помощь.
Кивая, Вани встала.
– Я соберу вещи.
Дэлайла остановила ее, взяв за руку, с извиняющимся взглядом.
– Тетушка, я не могу покинуть город без Гэвина.
– Знаю, джаану.
Голос Дэлайлы стал едва слышным шепотом.
– Вы поможете мне его вытащить? Я не знаю, с чем там придется столкнуться.
– Я попробую. Банк по пути. Это займет не больше пары минут, а потом мы отправимся за твоим Гэвином. Но, Дэлайла, нужно не просто вытащить его оттуда и уехать из города. Если все это правда, нам нужно разобраться с призраком, а мне придется положиться на старинные знания о таком.
***
С Вани до сейфа добраться было просто. Установление личности, подпись в бланке, и они с Кеннетом тут же прошли вглубь здания.
– Когда закончите, – тихо сказал он, – отложите ящик и поднимайтесь. Или, если хотите, я помогу отнести ее на место.
Ящик был длинный и плоский, а еще слишком легкий, чтобы содержать все ответы, в которых так нуждалась Дэлайла. И оказалось, что в ящичке лежала небольшая стопка бумаг: две фотографии, три исписанных от руки листка бумаги, которые выглядели так, словно их в спешке вырвали из тетради, свидетельство о рождении Гэвина и акт на землю, где стоит дом. Они забрали все и пошли к машине.
– Подождем его здесь? – спросила Вани. – Еще ведь только десять, Дэлайла. Он говорил тебе быть здесь в одиннадцать.
– Я не могу сидеть и ничего не делать. Шансов нет, что все хорошо.
Давал вел машину, и двигатель успокаивающе гудел, пока Дэлайла рассматривала содержимое сейфа. Хилари была красива дикой, природной красотой – на одной фотографии ее каштановые волосы были убраны с лица кожаными шнурками и заколками с камнями. На ней было ниспадающее синее платье из нескольких слоев. Ее черные глаза светились счастьем, и она держала в руках маленького Гэвина так, словно одолела весь мир, родив его.
На втором фото Гэвин был постарше, едва мог ходить и покачнулся, чуть не упав, а Хилари опустилась на тротуар перед ним, раскинув поддерживающе руки. За ними возвышался дом, окнами-глазами глядя на них.
Дэлайла уже почувствовала в нем жизнь, и крупная дрожь пробежала по рукам.
– Вот, – сказала Вани, передавая Дэлайле записи. Они были короткими, написанными большим округлым почерком. Края первых двух страниц были неровными, неаккуратно вырванными из тетради. Дэлайла прочитала их вслух:
"Закончила сегодня благословение, и я чувствую любовь этого дома ко мне и Гэвину. Все вокруг нас словно ожило, и это прекрасно! Я сидела с Гэвином в гостиной и просто дышала, медитируя с картинками о нашем будущем здесь. У нас вся жизнь впереди в этих стенах. Я никогда еще не чувствовала себя такой окруженной невидимой заботой".
Низа страницы не было, словно важной была только эта часть.
– Если я правильно помню… это часть церемонии, – тихо сказала Вани, – когда ты впускаешь жизнь в дом. Но есть небольшая разница, выпускаешь ли ты жизнь в дом или просто впускаешь жизнь. Боюсь, Хилари тут ошиблась. Чудовищно ошиблась. Боюсь, она впустила жизнь во все предметы в доме.
Дэлайла переложила наверх вторую запись и принялась разглядывать ее.
"Я встретила любимого мужчину. Мы переедем? Или не переедем? Рон не был в доме, и я не знаю, хочу ли я, чтобы он жил здесь. Это наше убежище, наш мир чудес. А что он подумает? Мы так много не можем понять в этом мире. Но этим вечером он попросил меня принести Гэвина и переехать к нему. Я не хочу покидать наш дом! Но я люблю Рона! И сказала, что подумаю. А теперь я дома, и Дом ужасает. Он холодный, и я не могу отыскать свою комнату. Гэвин был в детской, а потом оказался внизу у ступенек. Я отнесла его наверх, чтобы принять таблетки от головной боли, а когда вернулась, его снова не было. Нашла его на кухне, ходившего по стойке с ножами. Я закричала на дом. И сказала ему отстать от моего ребенка. Ненавижу себя за это. Дом любит Гэвина. Знаю, любит, но он никогда еще так меня не пугал.
Я пишу это, потому что боюсь говорить об этом вслух. Я думала, если увижу это на бумаге, то пойму, какая я глупая. Но смотрю… и не вижу глупостей".
– Видите? – прошептала Дэлайла. – Боже мой, – она знала, что происходило. Она знала. Знала.
Последняя запись была отражением спутанных мыслей, больше, чем остальные. По почерку была заметна спешка и паника, слова были с сильным нажимом написаны на чистой бумаге банка.
"Что-то изменилось. Мои мысли мне не принадлежат. Голова все время болит. Я боюсь того, что наделала. Я пыталась очистить воздух шалфеем. Пыталась жечь ладан и есть маринованный чеснок, разбрасывать по дому соль. Делала каждое найденное заклинание, но ничего не сработало. Дом теперь меня пугает. Вчера вечером я пошла в подвал за банкой персиков и застряла там на несколько часов, потому что дверь закрылась. Ее ЗАКРЫЛИ. Она никогда не запиралась, а в этот раз это случилось, и Гэвин был один наверху! Я вышла, наконец, когда дверь открылась, и Гэвин сидел в своей комнате и тихо играл. А я чувствую… Звучит глупо, но мне кажется, что Дом думает, будто Гэвин принадлежит ему. Не мне".
Дэлайла посмотрела на Давала в зеркало заднего вида, чувствуя страх.
– Дьявольщина какая, – прошептал он.
– Думаю, она умерла, – сказала Дэлайла, а в ее желудке словно появился тяжкий груз.
– Это была она, – возразил Давал. – Я в этом уверен. Мы заберемся в дом, и ты увидишь. Все будет в порядке.
Дэлайла вернулась к записи:
"Не знаю, что еще сделать. Он наказывает меня странными, пугающими способами. Прячет мои вещи, заставляет заблудиться по пути к кровати, на кухню или в ванную. Словно играет со мной. Словно я мышка, а он бьет меня лапой. То становится тихо, то все кругом дрожит, пока я работаю или готовлю. Я не знаю, не кажется ли мне все это. Он ставит подножки на ступеньках, роняет картины, когда я иду мимо них, а еще посылает кошмары. О, Гайя, сны… Эти сны прямиком из ада, а проснувшись, я понимаю, что не спала.
В холле все фотографии с Гэвином и Домом. На одной мы были вместе – он на складном стуле, а я рядом. Часть фотографии сожжена, мое лицо – сплошной ожог. Я убрала ее, спрятала еще некоторые и начала продумывать план.
Я отвезу Гэвина к Рону, пока не разберусь здесь. Если что-то случится, я оставлю наши документы в этом сейфе и вечером уеду. Если кто-нибудь найдет эти записи … помогите ему".
Дэлайла отложила записку в ящик и от паники принялась считать до десяти.
Раз… два…
Гэвин там.
Три… четыре…
Гэвин один.
Шесть… семь…
Хилари, скорее всего, убил Дом, и все это ловушка. Больше он Гэвина не выпустит.
Восемь… Девять… Десять.
Дом не тронет Гэвина.
Не тронет.
Не тронет.
Не тронет.
Дэлайла резко вдохнула, проглатывая страх и скользкую панику. Ее голову заполнил шум шин по асфальту. Дом любил Гэвина и хотел, чтобы она ушла. Хотел выгнать ее. Он хотел, чтобы она убежала и бросила Гэвина.
Да ни за что.
– Давал! Поверни сначала сюда. К моему дому! – вскрикнула она.
***
Дэлайла разглядывала дома, пока они ехали по ее улице. Все вокруг было пустым в лучах почти полуденного солнца: тротуар пустовал, улица тоже. Не было ни ветерка. А яркие дома выглядели как невинные игрушки или конфеты, стоящие уязвимо и ни о чем не подозревающе.
Мамы не было, но Франклин Блу был дома в гостиной и смотрел дневные новости. Он даже не позвал ее, когда она бросила спортивную сумку в гостиной и пошла переодеваться в черные джинсы, черную футболку с длинными рукавами и тонкий жилет. Она завязала ботинки и посмотрела на себя в зеркало в столовой.
В комнату вошел Давал.
– Ты выглядишь плохишом.
– Так и надо.
– Разве Дому не все равно, как ты выглядишь? – спросил он, пытаясь внести в разговор немного своей фирменной развязности, но получилось плоско.
– Да, но мне нужно чувствовать себя как та, кто на такое способен. В мини-юбке и футболке-поло демонов не убивают.
Он пошел за ней через гостиную – Франклин возмутился только в момент, когда они закрыли собой телевизор, – и вместе они вышли на задний двор.
– Куда ты идешь? – прошипел Давал, следуя за ней в сарай. Его глаза стали огромными, как блюдца, когда она потянулась за топором на стене. – Дэлайла, ты спятила?
– Думаешь, справлюсь голыми руками? – она говорила смелее, чем чувствовала себя, и схватила обеими руками оружие. Стоит ли брать его с собой, или лучше оставить руки свободными и просто защищаться? Она представила куски дерева и пластика, представила огонь и ветер, крупную дрожь дома, трясущегося вокруг нее. Если у нее будет оружие, не заберет ли его Дом? Сможет ли она хоть что-то контролировать?
– Топор? – он зашипел громче. – Это не зомби-апокалипсис, девочка! У твоего отца нет пистолета?
– Думаешь, пистолет поможет разобраться с одержимым домом? Топор хотя бы не нужно перезаряжать!
– Что тут происходит? – послышался грубый низкий голос отца Дэлайлы, и подростки обернулись к нему с огромными глазами.
– Нам нужен топор, чтобы вырубить засохшее дерево у Давала, – тут же спохватилась Дэлайла.
Франклин прислонился к дверному проему, скептически глядя на них и скрестив руки на груди. Он был таким большим, что на миг Дэлайле захотелось, чтобы он был чуть более сумасшедшим и опасным – он стал бы отличным дополнением к их команде.
– Разве у Рави нет своего? – спросил он.
– Нет, сэр, – ответил Давал. – Отец считает, что дела с топором стоит поручать садовникам.
Франклин проигнорировал Давала.
– Не думаю, что хочу, чтобы ты уносила топор из дому, Дэлайла. От этого будет много проблем.
Если бы он только знал…
– Ты можешь сам привезти его нам, – сказала она, задержав дыхание. Было рискованно, но странности были ей на руку. Лень отца была такой же безграничной, как и его стремление оставаться малообщительным.
Дэлайла наблюдала, как отец проворчал что-то и направился в дом. Собрав все необходимое, они собирались уже уходить, когда ее внимание привлекло что-то на верстаке. Сарай был частью дома Блу, в которой не бывала мама Дэлайлы и не вмешивалась в дела этого места. На слое пыли, покрывавшей верстак, почерком Гэвина было нарисовано сердце и написаны слова "Гэвин любит Дэлайлу".
***
Давал сел рядом с ней на заднее сидение и взял ее за руку.
– Ты в порядке? – спросил он.
Нет.
Глубоко вздохнув, Вани завела машину.
– Мы уедем, если кто-нибудь будет ранен.
– Хорошо, – соврала Дэлайла. Она не уйдет, пока с ней не будет Гэвин.
"Все происходит слишком быстро. Но… почему мы не сделали этого раньше? Безумие какое-то".
– Знаю, ты думаешь, что Дом не тронет Гэвина, – продолжила Вани, – но мы вызовем полицию, когда это закончится.
– Если полиция приедет, Дом обрушится, – Дэлайла закрыла глаза и вобрала в легкие столько воздуха, сколько смогла.
– Думаю, духов больше тревожит Гэвин, им будет все равно, где мы, – тихо отозвался Давал. – Наверное, сначала нам нужно найти его.
– Я найду его, – сказала Дэлайла. – А вы оставайтесь снаружи, пока я его не приведу.
Кивнув, Вани взглянула на них в зеркало заднего вида и свернула налево от платана.
– Как только выведешь его, нам нужно выгнать всех духов к нему, а потом… – она покачала головой, и Дэлайла впервые увидела, что Вани тоже пытается казаться смелее, чем чувствует себя. – Может, я смогу прогнать их? Не знаю! Я никогда еще этого не делала! Эх, была бы здесь моя мама.
– Вы сможете, – сказала Дэлайла. – Мы все сможем. Сначала нужно собрать их вокруг нас, да?
– Да, джаану.
С тихим испуганным смешком Дэлайла прошептала:
– Они меня ненавидят, – она закрыла глаза, сказав это, и едва могла представить, что именно обнаружит, войдя в дом.
Это будет попыткой пересечь врата в ад.
Это будет прогулкой прямо внутрь тикающей бомбы.
Когда она подняла взгляд, Дэлайла заметила, что Вани смотрит на нее в зеркало заднего вида.
– У нас ведь нет другого выбора? – спросила та.