* * *
Шайлер добралась до школы рано и позавтракала, сидя у своего шкафчика. Она прихватила с собой йогурт и банан, позаимствовав их в безукоризненно чистой холодильной системе Форсов. (Никакого мещанства вроде холодильника, конечно же! Эта система была размером с небольшой чулан.) До начала уроков оставалось еще полчаса, и Шайлер наслаждалась возможностью посидеть спокойно в одиночестве. Вскоре коридоры загудят от сплетен и приветственных возгласов, и она почувствует себя еще более одинокой, чем сейчас, сидя в пустой раздевалке. Когда вокруг никого нет - намного легче.
Хотя Шайлер была не из тех девушек, кто пожелал бы, чтобы парень при всех объявил ее своей, тем не менее в глубине души ей хотелось именно этого. Проблема отчужденности в том, что никто на самом деле не бывает достаточно отчужденным, подумала Шайлер, когда прозвенел первый звонок и в коридорах появились группки учеников. Она могла нарядиться в черное, спрятаться за завесой волос, уйти в себя и слушать по айподу агрессивную музыку, но, кажется, в каком-то смысле все это было позой. Неужели она просто позер? Потому что отчего бы еще ее влекло к нему, к парню того сорта, которого каждая девушка мечтает заполучить? Неужели это значит, что она точно такая же, как и все? Если бы только ей было все это безразлично! Но в глубине души, невзирая на внешнее спокойствие, мрачный вид и безразличие, ей было очень даже не все равно.
А вот появился и он. В центре группы смеющихся, перешучивающихся парней - всегда в центре, самый высокий и самый красивый, - и просто невозможно удержаться и не смотреть на…
Джек Форс. Должно быть, он только что вернулся с тренировки по гребле на Гудзоне. Шайлер всегда знала, когда он возвращался с гребли. Она чувствовала запах моря, исходящий от его кожи и волос, видела румянец на его щеках. Он выглядел счастливым. На долю секунды их глаза встретились - и он отвел взгляд.
Шайлер наклонилась над книгами, прикусив губу. Она просто все выдумала! Поцелуи и все остальное! Они не существовали в реальном мире. В реальном мире они с Джеком были чужими друг другу. Шайлер не смотрела по сторонам, и кто-то с такой силой толкнул ее под локоть, что девушка выпустила сумку и книга - "Чума" - вывалилась на пол.
"Это не любовная история, а просто самообман", - повторила про себя Шайлер.
"Но ведь это можно сказать обо всех любовных историях, в некотором смысле".
Шайлер вздрогнула, услышав в сознании голос Джека, и подняла голову, но коридор был пуст. Прозвенел второй звонок. Она опоздала.
"Нет, только о хороших", - подумала она, размышляя, слышит ли он ее, если вообще слушает.
* * *
На следующее утро под дверью Шайлер обнаружилась еще одна книга. Что все это значит? Он что, решил устроить у нее библиотеку?
На этот раз, поскольку книга была слишком толстой и целиком под дверь не пролезала, ее пропихнули лишь наполовину, и когда Шайлер вытащила ее, бумажная обложка и страницы оказались помяты. Джейн Остин, "Гордость и предубеждение". На этот раз в книгу была вложена записка.
Перри-стрит, 173, № 10. В полночь. Используй ключ.
Шайлер прикоснулась к ключу, который так и носила на шее как талисман. Вчера "Чума". Сегодня "Гордость и предубеждение".
"Интересно, по какому принципу он их подбирает?" - развеселившись, подумала Шайлер.
Кстати, о любовной истории. "Гордость и предубеждение" - очевидно. Шайлер всегда относилась к этой книге скептически, пока не провела целые выходные, с головой уйдя в отраду этого воинственного любовного романа. Элизабет и Дарси не столько любили, сколько на каждом шагу сражались со своим влечением. Шайлер полюбила эту книгу, невзирая на дурные предчувствия, и хранила ее обещание экипажей и Пемберли у себя в груди так же крепко, как верила, что Элизабет должна была сама унаследовать экипажи и поместье. Трудно было даже представить себе столь суровый мир, полный ограничений для женщин, представить себе, как жизнь может зависеть от твоей способности заарканить правильного парня. И все же в подобной истории было нечто глубоко трогательное. Это делало любовный роман куда более… Как там это называется? Драматичным, вот. В любом случае, "Гордость и предубеждение" была куда более притягательной книгой, чем "Чума".
Чувствуя себя ветреной, безрассудной и, пожалуй, отважной - как девушка, бродящая по болотам в темноте, - Шайлер нацарапала записку и подсунула ее под дверь комнаты Джека.
Мистер Дарси, я буду в указанное время.
Элизабет
* * *
В полночь Шайлер вставила ключ в замочную скважину и повернула. В квартире было темно, и от этого вид, открывающийся из высоких, во всю стену, окон делался еще более захватывающим: темная река, огни города, Вест-Сайдское шоссе с его лентой желтых такси. Шайлер вошла, заперла за собой дверь и огляделась. В квартире, кроме нее, никого не было.
А потом, прежде чем она успела сделать вдох, перед ней оказался он, его теплые губы приникли к ее губам, руки обвили ее талию, и Шайлер уронила ключ и книгу на пол. Ей хотелось запротестовать… спросить… но она чувствовала, как бьется его сердце, и ощущала силу вспыхнувших между ними чувств. Шайлер отвечала на его поцелуи со страстью, которой даже не подозревала в себе, а он уткнулся лицом в ее шею, как будто не мог ею надышаться, и она сгибалась, клонясь к полу, пока он не упал вместе с нею, и они лежали, продолжая целоваться, а тела их переплелись, будто корни деревьев.
- Джек… - в конце концов произнесла она, когда к ней вернулся дар речи. Джек лежал сверху, и тело его было тяжелым и в то же самое время легким, и ей было приятно чувствовать эту тяжесть. - Я…
Шайлер хотелось сказать ему то, что она желала сказать еще с того самого вечера, когда он впервые поцеловал ее. Тогда он остановил ее - но на этот раз не остановит. Шайлер хотела, чтобы он знал о ее чувствах.
Джек взглянул на нее и приподнял бровь.
В лунном свете он выглядел серьезным, но в глазах плясали озорные искорки. Он разговаривал книгами. Разлука и тоска - "Чума". Добродушное подшучивание и преграды - "Гордость и предубеждение". Он говорил на ее языке. Шайлер смотрела, как он, с растрепанными волосами и блестящими глазами, поднял ее руки над головой так, что она не могла пошевелиться. Сила его рук и мучительное желание знать, когда же он поцелует ее снова, были невыносимы. Ей было больно от силы собственного желания.
Потом Джек наклонился и поцеловал ее, нежно, словно касание перышка, истаявшего, когда она прижалась к нему всем телом.
Шайлер отчетливо осознала, что ей не нужно ничего говорить. Они и так отлично друг друга понимают. У них никогда не будет ничего, кроме этого. Украденных мгновений, украденных поцелуев, тайного прибежища. Никаких прилюдных проявлений привязанности не будет. И в школе, и у него дома - лишь безразличие и отчужденность. Они не будут гулять, взявшись за руки, не будут встречаться на занятиях, не будут ужинать вместе, никогда никуда вместе не пойдут. Никогда.
Но все было хорошо. Она примет то, что он может дать, и на данный момент этого достаточно.
Из Архива Семейств: Форсы
Чарльз ван Ален изменил свою фамилию на Форс после того, как его суженая и сестра-близнец, Аллегра ван Ален, разорвала узы и вышла замуж за своего человека-фамильяра. Исходя из этого мы можем сделать вывод, что он более не считает себя членом семейства ван Ален, и потому мы завели новое дело, дабы отразить его изменившийся статус.
Джек Форс
Нынешнее имя: Бенджамин Гамильтон Форс, известный под именем Джек.
Дата и место рождения: 7 июня 1991 года, Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.
Известные прошлые жизни: Генри Сирл (Нью-порт), Вильям Уайт (Плимут), Людовик Орлеанский (Версаль), Валерий (Рим).
Суженая: Маделайн Форс (предположительно узы разорваны).
Предназначенный человек-проводник: отсутствует.
Список людей-фамильяров: Китти Маллинс (2006).
Физические данные:
волосы - светлые (платиновые);
глаза - зеленые;
рост - 6 футов 2 дюйма.
В детстве Бенджамин Форс был известен своими неукротимыми вспышками раздражения и получил за них прозвище Блэкджек, впоследствии сокращенное до Джек. В начальной школе Джек не мог ни минуты посидеть спокойно и не способен был сосредоточиться. Люди-психологи поставили ему диагноз "гиперактивность" и "дефицит внимания" и прописали массу успокоительных средств. Но все симптомы исчезли с началом трансформации, и с тех пор он сделался образцовым учеником.
Доклад стажера № 102
Джек Форс - капитан команды по лякроссу, играет ведущие роли в постановках школьного театра (Константин в "Чайке", Мельхиор в "Пробуждении весны"). Большая часть женской половины учащихся описывает его как "сногсшибательного красавчика" (обычно говорится: высокий, с платиновыми волосами, чеканные черты лица, пронзительные зеленые глаза, атлетически сложенный, изящный и т. п.). Джек добился выдающихся успехов и в учебе, и в спорте. Он прирожденный лидер среди равных и только в сравнении со своей более словоохотливой сестрой-близнецом производит впечатление сдержанного и неразговорчивого. Те, кто хорошо знает Джека, описывают его как веселого и обаятельного и упоминают, что его почти всегда видят с книгой в руках. Джек часто посещает библиотеку Хранилища.
(Продолжение записей Ренфилда)
На балу Четырех сотен Джек был явлен как Аббадон, Ангел разрушения, традиционно известный как Принуждающий; его долг и бремя - напоминать человеку о его смертности. В нынешнем цикле его суженая, Азраил, была явлена как сестра-близнец Джека, Мими. Известные совместно как ангелы апокалипсиса, близнецы Форс представляют собою единый разум, две стороны одной монеты, кровные узы, заключенные на небесах. Они суждены друг другу и возобновляют свои обеты в каждом цикле. Сообщения о том, что Аббадон страстно влюблен в Габриэллу, голословны, но продолжают упорно появляться. Как бы то ни было, на протяжении бесчисленных столетий он оставался верен Азраилу. Джек взял в Дачезне академический отпуск на год, и недавно Хранилищу стало известно, что он вместе с Чарльзом Форсом отправился на тайное задание как венатор - в Париж, охотиться на Левиафана.
Местонахождение Джека неизвестно с того самого дня, в который должно было состояться заключение его уз с Мими в соборе Святого Иоанна. Хотя многие опасались, что он пропал во время нападения Серебряной крови, противоречивые сообщения свидетелей гласят, что его видели выходящим из глома; он был серьезно ранен, но уцелел. Затем он якобы совершил священное целование не над кем иным, как над Шайлер ван Ален, чья смешанная кровь, как мы можем с уверенностью предположить, спасла ему жизнь. На следующий день Джека снова видели в ее обществе в международном терминале в аэропорту Кеннеди.
Если верить докладам стажеров, у Джека был тайный роман с Шайлер на протяжении нескольких месяцев.
Разрыв уз со своим вампирским близнецом - это прямое нарушение кодекса вампиров, и если Джека увидят на территории нью-йоркского сообщества, он немедленно будет привлечен к суду и столкнется с тем, что его близнец будет требовать для него смертного приговора.
Нынешнее состояние: исчез в неизвестном направлении. Предположительно пребывает в обществе Шайлер ван Ален и попросил убежища в европейском клане.
Мими Форс
Нынешнее имя: Маделайн Алексис Форс, известная под именем Мими.
Дата и место рождения: 7 июня 1991 года, Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.
Известные прошлые жизни: Элиза Уитни (Нью-иорт), СюзаннаФаллер (Плимут), Елизавета Лоррейн-Лилльбон (Версаль), Агриппина (Рим).
Суженый: Джек Форс (предположительно узы разорваны).
Предназначенный человек-проводник: отсутствует.
Список людей-фамильяров: см. с. 84–88 в записях о взаимодействиях с людьми. (Их слишком много, чтобы приводить здесь весь список. Возможно, такая численность является нарушением кодекса.)
Физические данные:
волосы - светлые (платиновые);
глаза - зеленые;
рост - 5 футов 9 дюймов.
Получившая неофициальное звание самой красивой девушки за всю историю Нью-Йорка, Мими Форс является светской звездой, любимицей таблоидов и местной знаменитостью. Личное дело Мими Форс было бы неполным, если бы в него не входило описание ее миловидной внешности: длинные платиновые волосы, кожа цвета свежего молока, миндалевидные изумрудно-зеленые глаза и знаменитая талия двадцати двух дюймов в обхвате.
В Дачезне Мими относится к учебе с безразличием, но постоянно подает надежды как одна из самых талантливых в нынешнем поколении вампиров. Однако же она бывает заносчива и регулярно нарушает правила, касающиеся людей-фамильяров, подвергая их риску полного потребления. Властвующая в своем социальном кругу в Дачезне, Мими, как сообщали, по приказу отца включила Блисс Ллевеллин в число своих приближенных. Мими предается несерьезным занятиям; ее часто можно застать в дорогих бутиках или в самых модных ночных клубах.
Связанная узами крови с Джеком, являющимся в этом цикле ее братом, Мими стала проявлять расстройство, отчаяние и гнев при виде усиливающейся (якобы) увлеченности своего брата-близнеца полукровкой Шайлер ван Ален. Мими была главной подозреваемой, когда венаторы расследовали нападение на Хранилище и убийство стража Присциллы Дюпон. Она была очищена от подозрений на суде крови, когда выяснилось, что Серебряную кровь призвал венатор Мартин.
Внешнее легкомыслие Мими многих заставило позабыть, что Азраил - один из самых грозных охотников за порождениями Серебряной крови. Последняя из вошедших в Комитет венаторов, Мими является талантливым искателем истины; она входила в команду, отыскавшую останки Джордан Ллевеллин в Бразилии.
Ходили слухи, что во время этой служебной командировки у нее был роман с ее командиром, старшим группы, венатором Мартином. Однако же достоверность этого слуха под сомнением, поскольку по возвращении в Нью-Йорк Мими, не теряя времени, с энтузиазмом взялась за организацию их с Джеком заключения уз. Когда ее отец удалился из Совета, Мими заявила права на место, принадлежащее их семейству, и ныне пребывает в Совете в качестве голоса своей семьи.
Мими пережила нападение в соборе, но внезапное исчезновение брата и его предполагаемая незаконная любовная связь с Шайлер ван Ален заставили ее потребовать его казни, как то предписано кодексом вампиров. Наказание за нарушение обещания, данного на небесах, - вечная смерть. "Кастигатио мортис" может призвать на другого только его суженый. Хотя Чарльз Форс не стал требовать этой кары для Аллегры ван Ален, Мими не сомневается в своем решении. Есть сведения, что она говорила: "Если я когда-либо встречу Джека, я его убью".
Нынешнее положение: старейшина Совета. Венатор в отставке.
Чарльз Форс
Нынешнее имя: Чарльз Эдгар ван Ален.
Дата и место рождения: 24 августа 1969 года, Нью-Йорк, штат Нью-Йорк (Голубая кровь: в архивном деле № 101 указано, что ему шестьдесят. Эта дата ошибочна; возможно, причиной ошибки послужили его преждевременно поседевшие волосы).
Известные прошлые жизни: Майлз Стэндиш (Плимут), Кассий (Рим), Менее (Египет).
Суженая: Аллегра ван Ален (узы разорваны).
Жена в нынешнем цикле: Тринити Форс.
Предназначенный человек-проводник: Верджил Хазард-Перри (отстранен от службы в 1990 году).
Список людей-фамильяров: Джорджина Гест (1987–1988), Сьюзен Кинг (1989–1991), Шарлотта Питтман (1992–1995), Дизайе Хатч (1991–1994), Сидни Коген (1995–1999), Эспет Хейманн (2000–2003), Джина Дюпон (2003–2006). Нынешний человек-фамильяр неизвестен.
Физические данные:
волосы - серебристые (прежде черные);
глаза - серые;
рост - 5 футов 10 дюймов.
Чарльз Форс - нынешняя реинкарнация Михаила, с незапамятных времен являющегося вождем Голубой крови. В этом цикле он отказался от своей доли доверительной собственности ван Аленов, чтобы создать новую компанию, владеющую средствами массовой информации. "Форс ньюс" распространилась по всему земному шару и обладает огромным влиянием на все аспекты человеческих взаимодействий, от новостей до политики и от спорта до развлечений. Чарльз входит в совет директоров нескольких компаний из списка "Форчун-500"; он сыграл важную роль в избрании Форсайта Ллевеллина в сенат. В качестве региса он увеличил финансирование нью-йоркского Банка крови на медицинские исследования заболеваний крови, основал нью-йоркский Институт политических исследований, консервативный "мозговой центр"; также он известен как крупный жертвователь в фонд республиканской партии.
Чарльз Форс получил образование в Эндикотт-колледже, Гарварде и Гарвардской бизнес-школе. Его жизнь была омрачена необъяснимым разрывом уз с сестрой-близнецом, Аллегрой ван Ален. Все сообщения о их предыдущей совместной жизни указывают, что они были готовы и желали принять на себя обязательства, связанные с их союзом, как это было на протяжении прошедших столетий, до дисгармонирующего и злосчастного решения Аллегры сбежать со своим человеком-фамильяром, Стивеном Чейзом.
После того как Аллегра разорвала узы, Чарльз заключил человеческий брак с Тринити Барден (Сандалфон), потерявшей своего суженого во время Великой войны. В1990 году он подал в Дом архивов прошение, чтобы ему разрешили призвать духи Азраила и Аббадона в качестве его детей-близнецов, Мими и Джека Форс.