Роман, кивнув, возвращается к своему мольберту, а Деймен мысленно посылает мне букет алых тюльпанов. Я понимаю, что это значит - все получилось, наша тайна в безопасности. Обмакиваю кисть в краску и берусь за дело. Скорей бы звонок! Мы наконец сможем вернуться ко мне домой, и вот тогда-то начнутся настоящие уроки.
После звонка мы убираем рисовальные принадлежности в подсобку и направляемся на автостоянку. Хоть я и решила быть доброжелательной к новичку, все-таки не могу сдержать усмешку, увидев, что его машина стоит в дальнем конце площадки.
- До завтра! - радостно кричу я ему вслед.
Пусть все от Романа без ума, я ничего хорошего в нем не вижу, как ни стараюсь.
Отпираю машину, швыряю на пол рюкзак и, залезая на сиденье, говорю Деймену:
- У Майлза репетиция, так что я сразу к себе. Поедешь со мной?
Оглядываюсь и замираю от удивления: Деймен стоит прямо против меня, чуть покачиваясь, лицо напряженное.
- Что с тобой?
Протягиваю руку, дотрагиваюсь до его щеки - не горячая ли, хоть на самом деле я не думаю, что он заболел. Деймен качает головой, и на какой-то миг вся кровь отливает у него от лица, оно становится совсем белым. В следующую секунду это проходит.
- Извини, я просто… Как-то странно в голове.
Он сжимает пальцами переносицу и зажмуривается.
- А я думала, ты никогда не болеешь… Мы никогда не болеем?
Я не могу скрыть тревогу. Хватаю рюкзак - может, если глотнуть сока бессмертия, ему станет лучше? Деймену этого напитка всегда требуется гораздо больше, чем мне. Толком не известно, почему - Деймен предполагает, что за шесть веков у него возникло своего рода привыкание, и теперь с каждым годом приходится употреблять все больше и больше. Наверное, и со мной будет то же самое. Наверное, не скоро, но все-таки я надеюсь, к тому времени Деймен меня научит готовить бессмертное зелье, чтобы мне не клянчить без конца у него добавки.
Пока я копаюсь, Деймен выхватывает свою собственную бутылку и делает большой глоток. Потом притягивает меня к себе и шепчет, задевая губами щеку:
- Все в норме. Честно! Давай наперегонки?
Глава 7
Деймен едет быстро. Гонит, как сумасшедший. Я что хочу сказать - пускай у нас с ним имеется особый парапсихический радар, очень полезный для того, чтобы вовремя замечать полицейских, встречный транспорт пешеходов, бездомных собак и прочее, что может попасться на пути, это еще не значит, что нужно такой способностью злоупотреблять.
А Деймен считает иначе - и потому ждет меня у крыльца, когда я подъезжаю к дому.
- Я думал, ты сегодня не доедешь! - смеется он, поднимаясь за мной в мою комнату.
С размаху плюхается на кровать, потянув меня следом, и склоняется надо мной, целует долго-долго… Будь моя воля, этот поцелуй никогда бы не закончился. Я готова всю оставшуюся вечность провести вот так, в его объятиях. Сознавать, что впереди бесконечное множество дней, которые мы можем провести вместе, - это почти невыносимое счастье.
Хотя я не всегда так чувствовала. Сначала, узнав правду, я ужасно расстроилась. Так расстроилась, что даже не хотела с ним встречаться, пока все не уляжется у меня в голове. Сами подумайте - не каждый день услышишь такое: "Между прочим, я бессмертный, и тебя тоже сделал бессмертной".
Сперва я вообще не хотела ему верить. Потом он заставил меня вспомнить, шаг за шагом, как я разбилась вместе с семьей в аварии и как увидела прямо перед собой его глаза, когда он вернул меня к жизни, и как я узнала эти глаза, как только встретила его в школе. В общем, деться некуда - все правда.
Это не значит, что я готова такую правду принять. Мало было мне кошмарных экстрасенсорных способностей, которые свалились на мою голову после клинической смерти (врачи упорно зовут ее клинической, хотя на самом-то деле я умерла по-настоящему). Я начала слышать чужие мысли, узнавать историю всей жизни человека по одному прикосновению, общаться с покойниками и так далее. Быть бессмертной, конечно, очень круто, но я никогда не смогу перейти через мост. Я не смогу попасть на другую сторону и никогда не увижу родных - а это, если вдуматься, не такая уж маленькая цена.
Нехотя отрываюсь от его губ и заглядываю в глаза - те самые глаза, в которые я смотрю уже четыреста лет. И все же, как ни стараюсь, не могу вспомнить наше общее прошлое. Ключ к нему у Деймена: он-то за прошедшие шесть сотен лет не умирал и не перевоплощался.
- О чем ты думаешь? - спрашивает он, дотрагиваясь до моей щеки.
Пальцы Деймена оставляют после себя ощущение тепла.
Я делаю глубокий вдох. Знаю, Деймену хочется быть в настоящем, но я намерена получше узнать свое прошлое… наше с ним прошлое.
- О том, как мы с тобой познакомились.
Он выгибает бровь и качает головой.
- Да ну? И что ты об этом помнишь?
Пожимаю плечами.
- Ничего, Абсолютно ничего. Поэтому и надеюсь, что ты меня просветишь. Не обязательно рассказывать в подробностях - я же знаю, ты терпеть не можешь возвращаться в прошлое. Просто мне ужасно интересно, как все началось. Как мы с тобой встретились?
Он перекатывается на спину и застывает неподвижно, даже губы не шевелятся. Боюсь, иного ответа я не получу.
- Ну пожалуйста… - шепчу я, осторожно придвигаясь ближе и приникая к нему. - Так нечестно! Ты знаешь все до мелочей, а я в стороне. Хоть что-нибудь расскажи! Какая я была тогда? Как мы познакомились? Это была любовь с первого взгляда?
Чуть заметно поерзав, Деймен поворачивается набок и запускает руку мне в волосы.
- Это случилось в тысяча шестьсот восьмом году во Франции.
Я судорожно сглатываю и задерживаю дыхание. Что будет дальше?
- Если быть точным - в Париже.
В Париже! Мне сразу представляются пышные платья, поцелуи украдкой на Новом мосту, милая болтовня с Марией-Антуанеттой…
- Я был на обеде у друзей… - Он умолкает, глядя мимо меня, вглубь веков. - Ты работала в их доме служанкой.
Служанкой?!
- Одной из. Они были очень богаты, и слуг держали много.
Я лежу неподвижно, совершенно ошарашенная. Вот уж чего не ожидала!
- Ты была не похожа на других, - продолжает он почти шепотом. - Ты была прекрасна. Невероятно прекрасна. Примерно такая, как сейчас. - Он улыбается, подцепляет прядь моих волос и задумчиво перебирает их. - Как и сейчас, ты была сиротой. Твоя семья погибла при пожаре. А ты осталась без гроша, совсем одна на белом свете, и тебя наняли мои друзья.
Проглатываю комок в горле. Сама не пойму, как к этому всему относиться. Нет, правда, какой смысл рождаться заново, если надо снова и снова переживать одни и те же несчастья?
- И, раз уж тебе так хочется знать - да, это была любовь с первого взгляда. Я влюбился окончательно и бесповоротно. В ту минуту, как тебя увидел, я понял, что моя жизнь никогда уже не будет прежней.
Деймен прижимает пальцы к моим вискам, я проваливаюсь в его взгляд, и у меня перед глазами разворачивается сцена из прошлого.
Мои белокурые волосы спрятаны под чепчиком, я робею и не решаюсь поднять глаза. На мне какие-то поношенные тряпки, пальцы огрубели от работы, и красота моя пропадает зря, никем не замеченная.
Но Деймен ее увидел. Как только я вхожу в комнату, он встречается со мной взглядом. Сквозь внешнюю жалкую оболочку он видит душу, которая не желает прятаться. А сам Деймен так хорош собой, такой статный, черноволосый, изысканный… Я отворачиваюсь, понимая, что одни только пуговицы на его камзоле стоят больше, чем я заработаю за год. Сразу видно, что я ему не ровня.
- Все же приходилось быть осторожным, потому что…
- Потому что ты уже был женат на Трине! - шепчу я, а прошлое продолжает оживать у меня в голове: кто-то из гостей справляется о ее здоровье, а Деймен отвечает:
- Трина сейчас в Венгрии. Мы расстались.
Он понимает, что вызовет страшный скандал, и идет на это - неважно, что о нем подумают, главное, чтобы я услышала…
- Не в этом дело. Мы с ней уже к тому времени жили раздельно. Осторожничать приходилось потому, что в то время сближаться с людьми не своего круга считалось предосудительным. А ты была такой невинной, такой беззащитной - я не хотел навлечь на тебя беду, особенно если ты не чувствовала того же, что и я.
- Нет, я чувствовала!
Я вижу, как прошлое течет дальше: каждый раз, выходя из дому, я нечаянно сталкиваюсь с Дейменом.
- Если честно, я пускался на хитрости, караулил тебя на улице… - Он виновато смотрит на меня. - Мы встречались так часто, что в конце концов ты начала мне доверять. И тогда…
И тогда мы начали встречаться тайно. Поцелуи украдкой у черного входа в особняк, страстные объятия в темном переулке или в карете Деймена…
- Как я знаю сейчас, не такими уж тайными были наши встречи, - вздыхает он. - Трина никуда не уезжала, она следила за мной, строила разные замыслы, мечтала меня вернуть любой ценой.
Он переводит дух. Четырехсотлетние сожаления написаны у него на лице.
- Я хотел заботиться о тебе, Эвер. Хотел дать тебе все, чего только душа пожелает. Я обращался бы с тобой как с принцессой, ведь ты была рождена, чтобы царствовать. Наконец я уговорил тебя бежать со мной. Никогда еще я не чувствовал себя таким счастливым, таким живым! Мы должны были встретиться в полночь…
- Но я не пришла, - заканчиваю фразу.
Мысленно я вижу, как Деймен расхаживает взад-вперед, изнывая от беспокойства, уверенный, что я передумала…
- Только на другой день я узнал, что ты погибла. Несчастный случай. По дороге к месту нашей встречи тебя сбила карета. - Он смотрит на меня, и я вижу его горе - огромное, нестерпимое, убивающее душу горе. - Мне тогда и в голову не пришло, что во всем виновата Трина. Я ни о чем не подозревал, пока она не призналась тебе. Все выглядело как случайность, нелепая, чудовищная случайность. Я отупел от горя и ничего вокруг не замечал…
- Сколько лет мне было? - спрашиваю, едва дыша.
Я знаю, что я была молода, но мне нужны подробности.
Деймен прижимает меня к себе, очерчивает кончиками пальцев контуры моего лица.
- Тебе было шестнадцать, и звали тебя Эвелиной.
Губы Деймена касаются моего уха.
- Эвелина… - шепчу я, на миг ощутив единство с собой-в-прошлом.
Несчастная девушка, рано оставшаяся сиротой, приглянувшаяся Деймену и погибшая в шестнадцать лет… Не так уж непохоже на меня-теперешнюю.
- Много лет прошло, прежде чем я встретил тебя опять. Дело было в Новой Англии, на этот раз ты родилась дочерью пуританина. Я увидел тебя и вновь поверил в счастье.
- Дочерью пуританина?! - Я смотрю в глаза Деймена и вижу бледную темноволосую девушку в строгом синем платье. - Неужели во всех перерождениях моя жизнь была такой же скучной? И какое злосчастье на этот раз меня постигло?
- Ты утонула. - Он вздыхает, и меня снова захлестывает его скорбь. - Я был совершенно уничтожен и немедленно вернулся в Лондон. Там я прожил много лет. Уезжал и снова возвращался… Я собирался в Тунис, когда ты возникла передо мною вновь - в образе прекрасной, богатой и, сказать по правде, довольно избалованной девицы, дочери богатого землевладельца.
- Покажи мне!
Я приникаю к нему, сгорая от желания увидеть себя наконец в роскоши. Деймен проводит пальцем по моему лбу, и я мысленно вижу хорошенькую брюнетку в бесподобном зеленом платье, со сложной прической и всю увешанную драгоценностями.
Богатая, избалованная, взбалмошная кокетка… Вся ее жизнь проходила в непрерывных праздниках да поездках по дорогам магазинам. И кто-то уже был у нее на примете - до тех пор, пока она не встретила Деймена.
- И что случилось потом?
Мне грустно сознавать, что и она погибла, но я должна узнать, как.
- Упала с высоты и ужасно расшиблась. - Он закрывает глаза. - К тому времени я был уверен, что это кара свыше. Вечная жизнь без любви…
Деймен берет мое лицо в ладони. От его пальцев исходит такая нежность, такое преклонение, такое восхитительное тепло… Я закрываю глаза и льну к нему еще теснее. Впитываю ощущение его кожи. Все вокруг исчезает, остаемся только мы - ни прошлого, ни будущего, только одно-единственное мгновение.
Я с ним, он со мной - так и должно быть вечно. И как бы ни казались интересны наши прошлые жизни, на самом деле они были нужны лишь для того, чтобы подвести к этой, настоящей. Трины больше нет, и ничто не стоит у нас на пути. Ничто не может помешать нам двигаться дальше… только я сама. Пусть я хочу узнать все о прошлом - сейчас это может подождать. Пора мне преодолеть свою неуверенность и мелочную ревность, прекратить искать всевозможные предлоги для отступления и совершить наконец тот огромный шаг, к которому мы стремились все эти годы.
Я уже готова сказать об этом Деймену, но вдруг он отшатывается так стремительно, что я не сразу успеваю придвинуться к нему.
- Что случилось? - кричу я.
Он задыхается, сжимая большими пальцами виски, а когда оборачивается ко мне - в его глазах нет узнавания. Он смотрит сквозь меня.
Едва я успеваю это заметить, как все проходит. Снова я вижу уже привычное тепло его любви. Деймен трет глаза и мотает головой.
- Не испытывал такого с тех пор, как… - Он умолкает, глядя в пространство. - Да, пожалуй, никогда не испытывал. - Заметив мою тревогу, добавляет: - Все в порядке, правда.
Я по-прежнему цепляюсь за него, и тогда Деймен с улыбкой говорит:
- Эй, а не хочешь прогуляться в Летнюю страну? У меня загораются глаза.
- Серьезно?
В первый раз я попала в это волшебное место - измерение между мирами, - когда умерла. Я была так очарована тамошней красотой, что даже не хотела уходить. Во второй раз я оказалась там вместе с Дейменом. Он показал мне все великолепие Летней страны, и с тех пор я мечтала туда вернуться. Но попасть в Летнюю страну могут только достигшие особых высот духовного развития (ну, или мертвые), поэтому сама я не могу туда добраться.
Деймен пожимает плечами:
- Почему бы и нет?
- А как же уроки? - Я стараюсь притвориться, будто меня очень волнует школьное домашнее задание и освоение новых магических фокусов, хотя на самом деле мне гораздо больше хочется оказаться в Летней стране, где все получается мгновенно и без труда. - И потом, ты же плохо себя чувствуешь!
Я снова стискиваю руку Деймена - она все еще не согрелась.
- В Летней стране тоже можно многому научиться - улыбается он. - И если ты передашь мне сок, я сразу приду в себя. По крайней мере, достаточно, чтобы открыть портал.
Я подаю ему сок, Деймен делает несколько долгих глотков, но портал так и не появляется. На лбу Деймена выступают капельки пота.
- Может, я помогу?
- Нет… Я уже… У меня почти получилось. Еще секунду… - бормочет он сквозь зубы.
Я жду. Секунды складываются в минуты, и - ничего.
- Не понимаю! - прищуривается Деймен. - Такого не случалось с тех пор, как… С тех пор, как я впервые научился это делать.
- Может, все потому, что тебе нездоровится?
Деймен отпивает еще и еще, потом закрывает глаза и пробует снова - с тем же результатом.
- Можно, я попробую?
- Даже не думай! Ты не умеешь, - обрывает он.
Я стараюсь не обижаться: понимаю, что злится он не на меня, а на себя самого.
- Знаю, что не умею. Просто я подумала - ты мог бы меня научить, и тогда я…
Закончить не успеваю - Деймен вскакивает и начинает расхаживать по комнате.
- Так сразу не получится, Эвер. Я учился много лет. Нельзя перескочить в конец книги, пока не прочитаешь середину.
Он прислоняется к письменному столу, весь напряженный, и не смотрит мне в глаза, Я улыбаюсь:
- А давно тебе попадались такие книги, чтобы ты не знал заранее, что там написано в начале, в середине и в конце?
Деймен смотрит на меня с застывшим лицом, но через минуту вздыхает и берет меня за руку.
- Хочешь попробовать?
Я киваю.
Он окидывает меня взглядом - явно сомневается, что у нас что-нибудь выйдет, но ему хочется меня порадовать.
- Ладно, устраивайся поудобнее, только ноги не скрещивай. Это отсекает ци.
- Ци?
- Такое красивое название для духовной энергии, - улыбается он. - Разве что будешь сидеть в позе лотоса - это можно.
Я сбрасываю шлепанцы и прижимаю босые ступни к ковру. Стараюсь расслабиться, насколько позволяет волнение.
- Обычно требуется долгая подготовительная медитация, но время дорого, а ты уже многое освоила, так что перейдем сразу к делу, хорошо?
Я киваю. Мне и самой не терпится поскорее начать.
- Закрой глаза и представь себе мерцающую занавесь из мягкого золотого света, - говорит Деймен, держа меня за руку.
Я послушно представляю себе занавесь - точно такую же Деймен поместил на моем пути, чтобы снасти от Трины и переправить меня в Летнюю страну. Она такая красивая, светлая, сверкающая, что у меня сердце переполняется радостью. Я протягиваю руку, чтобы погрузить ее в этот сияющий дождь из ослепительного света. Скорее, я хочу вернуться в ту волшебную страну! Вот-вот дотронусь… И тут занавесь отдаляется, исчезает, и я снова оказываюсь у себя в комнате.
- Не может быть! Ведь почти получилось! - Я оборачиваюсь к Деймену. - Она была прямо передо мной! Ты видел?
- Да, у тебя почти получилось, это замечательно, - говорит Деймен.
В его взгляде нежность, но улыбка вымученная.
- Может, еще разок? Давай попробуем вместе?
Надежда гаснет, потому что Деймен качает головой и отворачивается.
- Эвер, мы и пробовали вместе, - шепчет он, утирая лоб, и отводит глаза. - Не очень-то хороший, видно, из меня учитель.
- Глупость какая! Ты прекрасный учитель, просто у тебя сегодня плохой день.
Мои слова Деймена явно не убедили, так что я меняю тактику и снова беру вину на себя.
- Я виновата! Я плохая ученица! Ленивая, неорганизованная, и все время тебя отвлекаю от урока, лишь бы пообниматься… - Я сжимаю его руку. - Больше этого не будет! Начинаю заниматься серьезно. Вот увидишь! Давай попробуем еще раз?
Деймен смотрит на меня с сомнением, но ему не хочется меня разочаровывать. Он берет меня за руку, и мы пробуем еще. Оба закрываем глаза и представляем себе светящийся портал. Он уже начинает обретать форму, как вдруг внизу хлопает дверь - Сабина пришла с работы. Она поднимается по лестнице, и мы еле успеваем отскочить друг от друга.
- Деймен! Я так и подумала, что это твоя машина стоит около дома.
Сабина сбрасывает жакет и в несколько шагов преодолевает расстояние от двери до письменного стола. Она все еще деловита и собранна - по инерции, после рабочего дня. Пожав руку Деймену, она замечает бутылку, которую он пристроил у себя на колене.
- Так вот кто подсадил Эвер на эту штуку!
Сабина смотрит на нас, поджав губы, словно обнаружила решающую улику.
От страха слова застревают у меня в горле. Оглядываюсь на Деймена - как он будет выкручиваться? А он только смеется:
- Виновен! Обычно это питье никому не нравится а Эвер почему-то пришлось по вкусу.
Он старается улыбнуться искренне и более того - обаятельно. На мой взгляд, и то, и другое ему блестяще удается.