- Спасибо, - проворчал паренек недовольно. Ему не нравиться, что его разбудили? Или то, каким способам это сделали? Я бы…
'Нейт, стоп. Опять тебя не туда занесло. Надо будет расспросить мальчика, сколько ему лет хоть…' - мысленно обругал свою извращенную фантазию я.
- Ты не с той ноги встал? - развеселился я, глядя на надутого паренька. Эта пухленькая нижняя губка добавляла ему схожести с обиженным ребенком, у которого совочек отобрали.
Пока я подшучивал над Рином, тот проворчал что‑то себе под нос и начал слезать. Я спрыгнул с другой стороны коня и медленно обошел, не ожидая от мальца очередной выходки. А зря! Зацепившись за что‑то, он кубарем полетел вниз. Пока мозг придумывал, как можно наказать Рина за неуклюжесть, тело среагировало быстрее. Вмиг оказавшись рядом, я схватил его за рубашку, немного приподняв над землей.
- Можно и осторожней! - прошипел паренек, вырвавшись из моих рук и отпрыгнув в сторону. Вот же несносная особа! Я его спасаю в который раз, а вместо 'спасибо' - одни упреки! Хватит!
- Как пожелаете! - зло бросил я и пошел по направлению к Оришту и остальным. Все же лучше, чем выслушивать капризы подростка.
Не успел сделать и пары шагов, как ко мне подлетела Адри, буквально засыпав вопросами, начиная с каких‑то глупых уточнений по поводу чистки меча, заканчивая каким‑то сверхсложным приемом. Не знал, что она изучала искусство хитаре (аналог карате - прим. автора)…
Я в очередной раз присмотрелся к наемнице, а она, кажется, смутилась, увидев мой взгляд. Кажется, с пареньком я совершенно потерял свои навыки обольстителя. Надо быть осторожнее - никогда не знаешь, в какой момент друг и соратник может стать врагом.
- Слушай, Адри, а как тебя угораздило в наемники пойти? - спросил я, уловив краем глаза движение Рина, а он как раз подошел к нам. Адри не успела и слова сказать, как паренек повернул к нам любопытную мордашку и спросил:
- Вам чем‑то помочь?
- Нет, - отмахнулся я, сосредоточившись на ответе. В то, что девушка просто так выбрала 'столь романтичную' профессию, я не верил.
- И ладно, - проворчал Рин и, пнув ногой какую‑то деревяшку, отошел. Адри же, воспользовавшись секундной заминкой, отвела беседу в сторону с этой опасной темы. Скрывает что‑то?
Автоматически отвечая на вопросы девушки, я вновь задумался о Рине. Наемница хоть и привлекает меня своими формами, но таких чувств и желаний, как при одном взгляде на мальца, не возникает. Вот бы и в нем был такой же вулкан страсти…
'Да, Нейт, ты, похоже, окончательно смирился со своей принадлежностью к секс - меньшинствам. Осталось только этого самого секса дождаться', - мысленно сказал я себе. Зверь согласно заурчал, а я вновь начал себя ругать. Парню же, небось, и шестнадцати нет! Кстати о нем. Состроив недовольную гримасу (какой же он все‑таки ребенок!), Рин поплелся собирать хворост. Ничего, труд и из обезьяны сделал человека, глядишь, и парниша подрастет и возмужает. Вызвавшись идти за добычей, я пошел в лес. Уже через пару шагов, ощутил, что не один.
- Зачем пошла? - спросил я, не оборачиваясь.
- Решила помочь, - как ни в чем небывало ответила Адри, поравнявшись со мной.
Она не удивилась, что я ее быстро обнаружил: знает, что я - оборотень, или списала все на профессиональное чутье наемника? А может, она знает, кто я? Стоит быть осторожнее и присмотреться к девушке. Дело в том, что отличным нюхом и слухом я обладаю только во второй ипостаси, а когда я в человеческом облике, то и чувства у меня все человеческие. Только иногда, когда во мне зарождается чувство опасности, или когда я иду охотиться, отдаю зверю часть себя, получая его взамен. Это сейчас он почти смирный и приходит только тогда, когда его позову, кроме некоторых исключений, а было время, когда подолгу приходилось бегать в облике киски. Именно в это время я познакомился со своим другом. Последним другом.
- Помочь? Ты действительно думаешь, что я зайца в одиночестве не смогу поймать? - вопросительно приподнял я бровь.
- Нет. Не то, чтобы я думала… - пролепетала девушка, опустив глаза, - просто вдвоем мы больше сможем поймать. - Только сейчас я заметил за ее спиной лук со стрелами.
- Стрелок?
- Лучший, - подтвердила наемница и, натянув тетиву, выпустила стрелу в шишку. Та висела на самой верхушке сосны и была размером не больше монетки. Была, потому что стрела девушки разнесла ее вдребезги.
- Недурно, - похвалила я, а Адри опустила голову в знак благодарности. Хм, у нее еще и манеры есть, а малец бы в ответ на такую похвалу лишь бы хмыкнул в ответ. Пришлось мысленно отдернуть себя, чтоб больше даже не думать проводить параллели с Рином.
- Кто учитель? - спросил я, чтобы продолжить разговор, все равно зверья в округе не наблюдалось, если не считать ежика и пары канареек.
- Ты его не знаешь, - ответила девушка, оглядываясь по сторонам. Расспрашивать дальше я не захотел, поэтому, хмыкнув, предложил разделиться и встретиться на этом же месте. Долго бродить не пришлось, я подстрелил пару зайцев и вернулся. А вот Адри появилась возле дерева, у которого мы расстались, через минуту. В руках у нее был минтан (зверек, внешне напоминающий бобра, но немного меньше и шустрее, часто используется в пищу - прим. автора).
- Один? - хмыкнул я.
- И у тебя два. Как раз на всех хватит, - ответила девушка, остановившись возле меня.
- Велика помощь, - хмыкнул я и двинулся в сторону лагеря.
- Ты о чем? - догнала меня 'помощница'. Не то, чтобы ее добыча была огромной, просто можно было обойтись двумя зайцами, а не делать из меня неумеху и тащиться следом.
- Я о том, что могла остаться в лагере, а не делать жалкие попытки помочь, - достаточно резко ответил я и прибавил шаг.
В лагерь мы зашли вместе, но разговоров больше не вели. Девушка обиделась на слишком резкий ответ, а я не желал извиняться и вести лживые диалоги, задавая вопросы, на которые все равно не получу ответа.
Оришт обрадовался столь большой добыче и приказал одному из своих помощников разделать мясо. Я же присел недалеко от костра, чтобы передохнуть и расслабиться. Расслабиться мне не дал Рин.
- Это что вы делаете? - воскликнул он, подбежав к мужчине, который занимался разделкой мяса.
- Мясо, ужин, - коротко пояснил тот, не отрываясь от занятия.
- Да как же это так!? - воскликнул Рин, недовольно сверкая глазами. Далось ему это мясо?
- Что как? - вклинился в разговор я.
- Но ведь зверьков нельзя убивать!
- Нельзя? Ты что мяса никогда раньше не ел? - удивился я. Это новая блажь ребенка?
- Ел, - удивленно ответил паренек, опустившись рядом со мной.
- Так чего ты тогда удивляешься? Или процесса разделки мяса никогда не видел? - спросил я. Паренек ненадолго задумался, а народ, посчитав представление законченным, вернулся к своим делам.
- Не видел, - протянул паренек, и пошел мимо костра к дальнему дереву, где сел боком так, что я видел только его профиль.
Что за перепады настроения? Гормоны что ли? Прикрыв глаза, я расслабился, прислушиваясь к звукам леса: недалеко пробежала белка, а через несколько сотен метров расположился волк. Вот только он боится к нам подходить, он один, а нас много. Окрик Оришта заставил меня открыть глаза. Дедуля сзывал всех к костру, через полчаса мы двинемся вновь в путь. Выдав всем по куску хлеба, он дал указание разбирать мясо. Рин тоже подошел, но, вздохнув, отказался от мяса, откусив кусочек от своего куска хлеба.
- Чего не ешь? Брезгуешь? - хмыкнул Оришт, уплетая ужин за обе щеки.
- Нет, я не буду, - тихо ответил паренек.
- Чего? - продолжил расспрос дед.
- Есть не буду, - твердо повторил Рин, вставая. Он сделал пару шагов по направлению к дереву, возле которого сидел, как обернулся и зло бросил:
- Да как вы вообще можете их есть? Они живые!
- Что это было? - спросила Адри, когда парень скрылся за деревом, прячась от удивленных взглядов.
Эти люди смотрели на мальца, как на прокаженного, а в моем сердце наоборот поселилась жалость. Они его больным на голову читают уже после одного заявления, а что я тогда должен думать? Доедая свою часть ужина, я слушал план Оришта на сегодня - через три часа, когда стемнеет, мы должны прибыть в небольшой городок, где заночуем. Не то, чтоб он сильно волновался за сохранность работников и наемников, а вот целостность груза была для купца на первом месте. Все верно. На то он и купец.
Оришт уже дал команду собираться, а Рина все не было. Предупредив, что найду мальца сам, пошел следом за ним. Думал, что паренек потерялся в лесу, но обнаружил его у старого пня на расстоянии ста метров от нашего импровизированного лагеря. Но не это заставило замереть меня на месте, а то, что он был не один. Напротив него сидел огромный белый волк, доверительно заглядывая в глаза Рина. Инстинкты кричали об опасности, но я понимал, что, даже трансформировавшись, не успею спасти мальца, если волк вдруг надумает напасть. Что же делать?
ГЛАВА 32
Леарина
Я сидела под деревом с травинкой в зубах и следила взглядом за ласками, которые бегали в нескольких метрах от меня, играя в салочки. За этой парочкой неугомонных 'львов' было смешно наблюдать. Дил был шустрее и проворнее, поэтому Дику в честной борьбе никак не удавалось догнать близнеца. Но кто сказал, что зверек играл по правилам? Он, затаившись в кусте или в траве, кидал маленький камушек, или веточку недалеко от себя. Дил же естественно несся туда в поисках брата, но не находил, зато получал пинок под зад, от чего летел кубарем вперед. Смешно было слушать мысли Дила, щедро снабженные непечатными выражениями, поэтому я периодически отворачивалась, чтобы посмеяться. На эти игрища молодых самцов я могла бы смотреть бесконечно, если бы не заметила приближение Риэна с наемницей.
- О, голубки вернулись! - воскликнул Дил.
- Ага, только между ними словно кошка пробежала! - хихикнул Дик. Когда они заметили эту парочку, то прекратили веселье и, став на задние лапки, словно суслики, направили любопытные мордашки в сторону Риэна и Адри.
- Кошка! Ха - ха - ха! - засмеялся Дил, упав на спину.
- Идиот, молчи лучше! - дал затрещину брату Дик, а я, отвлекшись на ласок, вновь повернулась к Риэну и наемнице.
Казалось, что они действительно поссорились, наемница кидала на блондина обиженные взгляды, а этот гад белобрысый шел, как ни в чем не бывало к костру. Вот и правильно, не надо к моему блондину лезть! Последняя мысль заставила меня напрячься. Он не мой, так почему я сейчас радуюсь размолвке этой парочки? Додумать мысль я не успела, так как обратила внимание на одного из присутствующих мужчин, он разделывал тушки зверят, а я просто физически ощущала их боль. Нет, это не было так на самом деле, просто смотреть на уже мертвых беззащитных созданий было невыносимо. Как так можно? Ласки и пикнуть не успели, как я вскочила и буквально подлетела к костру.
- Это что вы делаете? - воскликнула я, сделав попытку отобрать нож. Половина тушки была уже без шкурки разделанная и сложенная в кастрюльку, чтобы отварить.
От отвращения меня замутило.
- Мясо, ужин, - коротко пояснил мужчина, не отрываясь от занятия.
- Да как же это так!? - воскликнула я. Они же убийцы? Как можно так обходиться с живыми существами?! Наверное, последняя мысль была слишком громкой, потому как вклинился Дил.
'А их что закопать надо было?' - хмыкнул он. Закрывшись, я обернулась на блондина, который что‑то говорил, а все остальные следили за разыгравшейся сценой.
- Что как? - спросил Риэн, сидя возле дерева и, взглядом сытого кота оглядывая всех.
- Но ведь зверьков нельзя убивать! - уже тише спросила я не то у себя, не то у наемника.
- Нельзя? Ты что мяса никогда раньше не ел? - удивленно спросил блондин.
- Ел, - практически прошептала я, без сил опустившись рядом с Риэном. Ведь действительно я раньше часто ела мясо, не задумываясь о том, как оно появляется на моем столе. Ведь я такая же…
- Так чего ты тогда удивляешься? Или процесса разделки мяса никогда не видел? - спросил меня Риэн, выводя из раздумий.
- Не видел, - протянула я, вставая. Побродив немного возле Оришта и остальных, я решила для себя, что больше не буду есть мясо - теперь я буду жить правильно. Сев в круг вместе с остальными, я старалась не смотреть в сторону их ужина, а лишь откусывала от своего куска хлеба.
- Чего не ешь? Брезгуешь? - хмыкнул Оришт.
- Нет, я не буду, - тихо, но твердо ответила я. Ссориться с начальством не хотелось, но и пересиливать себя я не могла.
- Чего? - продолжил расспрос дедуля, которого мой короткий ответ, видимо, не удовлетворил.
- Есть не буду, - твердо повторила я, вставая. Решив не продолжать этот бессмысленный спор и не слушать уговоры, я встала и пошла к дереву, под которым сидела.
- Да как вы вообще можете их есть? Это же животные! Они живые! - выкрикнула я, обернувшись, но увидев на лицах людей лишь безразличие, махнула рукой и ушла. Кажется, мне ко всему прочему приписали невменяемость…
- И чего было выпендриваться, - догнал меня голос Дика.
- Я не выпендривалась! - огрызнулась я. От бессильной злости я не могла усидеть на месте, поэтому побрела немного дальше в лес.
- Тогда чего тогда не ела? - с близнецом поравнялся Дил, догоняя меня.
- Не хотела, - ворчливо ответила я, опустившись на какой‑то пень.
Я уже достаточно далеко отошла от лагеря, но возвращаться не хотела. Вроде лес должен быть для меня опасным, но я чувствовала себя как дома. Вздохнув, я уронила голову на руки, чтобы хоть как‑то прийти в себя и успокоиться.
- Атас, - услышала я голос Дика спустя некоторое время и уже хотела возмутиться, как подняла глаза на зверьков. Они замерли в позе 'я - суслик', уставившись куда‑то вперед.
- Да что там еще!? - недовольно воскликнула я. Жаловаться на одиночество с появлением этой парочки в моей жизни больше не приходилось.
Подняв голову, я увидела… волка? Белый, большой, с блестящей длинной шерстью, он стоял в нескольких метрах от нас, глядя на меня большими желтыми глазами.
- Беги, мы тебя прикроем! - решительно слазал Дик, выпячивая 'грудь', а я едва не покатилась со смеха. Тоже мне, защитник нашелся! Пока я отвлеклась на ласок, волк подошел еще ближе.
- Мамаааааааааааааа! - завизжали ласки и спрятались за пнем, на котором я сидела.
Защитили! Мысленно фыркнув, вновь посмотрела на волка. Тот находился всего в метре от меня, но я не чувствовала опасности. Зверь стоял, немного опустив голову, внимательно глядя на меня. Пальцы зачесались от желания погладить животное, но я понимала, что нельзя этого делать. Это вторжение на его территорию, и зверю это не понравится.
- Гладь уже, - услышала я чуть грубоватый голос с хрипотцой. Это говорил волк, а из его рта вырвался смешок, похожий на кашель. Осторожно протянув руку, я положила руку на шею животного, зарываясь пальцами в жесткую шерсть, а животное прикрыло глаза от удовольствия.
- Оба - на! А песик‑то домашний! - послышался смешок Дила, и его любопытная мордашка оказалась совсем рядом.
- Песик?! - прорычал волк, повернувшись в сторону зверька. Тот с новым визгом убежал за мою спину.
- Хороши у тебя дружки, - сказал волк, вновь успокоившись. - Чего загрустила? - глядя на меня умными глазами, спросил волк, уткнувшись холодным носом мне в ладошку. Изложив суть проблемы, погладила волка.
- Велика беда. Не печалься.
- Мне зверьков жалко, - пожаловалась я.
- А мне нет. Это жизнь. Все равно ведь зайцы долго бы не прожили. Если бы не вы, то я или мои собратья поживились бы ими. Так какая разница? Они едят траву, а мы едим их. Возможно, и нас кто‑то съест, но это будет потом. Так чего ты переживаешь? Зайцы ведь едят траву, но не переживают по этому поводу, - принялся объяснять мне волк, а его голос звучал тихо и уверенно, успокаивая.
- Но ведь трава неживая, - протянула я.
- Почему? Она такая же живая, как и этот заяц. А хорьки твои? Ты знаешь, что они с удовольствием не только воруют еду у тебя, но и едят полевок (полевые мыши - прим. автора) Их что убить за это?
- Эй ты, псина, мы ласки! - прошипел Дил, выглянув из‑за моей спины, но лапка брата - близнеца запихнула его обратно.
- Хорьки, - волк выделил это слово, обращаясь к близнецам, - еще один вяк в мою сторону и вы перестанете быть друзьями хозяйки.
- Чего это перестанем? Она добрая, она нас не бросит, - гордо изрек Дик.
- Потому что я съем вас, чтобы на примере показать барышне цепочку пищеварения в живой природе! - Рыкнул волк, приняв грозный вид. Успокаивающе погладив его по голове, я сказала:
- Не надо, они больше не будут.
- И правильно. Ты успокоилась? - спросил он.
- Да, - кивнула я головой. Рассказ волка расставил все на свои места, так действительно должно быть. Тогда почему я должна идти против своей природы. Чтобы не идти вразрез с совестью, я пообещала себе кушать как можно меньше мяса, но не в ущерб здоровью.
- Вот и правильно! - хмыкнул волк в ответ на мои мысли. Скорее всего, я вновь слишком громко думала.
- Да, слишком. Только это я не о громкости. Просто я слишком давно живу на этом свете, чтобы не понимать очевидного.
- Мне пора, тебя там уже ищут, - сказал волк, делая осторожный шаг назад.
- Кто ищет? - тихо спросила я.
- Посмотри влево, - кивнул головой волк, отступая.
Глянув в указанном направлении, я увидела блондина, который пребывал в состоянии не то шока, не то ступора, хотя на его красивом лице была тень злости. Когда я повернула голову, чтобы спросить волка о том, куда ему пора, того и след простыл. Интересно, а я его еще увижу?
Грустно улыбнувшись, я встала и пошла к Риэну, а на грани создания, словно дуновение ветерка, я услышала хриплый голос белого волка.
'Как знать, хозяйка, как знать…'