– Будьте хорошими девочками, в этот раз сидите здесь, – обронил Вереск и направился следом.
Мне ничего не оставалось, как сесть на землю, обхватить голову руками и простонать:
– Мышка-а-а, я, кажется, с ума сошла!
– Тогда ты в прекрасной компании, – меланхолично отозвалась подруга, подсаживаясь ко мне поближе. – Ибо моя крыша упорхнула в том же направлении еще три дня назад. Или все же почти три месяца? – Она вопросительно заглянула мне в глаза. – Ир, что это было-то?
И я, не выдержав нервного напряжения, истерически расхохоталась.
Спать я убралась очень быстро. Вот как представила, что сейчас вернутся эти два гада и мне придется смотреть в глаза Ристу, так сразу и убралась. Ну их к чертовой матери!
Мышка пыталась меня растормошить и расспросить, но собеседником я была отвратным. Потому что все мои мысли крутились вокруг поцелуя, а еще немного задевали тот разговор между напарником и оборотнем, после которого меня и отправили спать с Мышкой.
Нет, как раз с заявочкой Вереска все более-менее понятно. Ибо если у девушки вдруг начинается личная жизнь, то мозги собирают чемоданы и сваливают в неведомые дали на весь срок конфетно-букетного периода. А значит, есть большой шанс, что в храме по моей вине погибнут все. Опустим тот факт, что мне эта личная жизнь на фиг не сдалась, особенно если учитывать, какие принципы у Риста насчет близких отношений с противоположным полом. Нет уж! Пусть валит… на хутор бабочек ловить! Его циничные слова о любви до сих пор у меня в ушах звенят! Правда, это не отменяет того факта, что этот гад мне нравится, и очень. А еще я очень боюсь, что, если он решит меня соблазнить, моя крепость позорно сдастся при первых признаках штурма. Черт, надо было раньше поисками нормального любовника озаботиться…
Собственно, все эти размышления в конце концов привели меня к печальному выводу: Вереск, конечно, прав в том, что Риста одернул, вот только поздно. Судя по тому, как я зациклилась, ближайшие сутки точно буду выбита из колеи. А значит, завтра надо ставить вопрос ребром. В смысле, чтобы обождать с заходом в этот храм. Я должна хоть немного прийти в себя, чтобы не только не быть балластом, но и приносить пользу.
А что до поползновений Риста… Фигу ему с постным маслом. Перебьется. В конце концов, я не безголовая девица, "плывущая" от одних поцелуев!
М-да, теперь главное себе об этом напоминать почаще…
Я слышала, как мужчины вернулись в лагерь. Как к нам в палатку заглянул Вереск. Слышала, как они с Мышкой целовались и тихо перешептывались. Я же лежала лицом к стенке и делала вид, что сплю без задних ног.
Наконец все стихло. Но сон не шел, в голове был полный сумбур, а мысли упрямо возвращались к тому проклятому поцелую. И если бы просто возвращались! Каждый раз я находила в нем что-то новое, открывала другие грани ощущений и восприятия. И черт знает до чего бы додумалась, но меня спасла Мышка.
– Ира! – громким шепотом позвала она. – Ты спишь?
– Угу, типа того, – тоже шепотом отозвалась я.
– А что между вами происходит?
Я чуть не взвыла. Вот спасибо, дорогая подруженька! Вместо того чтобы отвлечь меня от этих мыслей, решила в них попросту утопить! Я крепко сжала губы и решила не отвечать. Может, подумает, что меня отрубило, и отстанет?!
Угу, размечталась.
– Ну, И-и-ир! – умоляюще протянула волчица и потрясла меня за плечо. – Я же спать не могу! – жалобно проговорила она. – Помру в расцвете лет, сама же виновата будешь! Ну, И-и-ир! Расскажи, а! Мы же подруги!
Нет, не отстанет.
Пришлось повернуться к ней.
– Мышь, а если бы я знала, – хмуро сказала я, включая фонарик. – Если честно, вообще уже ничего не понимаю. Сначала он меня позвал замуж, но потом оказалось, что это было сделано специально для прослушки. А еще немного позже – что он все равно считает шикарной идею нашего брака. Ну а вот сегодня поцеловал… Причем так, что моя крыша чуть не покинула меня вместе с мозгами в тот самый момент, когда наши губы соприкоснулись.
– Вот сейчас я вообще ничего не поняла, – растерянно помотала головой подруга. – Ты можешь толком объяснить, что между вами произошло за эти несколько дней?!
Я закатила глаза, но все-таки принялась за подробный рассказ.
Маринка слушала меня не перебивая, да и вообще казалось – даже не мигала. И лишь когда я закончила свой монолог на том моменте, как нас с Ристом подобрали они с Вереском, с возмущением выдохнула:
– Не, ну козел!
Я с интересом приподняла бровь, поглядывая на волчицу, чье хмурое лицо в тусклом свете фонарика казалось старше.
– Я его сто лет знаю, но такого свинства за ним не помню! – откровенно сказала она. – И вроде не дурак… Но если уж решил девушку на серьезные отношения раскрутить, то, может, стоит начать с романтики? А не как в том фильме: "Вы привлекательны, я чертовски привлекателен – чего зря время терять"!
– Да какая романтика, – вяло отмахнулась я. – Он к этому относится исключительно как к деловому соглашению. Я вообще сомневаюсь, что действительно ему нравлюсь.
– Пфф! – фыркнула Мышка. – А целовал тебя он тогда зачем?
Вопрос был интересный, потому что выбивался из выстроенной картины мира. Но… скажу честно, думать на эту тему я не хотела. Поэтому смерила подругу выразительным взглядом и отрезала:
– За шкафом! Хватит уже! – И кровожадно улыбнулась. – Лучше расскажи мне, как тебя так с Вереском угораздило.
– Ой… – Она отвела взгляд.
Мне почему-то подумалось, что волчица покраснела.
– Вот именно что "ой", – весело отозвалась я. – Помнится, кое-кто, не будем тыкать пальцем, божился, что у нее всю симпатию к этому типу отшибло, когда тот нянькой заделался.
– Как видишь, не отшибло, – вздохнула она, а потом мечтательно протянула: – Он такой… такой…
– Долбаный эльф, – со смешком подсказала я.
– Вот да, – неожиданно согласилась подруга. – Точнее не скажешь.
Я недоуменно подняла брови.
– Короче, таких не бывает, – вдруг выдала она. – Если все эльфы были такими, как он, очень жаль, что их больше нет.
Честно говоря, я ни черта не поняла. Но то, что подруга моя настолько втрескалась в Вереска, что идеализирует, – было видно невооруженным взглядом.
– В общем, я почти сразу осознала, что он мне очень нравится, – тихо созналась Мышка. – И это меня бесило. И чем больше нравился – тем больше бесило… Все мои выходки, они же именно из-за этого были… А этот гад еще смотрел так понимающе, видимо, раньше меня понял, что я влюбилась… Ну а потом он собрался к вам и без меня! – обиженно выдохнула она. – Ты бы слышала, что я устроила! Со мной даже мама спорить не решилась. Или рассудила, что это неплохой опыт, кто ее знает? А Дана, чтобы просто запереть меня, дома не оказалось…
Вот это да, я еще думала, как это наш драгоценный Данила, который вечно трясется, чтобы дорогие ему женщины ни во что не вляпались, это допустил. Представляю, как он рвал и метал, когда все выяснилось…
– А потом была ночь в отеле. – Голос Мышки упал до шепота. – Мы же парочку изображали… Ну и я перестаралась… Или подсознательно того хотела?
– Так, Мышь, честно говоря, я ничего не поняла!
– Слушай, ты, – обиделась подруга, – думаешь, мне легко все это рассказывать? Как получается, уж прости! Я не каждый день взрослого мужика поцелуями довожу до того, что он от меня чуть не сбежал!
– О! – обрадовалась я. – Теперь понятнее! А да-а-альше? – предвкушающее промурлыкала.
– А что дальше… – Тихий вздох. – Обиделась. Девушка я, или где? Сказала, что я к нему со всем чувством, а он дурак. И что, если я ему не нравлюсь, лучше пусть сразу скажет, а не снисходительно улыбается, как он любит.
– А он? – Я ерзала на месте от нетерпения, а внутри что-то сладко замирало, словно все это не с Мышкой было, а со мной.
Сопереживание – страшная штука.
– Сказал, что нравлюсь, и даже очень. Только мелкая еще и не понимаю, что творю, – буркнула подруга, а затем возмущенно прошипела: – Мелкая! Не понимаю, что творю! Короче, не виноватая я, он сам меня спровоцировал!
– Дай угадаю, – медленно проговорила я, давясь смешками, – ты решила ему доказать, что не мелкая ни разу. И соблазнила.
– Ага, – шмыгнула носом волчица. – Только я не думала, что все получится… Думала, он опешит, признает, что не прав, и все такое… А этот гад взял и соблазнился! А потом и меня…
Я не выдержала и все-таки рассмеялась.
– А как же три раза предлагал остановиться? – подколола я ее, напомнив ту пламенную речь перед Ристом.
– Ты предлагаешь пойти сказать правду? – иронично поинтересовалась она и покачала головой. – Нет, для всех пойдет официальная версия. Поэтому очень тебя прошу – не распространяйся.
– Заметано, – отрывисто кивнула я и, понизив голос, спросила: – И как тебе?
– О-о-о! – с придыханием протянула Мышка. – Ир, он такой…
– Долбаный эльф, – со смешком подсказала я.
– Ну да. – Она ответила тоже смешком. – Короче, восхитительно все. Вот только не знаю, надолго ли.
– Надолго, – авторитетно заявила я, вспомнив, что так и не поделилась с подругой информацией.
Зря я, что ли, разведчиком работала и спалилась по-глупому?
В общем, после того как я поведала весь разговор Мышке, та просто стала недоступна. Блаженная, на грани идиотской улыбка подсказывала мне, что только моей информации ей и не хватало для счастья. И даже то, что Вереск до сих пор не понял, любит ли, ее не смущало.
Я сделала несколько попыток ее растормошить, но, быстро поняв, что это бесполезно, махнула рукой. Влюбленная, что с нее взять? Так что я плюнула и решила, что пора спать. Завтра предстоял тяжелый день.
– Ир… – Голос Мышки раздался, когда я почти уснула.
– А? – хрипло откликнулась я.
– Вы с Ристом классная парочка, мне очень хочется, чтобы у вас все получилось. Нет так, как задумал Рист, а по-настоящему.
По-настоящему… Эх, если бы это было возможно…
– А мне хочется, чтобы все получилось у вас с Вереском, – честно сказала я. – Но все-таки давай спать.
Глава 10
Ночью мне снилась такая ерунда с участием Риста, что проснулась я совсем не в настроении. Плюс жутко нервировало то, что я не понимала, как себя вести после вчерашнего поцелуя. Раздрай полный. Поэтому, как только ко мне подходил напарник, замыкалась в себе и испуганно смотрела на него. Отчего портилось настроение уже у него.
Проблему решил Вереск. Оказалось, что мозги он хорошо вправляет не только магией. Несколько минут откровенного разговора, в котором мне популярно объяснили, что разводить истерику из-за поцелуя не стоит, как и усложнять ситуацию в целом, и я была в порядке. Вот потрясающий че… оборотень! Если бы мне кто-то другой такое сказал, послала бы далеко и надолго. А тут… прониклась и действительно успокоилась.
Потом еще был небольшой спор, когда я заявила, что в храм в ближайшие сутки не сунусь. Но я привела весомые аргументы, так что было решено, что мы приедем к храму и осмотримся. А внутрь пойдем на следующий день, когда я окончательно приду в себя. Правда, Вереск заявил, что поможет мне, и это меня малость напугало. Потому что я никак не могла понять, в чем будет заключаться эта помощь – влиять на меня он же не может! Впрочем, все оказалось банально – успокаивающие отвары наше все.
В целом поездка до довольно крупного города, который был последним населенным пунктом в нашем маршруте, была спокойной и расслабленной. Никто за нами не гнался, не выслеживал, можно было в кои-то веки просто отдохнуть. Мужчины негромко обсуждали возможные ловушки храма, а я лениво трепалась с Мышкой.
Гром грянул, когда мы приехали в город.
– Так, сейчас закупим все, что нам может понадобиться, заскочим к моим знакомым, оставим у них малышку и поедем дальше, – словно между прочим заявил ирбис. – Только надо составить список и…
– Что?! – предсказуемо взвилась волчица. – Что значит оставите меня у каких-то непонятных знакомых?! Вереск, мы же с тобой договаривались!
– Мы с тобой договаривались, что я беру тебя с собой, – отозвался он, даже не повернувшись к нам. – Но в договоре не было ни слова, что я тебя потащу непосредственно в храм, из которого мы можем не вернуться. Это Иру мы оставить не можем. Во-первых, она замазана в этом всем настолько, что храм – ее последняя надежда. А во-вторых, она нейтрализатор, и эта ее способность нам очень поможет при прохождении ловушек. Но вот тебе там делать совершенно нечего. Я не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится.
– Ага, а я, значит, буду себя прекрасно чувствовать, не зная, что с вами, – ядовито прошипела подруга и безапелляционно заявила: – Я еду с вами, и это не обсуждается. Рискнешь оставить в этом городе – сбегу и отправлюсь за вами. Зачаруешь – очнусь и все равно сбегу. А уж если меня что-нибудь сожрет, пока я буду искать вас в змеином храме, это будет полностью на твоей совести!
И гордо отвернулась.
– Та-а-ак, – выдохнул Вереск и в два счета припарковал машину. – Вылезай, поговорим.
Мне на миг показалось, что волчица его пошлет, но она все же вышла. Я тоже выбралась на свежий воздух и с интересом смотрела, как ирбис взял подругу за руку, отвел подальше от нас, под толстое дерево. Там, судя по жестам и мимике, они принялись друг на друга орать. Таким злым я нашего личного снежного барса еще не видела! М-да, и не боятся, что их скандал станет достоянием общественности? Впрочем, сами разберутся, не маленькие.
– Ромашка…
Услышав голос Риста, я вздрогнула и нервно посмотрела в его сторону. Ну чего еще?
Он стоял, небрежно опершись на машину, а его глаза были скрыты темными очками. Красив, зар-р-раза, я даже залюбовалась. Вот что ему стоило начать нормально? Без всех этих заявочек насчет любви – не любви и наилучшей пары для женитьбы. И, черт, я бы сдалась – признаю честно и откровенно. Нет, надо было ему все испортить! Му-у-ужчины-ы-ы!
– Чего тебе? – Я подошла ближе и засунула руки в карманы джинсов в неосознанном защитном жесте.
– Поговорить, – усмехнулся он и поднял очки на макушку.
Так стало еще хуже. Потому что серые глаза смотрели испытующе и нервировали меня невероятно.
– Говори, я тебя слушаю…
– Перестань дергаться.
Неожиданно.
– Тебя глючит.
– Да, конечно, – иронично хмыкнул он. – Тебе покажется странным, но я тебя хорошо изучил за эти дни. И вот что-что, а твое состояние отслеживаю на раз.
– И что там с моим состоянием? – как можно беззаботнее спросила я.
– Ты от меня отгораживаешься, пытаешься выстроить стенку.
М-да, и в самом деле отслеживает… Вот только до того, как он озвучил, я и не осознавала, что действительно стала как-то дистанцироваться.
– Неужели поцелуй тебя так напугал?
В его голосе не было ни капли насмешки, ехидства – ничего того, на что я могла вспылить. Он был серьезен, и даже его глаза потемнели.
Ладно, хочешь честно… будет тебе честно.
– Меня напугал не поцелуй, – бесцветно произнесла я. – Меня пугают твои планы на меня.
– И что там с моими планами? – заинтересованно склонил голову Рист.
– А это ты мне скажи. – Я мимолетно улыбнулась. – Здесь камер и микрофонов нет, Мышка с Вереском заняты. Скажи наконец-то прямо и честно: чего ты от меня хочешь?
Он молчал. Молчал и смотрел на меня в упор, даже не мигая. Откровенно говоря, мне было не по себе. Запоздало настигла умная мысль: а уверена ли я в том, что хочу услышать ответ на свой вопрос? И что я буду потом с этим делать?
– Чего я хочу… – Рист усмехнулся. – Вот так с наскоку не объяснишь… Скажем так: я точно хочу, чтобы мы были напарниками.
– Пфф! – фыркнула я и махнула рукой. – Это, как мне кажется, уже без вариантов. Мы с тобой так повязаны – эти узлы не разрубить и мечом. Но ведь тебе этого недостаточно, не так ли? – Я внимательно посмотрела на него из-под челки.
– Так. – Легкая улыбка скользнула по его губам. – И если еще раз ответить на вопрос "Чего я хочу?" – тебя.
Я закашлялась и опустила глаза.
– В каком смысле?
– В самом прямом, – добил меня напарничек.
М-да, вот и он, тот ответ, с которым я теперь не знаю, что делать.
– И давно это у тебя? – выдохнула я, упрямо пялясь в асфальт.
– Ну-у-у… – В его голосе появились насмешливые нотки. – Сознательно – с того момента, как мы были в бункере и ты держала на мушке Шэхха. Ты себе представить не можешь, как сексуально смотрелась.
Я почувствовала, как жар опаляет щеки. Че-о-орт! Вот зачем он так, зачем?! Я же сейчас сгорю попросту! И смотрит еще… Я этот взгляд физически ощущаю, он словно ожоги на коже оставляет. Бли-и-ин…
– А несознательно, – меж тем продолжил добивать меня этот гад, – еще с того поцелуя в убежище.
И вот тут я не сдержалась. Вскинула голову и уставилась на напарника круглыми от шока глазами.
Чего-о-о?!
– От одного поцелуя, еще и не особо умелого? – выдохнула я и едва сдержалась, чтобы не постучать по своей голове кулаком. – Да ну, бред, быть того не может!
– Как выяснилось, неопытность тоже может завести, – пожал плечами Рист и как ни в чем не бывало продолжил: – Насчет темных семей я говорил чистую правду. Как и насчет того, что считаю такой вариант союза идеальным. Но, ясное дело, в ЗАГС тащить я тебя не буду. По крайней мере, пока мы с тобой не выясним, сможем ли нормально уживаться помимо напарничества. Такой ответ тебя устроит?
– Нет! – воскликнула я и с силой потерла немилосердно ломящие виски. – Последнее я вообще не поняла. Что значит – выясним, нормально ли сможем уживаться?
– Недогадливая какая, – закатил глаза он. – Ладно, скажу прямым текстом. Как только мы покончим с нашими проблемами, я буду за тобой ухаживать. А там… как попрет.
Не знаю почему, но я моментально успокоилась. И обрадовалась. Во-первых, тому, что пропало ощущение, что напарник прет как танк, а я ничего не могу сделать. А во-вторых… Кажется, я ему действительно нравлюсь. И это… неожиданно окрыляло. Ну и бонус в виде отсрочки тоже радовал. Все же, думаю, за то время, что мы будем разбираться с подземными, я сумею понять, чего хочу и что делать. Ну или мы помрем, чего конечно же не хотелось.
– Поехали! – недовольно рыкнул Вереск, и я, проморгавшись, поняла, что так глубоко ушла в свои размышления, что пропустила, когда вернулась наша парочка.
Причем, судя по злому ирбису и спокойной волчице, в споре победила последняя.
– Надрать бы тебе задницу ремнем, – покачал головой Рист, неодобрительно посмотрев на Мышку.
Та только гордо голову вскинула.
– Ладно, надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, – поморщился он и перевел взгляд на меня. – Мы договорились?
– Договорились, – откликнулась я и полезла на свое место.
– Ира, сядь рядом с Ристом, – остановил меня Вереск. – Я попробую… уговорить эту сумасшедшую.
– Как скажешь, – пожала плечами я и послушно села на переднее сиденье.
Машину пришлось оставить.
Храм змеиной богини был скрыт в таком глухом лесу, что дороги туда, ясен перец, не было.
Пришлось выгружаться из авто, взваливать на плечи тяжеленные рюкзаки со всем необходимым и топать ножками.