Мануэль Кортез, популярный певец, любимец женщин и искусный обольститель, неожиданно начинает ухаживать за простой продавщицей. Джулия Кеннеди оказалась "крепким орешком" и дала отпор наглецу, несмотря на охватившее ее страстное чувство к этому человеку. Она понимала: избалованная знаменитость вряд ли сделает ее своей женой, а она не так воспитана, чтобы быть игрушкой. Пытаясь забыть Мануэля, Джулия уезжает в Америку, не подозревая, что движется навстречу своему счастью.
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 4
Глава 3 6
Глава 4 9
Глава 5 11
Глава 6 14
Глава 7 17
Глава 8 19
Глава 9 23
Глава 10 25
Глава 11 28
Глава 12 30
Энн Мэтер
Опасное очарование
Глава 1
Джулия критически оглядела себя в зеркале на туалетном столике и задумчиво улыбнулась. Этот вечер был важен для Пола, и она хотела его порадовать. Ее короткое платье из белого кружева и розовой тафты очень шло ей и к тому же открывало ее длинные стройные ноги.
Джулия сидела, подперев рукой подбородок, и думала, почему этот вечер кажется ей таким многообещающим, и ее глаза, карие с крохотными зелеными огоньками, светились от этих мыслей.
Раздался легкий стук, дверь спальни отворилась, и в комнату, смущенно улыбаясь, вошла ее мать:
- Ты готова? Пол уже заждался внизу.
- Как я выгляжу? - спросила Джулия, поднимаясь со стула и оборачиваясь к матери. Та смотрела на дочь всего несколько мгновений:
- Замечательно, но не лучше ли было надеть вечернее платье? Пол пришел в костюме.
Джулия передернула своими худенькими плечиками, и прядь ее прямых светло-каштановых волос упала на порозовевшие щеки.
- Думаю, это вполне подходящее платье. В любом случае, мама, у меня ведь нет вечернего.
- Знаю, дорогая, но, наверное, его можно было взять напрокат. - Мать Джулии выглядела встревоженной.
- Ну, перестань, - улыбнулась дочь, - это всего лишь вечеринка для работников фирмы, и сейчас уже никто не носит вечерних туалетов.
Мать вздохнула, зная, что Джулия всего лишь старается ее успокоить.
- Ладно, но длинное платье было бы уместнее. Хотя Пол считает, что тебе все к лицу, это уж точно.
Джулия, рассмеявшись, обняла мать, взяла с кровати красное бархатное пальто и двинулась вниз по лестнице. Мать спускалась за ней.
Тем временем Пол Баннистер в холле потягивал шерри, которым угостил его отец Джулии, доктор Кеннеди. В костюме Пол выглядел весьма привлекательно. Темный пиджак и брюки выгодно подчеркивали его стройную высокую фигуру и оттеняли бледное лицо. Удобно устроившись в глубоком кресле, отец Джулии курил сигару и разглагольствовал о своей практике: здесь, в Кенсингтоне, он работал врачом. Пол слушал его с рассеянным любопытством, и его глаза ярко заблестели, когда в комнату в накинутом на плечи пальто вошла Джулия.
Доктор Кеннеди улыбнулся и встал:
- Отлично выглядишь, Джулия! Ты не находишь, Пол?
- Думаю, она выглядит просто чудно! - выпалил Пол со всей горячностью юных лет, и супруги Кеннеди понимающе переглянулись.
Джулия решительно взяла Пола за руку:
- Нам пора. Пойдем.
У Пола был небольшой "остин", и, прежде чем обойти капот и скользнуть на свое место, он усадил Джулию, чмокнул ее и сказал:
- Сегодня вечером все будут мне завидовать!
- Думаешь? Да, от скромности ты не умрешь, - хихикнула она.
- Опять ты надо мной смеешься! Прекрасно ведь знаешь, что я имею в виду!
Джулия снова рассмеялась:
- Пожалуй, пора прекратить дразнить тебя. Ну, поехали.
Пол вел свой "остин" в плотном потоке машин, заполнивших улицы Лондона. Было около восьми вечера, и машин на дорогах пруд пруди, но Джулия чувствовала себя необычайно счастливой и довольной. Откинувшись на сиденье, она задумалась. Ей двадцать один год, и она едет на вечеринку с влюбленным в нее симпатичным молодым человеком, что совершенно очевидно. Жизнь ее всегда была спокойной и счастливой, чего же еще желать молодой девушке? Сейчас ее чувства к Полу весьма неопределенны, но они непременно изменятся. Джулия уверена, что в будущем они с Полом поженятся, купят дом в одном из новых жилых районов на окраине Лондона и в конце концов создадут свою семью. Пол очень мил, к тому же у него интересная работа в независимой телевизионной компании, и хотя пока ему приходится выполнять множество различных поручений, со временем, набравшись опыта и повзрослев, он вполне способен получить неплохую должность. Он умен, усерден, его старания явно не пройдут даром, в том числе и в финансовом смысле. Но деньги не имели для Джулии никакого значения в сравнении со счастьем. Ее родители вовсе не были богатыми, однако Джулию всегда окружала атмосфера любви и дружбы, она никогда не ощущала одиночества и очень это ценила. Пол же был просто одержим желанием получить хорошую высокооплачиваемую работу; впрочем, возможно, это объясняется тем, что он задумал жениться и достойно обеспечивать семью. Дай Бог, чтобы это была единственная причина.
Несмотря на денежные затруднения в семье, Джулия училась в школе-интернате, где ее окружали девочки из состоятельных семей, но выглядели они какими-то несчастными. Их родители никогда не навешали дочерей, а на каникулы отсылали в какой-нибудь круиз под присмотром гувернанток. Джулию же дома всегда ждали, и она очень ценила родительскую любовь и теплоту.
Окончив школу, Джулия поступила на работу в большой магазин на Оксфорд-стрит. Ей нравилось общаться с людьми, и именно там она познакомилась с Самантой Эдвардс, которая в дальнейшем стала ее лучшей подругой. Девушки выяснили, что учились в одной школе. Саманта была дочерью банкира и старше Джулии года на два. Ее родители уже развелись, а Саманта вышла замуж за художника Бенедикта Барлоу…
Джулия вернулась к действительности. Сегодня в "Феникс телевижн" намечалась обычная ежегодная вечеринка для работников компании, и Пол с Джулией направлялись туда. Джулия никогда не бывала в телевизионной студии и просто сгорала от любопытства.
Компания "Феникс телевижн" располагалась неподалеку от Уорвик-роуд, и молодые люди вскоре прибыли на место. За воротами виднелась огромная стоянка, на ней, среди прочих больших и малых машин, Пол и оставил свой "остин".
Вечер был холодным - конец октября, и Джулия взяла Пола под руку, пока они приближались к приветливым огням громадного здания со светящейся неоновой надписью где-то под самой крышей.
У входа их встретил швейцар, взглянул на приглашения и проводил к лифту, который быстро домчал их на двенадцатый этаж.
- У нас самая большая студия, нам под нее выделили целый этаж, - объяснил Пол. - Здесь много места, очень удобно проводить вечеринки.
Джулия кивнула. В лифте, кроме них, никого не было, и девушка испугалась, как бы они не приехали первыми. Хотя приглашали их на семь тридцать, но общего застолья не намечалось, поэтому можно и не торопиться. Едва она собралась сказать Полу, не лучше ли им было задержаться, как лифт остановился.
Едва они вышли на площадку, как услышали прекрасную оркестровую музыку. Девушка тут же обо всем забыла и пошла за Полом по коридору, заполненному людьми, к огромному залу. Вопреки ее страхам он отнюдь не пустовал. Все пили, смеялись, веселились, царила атмосфера радушного братства.
Приветливый официант показал Джулии дамскую комнату, где она оставила пальто и привела себя в порядок. Здесь, как и в зале, оказалось много женщин. Все богато одеты и просто увешаны драгоценностями - в ушах, на пальцах, на груди сверкали бриллианты. Девушка робко дотронулась до серебряного браслета на руке, ее единственного украшения. Жаль, что она не догадалась попросить у матери цепочку. Пожав плечами, Джулия направилась обратно в зал: теперь нет смысла терзать себя из-за этого, она и так выглядит отлично.
Пол уже ждал ее в коридоре в компании молодой пары, которую он представил как Ларри и Джейн Чэндлер.
- Ларри тоже здесь работает. Они поженились всего три недели назад.
- Неужели? Потрясающе! - восторженно воскликнула Джулия.
Джейн улыбнулась. Она была хорошенькой, рыжеволосой, с очаровательным лукавым личиком.
- Да, Джулия. И теперь мы агитируем всех присоединяться к нам. - Она игриво взглянула на Пола: - Ты еще не надумал рискнуть, а?
- Почему же… - Он улыбнулся и посмотрел на Джулию.
Покраснев, Джулия сменила тему разговора. Несмотря на романтические грезы, посетившие ее сегодня вечером, она вовсе не собиралась так быстро отказываться от свободы. Едва речь заходила о семейной жизни с Полом, как внутри у нее рождалось странное настораживающее чувство, словно она не была уверена в своем отношении к нему. Быть может, она хочет слишком многого? По крайней мере, Пол ей нравится, он будет замечательным мужем - внимательным, добрым, любящим детей. Но все же она чего-то боялась.
В конце зала, на нескольких длинных столах, пригнувшихся под тяжестью яств, располагался буфет. Чего здесь только не было! Паштет из омаров, икра, мясные фрикадельки под острым грибным соусом в маленьких глубоких мисочках с деревянными ложками!..
Спиртного тоже было море: компания платила за все, и мест у столиков становилось все меньше и меньше. Пол, Джулия и Чэндлеры нашли свободный столик рядом с танцплощадкой и заказали мартини.
Напротив буфета, на невысокой сцене, разместился оркестр, а у стен зала стояли столики. Рядом находился зал поменьше - для тех, кто предпочитает более интимную обстановку. Приглушенный свет превращал все помещение в пещеру Аладдина со множеством впадин и выступов, а яркие наряды женщин и сверкающие украшения усиливали ощущение праздника. Пол улыбнулся:
- Неплохая у нас команда, а, Ларри?
В ответ Ларри лишь ухмыльнулся, как будто мысль о том, что Пол считает себя частью их компании, позабавила его.
Девушки поболтали о нарядах и последнем фильме о Джеймсе Бонде, чуть позже Пол познакомил Джулию с парой здешних продюсеров и их женами, а ее вдруг обеспокоило его явное самодовольство.
Вернувшись к Чэндлерам, они стали танцевать. Ларри пригласил Джулию, и она согласилась. Пол тотчас пригласил Джейн. Так весь вечер они менялись партнерами и веселились; и Пол, и Ларри прекрасно танцевали. А между танцами и девушки, и мужчины беседовали каждый о своем.
- Ты заметила, что люди с телевидения никого вокруг не замечают, зациклены только на себе? - скривившись, спросила Джейн. - Берегись, Джулия, если выйдешь за Пола, будешь страдать от этого всю жизнь. Что скажешь?
- Не знаю, - вспыхнула девушка.
- Вообще-то это зависит от человека. - Доверительно понизив голос, Джейн ближе наклонилась к собеседнице. - Мне кажется, Пол ужасно милый.
- Да, мне тоже. - Джулия до крови прикусила нижнюю губу. Как бы ей хотелось определиться, наконец, со своими чувствами! Все, буквально все требовали от нее четкого ответа.
Вот и Ларри, танцуя с ней сегодня вечером, словно невзначай обронил:
- А Пол знает толк в женщинах! Когда же свадьба?
- Еще ничего не решено, - натянуто улыбнувшись, уклонилась Джулия от ответа. - Расскажи, чем ты здесь занимаешься?
- Я помощник помощника-режиссера. Проще говоря, слуга слуги, - горько усмехнувшись, добавил он, на что девушка протянула с завистью:
- Зато здесь всегда куча знаменитостей. Наверняка ты всех знаешь?
- Во многие студии я даже не захожу и, естественно, никого не вижу. Хотя некоторых встречал.
Вечеринка шла своим чередом. Поужинав и изрядно истребив запасы шампанского, все продолжали оживленно болтать, забыв, кто начальник, а кто подчиненный.
Ларри решил познакомить Джейн со своим начальником, и Пол с Джулией остались одни.
- Тебе здесь нравится?
Она кивнула:
- А тебе?
- Да, очень. Я рад, что мы познакомились с Ларри и Джейн. Они такие славные.
Понимающе улыбнувшись в ответ, девушка спросила:
- Пол, а где же твой начальник, этот легендарный мистер Пэрриш?
- Джулия, ты шутишь? Он никогда не ходит на такие вечеринки. Ведь кто-то же должен следить за работой, пока мы здесь веселимся. Не забывай, зрителям-то все равно.
- Я не подумала об этом. - Она мечтательно затянулась сигаретой. - На телевидении никогда не скучно. В любой момент можешь встретить любимого актера или певца… Думаю, мне понравится здесь работать.
- Тебя ни за что не возьмут, - ухмыльнулся Пол.
- А я нисколько не расстроюсь. Мне нравится моя работа. Если я и сменю ее, то стану няней или медсестрой. Иногда мне очень хочется понянчить ребеночка, особенно несчастного, чьи родители совсем не заботятся о нем.
- Выходи за меня замуж, и у нас будет своя семья, дети. - Его слова прозвучали так искренне и серьезно, что Джулия пожалела, что завела этот разговор.
- Пол, прошу тебя, мне нужно время. - Девушка сконфуженно отвернулась. - Пол, посмотри, там Мануэль Кортез! Ты не говорил мне, что он работает на "Феникс". О, Пол, я так его люблю!
Пол приподнялся и посмотрел в ту сторону, кровь прихлынула к его лицу, а голос заметно задрожал.
- С ним мистер Пэрриш. О Боже! Я даже не надеялся, что он сюда придет!
- Как ты думаешь, почему он пришел? - двигаясь вслед за Полом, спросила Джулия.
- Проводить нашего высокого гостя на вечеринку. - Теперь голос Пола звучал ровнее. - Совсем забыл о выступлении Кортеза. Он очень привлекательный мужчина.
- Да, очень. И он прекрасно знает о своих достоинствах. В его положении иначе и быть не может.
Молодой человек только пожал плечами:
- Пойдем выпьем чего-нибудь. Мистеру Пэрришу сегодня не до меня.
Но он ошибся. Нейл Пэрриш приветливо окликнул его около буфета:
- Привет, Пол, как тебе наше застолье?
- Спасибо, мистер Пэрриш, все замечательно, - заискивающе улыбаясь, ответил Пол, и его лицо приняло отталкивающе льстивое выражение. - А вам здесь нравится?
- Не очень. Кстати, вы знакомы с мсье Кортезом?
- О да. Добрый вечер, мсье. Вы уже закончили представление?
Кивнув, Мануэль Кортез бесстыдно уставился на Джулию. Девушка давно привыкла к смелым оценивающим взглядам, которые мужчины бросали в ее сторону, и отвечала на них очень холодно. Впрочем, Мануэль Кортез не походил ни на одного из них.
Он был сказочно красив: высокий, стройный, смуглый, с желто-зелеными кошачьими глазами, колдовской взгляд которых лишал всякого самообладания. Его темные волосы крупными локонами спускались на плечи, а плавные, грациозные движения выдавали в нем чувственную, сладострастную натуру. Едва их взгляды встретились, у Джулии перехватило дыхание, и она побежденно опустила глаза.
Пол увлеченно говорил о чем-то с мистером Пэрришем и ничего вокруг не замечал. Вдруг, очнувшись, как ото сна, он потянул Джулию за руку и представил сначала мистеру Пэрришу, затем Мануэлю Кортезу.
Певец говорил с латиноамериканским акцентом, в котором звучали звенящие испанские нотки. От его тихого, низкого, сипловатого голоса Джулию бросило в жар.
- Добрый вечер, мисс Кеннеди, - лениво проговорил он, и на мгновение ее рука почувствовала прикосновение его прохладных, сильных пальцев.
- Скажите, пожалуйста, - Джулия отчаянно пыталась придумать, о чем спросить, - вы мексиканец или кубинец?
Пол с ужасом посмотрел на нее, а Кортез, ничуть не смутившись, спокойно ответил:
- Я мексиканец, но живу в Калифорнии. Джулия чувствовала себя ужасно неловко.
Она обожала этого певца, хотя почти ничего о нем не знала. Кортез - очень популярен, играет на многих инструментах и поет под гитару всеми любимые грустные индейские песни. На британском телевидении он появлялся редко, так как просил слишком высокие гонорары, и Джулия видела его лишь в американских шоу и покупала напетые им пластинки. Она считала, что ему лет тридцать пять, правда, морщинки, незаметные на экране, теперь отчетливо проступали на его лице, и Джулия про себя отметила, что они только придают шарма его и без того загадочному облику.
Пол пригласил мистера Пэрриша остаться и выпить с ними, но получил отказ. Его начальника тут же окружили большие шишки из "Феникс телевижн", и он почувствовал себя лишним. Вернувшись к столикам в буфете, молодой человек обиженно проворчал:
- Безобразие. Не дают спокойно поговорить с человеком.
Джулия молчала. Внезапно она почувствовала себя подавленной. Было так приятно беседовать с мистером Пэрришем и Мануэлем Кортезом!..
- Должно быть, все хотят с ним познакомиться, - задумчиво пробормотала она и резонно добавила: - Его ведь не каждый день встретишь. - Затем с улыбкой обратилась к своему спутнику: - Будет тебе, Пол. Не будь таким букой. Сам же говорил, ты здесь мелкая сошка, помнишь?
- Никогда я такого не говорил, - возмутился молодой человек.
- Ах да, это был Ларри, - примирительно заулыбалась Джулия.
- Я к своей работе отношусь гораздо серьезнее. - Слова подруги явно задели его за живое.
- Ну же, Пол. Не будь ребенком. Пойдем потанцуем. - Девушка нетерпеливо подергивала своими худенькими плечиками.
- Я не хочу танцевать, я хочу есть, - окрысился Пол, решительно направляясь к буфетным столикам.
Джулия тяжело вздохнула. В таком состоянии Пол невыносим. Каким-то образом она вызвала его негодование. Девушка не понимала, почему он так ревностно относится к своей работе. Скорее всего, он слишком серьезен.
В буфете она заставила себя проглотить несколько тартинок, жеманно улыбаясь чопорным старушкам, а молодежь тем временем хлынула на танцплощадку. Музыка становились все быстрее и заразительнее, тела извивались в причудливом танце, а Джулия, покусывая губы, издалека наблюдала за танцующими.
Вдруг Пол засиял, как серебряный поднос из коллекции ее отца, и спешно проглотил пирожное: не кто иной, как Нейл Пэрриш приближался к ним с бокалом шампанского, но в отличие от своего подчиненного, он не выглядел таким уж счастливым.
- Эй, Баннистер, спустись в холл и попроси шофера мистера Кортеза подождать. Боюсь, он задержится дольше, чем рассчитывал.
Джулии показалось странным, что мистер Пэрриш просто не позвонит ему, однако Пол, казалось, ничуть не удивился просьбе:
- Хорошо, мистер Пэрриш. Извини, Джулия. Я не надолго.
Молодой человек удалился, и девушке ничего не оставалось, как завести разговор с его начальником:
- Что-нибудь не так, мистер Пэрриш? Вы чем-то расстроены?
- Еще бы. Кое-кто здесь выпил слишком много шампанского и уговорил мсье Кортеза остаться на вечеринку. А он очень деликатен, чтобы отказаться.
Ехидно ухмыльнувшись, Джулия подумала: "Он явно не горит желанием брать на себя ответственность за подчиненных".
- Выпьете со мной? - Голос Пэрриша вывел девушку из задумчивости. - В конце концов, мне придется смириться с этим. Давайте тоже возьмем шампанского и обо всем забудем.