- Ладно. Тогда я сам расскажу тебе, что на обратном пути из Тулузы я побывал в Париже и навестил своего старого друга.
- Как мило с твоей стороны! А старый друг случайно не бывшая любовница? Одна из твоих многочисленных пассий в разных концах света.
- Господи! - воскликнул Джеймс и уронил руки. - Рейчел, я пытаюсь рассказать тебе нечто важное для тебя. Я знаю, что моя новость тебя обрадует, потому что хочу, чтобы ты была счастлива.
Скажи, что ты меня любишь, мысленно произнесла Рейчел, если хочешь осчастливить меня. И тогда я забуду все, что наговорила мне Стелла сегодня. Мне просто необходимо услышать, что никого в жизни ты не любил так, как меня!
10
- Рейчел, родная, - произнес Джеймс, глядя ей прямо в глаза, в глубине которых Рейчел прочитала волнение и неуверенность. - Я приготовил для тебя новость. Думаю, она тебя порадует. - Он полез в карман.
Сердце Рейчел готово было разорваться от счастья. Всю жизнь она полагала, что предложение руки и сердца, обручальные кольца - все эти формальности не для нее. А сейчас готова была в обморок грохнуться от волнения, уверенная, что Джеймс полез в карман за маленькой коробочкой, которая внезапно стала для нее символом чего-то самого важного в жизни.
Что это? Джеймс протягивает ей листок бумаги. Рейчел машинально взяла его, увидела какие-то имена и телефоны.
- Не понимаю, что это? - растерянно пробормотала она и посмотрела на Джеймса.
Джеймс улыбался с довольным видом, словно вручил ей невесть какое сокровище.
- Имена и телефоны самых лучших в мире специалистов по пластическим операциям. Если кто и может сделать твое лицо вновь безукоризненным, то наверняка один из них. - Вид у него был такой счастливый, словно эта бумажка разом решала все их проблемы.
- Ты хочешь сказать, что с помощью хирургов я вновь стану супермоделью Леди Совершенство?
Он кивнул, продолжая улыбаться. Рейчел медленно порвала бумажный листок на мелкие клочки, потом швырнула ему под ноги, после чего вышла из гостиной. Джеймс звал ее, просил вернуться. Услышав ее быстрые шаги на лестнице, он побежал за ней и попытался удержать, не понимая, что же произошло. Рейчел пришлось применить всю силу, чтобы вырваться из его рук.
Она твердо решила уйти навсегда из его жизни. Она больше не хотела его видеть, он разбил ей сердце, дав понять, что ему нужна не она, а Леди Совершенство. Права оказалась Стелла, которой Джеймс принес ее в жертву как агнца. А как искусно изображал он из себя мученика! Благодетеля! Он, видите ли, привез ей из Парижа листок бумаги с телефонами хирургов. Наверное, ждал от нее слов благодарности. Бесчувственный, бессердечный, тупой сукин сын! Зачем было так долго убеждать ее, что ему она нужна такой, какая она есть? Господи, а ведь она ему поверила!
Сколько лжи, сколько лжи! - в отчаянии повторяла про себя Рейчел, сидя в такси, увозившем ее к вокзалу. Сдерживаемые рыдания сотрясали ее изнутри. Очевидно, ей суждено всю жизнь влюбляться в лживых мужчин. Что ж, она справится и с этим! Отныне она никому не позволит обращаться с собою, как с вещью!
С вокзала Рейчел сделала два звонка. Прежде всего, матери, чтобы сообщить о своем приезде. Второй в журнал "Путеводная звезда" с просьбой передать Стелле Добни, что больше она не выйдет на работу. Девушка, взявшая трубку в редакции, засмеялась.
- Всем, у кого есть хоть одна извилина в голове, следует уволиться отсюда, - сказала она. - Но вам еще предстоит получить расчет.
- Сохраните у себя, пожалуйста, мой чек. Я улетаю в Нью-Йорк, а когда вернусь, зайду к вам или позвоню. Как вас зовут?
- Минни Паркер.
- Спасибо вам, Минни. Желаю хорошо провести уикенд.
- Спасибо, Рейчел. Вам того же.
Рейчел перевела дыхание и попыталась собраться с мыслями. Никто не знает, куда она собралась на самом деле. Минни Паркер скажет Стелле, что она улетела в Нью-Йорк. Джеймсу наверняка станет это известно. Не найдя ее в огромном городе, он постепенно утратит к ней всякий интерес. Да, пожалуй, с двумя последними женщинами ему не повезло, обе от него сбежали. Ничего, он скоро забудет ее, как Стеллу и всех предыдущих. Наплевать, подумала Рейчел, я тоже постараюсь его забыть. Теперь надо было продумать, о чем рассказать матери, а о чем промолчать. Ее появление без вещей могло вызвать подозрение. Объяснение будет простеньким, она прямо с работы и так торопилась, так торопилась, что даже ночную рубашку не прихватила с собой. Главное, не вдаваться в детали, не драматизировать и обойтись без слез.
В поезде Рейчел продумала свой план до мелочей. Он казался ей превосходным до того момента, когда Фелиция Лэнсберри встретила ее на террасе со словами: "Рейчел, девочка моя дорогая".
- Мамочка! - только и смогла произнести Рейчел, после чего разрыдалась на плече матери.
Неделю спустя Фелиция и ее муж Брюс, склонив друг к другу головы, словно заговорщики, шептались в своей спальне.
- Ума не приложу, что с ней делать, - сказала Фелиция. - Она всегда была образцом собранности, всегда в ровном настроении. А теперь она не выходит из гостевой комнаты, словно видеть нас никого не хочет. Даже Перри не смог от нее ничего добиться.
- Может, это следствие того несчастного случая на дороге? - предположил Брюс. - Эти шрамы на лице…
- Думаю, дело не в шрамах. В ее жизни, мне кажется, произошло что-то более серьезное. В ней чувствуется душевный надрыв.
- Не понимаю, - ответил Оливер.
- В первый день приезда она назвала мужское имя, сообщив, что это якобы репортер, который назойливо преследует ее. Попросила меня ответить, если он будет звонить, что я не имею представления, где сейчас она находится. Как тебе это нравится?
- Ее можно понять. Эти паразиты не пощадят даже родную мать ради сенсации.
- В том-то и дело, что ничего не понятно. Видел бы ты ее печальный взгляд, когда она произносила его имя. Брюс, этот мужчина, чует мое сердце, никакой не репортер. Рейчел не хочет с ним встречаться, я в этом уверена, по другой причине.
- Думаешь, этот мужчина посмел обидеть Рейчел? - Брюс задумался, недобро прищурив глаза. Хотя он был отцом трех взрослых дочерей, но всегда отдавал предпочтение Рейчел. - Скажи мне, как его зовут. Я разыщу этого негодяя, чего бы мне это ни стоило, и хорошенько проучу его.
Фелиция улыбнулась. Все двадцать лет Брюс неизменно поражал ее своим благородством. Ей повезло в жизни встретить двух замечательных людей, которые стали ее мужьями. Отчего же так не везет Рейчел? Красивая, умная, и вот на тебе!
- Я в этом не сомневаюсь, - мягко сказала Фелиция мужу. - Но не думаю, что наше вмешательство поможет Рейчел.
- Но что же делать?
- Не знаю. - Фелиция вздохнула. - У Рейчел всегда был независимый характер. С раннего детства. Если я видела, что у нее расстроенный вид, и спрашивала, что случилось, она никогда не признавалась. Со всеми трудностями предпочитала справляться самостоятельно.
- Да, она всегда была упрямой девочкой.
- Очень.
- И гордой, как герцогиня. Тебе она никого не напоминает? - тихонько засмеялся Брюс, глядя на жену с нежностью.
Фелиция тоже засмеялась. Она знала, что за глаза многие так называют ее, обращаясь к ней с подчеркнутым уважением, даже собственные дети.
- Знаю, на кого ты намекаешь. Рейчел действительно больше, чем остальные дочери, похожа на меня. Но почему до сих пор она не вышла замуж? Мне было меньше лет, когда я родила ее и Перри.
- Рейчел очень требовательный человек. Думаю, ей нужно сейчас время, чтобы разобраться в себе.
- О, молодость у женщин проходит быстро. Время самый неумолимый враг красоты.
- Дорогая, по тебе этого не скажешь. - Он поцеловал жену, и она признательно на него посмотрела, обласкав взглядом. - Не надо тебе беспокоиться. Рейчел взрослая женщина, она сама все понимает и сумеет разобраться в своих проблемах.
- Ты, как всегда, прав, - кротко согласилась Фелиция и похлопала его по груди. - Отправляйся на свою традиционную встречу. - Она лукаво усмехнулась.
- Уверена, что тебе не нужна моя поддержка?
- Не беспокойся. Я приглашу Рейчел выпить со мной чашечку кофе. Возможно, мне удастся разговорить ее. - Она поправила воротничок рубашки мужа. - Ступай, увидимся за ужином.
- Слушаюсь, моя герцогиня, и повинуюсь. - Брюс поцеловал жене руку.
Фелиция проводила мужа до дверей, проследила за тем, как он выехал на дорогу, сидя за рулем "ситроена", и поднялась на второй этаж. Дверь гостевой комнаты, в которой поселилась Рейчел неделю назад, была закрыта. После срыва, который произошел с дочерью в первые минуты ее появления в доме, она была немногословна. Все дни проводила взаперти, спускалась в столовую, чтобы поесть в кругу семьи, ковырялась в тарелке и снова возвращалась к себе в комнату. Фелиция собственноручно сварила кофе, попросила кухарку приготовить блюдо с домашней выпечкой и отнести все на подносе в беседку за домом. Рейчел нравилось там раньше пить с ней кофе. Потом она вернулась к двери комнаты дочери, тихонько постучалась и окликнула ее.
- Рейчел, я прошу тебя составить мне компанию за кофе в беседке. Кухарка испекла твое любимое воздушное печенье.
- Извини, мне сейчас не хочется.
- Жаль, что ты не в настроении. А мне так хотелось посидеть с тобой в саду, как когда-то. Я очень соскучилась по тебе. Недавно я была у врача…
Дверь сразу открылась. Рейчел с беспокойством смотрела на мать.
- Что с тобой? Почему ты обращалась к врачу? - спросила она.
- Спустимся в сад. Здесь так душно. Конец августа, но жара не отступает. Возможно, будет гроза ночью, у меня голова немного болит, - говорила Фелиция, увлекая дочь за собой вниз по лестнице. - Спасибо, что согласилась посидеть со мной.
Заботливо поддерживая мать, Рейчел вывела ее в сад, где вся растительность изнывала от жары.
Укрывшись в тени беседки, Фелиция вернулась к затронутой теме.
- Видишь ли, после того сердечного приступа, из-за которого мне пришлось две недели провести в клинике, я стала постоянно чувствовать сердце, - призналась Фелиция. - Я никому не говорила об этом, кроме врача. Теперь и ты об этом знаешь. Для серьезного беспокойства оснований нет. Все показатели у меня сейчас вполне приличные.
- У тебя был сердечный приступ и ты лежала в клинике? - переспросила Рейчел. - Когда это было?
- Два месяца назад. Успокойся, Рейчел, ничего страшного. Обычные возрастные изменения в организме.
- А я ничего не знала! - воскликнула дочь.
- Ты была занята работой, я не велела тебя отрывать. Ужасно, когда любящих людей заставляют волноваться без особой необходимости. Ты вот мне ничего не рассказала о том, что произошло во время твоего пребывания в Шотландии.
Рейчел услышала завуалированный упрек в словах матери.
- Мне тоже не хочется огорчать тебя подробностями. Ты уже знаешь, что я не справилась с управлением машины на мокрой дороге, врезалась в дерево и поранила лицо. Ничего страшного, получила легкое сотрясение мозга.
- Слава Богу, что так обошлось! Но сюда ты приехала по другой причине, - спокойно сказала Фелиция, разливая кофе. - Я знаю, тебе нравится кофе со сливками, но не знаю, продолжаешь ли ты соблюдать диету.
- Теперь нет необходимости соблюдать диету, - мрачно сказала Рейчел. - Я уже не фотомодель.
- Но стройная фигура, думаю, еще имеет для тебя значение.
- Пожалуй. Ма, ты хотела поговорить о моей фигуре? Или о моем будущем? Наверное, тебя интересует, чем я собираюсь заняться, покончив с карьерой фотомодели?
- А ты уверена, что с этим покончено? Под гримом шрамы будут незаметны. Можно сделать пластическую операцию, в конце концов.
Рейчел побледнела.
- И ты тоже хочешь рекомендовать мне специалиста?
- Нет, что ты, у меня и знакомых нет в этой области хирургии. А что означает твое "тоже"?
- Забудь, мама.
- Я только хотела сказать… - начала Фелиция.
- Я поняла тебя. Ты хотела бы меня видеть прежней.
- Я хотела бы, чтобы ты снова была довольна собой. И если причина твоей хандры всего лишь несколько шрамов на лице, то надо от них избавиться. Хотя, по-моему, они совсем не портят твоей привлекательности.
- Шутишь! - воскликнула Рейчел.
- Ничуть. Я всегда говорила тебе правду, даже если она была неприятной. Кстати, я вспомнила, что весной ты жаловалась мне на усталость от своей профессии, тебе хотелось перемен в своей жизни.
- Было, - нехотя призналась Рейчел. - Только я не ожидала, что за меня все решит случай.
- Вся жизнь состоит из случайностей. В этом и состоит ее закономерность. - Она протянула Рейчел блюдо с печеньем. - Попробуй.
- Нет, - спасибо.
Некоторое время они молча пили кофе.
- Тот мужчина, о котором ты мне говорила, репортер…
- Он звонил?
- У него, кажется, шотландская фамилия. Ты с ним познакомилась в Шотландии?
- Знаешь, ма, у тебя появилась странная привычка. Ты задаешь вопросы, а мои будто не слышишь.
- Неужели? - с притворным испугом спросила Фелиция, широко раскрыв глаза, и лукаво улыбнулась дочери. Рейчел не удержалась и тоже улыбнулась ей. - Этот Джон Маккенон…
- Джеймс Макларен, - поправила ее Рейчел.
- Верно. С каким журналом он связан?
Рейчел пожалела теперь, что вообще упомянула его имя. Но в тот день она была в ужасном состоянии, опасаясь, что Джеймс станет преследовать ее.
- Рейчел, на кого он работает?
- Он свободный журналист.
- Ты встретила его в Шотландии?
- Почему ты так думаешь?
- Наверное, из-за его шотландской фамилии, - пожала плечами Фелиция.
- Да, мы познакомились в Эдинбурге, - призналась Рейчел, чувствуя, что мать не оставит ее в покое, пока не узнает все, что ее интересует.
- Его наняли, чтобы он раздобыл компрометирующие тебя фотографии?
- Ну, не совсем точно.
- Тем не менее ему это удалось, и с тех пор он преследует тебя?
Глаза Рейчел вспыхнули негодованием.
- Что ты придумываешь, мама?! И к чему все эти расспросы? Джеймс звонил?
- Ты сказала - Джеймс? Тебе не кажется странным, что какого-то свободного журналиста, презираемого тобой, ты называешь по имени? - спросила Фелиция, высоко подняв от удивления брови.
- Не забудь, когда он позвонит, сказать ему…
- Что я не знаю, где ты сейчас находишься, - закончила фразу дочери Фелиция.
- Правильно.
- Потому что Джеймс Макларен преследует тебя как свободный журналист.
- Правильно. - Рейчел уныло кивнула.
- А не мужчина, который разыскивает сбежавшую от него женщину.
- Правильно, - механически произнесла Рейчел, но тотчас спохватилась. - Что ты сказала?
- Видишь ли, Брюс предположил, что мистер Макларен дурно обошелся с тобой, - сказала Фелиция с видом полного безразличия. - Я возразила ему, сказав, что настоящая женщина не утратит вкус к жизни только потому…
- Я и словом не обмолвилась о том, что убежала! Откуда такая информация? И я не утратила вкуса к жизни!
- Только плачешь во сне.
- Никогда я не плачу во сне.
- Плачешь, я слышала, - сказала Фелиция, качая головой. - А настоящая женщина не будет страдать только из-за того, что мужчина был с ней жесток. По крайней мере, моя дочь этого делать не стала бы.
Рейчел вскочила на ноги с видом крайнего возмущения.
- Послушай, о чем это ты?!
Фелиция бросила быстрый взгляд на дочь.
- Подробностей я не знаю. Могу только высказать предположение. Если между тобой и мистером Маклареном произошла ссора, а такое случается между любящими друг друга людьми…
- Любящими?! - задохнулась в гневе Рейчел и хлопнула ладонями по бедрам. Глаза у нее горели, подбородок задрался вверх.
Матери хотелось обнять ее, утешить, но так обращаться с Рейчел было небезопасно. Ее старшая дочь не выносит жалости.
- Да, между любящими людьми такое случается, - спокойно повторила Фелиция, настороженно поглядывая на Рейчел. - Ты сбежала от него после ссоры, а теперь жалеешь об этом.
- Ничуть не жалею! Джеймс Макларен эгоистичный, самовлюбленный сукин сын! - выкрикивала Рейчел, нервно расхаживая в беседке. - Видеть его больше не желаю!
- Но почему? - жалобно спросила Фелиция.
- Потому что свет не видывал такого лжеца и обманщика. Потому что он воспользовался мной. Потому что… потому… - Рейчел замолчала, не зная, что еще сказать.
- Потому что ты любишь его и он любит тебя, но никому из двоих не хватило ума вовремя признаться друг другу в своих чувствах, - услышала Рейчел за спиной, резко остановилась и замерла.
Голос был мужской, но не Брюса. Она резко обернулась. У входа в беседку стоял Джеймс. Его темные глаза метали молнии гнева. Вид его был ужасный. Помятый костюм, заросший подбородок, взлохмаченные волосы. В этот момент она любила его так сильно, что сердце готово было разорваться от любви. И это после того, как она неделю твердила себе, что никогда не любила его, что за любовь принимала всего лишь чувство благодарности к Джеймсу. И проклинала тот час, когда согласилась пожить в его замке. А сейчас, когда он с гневом смотрел на нее, поняла, что напрасно старалась. Пусть он причинил ей боль, она все равно продолжает любить его. Кажется, он сказал, что любит ее?
- Да, - мрачно ответил Джеймс на ее вопросительный взгляд. - Я люблю тебя, хотя, будь я проклят, если знаю, почему это случилось со мной. И почему я продолжаю тебя любить после того, как ты сбежала. Ха! Сбежать от меня именно в тот день, когда я собрался наконец сказать тебе, что ты для меня значишь! Сбежать, не предупредив о том, куда ты направляешься! Тебе очень хотелось, чтобы я бросил все дела и бегал как мартовский заяц по всему Нью-Йорку, разыскивая тебя?
Прищурив глаза, он вошел в беседку и медленно направился к Рейчел. Словно сквозь туман она увидела, что, улыбнувшись ей, Фелиция осторожно выскользнула из беседки.
- Ты хоть представляешь, в какой ад ввергла меня на целую неделю? - Джеймс схватил Рейчел за плечи.
- Немного пострадать еще никому не вредило.
- Я бы тебе таких страданий не пожелал. Я люблю тебя, - сказал Джеймс. - Если для тебя мои чувства что-нибудь значат.
- Не верю. - Рейчел напрасно пыталась высвободиться из его рук.
Но Джеймс теперь обхватил ее двумя руками, не собираясь выпускать.
- Не смей так говорить! Вы с матерью, вижу, сделаны из одного теста. Я звонил, говорил ей, что с ума схожу от любви к тебе, спрашивал, не знает ли она, где ты. А она мне ответила: "Вы не любите мою дочь, иначе вы не разбили бы ей сердца". Тогда я сказал ей: миссис Кемпбелл…
- Лэнсберри, - машинально поправила его Рейчел, пытаясь осознать происходящее.
- Я сказал ей: миссис Кемпбелл, я не разбивал сердца вашей дочери, это она разбила мне сердце, сбежав от меня. Я готов был встать перед вашей дочерью на колени, сказать, что люблю ее, обожаю, что она нужна мне как воздух. Я собирался предложить ей руку и сердце. Но ваша дочь не дала мне такой возможности, она порвала мое сердце на мелкие кусочки и швырнула их на пол.
- Я порвала всего лишь бумажку, - дрожащим голосом возразила Рейчел. - Ты дал мне понять, что только фотомодель Леди Совершенство может претендовать на твою любовь, а не я, Рейчел Кемпбелл.
- Ты передергиваешь!
- Ты предложил мне сделать пластическую операцию лица.
- Я хотел, чтобы ты была счастлива и улыбалась, черт побери!