Ну и беспредел. Не вижу ни одного положительного момента в этой ситуации. Разве что для Хлои, если, конечно, они с мужем когда-нибудь воссоединятся. Лично для меня зверь Бэрронса не проблема, чем больше я с ним сталкиваюсь, тем больше он мне нравится. Уж точно побольше, чем сам мужчина, по крайней мере на данный момент, ведь он не вернулся первым делом ко мне, и не важно, что теперь я знаю, почему он этого не сделал.
Дверь в офис открылась, и в проеме появился Лор. Опустив взгляд, я убедилась, что кресло, в котором я сижу, осталось видимым, и сдержала вздох облегчения. Видимо, оно достаточно большое, раз не превратилось в невидимку подо мной. Я аккуратно выскользнула из него, и сделала это медленно настолько, что у меня мышцы запекло огнем, так я старалась, чтобы оно не заскрипело и не пошевелилось, выдав мое присутствие. Потихоньку обойдя стол, я прижалась к стене.
С опозданием я поняла, что потайные панели в столе Риодана теперь оказались на обозрении, а на мониторах, которые обычно отображали открытые для всех части клуба сейчас было то, о чем Лор мог и не знать. "Скрытные" - слишком мягкое определение для Бэрронса и Риодана. Не-вмешивайся-на-хрен-в-мои-дела - их фамилия. Не знаю, сказали ли они Лору о том, что я стала невидимкой, но если они этого не сделали, то я тем более не собираюсь.
Лор оглянулся через плечо, осмотрел коридор, чтобы убедиться в том, что его никто не заметил, а затем спешно вошел внутрь, и дверь сомкнулась за его спиной.
Я подняла бровь, гадая, что же он задумал.
Он пошел прямо к столу, но резко остановился, увидев, что потайная панель выдвинута.
- Что за херня, босс? - пробубнил он.
Затем он потопал к креслу, но снова тормознул, заметив, что панель с внутренней стороны стола тоже выдвинута.
- Господи, ты таким растяпой стал. Что нахрен стряслось, что ты умчался и не закрыл тут всё?
Что же, его предположения меня вполне устраивают.
Качая головой, Лор плюхнулся в кресло Риодана и выдвинул скрытую панель ещё больше, чем мне это казалось возможным, открыв два пульта. Я подкралась поближе, заглядывая ему через плечо, но резко отскочила, когда он откинулся на спинку, задрал ноги на стол и хитро заулыбался.
Пришлось снова подкрадываться ближе.
Он жал на перемотку несколько секунд, потом на воспроизведение, а потом поднял взгляд на тот самый монитор, на котором каких-нибудь десять минут назад я наблюдала за тем, как они с Джо занимаются сексом.
Он что прикалывается? Приперся сюда, чтобы полюбоваться на свои потрахушки с Джо? Мужики, блин!
Отказываюсь смотреть это второй раз. Мне и первого хватило. Закрыв глаза, я дожидалась, когда он заметит, что происходит на соседнем экране. Много времени ему не потребовалось.
- Что это на хрен такое? - почти шепотом произнес он. Я услышала, как что-то разломалось, на пол посыпались осколки пластика.
Мда. Он ничегошеньки не знал.
- Охренеть, - отрывисто рявкнул он, а спустя мгновение зарычал: - Охреееееенеть, - и затем: - О, охренеть, охренеть, ОХРЕНЕТЬ.
У Лора пластинка заела на любимом словечке. Это и не удивительно.
Я открыла глаза. Он стоял за столом, выпрямившись, словно кол проглотил: ноги расставлены, руки сложены на груди, каждая мышца с головы до пят напряжена. Пульт валялся на полу, раздробленный на осколки.
- Окончательно охренел? Совсем с катушек нахрен слетел?
Сама этим вопросом задаюсь.
- Мы не творим такого беспредела. Это нахрен правило номер один в нашей охреневшей вселенной. Даже тебе это с рук не сойдет, босс!
И хоть меня немало порадовал факт, что без последствий не обойдется, не меньше меня это и расстроило. Нашему миру меньше всего сейчас нужна междоусобная война девятки. Вернее, теперь… десятки.
- Сукинжетынахренсын!
В этом весь Лор. В многословии его не обвинишь.
Он схватил второй пульт, нажал на кнопку, и офис наполнился жуткими стонами боли. Горец свернулся калачиком на каменном уступе. Бэрронс с Риоданом сидят в полной тишине, наблюдая за горцем. Видимо, ругаться они уже закончили. Кто бы сомневался, стоило нам обзавестись звуком, как они перестали разговаривать друг с другом.
Взгляд мой задержался на Бэрронсе: диком, элегантном, деспотичном и невероятно самодостаточном. Узнаю эту рубашку с расстегнутым воротом и закатанными рукавами. Узнаю брюки, настолько темно-серые, что кажутся черными, и его черные с серебром ботинки. Когда я его видела в последний раз, снова с распоротым животом на проклятом обрыве (я, Бэрронс и обрывы - проверенный рецепт катастрофы), он был в окровавленной и разорванной одежде, а значит успел побывать в своем логове за книжным магазином и переодеться. Когда успел? Сегодня после того, как я ушла? Или несколько дней назад, когда я крутилась и вертелась на диване, пытаясь поспать? Он вообще заходил в магазин? Когда же он вернулся? У него ведь остро развиты чувства восприятия, и он знает, что я невидима, так что если он и заходил в магазин, пока я спала, то точно заметил мои следы на диване. Он вообще искал меня?
- Ты его нахрен обратил, - прорычал Лор. - И что в нем нахрен такого особенного? А меня завалил всего лишь за то, что я устроил себе отгул и трахнул Джо! - фыркнул он. - О, чувак, это дойдет до трибунала. Нужно было просто дать ему умереть. Ты же знаешь, к чему подобное нахрен приводит!
Что за трибунал? Конечно же я знаю, что это означает, просто даже представить себе не могу, кто у девятки восседает в суде. И значит ли это, что они уже обращали людей в прошлом? И если так, что трибунал с ними сделал? Убить-то их нельзя. По крайней мере, так было до недавних пор. Теперь-то есть К'Врак, древний темный охотник, чьё убийственное дыхание упокоило измученного сына Бэрронса. Неужто попытаются найти его, чтобы избавиться от Дэйгиса? Надеюсь, они не рассчитывают, что я им в этом помогу? Неужели Дэйгис избежал смерти лишь для того, чтобы всё-таки умереть, ещё и душу при этом потеряв?
Бэрронс заговорил, и я задрожала. Обожаю голос этого мужчины. Глубокий, с неопределяемым акцентом, чертовски сексуальным. Когда он говорит, все мои мышцы переключаются на пониженную, тяговую, более агрессивную передачу. Хочу его всё время. Даже когда злюсь на него. Может, даже ещё сильнее, чем обычно. Извращенка я.
- Ты нарушил наш кодекс. Связал нас лишними обязательствами, - рычал Бэрронс.
Риодан многозначительно посмотрел на него, но промолчал.
- Он всегда будет предан прежде всего своему клану. А не нам.
- Спорно.
- Наши тайны. Теперь он их знает. Он не станет молчать.
- Спорно.
- Он Келтар. А они паиньки - неудачники, которые сражаются на стороне добра, словно оно, черт возьми, существует.
Риодан ухмыльнулся.
- Ну, от этого недостатка мы его избавили.
- Ты знаешь, какое решение примет трибунал.
- Не будет никакого трибунала. Мы его спрячем.
- Не будешь же ты прятать его вечно. Да и он не согласится вечно прятаться. У него есть жена и ребенок.
- Смирится.
- Он горец. Клан для него - всё. Никогда он с этим не смирится.
- Смирится.
- Повторение ошибочного утверждения… - передразнил его Бэрронс.
- Пошел ты.
- И из-за того, что он с этим не смирится, ты знаешь, что они сделают. Что мы сделали остальным.
Сколько тех остальных, интересно? И что они им сделали?
- Ну, Мак-то при тебе, - ответил Риодан.
- Я не обращал Мак.
- Только потому что тебе не пришлось. Кто-то другой сделал её неуязвимой. И облегчил тебе жизнь. Может, в наш кодекс нужно внести поправки.
- Есть причины, по которым он такой, какой есть.
- Ты нахрен издеваешься. Сам заявлял, что теперь всё по-другому, и раз мы изменились, значит должен измениться и наш кодекс. Законы либо есть, либо их нет. И их, как и всё прочее в этой вселенной, стоит испытывать на прочность.
- Так вот чего ты добиваешься… Прецедент создаёшь. Не выйдет. Не в этом вопросе. Собрался обратить Дэни… которой не помешало бы снова стать Дэни.
- Никто нахрен не обратит мою сладенькую девочку, - мрачно проворчал Лор.
- Значит горец твоё прецедентное дело… - сказал Бэрронс.
Риодан ничего не ответил.
- Кас не разговаривает. Икс с ума сходит и в хорошие дни, а в плохие так и вовсе буйнопомешанный. Тебе всё это надоело. Хочешь снова обзавестись семьёй. Хочешь, чтобы дом был полным, как в прежние времена.
- Какой же ты, мать твою, всё-таки недальновидный, дальше собственного члена не видишь, - прорычал Риодан.
- Не такой уж и недальновидный.
- Ты не понимаешь, что нас ждет.
Бэрронс склонил голову в ожидании.
- Ты вообще задумывался о том, что случится, если мы не найдем способ остановить рост дыр, которые оставил после себя Ледяной Король.
- Честер будет стерт с лица земли. Часть мира исчезнет.
- Или весь мир целиком.
- Мы это остановим.
- А если не сможем.
- Уйдем отсюда.
- Ребенок, - произнес Риодан с таким презрением, что я сразу поняла, он говорит о Танцоре, а не о Дэни: - утверждает, что они подобны черным дырам. Что в худшем случае всё, что в них попадает, просто исчезает. А в лучшем - из них невозможно выбраться. Умирая, - с ударением произнес он: - мы возрождаемся в этом мире. И если этот мир прекратит свое существование или окажется внутри черной дыры… - он не стал продолжать. Этого и не требовалось.
Лор уставился в монитор.
- Это дерьмово, босс.
- Вечно мне приходится заниматься планированием, - продолжил Риодан. - И делать всё необходимое, чтобы защитить нас всех, обеспечивая безопасность нашего существования, пока вы, скоты, живете так, словно завтра непременно наступит.
- Ах, - с издевкой произнес Бэрронс, - короля утомила корона.
- Да не корона меня утомила, а подданные.
- Ну и при чём тут горец? - нетерпеливо спросил Бэрронс.
Вот и я о том же.
- Он друид из шестнадцатого века, который был одержим Драгарами - тринадцатью древнейшими друидами, которых обучали сами фейри.
- Слышал, он избавился от этой проблемы, - сказал Бэрронс.
- А я слышал иное, когда один ходячий детектор лжи сказал Мак, что его дядя так и не смог избавиться от них окончательно.
Я нахмурилась, прижав пальцы ко лбу, потирая его, словно это поможет мне вспомнить, где я была, когда Кристиан мне это рассказывал, и были ли там поблизости чертовы тараканы. Вся беда с тараканами заключается в том, что они маленькие, могут пролезть в сущности в любую дыру и подслушать, оставаясь незамеченными.
- Ты знаешь, о чем Кристиан разговаривал с Мак, когда самого тебя при этом разговоре не было? - мягко поинтересовался Бэрронс.
Риодан не ответил.
- Если я когда-нибудь увижу таракана в моем книжном магазине… - Бэрронс не потрудился продолжить.
- Тараканы? - пробормотал Лор. - О чем вообще он нахрен говорит?
- Светлая Королева исчезла, - продолжил Риодан. - Темным плевать на то, что случится с этим миром. Они не привязаны к этой планете так, как мы. Магия фейри разрушает этот мир. Возможно, только она его в состоянии спасти. Горец не должен был умирать на том утесе. Это не входило в мои планы. Не знаю, как ты, но я не хочу, чтобы мою чертову вагину засосало в черную дыру.
Ну очень наглядно.
- Я этого тоже не хочу, - тихо проговорил Лор. - Мне нравятся розовые и маленькие вагины. Гораздо более маленькие, - добавил он. - И гораздо более тугие.
Я закатила глаза.
- Это может стать нашим концом, - произнес Риодан.
Конец девятки? Я всегда думала, что если дела пойдут совсем плохо, то я соберу всех, кто мне дорог, и тех, кто под руку попадется, и сквозь Зеркала уйду с ними в другой мир. Колонизируем его, начнем всё с начала. Я ошибочно полагала, что если в новом мире дела тоже плохо пойдут, девятка будет в состоянии пробиться ещё дальше. Я даже и не рассматривала вариант, что может настать такой момент, когда наша планета попросту исчезнет. Я знала, что черные дыры представляют серьёзную угрозу, но до конца не осознавала к чему могут привести в долгосрочной перспективе разрывы материи нашей вселенной. И не учла, что влечет за собой факт того, что девятка перерождается на Земле.
И если Земли больше не…
- Нам нужно залатать эти хреновы дыры, - зарычал Лор.
Я яростно закивала в знак согласия.
- Какой план? - спросил Бэрронс.
- Мы будем его прятать, - ответил Риодан. - Ускорим его обращение. Соберём лучшие умы и решим проблему. А после этого трибунал может делать всё, что захочет, черт их подери. Например, дать мне хренову медаль и предоставить полную свободу действий, как я того и заслуживаю.
- Джада, - сказал Бэрронс.
- И малец, он соображает в физике, может, её законы уже и не работают как прежде, но помогут нам понять, с чем мы имеем дело. Мак. У неё чертова Книга. Они с горцем хранят больше знаний фейри, чем сами фейри.
"Но я не могу читать её," - захотелось возразить мне. Какой от неё тогда толк?
Я снова задрожала, на этот раз от леденящего ужаса. И внезапно с абсолютной уверенностью поняла…
Они хотят, чтобы я её прочла.
- Охренеть, - Лор вернулся к своему односложному суждению о жизни, вселенной и обо всём остальном.
"Охренеть," - мысленно согласилась я.
Глава 2
Временам года смерть не страшна…
Инвернесс. Шотландия, высоко над Лохнессом.
Было время, когда Кристиан думал, что ему удастся побывать здесь снова разве что в полубезумных снах.
Сегодняшнее безумие совершенно иного рода.
Ведь под графитово-кровавыми небесами он хоронит мужчину, который умер, спасая его.
На просторном кладбище за разрушенной башней, недалеко от гробницы Зеленой Дамы, для того, чтобы погрести останки Дэйгиса МакКелтара в священном ритуале друидов, который высвободит его душу для новой жизни, собрался весь клан Келтаров. Реинкарнация - основа их веры.
Воздух был тяжелым и влажным из-за приближающейся грозы. В нескольких километрах к западу сверкали молнии, ненадолго освещая скалистые обрывы и поросшие травой долины его отчизны. Нагорье было ещё более прекрасным, чем когда он, будучи прикованным к скале, умирая снова и снова, детализировано воссоздавал его в своем воображении. Пока он висел там, миновал сезон убийственного холода. Зацвел вереск, а на деревьях шелестели листья. Мох мягко оседал под его ботинками, когда он переминался с ноги на ногу от боли в паху. Он ещё не исцелился полностью. Его распарывали слишком много раз, и регенерация не проходила должным образом; его внутренности едва успевали отрастать, как сучка тут же вырывала их снова.
- Тело готово, мой лэрд.
Кристофер и Драстен кивнули в ответ, а Хлоя, стоявшая неподалеку в объятиях Гвен, зарыдала. Кристиан с иронией осознал, что он тоже кивнул. Стоит прозвучать обращению "мой лэрд", как каждый мужчина Келтар в комнате кивнет, а вместе с ними и несколько женщин. Их клан состоит из лэрдов, а не смердов.
Казалось, прошли века с тех пор, как он ступал по этим склонам и долинам. Он наслаждался жизнью в Дублине, сосредоточенный на своей учебе в университете, выполнении тайного поручения: слежкой за непредсказуемым, опасным владельцем "Книг и Сувениров Бэрронса" и погоней за древней книгой черной магии. Но это было ещё до того, как Договор, за соблюдением которого Келтары следили с незапамятных времен, был расторгнут, стены между человечеством и фейри - разрушены, а сам он превратился в одного из Темных.
- Поместите тело на погребальный костер, - сказал Драстен.
После этих его слов рыдания Хлои перешли в тихие всхлипывания, а затем в утробные причитания, которые разрывали внутренности Кристиана не хуже спиц Кровавой Ведьмы. Дэйгису и Хлое пришлось преодолеть невообразимые преграды, чтобы быть вместе, и всё закончилось его бессмысленной смертью на том обрыве. Вина за это лежит всецело на Кристиане. Как Хлоя позволяет ему ей на глаза после этого попадаться, выше его понимания.
Хотя, если подумать, она и не позволяет. С тех пор, как они вернули его домой, она не разу на него не взглянула. Её отекшие, пустые глаза скользили мимо него. Он не был уверен, что являлось тому причиной. То ли она ненавидела его за то, что он стал причиной смерти её мужа, то ли он больше не был похож на юношу, которого она знала, превратившись в наихудшего из всех темных фейри. Он знал, что, глядя на него, они приходили в замешательство. И хотя его мутация, казалось, остановилась на длинных черных волосах, странно тусклых татуировках и, ради всего святого, крыльях (чертовых крыльях, с которыми непонятно как жить вообще), в его глазах поселилось нечто, это бесполезно отрицать. Нечто, подобное леденящей душу, усеянной звездами бесконечности, обосновалось в них. Никто не мог удержать его взгляд, никто не мог смотреть на него в упор, даже его собственные мать и отец. Его сестра Колин была единственной, кто после его возвращения сподобился на большее, чем просто перекинутся с ним парой слов.
То, что осталось от Дэйгиса, поместили на деревянную платформу.
Они прочтут заклинания, разбросают необходимые элементы, а затем сожгут его труп, высвобождая душу для перерождения. После церемонии его прах опустится в могилу и, смешавшись с почвой, начнёт новую жизнь.
Он подошел ближе и, присоединяясь к остальным, расправил плечи, чтобы кончики крыльев не волочились по земле. Ему до чертиков надоело чистить их. И хоть он постоянно скрывал их от взглядов чарами, кроме тех случаев, когда хотел продемонстрировать силу, самому ему приходилось смотреть на них постоянно, а он предпочитал, чтобы между его чертовых перьев не было хвои и можжевельника.
Перья. Черт возьми, думая о своем будущем, он никак не мог предположить подобного. Он словно проклятый птенчик.
С хмурыми лицами клан подступил к погребальному костру. Он не планировал присутствовать тут и уж тем более участвовать в ритуале, но Драстен настоял: "Ты Келтар, парень, прежде всего. Ты часть нас." Он, видимо, позабыл, что Кристиан к тому же ходячий детектор лжи и знал, что на самом деле Драстен и рядом с ним находится не хотел. Что правда, он вообще ни с кем рядом быть сейчас не хотел, это касалось и его жены Гвен. Ему хотелось уйти в горы и оплакать брата в одиночестве.
Раньше Кристиан уличил бы его. Но он теперь разговаривает исключительно по необходимости. Так гораздо проще.
Когда начали читать заклинания, а священный елей, воду, металл и дерево разбросали на восток, запад, север и юг, завывая между скалистых каньонов и расщелин, поднялся резкий ветер.
"Присмотрись, прислушайся, почувствуй," - казалось шептала ему трава, подхлестываемая порывами ветра.
В отдалении, на другом конце долины дождь перешел в ливень, быстро приближаясь к ним непроницаемой стеной. Молнии засверкали прямо над костром, и все содрогнулись, когда они прорезали ночное небо кровавой паутиной. Воздух наполнился специфическим запахом серы.
Что-то было не так.
Что-то было не в порядке.