* * *
Я не понимал, что происходит. Не понимал, пока воля случая, или же просто то, к чему все и так шло, не открыло мне глаза на правду.
После той странной ночи с Ракель все в моем мире переменилось.
Вы когда-нибудь видели идеальный круг солнца, яркого, лукаво улыбающегося в зените? Идеальный круг, пульсирующий, подобно сердцу. А я теперь мог на него смотреть часами, не морщась. Радовало ли меня это? Ни капли. Казалось, единственное в этой жизни, в этом мире яркое и теплое существо, и то покрылось ледяной коркой цинизма и равнодушия…
А вы видели насколько многогранная красота пылинки?
А вы знаете, что радуга состоит не из семи цветов? И даже не из миллиона!
А слышали шепот мышей в подвале?
А вы знали, что запах роз - самый божественный запах на земле? Вы это знали?
А вы знали…
Я сидел в библиотеке, перечитывая очередной раз свою любимую книгу, как снова эта резкая боль сжала мою грудь, заставляя задыхаться, немыслимо задыхаться. Прошло уже два дня, а я все не могу привыкнуть к этим невыносимо болезненным спазмам. Умираю? Что же. Быстрее бы, ибо я больше не хочу такое терпеть.
Шли секунды - и скоро все должно было пройти.
Должно же? Ведь раньше проходило…
Но вот уже добегала до своего конца минута, а боль не отпускала.
Вот он? Вот мой конец?
Казалось, кто-то перекрыл мне воздух. И теперь мои легкие сжимались в комок, пытаясь выдавить из себя остатки кислорода, жалкие капли жизни вливая мне в кровь.
Сознание стало мутнеть. Звуки - стихать.
И едва я приготовился отпустить этот мир, как вдруг резкое облечение. Долгожданный вдох. Болезненный вдох. Один единственный вдох, давая отсрочку конца - и снова дикая боль сжала все внутри.
Книга обижено выскочила из рук на пол.
Я схватился себе за горло, пытаясь его разодрать, пытаясь впустить в тело воздух.
Дверь распахнулась. В комнату вбежала служанка.
- Сер, сер, вам плохо? Сер…
Девушка обеспокоено присела рядом и слегка обняла меня за плечи, пытаясь заглянуть в глаза… Пытаясь мне помочь…
Дикий, адский стон вырвался из ее груди. Болезненный писк отчаяния…
Я понял, что творю лишь тогда, когда ее руки обреченно разжали свою дикую хватку, нехотя обвисли на моих плечах… Пока ее сердечко не перестало биться…
Я пристыжено оторвался от ее горла, давая себе право глубоко вдохнуть, давая себе
возможность осознать все то, что произошло… Что я наделал.
Девушка, мертвая девушка, лежала у меня на руках, жадно выпучив глаза к небу. Немая мольба о спасении… Мольба, которую я так и не услышал…
Все ее горло было в крови… Разорванная шея…
И я, и я, напугано прижимающий ее к своей груди… весь вымазанный в ее кровь… Вымазанный в осколки ее жизни.
Вымазанный, но живой…
* * *
Когда-то меня манила к Ракель тайна. Теперь толкает - ненависть к одиночеству.
Время. Вот, что значит ее дар. Вот, что значит ее "дарю нам время".
Теперь я не только - циник и эгоист… Теперь я - еще и убийца. Вечный убийца.
Моя жизнь ценою уймы чужих смертей.
Теперь я - такое же Ледяное Солнце, как и то, которое мне нынче светит в небе. Светит, но не греет. Теперь я - лишь эхо живого Гаспара Дерби. Лишь отражение… его отражение в разбитом зеркале…
Теперь - я вампир. Упырь. Никчемный, гадкий, мерзкий, бессмертный монстр.
Раньше не было сердца… Теперь не стало и души…
Глава Пятая
* * *
Когда ты смертен, то замечаешь каждый день своей жизни…
Когда ты лишен этой привилегии - не замечаешь даже года своего существования.
* * *
20 июня, 1837 год.
Англия еще не знала, что с этого момента начался ее "золотой" век. На престол взошла Королева Виктория…
* * *
1838–1842 гг.
Англо-афганская война.
* * *
1840–1842 гг.
Англо-китайская вона.
* * *
1845–1846 гг.
Первая англо-сикхская война.
* * *
1848–1849 гг.
Вторая англо-сикхская война.
* * *
1852–1853 гг.
Вторая англо-бирманская война.
* * *
1854 г.
Объявление войны России.
* * *
1856–1860 гг.
Англо-франко-китайская война.
* * *
1856–1857 гг.
Англо-иранская война.
* * *
1965 г.
Летчик-космонавт Леонов первым вышел за пределы космического корабля.
* * *
1901–1910 гг.
Эдуард VII
* * *
1910 г.
Георг V
Я - не политик. Но лишь такие события в моей жизни могли дать мне понять, что я еще существую.
Я редко встречался с людьми. Давно уже не устраивал приемов. Не посещал и чужих балов.
Очень редко видел Ракель.
Я стал затворником. Затворником, который по ночам вынужден был отправляться на охоту.
А дальше, насытившись чужой кровью, выпив до последней капли чужую жизнь, я отправлялся к любой из женщин. За лаской живых.
Их было сотни. Сотни разных, влюбленных сердец… Но ни одна не заставляла меня почувствовать себя живым. Ни одна, имея в себе дар быть живой, не смогла разбудить во мне меня настоящего. Меня прежнего, меня живого.
Я был мертв. Давно уже мертв. Неизлечимо мертв.
* * *
1914 год.
Война. Мир поглотила война, а для меня появилась возможность затеряться среди хаоса.
Чужая боль - чужие принципы. Как и другие вампиры, я с улыбкой на устах наблюдал за недалекостью разума людей. Тех, кем когда-то были мы сами.
Они были живыми, были смертными - и вот так просто разбрасывались своим даром, роняя его об землю, отдавая его за чужие идеи и мечты.
За чужое счастье.
Глупое, недалекое счастье.
4 августа
Англия бросила вызов Германии.
12 августа
Оба моих отечества вызвали на смертельную дуэль Австро-Венгрию.
5 ноября
Великобритания и Франция выступили против Турции.
День за днем. Час за часом.
Все больше сирот, все больше трупов, все больше неизлечимо покалеченных судеб.
Год за годом.
Я не верил своим глазам.
Когда-то, пока еще был жив, я искренне ненавидел мир. Общество.
Вот только не особо понимал за что.
Но теперь… Теперь я отчетливо осознал это "что": ту людскую жестокость, черствость, эгоизм, самовлюбленность, лживость, идолопоклонство власти, корыстность, алчность, предательство, - и искренне ненавидел человечество за это.
Я НЕНАВИЖУ ВАС, ЛЮДИ! НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ!
* * *
Но успокоиться, жить прошлым - слишком скучно. Ведь так?
1939 год.
И СНОВА ВОЙНА.
Снова весь мир вспыхнул адским огнем, пожирая человеческие жизни, судьбы, души. Поглощая всех невинных…. возвышая заговорщиков.
Видя все это… Видя правду…
Если бы мне Бог доверил свои полномочия хоть на минуту…
Я бы спалил всё к чертовой матери. Всё и всех.
* * *
1945 год.
Заключили "мир".
Радовался ли я их решению? Их "достижению"?
Ни капли.
Я более чем уверенный, что все еще повториться.
Слишком все предсказуемо.
Люди не научились ценить жизнь.
Не научились любить.
Не научились жить.
* * *
6 августа 1945 г.
На Хиросиму была сброшенная первая атомная бомба под названием "Малыш".
Она взорвалась примерно в 600 метрах над поверхностью, со взрывным эквивалентом примерно 20 килотонн тротила.
Взрывом убито 70 тысяч человек, еще 60 тысяч умерли от лучевой болезни, ожогов и ранений.
Радиус зоны полного разрушения составлял примерно 1,6 километра, а пожары возникли на площади в 11,4 квадратных километра. 90 % зданий Хиросимы было либо повреждено, либо полностью уничтожено. За первые полгода после бомбардировки умерли 140 тыс. человек.
9 августа, 1945 г.
Нагасаки.
Атомная бомба "Толстяк".
Около 74 000 человек убито.
За один раз, за один-единственный поцелуй… смерти…
* * *
1952 г.
Трон монарха Великобритании заняла Елизавета II.
Радовался ли я этому? Значило ли это что-то для меня?
Нет.
Это было так, просто очередное событие, чужое событие, обычный факт, отделяющий одни года моего одинокого существования от других.
* * *
1986 г.
Взрыв на Чернобыльской АС.
Казалось, идеальный мир человеческого научного прогресса пошатнулся. Оступился и стал котиться в пропасть.
Но разве это кого-то волнует?
* * *
1991 г.
Распад СССР.
Множество людей обрели надежду, оттолкнув прошлое, как гадкое существо.
* * *
2000 г.
Миллениум. Двадцать первый век.
Шаг в новое тысячелетие.
Или конец света.
Знали бы вы, как я молил о последнем.
Но, вероятно, чем больше я этого хотел, тем стремительней предпосылки быстрого конца рассыпались в прах.
* * *
10 сентября, 2008 год.
Запуск Большого адронного коллайдера.
Человечество снова пытается ухватить бытие за хвост, но что из этого получится?
Вам остается спорить.
А мне - ждать.
Глава Шестая
* * *
Осень, 2009 г.
Сегодняшний день… Что ты мне принесешь? Что подаришь?
Я не знаю, да и мне все равно.
* * *
Несколько лет назад я покинул Францию и вновь поселился в Англии.
Лондон.
Такой же дождливый, как и моя жизнь.
Такой же печальный, как и я.
* * *
Ракель послушно переехала за мной.
Друзья.
Вечные друзья.
Как она об этом просила.
Как то, на что сам согласился.
* * *
Длинные, тонкие, ровные ножки, упругая попка, тонкая талия, большая, пышная, упругая грудь. Длинные когтики. Красивое личико. Аромат лаванды.
- Ой, - невольно вскрикнула девушка. Она задумчиво копалась в своих бумагах, стоя как раз спиной к дверям, так что не удивительно, что не заметила, как я вошел. - Сер, Вы к мисс Ферер?
Обворожительная улыбка. Что же, рыбка, поиграем и с тобой…
Не ответив, а лишь бросив прощальный, многозначительный взгляд, скользящий с головы до ног, я сам прошел к двери ее босса.
- Мадам занята! - выкрикнула мне вдогонку эта милая секретарша, но я уже успел распахнуть дверь и войти внутрь.
- О, какие люди! - радостно вскрикнула Ракель!
- Простите, он сам! - торопливо пробормотала за моей спиной девушка, пытаясь оправдать эту ситуацию.
Собеседники босса с негодованием уставились на меня, раздраженно кривляясь в лживой улыбке.
- Я тоже рад тебя видеть.
- Простите, господа, но вы бы не могли меня оставить наедине с этим человеком? Жду вас завтра. Тогда и определимся с подробностями.
Еще минута колебания - и мужчины подчинились.
* * *
- Новенькая?
- Я тебя тоже рада видеть, - обижено надулась Ракель.
- Так Новенькая?
- Рия? Секретарша?
- Да.
- Новенькая.
- А где же Аннет?
- Она уволилась. И думаю, что не без твоей участи.
Ухмыльнулся.
- Нестрашно, Рия тоже ничего.
- ТАК! СТОП! - с наигранной злостью зашипела Ракель, - ты меня уже достал! Я что буду каждые полгода менять себе секретаря? Неужели тебе мало тех девиц, что вне моей фирмы?
- Мало. И потом, если бы тебе все это не нравилось, то ты бы наконец-то взяла себе в "человечика на побегушках" мужчину, а не девушку.
Хитрая ухмылка.
- Тогда я бы не удержалась.
Рассмеялся. Рассмеялся от души.
Сел на край стола.
Милая улыбка на ее лице предвещала душевный разговор. Дружеское расположение.
- Ракель, неужели правду говорят?
- Обо мне много говорят. Так что уточняй, что именно.
- Что ты выходишь замуж?
- Правда.
Едкий смешок вырвался из моей груди.
- Милая, это же будет уже в двадцать пятый раз.
- И потому все должно пройти на высоте! - заворожено выкрикнула Ферер, смакуя своими больными мечтами о будущем.
- Твой брак никогда долго не держался. Бедные твои мужья.
- Они мне быстро надоедали.
- На моей памяти уже шестнадцать таких попыток. Может, пора подвязывать, дорогуша?
- Не дождешься, милый мой. Не дождешься.
- И сколько лет везунчику?
- Рен Картер. Богатый бизнесмен. Двадцать пять лет.
- Папенькин сынок?
- Он довольно умный малый, так что не нужно…. И потом, если бы мне были нужны деньги, я бы вышла замуж за его отца.
- Секс?
- Он меня сильно любит.
- О да, я и забыл, что людишки способны любить.
- Смейся, смейся, а я ему дороже жизни.
- И именно поэтому однажды твоему герою за это придется проститься с ней. Верно? - не сдержался от улыбки.
- Возможно, - многозначительно улыбнулась Ракель и откинулась на спинку своего кресла.
- С сегодняшнего дня я буду активно подготавливаться к этому событию, а потому попрошу не мешать. Ищи развлечения где-нибудь там, за окном, а не у меня дома.
Не хотелось бы, как прошлый раз: все мои дружки и близкие подруги побывали под тобой, прежде чем я вышла к алтарю.
- Милая, не бойся, я не настолько помешан на сексе.
- Я так и поняла. Ты не помешан. Оно выходит само по себе.
Улыбнулся.
- А ты чертовски права, моя дорогая. Как ты права.
- Бедный ты мой, жертва чужих интриг и сплетения обстоятельств.
- Да, да, да, - с наигранной обидной замотал головой, как бы наслаждаясь чужим пониманием и сожалением.
В дверь постучали.
- Да, - поспешно ответила Ракель. Не желая вставать из своего мягкого кресла, она немного отъехала в бок, дабы нормально видеть "нежданного" гостя, ведь я, нахал, вальяжно расселся на ее столе, словно у себя дома, и закрывал ей весь вид.
- Мадам, к вам пришли, - все еще удивленная моим поведением в кабинете ее босса, девушка пыталась соображать адекватно.
- Кто? - мило улыбнулась Ракель и добродушно подтолкнула словом свою помощницу в нужном смысловом направлении.
- Эшли Райс. Флорист. У вас встреча была назначена.
- Ах, да, я помню. Пригласи ее войти и принеси нам чай.
- Хорошо.
Буквально секунды - и к нам вошла очередная моя жертва.
Я так думал.
Да уж.
Как вам описать мое разочарование?
Я давно уже заметил явный прогресс в красоте человеческих девушек, причем с каждым годом, но, увы, не на всех эта тенденция проявлялась.
Невысокого роста, черноволосая… девушка… девочка лет двадцати. Чудной маленький нос, смешные тонкие брови. Сутуловатая осанка, некое подобие фигуры. Широкие бедра и хорошая грудь, но талия…
В общем, ей было до красавицы, как Ракель до Ангела.
Нет, нет, я не скажу, что она была дурнушкой, или как моно сейчас говорить, уродиной, но… в ней не было ничего, за что бы я мог уцепиться. Самая обычная, сама простая… Как бесформенное облако. Таких тысячи. Еще ода золушка. Прямо как Соня.
Эго печально заныло внутри меня.
Но, как сказала сама Ракель, разве мне мало остальных? И вправду, что я примиряю каждую себе в цели для развлечения?
Девушка неуверенно ступила шаг вперед.
Большие карие глазки сначала уставились на меня, но лишь на мгновение, а затем все же отыскали нужную цель, спрыгнув взглядом на Ферер.
- Здравствуйте.
И голос. Удивительно, она проиграла даже в этом. Ничего необычного.
Я раздраженно скривился.
- Здравствуй, - ответила ей Ракель, - присаживайся, - и Ферер указала рукой на стул прямо возле меня.
О да, раз я уселся на столе, так теперь можно мое законное место отдать этой девочке?
Флористка поспешно исполнила просьбу.
Да уж, сверху вниз я ее еще не рассматривал.
И снова девушка краснеет под моим пристальным взглядом.
Эх, Соня, Соня, во скольких же натурах ты еще живешь? Сколько таких глупых золушек?
Неожиданно девочка открыла свою сумку и достала альбом.
Со стуком от тяжести, она бросила его на стол и торопливо стала пролистывать ненужные фотографии.
Ужас! Как так можно себя запускать? Видели бы ее ногти! Брр, я сказал: "ногти"? Простите! ЭТО нельзя называть таким словом. Никак. Настоящие огрызки, капельки ороговелой кожи на кончиках детских пальчиков.
В общем, уж лучше я пойду, иначе точно расплачусь.
- Я присмотрела несколько вариантов для вас. Но если не подойдет, то будем дальше думать.
Неожиданно, быстро, уверенно, подобно речи мастера, затарахтела девушка, тут же тыкая на какие-то фотографии букетов и цветочных композиций.
Ракель улыбнулась.
Видимо, она тоже не ожидала от этой, еще недавно перепуганной, скромницы такого "вопля", такой "пламенной" речи.
- Прости, напомни свое имя, - наконец-то пришла в себя Ферер.
- Эшли, Эшли Райс.