- Тебе-то откуда знать? Тебя мои замечания никогда не интересовали. Ты вообще меня не понимала. Просто брала от меня все, что можно, а когда я надоел, дала мне отставку.
- Не намеренно. И, кстати, то же самое можно сказать о тебе.
- Возможно. Теперь, когда все в прошлом, легко давать безапелляционные оценки.
- Да, легко, - согласилась Роан, испытывая совершенно противоположные чувства. - Я была напугана, словно попала в западню, - тихо добавила она, - а твоя ревность и вспышки гнева только осложняли ситуацию.
- Ты великолепно сыграла, очень правдиво. - Арден сказал это так, будто и тогда, прошлым летом, не сомневался в ее неискренности. - И еще: я тебе поводов для ревности не давал.
Истинная правда, никаких поводов у нее не было… Успокойся, Роан, ты же столько раз твердила себе: никогда не нужно вспоминать то, что быльем поросло и покрылось паутиной забвения.
- А мне, может, ревности-то как раз и не хватало, - сказала она. - Был бы мотив, было бы и основание.
- Странная логика. По-твоему, если бы я тебя обманывал, ты бы получила официальное основание обманывать меня?
- Я тебя никогда не…
- Разве? Ни с одним из тех парней, что я чуть ли не каждый день видел то входящими в твою квартиру, то выходящими из нее?
- Я должна была вести переговоры с менеджерами! - вспылила Роан. - Сто раз тебе это объясняла!
- Помню. Однако у нас с тобой разные представления о том, что такое обман. Ты не находишь?
- Я не обманывала тебя! - разозлилась Роан.
- Значит, ты не считаешь обманом то, что ты принимала мои ухаживания и дала понять, что не против выйти за меня замуж?
Что на это ответить? Что тогда еще многого не знала и не заглядывала в будущее?
- Я не хотела вступать с тобой в связь, Арден, - сказала она спокойным тоном. - Не говоря уже о более серьезных отношениях. И ты это знаешь. Но… - Но все ее намерения таяли, как первый снег, от одного его взгляда, от одного прикосновения… - Если бы между нами была нежная, романтическая любовь, все могло бы сложиться иначе. Но у нас постоянно вспыхивали скандалы…
- Поэтому ты решила самоустраниться?
- Да, потому что всякий раз, когда я старалась объяснить тебе, что мне необходимо почувствовать свою значимость, ты приказывал мне заткнуться и не пороть чушь.
- Так это и была самая настоящая чушь.
Все мужчины одинаковы. Не принимают мнение женщины всерьез, называют его глупым и отметают прочь.
- Мне это было нужно! Ты самонадеянно решил, что стоит тебе сказать слово, как все будет по-твоему. Я с самого начала предупредила тебя, что не стремлюсь к серьезным взаимоотношениям. Ты не поверил, посчитал, что с легкостью возьмешь надо мной верх, поскольку ты сильная личность. Ты отверг мои планы на будущее. Разве удивительно, что я вела себя как капризный ребенок, если только таким способом могла заставить тебя прислушиваться к моим словам? - Мало-помалу Роан снова разгорячилась. - Я вообще не уверена, что ты по-настоящему меня хотел - не как женщину, а как личность, - даже думаю, что ты и не видел во мне личность.
- Все я прекрасно видел и, несмотря на это, хотел тебя. Наперекор логике и здравому смыслу хотел. Видимо, сошел с ума. Целое лето вычеркнуто из жизни. Иногда мне не верится, что все это случилось со мной. - Арден отвернулся и насмешливо добавил: - Зато у тебя имелась цель, Роан, ты знала, чего хочешь; и ради достижения цели ты растоптала и наши отношения, и родственные связи…
В сотый раз вспомнив, что ему нельзя дать понять, как она на него реагирует, Роан жестко улыбнулась:
- Так уж и растоптала!
- Конечно, ты же у нас крутая.
- Круче не бывает.
Роан всегда с великим трудом удавалось справляться со своими эмоциями, а сейчас так захотелось влепить ему пощечину, что она резко повернулась - и поскользнулась. Чтобы не скатиться с крутого берега вниз, она нелепо замахала руками, удерживая равновесие.
Схватив Роан за запястья, Арден вернул ее в вертикальное положение, потом коротко хохотнул - и поцеловал. Нежно и крепко.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
- Прекрати! - рявкнула Роан, как только смогла оттолкнуть его от себя и набрать в легкие воздуху.
- Почему? - деланно удивился Арден. - Тебе же понравилось.
- Нет!
С самонадеянной ухмылкой уверенного в своей неотразимости мужчины Арден пару минут молча смотрел на нее и лишь потом сказал:
- Какие странные штуки выкидывает иногда природа. В прекрасную оболочку вложила такое меленькое содержание. И не смей больше городить чушь о том, что я тебя не знал. Я знал тебя всегда! - Повернувшись на каблуках, он зашагал обратно к дому.
Совершенно автоматически, не думая о том, что делает, Роан наклонилась и подняла с земли первый попавшийся под руку камень. Потом аккуратно прицелилась - и промазала. Арден даже не оглянулся и не замедлил шаг, когда камень просвистел мимо него. Это неприятие даже самой мысли, что ему может что-то угрожать, всегда приводило Роан в бешенство.
- И нечего воображать! - по-детски беспомощно крикнула она ему вслед. - Я счастлива, что была мудра и не попалась в твои сети!
И пусть не выдумывает: ни черта он ее не знает!
Чувствуя себя полной идиоткой, Роан бросила последний взгляд на море и тоже побрела к дому. Теперь, после такой встряски, она просто обязана излечиться, избавиться от чар этого несносного человека!
Проходя мимо "розовой" беседки, она со злостью пнула ногой одну из опор.
- Это иногда действительно помогает выпустить пар, - раздался сбоку насмешливый голос.
Все еще думая об Ардене, Роан оглянулась и увидела, что к ней приближается Патриция. Роан сделала над собой героическое усилие, чтобы не наброситься на нее с кулаками, и изобразила на лице некое подобие улыбки.
- Привет. Я вас не заметила.
- Я так и поняла. Что, поцапались немного?
Ну, это уж слишком! Что себе позволяет эта наглая особа? Так и будет лезть не в свое дело? Роан повернулась, чтобы получше видеть Патрицию, и ровным голосом спросила:
- А какое, собственно, это имеет отношение к вам?
- Все, что так или иначе касается Ардена, имеет отношение и ко мне. Мы с ним очень близки.
- Вот как? Поэтому вы так свободно разгуливаете по его поместью?
- Это, естественно, не ваше дело, но могу объяснить: я собираюсь составить для него перспективный чертеж местности.
До чего же у нее неприятная улыбка, подумала Роан, холодная и какая-то глумливая. И что в этой женщине такого, чего нет у нее?
- С чем вас и поздравляю, - холодно произнесла Роан и, так как говорить больше было не о чем, пошла дальше.
Значит, это не ее дело? Да, совершенно очевидно, что все здесь было чужим. Все, кроме Хетти. Итак, надо подняться наверх, удостовериться, что крестная уже проснулась и находится в полном здравии. Верно, уже успела проголодаться. Она ее накормит - и немедленно в постель, иначе от усталости опять натворит глупостей или наговорит лишнего.
Роан вошла в холл, сбросила пальто и поднялась по лестнице на второй этаж. Постучав в дверь Хетти, она приоткрыла ее и заглянула внутрь.
- Я не помешаю?
- Чему? - с кислой миной спросила Хетти. - Созерцанию щербатого потолка?
- Ну, если ты в плохом настроении…
- Давай, заходи! - нетерпеливо воскликнула крестная. - Даже твоя сердитая физиономия лучше, чем эти трещины в штукатурке.
- Никакая она не сердитая, - возразила Роан.
- Да что ты говоришь! Посмотрелась бы в зеркало. Поссорилась с Арденом? Или раздражение связано с чем-нибудь другим?
- Я нисколько не раздражена, просто чувствую себя немного… в затруднении.
- Понятно.
- Я пришла спросить, не хочешь ли ты перекусить.
- Арден уже принес мне немного еды.
- Вот как. - Сунув руки в карманы брюк, Роан подошла к окну и хмуро уставилась на деревья, за которыми глухо шумело море. - И почему так получается? - безучастным голосом проговорила она. - Почему обязательно надо связаться с холодным, равнодушным типом, который временами не прочь попрактиковаться в жестокости? Что такого привлекательного мы находим в таких мужчинах, когда вокруг столько добрых, ласковых…
Хетти скривила губы.
- Потому что вежливые, ласковые и обходительные - одним словом, правильные - наводят на нас тоску. Они бывают чертовски нудны. Таковы уж женщины, маленькие самонадеянные создания, которые уверены, что без особого труда расколют орешек и доберутся до сладкого ядрышка. А на деле выходит обратное: либо ядрышко оказывается с горчинкой, либо мы ломаем ногти о скорлупу.
- Что подходит к ситуации с Арденом?
- Второе. Пострадали твои ноготки, Роан. Ты пользовалась ошибочными методами, детка, - мягко сказала Хетти. - Иногда не мешает прибегнуть к маленьким нехитрым уловкам. Но теперь, кажется, уже поздно. Он ожесточился.
- Он всегда был…
- Ошибаешься, он был упрямым, непреклонным и не очень покладистым, но не таким ожесточенным, как сейчас. Его будто ничего больше не интересует. А ты по-прежнему влюблена в него?
От кого-нибудь другого Роан не потерпела бы такого вопроса, но не от Хетти. С ней она всегда была предельно откровенна.
- Влюблена? Я не знаю, можно ли было назвать мои чувства любовью. Может, сильным увлечением или чем-то в этом роде, а такие эмоции трудно уничтожить в себе сразу, как бы сильно этого ни хотелось. - Не отводя взгляда от деревьев, Роан задумчиво продолжила: - Если бы я его любила, то не задумываясь сожгла бы за собой все мосты и вместе с ним приехала в Штаты. Во имя большой любви можно пойти на все.
- А он тебя так и не понял, да? Впрочем, как и ты его.
- Он видел во мне только внешнюю оболочку…
- Экзотический цветок. Птичку из райского сада.
- Или попугая, - мрачно пошутила Роан. Потом подошла к кровати и уселась на краешек. - А внутри прятался маленький воробышек, ничтожная пичужка.
- Я бы сказала, остроклювая гагарка. Тебе удалось пробить трещину в его броне, ты его, так сказать, очеловечила, сделала более мягким. А после отшила, и это его, естественно, задело. Такого он не прощает. И никогда не признает поражения.
- Но я никак не могла поехать с ним, Хетти, по крайней мере тогда. Мы бы отравили друг другу жизнь.
- Возможно, - устало согласилась Хетти. - И все-таки как хорошо все начиналось, правда? О Боже! До сих пор перед глазами стоит картина, как вы тискаете друг друга и тошнотворно приторно сюсюкаете, точно два голубка на крыше. И каждый раз, когда я звонила тебе, ты говорила, что еще лежишь в постели. Вы что, совсем из нее не вылезали?
Роан рассмеялась.
- Случалось иногда.
- А у меня сложилось иное впечатление. Ты же сама мне говорила, что вы оба будто помешались. Стоило одному взглянуть на другого, и оп! - вы уже обнимаетесь. Или хохочете как безумные над какой-нибудь ерундой.
- Или ссоримся.
- Да, или ссоритесь. Это вносило в вашу жизнь пикантность, не так ли?
- Да, - честно призналась Роан. Арден всегда ей возражал, если считал нужным. Не замолкал на двое суток, не косил многозначительно на нее глаза, не дулся, не держал камень за пазухой. Просто никогда ни минуты не сомневался, что он прав.
- Жаль, я тогда не подозревала, что из этого получится, - сказала Хетти. - Я бы чем-то могла помочь, по крайней мере успокоила бы тебя, рассказала бы, что тебя ожидало в Америке.
- Может быть.
- Ну и что теперь? Погостишь несколько деньков и снова вернешься в Англию, к своей распрекрасной деловой жизни?
- Не надо относиться к ней с пренебрежением. Я очень много работаю.
- И тебе это нравится. А может, ты больше притворяешься? - Крестная подумала и задала вопрос по существу: - Послушай, детка, если ты, кого он любил и, возможно, любит до сих пор, не можешь его выносить, то кто же сможет? Ты же знаешь, я бы сделала все на свете, чтобы он был счастлив, даже согласилась бы поужинать с самим дьяволом…
- По-моему, Арден тебя опередил, - перебила ее Роан. - Я не удивлюсь, если он ужинает с ним достаточно регулярно. К тому же мое понятие о счастье - и даже твое - сильно отличается от того, как это понимает сам Арден. Он такой, какой есть, и это его вполне устраивает, - не очень уверенно добавила она. - Если бы он сейчас мог нас слышать, то пришел бы в ярость.
- Ничего подобного. У него вообще не осталось никаких чувств.
- Осталось, Хетти, еще как осталось, - возразила Роан, припомнив его язвительные шпильки в ее адрес. - Может, его чувства и нельзя назвать добрыми, но, поверь, они у него есть. А ты говоришь так, будто я намерена все вернуть назад. Я не хочу этого, я… не могу. Даже если на минуту представить, что он на самом деле хотел, чтобы я вместе с ним приехала в Америку, что само по себе крайне проблематично, то мне бы пришлось распроститься с моей независимостью. Можно даже предположить, что он разрешил бы мне заниматься собственным делом и открыть салон, но и тогда бы постоянно вмешивался с советами, как сделать бизнес более прибыльным, а это меня бы обижало, вызывало бы во мне протест, даже если советы были бы дельными.
- Ты рассматриваешь вопрос с рациональной точки зрения, Роан. Как насчет эмоциональной?
- С эмоциональной? Сама посуди, это совсем другое дело. Тогда, летом, я позволила своим эмоциям выйти из-под контроля; и куда меня это привело? Нет, Хетти, по мне, разумнее подходить ко всему именно рационально. - Тогда не будет так больно, добавила она про себя.
- Очень жаль. Мне бы хотелось, чтобы вы уладили ваши отношения до того, как меня не станет.
- О, Хетти, ради всего святого! Ты переживешь нас обоих!
- Твоими бы устами… Доктор сказал, что я могу умереть в любую минуту, - горестно пожаловалась Хетти, подняв глаза к потолку. - Один инфаркт я уже перенесла, второй добьет меня окончательно.
Роан смерила ее долгим взглядом.
- У тебя еще меньше актерских способностей, чем у меня, Хетти. И умоляю, не нужно умирать только для того, чтобы досадить мне, ладно?
- Но все же ты бы почувствовала угрызения совести, не так ли, детка? - хихикнула крестная.
- Вот уж нет, - не моргнув глазом солгала Роан.
Что-то все в последнее время, как сговорившись, применяют по отношению к ней эмоциональный шантаж! Может, с ее косметикой что-то не в порядке? Сперва родители, потом Арден, теперь вот Хетти. Удастся ли ей когда-нибудь стать тем человеком, которым она хотела быть?
- Ты похожа на своего отца, - мягко заметила Хетти.
- Что?! - в ужасе вскричала Роан. - Нет, ни за что! У меня ничего общего с моим отцом!
- Очень похожа. Целеустремленна и прямолинейна. Видишь вещи только с одной стороны - с той, что выгодна тебе.
- Нет. - Роан криво усмехнулась и повторила: - Нет. - Горькая ирония судьбы: походить на человека, от влияния которого она так хотела избавиться! - Ты не знаешь, какой он на самом деле, и никто не знает.
- Кроме тебя?
- По крайней мере я знаю, каким он был со мной.
- И каким же он был с тобой, дорогая? - ласково спросила Хетти.
- Непреклонным.
- А твоя мама?
- Тоже.
- Поэтому ты так редко видишься с ними?
- Да.
- И тебе не хочется говорить о них?
- Не хочется. - Роан умоляюще посмотрела в морщинистое лицо крестной. - Прошу тебя, не надо обсуждать эту тему. И без того тошно. Я приехала сюда потому, что ты сказала, будто дело не терпит отлагательства и что ты очень больна…
- Я не говорила так, только подразумевала.
- Пусть так, подразумевала. Я очень тебя люблю, Хетти, беспокоюсь о тебе, и с твоей стороны нечестно…
- Я знаю, но это был единственный способ вытащить тебя сюда. Вы так подходите друг другу! Я не могу смириться с вашим разрывом. - Она немного помолчала, затем сердито добавила: - Тебе известно, скольким счастливчикам выпадает найти свою "половинку"? Одному из тысячи! Ясно?
- И ты не входила в число этих счастливчиков? - участливо спросила Роан.
- Представь себе, когда-то мне тоже повезло, только этот чертов кретин взял да умер!
- О, Хетти!
- За неделю до свадьбы, - грустно продолжила крестная. - Попал под лошадь, и его переехал экипаж. Не слишком романтичная смерть, согласись.
- И поэтому ты…
- Да, поэтому… - Поморгав, Хетти всмотрелась в красивое лицо крестницы, склонившейся над ней, в ее прекрасные зеленые глаза и взяла Роан за руку. - Неужели ты не понимаешь, глупышка, что такой шанс не выпадает дважды? За него нужно хвататься обеими руками. - Она вздохнула и неохотно кивнула: - Хорошо, признаю, я не должна была вмешиваться… Расскажи, чем ты занималась во Франции.
Слава Богу! Томительный разговор по душам наконец закончен. Остался лишь грустный осадок - из-за себя, из-за Хетти.
- Я проходила там специальный курс талассотерапии, - сказала Роан.
- Тала… чего? - всплеснула руками Хетти.
- Талассотерапии, - улыбнулась Роан и, так как речь зашла о ее любимом деле, заговорила пылко и страстно: - Ну как тебе объяснить? Это физиотерапевтические методы в сочетании с естественными природными средствами, такими, как морской климат, купания. Отдых, расслабление, хорошо сбалансированная диета и физические нагрузки - все это как нельзя лучше помогает снять стресс…
- Стресс? Ох уж мне эти новомодные словечки! - скривилась Хетти. - В мое время никто не страдал от каких-то там стрессов, даже понятия такого не знали. У нас на подобные глупости времени не хватало.
Роан рассмеялась и, быстро наклонившись к крестной, поцеловала ее в сморщенную щеку.
- Ох, Хетти! Я тебя обожаю! Ты так чертовски здраво мыслишь.
- Тоже мне открытие! Я и без тебя это прекрасно знаю. Ладно, что там с этим стрессом?
Роан с улыбкой продолжила:
- Стресс существует реально, хоть ты в это и не веришь. На самом деле семьдесят процентов всех заболеваний вызываются именно стрессом. Люди сейчас испытывают большое давление. Семейные неурядицы, трудности на работе, стычки с начальством, борьба за жизненное пространство… да просто за возможность выжить. Их надо научить расслабляться, находиться в гармонии с природным ритмом. К тому же, - все больше распалялась Роан, - в последнее время очень многие начинают сомневаться в пользе традиционных лекарств. Люди задают себе законный вопрос: а не приносят ли они вред организму, ведь это же почти сплошь химия? Поэтому они обращаются к естественным методам лечения, к травам например. Знаю, что ты скажешь: возврат к старине. - Роан улыбнулась. - Талассотерапия сочетает использование подогретой морской воды, водорослей и грязей, чтобы снять напряжение и гнетущее чувство тревоги. Помогает она и при ревматизме и артрите.
- О Боже!
- Да, отличные результаты, особенно от грязей.
- А сама-то ты пробовала? - спросила Хетти с гримасой отвращения.
- Конечно.
- Ну и?..
Роан не удержалась и прыснула со смеху.