- Эш, Ниалл… - Сет улыбнулся, поняв ее намек. - Как я не подумал? Ниалл умеет сражаться. Габриэл и Чела - тоже. Дония прекрасно разбирается в политике фэйри. Да и Ниалл, и Эш тоже. Даже стражники Летнего двора. Мне есть чему поучиться у всех трех дворов.
- У всех четырех, - поправила Сорша. - Но тебе незачем это делать. Сет, ты не должен превращаться в героя. Ты бы мог остаться в Стране фэйри, заниматься искусством, гулять и беседовать со мной. Я бы приглашала к нам поэтов, музыкантов, философов и…
- Каждый год я буду обязательно возвращаться домой, к тебе. - Он поцеловал ее в щеку. - Но этот мир - он тоже мой. Я могу помочь тем, кого я люблю. Помочь тебе, Эш, Ниаллу. Я могу сделать оба мира более спокойными и безопасными.
Они умолкли. Сет думал о двух мерроу, ссорящихся под водой.
- Если бы водоросли плотно сплелись, как во время бури, и не позволили ей уйти…
Случилось так, как он задумал. Рассерженная и подавленная мерроу поплыла домой.
Сет хотел похвастаться Сорше, но та порывисто обняла его и сказала:
- Мне пора уходить. Возвращайся к своей Айслинн. Ищи свое новое место в этом мире. Если я тебе понадоблюсь…
- Ты всегда мне нужна.
- Позови, и я приду. - Сорша посмотрела на него с тревогой и надеждой. Так смотрел на него отец, когда он был мальчишкой. - Или сам приходи. В любое время. Девлин позаботится о твоей безопасности, как Ниалл и…
- Я знаю. - Сет снова поцеловал ее в щеку. - Я помню все твои наставления.
- Не будем затягивать прощание, - вздохнула Сорша.
Она слегка взмахнула рукой, и перед Сетом появилась небольшая дверь, ведущая в парк Летнего двора. Сорша молча смотрела, как ее сын скрылся за дверью.
Сет получил магическое зрение раньше, чем превратился в фэйри, и потому его не удивило, что парк полон гуляющих и резвящихся подданных Летнего двора. Аобель, как всегда, плескалась в фонтане. Появление Сета заставило ее замереть. Застыли и стражи-рябинники. Танец летних дев оборвался.
- Надо же, как неожиданно, - пробормотала Аобель.
Вода вокруг нее замерзла, и капельки льдинками повисли в воздухе.
Сет стоял, не в силах вымолвить ни слова. Он переживал настоящий шок от разницы в восприятии. Голос Аобель не изменился, но сила, которая прежде влекла его к водной фэйри, исчезла. Теперь Сету не требовался никакой амулет. Реальность стала иной. Иным стал и он сам. Земля дышала у него под ногами. Вздохи деревьев сплетались в удивительную музыку. Никто из фэйри не решался заговорить.
- Ты такой же, как мы, - наконец прошептала Трэйси. - Уже не смертный.
Она подошла к нему. Лицо Трэйси было грустным. Впрочем, насколько Сет помнил, у нее всегда было печальное лицо. Правда, сейчас у нее по щекам обильно текли слезы.
- Что ты наделал? - спросила она, обнимая его.
Впервые прикосновение летней девы никак не повлияло на Сета. Ему не захотелось удержать ее в своих объятиях. Он больше не боялся погрузиться в забвение.
- Я изменился, - ответил Сет, высвобождаясь.
Но Трэйси была безутешна. Тогда ее обнял Скелли, и она громко рыдала у него на плече. Остальные летние девы плакали беззвучно.
- Вам бы радоваться, - сказал Сет.
Он чувствовал себя более сильным и уверенным, чем прежде. И более… живым.
- Это то, чего я хотел.
- Вот и они тоже, - объяснил Скелли. - Потому сейчас и ревут. Помнят, как приносили ту же глупую жертву.
Аобель не хмурилась и не плакала. Она послала Сету воздушный поцелуй.
- Иди к нашей королеве, Сет. Но знай: жизнь фэйри не такая прекрасная, как ты думал. Ей пришлось сделать то, что было нужно для ее двора.
Сету сдавило грудь. Перемены произошли не только с ним. Перемены явно произошли и здесь, и он боялся узнать больше об этих переменах. Страх нарастал с каждым мгновением. В Стране фэйри, рядом с Соршей, он забыл о волнениях. Там он ощущал покой и уверенность. Теперь он вернулся к своей любимой и пока надеялся, что их совместную жизнь еще можно поправить и спасти.
Сет не заговорил со стражниками. Не постучался в дверь, а просто открыл ее и вошел в лофт. Айслинн была там. Скулы на ее лице проступали острее, будто она слишком сильно похудела. Это первое, что бросилось Сету в глаза. И почти сразу же он заметил, что она сидит гораздо ближе к Кинану, чем прежде. Айслинн улыбалась, глядя на него, а Кинан о чем-то говорил.
Сет вошел, и в комнате стало пронзительно тихо. Кинан не отодвинулся от Айслинн, но замер. Улыбка Айслинн исчезла, сменившись удивлением и неуверенностью.
- Сет, - прошептала она.
- Привет. - Он давно уже так не волновался, как сейчас- Я вернулся.
Лицо Айслинн менялось каждое мгновение, будто незримый ветер гнал по нему волны эмоций. Потом она вскочила, подбежала к Сету и оказалась в его объятиях. В тот момент мир снова стал для Сета понятным и справедливым. Она плакала, вцепившись ему в плечо.
Кинан тоже встал, но не двинулся с места. Вид у него был взбешенный. По комнате заклубились вихри. Кожу Сета обожгло горячим песком.
- Ты уже не смертный, - пробормотал Кинан.
- Да. Теперь я - один из вас, - подтвердил Сет.
Не выпуская его руки, Айслинн чуть отстранилась и стала вглядываться в его лицо.
- Что ты сделал? - спросила она.
- Я нашел ответ. - Сет вновь притянул ее к себе. - Я скучал по тебе.
Кинан молча прошел мимо них к двери. Он двигался как заводная кукла.
Айслинн напряглась. Сет не знал, останется ли она с ним или побежит за Кинаном.
- Кинан! Постой! - крикнула она.
Но король Лета уже вышел из лофта.
Дония сразу поняла, кто стучит в ее дверь. Придворные донесли ей, что Сет вернулся в смертный мир, став фэйри. Появление Кинана было неизбежным.
- Ты ведь знал, где он, - начала Дония.
Ей требовалось его подтверждение. Они слишком долго играли в полуправду. Время подобных игр кончилось.
- Ты знал, что Сет находится в Стране фэйри.
- Знал, - тихо ответил Кинан.
Он стоял в дверном проеме и смотрел на нее своими прекрасными глазами цветущего лета, о которых она мечтала большую часть жизни. Он молча просил простить его. Дония знала: ему очень хотелось услышать от нее хоть какие-то слова, дающие надежду на будущее.
Но Дония не могла выговорить эти слова. Она сказала ему другое:
- Теперь Эш узнает правду.
- Неужели я все разрушил?
- Ты имеешь в виду ее?
Дония не подошла к нему, не дотронулась до плеча, как раньше. Часть ее и сейчас была готова броситься к нему. Но она помнила, как искренне он говорил ей о любви, а через несколько дней бросил ее и стал обхаживать Айслинн. Такой поворот был вполне ожидаемым, но это больно задело Донию. И боль не прошла до сих пор. А теперь - новый поворот и новый его приход за утешением.
- Да, Кинан. С ней ты все разрушил.
- А с тобой? - спросил он.
Она отвернулась. Иногда любви бывает недостаточно.
- Думаю, да.
- Я просто убежал из лофта, - выпалил Кинан. - Дон, я все испортил. Моя королева… я вообще не представляю, как это скажется на моем дворе. Я потерял тебя. Ниалл меня ненавидит. А Сорша теперь нянчится с этим бывшим смертным. Я…
Он смотрел на Донию. Прежде, когда Кинан был чем-то расстроен, это проявлялось в пульсациях солнечного света. Сейчас его кожа почти не светилась.
- Что мне делать?
Он опустился на колени.
- Что делать? Надеяться, что кто-то из нас будет добрее к тебе, чем ты был к нам, - прошептала Дония.
Потом, чтобы не размягчиться, как бывало, она повернулась и ушла, оставив короля Лета стоять на коленях в прихожей ее дома.
ГЛАВА 33
После ухода Кинана в комнату по одному начали просачиваться любопытные фэйри. Они украдкой поглядывали на Сета и перешептывались о том, что Айслинн не желала слышать. Тогда она увела Сета к себе в спальню и закрыла дверь. Это было единственное помещение, целиком принадлежащее ей. Здесь Айслинн могла оставаться наедине с собой и не чувствовать, что находится в пространстве фэйри. Лофт был их домом. Этот дом изменился. И она изменилась.
Сет уселся на краешек ее кровати и молча смотрел на Айслинн. Он сидел и, как всегда, терпеливо ждал. Он тоже изменился, но перемены были не столько внешними, сколько внутренними.
Слова замерли в горле. Сколько раз она мысленно проигрывала этот разговор с ним. Сколько раз шептала в ночной темноте, как будто Сет мог ее услышать. А теперь все слова куда-то исчезли. Айслинн хотелось сказать, что ей был ненавистен такой его уход; ненавистно, что Ниалл знает, где он, а она - нет. Айслинн собиралась крикнуть Сету в лицо, что из-за его дикого поступка она уже не будет прежней и никого не сможет полюбить любила его. Знал бы он, какую боль она пережила после его исчезновения.
Теперь же она даже не представляла, как сказать Сету о том, что она пережила. Но надо было что-то говорить.
- Мы с Кинаном… у нас бывают… свидания.
- И что это значит? - спросил Сет, скрещивая руки на груди.
- Это значит… я разрешила ему попытаться… внушить мне любовь. Хотела дать ему и себе шанс…
Айслинн злил взгляд Сета. Он смотрел на нее, свою Эш, так, будто это она все испортила. А кто ушел, кто бросил ее? Кто столько месяцев провел в другом мире и даже ни разу не позвонил?
- Что мне оставалось делать? - с вызовом спросила Айслинн, садясь рядом.
- А как насчет веры в нас?
- Ты исчез, ничего мне не объяснив. Тебя не было полгода. - Она села с ногами на диван, как любила сидеть у бабушки. - Я думала, ты не вернешься. От тебя не было никаких известий, а в день перед уходом ты отказывался говорить со мной.
Айслинн не знала, что сейчас говорит в ней: обыкновенная женская злость или прорвавшаяся печаль этих месяцев.
- И долго ли? - спросил Сет.
- Что "долго ли"?
- Долго ли он тебя уламывал? На сколько месяцев хватило его терпения?
Айслинн никогда по-настоящему не злилась на Сета. У них не было ни одной серьезной ссоры. Но сейчас она была готова его ударить. Шесть месяцев страхов, тревог и душевной боли незаметно превращали эти чувства в гнев, и этот гнев столь же незаметно копился внутри. Айслинн устала сдерживаться. Хватит!
- Ты бросил меня. Бросил и сбежал.
- А ты не помнишь, что этому предшествовало? Я хотел стать фэйри. Но фэйри лишь смеялись надо мной и советовали не делать глупостей. И когда у меня появился шанс попасть к той, кто мог сделать меня фэйри, я согласился. Я лишь недавно узнал, что в том мире время течет медленнее. Я думал: месяц - не такой долгий срок. А оказалось, что прошло полгода. Прости, что так вышло. Но мне представился шанс. Единственный.
- Я ждала. Мы посылали фэйри искать тебя. Я пыталась говорить с Ниаллом… даже с Бананак. Шесть месяцев я ждала.
Казалось, руки Айслинн двигаются сами по себе. Заметив это, она сцепила пальцы.
У них с Сетом никогда не было серьезных ссор, поскольку не было причин ссориться.
- Я действительно думала, что ты меня бросил. Ниалл сказал…
- А ты забыла, что Темный король до сих пор жутко зол на тебя за прошлое? Забыла, как он вел себя в "Вороньем гнезде"? Не знаю, что он тебе сказал обо мне, но ты поверила.
Сет изогнул бровь. Такой знакомый жест, оставшийся от прошлого. Их общего прошлого.
- В том голосовом сообщении… я слышала женский голос.
- Это была Бананак. Она отвела меня в Страну фэйри.
- Ты рискнул пойти с Бананак? О чем ты думал?
- У меня появился шанс обрести вечность с фэйри, которую я люблю. И я рискнул. - Сет говорил почти шепотом. - Я думал, что возможность навсегда остаться с тобой стоит такого риска. Бананак отвела меня к Сорше, и я заключил с ней сделку. Сорша пообещала превратить меня в фэйри, способного жить в вашем мире без нянек и охраны. А главное - я всегда смогу быть с тобой.
- И что она потребовала взамен?
Айслинн стало страшно. Ее пугало не превращение Сета в фэйри, а сделка. Сделки у фэйри никогда не отличались честностью.
- Ежегодно проводить один месяц в ее мире.
- Это значит - на полгода исчезать из нашего мира. Один раз ты уже исчез.
- Но я не болтался неизвестно где. Я провел этот месяц в королевстве Сорши.
Его взгляд умолял о понимании. Сету хотелось услышать, что он поступил правильно.
- Я просил Ниалла помочь мне. Он ответил, что одному ему такое не по силам. Потом заикнулся о Сорше. Я стал искать способ попасть к ней. И вдруг Бананак сама взялась меня отвести… Айслинн, я действительно пробыл там всего тридцать дней. Я только позавчера узнал, сколько времени прошло здесь.
- И так будет каждый год, - напомнила она. - На всю оставшуюся жизнь.
Он кивнул.
Айслинн пыталась по-новому взглянуть на случившееся. Ведь она мечтала, чтобы Сет всегда был рядом. Теперь он будет рядом. Но какой ценой? Смысл того, что произошло, постепенно доходил до Айслинн, и ее сердце бешено колотилось при мысли о том, какую жертву принес Сет.
- Тебе было тяжело? Здешние фэйри говорят, что жизнь там несладкая.
- Там замечательно. Это почти рай. Был бы рай, будь ты рядом.
Айслинн внимательно смотрела на него. Лицо Сета светилось от восторга.
- Страна фэйри… это надо видеть. У меня там было единственное дело - творчество. И все условия для этого. Когда я уставал, шел гулять в сад. Думал. Потом возвращался и снова рисовал или писал картины. Удивительное место.
- А Сорша?
Восторг на его лице сменился нежностью и… тоской.
- Она само совершенство. Добрая, нежная, мудрая и с большим чувством юмора, хотя сама все это отрицает.
Айслинн стало нехорошо. Сет обрел не только вечность, но и другую королеву. Айслинн старалась не поддаться ревности, но ее одолевали не самые приятные мысли. Значит, пока она здесь месяцами мучилась и терялась в догадках, он весело проводил время с Соршей?
- Получается, когда ты будешь там, ты…
- Нет. Совсем не то, о чем ты подумала, - возразил Сет и нахмурился. - Сорша - моя покровительница, наставница, муза. Эш, у меня, в сущности, не было матери. Нет, Линда меня любила, но Сорша… это другое. Говорю тебе: она совершенство.
Они молчали, пока молчание не стало Айслинн в тягость.
- И что теперь?
- Не знаю, - покачал головой Сет. - Подумаем, как сделать так, чтобы все было прекрасно.
Но пока что все было не только не прекрасно, а очень даже паршиво. Сет рисковал практически всем ради обретения вечности с Айслинн. Она же, получается, настолько мало верила в крепость их отношений, что оказалась в объятиях Кинана.
"А может, все к тому и шло?"
Сет смотрел на свою Эш. А вдруг дело было совсем не в его смертной природе, а в чем-то ином? Прежде всего, в статусе Айслинн. Пока она остается королевой Лета, она постоянно будет общаться с Кинаном. Празднества, споры о делах королевства, заботы о благе двора.
"Получается, я обрек себя видеть все это десятки и сотни лет".
- Ты спала с ним? - без обиняков спросил Сет.
- Я думала, ты исчез навсегда. Я больше не хотела никого любить. Он мой друг, я заботилась о нем, и…
- Так да или нет?
Удары сердца гулко отдавались в его ушах.
- Нет. Я была готова, но он не захотел, чтобы все случилось… вот так. - Айслинн с трудом сдерживала слезы. - Мне было очень больно. Я хотела унять эту боль. Пустота внутри. Мое состояние отражалось на состоянии нашего двора. От моих страданий наши фэйри чахли и слабели.
- Я люблю тебя.
Сет притянул ее к себе и поцеловал. Сколько месяцев она мечтала об этом поцелуе. Айслинн не противилась. Поцелуй напомнил ей прошлое, но то, что устраивало их в прошлом, не годилось для новой жизни. Тогда Сет проявлял терпение. Старался не ревновать ее к Кинану, поскольку знал, что Кинан все равно будет с ней, когда сам он умрет.
Сет никак не мог оторвать свои губы от губ Айслинн. Он заставил себя это сделать и сказал:
- Я больше не хочу делить тебя с ним. Никогда. Теперь мне не грозит смерть. Теперь меня не так-то легко сломать. Я не хочу, чтобы он смотрел на тебя так, как смотрю я.
- Я не могу оставить свой двор.
- Или оставить его.
Сет увидел нити вариантов будущего. Некоторые были полны узлов и петель. Некоторые были просто ему не видны. Это означало, что они связаны с ним. Однако в других вариантах Айслинн была рядом с Кинаном.
- Он мой король, - прошептала она.
- Знаю. Но король - не значит возлюбленный или любовник. Так бывает, но в твоем случае так быть не должно.
Сету очень хотелось рассказать Айслинн о вариантах будущего, но он вовремя удержался. Не сейчас.
- Я должен знать, что он тебе не нужен.
- Я люблю тебя, - сказала Айслинн, выделяя последнее слово.
- Тогда скажи мне, что не испытываешь такой любви больше ни к кому. - Он опять поцеловал Айслинн. - Скажи, что Кинан не вызывал у тебя никаких романтических чувств. Скажи мне это. Пусть он будет тебе другом, но и только. Скажи, что тебя не потянуло к нему… почти сразу же, как только я исчез.
Айслинн молча смотрела на него. Слова вновь не шли.
- Как ты знаешь, фэйри не лгут. И потому можешь не сомневаться: с тех пор, как я тебя полюбил, у меня не было близости ни с одной другой женщиной, смертной или фэйри. И в Стране фэйри мне в голову не приходило улечься с кем-нибудь. В моей жизни нет никого, кроме тебя. Никого. Только ты. Навеки.
- И что мне теперь делать? - прошептала Айслинн.
- Увидеть Кинана таким, каков он есть на самом деле.
- Что это значит?
У нее напряглось лицо, и свой вопрос Айслинн почти выкрикнула.
- Эш, все это время он знал, где я.
Сет старался говорить тихо и мягко. Ему не хотелось причинять Айслинн новую боль, но он не собирался покрывать обман Кинана.
- Ниалл знал, где меня искать. И Кинан тоже. Он не вчера родился. Говорю тебе: он знал.
- Но может быть, он…
- А ты спроси его. Напрямую. Он знал, где я. И Дония с Ниаллом знали. Все знали, что Бананак увела меня в Страну фэйри. Спроси у своих стражников. У летних дев. Возможно, они станут увиливать, но если ты поднажмешь на них, обязательно сознаются.
Айслинн крепко обхватила себя руками. В детстве она верила, что этот жест уберегает от фэйри.
- Ты считаешь, что все они знали? И никто мне не сказал. Да как такое могло быть?
- А что бы ты сделала, если бы узнала, где я?
- Отправилась бы в Страну фэйри, спасать тебя.
- Твой двор недостаточно силен для войны. В разгар лета твои порывы и страсти заглушали все доводы разума. Если бы ты очутилась в Стране фэйри, это была бы настоящая катастрофа для твоего двора. Потому Ниалл тебе и не говорил. Ну а Дония… Она, думаю, молчала из любви к Кинану. Ей не хотелось видеть крах его… вашего двора, хотя Кинан и принес ей немало страданий. - Сет пристально посмотрел в глаза Айслинн. - Но твой двор… По этой причине Кинан скрывал от тебя, где я? Или у короля Лета имелись и другие соображения?
- Он видел, что я буквально распадаюсь на части. И придворные видели. Они знали, как мне тяжело. - Она заплакала. - Он знал и… Почему?
Сету очень не хотелось наносить ей новые раны, но между ним и Айслинн не должно было остаться никакой недосказанности.