Дарси заметила его в группе женщин, у каждой из которых волосы были выкрашены в немыслимые цвета. Они окружали Грегори подобно радуге. Когда он улыбнулся и что-то сказал, все зашлись смехом.
– У него все в порядке, – может эти женщины, выкрасив волосы в зеленый, голубой и розовый цвета, пытались показать, что они дикие и безнравственные, но Дарси подумала, что группа больше походила на семью телепузиков. "Привет, меня зовут Вампир – Нежное Сердечко, давай обнимемся?" . Она отмела эту мысль с содроганием. Святый Боже, она слишком долго прожила в этом курятнике.
Секретарь красила ногти в ярко-красный цвет, чтобы они соответствовали красным бликам в прическе.
– Если вы пришли на прослушивание, запишитесь здесь и ждите своей очереди, – Она указала свеженакрашенным ногтем на листок с именами. Мэгги принялась изучать списки, глаза ее расширились от удивления:
– Матерь Божья, у меня будет шестьдесят второй номер.
– Ага, и у нас так каждую ночь, – секретарь подула на свои ногти. – Но вам не придется ждать слишком долго.
– Хорошо, – Мэгги добавила свое имя в конец списка.
– А что насчет вас? – секретарь сморщила нос при виде делового костюма Дарси.
– У меня назначена встреча с Сильвестром Бахусом.
– Ну да, конечно. Если вы здесь, чтобы получить роль, то дождитесь своей очереди, – секретарь опять указала на список.
Дарси заставила себя ей улыбнуться:
– Я профессиональный журналист и мистер Бахус меня ждет. Мое имя Дарси Ньюхарт.
Секретарь фыркнула, показывая насколько ей наплевать, но все же проверила что-то в бумагах на столе.
– Не может быть….
– Извините? – переспросила Дарси.
– Вы в списке, но… – секретарь закатила глаза. – Вы уверены, что вас зовут Дарси Ньюхарт?
– Да.
А как же еще? Улыбка Дарси несколько увяла.
– Ну, понимаете, тут странная ситуация... Но вы все равно можете пройти к нему в кабинет. Третья дверь слева.
– Спасибо.
Да уж, начало не предвещало ничего хорошего. Дарси решила, что это не доброе предзнаменование. Но все же, обогнув стол секретаря, направилась через холл к заветной двери.
– Вы лучше постучите сначала, – прокричала ей вслед девушка, – может у него там прослушивание в самом разгаре.
Дарси обернулась. Секретарь уже откинулась в кресле и размахивала руками в воздухе, чтобы высушить лак. Мэгги ободряюще подмигнула. Дарси в ответ слегка улыбнулась и, задержав дыхание, постучала в комнату.
– Войдите, – раздался в ответ грубый голос.
Она вошла в комнату и обернулась, чтобы закрыть дверь. Сзади раздался странный звук. Молния? Она повернулась, чтобы посмотреть на Сильвестра Бахуса. По меркам смертных ему можно было дать лет пятьдесят, а как вампиру – Дарси и представить не могла его реальный возраст. В основном уже облысевший, он стриг оставшиеся волосы очень коротко. Усы и бородка также коротко подстрижены и ухожены. Карие глаза моментально ее оценили, надолго задержавшись на груди.
Она подняла портфолио, так, чтобы закрыть ему этот вид.
– Добрый вечер, я…
– Ты новенькая, – взгляд опустился на бедра, – не плохо.
Дарси покраснела, пока спорила сама с собой на тему "Каковы будут последствия, если начать собеседование о приеме на работу с удара по физиономии потенциального работодателя". Вопрос решился сам собой, когда она заметила, как из-под стола появилась голова какой-то блондинки.
– Извините еще раз, я не знала, что вы заняты, – Дарси направилась к двери.
– Не проблема, – мистер Бахус взглянул на блондинку. – На сегодня все, Тиффани. Ты можешь… отполировать мои ботинки в какой-нибудь другой день.
Та подняла голову:
– Вы хотите, чтобы я занялась и ботинками тоже?
– Нет, просто приходи через неделю.
Дарси поняла, что и правда слышала звук застегивающейся молнии. Святый Боже, если так проходят прослушивания, надо предупредить Мэгги. Она-то всегда думала, что вампиры предпочитают вампирский секс, который происходил исключительно на ментальном уровне. Поэтому-то и считалось, что он намного лучше, чем обычный, мокрый и потный секс смертных. Очевидно, мистер Бахус имел более широкие взгляды в этом вопросе. И широко расстегнутую ширинку.
Тем временем, Тиффани поднялась на ноги, поправляя грудь в бюстгальтере.
– Ты имеешь в виду, что перезвонишь мне?
– Конечно, – мистер Бахус хлопнул девушку по заднице, – а теперь иди уже.
– Да, мистер Бахус.
У Тиффани получилось пройти до двери удивительной походкой: одновременно виляя бедрами из стороны в сторону и грудью вверх-вниз. У двери она задержалась, выгнула спину, двинула задом так, как будто процесс открывания двери вызывает у нее настоящий бурный оргазм. Задержалась в дверях, чтобы улыбнуться мистеру Бахусу соблазнительной улыбкой, а затем, наконец, вышла в холл.
Дарси старалась сохранить на своем лице ничего не значащее выражение, чтобы не показать гнев, пожирающий ее изнутри. Она должна была догадаться, что Вампирское Цифровое Телевидение будет придерживаться старых шовинистических правил поведения. Собственно, так было принято во всем вампирском мире. Большинство Вампов-женщин были старше ста лет, а многие и того больше, так что им ничего не было известно о том, чего достигли смертные женщины в вопросе общения между полами.
Да и не хотели знать. Они были слишком уверены, что их мир по определению лучше.
Результат был ужасен. Вампы-женщины и не подозревали как плохо с ними обращались. Они принимали свое место в мире как должное. Дарси рассказывала жительницам гарема о том, как женщины боролись за право голоса, как они от этого пострадали. Ее пламенная речь была воспринята как глупая болтовня. У вампиров никто не голосует на выборах мастера общины.
И в этом мире она застряла. А так как ВЦТ было единственным телевидением в мире вампиров, это был ее единственный шанс получить ту работу, которая ей нравилась. А с ней и независимость, о которой она мечтала. Так что надо быть вежливой с мистером Бахусом. Даже если он похотливая свинья.
– Заходи, не стесняйся, – мистер Бахус откинулся в кресле и закинул ноги на стол. – И закрой дверь, чтоб у нас было немного личного пространства, – он подмигнул.
У Дарси начался нервный тик и единственное ее желание заключалось в том, чтобы мистер Бахус не принял это за ответное подмигивание. Она закрыла дверь и направилась к столу.
– Рада познакомиться с вами, мистер Бахус. Меня зовут Дарси Ньюхарт, я профессиональный телевизионный журналист, – она достала из портфолио резюме и положила на стол, – как видите….
– Что?! – он скинул ноги на пол, – ты Дарси Ньюхарт?
– Да, из моего резюме вы узнаете, что….
– Но ты же женщина.
Нерв у глаза опять дернулся.
– Да, и, как вы можете видеть, – она указала пальцем в пункт резюме, – я работала пять лет на местном телевизионном канале…
– Черт возьми! – Бахус ударил кулаком по столу. – Предполагалось, что ты – мужчина.
– Уверяю вас, я была женщиной всю свою жизнь.
– С именем Дарси? Ради Бога, кто назовет девочку Дарси?
– Моя мама. Она была в восторге от произведений Джейн Остин…
– Тогда почему она не назвала тебя Джейн? Вот дерьмо, – мистер Бахус откинулся в кресле и уставился в потолок.
– Если вы посмотрите мое резюме, то вы увидите, что я более чем квалифицированный специалист и подхожу на вакансию в "Ночных Новостях".
– Да ни фига ты не квалифицированная, – прошептал он. – Ты – женщина.
– Не понимаю, как мой пол влияет на….
Он резко подался вперед, пронизывая ее взглядом:
– Ты когда-нибудь видела женщину в ночных новостях?
– Нет, но это замечательная возможность исправить эту ошибку.
Ох. Неудачный выбор слов.
– Ошибку?! Ты с ума сошла? Женщины не занимаются новостями.
– Я занималась, – она указала на свое резюме.
Он проследил взглядом за жестом.
– Это в мире смертных, что они в этом понимают? – он смял резюме и откинул в сторону.
Сердце Дарси екнуло.
– Вы можете нанять меня на испытательный срок, например на месяц, чтобы я смогла подтвердить….
– Ни в коем случае. Стоун разнесет это место на кусочки, если я только попытаюсь предложить ему в пару женщину со-ведущую.
– Я понимаю. Он замечательный ведущий новостей.
Скорее тупой, как дерево.
– Но Стоун рассказывает все истории слишком заунывно. И так на протяжении всех тридцати минут передачи.
– Ну и?
– Ночные новости будут более динамичными и интересными, если вы включите в них репортажи с мест событий. Кстати, именно на таких репортажах я и специализировалась. И была бы счастлива….
– Я задумывался об этом. И собирался тебя нанять именно для этих целей. Но ты оказалась женщиной.
– Не вижу связи.
– Новости – это серьезный бизнес. Мы не можем позволить, чтобы новостями занималась женщина. Люди могут пропустить что-то серьезное и важное из-за того, что будут пялиться на твои веселые маленькие сиськи.
Она сгорбилась, пытаясь убрать с его взора свои веселые маленькие сиськи. Вот – неприступная стена мужского вампирского шовинизма, и она опять врезалась прямо в нее. Если б только под рукой оказалась кувалда, чтоб ее разбить. Или бейсбольная бита, чтобы врезать по лысой голове мистера Бахуса.
– Я могу работать за кадром. Обычно я сама писала…
– Ты умеешь писать?
– Да.
– А занимательно писать умеешь?
– Да, – обычно в ее репортажах присутствовал юмор.
Он окинул Дарси изучающим взглядом:
– Мне кажется, что ты выглядишь достаточно умной.
– Спасибо, – глаз опять дернулся.
– У нас каждый вечер огромный наплыв тех, кто хочет засветиться перед камерой. Найти кого-нибудь с опытом работы и желанием работать за кадром – большая проблема.
– Я очень хорошо решаю проблемы.
– Да что ты? Тогда я тебе скажу, что именно сейчас нужно ВЦТ, – он наклонился к ней. – Нам нужен ударный хит.
Интересно, удар бейсбольной битой подойдет?
– Вы имеете в виду новое шоу?
– Да, – мистер Бахус встал и подошел к абсолютно чистой грифельной доске на стене. – Ты знаешь, что с момента открытия ВЦТ сетка вещания ни разу не менялась?
– Всем нравятся ваши передачи, особенно мыльные оперы.
– Это скучно! Посмотри сюда, – он указал на расписание передач ВЦТ. – Каждую долбанную ночь одно и то же. Мы начинаем в восемь "Ночными Новостями" со Стоуном Коффином. Потом в восемь тридцать – "Жизнь с нежитью" – наше скандальное шоу про звезд.
– С Корки Курант. Я ее видела пару недель назад на Большом Балу.
Мистер Бахус повернулся к ней с заинтересованным выражением лица:
– Ты была приглашена на бал?
– Да… Я некоторым образом связана с Романом Драганести.
– Каким именно?
– Я работаю на полставки в "Роматек" , – она отказывалась принимать денежное содержание от Романа, поэтому Грегори договорился о том, чтобы она могла работать в "Роматек" несколько ночей в неделю. Драганести это одобрил, потому что в этом случае она не засветилась бы среди смертных.
– Роман Драганести один из наших крупных спонсоров. – Мистер Бахус смерил ее взглядом, почесывая бородку. – Насколько хорошо ты его знаешь?
– Я… жила в доме Драганести, – краска прилила к щекам.
– Правда? Ты состояла в его гареме?
– Я… Ну можно сказать и так, – но она бы так не сказала никогда.
– Хмммм… – жаркий взгляд мистера Бахуса оценил ее тело в который раз. Ясно, что таланты, не относящиеся к правописанию и литературе, его впечатлили больше.
Дарси приподняла подбородок:
– Вы рассказывали о сетке вещания?
– Ах, да. – Он повернулся обратно к доске. – С девяти часов у нас линейки сериалов. Сначала идет "Как обратился вампир" с Доном Орландо де Корасоном в главной роли. Потом, в десять, "Все мои вампиры" , в одиннадцать – "Главный морг" . Но какое шоу у нас в полночь?
Он ткнул пальцем в доску. Дарси нахмурилась. Там не было ничего. Что же действительно было в полночь? В это время она обычно уже была в "Роматек" по самые уши в скучной работе.
– Ничего! – завопил мистер Бахус. – Мы начинаем с самого начала и повторяем всю эту проклятую сетку. Это даже умиляет. В полночь по определению должно быть какое-нибудь грандиозное шоу. А у нас…. Ничего, – он вернулся к своему столу.
Дарси глубоко вздохнула. Это был шанс показать что она действительно чего-то стоит:
– Вам нужна новая программа, но не мыльная опера.
– Правильно, – мистер Бахус уселся в кресло. – Может полицейский сериал. Про вампиров-полицейских. Мы могли бы назвать его "Кровь и беспорядок" . Это стало бы чем-то новым. Как считаешь?
Она сглотнула. Мозги отказались работать. Чтобы такого сказать, пока ее мир не развалился на части?
– Как насчет реалити-шоу?
– А мне нравится! Что может быть более реально, чем вампиры? Но о чем оно будет?
В голове у Дарси в данный момент было абсолютно пусто. Проклятье. Она сидела в кресле и пересматривала свое портфолио в попытке выиграть немного времени. Реалити-шоу. Что сейчас было реальным? Новая проблема, с которой столкнулся гарем?
– Что, если так – гарем в отставке выбирает нового мастера?
– Не плохо, – кивнул мистер Бахус. – Даже чертовски хорошо. Эй, а разве не Драганести давеча выкинул свой гарем?
– Да, Корки делала об этом репортаж в "Жизни с нежитью" .
Правда, никого из гарема даже не пригласили дать интервью, что было достаточно унизительно.
– А ты знаешь, некоторые из этих гаремных штучек популярны. Ты можешь договориться об их участии в шоу?
– Думаю… Думаю, да.
– Ты и правда хорошо знаешь Драганести? – рот мистера Бахуса искривился в знающей усмешке. – Можешь договориться, чтобы он арендовал нам большой и модный пентхауз для шоу? Знаешь, один из таких, с бассейном на крыше?
– Думаю, да, – может Грегори сможет организовать что-нибудь подобное.
– Там обязательно должна быть джакузи с подогревом. Не бывает реалити-шоу без джакузи с подогревом.
– Понимаю.
– Значит, у тебя есть опыт работы на телевидении?
– Да, – Дарси взглянула на мусорное ведро, в котором лежало ее резюме. – У меня диплом телевизионного журналиста Университета Южной Калифорнии и опыт работы в том же штате в течение нескольких лет до того момента, как меня перевели в Нью-Йорк на работу в местных четырехчасовых новостях…
– Прекрасно, прекрасно, – мистер Бахус взмахнул рукой, предлагая ей заткнуться. – Слушай. Мне нужно это реалити-шоу. Если ты сможешь раздобыть нам модную натуру для съемок и гарантировать участие экс-гарема Драганести, считай что у тебя есть работа. Режиссером.
Ее сердце екнуло. Режиссер реалии-шоу? Хорошо. Она сможет с этим справиться. Должна. Или это, или ничего.
– Ну так как, сможешь это сделать? Добыть нам пентхауз и гарем?
– Да, – Дарси захлопнула портфолио и улыбнулась. – Буду счастлива это сделать.
Господи, помоги ей.
– И не забудь про джакузи с подогревом.
– Ни за что на свете.
– Замечательно! Я отдам распоряжение и к завтрашнему вечеру у тебя здесь будет свой кабинет. Как назовем шоу?
Ее мозг вскипел, пытаясь придумать подходящее название. Как вырыть самому себе могилу меньше, чем за пять минут?
– Ну, женщины будут искать себе идеального мужчину, чтобы он был новым мастером.
Мистер Бахус сел на край стола и почесал бороду:
– "Идеальный мужчина" или "Идеальный мастер" ?
Не достаточно впечатляюще. Дарси закрыла глаза, чтобы сконцентрироваться. Мэгги думала, что Дон Орландо идеальный мужчина. Как она его называла?
– Как насчет "Самый сексуальный мужчина на Земле" ?
– Отлично!!! – мистер Бахус улыбнулся. – И зови меня Слаем, это уменьшительное от Сильвестра.
– Спасибо… Слай.
– Это будет хит. Не просто шоу, а с внезапными поворотами и сюрпризами.
– Да, конечно.
– Отбор участников будет легким. Как видишь, у нас в приемной туча Вампов-мужчин, желающих попасть на телевидение.
Дарси содрогнулась. В ее представление о сексуальном мужчине не входил макияж.
– Они все должны быть Вампами?
Слай хмыкнул.
– Мы говорим о самом сексуальном мужчине на Земле. Конечно, это будут Вампы, – он направился к двери.
Конечно. Дарси встала, сжав зубы. Все же знают, что вампиры превосходят людей по всем направлениям. Неожиданная идея промелькнула в голове. Почему бы не подвергнуть требование Слая проверке?
Девушка улыбнулась, пока шла к двери. Итак, босс хочет шоу с неожиданными поворотами и сюрпризами? Не проблема.
Она сделает нечто уникальное.
2
Остин приехал до начала совещания Отдела по наблюдению за вампирами, чтобы успеть залить в компьютер фотографии, которые сделал накануне возле офиса ВЦТ. Он открыл ничем непримечательную дверь на шестом этаже федерального здания. Большинство этажей занимала служба Охраны Правопорядка, никто и не подозревал, что на самом деле это ЦРУ. И именно здесь борются с разнообразной террористической нежитью.
Отдел по наблюдению за вампирами собирался каждый день в семь вечера, чтобы сотрудники успели до захода солнца решить все вопросы и разойтись каждый на свое задание. Из-за двери офиса Шона Веллана раздавались громкие проклятья. Замечательно. Наверняка, он смотрел запись эфира ВЦТ, которую Остин ранее отправил по электронной почте. Определенно, сейчас лучше избегать встречи с боссом.
Остин поспешил в зал, где находились столы сотрудников отдела. Он не удивился, когда увидел, что никто пока не пришел. Все были вымотаны. На этой неделе у него самого не было ни одного выходного дня или ночи. Остин загрузил снимки и стал их рассматривать, пока работал принтер. Много номерных знаков. Еще больше ее в голубом костюме, кем бы она ни была. Остин прождал до рассвета, но так больше ее и не увидел. Наверное, ушла, когда он отлучался по нужде. Вот она – расплата за слишком большое количество выпитого кофе.
Остин зевнул и провел руками по волосам. Работа по ночам осложняет выполнение таких мирских задач, как, например, стрижка. Да и днем отоспаться не получалось. Монитор начал расплываться перед утомленными глазами. "Нужно выпить кофе". Он встал и пошел в переговорную.
– Добрый вечер, Остин, – за маленьким круглым столом сидела Эмма и ела низкокалорийный йогурт. Судя по всему, настроение у нее было хорошее.
"Должен же быть закон против показного веселья на рабочем месте". Ее отглаженная юбка напомнила, что сам Остин выглядит так, будто спал в одежде. Если не считать того, что он в ней не спал. Совсем. Остин что-то пробурчал в ответ и налил кофе.
– Бедняга, выглядишь дерьмово, – проговорила Эмма, в ее голосе сквозил легкий британский акцент.
Он только хмыкнул, так как слишком устал, чтоб позволить вовлечь себя в словесную перепалку. Кроме того, Эмма обычно выигрывала в таких пикировках.
– А чего это ты сегодня пришла так рано?
Она доела йогурт и облизала пластиковую ложку:
– Хотела пораньше просмотреть полицейские отчеты с прошлой ночи. Мне кажется, я кое-что раскопала.
– Что?