Она забыла об ангелах, которых он оставил в саду.
Они лежали там, словно подбитые птицы, обагрившие кровью землю, превратившие поле цветов в скотобойню.
Глава 12
В воздухе, наполненном богатыми ароматами, чувствовались кровь и боль, впитавшиеся в самые ее поры. И внезапно Елена начала скучать по своей квартире, по ванне, которую превратила в собственный рай. И тоска была сильной, заставившей содрогаться изнутри, скрутившей до боли живот.
- Сколько они будут там лежать? - выдавила она из себя.
- Пока не смогут самостоятельно передвигаться, - ответил Иллиум, и каждое слово было словно лезвие. - Или пока Микаэла не пошлет кого-нибудь за ними.
Этого, как знала Елена, никогда не случиться. Отвернувшись от массы людей, обрезанных крыльев и смятых цветов, она медленно пошла прочь.
- Погоди. Моя книга.
- Я отдам ее, когда вернется Рафаэль.
Елена засомневалась, но знала, что не способна подойти к телам.
- Спасибо. - Сделав лишь несколько шагов, все ее чувства наполнил аромат дождя и ветра.
Иллиум растаял в тишине, а рядом с Еленой шел Рафаэль.
Она ожидала услышать выговор, что ослушалась его приказа, но он молчал, пока они не зашли в собственное крыло здания. И даже тогда, он молча наблюдал, как она стянула с себя одежду и отправилась в душ. Когда она вышла, он ждал ее с огромным полотенцем в руках. А когда обернул его вокруг ее тела, нежность этого жеста угрожала сломать.
Елена подняла взгляд, встретившись с его, когда он убрал влажные пряди волос с ее лица. Рафаэль тихо произнес:
- Жестокость нашей жизни шокирует тебя.
Она ладонью ощущала ровное и уверенное сердцебиение Рафаэля. Столь человечный звук, столь правдивый и реальный.
- Не жестокость. - Она убила своего наставника, когда тот слетел с катушек, разделывая мальчиков, будто они не больше, чем куски мяса. - А бесчеловечность всего этого.
Рафаэль поглаживал ее по волосам, завернув их обоих в кокон своих крыльев.
- Микаэла пришла за тобой по очень человеческим мотивам - она ревнует. Ты сейчас в центре внимания, а она этого не может вынести.
- Но жестокость в ее глазах. - Елена задрожала от воспоминаний. - Она наслаждалась моей болью, напомнив мне этим Урама. - Порожденный кровью ангел пинал ее сломанную лодыжку, заставляя кричать, а сам улыбался.
- Не даром они были парой. - Елена щекой прижалась к груди Рафаэля, еще удар, его сердце такое живое и страстное.
Но именно этот мужчина наказал вампира с ледяной практичностью, от которой даже сейчас многие жители Нью-Йорка обходят стороной место этого кровавого наказания на Таймс Сквер.
- Что ты сделал с Микаэлой? - спросила Елена, и по ее коже прошел озноб от понимания, что одного лишь наказания для Рафаэля недостаточно. Он не поддавался капризам, но когда действовал, мир содрогался.
В ее голове прошелестел полуночный бриз.
"Я уже однажды говорил тебе, Елена, никогда не жалей Микаэлу. Она воспользуется этим, чтобы вырвать твое еще бьющееся сердце".
И ее сердце, о котором он упомянул, панически забилось от воспоминания о разорванных мышцах и боли.
- Как она смогла дотянуться до меня изнутри?
- Кажется, Микаэла скрыла новую силу, - он понизил голос. - И не совпадение, что она получила ее так скоро почти после смерти от рук Урама.
- Он долго был с ней наедине, - произнесла Елена, вспоминая неприкрытый страх в глазах Микаэлы, когда они спасли ее. Она впервые видела страх архангела, и это потрясло. - Думаешь, он как-то изменил ее?
- Его кровь изменила женщину, Холли Чанг. Она не вампир, но и не смертная. Еще неизвестно, что станет с Микаэлой.
Елене стало стыдно, за то, что забыла о единственной выжившей жертве нападений Урама.
- Холли? Как она? - Последний проблеск воспоминаний о ней всплыл в памяти Елены: обнаженная Холли, покрытая запекшейся кровью кровью, а ее разум сломлен.
- Жива.
- А разум?
- Дмитрий сказал, что она никогда не станет прежней, но не безумной.
Елена ожидала меньшего, но уловила не досказанное Рафаэлем.
- Дмитрий по-прежнему приказывает людям за ней приглядывать?
- Яд Урама изменил ее коренным образом, нам нужно выяснить кем она стала.
И Елене стало без разъяснений понятно, что если в Холли есть много от Урама, Дмитрий без колебаний перережет ей глотку. Инстинкт столкнется с суровой реальностью; порок Урама не должен распространиться.
- Ты не ответил на мой вопрос, - сказала она, надеясь, что Холли Чанг наплюет на напавшего на нее и спасет себя. - Что ты сделал с Микаэлой?
- Оставил ее в людном месте, с воткнутым в глаз твоим кинжалом. Вокруг кинжала глаз уже зажил.
- Что это значит?
- Боль для Микаэлы, когда она вытащит его из глаза, и он вновь начнет излечиваться. - В Рафаэле нет ни капли милосердия. - Вот почему напавшие на Ноэль оставили под его кожей осколки
Она поняла, что Рафаэль нарочно связал изуверское нападение и свое наказание. Очередное напоминание кем он являлся и на что способен. Ожидал ли он, что она сбежит? И если да, ему предстояло многое узнать о его охотнице.
- Ты сделал что-то еще.
"Думаешь, что так хорошо меня знаешь, Охотница Гильдии".
И в этот момент он был похож на архангела, с которым Елена познакомилась при первой встречи, того, кто заставил ее сжать в руке лезвие ножа, чьи глаза были лишены милосердия.
- Я достаточно хорошо тебя знаю, чтобы понять, ты не оставишь оскорбление без ответа.
Она разглядела это в его неустанных поисках нападавших на Ноэля, его решимость скорее всего заставила ангела затаиться.
- Исследуя Убежище, ты когда-нибудь натыкалась на гору, достающую до неба на той стороне ущелья?
- Думаю, да. Очень вытянутая, заостренная… - С тошнотворной легкостью она связала все в голове. - Ты оставил ее на той скале?
"Она бы вырвала твое сердце. Я лишь вернул должок".
От его ледяного тона по коже Елены поползли мурашки. Сминая ткань его рубашки, она глубоко вдохнула.
- Что ты сделаешь со мной, если я когда-либо так тебя разозлю?
- Такой гнев я испытаю, если ты когда-нибудь обманешь меня с другим мужчиной, - спокойно заявил он ей на ушко. - А ты не сделаешь такого со мной, Елена.
У нее защемило сердце. Не от мрачных слов, а от ранимости. И вновь Елену потрясла ее власть над этим существом, архангелом.
- Нет, - согласилась она. - Я никогда не предам тебя.
Он прижался губами к ее щеке.
- У тебя мокрые волосы, позволь я их высушу.
Она неподвижно стояла, пока он взял другое полотенце и начал обтирать ее волосы с осторожной нежностью мужчины, слишком хорошо знающего свою силу.
- Ты закрыла от меня свой разум.
- Я может уже не человек, но все та же женщина, противостоящая тебе на крыше башни при первой встрече. - Теперь же, она полюбила того ужасающего мужчину, и знала, что если поддастся его командам, их отношения окончательно и бесповоротно испортятся. - Я не могу согласиться на твое право по своему усмотрению вторгаться в мой разум.
- Говорят, Ханна и Илия разделяют ментальную связь, - заметил он, опуская полотенце и потянув Елену за руку в сторону спальни. - Они всегда на связи друг с другом.
- Спорим, их связь двусторонняя. - Она провела рукой по изогнутой линии его правого крыла, изящно растущего из спины. Рубашка совершенно облегала мускулистый торс, где задняя часть специально разработана под крылья. - Ведь так?
- Со временем стала таковой, - произнес Рафаэль более глубоким голосом, - у нас тоже такая будет.
Елена вновь погладила крыло и прижалась поцелуем к спине между лопаток.
- Почему ты так в этом уверен, когда так много в силе ангела, кажется, зависит от самого ангела?
- Ты уже говоришь со мной с легкостью двухсотлетнего и набираешь силу.
- Приятно знать. - Она обошла Рафаэля и встала перед ним. - Но пока не наберу силу, я против односторонней связи.
Цвет его глаз стал очень, очень арктически-голубым, и Елена знала, что этот цвет будет преследовать ее во снах.
- Если твой разум был бы открыт, - произнес он, - я бы узнал о Микаэле в момент ее появления.
Ладно, в этом он прав. Но…
- Если ты дашь мне уединение, я не буду возражать связываться с тобой, когда мне будет нужно.
Он положил руку ей на щеку, такой покровительственный и собственнический жест.
- Сегодня ты не позвала.
- Меня застигли врасплох. - Она покачала головой, глубоко вдохнув. - Нет, я буду честна. Я еще не научилась во всем полагаться на тебя, привыкла разбираться со всем в одиночку.
- Это ложь, Елена. - Большим пальцем он поглаживал ее скулу. - В мгновение ока, ты позовешь на помощь Сару.
- Сара с восемнадцати лет моя подруга, я бы сказала сестра, нежели подруга. - Она положила руку поверх его. - Я не знаю тебя так, как Сару.
- Тогда спрашивай, Охотница Гильдии. - Приказ Архангела Нью-Йорка. - Узнай, что ты хочешь.
Глава 13
Рафаэль злился, хотя Елена думала, что может справиться с этим чистым, слепящим гневом. Она боялась за свою душу лишь тогда, когда он становился тем архангелом, каким был чуть ранее с Микаэлой.
- Расскажи о своем детстве, - произнесла она. - Каково это, расти в мире ангелов?
- Хорошо, но сначала ложись в постель, а я принесу поесть.
Понимая, что в этом сражении принимать участие не желает, Елена скинула полотенце, как только Рафаэль ушел в другую комнату, и натянула одну из его рубашек.
Крылья скользнули в прорези на спине, но Елена не могла понять, как застегнуть полы.
Решив, что ее мало должны беспокоить иллюзорные пуговицы, она тихо опустилась на кровать, когда Рафаэль вернулся.
Он на секунду замер.
- Удивлен, что ты подчинилась.
- Я разумна… и подчиняюсь разумным приказам.
В арктическо-синем цвете его глаз блеснул огонек веселья. Рафаэль поставил тарелку с вкусностями на матрас, стаканы с водой на тумбочку и сел напротив Елены.
Они и раньше так сидели, но только он был на ее стороне кровати.
Остро ощущая небольшое расстояние, Елена подхватила с тарелки маленький сэндвич с крохотными огурцами.
- Ну?
Рафаэль долго молчал, а затем произнес:
- Детство в мире ангелов - радость. Детей голубят и, по обыкновению, балуют. Даже Микаэла не станет вредить детскому сердцу.
Елене было сложно в это поверить. Но опять же, когда-то Микаэла поднялась с кровати, чтобы выпустить, как думала, птицу на волю.
Архангел не старая карга, несмотря на то, что Елена хотела видеть ее таковой.
- Мое детство было обычным, за исключением того, что отцом был Надиель, а матерью - Калиана.
Елена резко выдохнула.
- Ты - сын двух архангелов?
- Да. - Он повернулся, уставившись на горы, но она понимала, что не заснеженные вершины, и не звездное небо он видел. - И это не подарок судьбы, каким может казаться.
Елена молча ждала.
- Надиель был одной эпохи с Ли Дзюань, только старше на тысячу лет.
Тысяча лет, а Рафаэль с такой легкостью об этом говорит. Сколько же лет Ли Дзюань?
- Он был одним из древних.
- Да. - Рафаэль вновь посмотрел на Елену. - Я помню его рассказы об осадах и сражениях давно минувших лет, но основные воспоминания о его смерти.
- Рафаэль.
- Теперь ты чувствуешь мое горе. - Рафаэль покачал головой. - Все случилось на заре моего существования.
- Но он был твоим отцом.
- Да.
Не сводя взгляда с его резко очерченного, мужского, до невероятности красивого лица, Елена опустила поднос с едой на пол.
Рафаэль молча наблюдал, как она откинула одеяло, придвинулась ближе, села напротив него и положила руки ему на бедра.
- Отцы и матери, - услышала Елена свои слова, - оставляют свой след, независимо знаем мы их всю жизнь или один день.
Он поднял руку и проследил ею по черно - синим всполохам на ее крыле.
- Рафаэль, - голос Елены был хриплым, но с ноткой осуждения.
- Я века не говорил о родителях. - Еще одно касание руки к крылу. - Моя мать казнила отца.
Слова с безжалостной точностью прорезались сквозь дымку наслаждения.
- Казнила? - Ее разум наполнили воспоминания о сломанных, разлагающихся трупах, возвращая на плато разврата Урама.
- Нет, - произнес Рафаэль, - он не стал порождением крови.
Она не чувствовала запах ветра и дождя.
- Откуда ты узнал?
- Ужас исказил черты твоего лица. - Его глаза приобрели оттенок, которому нет названия, пропитанный глубокими воспоминаниями. - Урам уважал моего отца.
- Почему?
- Сможешь догадаться, Елена?
Это было не трудно, особенно вспомнив, каким был Урам.
- Твой отец считал, что ангелам нужно поклоняться, словно богам, - медленно произнесла она. - Смертным и вампирам следовало бы преклоняться перед вами.
- Да.
Прежде чем Елена смогла что-то ответить раздался стук в балконную дверь. Посмотрев наружу, она увидела только темноту.
- Джейсон?
- Да, - ответил Рафаэль, вставая с постели с угрюмым выражением лица. - И внизу ждет Насир.
Елена смотрела, как Рафаэль выходил на балкон. Даже зная, что там стоял Джейсон, она не могла разобрать силуэт чернокрылого ангела.
"Елена, оденься".
Уловив срочность его приказа, она встала и натянула трусики, не обращая внимания на синяки на спине и бедрах, которые уже начали бледнеть.
Надела штаны из какого-то странного, под кожу, материала, затем сбросила рубашку и надела топ, который обернул ее торс в сложном сплетении тонких лент материи, оставляя руки и спину открытыми. Вещица отлично сидела, позволяя свободно двигаться, и не беспокоиться о материале, который мог бы мешать. Почувствовав приближение холода, Елена натянула на руки длинные, почти до самых плеч, плотные перчатки, которые согреют, не стесняя движений. Схватив сапоги, она направила поток мыслей к Рафаэлю, замечая, что он ушел с балкона.
"Куда идти?"
"Тебя Дмитрий проводит".
Вампир уже ждал ее в коридоре, и на этот раз, никакого намека на секс… если конечно вы не предпочитаете секс со смертью. Одетый в черные кожаные штаны, темную футболку, тесно обтягивающую поджарый, накаченный торс, и длинное черное пальто, доходящее до лодыжек, Дмитрий был подобен смерти заточенной до блестящего острия. На его груди крестом сходились два ремня, что Елена опознала, как двойную кобуру.
- Оружие? - спросил он.
- Пистолет и кинжалы. - Кинжалы Елена прикрепила к бедрам, а пистолет в сапоге, по началу она хотела засунуть его за пояс, но решила, что еще не вполне уверена в том, что сможет быстро сложить крылья.
- Пошли. - Дмитрий уже двигался.
Когда они вышли над их головами распростерлось великолепное, ночное, темное небо, а звезды так ярко сияли, как если бы она могла протянуть руку и их коснуться. За то время, что они были внутри, Убежище накрыл первый снег, который сейчас искрился под ногами.
- Насколько тяжелы твои раны? - Дмитрий оценивающе провел по Елене холодным, словно очередное оружие вампира, взглядом.
- Я работоспособна, - ответила Елена, зная, что может справиться с растяжением мышц и ноющей болью в груди. - Ничего не сломано.
- Вероятно, тебе придется выслеживать.
- Эта часть меня никогда не переставала работать, как тебе хорошо известно.
- Не хотел бы я, чтобы этот твой навык исчез. - Обыденные слова, но в его глазах была искорка охотника, выслеживающего добычу. Широкими шагами Дмитрий быстро сокращал дистанцию по дороге к части Убежища больше похожей на семейный дом среднего размера.
В каждом окне которого горел свет, но мир вокруг был устрашающе тихим.
- Сюда. - Дмитрий направился по узкой тропе, освещенной фонарями, которые, казалось, были прямиком из Англии середины девятнадцатого века.
В голове Елены прокручивались варианты, пока она шла и не сводила взгляда с петляющей в разные стороны тропы, наконец, приведшей к маленькому домику на самом краю утеса.
Идеальное местоположение.
С утеса легко взлететь, а впереди много места для посадки.
Но, учитывая местность, для тех, кто передвигался пешком, был единственный путь - по которому они сюда пришли.
До идиотизма легкий след. Так зачем Рафаэлю понадобился тот, кто может выследить по запаху?
"Елена".
Следуя за ментальным голосом Рафаэля, Елена направилась к дому… к металлическому с ноткой ржавчины запаху. Она замерла на пороге, отказываясь переступить через него.
Кап.
Кап.
Кап.
"Подойди, маленькая охотница. Попробуй".
Шокирующие воспоминания забрали ее в прошлое с такой стремительностью, что она не могла сопротивляться.
Бель, еще живая, когда она вошла внутрь. Но за одно мгновение, ее глаза заволакивает смертельная пелена, как раз, когда Елена потянулась…
Волны запахов, роскошный шоколадный и шампань, обещающие удовольствие и боль.
Появилось возбуждение, такое неправильное, что ослабило петлю кошмара.
Неглубоко вдохнув, Елена перешагнула через порог, заставив себя войти в очередной дом, запятнанный оттиском порока. И почти сразу аромат Дмитрия начал исчезать, причем очень быстро. Елена знала, он уходил, понимая, что она не могла никого выследить, пока его аромат наполнял воздух. Но он пробыл достаточно долго, чтобы дать ей ментальную пощечину, когда она замерла на пороге. Отчего Елена вспомнила о долге.
Нахмурившись на такую мысль, она сконцентрировалась на окружении. Судя по общему впечатлению от пространства, комната явно была главной гостиной под сводчатым потолком. Вдоль стен располагались шкафы, на полках которых стояли книги, а под ногами лежал вручную сотканный персидский ковер. Слева Елена увидела небольшой стол с причудливой резьбой, на котором стояла кружка, а под ним валялось что-то похожее на мягкую игрушку. От вида потрепанной вещицы у Елены сжало сердце. У ангелов, как она теперь знала, действительно были дети. Расправив плечи от ужаса, с которым может столкнуться, Елена не обратила внимания на двери напротив и пошла по коридору к задней комнате. Белые стены забрызганы красным. Звук женских всхлипов. На островке опрокинутый стакан и красное яблоко. Обрывки воспоминаний, образов засели в голове, словно осколки стекла. Горло сдавило, спина напряглась, но Елена заставила себя остановится, чтобы осмотреться.
И первое, что бросилось в глаза: Рафаэль, стоявший на коленях перед другим ангелом, крошечной женщиной с ниспадающими кудрями иссиня-черного цвета, ее крылья были грязно-коричневого цвета с белыми росчерками.