- Только если собьете меня с ног, - ответил он, успешно преодолевая дверной проем. - Но вы этого не сделаете, вы ведь не захотите, чтобы я стал хромым на обе ноги.
- Вы так уверены?
- Уверен. - Дэн позволил себе передышку лишь у самой кровати. - Дорогая моя, - произнес он, глядя куда-то вниз. Проследив за его взглядом, Бетси расширила глаза. Пока она барахталась и вырывалась, бретельки ночной рубашки соскочили с ее плеч, почти полностью обнажив грудь.
- Нет, - тихо возразил он, когда Бетси попыталась закрыться. Потемневшие серые глаза опаляли ее огнем. - Я хочу попробовать вкус вашей кожи, - пробормотал он и, наклонившись, коснулся губами ее обнаженной груди…
Бетси затрепетала, как подстреленная птица. Это влажное прикосновение показалось верхом чувственности. Тело ее тут же откликнулось на притягательный мужской зов. Несколько мгновений она упивалась этой лаской, затем, опустив ладонь на спутанные черные кудри, слегка повернула его голову к другой груди.
- Пожалуйста, - пролепетала она чуть слышно.
Дэн провел губами по второй груди, и сладкая волна пробежала по телу Бетси, пробуждая целую гамму ощущений. Она разжала пальцы и, когда Дэн выпрямился, положила ладони ему на плечи.
- Я думаю, мы будем спать сегодня в моей кровати. Вдвоем. И "утонем в объятиях страсти", как, кажется, изрек Шекспир… - проговорил он.
Сердце Бетси застучало как безумное. Внутренний голос напомнил, что она не хотела затевать с ним роман, что она играет с огнем… Но Бетси не хотела его слушать. Она была бессильна перед охватившим ее желанием.
- Я тоже так думаю, - сказала Бетси и внезапно нахмурилась. - А как же твоя нога?
- Связка, может быть, и повреждена, но все остальное в рабочем состоянии, - ответил Дэн и, выпустив костыли, которые со стуком упали на пол, прижал ее к себе.
- Да - в изумительном состоянии, - прерывисто произнесла она.
- Ты льстишь мне. - Дэн усмехнулся.
Его пальцы погрузились в копну непокорных волос. Потом губы Дэна медленно приблизились и соединились с ее губами в жадном, исступленном поцелуе. Казалось, их плоть вот-вот сольется, станет одним целым. Ноготки непроизвольно впивались в его плечи.
- Стоп, - шепнул Дэн, с трудом переводя дыхание. Закрыв глаза и откинув голову, он обвел языком контур ее губ, и Бетси догадалась, что он хочет смягчить, остудить немного охвативший их пыл. - Давай снимем это, - пробормотал он, потянув вверх шелк ночной рубашки. - Я хочу смотреть на тебя.
И вот комочек тонкой розовой материи отлетел на ковер. Глаза Дэна завороженно любовались телом Бетси. И она испытывала уже ничем не омраченное счастье от того, что он находит ее желанной. С невыразимой нежностью пальцы Дэна коснулись округлостей ее груди, спускаясь к солнечному сплетению, и дальше - к темному треугольнику курчавых волос…
- Ты безупречна, - восторженно произнес он. - А теперь… будь снисходительна к несчастному калеке.
Бетси вытянулась на кровати и смотрела, как он медленно опускается рядом.
- Что ты хочешь сделать? - спросил Дэн, когда она потянулась к выключателю.
- Погасить свет.
- Тебе больше нравится, когда это происходит в темноте?
- По правде сказать, нет, но…
- Так нравилось твоему мужу?
- Ну…
Лежа на боку, он испытующе посмотрел на нее, но тут же просветлел мальчишеской, озорной улыбкой.
- Прикосновения доставляют удовольствие, - сказал Дэн, - но созерцание обостряет ощущения. - Он погладил шелковистую кожу ее груди, провел пальцами вокруг соска. - По крайней мере, у меня - так.
- И у меня тоже, - прошептала Бетси, плавно проводя рукой по его груди.
Они снова поцеловались, а потом губы Дэна пустились в долгое, захватывающее дух путешествие. Он целовал ей шею, грудь, живот, бедра…
- Что это? - внезапно спросил он, опуская руку ей на плечо и слегка разворачивая. - Татуировка?
Сердце у Бетси упало. Охваченная желанием, она совсем забыла про ту маленькую бабочку, из-за которой Брюс читал ей долгие нотации.
- Тебе тоже не нравится?
- Напротив, по-моему, это здорово. Неплохо смотрелось бы также танцующее колечко спагетти.
Бетси с облегчением рассмеялась, и Дэн подумал, что только у одной женщины во всем мире может быть такой журчащий, грудной смех!
- Может быть, в другой раз я сделаю себе именно такую.
- Можно поместить рисунок здесь, - сказал он, делая вид, что сейчас отшлепает Бетси. - Или здесь. - Дэн слегка сжал зубами кожу на ее талии. - Или здесь. - Губы шаловливо прильнули к ложбинке между грудей.
Его движения были неспешными, но все более чувственными по мере того, как нарастало желание. Он снова начал покрывать поцелуями ее тело. Бетси закрыла глаза. Каждое прикосновение, каждый нежный поцелуй приближал для нее миг полного самозабвения. Удары пульса отдавались во всем теле. Его пальцы скользнули между ее бедрами, погружаясь в бархатную влагу сокровенного, женского… Бетси бессознательно прижалась к нему.
- Мне очень долго не хватало этого, - чуть слышно призналась она.
- А как я желал тебя после нашего исторического поцелуя. Иногда казалось, что совсем свихнусь. С тех пор, как увидел в тебе восхитительную, прелестную, истинную женщину.
- А раньше ты считал меня вырезанной из картона? - поддразнила Бетси.
- Нет, но… - Пружинисто приподнявшись, Дэн одним движением освободился от плавок.
- Мне лечь сверху? - спросила она. - Так будет легче?
- Да, но пока подожди.
- Подождать?
- Не надо спешить, - улыбнулся он. - Владеть собой - одно из преимуществ моего преклонного возраста. У нас впереди целая ночь.
Дэн овладел ее запястьем и провел по своим ключицам, по мускулам живота… Он подчинялся ее ласкам до тех пор, пока не почувствовал, что желание переполняет его с неодолимой силой.
- Желанная моя… - пробормотал он, останавливая ее руку, и неистово припал губами к ее груди. Скоро Бетси почувствовала, что ей не хватает воздуха. Их бессвязный лепет перемежался приглушенными стонами. Голова металась по подушке.
- Милый… я… - Она содрогнулась, под плотно зажмуренными веками вспыхнули яркие искры, по всему телу прокатилась обжигающая волна. - Извини, - Бетси стыдливо прильнула к нему, и он обхватил ее за шею.
- Не надо извиняться. Это повторится.
- Но…
Он захватил ртом ее кокетливо вздернутую верхнюю губку, чтобы не дать договорить, а руки снова устремились по ее телу, гладили, бережно изучали… Бетси думала, что желание в ней полностью погасло, но вскоре почувствовала, что ему снова удалось воспламенить ее. И это новое ощущение было глубже, сильнее и ярче. Сжимая его бедра коленями, она склонялась вперед, и когда его губы охватывали ставшие твердыми соски, Бетси начинала пластично извиваться в этом сладостном плену.
- Ты прав - это пришло снова, - выдохнула она.
- И со мной происходит то же самое, - признался Дэн, прикрывая глаза, будто от слепящего солнца. Их тела двигались в едином ритме страсти, все быстрее и быстрее. Наконец, когда перед Бетси впервые открылся необозримый в контрастном звездном сиянии космос, они спились в единое целое.
10
- Правда, это приятнее, чем стучать на машинке? - сказал лежавший рядом Дэн.
- Намного, - подтвердила она, блаженно улыбаясь.
Дождь кончился еще ранним утром. И словно по мановению доброй сказочной феи безвозвратно исчезли противные серые облака. А поскольку спали они дольше обычного, рабочие уже успели приехать в своем фургоне. Бетси не терпелось попросить их осмотреть крышу, к тому же после ночи, проведенной с Дэном, ее охватили непонятные тревожные предчувствия. Она бегом поднялась по лестнице в свою спальню и оделась. Когда требуемый объем ремонта был определен, новоявленные любовники позавтракали и разошлись по своим делам. Бетси устроилась за кухонным столом и принялась перечитывать диалог, который написала накануне, а ее возлюбленный стоически принялся работать малярной кистью.
Около полудня Дэн спустился вниз и спросил, не оторвется ли она всего на минутку. Бетси обрадовалась возможности отвлечься и незамедлительно последовала за ним.
- Все готово! - провозгласил он, тыльной стороной ладони стирая с подбородка каплю краски цвета абрикоса.
Бетси выразила свое восхищение комнатой, которая теперь казалась вдвое светлее и просторнее, поблагодарила Дэна за труд, но, когда он сказал, что теперь она снова может вернуться к своим занятиям, скорчила недовольную гримасу.
- Ты свое дело сделал. День такой чудесный, почему бы нам не пообедать пораньше и не отправиться на прогулку? - предложила Бетси. - Тут недалеко есть маленький пляж, который мы с Брюсом как-то обнаружили. Думаю, что мой дорогой инвалид вполне в состоянии туда доковылять.
Неторопливо беседуя и время от времени останавливаясь, чтобы Дэн мог передохнуть, они направились по тропинке, которая, извиваясь, бежала через заросли старых оливковых деревьев и наконец оборвалась у лесистой расщелины. Частые земляные ступеньки вели вниз, к окруженной скалами уединенной бухточке. Здесь они и нежились сейчас на теплой гальке.
Бетси виновато опустила глаза.
- Я не особенно много успела напечатать сегодня, - созналась она. - Может, из-за того, что рабочие непрерывно сновали вверх и вниз. Я никак не могла сосредоточиться и почти совсем не продвинулась.
- Вдохновение придет завтра, - снисходительно пообещал Дэн. - А если нет, мы всегда сможем снова отправиться на прогулку, или… - Он подмигнул с уморительным задором, - я наберусь храбрости, приму две хорошие порции джина и позволю тебе прокатить меня по окрестностям на мотороллере.
- Ты серьезно? - спросила Бетси, соблазненная столь заманчивым предложением, и вдруг поняла, что ей впервые с тех пор, как она начала набрасывать "Пансионат Тейна", хочется отвлечься от работы.
- Почему же нет? У тебя уже много написано впрок, ты славно потрудилась, а маленькая передышка только поможет новому творческому взлету.
Этот довод был вполне справедлив, но Бетси почему-то заподозрила, что Дэну не очень-то хочется, чтобы она слишком спешила с черновым вариантом линии Крис - Барбара. Ну уж нет! Последнее слово все равно останется за ней.
- Я приступлю к работе завтра, - категорично объявила она.
Дэн стянул через голову джинсовую рубашку и разостлал ее на камнях.
- Как хочешь, детка. - И он беспечно лег на спину.
С самого утра, после того как он, по его словам, впервые за сто лет прекрасно выспался, Дэн был милым и беззаботным. Сейчас, нежась на солнышке, он выглядел невероятно умиротворенным.
- Так почему же ты не хотел приезжать сюда? - решила немного потормошить его Бетси.
- Из-за нас. - Он сдвинул темные очки на кончик носа и многозначительно посмотрел на нее поверх стекол. - Я подозревал, что мы окажемся в постели. Понимаешь? Дело и удовольствие иногда бывают несовместимы.
Бетси надула губки.
- И потому ты был такой нервный?
- Да, но теперь… - Он лениво вытянулся, будто сытый, довольный тигр. - Теперь я понял, что оба мы - взрослые разумные люди и вполне способны владеть ситуацией.
Бетси уткнулась подбородком в колени. Она далеко не была уверена в разумности своего поведения. Не остается сомнений, что Дэн настроен продолжать их отношения. Бетси сосредоточенно созерцала мерцающую морскую гладь. А хочет ли она сама этого продолжения?
Ей становилось не по себе при мысли о том, что их связь обречена… Оборвать опасный роман, прежде чем она всерьез привыкнет к Дэну и начнет страдать, казалось самым разумным. Так почему же она медлит? На что надеется?
- Не хочешь пойти окунуться? - спросил Дэн.
- С удовольствием! - весело отозвалась она. - Но я не захватила купальник.
- А зачем он? Отсюда тебя только какой-нибудь пограничник может увидеть, да и то в бинокль. - Дэн выразительно вздохнул. - Ну и, разумеется, я.
- А я доставлю этим удовольствие старичку?
- Какому старичку? Я еще в самом расцвете сил! - запротестовал он, делая вид, что обиделся. - Жестокая, сопливая девчонка… Почему ты не бежишь в море?
Бетси колебалась. Она вспомнила, что раньше, когда приходила на этот уединенный пляж, всегда испытывала желание снять с себя одежду и прыгнуть в воду, но никогда этого не делала. Она встала. Довольно строить из себя стыдливую фиалку.
Словно бросая самой себе вызов, Бетси бойко скинула желтый цветастый сарафан и маленькие кружевные трусики. Ведь в конце концов после этой безумной ночи никаких секретов от Дэна у нее действительно не осталось.
- О-ля-ля, - он поцеловал кончики ее пальцев. - Каждый мужчина, начиная с Адама, ценит природную красоту женского тела, а твое… Ты никогда не пробовала сниматься для журналов?
Бетси засмеялась и покачала головой.
- У меня вверху не хватает дюймов. Хотя сейчас это дело поправимое. Можно прибавить себе очарования хирургическим путем.
- Ни в коем случае! Эти две чудесные грудки как раз созданы по размеру моих ладоней, они идеальны.
- Спасибо вам, добрый господин, - сказала Бетси и вошла в воду.
- Не заплывай далеко! - крикнул Дэн спустя несколько минут. - Не забывай, что для твоего спасения мне придется броситься в море в гипсе.
Она подплыла ближе к берегу. Прохладная, кристально прозрачная вода дарила поистине райское наслаждение.
- Хотелось бы и мне присоединиться к тебе.
- В костюме Адама?
- Разумеется.
Бетси загадочно улыбнулась.
- Я тоже была бы не против.
Его откровенное восхищение раскрепощало, делало Бетси беспечной юной девушкой. Дэн заставил ее остро чувствовать радость бытия. Как хорошо быть молодой, красивой и желанной, с восторгом думала она.
Через пару минут, высоко подняв голову, она вышла из моря. Перспектива предстать перед Дэном нагой заставляла сердце трепетать, но она шествовала по пляжу почти с королевским достоинством.
- Силы небесные, - сдавленно пробормотал Дэн. - Ты делаешь из меня настоящего грешника.
- Значит, ты скоро попадешь в ад. - Бетси неспешно вытиралась его рубашкой.
- А ты плавала без купальника, когда приходила сюда с мужем? - спросил он.
- Нет. - Грациозно переступив, Бетси натянула трусики. - В этом отношении Брюс был похлеще любого пуританина.
- Поэтому он предпочитал гасить свет, ложась с тобой в постель?
- Да. Но при всем занудстве… - В ее глазах вспыхнули упрямые зеленые огоньки. - Мы были по-своему счастливы.
- Вот как? - сухо спросил Дэн.
Набросив сарафан, Бетси с фантастической тщательностью принялась расправлять каждую его складочку.
- Наверное, беда была в том, что я… влюбилась не в Брюса, а в свой идеал - воплощение верности и порядочности. Хотя муж был интеллектуалом и фанатично придерживался кодекса чести. И в юморе ему нельзя было отказать, но… - Она закусила губу. - Не хочу быть предательницей, но иногда Брюс относился к некоторым вещам слишком серьезно.
- Например?
Бетси поморщилась.
- Он высчитывал, какая у него будет пенсия, тщательно следил, чтобы мы питались только богатой витаминами пищей…
- Сколько ему было лет?
- Столько же, сколько мне - двадцать семь, когда мы поженились.
- Где ты с ним познакомилась?
- Он продавал мамин дом в Харуэлле после того, как она решила окончательно перебраться в теплые страны. Брюс был агентом по торговле недвижимостью. Коммерсант с хорошими перспективами. Симпатичный, надежный парень, на которого можно положиться во всем.
- Это естественная реакция на ветреных друзей твоей матери, - заметил Дэн, набирая в пригоршню мелкие камешки и просеивая их сквозь пальцы.
- Возможно, - нахмурилась она.
- А его правильность не раздражала тебя?
Бетси сокрушенно кивнула.
- Но только после его смерти осознала, до какой степени. А вначале я вовсе не обращала на это внимания. Меня даже забавляло, когда он делался не в меру щепетильным или начинал диктовать правила. Это было совсем не похоже на богемную жизнь, к которой я привыкла, и мне казалось, что так он проявляет свою заботу обо мне. - Несколько раз она провела массажной щеткой по влажным волосам. - Но когда он начал возражать против моих писательских занятий, это меня уже нисколько не забавляло.
- И ты послушалась? Что же интеллектуалу мешало-то?
- Брюс вообще настороженно относился к литературному ремеслу. Везде ему мерещилась претенциозность, эпигонство. Кроме того, он был убежден, что жена должна прежде всего посвящать себя семейной жизни. - Она пожала плечами. - Согласись, против таких доводов сложно возражать.
- И ты не стала отстаивать свое право писать?
- Нет. Наверное, сейчас это может показаться странным, но мне хотелось угодить ему. Ты готов идти?
Дэн подтянул к себе костыли и с их помощью поднялся на ноги.
- У меня сложилось впечатление, что ты вообще редко спорила с мужем, - сказал он, когда они начали подниматься вверх по склону.
- Почти никогда.
- Но зато иногда ты ничего другого не делала, как только до одурения сражалась со мной, - напомнил он.
- Это другое дело.
- Почему? Потому что мы не муж и жена? Значит, если бы я надел тебе кольцо на палец, ты повиновалась бы мне без разговоров?
Бетси по-кошачьи подобралась.
- Вряд ли.
Он искоса взглянул на нее.
- Я так и думал.
- В наших спорах сразу все выплескивается наружу. Разрядимся и успокоимся. А Брюс никогда не позволял себе грубого слова. Понимаешь? Он обижался. Был способен дуться на меня целыми днями, а иногда и неделями. Когда я отказалась продать виллу, он так до конца и не простил меня за это.
- Но ведь ему наверняка нравилось отдыхать на Капри! - удивился Дэн. Они вышли из рощи на открытый участок и увидели раскинувшиеся внизу цветущие зеленые поля и ослепительно синее море. - Кто же может отказаться от такого рая?
Бетси печально улыбнулась.
- Вот и нет. Брюс был равнодушен к красотам Италии. Он считал, что народ здесь чересчур распущенный и безответственный, и вообще все в этой стране слишком неопределенное, неряшливое. А от дома его просто коробило.
- Почему же? - возмутился Дэн.
- Потому, что нет двойных рам и центрального отопления; потому, что такая недвижимость - он был уверен в этом как специалист - вообще не котируется. И еще миллионы этих "потому"!
Дэн почувствовал, что Бетси уже на грани нервного срыва, и ласково обнял ее за плечи. Уткнувшись лицом в рубашку Дэна, впитавшую его изысканный одеколон и одновременно запах моря, Бетси моментально успокоилась.
- Сколько же у тебя терпения, малышка, - произнес Дэн, когда они снова продолжили свой путь. - И как ты не озверела…
- Мы никогда не ссорились всерьез. Точнее сказать, до той ночи, когда он погиб. - Ее глаза потемнели от боли. - Если бы я не спорила тогда, Брюс не вышел бы на дорогу, он услышал бы приближавшийся автомобиль и…
Бетси замолчала. Как всегда воспоминания о роковом вечере спазмом сдавили грудь, не давая вздохнуть.
- Ты обвиняешь себя и мучаешься. - Дэн остановился и взял ее за руку. - Не стоит, котенок. Ты не должна. Такие вещи…