Напрасно Рейчел Кемпбелл пыталась увидеть в разрывах облаков, как выглядит Шотландия с высоты пролетающего над ней самолета. Сейчас ей казалось странным, что, не считая школьных сведений об истории этого края, она ничего не знает о нем. С погодой явно не повезло. Едва самолет успел приземлиться на аэродроме в Эдинбурге, как разразилась гроза с ливнем и сильным ветром. Об этом пассажирам на прощание сообщила стюардесса. Рейчел ее сообщение не слишком огорчило. Она знала, что за ней пришлют машину, которая отвезет ее в особняк на побережье, где уже находится съемочная группа и Стелла Добни собственной персоной. Странно, что главный редактор журнала взялась лично руководить этими съемками. И почему в Шотландии? Стелла говорила, что там им никто не помешает. Место уединенное, вокруг никаких поселений, даже хозяина особняка там не будет, так что в их распоряжении старинный дом со всеми удобствами, не говоря уже о сказочной территории поместья. Заинтригованная описанием скалистого побережья, облагороженного руками человека, Рейчел спросила, кто же владелец такой роскоши. Стелла ответила, что хозяин поместья довольно старый человек с вредным характером. Как ей удалось договориться с ним, спросила Рейчел, раз у него плохой характер. Стелла поморщилась, услышав ее вопрос, и сказала, что хотела бы сохранить это в секрете. И Рейчел больше ни о чем спрашивать не стала. Всем, кто имел с ней дело, было известно: когда Стелла чего-нибудь добивалась, для нее все средства становились хороши. Только в самолете Рейчел вспомнила, что Стелла не назвала имени того вредного старика, который предоставил им для съемок собственный дом и все, что его окружает.
Выходя из самолета вместе с остальными пассажирами, Рейчел уже испытывала нетерпение поскорее увидеть живописную бухту в окружении скалистого берега, старинный замок над ней. Почему-то казалось, что именно там, в этом суровом краю, она сможет разобраться в себе и решить, как ей жить дальше.
В том, что Шотландия суровый край, она почувствовала сразу, как только покинула здание аэропорта. По логике вещей встречать ее должны были внутри здания. Прождав напрасно почти тридцать минут, Рейчел рискнула выйти к открытой автостоянке. Но там ее тоже никто не дожидался. Ни зонта, ни плаща у нее не было, в считанные минуты она промокла до нитки и теперь дрожала от холода. Хорошо еще, что, кроме небольшой дорожной сумки, багажа у нее не было. Можно было бы сесть в автобус, если бы еще знать название места, куда ей нужно добраться. Смутно вспомнилось, что никаких поселений вокруг поместья нет. А значит, рейсовые автобусы туда не ходят. Такси? Но что сказать водителю?
Новый шквал ветра с дождем загнал Рейчел под навес над входом в аэропорт. Сюда подъезжали такси, в которые садились пассажиры с ее рейса. Наконец поток пассажиров иссяк, а Рейчел осталась ждать машины, которую обещала прислать за ней Стелла. Мокрые волосы облепили голову, дождевая вода тонкой струйкой текла по спине. Стало холодно. Где застряла эта несчастная машина? Рейчел прижалась спиной к стене, так было немного теплее. Конечно, если бы она не выпросила у Стеллы несколько дополнительных дней, чтобы побыть с родными, то летела бы со всей группой. И сейчас сидела бы вместе с ними у большого камина, в тепле и сухости. Они наверняка сейчас выпивают, болтают и смеются, пока она, насквозь промокшая, дрожит на ветру, высматривая спасительную машину.
Все! К черту! - разозлилась Рейчел. Надо вернуться в здание аэропорта и позвонить в редакцию журнала. Там должны знать местонахождение своего главного редактора. Дозвонилась она с первой попытки, но впустую. Рабочий день в редакции уже закончился, и никто не брал трубку. Надо было сразу позвонить, а не бегать под дождем, досадовала на себя Рейчел. Как она сразу не сообразила! Не оставалось ничего другого, как снова выйти, взять такси и попытаться объяснить водителю, куда ей нужно попасть. Возможно, местным таксистам известно, где на побережье находится уединенное поместье богатого старика с вредным характером.
Не обращая больше внимания на дождь, Рейчел выскочила на дорогу и подняла руку перед подъезжавшей машиной. Присмотревшись, она поняла, что это не такси, а большой черный лимузин. Рейчел отошла в сторону, пропуская лимузин, но водитель остановился рядом, вышел, раскрыл зонт и открыл перед ней дверцу. Наконец-то! Не теряя времени, Рейчел забросила на пол рядом с сиденьем шофера багажную сумку и собралась уже залезть внутрь, когда заметила удивленное выражение водителя.
- Подождите, мисс…
- У меня нет с собой багажа, только эта сумка, - торопливо пояснила Рейчел. - Позвольте, я сяду в машину, мне холодно.
- Разумеется, - послышался низкий голос из машины. - Быстрее лезьте сюда.
Нырнув внутрь, Рейчел села спиной к водителю и увидела в углу заднего сиденья крупного мужчину, который дружески улыбался ей. Первое, о чем она подумала, что мужчина необыкновенно хорош собой. Но раз в машине сидит незнакомый мужчина, значит, это не та машина, которую она ждала. Но выходить из машины, где было тепло, снова на ветер и дождь очень не хотелось.
- Простите, может, вас прислали встретить меня? - робко спросила Рейчел, убирая со лба мокрые пряди волос.
Мужчина сдержанно засмеялся.
- Вынужден вас огорчить, меня никто завами не посылал.
- Я так и подумала, - упавшим голосом сказала Рейчел. - Что ж, тогда простите меня за вторжение. Понимаете, я ждала машину, которая должна была прибыть за мной и отвезти…
- А в судьбу вы верите?
- В каком смысле?
- Может, сама судьба привела меня сюда, чтобы встретить вас?
Еще бы, подумала Рейчел, было бы весьма великодушно со стороны судьбы прислать на встречу с ней такого красивого мужчину.
- Видите ли, к сожалению, ни мне, ни судьбе не известно название того места, куда мне надо попасть сегодня. Могу только описать его с чужих слов, - ответила Рейчел, улыбнулась незнакомцу и встала с сиденья, чтобы выйти из машины. - Еще раз примите мои извинения.
- Водитель вырос в этих местах. Думаю, он сможет доставить вас туда, куда вам надо, по описанию, - неожиданно для самого себя сказал Джеймс Макларен (а это был он). Он видел, что его предложение удивило девушку, но сам он был удивлен еще больше. Предложить свой лимузин совершенно незнакомой девушке, чтобы доставить ее неизвестно куда? Непростительное юношеское безрассудство, даже учитывая необычную красоту этой девушки. Макларен старательно избегал смотреть на ее потрясающую фигуру, прилипшая к телу мокрая одежда не прикрывала, а подчеркивала совершенство ее груди, узких бедер и длинных ног. Смотреть на ее лицо тоже было трудно. Большие серые глаза взирали на него с какой-то детской доверчивостью. Впервые за несколько месяцев аскетической жизни после разрыва со Стеллой Джеймс испытывал возбуждение при виде красивой женщины.
- Великодушное предложение, сэр, но я не могу его принять, - ответила Рейчел.
Отказ дался ей нелегко, потому что теперь ей не хотелось покидать машину и по другой причине. От незнакомца исходила мощная притягательная сила. Она заметила, каким взглядом он окинул ее дрожащее от холода тело и как старательно теперь избегал смотреть на нее.
- Разумеется, можете. Водитель проводит меня в аэропорт, а потом отвезет вас куда угодно. Например, в ближайший отель.
- Мне нужно не в отель, а на побережье! - с отчаянием в голосе воскликнула Рейчел.
- Мы можем обсудить вашу ситуацию, если вы спокойно сядете на место и закроете дверцу. Видите, ветер крепчает, даже сюда налило воды.
- Простите, - пробормотала Рейчел и снова села напротив незнакомца, но дверцу так и не закрыла.
Джеймс понял, что девушку раздирают противоречивые чувства. И вообще, пристало ли порядочной девушке садиться в машину к незнакомому мужчине?
- Вы откуда прилетели? - спросил он.
- Из Лондона.
- Вы постоянно живете в Лондоне?
- Не знаю, как ответить, потому что я постоянно нахожусь в разъездах, - сказала Рейчел и улыбнулась. - Но родилась я в Лондоне.
- Мы с вами, выходит, земляки, и к тому же родственные души. Потому что и я всю жизнь скитаюсь по разным странам, хотя родился в Лондоне, - улыбнулся в ответ Джеймс. - "Ты гоним отовсюду, ты не веруешь в Чудо, но покайся - и будешь прощен!".
- Вальтер Скотт! - сказала Рейчел, просияв улыбкой.
- Верно. Поэма "Серый монах".
В поведении незнакомца было столько располагающего к себе благородства, что сомнения оставили Рейчел. Удобно расположившись на сиденье, она протянула руку незнакомцу.
- Меня зовут Рейчел Кемпбелл, - весело представилась она, но тут же со смехом отдернула руку. - Простите, рука мокрая. Похоже, я насквозь промокла. - Рейчел достала из кармана юбки носовой платок, обтерла ладонь и снова протянула руку.
- Действительно, промокли, - вежливо произнес Джеймс и замолчал, удерживая прохладную ладонь девушки в своей руке.
Странное волнение поднялось в его душе всего лишь от прикосновения к ее узкой ладони. Эта девушка была совершенством от макушки до кончиков пальцев. Интересно, в какое место на побережье направляется она? Возможно, ее дожидается мужчина, подумал он ревниво. А если нет? Он мог бы остаться и проводить ее. Тогда появится шанс продлить с ней знакомство, а там… кто знает?
- А ваше имя? - спросила Рейчел, осторожно высвобождая руку.
Джеймс засмеялся.
- Простите, забыл представиться. Меня зовут Джеймс Макларен. Приятно познакомиться, мисс Кемпбелл.
- Можете называть меня Рейчел. Мне тоже очень приятно, мистер Макларен.
- Просто Джеймс. - Он откинулся на спинку сиденья. - Теперь, когда мы познакомились, скажите, почему вы не можете воспользоваться услугами моего водителя?
- После моего объяснения вы решите, что я ненормальная.
- Сомневаюсь.
- Понимаете, я просто не знаю, как называется то место, куда мне нужно попасть.
- Похоже на эпизод из "Алисы в Стране Чудес"! - засмеялся Джеймс.
Рейчел тоже засмеялась. Ее переливчатый смех показался Джеймсу райской музыкой.
- Алиса попала в Страну Чудес во сне, а я оказалась в Шотландии, где никогда не бывала, в реальной жизни. Я приехала работать.
- Не думал, что такие красивые девушки приезжают в Шотландию из Лондона в поисках работы.
Рейчел почувствовала, что краснеет. Странно, что ее смутил простенький комплимент. Она засмеялась, чтобы скрыть смущение.
- Нет, работой я обеспечена. У меня контракт с журналом, но человек, который меня нанял, не сказал, куда я должна направиться из Эдинбурга. Она заявила, что в этом нет необходимости, потому что меня встретят с машиной здесь, в аэропорту, и доставят в нужное место.
Улыбка исчезла с лица Джеймса Макларена, он насторожился.
- Она сказала?
- Да.
Джеймс тяжело вздохнул.
- Надеюсь, вы не та Рейчел Кемпбелл, знаменитая фотомодель?
- Мы, кажется, договорились, что вы будете звать меня просто Рейчел, - напомнила она. - Да, я работаю фотомоделью. Вы видели мои фотографии?
Даже находясь под обаянием своего нового знакомого, Рейчел быстро сообразила, что если бы он видел ее фотографии, то узнал бы сразу. Тогда откуда ему известно, что она фотомодель?
Джеймс заметил, что она разочарована, он прочитал это в ее глазах. Она не только связана со Стеллой Добни, о которой ему было тошно вспоминать, но является частью того плана, который придумала Стелла в качестве мести за их разрыв. У него не может быть никаких отношений с этой Леди Совершенство.
- Увы, я не узнал вас, - сказал Джеймс.
- Тогда… каким образом…
- Земля слухами полнится, - уклончиво ответил Джеймс. - На побережье только и говорят о каких-то сумасшедших, затеявших нелепые съемки в частных владениях для журнала, который никто не читает, кроме кучки богатых бездельниц.
Он лжет, сразу поняла Рейчел, но почему в нем столько желчи, столько гнева? И что за дело ему до того, каким образом она зарабатывает на жизнь?
- Я не считаю, что моя работа хуже любой другой, мистер Макларен, - холодно сказала Рейчел.
- Ах, извините, я не хотел обидеть лично вас, - высокомерно произнес Джеймс.
В его словах ей послышалась насмешка, которая возмутила Рейчел до глубины души.
- Что вы знаете о моей профессии, мистер?! И что вы имеете против журнала, в котором печатаются высоко художественные фотографии? Тысячи читательниц находят в нем интересные для себя материалы и полезные советы…
- О вкусах не спорят, - перебил ее Джеймс. - Но безвкусица всегда популярна.
В ту же секунду он понял, что она готова влепить ему пощечину. Джеймс представил, как Рейчел замахивается, он перехватывает ее руку, притягивает к себе и целует в губы. Он сморгнул, отгоняя от себя это видение. Кажется, он ведет себя не лучшим образом.
- Ладно, не будем больше об этом, - сказал он ровным голосом, хотя внутри все клокотало от сдерживаемого гнева. Заметив, что Рейчел пытается открыть дверцу, он схватил ее за руку, чтобы помешать, и тут же почувствовал, как его пронзило безумное желание. Нет, он определенно сходит с ума. - Ваше дело, чем вы зарабатываете на жизнь. Я хочу сказать, что знаю то место, куда вам нужно. Альберт, этой леди необходимо попасть сегодня в замок над бухтой Скалистой, - обратился он к водителю. - Отвези ее туда.
- Я лучше пешком пойду, чем приму от вас высокомерное одолжение.
- Альберт доставит вас туда в целости и сохранности.
- Должно быть, вы оглохли! Я не желаю оставаться в вашей машине.
- Дело не в машине, а в моем присутствии, - поправил ее Джеймс.
- Это вы сказали! Однако разуверять я вас не стану!
- В таком случае, прощайте, мисс Кемпбелл! - С этими словами Джеймс быстро вышел из машины и захлопнул за собой дверцу. - Трогай! - крикнул он водителю.
За стеклом проплыло возмущенное лицо знаменитой фотомодели, лимузин отъехал от обочины тротуара, развернулся и уехал. Джеймс посмотрел вслед и направился в здание аэропорта. В центре зала он вдруг остановился и тихо выругался. Почему он решил сбежать, оставив поле битвы за Стеллой? Еще неизвестно, хватит ли стойкости у охранников, которым он строго-настрого запретил даже близко подпускать к дому Стеллу и ее съемочную группу. В такую погоду они могли по-человечески пожалеть ютящихся в палатках людей. Стелла расстроилась, когда он сообщил ей, на каких условиях он разрешает провести съемки в пределах его владений. Выяснилось, что прибывшие на съемку члены группы были уверены, что их поселят в замке. Обойдутся без комфорта, погода теплая, переночуют в палатках, безжалостно сказал тогда Джеймс. Сейчас он думал о том, что в такую непогоду палатки могло попросту снести. Ничего, успокоил он себя, в трех милях от замка есть мотель. Он вышел к стоянке такси.
- Куда ехать, сэр? - спросил у него водитель.
- В замок Макларена, - ответил Джеймс.
Всю дорогу он убеждал себя в правильности своего решения вернуться. Конечно, месяц назад в доме поставили сигнализацию. Но как можно быть уверенным, что его приказы будут добросовестно выполняться чужими людьми, которых он нанял в качестве охранников, во время его отсутствия? Образ Рейчел Кемпбелл то и дело возникал перед ним, но Джеймс отгонял его и злился на себя, поджимая губы. Пять дней не такой большой срок. Уедет съемочная группа Стеллы Добни, и он сможет вернуться к своим делам. Не так часто ему приходилось отдыхать в последние годы, в конце концов.
2
Лимузин остановился перед высокой чугунной оградой. Как из-под земли появились двое молодцеватых охранников, которые открыли перед ними ворота, и Рейчел поняла, что теперь они въезжают на территорию частного владения.
- Сейчас увидите замок с правой стороны, - предупредил Альберт, молчавший всю дорогу.
Рейчел ничего не сказала, продолжая злиться на него за то, что не выпустил ее из машины в Эдинбурге. Но любопытство взяло вверх. Она пересела на заднее сиденье, чтобы удобнее было разглядывать замок, о котором Стелла рассказывала с восторгом. Когда дорога свернула влево, с правой стороны открылось огромное пространство на фоне высоких скал. В глубине этого пространства сразу бросалось в глаза сооружение, облик которого поразил ее. На первый взгляд это был большой средневековый замок, в котором Рейчел, вопреки ожиданиям, не увидела ничего мрачного и холодного. Построенный из природного камня и стекла, дом был красив как произведение искусства. Ничего похожего Рейчел видеть не приходилось. Высокие окна, оправленные в светлые рамы, были большими, в их стеклах отражалось солнце, выглянувшее из-за туч после грозы. Первый этаж замка, словно гирляндой, был украшен подвесными вазонами с яркими цветами. Омытый дождем, замок светился на фоне серых скал как дорогая игрушка. Рейчел разглядывала его, затаив дыхание. Теперь ей не терпелось поскорее осмотреть его изнутри. Но лимузин повернул налево и стал удаляться от дома, давая возможность оценить красивые террасы, уступами спускавшиеся вниз от дома, воздушные беседки, скульптурные украшения и цветники с обеих сторон дороги, по которой они медленно продвигались вперед. Машина остановилась, и Альберт распахнул перед ней дверцу. Рейчел вышла, увидела две большие палатки рядом с купой высоких деревьев, потом вопросительно посмотрела на водителя.
- Куда вы меня привезли? - резко спросила она.
- Туда, где находится ваша съемочная группа, леди, - вежливо ответил Альберт и вынул из салона ее багажную сумку. - Прошу.
Рейчел продолжала оглядываться с недоумевающим видом и не двигалась с места. Из ближайшей палатки кто-то выглянул, радостно выкрикнул ее имя, и вот уже вся съемочная группа выбежала ей навстречу. Впереди бежал Дик Эндрюс, за ним Джон Мейсон и Фрэн Гардам, ее гример и костюмерша. Позади группы вышагивала Стелла Добни. После объятий и поцелуев Рейчел задала Стелле естественный вопрос: почему они поселились в палатках, если в непосредственной близости находится красивейший замок?
Стелла натянуто улыбнулась.
- Кто знал, что владелец поместья поведет себя так эксцентрично? Вначале согласился - за деньги, разумеется. А перед самым прилетом группы вдруг передумал пускать нас в замок. Охранникам приказал даже близко нас к дому не подпускать.
- Я могу поговорить с ним, - предложила Рейчел.
- Не сможешь, он уехал, - коротко ответила Стелла. - Ничего, самое страшное мы сегодня утром пережили. Хорошо еще прибрежные скалы защитили нас от ураганного ветра с моря. На ближайшие дни прогноз хороший. В одной палатке спят мужчины, она же будет рабочей. Во второй спят женщины, здесь же будет столовая. О доставке ланча я уже договорилась по телефону. Водные процедуры - в море. - Стелла невесело засмеялась.
- Не представляю, как можно ночевать в палатках, - пробормотала Рейчел.
- Разумеется, это не обязательно. Для нас всех заказаны номера в прекрасном мотеле. До него всего несколько миль, - неестественно бодрым голосом сообщила ей Стелла.
После слов "прекрасный мотель" кто-то из группы тихо простонал, давая понять Рейчел, что в этом придорожном приюте перебои с горячей водой, продавленные матрасы и ветхое постельное белье. Вот тебе и обещанный комфорт в замке, подумала Рейчел. В самом лучшем положении оказывалась Стелла, она в тот же день улетала в Лондон. Что также удивило Рейчел. Обычно организатор съемок выполняет обязанности администратора, решает все возникающие вопросы, обеспечивает группу всем необходимым. Рейчел открыла рот, чтобы спросить, кто без нее будет выполнять эти обязанности, но не успела.