− Какова их главная цель? – спросил Алекс, ни к кому конкретно не обращаясь.
− Закончить строительство башни? – предположил Макс.
− Не совсем.
Макс нахмурился, но вскоре на его губах заиграла улыбка. Он оживился:
− Они мечтают достать до небес!
− И что с того? – не поняла Ева.
− Башню до небес мы построить не в состоянии. Это нереально, − пояснил Алекс.
− Зато, − перебил Макс, − мы можем спустить небеса до уровня башни.
− Вы бредите, − сказала Вика. – Как это возможно?
− Не думаю, что представление о небе у этих аборигенов соответствует реальности, − произнес Алекс. – Что они знали в своем каменном веке о солнечной системе?
− Они не из каменного века, − поправила Ева.
− Какая разница? – отмахнулся он. – Главное они понятия не имеют, что представляет собой небо.
− Допустим, ты прав, − согласилась Вика. – Но как мы спустим небо к башне или сделаем вид, что спустили?
− Притворимся, что помогаем, − Алекс озвучил свой план, − а сами тем временем из палок и брезента соорудим навес на такой высоте, чтобы братья могли до него дотянуться.
– Надеюсь, ты знаешь, где взять брезент, – сказала Ева, – потому что в моей дорожной сумке его нет. Может быть, ты захватил его из Дома?
− Не язви, − осадил ее Алекс, − тебе не идет. Этажом ниже находится склад. Что-нибудь подходящее там точно отыщется. Небо здесь черное. Пусть кто-нибудь спустится и раздобудет у ближайшего вулкана сажу. Выкрасим ею навес.
− Я схожу, − вызвался Макс.
− А я посижу здесь, − сказал Виталик. – Посторожу сыновей Ноя.
− Как будто они могут куда-то деться, − усмехнулся Алекс.
Макс ушел за сажей, Алекс − помогать Хаму. Изобразив небывалый энтузиазм, он всячески намекал, что в ближайшее время башня будет готова. Ева и Вика отправились на поиски инвентаря для неба: Ева - на склад, а Вика спустилась ниже.
Склад был вылитая свалка. Сюда братья стаскивали ненужные или поломанные вещи: разбитые формы для кирпичей, сломанные мастерки, рассохшиеся деревянные ведра. Пару раз попадались куски ткани слишком маленькие для неба. Ева складывала их в кучу. Если не удастся найти ткань нужного размера, можно будет сшить куски воедино.
В конце концов, ее терпение было вознаграждено. В углу она обнаружила палки подходящей длины – каждая метра по два. Пробираясь к ним через горы хлама, она едва снова не вывихнула зажившую было лодыжку, оцарапала локоть и расчихалась из-за поднятой в воздух пыли.
Она как раз вытащила палки из завала и обдумывала путь назад, когда на узкой лестнице раздались шаги.
− Макс, это ты? – позвала Ева.
− Не угадала, − Алекс нагнулся, преодолевая низкий проем.
Ева напряглась. С момента поцелуя они впервые были наедине.
− Не смотри на меня так, − попросил он, − будто я пришелец с другой планеты и сейчас съем твой мозг.
− Тебе что-то нужно? – проворчала Ева и сама подивилась своей грубости.
− Ты нашла крепеж для брезента. Молодец, − сказал Алекс. - Неси палки сюда.
Вместо того, чтобы помочь ей выбраться из завала,он наблюдал за тем, как она карабкается по коробкам и осколкам кирпичей. Поведение Алекса порядком разозлило Еву. Ему не мешало бы поучиться хорошим манерам у сводного брата.
− Давай, − поторопил он и забрал у нее палки. Изучив находку, он заключил: − сойдет.
− И это вместо спасибо? – Ева откинула со лба выбившуюся из хвоста прядь волос.
− Ты же не думаешь, что совершила подвиг? Я полдня клал кирпичи и это, должен тебе сказать, было отстойно.
− Бедняжка, − Ева насмешливо цокнула языком. – Как нелегко тебе пришлось.
− В чем твоя проблема, предводительница? Или дело в поцелуе? Может, тебе хочется его повторить, но ты не решаешься попросить? – Алекс ей подмигнул.
− Чтоб ты знал, я бы никогда тебя не поцеловала в трезвом уме. Это все зелье.
− Конечно, − согласился он. – Ты же у нас сама праведность.
− Почему ты ничего не сказал Максу? – проигнорировала она последний выпад.
− Хотел насладиться твоими страданиями. Так и представляю, как ты изнываешь от неведения: скажу я сегодня Максу о поцелуе или сделаю это завтра.
Судя по наглому тону, совесть Алекса не мучила, и со сном у него был полный порядок. Его откровенная издевка была невыносима и Ева в сердцах произнесла:
− Терпеть тебя не могу!
− Мы это уже проходили, − отмахнулся он. − Никогда не задумывалась, почему ты не ладишь с людьми? Мать начхала на тебя, твой единственный друг следил за тобой по приказу братства. Большинство тебя недолюбливает, а некоторые, как например Виктория, на дух не выносят. Тебе не кажется, что проблема не в окружении, а в тебе? Ты не умеешь общаться с людьми.
− Прости, − Ева развела руками, − меня этому не научили. Как ты сам сказал: матери было не до меня. Она интересовалась лишь спиртным. Друг и по совместительству соглядатай вынужден был принимать меня такой, какая я есть, а со сверстниками отношения не сложились.
− И ты выросла нелюдимой, обиженной на весь мир девочкой, − подвел он черту.
− Вроде того, − пробормотала она.
− Прошу не надо слез, − скривился Алекс. – Не выношу девичий плач.
− А еще визг, − всхлипнула Ева. – У тебя от него голова болит.
Алекс улыбнулся. На краткий миг он расслабил, но после следующих слов Евы снова нацепил непроницаемую маску, которую она про себя окрестила: "мне на все плевать".
− Нам обязательно лгать строителям? Они и так достаточно настрадались. Может, обойдемся без обмана?
− Посмотри на это с другой стороны: они заслужили свое наказание, − сказал Алекс.
− Это всего-навсего башня. Даже если бы каким-то невероятным образом она достала до небес. Что с того? Кто бы от этого пострадал?
− Гордость небезобидный порок, как ты думаешь, − возразил Алекс.
− Что в ней ужасного?
− Гордость коварна. Она разрастается, как опухоль, за счет других.
− И все равно это несправедливо, − упрямилась она. − Наказывать лишь за то, что они возомнили себя выше других.
− В кого ты такая жалостливая? – Александр вздохнул и сам ответил: − уж точно не в отца.
− А в тебе, конечно, нет ни капли сочувствия.
− С чего мне им сочувствовать? Знаешь ли ты, сколько ни в чем неповинных людей отдали свои жизни ради Вавилонской башни? Раствор, скрепляющий эти кирпичи, − он похлопал по стене, − замешан на крови.
− Я не помешала? – на склад вошла Вика с объемным тюком наперевес.
− Нисколько, − холодно ответил Алекс. Проглянувшая было эмоциональность исчезла без следа.
Вика пожала плечами, демонстрируя, что ей, в сущности, плевать на размолвки между Евой и сводным братом.
− Я нашла ткань. На вид она прочная, − сосредоточилась она на деле.
Вернулся Макс с сажей и углем. Веревкой их снабдил Сим, думая, что она нужна для строительства башни, и скоро у всадников было все необходимое для создания искусственного неба. Они выпроводили Хама с верхнего этажа, отдохнуть, и приступили к возведению навеса.
То, что получилось в результате, смотрелось не так уж плохо, если не брать в расчет торчащие по бокам палки. Для их маскировки всадники на скорую руку возвели четыре башенки. В итоге на создание неба ушел целый день.
− Зови братьев, − кивнул Максу Алекс. Пока тот бегал за сыновьями Ноя, Алекс еще раз внимательно осмотрел купол и заключил: – пару часов простоит.
− Нам больше ни к чему, − сказала Вика. – Успеем забрать ключ и смыться.
− Мы поступаем дурно, − гнула свое Ева.
− И побеждаем, − закончил за нее Алекс. – Или ты хочешь до конца своих дней строить эту дурацкую башню?
Вопрос остался без ответа, так как наверх поднялись все три сына Ноя. Ева отступила от всадников, подчеркивая, что не имеет отношения к происходящему.
− Башня готова! – провозгласил Алекс, светясь счастьем, точно это он провел на стройке несколько сотен лет. – Я могу дотронуться до неба.
Он приподнялся на носки, вытянул руку и кончиками пальцев коснулся навеса. Сыновья Ноя обомлели. Когда ступор прошел, они наперебой подпрыгивали и трогали ненастоящее небо. Их переполнял восторг. Глядя на их улыбки, Ева ощущала себя чудовищем.
− Даже не думай, − прошептал Алекс, придержав ее за локоть.
− О чем ты?
− У тебя такое лицо, словно ты намерена открыть им правду. Так вот знай: если потребуется, я силой заставлю тебя замолчать.
Она поверила ему: он выполнит угрозу, даже если для этого ему придется скинуть ее с башни.
− Не переживай, − ответила Ева, − я буду молчать.
− Умничка, − похвалил Алекс.
Он дал братьям насладиться достроенной башней, а потом сказал:
− Мы свою часть сделки выполнили. Где обещанный ключ?
− Вы непременно его получите, − сказал Сим. – Но прежде отпразднуем.
− Спасибо за приглашение, − Алекс похлопал Сима по плечу. – Это очень мило, но мы торопимся.
Ветер усилился. Еще немного и сорвет навес.
− Отдай нам ключ, и мы поедем, − подгонял Алекс.
Сим ушел и скоро вернулся с ключом в руках.
− Ева, − окликнул Алекс, − возьми ключ.
Совесть велела не брать ключ, но Ева приказала ей замолчать. Оказалось, переступить через совесть не так уж трудно. Достаточно протянуть руку и забрать ключ.
− Следующий ты найдешь в царстве красного песка. Его хранит один из величайших правителей, запятнавших себя алчностью, − сказал ей Сим.
Как только ключ оказался у Евы, всадники бросились к лестнице. Им вслед летели радостные возгласы сыновей Ноя. Всадники преодолели половину пути, когда башня содрогнулась.
− Что это? – на бегу спросил Макс.
− Землетрясение, − ответила Вика.
Башню трясло так, точно она попала в блендер. Сверху на головы летели камни. Ева глянула вниз и увидела, как земля проглатывает первый этаж.
− Осторожней! – сильная рука прижала Еву к стене. Мимо пролетел булыжник размером с яйцо страуса.
− Спасибо, − поблагодарила Ева свою спасительницу. Она не сразу осознала: Вика уберегла ее от смерти.
Они дождались конца землетрясения, чтобы не угодить в разлом, и спустились. Алекс, засунув два пальца в рот, свистнул. Лошади прискакали быстро, видимо, паслись неподалеку. Прежде чем умчаться вслед за всадниками подальше от башни, Ева бросила прощальный взгляд на ее вершину. Где-то там три несчастные души поняли, что их обманули. Каково им сейчас? Ева никогда не была образцовой девочкой, но это уже перебор. Она дала себе слово, что впредь они будут действовать честно. Либо так, либо книга Судного дня останется запечатанной навеки.
Глава 12. Кровавая пустыня
Обогнув карьер, они ехали до тех пор, пока вершина башни не пропала из поля зрения. Лишь после этого Алекс устроил привал. Расстилая спальник, Ева отметила, что песок приобрел красный оттенок, появились камни и холмы на горизонте. Никакого намека на растительность или фауну. Красная пустыня была безжизненна.
Ева первым делом занялась книгой. Расчистила для нее место на земле и достала ключ. Как и третья печать, он был из известняка с изображением кирпича. Ева соединила ключ с печатью. Она глазом моргнуть не успела, как с ними было покончено. Но былого удовлетворения это не принесло. С недавних пор ей начало казаться, что она выбрала неверный путь. Но поделиться сомнениями она бы не рискнула даже с Максом.
− Еще одна печать и мы обретем полную силу, − Алекс заглянул Еве через плечо.
− Чья это была печать? – спросила Ева.
− Виталика.
− Следующая будет твоя, − сделала она вывод.
Несмотря на усталость, Ева не спала, наблюдая за костром. Языки пламени действовали на нее гипнотически. Засунув руки в карманы куртки, она погрузилась в созерцание.
В левом кармане пальцы нащупали что-то твердое и прохладное. Ева вытащила мобильный телефон, захваченный из дома. Батарейка давно села. Но даже если бы работала, в аду сотовый был бесполезной металлической коробкой, набитой микросхемами. И все-таки она берегла его. Телефон был символом дома. Однажды она вернется и воспользуется им.
На сотовом болтался брелок-кошка − подарок Ромки. Образ светловолосого парня в клетчатой рубашке предстал перед внутренним взором, и Ева зажмурилась, борясь со слезами. Они расстались чуть ли не врагами − Рома состоял в "Светлом братстве", главная цель которого - борьба с всадниками. Он и Ева были по разные стороны баррикад. Суждено ли им еще когда-нибудь свидеться?
− Что это у тебя? – рядом присела Вика.
− Сотовый, − Ева показала ей телефон.
− Кому собралась звонить?
Ева улыбнулась краем губ в ответ на шутку:
− Брелок мне подарил Рома.
Вика протянула руку, коснулась выгнувшей спину кошки и тут же отдернула пальцы. Ева внимательно следила за ее реакцией. Подозрение, что чувства Вики к Роме глубже, чем она показывает, крепло день ото дня.
− Между вами что-то есть? – спросила Вика.
− Нет, − Ева покачала головой. – Мы друзья. Рома - вся моя семья. Я люблю его, как брата.
− Это не значит, что он испытывает к тебе то же самое.
− Уж поверь, Ромка видит во мне исключительно сестру.
− Может и так, − согласилась Вика. – Мне нет до этого дела.
− Не правда, − настал черед Евы возражать.
− Что ты понимаешь, − скривилась Вика.
− А что тут понимать? Он тебе нравится. Это сразу видно.
− И что с того? Я здесь, он там. И потом он из светлых братьев – борцов против Судного дня, а я всадник по имени Война. Мы обязаны друг друга ненавидеть.
− Если так рассуждать, то, как всадник по имени Война, ты обязана любить предводительницу и подчиняться ей, − схитрила Ева. – А ты дважды пыталась меня убить.
Вика посмотрела на нее с усмешкой:
− Кто сказал, что это не от большой любви? К тому же я покончила с попытками тебя прикончить. Отныне я твоя ярая защитница.
− Точно. Сегодня ты меня спасла, − вспомнила Ева. – Чем я это заслужила?
− Сама сказала: ты – предводительница.
− И все?
− Для начала сойдет.
Если и был в мотивах Вики злой умысел, она бы не назвала его и под пытками. Ева спрятала телефон в карман, давая понять, что разговор по душам закончен. Но Вика не торопилась уходить.
− Что происходит между тобой и Алексом? − спросила она.
Ева закатила глаза. Не хватало еще, чтобы Вика учила ее жизни. Что если она спрашивает из ревности? Ева так и не разобралась, что связывает этих двоих. Однажды она застала их в постели друг с другом. Вряд ли это был единичный случай. Вдруг именно из-за ревности к Алексу Вика ее недолюбливает?
− Ничего у нас не происходит, − отчеканила Ева.
− Как знаешь.
− Не волнуйся, меня не надо убеждать держаться от него подальше. Я сама хочу того же.
− С чего ты взяла, что я стану тебя в чем-то убеждать? Тем более держаться подальше от Алекса. Он хороший парень. Тот факт, что он всадник по имени Смерть, не делает из него монстра.
− Хороший парень? − Ева вскинула брови. − Прости, но тут наши мнения расходятся.
− Что тебе не нравится в Алексе?
− Да как он вообще может нравиться? Он самовлюбленный эгоист.
− Здоровый эгоизм еще никому не повредил, − заметила Вика.
− Еще он наглый.
− А ты, видимо, предпочитаешь неуверенных в себе скромняг, которые и двух слов не свяжут.
− Он черствый, − Ева долго могла перечислять недостатки Алекса.
− Всего-навсего немного замкнутый.
− Жестокий.
− Я бы сказала умеющий расставлять приоритеты, − возразила Вика. − Для всех добрым быть невозможно.
− Бессердечный.
− Просто лед вокруг его сердца еще никто не растопил.
− Расчетливый! − повысила голос Ева.
− В нашем случае это и вовсе положительная черта.
− Не слишком ли бойко ты его защищаешь? Алекс случайно тебе за это не приплачивает?
Вика рассмеялась низким грудным смехом:
− Не волнуйся, я работаю на голом энтузиазме. Он даже не знает, что я говорю с тобой о нем. А если узнает, жутко разозлится.
Ева с разинутым ртом смотрела вслед уходящей Вике. Она не поверила Войне. Наверняка ее подговорил Алекс. Он хочет произвести на нее хорошее впечатление? Это не к добру.
− Что опять стряслось? Ты выглядишь удивленной, − Макс принес ужин.
− Вика только что поразила меня. Дважды.
− Она это умеет, − кивнул он. – Что она сказала?
Ева вовремя опомнилась и в последний момент изменила готовые сорваться с губ слова:
− Она спасла меня сегодня от камня. Он едва не пробил мне голову. Еще она призналась, что неравнодушна к Роме.
− Да уж, − Макс сел, − это на нее не похоже. Она в последнее время ведет себя странно. Стала милой и сдержанной. Неужели любовь обуздала Войну?
− Прекрати издеваться, − Ева пихнула его в бок. – Ей и так нелегко.
− Ты поразительна, − рассмеялся Макс. – Есть ли предел твоему терпению и всепрощению?
− Думаешь, я не права?
− Что ты, − Макс погладил Еву по щеке. – Я просто не могу поверить, что такая восхитительная девушка досталась мне. Я тебя не заслуживаю.
− Не так уж я идеальна, − возразила она. − У меня полно изъянов.
− Ты сама не знаешь, насколько ты потрясающая.
Макс поцеловал ее в уголок губ. Ева и забыла, как он нежен. Ничего общего с грубым Алексом. В объятьях Макса она расслаблялась. Ему хотелось довериться. Одним прикосновением он обращал ее печали в прах.
Макс лег на спальник и потянул Еву за собой. Она свернулась калачиком, пристроив голову у него на груди. В ногах потрескивал огонь. Ева лежала, согретая теплом костра и Макса, вслушивалась в биение его сердца. Прижимаясь к парню, она проспала всю ночь.
Утром всадники тронулись в путь пешими, так как лошади с трудом передвигались по камням. Куда не глянь, всюду простиралась пустыня. Она разрасталась в стороны, как раковая опухоль. Красное небо, красная земля, холмы точно курганы.
− Кого мы ищем? – поинтересовалась она у Макса. – Здесь на сотни километров вокруг нет никого живого.
− Кое-кто все же есть, − вместо Макса ответил Алекс. Он шел впереди, постоянно сверяясь с картой. – Как сказал Сим, мы ищем великого правителя, чья слава пережила его на века.
− Не самое подходящее место для знаменитой персоны, − Ева пнула ближайший камень. Тот покатился прочь, подпрыгивая на кочках.
− Что ты знаешь о Рамсесе Втором? – спросил Макс.
− Фараон Египта, − перечислила факты Ева, − удачливый полководец, хороший управленец. При нем Египет достиг рассвета.
− Вижу, историю ты не прогуливала, - улыбнулся Макс. – Ты, наверное, и про исход евреев слышала?
Ева кивнула.
− Рамсес и исход связаны теснее, чем принято считать.
− Он был тем самым фараоном, который не отпускал евреев?
− В точку.
− И в чем же его грех? – спросила Ева.
− Алчность, − сказала Вика. – Евреи приносили огромную прибыль, отпустить их было чистым безумием.
− Все и всегда упирается в деньги, − произнес Алекс.