- А как поступают люди, на которых возложена ответственность? Мне всегда это было интересно. Вы отдали всю свою жизнь брату и в полной мере приняли обет целомудрия. Должно быть, у вас очень понимающий друг. Вы когда-нибудь слышали о равновесии между работой и развлечениями? Вы все время работаете, а отсутствие любовных игр, - мягко дразнил он ее, - делает вас очень грустной и разочарованной молодой женщиной.
- Меня абсолютно не интересует ваша сексуальная жизнь, - возразила она. И чем меньше интереса он будет проявлять к ее жизни, тем лучше для нее. Она не хотела, чтобы ей напоминали о несколько вольном использовании имени ее жильца.
- Правда? - медленно произнес он с нескрываемым скептицизмом. - А у меня как раз осталось впечатление, что вы очень интересовались моей сексуальной жизнью. Мы пережили так много за такой короткий отрезок времени. Теперь я знаю, что ваш друг не умеет целоваться, а вы знаете, кто был моей первой… - Он сделал недвусмысленный жест губами, от которого Ева густо покраснела. Он громко рассмеялся. - Такое мгновенное взаимопонимание - большая редкость. Вы ведете себя так, будто я предупреждаю вас о каждом своем шаге и говорю вам, что делать дальше. Мне, наверное, нужно продолжать усердно играть, чтобы получить… или…
- Меня все это волновало меньше, чем вас! - выкрикнула она. Он и правда был самым большим нахалом из всех, кого она встречала на своем пути. - Если бы я была на вашем месте, я бы вошла наконец-то в дом. В противном случае вас будут считать обыкновенным опоздавшим, а не по-светски медлительным. Вы же наверняка все делаете по-светски.
- Да, я жертва светского образа жизни и мучительной потребности всегда и всюду следовать его правилам, - кротко согласился он, с покорностью человека, который никогда не пытается оправдать ожиданий другого. - Вы и говорите так, как принято в вашем обществе. - Его брови поднялись, когда он осматривал ее с головы до ног. - Если вам нужно несколько советов… Вообще-то, - сказал он, взглянув на большие стальные часы на запястье, - мне уже нужно быть на ланче. Сейчас я подам назад. И не беспокойтесь. Я буду держать вас в курсе моих отношений с Лотти.
Тихонько насвистывая себе под нос, Дрю решил, что сделает Еву Гордон одной из героинь последующих событий.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
- Что это вы тут замышляете? - Ева, ощущая себя вновь родившейся после горячей ванны, босиком вошла на кухню. - Кто-нибудь видел мои тапочки? - Она долго отмокала в воде и теперь чувствовала расположение ко всему миру в целом, включая своего брата.
Ни один из ребят не ответил на ее вопрос, и Ева поняла, что они опять замышляют что-то неладное. "Может, мне необязательно об этом знать", - подумала она, словно от этого потеряет девственную, здоровую чистоту разгоряченного тела.
- Какое красивое платье, Ева. По-моему, я его никогда на тебе не видел. Оно ей идет, правда, Дэн?
Платье, о котором говорил брат, было сшито из ярко-красного джерси и доходило ей до середины бедра. Ник видел этот предмет ее весьма ограниченного гардероба сотни раз.
- Чего вы от меня хотите? - Ева обратилась с этим вопросом к Дэниелу, зная, что от него легче добиться правды, чем от брата. Слава богу, Дэниел постепенно излечивался от своей стеснительности - по крайней мере он не бросился со всех ног из комнаты, как это было во время двух последних встреч, но его взгляд по-прежнему ускользал от ее глаз. - Выкладывай все начистоту, Ник, - посоветовала она, удобно усевшись на стол.
- Мы обсуждали, как отметить наше общее восемнадцатилетие.
- О, замечательно! Пусть Дэниел приходит к нам в субботу. Это не будет вечеринка в полном смысле слова, но все-таки, - извиняющимся тоном объяснила она. Их семейный бюджет не позволял устроить что-нибудь более значительное, чем просто стол для семьи и друзей. Впрочем, как таковой семьи у них не было, за исключением тети Эмили, которая отказалась приехать. Что, впрочем, было неудивительно. Тетя Эмили не считала совершеннолетие важным событием в жизни. Ева, хотя и обожала эксцентричную пожилую леди, вздохнула с облегчением. Если тетя Эмили и Ник оказывались в пределах слышимости, то не могли найти себе лучшего занятия, чем без конца ссориться по пустякам. Роль третейского судьи была слишком утомительна для Евы.
- У Дэна возникла идея объединить наши праздники.
- Вообще-то это не моя идея, это все дядя Дрю. - Дэниел не смотрел в сторону Евы. - Наверное, он бы объяснил лучше.
Только на середине реплики Ева поняла, что в кухне, кроме нее, было не два, а три человека. Вдруг она начала ясно осознавать, что ее длинные ноги были совершенно голыми, а под прилипшим к телу платьем не было ничего, кроме трусиков. К своему ужасу, она обнаружила, что достаточно было всего лишь его присутствия, чтобы ее бросило в жар.
Мысли о Дрю Каммингсе, не говоря уже о его присутствии здесь, заставляли Еву сильнее, чем когда-либо, ощущать собственное тело и его потребности. Раньше Ева никогда не задумывалась о сексуальных отношениях. Но вот в один прекрасный миг мужчина пробудил ее ото сна помимо ее воли. В этом случае сексуальное невежество, несомненно, было ее плюсом.
Ева неохотно повернула голову. Она была почти уверена, что он рассматривал неряшливо обклеенную объявлениями доску в дальнем углу. И что он делает, прячась по углам?
- Вы здесь давно? - Она вдруг испытала желание пригладить волосы или сделать что-нибудь еще более женственное. А может, он наблюдал за нею?
- Я подвозил ребят. - Он показал пальцем на список покупок, написанный дерзким, но неразборчивым почерком Тео. Черные джинсы и темный кашемировый свитер выгодно подчеркивали его сильное тело. "Глупо так возбуждаться при виде красивого лица и атлетической фигуры, - строго сказала она себе, - особенно если все это принадлежит человеку, который раздражает тебя".
Она постаралась по-взрослому отнестись к этому странному притяжению и на досуге попытаться найти выход из подобной ситуации. Ну а сейчас ей придется притворяться. Он, казалось, и не торопился посмотреть на нее. "Очевидно, я совсем не такая очаровательная, какой сама себя считаю", - подумала она, смеясь над собой.
- Вы рискуете стать их личным шофером, если не будете осторожны.
- Я всегда осторожен.
"Нельзя было об этом забывать", - решительно напомнил он себе. У него не было нужды волноваться, он полностью контролировал себя и прекрасно понимал, что делал. Кроме того, ему было не привыкать объединять вечеринки.
Ева посмотрела на него так, как будто он ляпнул какую-то глупость. Она присматривала за братом, который фактически был еще ребенком; и, насколько он понял, ее работа зачастую представляла собой физический труд при любой погоде. Было странно видеть, как совсем молодая девушка взваливает на свои плечи такую огромную тяжесть. Он почувствовал гнев на родителей, которые покинули своих детей, оставив их практически без средств к существованию.
Дрю мог справиться с похотью, ведь он уже не был зеленым мальчишкой. Но он не мог понять, куда подевались все его защитные реакции. Надо смотреть фактам в лицо: несмотря на гордую самонадеянность, у Евы мягкое сердце. Сейчас ему было очень тяжело осознавать, что при первой встрече он считал ее крепким орешком. Она, как никто другой в мире, нуждалась в ласке и защите. Защите? На этом его ход мыслей резко прервался. "Похоже, что я помешался!"
"Что это он так хмуро смотрит на меня? Он не был таким осторожным, когда отдавал свое сердце Шарлотте Эткинсон, не так ли? - При этой неприятной мысли Ева начала сердито покусывать нижнюю губу. - Полагаю, теперь у него все снова прекрасно". Вдруг Ева поняла, что ревнует, и забеспокоилась.
- Все-таки глупо дублировать вечеринки - те же самые гости и все такое. Разве вы со мной не согласны? Я снял "Корону" на субботу.
- Это вряд ли можно будет назвать дублированием. Просто у Ника будет особый семейный обед. - "Уж не подумал ли он, что они нуждаются в благотворительности?" Она сидела на столе и покачивала скрещенными ногами. Ее пальцы касались холодных плиток пола, но она даже не замечала этого.
- Я организовал музыку, танцы и все остальное, что положено в таких случаях. На вечере будут несколько членов семьи и друзей для того, чтобы ребята не дебоширили сверх меры. - Он мельком обменялся усмешками с двумя мальчиками и продолжил свою речь, не обращая никакого внимания на возражения Евы.
Он впервые увидел ее ноги голыми. Кожа была потрясающе гладкой. Ее округлые икры были мускулистыми, как у танцовщиц. Когда она вошла в комнату, он понял, что в ее движениях есть что-то особенное - природное изящество не позволяло оторвать от нее глаз. Его глаз - во всяком случае!
- Но есть одна проблема - продукты - Он прокашлялся. Маленький красный кусок ткани не мог скрыть гибкости и стройности великолепного тела. Девическая невинность, а он был уверен в этом, делала Еву еще более эффектной. - Ник говорит, что вы могли бы помочь. Тогда у меня не было бы никаких затруднений.
Он решил оплатить полную сумму за вечер в "Короне", но при условии, что еду они принесут с собой. Ева с негодованием посмотрела на брата.
- Ты же прекрасно готовишь, - бросился он защищаться. - И Тео тоже. Он больше всего любит кормить людей и непременно поможет, если мы его мило попросим.
"Мы" можно было бы спокойно заменить на "я".
- Я не люблю, когда мной манипулируют, Ник. И убери с лица выражение обиженного спаниеля, - посоветовала она. - Со мной эти штучки не пройдут.
- Да уж, что верно, то верно, - весело согласился Ник. - Но все-таки стоит попробовать.
- Тео - шеф-повар? - Грязная футболка регбиста, которую Дрю извлек из переполненной корзины для не стираного белья, была на несколько размеров больше, чем вещи Ника. - Парня не назвать малышом.
- Тео? Регби? - Ник хихикнул себе под нос при этой мысли.
- Это футболка Сэма, - сердито сказала Ева. - Я бы не хотела, чтобы вы копались в моем грязном белье.
- В вашем грязном белье? Я думал, вы скажете, что это белье Тео. - "Сколько же мужчин было у Евы Гордон?" - раздраженно думал он. Он решил вытащить ее из одиночества - и, скорее всего, не только от доброты душевной, - а у нее, оказывается, дом кишит мужчинами! Который же из тех, кого он видел, мог посадить пятно краски на футболку? Или их было несколько? "Здесь полно чертовски тяжелой работы", - подумал он, с неудовольствием осматривая комнату.
- Сэм - наш жилец, - услужливо объяснил Ник. - У нас их трое, чтобы мы могли сводить концы с концами.
"В следующий раз он начнет обсуждать с этим человеком превышение кредита в банке", - молча кипела от злости Ева.
- Я уверена, что мистера Каммингса мало интересуют наши домашние проблемы, Ник, - получил выговор ее брат.
- А это что, государственный секрет? - пробормотал Ник обиженным тоном. Сейчас Ева была менее благоразумна, чем обычно.
- Ну уж если говорить о наших домашних проблемах, Ева, то ты опять вылила всю горячую воду, моя дорогая.
- Тео! - У нее совсем вылетело из головы, что он дома.
- Да, я - Тео, - повторил он, бросив на нее немного насмешливый взгляд. - А вы, наверное… - Он посмотрел на высокого светловолосого парня, который наблюдал за ним враждебным и одновременно любопытным взглядом.
- Дрю Каммингс.
- Дядя Дрю! Наконец-то! Мы столько слышали о вас. - Греческий бог во плоти на кухне Евы, очевидно, нашел подходящий способ объяснить не совсем обычное ее поведение.
- А о вас я слышал только то, что вы не шеф-повар и не играете в регби. - "Он принадлежит к тому типу парней, которые заставляют свою девушку обслуживать их. Наверняка Ева вынуждена стирать и его рубашки", - заключил Дрю, быстро оценив ее приятеля. Дрю был не в восторге от того, что увидел.
- Я могу подтвердить владение обеими профессиями. Особенно что касается регби. Однако вполне вероятно, что я был великим поваром в прошлой жизни, - сказал он, усмехнувшись Еве, с лица которой не сходило загнанное выражение.
- Тео преподает в университете, - объяснил Ник.
- На факультете психологии, - добавила Ева, поднимаясь на ноги и подходя к Тео. Она не знала, нужно ли взять его под руку. Ева решила, что при данной расстановке сил лучше всего было вести себя как можно естественнее.
В любой момент кто-нибудь мог обронить слово, и тогда Дрю узнает, какая она обманщица. Он узнает, что она выдумала друга или, а это еще хуже, что была вынуждена выдумать его. "Если он ничего не узнает, то я никогда… никогда больше не буду обманывать", - пылко пообещала она себе.
- Он - профессор, - добавил Ник для пущей важности.
- Правда?
По его невыразительному тону трудно было сказать, о чем Дрю думает; но Ева знала, что у большинства людей, увидевших испещренную седыми волосами бороду Тео и его темные волосы до плеч, перетянутые сзади кожаным ремешком, возникает сомнение в серьезном образовании. Но, даже имея столь необычный внешний вид, Тео был привлекательным мужчиной ярко выраженного южноевропейского типа.
Тео было сорок один год. Он был разведен, и ему не везло в любви. Одной дождливой ночью Тео, опустошив бутылку красного вина, признался, что женщина, которую он любил, вышла замуж и теперь не бросит своего мужа. Ева решила, что ее жилец заслуживает лучшей судьбы на личном фронте.
- Ник считает, что мы можем приготовить еду для вечеринки в "Короне". Там мы собираемся одновременно отметить два дня рождения: Ника и Дэниела. Но я уже предупредила его, что в случае неудачи у нас есть другой вариант.
- "Корона". - Тео одобрительно кивнул. - Отличное место. Но я думал, они предлагают свои блюда.
Ева чуть не затопала ногами от досады. Тео слишком медленно понимал скрытый смысл слов.
- Мы решили снять "Корону" в последнюю минуту, и, кроме того, у них не хватает персонала, - живо нашелся Дрю.
- Только, пожалуйста, не ждите от меня ничего сверхъестественного. - Очевидно, Тео заинтересовался идеей вечеринки.
- Тео, мы не можем… Я имею в виду… - "А что же я имею в виду?" - подумала Ева, ощущая на себе любопытные взгляды всех находящихся в комнате. - Нам неудобно возлагать на тебя такую обязанность.
- Почему? Раньше тебя это не останавливало. Да я просто пошутил, Ева, - сказал Тео, озадаченный выражением беспокойства на ее лице. Он небрежно обнял ее за плечи и подтянул к себе. - Ты хотела устроить Нику вечеринку, и вот представился идеальный случай. Ты же знаешь, я всегда готов помочь, дорогая.
Вместо "нежной усмешки" Дрю увидел "хитрый взгляд", и ему стало нехорошо.
- Друзья, боюсь, я вынужден оставить вас, я опаздываю на встречу. - Тео нежно потрепал волосы Евы. - Думаю, мы еще увидимся, Дрю. Если у вас ракетки под рукой, я подброшу вас в спортивный клуб, - сказал Тео, переключая внимание на мальчиков.
- Бадминтон! - Ник ударил себя ладонью по лбу. - У меня совершенно не было времени, я помогал людям…
- Какой герой!
Ник усмехнулся и постарался проигнорировать вставленное сестрой замечание.
- Я почти забыл. Спасибо, Тео! Это было бы здорово. Пошли, Дэн. Пока, Ева.
- К десяти тридцати ты должен быть дома, - автоматически бросила она ему вслед. Комната опустела - почти опустела. Слово "почти" оказалось настолько важным, что по ее спине пробежала дрожь.
- Он вернется? - Дрю увидел смущение в ее карих глазах. - К десяти тридцати?
- Полагаю, что да.
Как она оказалась с ним наедине? Несмотря на то, что Ева стала жертвой обстоятельств, она почувствовала себя виноватой, будто бы сама запланировала эту встречу. "Я не хотела, чтобы это произошло", - сказала она себе.
- Сначала было странно слушаться парня, который на несколько лет моложе меня, но Ник по-своему очень тактичен, и он очень взрослый. - Глубокая морщина пролегла на гладкой коже ее лба. Иногда ее беспокоило то, что Нику пришлось взрослеть слишком быстро. - Если он когда-нибудь собьется с пути истинного, то я точно буду знать, что это была его идея. С ним нелегко, он не очень-то податлив, - сухо добавила она.
- По-видимому, вы удачно дополняете друг друга.
- Это комплимент? - Она округлила глаза, преувеличивая свое удивление.
Он почти застенчиво кивнул.
- Похоже на то, - признался он. - Поскольку я так мило веду себя, может, вы, как соседка соседу, предложите мне выпить?
- Мы не соседи. - Она не собиралась потакать ему, даже если он вел себя так мило.
- Я оскорблен.
- Надеюсь, это было нестандартное оскорбление.
- Оно было довольно плоским.
Ева состроила гримасу, дав ему понять, что признает его правоту.
- Знаю, но вы… вы…
- Бужу в вас зверя? - с мягкостью в голосе предположил он.
Их глаза встретились: ее, полные испуга и смущения, и его, излучающие теплую иронию, очень теплую.
- Не возражаете, если я присоединюсь к вам?
После того как все вышли из комнаты, Ева заняла свое прежнее место на столе.
- Я могу как-нибудь остановить вас?
- В любой момент.
- Я не знаю, что вы имеете в виду.
- Вы прекрасно знаете, что я имею в виду, - безо всякого раздражения возразил он, незаметно оказавшись возле нее. Дрю вытянул свои длинные ноги и казался совершенно расслабленным. - Ваш друг такой доверчивый.
- В этом его обаяние, - сипло согласилась она. Ева чувствовала, как неровно бьется ее сердце. - Одно из многих, - добавила она с нотками отчаяния в голосе.
- Зачем же тогда ему беспокоиться, оставляя вас наедине со мной? - мягко согласился он.
Ева отлично понимала, что его взгляд прикован к ней. Но она не позволяла себе оторвать глаз от собственных рук, аккуратно сложенных на коленях.
- Совершенно верно, он не должен беспокоиться.
- Давно вы вместе?
- Тео живет здесь около пяти лет. - Другие жильцы, в отличие от Тео, менялись как в калейдоскопе.
Дрю сделал резкий вдох.
- Пять лет! - Его губы сжались, выражая крайнее неодобрение. - Вы, наверное, были почти ребенком.
- Мне было восемнадцать.
- Конечно, все это понятно: вам не хватало отца, - грубо заметил он. - Но я подумал, что сейчас вы уже можете справиться самостоятельно.
- Тео всегда был мне другом. Он всегда был рядом, когда я нуждалась в нем. - Гнев охватил ее. Наконец-то она подняла глаза на Дрю. Все презрение, которое она слышала в его голосе, было написано у него на лице. - Я уважаю его. - "Мне наплевать, что он думает", - твердо сказала она себе.
- Отношения между мужчиной и женщиной - это нечто большее, чем просто уважение и дружба! - фыркнул он.
- Наверное, если бы в ваших отношениях с Лотти было чуть-чуть побольше дружбы, она бы не бросила вас перед алтарем.
- О, в наших отношениях было очень много дружбы. - В его голосе вдруг появились странные, горькие нотки. - Я же пообещал, что буду держать вас в курсе развития моих отношений с Лотти.
- Мне это не нужно, - сердито ответила она. Ей меньше всего был нужен отчет об их примирении. А может быть, именно это было необходимо, чтобы привести ее в чувство!
- Чтобы понять то, что происходит у нас с Лотти сейчас, нужно знать многое о нашем прошлом. Но я не знаю, сколько скучных подробностей этого дела вам рассказали.