Дверь резко распахнулась и в палату вошла доктор Шакван. Высокая, фигуристая суккуб улыбнулась. Всё время, что Рейз работал в ЦБП, он никогда не видел, чтобы она проявляла тепло к кому-нибудь, кроме потенциальных сексуальных партнёров. К счастью для неё, репутация первоклассного хирурга затмевала дерьмовые постельные манеры.
- Я готова к операции, - хрипло произнесла суккуб, и Рейз нахмурился.
- К какой операции?
Призрак встал.
- Помнишь, я говорил, что что-то странное происходит с твоим восстановлением? Я проконсультировался с доктором Шакван, и она сказала, что ей эти признаки знакомы. Она хочет протестировать твою сексуальную привязку.
- Что?
Шакван двигалась как гадюка. Вот она стоит у двери, а в следующую секунду сжимает ладонь Рейза в своей.
- Будет больно...
Рейз вскрикнул, почувствовав, будто в ладонь вонзился шип.
- Какого чёрта?
- Тсс, - прошипела суккуб. Жар распространялся от ладони на тело, его сила росла и в какое-то мгновение Рейз подумал, что снова отключится. Кожа покрылась потом, сердце загрохотало миллионом ударов в минуту, и когда зрение начало затуманиваться, хирург его отпустила. На пол начала капать кровь, и Призрак прижал к руке Рейза бинт.
- Как я и подозревала, - произнесла она с высокомерием, которое было присуще только ей. - Он связан с женщиной.
- Связан?
Она посмотрела на него как на идиота.
- Ты каким-то образом позволил суккубу с собой связаться.
- Это невозможно. Я был лишь с одной, и она не стала бы... - Или стала? Конечно же Фейли не стала бы делать что-то подобное без его разрешения?
- И всё же, - пробормотала Шакван. - Но я уверяю, что суккуб образовала с тобой своего рода связь, которая тебя иссушает.
Нет. Рейз отказывался в это верить. Должно быть, он произнёс это вслух, потому что Шакван нетерпеливо фыркнула.
- Она ведь всегда и везде тебя находила? Тебе когда-нибудь хотелось от неё уйти, но тебя притягивало обратно? Ты соглашался с тем, что она делала и даже понятия не имел почему?
Внутренности Рейза скрутило. Он мог ответить положительно на все эти вопросы. Эта... привязка... могла многое объяснить.
- Как он может разорвать эту связь? - спросил Призрак, избавив Рейза от унизительного вопроса.
Шакван пожала плечами.
- Он может её убить. Это разорвёт связь. Или суккуб может сама её разорвать, если готова пойти на такой уступок.
Всё ещё находясь в состоянии неверия, что Фейли с ним так поступила, Рейз хрипло спросил:
- А если я не смогу её найти?
- Тогда тебе конец.
Рейз сжал кулаки, думая о том, как хорошо для Шакван, что больница находится под заклинанием "ненападения".
- Очень полезная реплика, - процедил он.
- Есть вероятность, - произнесла она, открыв дверь, чтобы покинуть палату, - что эту связь может разрушить другая связь.
- Такая, как наша парная связь? - спросил Призрак. - Если Рейз пройдёт через ритуал соединения, связь, которую он образует с другой жен... гм, личностью... сможет разорвать ту связь, которую сделала та суккуб?
- Возможно. - Шакван бросила на Рейза любопытный взгляд. - В любом случае, удачи.
Рейзу не очень нравилась Шакван, но сейчас он принял бы все пожелания удачи.
Слейк разыскивал Фейли три дня, и сейчас, когда до окончания выделенного срока остались считанные часы, он сделал перерыв.
Фейли водила его по недрам Шеула, в которых он когда-то был, прямо в бордель в Призрачной Бездне. Но каким-то образом ей удалось ускользнуть прямо перед его появлением.
В течение дня след остыл, и даже встреча с трансильванским ясновидящим не дала подсказку о новом направлении поисков. Поэтому Слейк забурился в паб преисподней, чтобы вытрясти из уродливого демона информацию о том, кто регулярно ведёт дела с народом Фейли.
Большой. Жирный. Облом.
Но сегодня его удача приняла потенциально спасающий душу поворот. Воспользовавшись образцом волос, который нашёл в спальне Фейли, он обратился в Склеп Апостола, чтобы запустить заклинание местоположения.
Суккуб находилась в Амстердаме.
Слейк порылся в своём домике, закинул в рюкзак верёвку, оружие и несколько магических бомб, запечатывающих комнаты и предоставляющие ему возможность, прикасаясь, делать невидимым. Слейк глянул на часы и выругался. До окончания установленного Дайром срока осталось всего три часа.
Направившись к выходу, Слейк ощутил вибрацию телефона и, надеясь, что звонит Рейз, вытащил аппарат из кармана. Сердце сильно загрохотало, когда он увидел сообщение.
"Это Рейз. Я в порядке. Через пару часов возвращаюсь домой. Позвони мне".
К чёрту звонок. Слейку нужно его увидеть. Знать, что Рейз действительно в порядке.
Но сначала нужно поймать Фейли. Слейк закинул рюкзак на плечо и тут, внезапно, ощутил, будто кто-то за ним наблюдает, и от этого волосы на затылке встали дыбом.
- Привет, Дамония.
Слейк замер в центре гостиной. Замер как ангел, задушенный собственным нимбом, как гласила древняя поговорка на шеулике.
Никто десятилетиями не называл его этим именем, и Слейк знал только одну личность, достаточно храбрую, чтобы рискнуть.
Но для Гюнтера очень плохо, что "храбрость" была равнозначна глупости.
Плавным движением Слейк вытащил из кармана синисферу и развернулся.
- Дру'га, - прошептав команду, он пустил крошечный шар в блондинистую голову вампира.
Гюнтер легко увернулся от оружия. Вот только оно сделало U-образный поворот и вонзилось в его плечо. Гюнтер вскрикнул, когда из раны брызнула кровь и, как и оружие, испортила очень дорогую кожаную куртку.
Прижав ладонь к ране, Гюнтер развернулся к Слейку.
- Какого чёрта? - крикнул он. Английский акцент сделал его выкрик почти вразумительным, даже в своём гневе. - Не считаешь, что в этом не было необходимости?
- Нет необходимости посылать в тебя несколько синисфер. - Слейк сунул руку в карман, пряча дюжину смертоносных сфер. - Но не думай, что мне не хотелось. Или не захочется. - Его так сильно терзала ярость, что пришлось расслабить челюсть, чтобы продолжить. - Я тебе в последний раз сказал, что если ещё раз увижу - продырявлю. Тебе посчастливилось, что дыра сейчас не в черепе.
Гюнтер зашипел и обнажил жемчужно-белые клыки, которые когда-то доставили Слейку массу удовольствия.
- Ты целился мне в голову.
- И я немного огорчён из-за промаха. - Слейк окинул Гюнтера взглядом, ожидая испытать тот трепет, который всегда ощущал, когда Гюн приползал назад. Вот только сейчас он мог лишь сравнивать бывшего с Рейзом, и вампир явно не лидировал. Больше не лидировал.
Гюнтер стоял в аккуратно отглаженных брюках, а серебристая рубашка с пуговичками была так сильно накрахмалена, что боялась морщиться. У него всегда был безупречный вид, хотя, опять же, Гюнтер провёл тысячу лет, накапливая богатство, знания и вкус.
- Ты мог меня убить, - произнёс Гюнтер так расстроено, что Слейк едва не рассмеялся.
- Кончай хныкать. И прекращай пачкать кровью мой пол. Я только освежил паркет.
- Вот поэтому у нас с тобой и не сложились отношения, - заметил Гюнтер, потирая рану на плече. - Засранец.
- Нет, - поправил Слейк, - у нас с тобой не сложилось, потому что я не женщина, а ты не можешь держать член в штанах.
Бледно-голубые глаза Гюнтера сверкнули.
- Я изменился. И хочу вернуться.
Сукин сын. Не в этот раз.
- Ты так каждый раз говоришь.
- И ты каждый раз на это ведёшься, - заметил Гюнтер, такой же самонадеянный, как и всегда.
- Не в этот раз.
- Ну-ну. - Скепсис на лице Гюнтера злил Слейка. - И почему же не в этот раз?
В голове вспыхнул образ Рейза, но Слейк быстро от него отмахнулся. Да, демон Семинус пустил свои корни в его разуме, но и Слейк устал не принимать того, чем являлся. Кем являлся.
- Потому что ты никогда не смиришься с тем, кем я являюсь.
- Я влюбился в тебя такого.
Слейк покачал головой.
- Ты влюбился в того, кем я являюсь внешне.
- Дамония, - ответил Гюнтер, - если бы так и было, я бы не стал пытаться восстановить наши отношения.
- Я не сомневаюсь, что ты меня любил. Может, и до сих пор любишь. Но в конечном счёте, тот факт, что у меня есть член, снова тебя оттолкнёт. Так было всегда. Я больше так не могу.
Гюнтер сделал шаг к Слейку и сложил руки в мольбе.
- А что если я пообещаю, что смирюсь с этим? Что если поклянусь, что останусь с тобой, несмотря ни на что?
- Ты не сможешь это сделать, - ответил Слейк. Он и раньше проходил через это, но всё всегда заканчивалось катастрофой. - Ты же понимаешь, что не сможешь.
- Давай просто представим. Скажи, что мы можем воссоединиться. Примешь меня назад?
Слейк проходил через это не единожды. И раньше его ответом стало бы "да". Но прошло слишком много времени. Слишком многое произошло. И после того, как Слейк видел, насколько Рейз был зависим от Фейли и всё же несчастен... он никогда не смог бы связать себя с тем, кому не доверяет на сто процентов.
Слейк хотел отношений. Хотел любви. И да, Гюн его любил, но недостаточно, чтобы оставить в стороне тот факт, что Слейк был стопроцентным мужчиной без тени прошлого. Ну, за исключением того, что, как и до трансформации, его по-прежнему тянуло к мужчинам.
- Гюн, я никогда не приму тебя обратно. Вдолби себе это в голову. Я двигаюсь дальше.
Внезапно, Гюнтер напрягся и огляделся по сторонам, как будто ожидал, что тот, с кем Слейк движется дальше, выскользнет из спальни.
- Ты себе кого-то нашёл, да?
- Ты потерял право задавать такие вопросы после того, как я застукал тебя с женщиной-оборотнем в нашей постели. - Странно, что его больше это не злило. Последние десять лет он ощущал обиду из-за этой ситуации, но теперь, когда Гюнтер был здесь, умолял принять его обратно, та обида Слейку больше не докучала.
Гюнтер скривил верхнюю губу, обнажил клыки.
- Он знает? Знает правду о тебе?
- Отвали.
- Значит, нет. - Гюнтер протиснулся мимо Слейка и распахнул входную дверь. - Тогда, удачи. Возможно, этот твой святой понимает твой выбор меньше меня.
Слейк наблюдал за уходом Гюнтера, внутри появилось плохое ощущение. А что если Гюн был прав?
Телефон снова завибрировал и, выругавшись, Слейк взглянул на экран и сердце его остановилось.
Сообщение от Дайра было подобно молнии, поражая Слейка через аппарат. Он вскрикнул и уронил телефон, но слова отпечатались у него в голове.
"Время вышло. Твоя душа теперь моя".
Глава 12
Рейзу не хотелось возвращаться в пустую квартиру. Он больше тридцати лет жил с Фейли и будет странно жить там без неё.
Будет отлично жить там без неё. Рейз до сих пор поверить не мог, что Фейли привязала себя к нему через связь, о которой он не знал. Это оскорбление засело внутри, словно нефть разлилась, и Рейз чувствовал себя... грязным.
Неужели он для неё ничего не значил? Между ними никогда не было романтических отношений, но Рейз считал, что их дружба основана на уважении и взаимной потребности. Очевидно, по части уважения он оказался совсем неправ.
И теперь, по прошествии стольких лет, когда он полагался на Фейли в вопросе выживания, Рейзу придётся делать то, что делает каждый обычный, свободный демон Семинус - посвящать большую часть времени поиску женщин для удовлетворения потребностей.
Такая перспектива Рейза пугала. Он очень устал постоянно бороться за выживание. Слейк, впервые за много лет с момента перехода, заставил Рейза почувствовать себя живым, и если бы инкуб мог быть с этим парнем...
Поднимаясь по лестнице к своей квартире, Рейз покачал головой, пытаясь вытряхнуть из неё мысли, которых там быть не должно. Надежды, которые он не мог иметь. А что если то, что произошло у них со Слейком, было аномалией, которая никогда не сможет повториться? Что если Слейк не хотел Рейза?
Нет, он не будет взращивать в себе надежды.
Добравшись до квартиры и потянувшись в карман за ключом, который Слейк принёс Рейзу в больницу вместе с одеждой, инкуб замер и насторожился. Изнутри доносился звук.
И дверь была незаперта.
Отойдя в сторону и прижавшись спиной к стене, Рейз медленно открыл дверь. Шум телевизора стал громче. Первой мыслью было, что Фейли вернулась, но Рейз эту мысль тут же отмёл - она, скорее, выдавит себе глаза, чем будет смотреть "Холостяка".
Предположив, что ни один грабитель не устроился бы на диванчике, просматривая выносящее мозг телевизионное шоу, Рейз вошёл в квартиру... и сделал прерывистый вдох. Боги, он уже и забыл, насколько Слейк был потрясающим. Тёмные волосы обрамляли очень загорелое лицо и завивались около ушей, по которым Рейзу хотелось провести языком.
Ладони вспотели, сердце начало выдавать сумасшедшие кульбиты и Рейз задумался, а на это ли была похожа любовь? Был ли этот порыв волнения и тревоги нормальным, когда тот, кого ты хотел увидеть больше всего в мире, сейчас находился прямо перед тобой?
Мгновение Рейз пялился на потрясающий вид сидящего на диване Слейка, который вытянул перед собой ноги в кожаных штанах так, будто его в этом мире ничего не настораживает. Вот только тёмные круги под глазами и мрачное сжатие губ выдавали совсем другую историю, и волнение Рейза превратилось в беспокойство.
Кожаная куртка Слейка скрипнула о спинку дивана, когда парень нажал на выключение звука, затыкая какую-то девчонку, воющую, что желает большей активности с холостяком.
- Я рад, что ты в порядке, - тихо произнёс Слейк. Этот голос. Рейз соскучился по этому низкому, уверенному рокоту.
Он закрыл за собой дверь.
- Спасибо. - Неловкое молчание затянулось, и Рейз добавил: - Нам нужно поговорить.
- Понимаю. - Слейк потёр лицо. Он выглядел уставшим. Бледным. Как будто испытывал боль. - Что случилось той ночью? Что случилось с тобой?
Желудок Рейза скрутило от воспоминания того, что он сделал.
- Прости, Слейк. Ты не заслужил...
- Я не об этом, - оборвал Слейк голосом военного инструктора по строевой подготовке. Рейз, возможно, сделал бы исключение и не принял то, что с ним разговаривают таким тоном, если бы не находил это таким... сексуальным. - Не извиняйся снова за то, что между нами произошло. Я бы, не задумываясь, сделал всё также. - Его тон стал мягче, но не менее сексуальным. - Я говорю о том, что произошло после. Почему ты потерял сознание? Из-за меня? Потому что не можешь быть с мужчинами?
Рейз уставился на него. Слейк считал случившееся своей виной?
- Нет. То есть, у Призрака есть теория о том, что секс с тобой не должен загнать меня в кому.
Слейк отвёл взгляд, но так быстро снова посмотрел на Рейза, что тот подумал, что поворот головы ему показался.
- Что за теория?
Рейз скинул обувь и прошёл в гостиную, но не сел. Он три чёртовых дня провалялся в койке, и тело ощущалось напряжённым, словно он только что выполнил все задания триатлона и ещё остались силы взобраться на гору.
- Призрак сказал, что каждый представитель твоего вида рождается женщиной. Это правда?
Слейк стал напряжённым и жёстким, как опорные балки в квартире. Он перевёл взгляд на экран, словно надеясь, что холостяк даст ему совет.
- Слейк?
Слейк остался недвижимым, как статуя, пялясь на экран телевизора с беспомощностью в глазах, которая затронула сердце Рейза.
- Ты знаешь моё имя?
- Гм... я думал тебя зовут Слейк.
- Это фамилия. Её мой народ использует, когда имеет дело с чужаками. Меня зовут Дамон. - Он глубоко вздохнул. Выдохнул. - Сокращённо от Дамония.
Рейз понятия не имел, что затаил дыхание, пока лёгкие не начало жечь. Он медленно вдохнул, ощущая, что для Слейка происходящее было очень важно.
- Понятно.
Слейк бросил на него взгляд, будто ожидал больше реакции. Или более плохую. Чёрт, да с какими людьми он до этого общался?
- Призрак прав. По большей части, - продолжил Слейк, почти нерешительно. - С периодичностью в какое-то время в нашем виде рождается мужчина. Его лелеют и почитают, считают, что он поцелован богами, и вводят в правящий королевский класс. Все наши лидеры - мужчины, которые мужчинами и родились.
- По-видимому... ты не был рождён мужчиной?
Последовала длинная пауза, но Рейзу не хотелось давить на Слейка. За время работы в больнице он сталкивался со множеством травм и знал, что всегда лучше не подгонять. Как говорилось, безопаснее заманить адскую гончую в ловушку, чем втолкнуть в неё.
- Нет, - наконец-то заговорил Слейк, - но тут всё запутанно. Женщины...
Слейк замолк, не в силах поверить, что обсуждает самые большие секреты своего вида, и не потому что был предан своему народу... а потому что ненавидел о них думать. Ненавидел то, кем был его народ, ненавидел то, как они жили, ненавидел всё в них. Слейк десятилетиями не думал о прошлом, и сейчас был готов выложить годы стыда, унижения и презрения.
Но это лишь начало исповедания. Когда он закончит, Рейз, наверное, его возненавидит. Не то чтобы это имело значение. Он потерял право владения своей душой, и даже сейчас мог ощущать, как она становится всё темнее под инфицирующим воздействием Дайра. Слейк чувствовал себя плохо, будто съел что-то очень-очень несвежее и органы связались между собой в узел.
Так может продолжаться несколько дней, и если Слейк окажется счастливчиком, то умрёт.
Но, может, Рейз умрёт раньше.
Рейз стоял в нескольких футах, само спокойствие. Он был хорошим парнем, что редкость в мире Слейка, и внезапно он почувствовал неправильным, что заражает его своим присутствием.
- Мне пора, - сказал Слейк, но Рейз заступил ему путь прежде, чем тот даже сумел подняться.
- Ты пришёл сюда по какой-то причине. Ты здесь в безопасности. Ты можешь рассказать мне о своём народе. - Голос Рейза был низким. Ровным. Ободряющим.
Боги, сколько времени прошло с тех пор, как кто-то с ним так разговаривал?
- Женщины?.. - напомнил Рейз, и Слейк помолчал нерешительно, прежде чем понял, что терять-то ему нечего.
- Женщины существуют для того, чтобы доставлять мужчинам удовольствие и являются продолжателями рода, - прорычал он. Его дни как женщины были похожи на игру-ожидание, как он считал, пока не выбрал изменение пола. - Где-то между двадцатью и тридцатью годами женщины достигают зрелости и развития Метки Тиресий. В этот момент у нас есть выбор. Игнорировать метку, которая в течение года исчезнет или пуститься в длинное, опасное путешествие в то, что можно с лёгкостью назвать Равнинами Кровавой Бойни, и проснуться мужчиной. Если ты вообще после всего этого проснёшься. Около половины это не удаётся.
- Чёрт возьми, - Рейз присвистнул. - Должно быть, жизнь была действительно дерьмовой, раз ты пошёл на риск, чем просто оставаться женщиной.
На самом деле, жизнь не была уж такой дерьмовой. До получения метки у женщин было много свободы. Когда он был Дамонией, ему позволялось на короткие периоды покидать общину для изучения внешнего мира. Выход в нормальные демонский и человеческий миры был поучительным опытом, показавшим, каким отсталым и жестоким был его народ.
И он познакомился с Гюнтером.