Затем мы продолжили путь. Я еще никогда не была в той части Аваллаха, где находились комнаты учителей. Проходы были шире, и даже в это время здесь горела пара факелов. Рейвен дала нам знак, чтобы мы вели себя тихо, и уже знакомым образом постучала в тяжёлую дверь. Она тут же открылась, и выглянул Талин. Узнав нас, он распахнул её шире, впуская нас и следя за тем, чтобы не открылись другие звери. Его комната напоминала мне апартаменты, в которых я оказалась, первый раз прибыв в Аваллах. Она была шикарно обставлена: кровать с кроваво-красным пологом, который сейчас был задёрнут, роскошный письменный стол и полки с книгами у стен. У другой стены находился открытый камин, похожий на те, что были в аудиториях, и в нём трещал огонь. Талин указал на диван, стоявший посреди комнаты, и мы молча сели. В этот момент кто-то еще постучал, и Талин поспешил к двери, быстро впуская других наших союзников. Последним через порог, хромая, переступил Винс. Его нога ограничивала его гораздо серьёзнее, чем он полагал. Он рухнул в одно из кресел и застонал.
- Я надеюсь, у Джоэля все получится без меня. У меня было нехорошее чувство, что я отпускаю его одного.
- Так будет лучше, поверь мне, мой мальчик.
Эта доверительная фраза меня озадачила. Неужели я услышала в голосе талина искренние чувства? Но он уже говорил дальше:
- В одиночку Джоэль сможет прятаться гораздо лучше, к тому же у тебя нет убедительной причины, чтобы оказаться в Беренгаре. Даже если Джоэля обнаружат, каждый поймёт, что он беспокоится о своих родителях. С тобой такого не будет, каждый в Беренгаре знает, что твоя семья на стороне Элина. Было бы очень подозрительно, если бы ты там крался по закоулкам.
Винс кивнул, а я застыла при этих словах.
- Твои родители - союзники Элина?
Винс смущенно пожал плечами.
- Мы не выбираем себе родителей, не правда ли? Тебе об этом хорошо известно.
Я проглотила возражение, которое болталось у меня на языке, и промолчала. Он был прав.
Когда я подняла взгляд снова, он улыбнулся мне.
- Кэлам, Пэт и Джоэль - мои лучшие друзья. Я бы сказал, что иногда вода бывает гуще крови.
В этот момент Талин стянул со стены черный бархатный платок, расписанный золотистыми буквами, и за ним на всеобщее обозрение появилось зеркало, высотой в рост человека. Поверхность стекла мерцала серебром, и в ней не было ничего видно… Я подошла к зеркалу, желая прикоснуться к стеклу, но какое-то невидимое препятствие не пускало меня, как бы я ни старалась, я не могла приблизиться к зеркалу ближе, чем на 5 сантиметров.
- К Мюрилу нельзя прикоснуться, - пояснил мне Талин, вставший рядом со мной.
- Но в нём ничего не видно, - возразила я и прекратила свои попытки. Вместо этого я стала разглядывать оклад этой громадины. Он тоже был серебристым и с одной стороны был украшен различными письменами. На другой стороне остались глубокие царапины, хотя кто-то пыталась их зашлифовать. Очевидно, кто-то пытался грубой силой что-то сделать.
- Что обозначат эти знаки? - спросила я Талина.
- Эти письмена, - показал он на невредимую сторону зеркала, - слова, которые должен произнести тот, кто хочет, чтобы его увидели при помощи Мюрила. Большинство шелликотов знают их еще с детства. Оно служит для их защиты. Если им угрожает опасность, они говорят заклинание, и Мюрил открывается, чтобы кто-то смог поспешить им на помощь.
- И как же оно звучит? - спросила я, глядя на него, не будучи уверенной в том, что он поведает мне эти слова.
К моему удивлению, он глянул на меня и заговорил на незнакомом языке.
- Гаель мр лот, сах рубим мюрил, оренгар ен шальф.
- Услышь меня, о священно зеркало Мюрил, откройся и помоги мне, - торжественно перевела мне Амия слова Талина.
Тут же зеркало засверкало, и мы увидели нас, стоявших в комнате, в отражении. В тот же момент Талин прошептал какое-то одно слово, и картинка исчезла. Он хотел отойти, но от меня было не так-то легко избавиться.
- Почему письмена на другой стороне зеркала разрушены?
Он снова повернулся ко мне, в его глазах мелькнула злость, и я отшатнулась.
- Откуда ты знаешь об этом?
- Я не знала об этом, но ведь это очевидно.
Талин бережно коснулся изуродованной стороны зеркала.
- Мы не знаем, чтобы было написано здесь. Наши учёные предполагают, что здесь было заклинание, позволяющее увидеть через Мюрил кого-то, кто об этом не просил.
Я понимающе кивнула.
- Большое искушение, да?
- Мы предполагаем, что заклинание было уничтожено в период Великих войн. Слишком велика была опасность того, что зеркало будет использовано в качестве оружия. Невозможно описать, что бы произошло, попади оно в руки людей.
- Или в руки другого народа, - прозвучал голос Рейвен. - Было множество попыток выкрасть зеркало у шелликотов. После уничтожения заклинания оно стало ненужным другим народам. Ну, или оно просто перестало быть столь интересным. И здесь в Аваллахе оно словно у Христа за пазухой, как сказали бы люди.
- И больше никто не знает заклинание? - у меня закружилась голова, когда я представила себе, какие бы у нас были возможности.
Талин с сожалением покачал головой.
- Каким бы бесценным оно ни казалось, было мудрее разрушить его и все записи об этом.
Я разочарованно отвернулась и уселась на диван. Это могло бы стать ценным оборудованием. В остальном от всех этих магических безделушек не было никакого прока.
Не успела я продолжить сердиться по этому поводу, как Мюрил замерцал и медленно проявил изображение. Джоэль улыбался нам, и даже помахал рукой.
- Не надо устраивать цирковых представлений, - проворчал Талин, - лучше расскажи, что происходит там внизу.
Я удивленно осознала, что через зеркало можно было не только видеть, но и слышать, что почти примирило меня с этой штукой.
Лицо Джоэля стало серьёзнее, и прежде чем начать говорить, он оглянулся.
- Обстановка довольно мрачная. Город словно вымер. Элин поставил стражу у городской стены, он не верит спокойствию. Мне пришлось проверить несколько своих тайных лазов, прежде чем я нашёл тот, который не охранялся. Сейчас я в городе, но я еще не пытался доплыть до своего дома…
Картинка пошла помехами, а затем исчезла.
- Что случилось? - спросила я.
На лице Талина отражался испуг, когда он ответил.
- Мы можем только надеяться на то, что его не обнаружили. Он сам заставил изображение исчезнуть. Возможно, он хочет надёжнее спрятаться.
Прошло десять бесконечных минут, пока изображение не восстановилось. Мы тут же сгрудились вокруг Мюрила.
- Фух, едва ускользнул, - простонал Джоэль. - Мимо прохода группа солдат Элина, они почти обнаружили меня. Я сейчас у себя дома. Родителей здесь нет, и наши слуги тоже исчезли, только Лепсиус, секретарь отца, охраняет дом. Он рассказал, что родителей арестовали в день смерти Ареса. По слухам, всех своих предполагаемых противников Элин приказал доставить во дворец. Он не бросил их в подземелья, он не хочет портить отношения с членами Совета и надеется на примирение и на то, что они сделают его королём. О положении Кэлама Лепсиус не знает ничего. Я поплыву во дворец и узнаю, что я могу разведать.
- Нет, Джоэль, ты сейчас же вернёшься обратно! - приказал Талин.
Джоэль дерзко улыбнулся в ответ, и картинка погасла.
Когда в течение часа так ничего и не произошло, Талин отправил нас по кроватям. На горизонте уже алел рассвет. Я надеялась, что у Джоэля всё получилось.
- Как это функционирует? Талин же не может постоянно находиться рядом с Мюрилом, как он узнает, что кто-то призвал зеркало? - спросила я Амию после обеда.
- Талин чувствует, когда Мюрил просят о помощи. Он Хранитель зеркала. Эта обязанность лежит на его семье и после него перейдёт к Элину или его наследникам.
Я безмолвно смотрела на неё.
- Элин его ближайший родственник, - пояснила Амия с сожалением, - эта задача может исполняться только родственниками мужского пола, только они имеют дар, слышать Мюрил.
- Не только взгляды устаревшие у них, так они еще и женоненавистники, - пробурчала я. - Вы ну совершенно несимпатичный народ.
Амия грустно улыбнулась.
- Если с Талином что-то произойдёт, то только Элин сможет что-то делать при помощи зеркала, я правильно поняла?
Амия озабоченно кивнула.
- Ты хотя бы пыталась почувствовать, когда используют зеркало?
- Нет, нет конечно. Чтобы выполнять эту задачу, нужно пройти через ритуал, связывающий Хранителя с зеркалом. Только после этого он может слышать Мюрил.
- И, конечно же, это никогда не происходило при участии женщины, - добавила я.
- Ты всё верно поняла, - в комнату вошла Рейвен, и рухнула на кровать рядом со мной. - Такое никогда не случится. Шелликоты скорее позволят испортить зеркало, чем доверят его женщине.
Я засмеялась, и мы с Рейвен проигнорировали обиженное выражение лица Амии.
Глава 9
Ожидание стало мукой для всех нас. Джоэль не вернулся, ни в этот день, ни на следующий. Я почти всё время смотрела через одно из больших окон на озеро, мирно покоившееся в солнечных лучах.
Чтобы отвлечься, я пошла после уроков в библиотеку. Она была моим любимым местом в замке. Высокие полки с древними толстенными книгами действовали на меня успокаивающе. Я поставила себе цель: узнать как можно больше о шелликотах, их истории, мифах и их магии.
И если библиотеки в Лондоне и Эдинбурге в этом плане были разочарованием, то тут была просто золотая жила.
Моргана оказывала мне при выполнении собственного задания неоценимую помощь. Она постоянно притаскивала мне новые книги, которые доставала из самых дальних уголков. В этой малышке скрывалась просто невероятная сила, ни один из томов не казался тяжёлым, когда она порхала с ним. Наверное, с другими вещами так не получалось. Я же тем временем поняла, что каждый из народов обладал собственной магией. И, как правило, они не были заинтересованы в том, чтобы делиться этими способностями.
Королева эльфов, Элизия, единственный раз сделала исключение, посвятив Майрона в тайну чтения мыслей других существ. По непроверенным данным, между ними была некая связь, что придавала всему лёгкий флер романтики. Этот секрет я вытащила из Рейвен буквально силой. Многие эльфы все еще осуждали Элизию за разглашение их тайны.
В остальном, каждый народ ревностно охранял свои способности. И плевать, что Майрон на своих уроках пытался нам привить просветлённый взгляд на мир.
Обе ночи мы встречались в хижине у озера, чтобы дождаться Джоэля. Недостаток сна постепенно начал на мне сказываться, и с каждым днём мне становилось труднее не закрывать глаза на уроках. Понятия не имею, как это выдерживала Амия. Рейвен же выглядела свежей и бодрой, что вовсе не удивляло: помимо идеальной внешности, эльфы не нуждались во сне. Так что она никак не могла познать удовольствие от тёмных кругов под глазами. От этого можно было сдуреть.
На вторую ночь наконец-то что-то случилось.
Винс стоял на вахте перед хижиной, пока остальные ждали внутри. Внезапно он просунул голову в дверь:
- Там что-то происходит! - воскликнул он и тут же исчез. Мы тут же вскочили и рванулись наружу. Озеро начало светиться, и моё сердце сжалось, когда я увидела мерцающий голубой цвет. Лишь потом я заметила, что он был гораздо темнее лазурно-голубого света Кэлама.
Талин собрал нас вместе.
- Будьте осторожны, - приказал он. - Мы должны быть уверены в том, что Джоэль возвращается один, пусть он даже уверенно показывает это своим светом.
Мы, не возражая, отошли от края озера и остановились в некотором отдалении. Через некоторое время свет начал меркнуть, и из тени деревьев, росших на левом берегу озера, вышла фигура.
Это был Джоэль.
Винс первым побежал встречать его и с облегчением толкнул его, приветствуя. С улыбками во всё лицо, они подошли к нам.
Разумеется, в первую очередь Джоэль должен был получить нагоняй от Талина, иначе и не могло быть.
- О чём ты вообще думал, когда отсутствовал целях два дня? Ты должен был регулярно выходить со мной на связь. Своей выходкой ты поставил под угрозу весь наш план. Я надеюсь, что тебя никто не заметил.
Джоэль покачал головой.
- Нет, можно не беспокоиться - меня никто не видел.
Я с облегчением выдохнула.
Джоэль продолжил:
- Пусть и пару раз было близко к этому. Я был у себя дома и как раз собирался плыть во дворец. Кэлам и я часто попадали внутрь через маленькие боковые двери. Таким образом, нам не нужно было пользоваться главными воротами, и можно было прокрасться внутрь и наружу тогда, когда нам было нужно.
Он заговорщически улыбнулся Винсу, вспоминая.
- Даже знать не хочу, что вы там устраивали тогда, - перебил его Талин. - Так что случилось?
Его прервала Рейвен. Это было что-то, что могла себе позволить только она.
- Я думаю, нам стоит сначала вернуться. Скоро рассветёт и в замке нас точно хватятся, если нас не будет в постелях, когда будет подъем. Нам нужно поговорить обо всём позже.
Талин согласно кивнул, и мы гуськом побежали к замку.
Моргана открыла кухонную дверь и впустила нас внутрь.
- Вы очень поздно пришли, - прошептала она, - будьте осторожны, чтобы вас никто не заметил в коридорах.
Мы разделились и бросились скорее к нашим общим гостиным.
Когда мы распахнули дверь в нашу комнату, к нам обернулась мисс Лавиния, стоявшая в середине комнаты между нашими кроватями, и возмущённо посмотрела на нас.
- Где вы втроем шляетесь в такое время? - воскликнула она, прежде чем кто-то из нас успел что-то сказать.
Мы с Амией смущенно смотрели на неё, только Рейвен решилась на наступление.
- Мы проснулись рано и решили взять на кухне завтрак.
- И где же завтрак? Вы меня за дурочку принимаете, что ли?
- Феи еще не приготовили, - Рейвен уверенно смотрела ей в глаза, - мы собираемся вернуться через четверть часа.
Мисс Лавиния переводила взгляд с одной из нас на другую, она все еще не поверила до конца, но ей было нечего возразить.
Затем она развернулась на каблуке и выскользнула наружу.
- Накройте тогда уж столы, - услышали мы, затем она захлопнула за собой дверь.
- Фух, еле отделались. Похоже, она только сейчас заметила наше отсутствие.
- Даже не знаю, что бы было, если бы она заметила это раньше, - высказала Амия.
- Тогда я сказала бы ей, что Талин дал нам задание, - ответила Рейвен. - Она его боготворит, и никогда в жизни не спросит его, так ли это на самом деле. Вы никогда не замечали, что она всегда краснеет, когда видит его?
Я покачала головой, слишком уставшая, чтобы сформулировать какую-то чёткую мысль.
- Может, спросить её, не хочет ли она присоединиться к нам? - прошептала я.
Была суббота, выходной день без занятий. Когда я проснулась, я была одна в комнате. Оглянувшись вокруг, я обнаружила бумажку на своём ночном столике.
"Я с Миро на озере, - узнала я почерк Амии. - Рейвен у Талина. Мы встречаемся у него в 15 часов".
Я глянула на маленький черный будильник, стоявший неподалёку на шкафчике.
Без пяти 3.
- Чёрт, - прошептала я и устремилась в ванную. Я ни за что не успею. Я посмотрела в зеркало и уставилась на своё лицо с синяками под глазами и растрёпанной копной волос, всё это выглядело ужасающе. Ничего не поделаешь, мне нужно принять душ, чтобы выглядеть хотя бы немного более по-человечески. В рекордные сроки я помыла и высушила голову, надела чистые вещи и выбежала из комнаты.
В общей гостиной я столкнулась с мисс Лавинией, которая схватила меня и теперь смотрела на меня с неодобрением.
- Куда это мы так спешим, юная дама?
На мой взгляд, она слишком сильно держала меня за плечо.
- Мне нужно к Талину, - вырвалось у меня, и в тот же момент я пожалела, что сказала правду. От неё не ускользнуло, что обычно я терпеть его не могу, что она может подумать на то, что я разыскиваю его в субботу после обеда?
- Отсиживать дополнительно, - немного вяло добавила я, надеясь, что она проглотит обманку. Она все еще недоверчиво смотрела на меня, но её захват чуть ослабел, чем я и воспользовалась, вырвалась и убежала. Осталось какое-то странное ощущение: почему она так на меня смотрела? До этого я не задумывалась о её роли во всем происходящем, но теперь я задавалась вопросом - на чьей она стороне?
Мне нужно спросить Рейвен, можем ли мы ей доверять. Ворвавшись в комнату Талина с двадцатиминутным опозданием, я собрала кучу осуждающих взглядов. Я пробормотала извинения и села рядом с Амией.
- Ты должна была меня разбудить! - прошипела я ей.
- Откуда же я знала, что ты проспишь весь день, - шепнула в ответ она.
- Мы должны решить, как мы поступим, - прервал Джоэль наш диалог.
Теперь я еще и пропустила самое важное - рассказ Джоэля о его вылазке. В ярости, я сжала руки в кулаки.
- Давайте еще раз вспомним всё самое важное, - заговорила Рейвен, неодобрительно глядя на меня. - Джоэль сумел разузнать, что Элин всё еще держит Кэлама в плену во дворце, причём, судя по рассказу Амии, в собственных комнатах. Есть мнение, что осуществить побег таким образом гораздо проще, чем из тюрьмы. Но что этим пытается доказать Элин?
- Он не хочет лишаться расположения всего народа. Он знает, что у Кэлама много сторонников, - ответил Винс, и Миро кивнул.
- Многие станут винить его в том, что он убил собственного отца, пусть он даже пытается выдать это за несчастный случай. Несмотря на это, будет много тех, кто не поверит его лжи. Именно поэтому он арестовал Совет Старейшин.
Талин повернулся к нам от окна, в которое он смотрел.
- Он не знает, как ему следует поступить. Ему не хватит смелости, чтобы забрать власть силой, и он надеется, что наш народ выберет его как легитимного наследника. Элин не решится что-то сделать Кэламу, но он сделает всё, чтобы навредить его репутации.
Джоэль кивнул.
- Каждый шелликот знает, что Кэлам связал себя с Эммой.
- Минуточку, - перебила я его, - это вовсе не так.
Все уставились на меня, и я покраснела.
- Так это или нет, - отмёл Талин мой довод, - решающим является то, что Элин дал этому слуху ход, и что народ ему верит.
Джоэль и Миро кивнули, с сочувствием глядя на меня.
Если уж они мне не верят, то как это могут сделать шелликоты, которые меня не знают?
- Чего в этом такого плохого-то? - зло прошептала я. Амия резко вдохнула, а Талин приблизился ко мне.