Вернувшись в спальню, девушка достала из шкафа купальник. Жаль, что тот вызывающе вырезан на бедрах, но вряд ли кто-нибудь мог ее увидеть купающейся.
Черный купальник, незагорелое тело, - нет, надо признать, она сейчас не в лучшей форме. Такая бледная, непривлекательная - просто смотреть на себя противно. С другой стороны, может, это и на руку - уж очень не хотелось сейчас привлекать чье-либо внимание.
Обернув вокруг бедер полотенце, она вышла из дома. Утро здесь совсем не такое, как в Европе летом. Светло становилось только после шести часов, и переход от ночи к дню был таким же скоротечным, как и от сумерек к ночной темноте.
Солнце поднималось очень быстро, а тропический воздух казался прозрачным и сладковатым. Вдоль низкой каменной стены пучками росла трава. К пляжу вели плоские ступеньки. Ступни наконец коснулись прохладного песка. Удивительный коралловый песок - мелкий, но твердый, на нем четко обозначились тени. Хорошо видны на таком фоне крабы, суматошно удиравшие при приближении человека, некоторые из них такие крохотные, что, если б не шевелились, сошли бы за мелкие ракушки.
Время от времени морские птицы ныряли в волны в поисках пищи, издавая резкие неприятные крики.
Когда Элла добралась до воды, то не могла удержаться, чтобы не посмотреть на дом, о котором вчера говорила Селма. Отсюда, с их пляжа, он виден не полностью, что возбуждало фантазию. Можно разглядеть только широкую крышу, частично скрытую пальмами, и часть коралловой стены. Еще одно доказательство, сверх имеющихся, что сосед предпочитал уединение.
В одном Селма безусловно права - имение, судя по всему, было очень большим. В сравнении с домом Элтхауза вилла, которую снимали Бранеры, просто крошечная, хотя и состоит из четырех комнат, двора с бассейном и сада.
Вода показалась холодной; Элла почувствовала это, как только коснулась пены, набегавшей на берег. Ощущение ошибочное - уж очень теплым был воздух. По сравнению с Ла-Маншем океан горяч, как финская баня.
Вдруг Элле пришло в голову, что как раз в это время каждое утро она с балкона видела идущего по берегу незнакомца. Теперь-то ясно, кто совершал прогулки с такой удивительной пунктуальностью. Мужчина, кстати, всегда шел одним и тем же маршрутом. Вот такой любитель утренних прогулок - Джеф Элтхауз. Сейчас, чего доброго, появится и обязательно решит, что она намеренно лишает его столь необходимого ему одиночества.
Идея искупаться сразу потеряла свою привлекательность. Элла вовсе не желала встречаться с Джефом Элтхаузом и поспешила вернуться назад. Ничего другого и не оставалось, мужчина примерно в это время должен показаться из-за поворота. От одной мысли об этом неприятный холодок пробежал по телу.
- Вот мы и снова встретились, миссис Бранер.
Этот уже знакомый голос чуть ли не до смерти напугал девушку. Вздрогнешь от неожиданности, если думаешь что на пляже ты одна. А он, видимо, пока она разглядывала дом, приноравливаясь к температуре воды, успел повернуть из-за выступа скалы. Элла не заметила приближения Элтхауза и чуть на него не налетела.
- Я… не… миссис Бранер, - вот все, что и нашлась сказать в ответ.
Его взгляд смущал; хорошо еще, что догадалась обернуть бедра полотенцем.
- Я знаю. - Он стоял рядом, стройный, высокий. Элле пришлось бы задирать голову, если бы она решила взглянуть ему в лицо.
- Моя служанка дружит с Памелой, и когда я описал незнакомку из аэропорта, она тут же догадалась - речь о няне Бранеров.
С раздражением расстались, инерция взаимной неприязни продолжилась.
- С какой радости потребовалось описывать меня служанке? - спросила она. - Мне не нравится, когда меня обсуждают в разговоре с прислугой.
Его темные глаза сузились.
- Я никого не обсуждаю, Элла. Просто удовлетворил свое любопытство. Женщина из аэропорта слишком молода, чтобы иметь двоих детей, не правда ли?
Элла разозлилась:
- Какое, собственно, вам дело до той женщины? - Она облизала пересохшие губы. - Мне кажется, я не давала повода ни ко вчерашней назидательности, ни к сегодняшней фамильярности.
Элтхауз скривил рот в усмешке.
- Не знаю вашего полного имени, мисс?.. - с подчеркнутой иронией начал он. - Ну что же вы молчите - назовите себя, пожалуйста.
Еще не хватало! Произнеси она свою фамилию, и вся ее семейная драма, с его участием, кстати, разыгранная, выйдет наружу.
- Мое имя вам ничего не скажет. Я просто няня Бранеров. - Элла надеялась, что на этом разговор закончится, но как только попыталась уйти, он схватил ее за руку.
Элла не испугалась, хотя, наверное, должна бы испугаться. В конце концов, этот Элтхауз соблазнил ее мать! А она кто? Всего лишь прислуга состоятельных хозяев. Скрытое легким спортивным костюмом, тело мужчины не выдавало особой мощи, но рука, уж тут не ошибешься, рука у него сильная. Отвратительная сила соблазнителя. Может быть, именно это и решило судьбу ее матери, и ее, Эллы, судьбу тоже?
- В чем дело? - спросил Элтхауз, и Элла почувствовала его дыхание на своей щеке. - Неужели вчерашний инцидент заставляет так резко реагировать на мои слова сегодня? Ну наговорил лишнего. Так что из этого? - Он наконец отпустил руку Эллы. - Хорошо, я извиняюсь. Если ребенок такой же, как и его отец, то няня заслуживает снисхождения.
Девушка перевела дыхание:
- Это что, по-вашему, извинение?
- Нет, - покачал головой Элтхауз. - Кто должен извиниться, так это Бранер. Он и не думал выводить меня из заблуждения, что передо мной чета Бранеров. Наверное, ему нравится издеваться над аборигенами.
Элла постоянно уверяла себя, что совершенно не интересуется, где живет ее мать со своим мужем, экс-любовником, но все равно спросила:
- А вы что, мистер Элтхауз, местный? Вот уж не подумала бы! И вам, видимо, по вкусу такая жизнь?
- Что вам до моих вкусов? - прервал ее Элтхауз. - Но, в принципе, здешняя жизнь меня вполне устраивает.
- Рада за вас. - Элла не скрывала сарказма. Элтхауз отплатил ей тем же:
- А я рад, что наконец достигнуто взаимопонимание.
Затем он кивнул головой в сторону океана и спросил:
- Вы ведь собирались купаться?
- Я? Нет, - быстро ответила Элла.
- Жаль. Я мог бы составить вам компанию, - протянул Элтхауз. - Плавать одной опасно. Разве вас не предупреждали?
- Опасно для кого? - не без язвительности в голосе спросила девушка.
До чего же он надоел! Неужели теперь навечно утрачено удовольствие быть наедине с рассветом?
- Мне пора. Холодно.
Лишь бы не было попыток к ухаживанию, лишь бы не позволить этому мужчине увлечь ее. Поэтому намеренно сухо Элла добавила:
- Ваша жена, я уверена, удивится такому длительному отсутствию.
- Моя жена?! - Элтхауз уставился на нее с явным недоумением. - Я не женат. Черт возьми, с чего вы это взяли?
Как так? Девушка просто остолбенела, не зная, что ответить. Невероятно, Неужели он так и не женился на матери? Все эти годы они просто жили вместе? Не удивительно, что Сара приветствовала его вчера с таким пылом.
Элла не могла прийти в себя. Ей, казалось бы, должно полегчать от мысли, что Джеф обошелся с Сарой ничуть не лучше, чем та обошлась с ее отцом, но почему-то легче не стало. Да, собственно, какое ей дело до проблем матери? Мать потеряла право на жалость дочери, если за восемнадцать лет ни разу не вспомнила о ее существовании.
Трудно поверить услышанному. Конечно, новость поразительная. И все в этой истории странно. Кстати, еще одна странность: смуглое лицо Элтхауза преследовало её всю прошлую ночь. Почему?
- Я… не знаю, - наконец невнятно произнесла Элла, усилием воли подавляя желание бросить в лицо этому мужчине все, что у нее наболело. - Наверно, вполне естественно счесть вас за супружескую пару, если женщина, которую вы встречали, душила вас в объятиях.
Она натянуто улыбнулась и вместо прощания сказала:
- С вашего позволения я пойду, меня ждет работа.
4
Мартин быстрым шагом приближался к своему роскошному дому.
Эта худощавая блондинка, которая умеет говорить лучше, чем соображать, положила его на лопатки. Конечно же, не повод для восторга. Какого черта он вообще заговорил с ней? Ведь ему абсолютно - безразлично, что эта девчонка о нем думает. Он просто играл роль вежливого соседа, а она в ответ говорила слова, откровенно оскорбительные.
Черт возьми, думал он, проходя через чугунные ворота, почему-то другие женщины не обижаются, когда я даю им советы. А эта… Сама же была виновата в той истории с мальчиком. Ну и что же, что второму ребенку плохо? Девочка ведь не умирала и даже не задыхалась.
Но больше всего бесило предположение насчет Сары. Это надо же такое придумать! Жена! Сара - и жена! Чертова баба, а не жена, злобно выругался он. Конечно, девчонка видела их с Сарой. Мартин догадался по взгляду серых глаз, что соседская нянечка ставит ему в вину отношения с невесткой. Но почему, черт побери?
Вид прекрасного сада, окружавшего виллу, не успокоил Мартина. Почти два акра зеленых лужаек, цветущих кустов и пышных изумрудных деревьев прекрасно гармонировали с домом в испанском стиле. В комнатах всегда прохладно. В середине тенистого, выложенного камнем двора красовался большой фонтан, по краям которого плавали лилии.
За пальмами едва можно различить красно-коричневую черепичную крышу, с которой контрастировала сверкающая на солнце бирюзовая вода бассейна.
Сейчас высшим блаженством было бы окунуться в холодную воду, но Сара, скорее всего, решила бы к нему присоединиться. Нет, нет, выбираем душ.
- Черт, даже в собственном доме нельзя делать то, что хочется!
Мартин пересек веранду, обвешанную горшками с ярко-красной геранью, придававшей вилле красочность. Над входом в мраморную залу нависал балкон, оплетенный бугенвеллией.
Мартин прошел к себе. Он всегда получал наслаждение от ранних прогулок, но сегодня утро явно испорчено. Душ так душ! Сначала горячий, потом холодный. Мужчина намыливался так яростно, будто мог этим поднять себе настроение. Сара сама не захочет остаться здесь навсегда. Ей станет скучно от непривычного образа жизни. Избалованная леди все еще хочет вести себя так, как вела, будучи женой Джефа. Тут нет ни магазинов, к блеску которых она привыкла, ни той атмосферы, где так славно чувствовать себя царицей. Сара потратила целое состояние только в салонах красоты и каждый сезон встречала полностью обновленным гардеробом. Нет, здешний "свет" слишком мал для нее.
Но тогда интересно, где же капризная леди собирается жить теперь, когда нет Джефа? Вряд ли останется на ранчо, если, допустим, даст согласие отец. Эта женщина всегда чувствовала себя как дома только в столицах. Трудно представить ее живущей даже в таком блистательном захолустье, как этот райский уголок.
Мартин брился, когда его секретарь постучал в дверь. Услышав "Войдите!", Том зашел в спальню. Босс показался из ванной с бритвой в руке.
- Есть проблемы? - спросил он, и Том скорчил кислую морду.
- Ваша невестка уже спрашивала, где вы. Это достойно называться проблемой?..
Дуглас привалился плечом к шкафу и продолжал:
- Леди уже завтракает в столовой. С трудом верится, но это так, хоть вы и говорили, что ее не поднять с постели раньше полудня.
- Уж это точно! - заметил Мартин, со вздохом поворачиваясь к зеркалу. Порезав лезвием щеку, он поморщился.
- Черт! Поди узнай, что ей нужно? Вряд ли спроста оказана подобная уступка нашему с тобой обществу.
Том пожал плечами.
- А вам не кажется, что у нее, возможно, кончились деньги?
- Конечно, я об этом подумал. - Мартин умылся и вытер лицо полотенцем. - Хотя вряд ли. Джеф был застрахован, да и его лошади стоили немалых денег, ты же знаешь.
Но секретарь возразил:
- Разве он не мог залезть в долги?
- Думаю, что мог. Но если у Джефа и были долги, мне он ни слова не говорил об этом. Но отцу-то наверняка бы рассказал. Возможно, и рассказал, но старик всегда нем как рыба.
Рыба…
Мартин с ожесточением швырнул полотенце на кровать, раздраженный так неудачно подобранным словом. Он почему-то вспомнил о женщине, которую встретил на пляже. С нее и началось нынешнее настроение. Испортив утреннюю прогулку, мисс как-ее-там обеспечила ему душевный дискомфорт на день вперед. Впрочем, справедливости ради стоит сознаться в собственной необъективности. Она-то тут при чем?
- Так что вы собираетесь делать? - спросил Том, наблюдая за тем, как босс в странной ярости бросил полотенце, натянул светло-голубые джинсовые шорты и свободную черную футболку. - Спросите у нее напрямик или подождете, когда она сама скажет?
- Посмотрим. - Мартин вернулся мыслями к Саре. - Я не позволю ей остаться здесь навсегда.
- Понятно, шеф. Вы будете, значит, действовать по обстановке, - подытожил Том. - Вы займетесь рукописью или нам лучше разобраться со счетами?
Мартин многозначительно взглянул на своего верного помощника:
- А ты как думаешь?
Секретарь ухмыльнулся, отчего его лицо приняло забавное выражение. Мол, все про вас знаем, но не проговоримся.
- Пойду подготовлю счета. Да, я позавтракаю на кухне. Не очень-то хочется слушать болтовню нашей гостьи.
- А мне, думаешь, хочется? - проворчал босс, застегивая на руке золотые швейцарские часы. - Напомни как-нибудь, чтобы я отблагодарил тебя за поддержку. Честное слово, не знаю, что бы я делал без тебя в такие минуты.
Покинув огромную, изысканно просто обставленную спальню Мартина, они вошли в широкую галерею, ведущую в комнаты верхнего этажа. Одна сторона сплошь состояла из арок, обращенных к океану. В случае тропического шторма арки плотно закрывались ставнями. Осенью также появлялась опасность циклонов, но, к счастью, непродолжительных и редких. Сейчас погода стояла тихая и солнечная, жаловаться приходилось только на влажность.
Мужчины, Мартин впереди, Том, демонстрируя почтение, сзади, поднялись по небольшой лестнице, над верхней площадкой которой висела сверкающая хрустальная люстра.
Из столовой, где завтракала Сара, открывался выход на веранду, ведущую во двор. Здесь секретарь оставил своего босса.
Мартин знал, что столовая слишком велика для одного человека, но ему здесь нравилось. И даже не то, - как удачно подобраны кремовые и зеленые тона, а то, что была она просторной и прохладной, в темные же вечера казалась теплой и уютной. Как и все остальные комнаты на вилле, столовая обставлена просто и с немалым вкусом. Всех гостей поражало ее изящество и удобство.
А вот у нынешней гостьи, сидевшей за длинным дубовым столом, на лице отражалось явное неудовольствие. Джина, служанка, поставила на гладкую полированную поверхность стола два прибора. Сара с явным неодобрением разглядывала дорогую фарфоровую посуду и начищенное столовое серебро. Женщина лениво ковыряла в тарелке, на которой и лежал-то один тост. Чашечка кофе и тост - это все, что она себе позволяла на завтрак. Сара все еще беспокоилась о стройности своей фигуры.
Едва приблизился Мартин, выражение ее лица мгновенно изменилось: глаза, аккуратно подведенные тушью, просветлели. Сара поспешно отодвинула стул рядом с собой, как будто боялась, что Мартин выберет другое место.
- Доброе утро, дорогой, - нарочито весело приветствовала гостья хозяина. - Я уж подумала, что мне придется есть одной.
- Есть? - переспросил Мартин, взглянув на тощий тост. - Разве Джина не предложила тебе булочку? Она прекрасно готовит вкуснейшие булки.
- В каждой из них по пять тысяч калорий, - заявила Сара, любившая аргументы больших и непроверенных чисел. Сара деланно содрогнулась и добавила: - Булки такие жирные, дорогой. Ты не должен их есть. Предвижу твои возражения и тем не менее скажу - такая пища сокращает жизнь.
- Как, впрочем, и курение, - заметил Мартин со значением в голосе. Сара тут же положила только что вынутую пачку сигарет обратно в сумочку.
- Ты хорошо спала?
Невестка изобразила на лице страдание:
- Я всегда плохо сплю. С того времени, как умер Джеф, каждую ночь часами лежу без сна, воображая, будто он рядом со мной. Я совершенно не могу спать одна, Мартин. Кто-то должен держать меня в объятиях. Так давно никто этого не делал.
Мартин сдержанно заметил:
- Джефа нет всего пару месяцев.
- Да, это так, - сказала Сара упавшим голосом, - но… тебе известно, что у нас с Джефом были проблемы. Прошел год с тех пор, как мы… мы спали вместе. - Она одарила собеседника доверительным взглядом. - Господи, как он был хорош, но его ревность…
У Мартина напряглись скулы.
- Ты про то, как изменяла ему направо и налево?
Сара посчитала нужным перейти на жалостливый тон и всхлипнуть.
- Нет, ничего подобного, - в голосе слезы, - я совсем не такая! - Заметив насмешливый взгляд деверя, добавила совсем уж нерешительно: - Ты… ты - исключение. Мое одиночество, а тут ты… Мартин, ты всегда мне казался таким привлекательным мальчиком… то есть мужчиной.
В это время вошла Джина, и Мартин вздохнул с облегчением. Иначе мог бы и не сдержаться при этих словах. Внутренний голос твердил, что он зря пригласил Сару сюда, но здравый смысл говорил, что при нынешних обстоятельствах по-другому поступить было просто невозможно.
- Хотите еще кофе, миссис Элтхауз? - спросила Джина после того, как получила от хозяина заказ на омлет. Девушка, родом из Чехословакии, работала у Мартина уже давно, и с радостью согласилась поехать с ним в тропики.
- Что? - переспросила Сара, с недоумением взглянув на служанку. - О, кофе? Нет. Пока ничего не надо. И приготовь хозяину омлет на подсолнечном масле. Так лучше для пищеварения.
- Готовьте, Джина, как обычно, - распорядился Мартин. Джина растерялась.
Мужчина налил себе апельсинового сока и недружелюбно взглянул на невестку.
- За десять лет Джина успела изучить, какой омлет я люблю. Еще добавьте, Джина, пару кусочков бекона, - сказал он с улыбкой.
Служанка удалилась, слегка сбитая с толку. Сара невозмутимо встретила взгляд Мартина.
- Когда станешь старым, пожалеешь, что ел столько холестерина.
- Старым, как ты? - съязвил он, не желая больше поддерживать разговор. - Помолчи, пожалуйста. Я не нуждаюсь в твоих советах.
Та несколько смутилась и с сожалением посмотрела на свою сумочку - так хотелось курить, но открыто идти против деверя не стоило. Сара взяла себя в руки, спокойно отодвинула тарелку, положила на стол руки и улыбнулась мужчине как ни в чем не бывало.
- Итак, - бодро сказала она, - что мы сегодня будем делать?
- Мы? - спросил Мартин, взглянув на невестку поверх стакана. - Не знаю, что ты собираешься делать, а я булу работать над книгой. Ты же можешь поплавать, позагорать, пройтись по магазинам. Машина в твоем распоряжении.
Сара поморщилась.
- Я полагаю, ты покажешь мне местные достопримечательности. Когда-то мы сюда с мужем приезжали, но Джеф все время сидел дома.
Вспомнив, каким усталым выглядел брат во время того приезда, Мартин почувствовал еще большую неприязнь к безутешной вдове.