Мы отправились в путь. Я рассматривала карту, которую Толе дал Савелий. Мм, здоровый замок - это и есть колыбель Савелия? Интересно… До него идти не одну неделю. Зачем этому Савелию мой медальон?
- А где эта Ларихта? Что это такое?
- Это остров, на котором живут маги. Помимо них живут и другая нечисть.
- Это опасно! - сказал он.
- Согласна. Поэтому и говорю, чтобы держался рядом со мной. Через часа два мы покинем спокойную территорию и начнётся!
- И когда это начнётся?
- Моя реакция даст тебе знать.
И мы двинулись в сторону Ларихты. Шли в молчании. Мысли мои были заняты двумя вещами. Первая вещь - это раздумье над моим медальоном и картиной светлого мага, а вторая вещь - это ужин, который у меня увели из-под носу. Мытарство, но куда деваться…
Путь лежал через Леса Потерянного берега. Именно в нём нам предстояла первая ночёвка.
- Спать в лесу? - осмотревшись, воскликнул Толя.
- А что тебя смущает? - спросила я, снимая с плеча сумку. - Сейчас ты отправишься за дровами, а я займусь едой. Только далеко не уходи. Помни, что мы в Лесах Потерянного берега. Лес таинственен и опасен.
Толя отправился за хворостом, а я занялась приготовлением пищи. Охотиться в этом лесу я не стану, ибо тут живут редкие животные и птицы.
Поэтому пришлось обойтись ягодами и грибами. Мне же придётся потерпеть. Толя принёс дрова и стал рассказывать, что видел какое-то чудовище. Похожее на лысую кошку с крыльями. Потом увидел ёжика, но очень большого.
- Как в нём спать?! Тут много странных тварей, готовые сожрать тебя! - не унимался он.
- Угу. В этих лесах водится кое-что пострашнее, поэтому перед сном я начерчу защитный круг, который не позволит им близко приблизиться к нам, - назидательно сообщила я.
- Я всего лишь хочу найти Таню. Зачем всё это?
- Это короткий путь до Ларихты. Там мне нужно получить необходимую информацию по картине. На карте замок располагается далеко, поэтому к нему идти не одну неделю. Чует моё сердце, что нас ждёт увлекательное путешествие.
Поужинав, я тут же принялась искать толстую ветку. Очертив круг, я нарисовала в нескольких местах символы. Прошептала заклинание, символы сверкнули.
- До утра доживём, - радостно сообщила я.
У Толи упала челюсть. У меня нестандартное чувство юмора. В какой опасности я бы не находилась, всегда найду момент посмеяться.
Я легла поближе к костру. Толя улёгся рядом, но не забывал озираться по сторонам. Я вспомнила себя, когда Азарамус занимался со мной. Весело было. Сколько я чудила, - это словами не передать. Нисколько не изменилась за это время.
Как-то к нам пришёл представитель Совета. Я извлекла его вдоль и поперёк. Ничего плохого я не делала, а он злился.
Толя уже спал. Я взяла свой медальон и стала рассматривать. Простая магическая безделушка, а нужна Савелию. Столько вопросов у меня к нему. А эта картина? Насколько мне известно, музей хорошо охраняется, тогда как?..
Я не заметила, как уснула. Наутро увидела интересную картину. Толя пытался отогнать хищников от защитного купола. Их я не видела. Видимо, убежали. У самого глаза большие от ужаса того гляди - поседеет.
- Что ты там увидел? - спросила я.
Тот подпрыгнул и чуть не бросил в меня палку.
- Зачем так пугать?! - постучал он себя по груди. - Тут такие ужасные существа водятся, что даже в страшном сне не увидишь!
- Я думала, ты спать до утра будешь. А, судя по тому, что у тебя волосы дыбом стоят, то не спишь давно, - потянулась я.
- Да! На часах четыре утра было! Только светало! Да это словами не описать!
- Ладно тебе, не кипятись. В лесу нам придётся ещё ночь провести, прежде чем мы на берег выйдем.
- Берег? Ты же сказала, что леса огромны! - набросился Толя.
- Держи, поешь.
Я сунула ему черепок с супом.
- Мне не хочется. Я такое видел, что есть, ещё долго не захочу.
Ага! Отоварил черепок только так! Это он так кушать не хочет? Ну-ну. Глаза вытаращила уже я.
- Что! Пахнет зараза вкусно!
- Кто-то пяткой в грудь себя стучал…
- Вот не начинай Мирослава!
Я только хмыкнула. Дала ему большое яблочко, и мы двинулись дальше. День шёл без приключений. По пути встречались животные и птицы. Они значительно отличались от своих сородичей в простых лесах. Разные формы, размеры, цвет перьев. Толя рассматривал их с большим интересом.
Пересекли две речки. Вода была ледяная. Я не смогла пройти мимо и наполнила бурдюк водой. Ночь настигла нас практически на выходе из леса. Всего-то километр остался.
На этот раз Толя спал спокойно. Его не разбудили даже хищные звери, которые полночи пытались пробить защиту круга.
Вышли мы к морю. Неподалёку располагался порт. Нужно было взять лодку. Долго спорила с капитаном. Бородатый мужик настаивал на том, чтобы именно он нас повёз. Больно ему интересно, куда мы собрались…
В итоге я дала ему бриллиант и сказала, чтобы лодку вообще не искал, ибо она не вернётся обратно. Тот пропустил мимо ушей мои речи. Его волновал бриллиант. Потом он опомнился и потребовал ещё один.
- Жадность - это плохо! - назидательно сообщила я.
Ничего я ему не дала и мы отчалили.
- Эта лодка стоит гораздо больше! - кричал он вслед.
- Ага, это посудина бриллианта вообще не стоит, - буркнул Толя. - Зачем ты отдала его?
- Чтобы отстал. Для меня это простые камешки. А будет жадничать, бриллиант отберут. А этот товарищ явно будет им хвастаться. В этом я не сомневаюсь.
- Ты странная. Люди гоняются за драгоценными камнями, а ты их раздаёшь. Не вижу смысла.
- А его и нет Толя, - ответила я, касаясь ледяной воды. - Когда ты перестаёшь быть зависимым от денег, то те же драгоценные камни ты воспринимаешь как игрушки. Почему игрушки? Ты их перекатываешь в руке, а они переливаются всеми цветами радуги. Как калейдоскоп.
- Мне тебя не понять.
Я пожала плечами. Остров виднелся, что я и сообщила ему. Толя вертел головой.
- Я не вижу.
- Я знаю, потому что ты не веришь в его существование.
Ступив на землю, я вытянулась. Толя, ступив на землю, тоже стал видеть остров. Изначально он наступил на воду. Гость. Он глаз не мог оторвать от красоты. Нетронутые леса и поля. Тут живут маги и заботятся о чистоте острова.
- Ничего себе! - ахнул он.
Виднелся город. Пришлось вести Толю к городу Ларихты за руку, ибо он был где-то в облаках.
- Я никогда не видел такой красоты! Тут есть открытки?
- Есть, - кивнула я.
Народу на улицах не так много и все на нас оборачиваются.
- Почему?
- Потому что ты человек.
- И что?
- Люди не видят Ларихту. Ты же гость на ней и со мной. Она показывается именно в таком случае, - объяснила я.
Первым делом мы зашли в бар. Шум не смолкал, но обернулись все. Эльф начищал бокал.
- Добрый день Ладэль, - поприветствовала я бармена.
- И тебе Мирослава. Какими судьбами? Давно о тебе ничего не было слышно. Тебе как обычно?
- Работы было много. Да.
- А это кто?
- Этот товарищ со мной. Будь добр, и ему чего-нибудь.
Кивнув, эльф принялся рыться в бутылках.
- Это что за заведение? - спросил Толя.
- Бар. В нём собираются сильные маги, вампиры, оборотни, духи стихий. Даже можно встретить паладинов, жрецов и тёмных воинов, - поведала, хлебнув красной жидкости.
- Прости за моё кислое лицо.
- Угощайся.
Ладэль поставил перед Толей коктейль. Бедняга аж слезу пустил.
- Это что? - спросила я в бармена.
- Моё творенье. Чувствуешь себя бодрым весь день, - похвастался он.
- Да? Плесни-ка и мне.
Плеснул. Пока была человеком, считала, что коньяк и водка - это хуже некуда. Абсент не довелось попробовать, оно и к лучшему. А вот это пойло Ладэля побило все рекорды!
- Ого! Не думал, что у тебя будут глаза слезиться. Слишком крепкое?
- Не обижайся Ладэль, но я не понимаю, как такое пить можно? Такое ощущение, что весь пищевод и желудок в волдырях, - еле выдавила я. Аж слёзы выступили на глазах.
- Не знаю, мне вообще хорошо было, - поставил кружку на барную стойку Толя. - Ещё!
- Сию секунду! - метнулся эльф.
Кружка была наполнена этим "эликсиром". О, боже!
- Ладэль, заверни мне пару бутылок твоего напитка, - попросила я.
- Не вопрос. Только, зачем?
- Пригодится. Дорога длинная, кто знает, что нас ждёт.
Толю немного шатало, но старался стоять на ногах. А вот мне повезло меньше. Я подпирала стену одного из домов. Не, надо выспаться. Я даже двух слов связать не смогу!
Гостиницу мы нашли. Толя пытался что-то мне спеть. "Мирослава, сейчас я тебе спою!" И завыл! Взяла ключи от номеров и не спешно, поковыляли наверх. Моя голова! Азарамус не видит меня в таком состоянии. Почему-то уверена, что он скажет что-то в духе: "Позор Мирослава, позор!"
Мысли плыву-у-у-т! Ой, стойте! Куда же вы! Затащила Толю в комнату с трудом, потому как он требовал продолжения банкета. Сначала ухватился за косяк, потом за ручку двери. Еле отодрала его. За что мне такие мытарства?..
Прикрыла его одеялом, и пошла спать. Голова наутро будет болеть. Страдала как-то похмельем, когда отмечали выпускной. Ой, что мы там устроили! Тётя Настя - сестра мамы - тогда сказала, чтобы пила в меру. Какая там мера? Одногруппники постарались!.. Тут я упала на кровать и моментально вырубилась.
* * *
Как же я себя паршиво чувствую. Из чего Ладэль это пойло делал? Ох! С кровати я сползла. Медальон засиял жёлтым светом. Два скрещенных меча в круге. Золотой. Передо мной появился образ Азарамуса. А мне настолько плохо, что я сейчас могу только сидеть.
- Мирослава? Почему у тебя такой вид?
- Не надо. Плохо! Хлебнула чего-то крепкого. Ты что-то хотел? - спросила я, пытаясь встать.
- Не утруждайся. Ладэль опять что-то приготовил?
- Угу. Почему-то у всех это пойло прокатило. Одна я чувствую себя паршиво. Мало мне было на выпускном!
- М-да, вот так оправишь тебя в путешествие, а ты напьёшься в ближайшем трактире, и ищи тебя потом, - рассмеялся он.
Ага! Ему весело, а мне плохо! Ой, голова!
- Мирослава, ты же маг! Приготовила бы отвар и всё как рукой снимет!
- Ключевое слово "приготовить"!
- Я тебе помогу, а то даже до музея не дойдёшь.
Похмелье как рукой сняло.
- Спасибо Азарамус.
- Теперь можно и поговорить. Как дела у вас?
- Нормально. Вчера добрались до Ларихты. Спрошу о картине, и двинемся дальше, - ответила я, вставая.
- Есть карта? Покажи!
Я развернула её. Находится она у меня, потому как я знаю эти места.
- М-да, долго вам придётся до этого замка идти.
- Думаю, за месяц дойдём. Я планирую шлитов взять.
- Только хотел предложить. За тебя-то я не волнуюсь, а вот за Анатолия… Ты же его измотаешь!
- Что?! Это я-то его измотаю? Взял бы лучше меня пожалел. Бедная девочка устала, а её заставляют работать! - буркнула я.
Азарамус расхохотался.
- Когда вернёшься домой, обниму. Только напомни. Кстати, про медальон я узнал кое-что интересное. Он принадлежал одному из представителей Совета. Это дело я высказал Совету. Начали активные поиски.
- Но я ни у кого не видела медальонов.
- И правильно. Они даются только тем, с кем нужно связаться на дальних расстояниях, - пояснил учитель. - В данном случае кто-то из Совета дал медальон кому-то из шайки вампиров, которую ты перебила. Но я понять не могу одного: почему его не забрали у тебя? Не думаю, что этого не знали.
- Сложно вычислить хозяина?
- Сложно, но возможно. У тебя мой медальон. Я сделал его специально, чтобы можно было связаться с тобой. Будь осторожна Мирослава. Тот, кто хочет забрать себе мой медальон, очень опасен. Нельзя допустить, чтобы это произошло. Не кисни Мирослава. Путь у тебя не близкий и опасный. Кстати, к тебе скоро присоединится помощник.
- Помощник? - нахмурилась я. - Зачем?
- Легче будет отыскать картину светлого мага. До связи.
Изображение пропало. Радует одно: я чувствую себя намного лучше. Выйдя из комнаты, я постучалась в дверь Толи.
- Рота подъём!
Мне не ответили. И где его носит?
- Ау! Ты там живой?
Снова тишина. Хм… Я дёрнула ручку. Заперто. Ладно, спущусь вниз. На тебе! Толя уже сидит за столиком и уплетает шашлык. Народу немного. Я подсела к нему. Он пытался мне что-то сказать, да только еда не позволяла.
- Как спала? - радостно спросил он. - Девушка, будьте добры сюда!
К нам подошла дебелая дама. Я заметила, как ей вслед оборачиваются мужики. Самое интересное, что она им очень нравилась. Ведать, очень популярна.
- Чего изволите?
- Шашлык, салат и чаю, - сказала я.
Дама ушла, а Толя удивлённо смотрел на меня.
- Что такое? После убийственного коктейля Ладэля, кушать хочется неимоверно. Как ты себя чувствуешь?
Заказ принесли. На еду напала, как оголодавшая львица. Ладэль хорошо постарался. Хоть я просила его налить мне, но готовил-то он!
- Прекрасно! - отозвался Анатолий. - Ладэль умеет делать напитки. Мне понравилось, поэтому я купил у него пару ящиков, оставил адрес, куда мне их отвезти и взял пару бутылок с собой.
У меня упала челюсть.
- С каких это пор существует доставка в мир анимашей? - нахмурилась я.
- Ладэль классный парень, поэтому мы с ним договорились, - подмигнул он.
До музея мы всё-таки добрались. Здание небольшое, но и немаленькое. В нём собраны редкие артефакты. Толя приклеился к витринам. Разглядывал каждую вещь. Я же отправилась искать Хироми - владельца музея. Японец обнаружился не сразу.
- О, Мирослава! Рад видеть тебя в своём музее, - поклонился он. - Что привело тебя ко мне?
- И я рада видеть тебя Хироми, - поклонилась я. - Картина светлого мага.
- О! Ты тоже знаешь?
- Да. Я знаю, где она находится.
- Великие светлые маги! Где?
- В замке. Мне бы хотелось разузнать у тебя о ней поподробнее.
- О, конечно!
- Толя, ты со мной? - спросила я. Кричать в музее нельзя.
- Нет. Я тут подожду. Тут столько всего интересного!
- Мой друг заинтересован вещами твоего прекрасного музея.
Японец расцвёл, как сакура. Его можно понять.
- Пройдём в мой кабинет. Там нас никто не будет беспокоить.
Кабинет был сделан в японском стиле. На стене висел большой плакат, на котором была изображена цветущая сакура на фоне Фудзиямы. Около большого стола, заваленного бумагами, стоял кофейный столик. Не было ни диванов, ни кресел. Все гости - важные тоже! - сидели на полу. Он заварил мне чаю.
- Картину написал Иори - светлый маг. К нему плохо относились в Академии волшебства, поэтому он заколдовал её. Вот фотография.
А картина очень даже ничего! Нарисована деревня. По левую сторону от домов лес, по правую сторону - озеро. Тропинка из деревни вела куда-то вдаль. Картину кто-то держал. Фотограф пытался сделать фотографию чётче.
- Красивая картина, - оценила я.
- Да. Написал он её, когда учился на втором курсе. Иори хотелось скрыться от других магов. Ему это удалось. Он знал, как туда попасть и как выбраться. Пока эта картина никому ничего плохого не сделала, но это опасное колдовство, хоть и применялась светлая магия.
- Разве такое возможно?
- Да, если маг этого сильно хочет. Для него нет преград. Иори отдал картину Аксену - главе Академии Амарансес. Собственно он в ней и учился. Иори сказал, что картина необычная и может любого втянуть в себя. Тогда Аксен и поместил её в музей, чтобы её охраняли. Про картину разнюхали очень быстро. Полгода назад её стащили. Пока никаких всплесков магии не было обнаружено. Кто знает, что нас ждёт.
- Хироми, а Иори жив?
- Да. Единственное, никто не знает, где он и чем занимается. Перед исчезновением, маг сказал, что чем дальше он будет от всех, тем проще будет жить. Ведь его сила позволит любого заточить в эту картину.
- Тогда, зачем её украли?
- Есть предположение, что мага нашли и пытаются использовать в своих целях.
- Мм, картина у Савелия, но что он хочет этим сказать? - задумалась я.
- У кого? - встрепенулся он. - Савелий?
- Да. Именно это имя мне сказал мой друг. Ты что-то знаешь о нём?
- Эта личность загадочна и открыта одновременно. Никогда не знаешь, что он может выкинуть. Ходят слухи, что он из Совета - один из сильнейших вампиров.
- Оу, а это уже интересно.
- Предстоит выяснить Мирослава. Ты отправляешься в дорогу за картиной.
- Не только. Невесту Анатолия забрал Савелий и требует мой медальон. И эта зараза знала, что я соглашусь отправиться на её поиски, поэтому добавил, что картина у него.
- Стоп! И он, и ты - поверили? - оборвал меня Хироми.
- А… э… да, - запнулась я. - Такими вещами не шутят.
- Он мог просто сказать это, чтобы заманить тебя. Девушка нужна ему для прикрытия.
- Не знаю Хироми. Но что-то мне подсказывает, что Савелий не блефует. Он мог просто придти ко мне и попытаться отобрать медальон. На крайний случай взял в заложники первого попавшегося прохожего. Делов то!
- Хм, согласен. Опять же - личность непредсказуемая. Может, ему поиграть с тобой захотелось.
- Ребёнок, - фыркнула я.
- А вот насчёт медальона… тебе придётся уделять ему больше внимания. Что-то мне это не нравится. Мои чувства ещё ни разу меня не подводили. Куда вы сейчас?
Я показала карту. Потом провела пальцем путь следования. Он лежал через лес, озеро, лавовые пещеры и две деревни.
- Это самый короткий путь. Пока мы шли через Леса Потерянного берега, я несколько раз просматривала карту в поисках иного пути, - комментировала я.
- Согласен. Обращай внимание на задания, которые вам будут давать во время путешествия, - предупредил Хироми.
- Задания?
- Угу. Их будет не мало. За их выполнение вы будете получать предметы, чтобы идти дальше.
- Да ну на фиг! Почему?
- Мирослава, ты будто вчера родилась! В магическом мире за помощь что-то дают. Это может быть: информация, предмет или что-то иное. Никогда не знаешь, что тебе пригодится. Сама знаешь, что без помощи в магическом мире очень сложно выжить, - резонно сказал японец.
- Ведать давно не выбиралась в магический мир. Всё сижу в городе и пытаюсь его, как следует почистить.
- Ничего, вспомнишь. Возьми эти мелки. Они зачарованы и помогут прожить ночи. Леса Потерянного берега просторны и вам предстоит войти в них снова.