- Меня усыновили мои родители, еще в детстве. Ни Науб, ни Стефан не знали об этом.
- О, только не надо выгораживать свою семью. Неужели ты думаешь, что мы станем выносить эту склоку на всеобщее обозрение? Науб и пальцем не пошевелит в твою защиту!
- Стефан этого так не оставит!
- Стефан сейчас никто!
- А Ваш сын? Его Вы тоже не боитесь?
И тут Фуиджи расхохотался. Его громкий смех разнесся эхом по замкнутому пространству вокруг и ударил Эсту в грудь.
- Урджин? Он будет только рад избавиться от такой обузы!
- Вы можете ошибаться! Я пока еще его жена!
- Пока еще. С чего вдруг ты вспомнила о моем сыне? Он для тебя никто! Или, может ты решила, что смогла влюбить его в себя?
Опять смех. Теперь смеялась Клермонт.
- Бедная, бедная маленькая шлюшка, - подала она свой певучий голос. - Если он и имел тебя все это время, то только потому, что я отказывала ему. Каждый день, что он был здесь, он приходил ко мне и пытался затащить с собой в постель. Урджин не сказал тебе, что я тоже здесь живу? Ну, нет, конечно же, нет! Он клялся, что ты для него - пустое место, так, девица, которую он обязан объезжать каждую ночь, чтобы родить наследника. Мне нравилось смотреть, как он мучается. Я получала истинное удовольствие, представляя, как он берет тебя, и думает, что спит со мной. Знаешь, люди умеют так делать. Он никогда не называл тебя моим именем? Странно… Помню, когда мы с ним сильно поссорились пару лет назад, он притащил к себе в комнату какую-то из служанок, тоже блондинку. Она мне потом рассказывала, как стояла перед ним на коленях и ублажала его своим языком, а он гладил ее по волосам и называл моим именем.
У Эсты скрутило живот в сильнейшем позыве на рвоту. Все, что выливалось из уст этой девицы, было настолько пошлым и грязным, что Эсту начинало сильнее мутить.
Она вспомнила, как он отказался ее брать, когда она кинулась к нему на шею после подслушанного разговора с Фуиджи. Как не пришел к ней ночевать после этого, и появился только во время грозы. Как негодовал, когда она призналась, что принимает противозачаточные таблетки. Как хотел убедить ее поскорее забеременеть. Интересно, он спал с ней там, возле озера, потому что знал, что таблеток у нее с собой не было?
- Знаешь, - продолжала Клермонт, - Урджин относится к той категории мужчин, которые любят только одну женщину, но при этом ходят еще и налево. Меня это нисколько не смущает, нет. Я всегда знала, что человек его происхождения может позволить себе любую блажь, и готова была это терпеть. А потом привыкла. Даже после того вечера, когда ты так блистательно выступила со своими дикарскими номерами, он пришел ко мне. Но я отказала. Не знаю, кого он тогда поимел, может снова ту блондиночку, но уж точно не тебя.
- Ты так и проведешь свою жизнь, в размышлениях о том, с кем Урджин коротает свои ночи?
- Ах, ты, дрянь! - завопила Клемронт, и, подбежав к ней, вцепилась Эсте в волосы. - Ты здесь больше никто, - захрипела она. - Ты немедленно подпишешь все бракоразводные документы и уберешься отсюда восвояси.
- А если нет? - превознемогая боль, простонала Эста.
- А если нет, - ответил Фуиджи, - дело закончится войной против Олмании.
Клермонт резко отпустила волосы Эсты и ударила ее по уху. Хлопок был настолько сильным, что Эста закричала от боли, пронзившей ее, словно нож, всаженный в самую голову. Высокий звон оглушил ее, и Эста поняла, что барабанная перепонка не выдержала удара. Теплая кровь потекла из уха девушки, неприятной влажной каплей скатываясь по мочке и падая куда-то вниз.
Фуиджи подошел к ней и протянул электронный планшет с каким-то документом.
- Пописывай!
- Не буду. Вернется Урджин, тогда подпишу.
- Он не вернется, пока ты здесь. Неужели еще не поняла? Смотри!
Эста опустила глаза на документ и отчетливо увидела отпечаток пальца и подпись, поставленные под именем ее мужа.
- Что это? - не поняла она.
- Он подписал этот документ вчера, на тот случай, если мне все-таки удастся прижать тебя и заставить расторгнуть этот союз. Он не любит тебя, никогда не любил и не полюбит. Ему все равно. Разве ты этого не поняла? Он так и не сказал тебе, что любит. Неужели ты думаешь, что мужчина, подобный моему сыну, стал бы скрывать свои чувства? Зачем? Ответ прост - он тебя не любит.
Фуиджи понял, что подобрал нужный ключ. Эста была сильной, что ни говори, и он все не мог понять, чем же ее можно подвести к обрыву? Какая же капля должна стать последней в чаше ее терпения? Он не был дураком. Он видел, что она цепляется за мужа, как за последний оплот защиты, надеясь на то, что он не просто находится рядом с ней, а любит ее. Как же просто сломать того, кто уже надломлен. И сделал это не он. Основную работу проделал его сын, отказываясь из-за страха, внушаемого ему столько лет, признать очевидное. Она подпишет, Фуиджи больше не сомневался в этом. Разобраться с Урджином будет куда проще. Сын никогда не променяет власть на девку, пусть даже и такую, как эта.
Эста обмякла в своем стуле. Ее пальцы, до этого сжатые в маленькие кулачки, расслабились, свободно свисая вниз. Фуиджи освободил одну ее руку, и приложил указательный палец в планшету, оставляя на нем ее отпечаток. Затем вложил ей в кисть ручку и указал на место, где следовало поставить свою подпись. Эста, едва ли помедлив, нарисовала на табло нужные завитки. Ручка выпала из рук девушки и покатилась куда-то под стол.
- Это все. Твой корабль готов к вылету. Ты улетишь отсюда с тем, с чем прилетела.
- Вы побывали в моей комнате?
- Здесь нет ничего твоего. Запомни это.
С этими словами он повернулся к ней спиной, и вышел из комнаты.
- Я бы еще много чего могла рассказать тебе о своем женихе. Но боюсь, что выносить сор из избы - недостойное поведение для будущей супруги Наследника.
- Все, что ты делаешь, - недостойно.
- Возможно, но ему это нравится.
Клермонт завернулась, чтобы уйти, но не преодолев и нескольких шагов, оглянулась.
- Да, совершенно забыла: это тебе за то, что оскорбила Урджина своей бездарностью. Он терпеть не может ублажать необученных девиц!
Клермонт подняла ногу, и со всей силы ударила Эсту в грудь. Стул опрокинулся, и, задыхающаяся от внезапного спазма в груди, она упала на спину, проехав вместе с железной оковой несколько метров.
Словно в тумане к ней приблизились люди в военной форме, отстегнули от стула и подняли на ноги. Кто-то накинул на ее плечи черный олманский плащ. Она одернула руку, когда кто-то предложил ей опору. Она шла с низко опушенной головой, скрытой ото всех капюшоном, за своими конвоирами. Никто не встретился им по пути. Ни Сафелия, ни Нигия. Возможно, это было к лучшему сейчас, ведь взгляни она в глаза тем, кого считала близкими, непременно бы расплакалась. А она не могла себе этого позволить. Она будет плакать, только одна, в тишине своего корабля, летящего далеко, очень далеко отсюда.
Глава 28
Назефри проснулась от громкого стука в дверь.
- Назефри - это я!
- Учитель?
- Что случилось? - встрепенулся Камилли.
- Эста прилетела. Думаю, вам стоит увидеть ее.
Назефри накинула на плечи халат и открыла дверь.
- Что с Эстой?
- Она только что прилетела. Все лицо в синяках. Похоже, ее избили на Доннаре…
- О, Господи! Где она?
- На кухне. Мария заваривает ей чай. Назефри, это нечто серьезное.
- Вы думаете, что они узнали?
- О чем узнали? - спросил Камилли, натягивая свой костюм.
- О том, что я не наследница…
Эста словно тень появилась в дверном проеме.
- О чем? - не понял Камилли.
- О том, что я полукровка…
Урджин довольно быстро смог убедить Науба в невиновности Назефри. Он заверил Императора в намерениях Камилли и показал копию брачного документа, подписанного братом. Этого было достаточно, чтобы Науб обнял молодого Наследника, и бросив на прощание: "Назефри может вернуться", - покинул зал совещаний.
Урджин не стал задерживаться, и, отказавшись разделить с олманцами обед, отправился домой, к своей жене. Все дни перелета он провел в мыслях о ней. Время сделало свое дело, и от былой злости на нее и на себя не осталось и следа. Он думал о том, как прилетит, обнимет ее, и все снова будет хорошо. Так как и должно быть.
Но предчувствие шептало ему на ухо нечто другое. Нет, ей не грозила опасность. Но все же, что-то было не так.
Возле корабля его встретил отец. Он был один, без свиты, и это еще больше встревожило доннарийца.
- Где Эста? - спросил он, едва ли приблизившись к нему.
- Нам нужно серьезно поговорить.
- Где Эста?
- Я все объясню в рабочем кабинете.
Урджин резко остановился:
- Отец, я спрашиваю, где моя жена?
- Она больше не жена тебе…
Что-то произошло в следующий момент. Вся его жизнь вдруг резко разделилась на "до", и "после". Он не мог думать, не мог говорить, он пытался всеми своими чувствами уловить знакомое тепло рядом, холод, исходивший от нее, но ничего не чувствовал. Эсты там не было. В этот миг его не интересовало, что случилось и почему так случилось. Его голова разрывалась от беспомощного крика, которым он звал в своих мыслях ее. Но она не отвечала. Она молчала.
Дверь за спиной Урджина закрылась, погружая в мрачную атмосферу рабочего кабинета его отца. Фуиджи не стал присаживаться.
- Начнем с того, что все это время девица обманывала тебя.
- О чем ты говоришь?
- Она не Наслединца Олманской Империи. Это подтвердили генетические тесты, сделанные по моей просьбе с образцов ее волос.
- Какие тесты? О чем ты?
- Эста - полукровка, Урджин. Половина олманской крови, половина навернийской.
- Как это?
- Она не Наследница.
- А Стефан?
- Семья Императора удочерила девицу.
- Но откуда тебе это известно?
- Девушка сама призналась, когда столкнулась с неопровержимыми доказательствами своего происхождения. Олманцам был нужен этот брак, и она согласилась исполнить роль Наследницы. Олманцы надеялись на поддержку Доннары в случае войны с Навернией.
- Если не она Наследница, то кто же?
- Стефан - единственный ребенок в семье. Никакой Наследницы нет.
- Но почему тогда Совет приказал мне жениться на ней?
- Этого я не знаю. Вполне возможно, что Олманцы провели всех, и старикашек в том числе. А девчонка оказалась не промах. Ловко она скрутила тебя.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Ты знал, что она должна была выйти замуж за Зафира?
- Зафира?
- Да, но Совет Всевидящих по какой-то причине решил, что она должна выйти за тебя, и помолвка была расторгнута.
- Но ведь ей было всего шестнадцать?
- Ты забыл, что они выходят замуж очень рано? Она никогда не любила тебя. Обманывала, врала, использовала и не любила.
- Ее вынудили пойти на это?
Фуиджи рассмеялся сыну в лицо.
- О, насколько же ты глуп! Она не любила тебя никогда. Скорее, ненавидела. Все ее ходы были тщательно спланированы. Ее обучили. Всему. Каждому слову, жесту, улыбке, взгляду. Все было направлено исключительно на тебя и твою похоть. И это сработало! Ты даже умудрился влюбиться в эту куклу. Она рассказала мне, как спала с тобой и думала о другом, этом, как его, Зафире!
- Я тебе не верю…
- Не веришь? Мне? Опомнись! Это всего лишь девка! Подосланная, лживая девка!
- Но зачем? - будто в бреду шептал Урджин.
- Я же сказал тебе! Ты что, не слышал? Чтобы приручить тебя, как щенка, влюбить, заставить потерять голову, дабы получить защитника и союзника для своего народа.
- Но если она полукровка, то олманцы - не ее народ.
- Ее народ те, кто вырастили ее. Это был долг перед ее семьей, перед Наубом! Ты что, действительно поверил в какие-то чувства? Что она влюбилась в тебя? Что ты превыше всех для нее? Да она даже беременеть от тебя не хотела! Как чувствовала, что недолог будет этот брак.
Урджин оцепенел.
- Я хочу немедленно с ней поговорить! Где она?
- Улетела шесть дней назад.
- Что?
- Ты слышал! Теперь ты свободен. У девицы хватило ума подписать бракоразводные документы. Чего еще тебе от нее надо?
- Как так?! Что ты ей сказал?
- Ты что, не слышал, о чем я тебе говорил? Она обманула тебя! Обвела вокруг пальца!
Фуиджи протянул Урджину электронный планшет.
- Вот здесь ее подпись. А здесь послание для тебя с ее отпечатками, чтобы ты не сомневался в его подленности.
Урджин понес экран к глазам и стал бегло читать:
"Если ты думаешь, что мне жаль, что все так получилось, ты глубоко заблуждаешься. Это политика, да ты и сам все прекрасно знаешь. Честно говоря, я с облегчением подписываю эти документы. Больше мне не придется выносить твои прикосновения и "раздвигать ноги" перед тобой, как красноречиво когда-то выразился твой отец. И еще, на прощание, скажу: я всегда тебя ненавидела. Из-за этого брака вся моя жизнь полетела к черту. Я ненавижу тебя, Урджин! Будь ты проклят! Эста".
Урджин уронил планшет на пол и направился к двери.
- Куда ты? Подпиши документы!
Он не слышал отца, он вообще ничего не слышал. В голове отпечатались жестокие слова той, которую он любил больше жизни, и нестерпимая боль от разочарования и отвращения к этому существу, которое он боготворил, разъели его плоть, словно кислота. Он мог бы простить ее, за обман, за все, если бы она попросила, если бы только любила его или даже не любила, но попросила. Как же он презирал себя! За слабость! За то, что несмотря ни на что, все еще хотел быть рядом с ней, оберегать, хранить, желать, прикасаться и брать то, на что, казалось, имел право. За то, что способен был еще думать о ней, когда ей самой на него было наплевать. За то, что она ненавидела его, а он ее любил.
Урджин пришел в свою комнату и лег на кровать, уставившись невидящим взором в потолок. Какие-то чужие влажные капли заполнили его глаза. Он не хотел испытывать все это. Все что угодно, любую физическую пытку, но только не это.
В комнату кто-то постучал. Он не ответил. Он был недвижим в своем горе. Как же легко она открестилась от него?! Перед глазами пробежали моменты их близости, когда он отдавал всего себя этой женщине. Теперь он видел все в другом свете. Обязанность, она исполняла перед ним свой долг.
- Вставай, Урджин. У нас проблемы.
Голос отца вывел его из состояния оцепенения. Урджин повернул голову, и понял, что произошло нечто серьезное.
- Олмания и Наверния созывают экстренное заседание Межгалактического Совета. Нам пора вылетать.
- Что случилось? - спросил он, не предпринимая никаких попыток к движению.
- Одновременно на Олмании и Навернии бесследно пропали два поселения людей. Это девять тысяч человек в общей сложности.
Урджин подорвался и сел в кровати.
- Они просто исчезли, как те корабли, или что-то осталось?
- Ничего не осталось. Ни людей, ни строений. На грани стоит судьба мирного договора. Пока ты не подписал бракоразводные документы, мы связаны с Олманией дипломатическим союзом, и если начнется война, будем втянуты в распри.
- Я ничего не собираюсь сейчас подписывать.
- Это я уже понял. Более того, отказаться от обязательств сейчас - неверный ход. Нам следует выступить, как нейтральная сторона и подавить конфликт на время. После этого мы сможем развязать свои руки и уйти в сторону. Пусть воюют - это уже будет не наше дело. Пойдем, вылет через десять минут.
- Она будет там?
- Я понятия не имею, будет там эта девка или нет. Твое дело - держать нейтралитет по всем вопросам и защищать наши интересы.
- Боюсь, что в данном случае, наши интересы сходятся с олманскими. Я говорил тебе об опасности. Я сам видел тех существ.
- Урджин, на кону наше мирное существование, и посылать людей на войну из-за твоих предположений - опрометчивый шаг. Никто не в силах доказать, что существует реальная угроза мирному существованию наших миров. А что касается поселений, то это слово Навернии против Олмании и наоборот. Они перегрызут друг другу глотки, в попытках доказать, что это заговор чужой стороны.
- Когда сбор делегатов?
- У нас три дня на перелет. Пойдем, время не ждет.
Урджин вышел из комнаты и увидел мать. Она стояла в стороне и очень внимательно на него смотрела.
- Мама?
- Я бы хотела поговорить с тобой.
- Мы улетаем, - оборвал ее Фуиджи. - Поговоришь, когда вернемся.
- Нет, сейчас!
- Не спорь со мной, Нигия.
- Урджин, это очень важно.
- Если ты хочешь поговорить об Эсте, можешь даже не пытаться. Ее здесь нет, и, боюсь тебя разочаровывать, никогда больше не будет.
Гнев сквозил в каждом слове Наследника. Ненависть и презрение читались на его лице.
- Ты потерял свой рассудок.
- Возможно, но в этом нет моей вины.
Он развернулся и пошел прочь. Фуиджи обернулся к Нигии и с прищуром посмотрел ей в глаза.
- Ты ничего не хочешь мне сказать?
- Что же ты такое придумал, что бедная девочка убежала отсюда, как ошпаренная? Ты не в силах ничего изменить, и тебе придется с этим смириться.
- Эта бедная девочка, как ты говоришь, обвела всех нас вокруг пальца.
- Ты так ненавидишь ее…
- Это не просто ненависть, Нигия. Я защищаю его.
- От чего, Фуиджи? От любви?
- Если бы ты только знала… Но ты не знаешь.
- Так скажи мне!
- Есть вещи, которыми я не могу поделиться даже с тобой.
- Ты всегда так говорил. Иногда я смотрю на тебя, и не могу понять, почему полюбила когда-то.
- Ты и сейчас меня любишь.
- Боюсь, что в этом ты не прав.
Нигия отвернулась от мужа и пошла прочь. Он провожал ее взглядом, полным какого-то странного чувства обреченности и разочарования. Она давно перестала пытаться понять его. Впрочем, с какого-то момента времени это стало и не нужно ей. Жена Императора жила своей собственной жизнью, и единственное, что представляло ценность для нее - это счастье ее собственных детей. Он знал об этом и давно перестал пытаться что-либо изменить. В конце концов, они преследовали одни цели, и упрекать ее за это он не имел право.
Заседание Межгалактического союза проходило на Олмании. Урджин меньше всего хотел бы сейчас возвращаться на эту планету, видеть всех этих людей, но в то же время, подсознательное желание встретиться с ней, взглянуть на нее, просто посмотреть, пробивалось маленькими ростками из грунта презрения и ненависти. Что он скажет ей? О чем ее спросит? О том, как вся их жизнь оказалась размазанной по жертвенному алтарю политики и чьих-то планов? Или о том, насколько сильно она все это время ненавидела его?
Глупец! Почему он не подписал все бумаги? Почему, как только его мысли рисовали в воображении витиеватые закорючки на строчке с его именем, ему казалось, что весь мир должен рассыпаться у него в руках? Что удерживало его от этого шага? Наверное, надежда, на то, что все еще может быть по-другому. Что она встретит его и поймет, что все же любила, не смотря ни на что. Что она попросит его не оставлять ее и поклянется в том, что всегда будет рядом с ним. Он душил эти мысли в себе. Топтал их ногами, разрывал в клочья руками, но они пробивались, как те ростки, и причиняли ему новую боль.