* * *
Аурелия проснулась, почувствовав прикосновение к своему плечу. Открыв глаза, она увидела Путника, который тихонько поманил ее жестом, проследив за ним глазами, она внезапно оказалась в глухом лесу вдалеке от своих друзей и от костра.
– Ты уверена в своих чувствах? – спросил он вместо приветствия.
– Ты о чем говоришь? Уверена в каких чувствах? – ответила она немного более резко, чем следовало.
– Уверена ли ты в своем ощущении реальности? – терпеливо переформулировал он вопрос.
– Уверена ли я в том, где сейчас нахожусь? В том, что я была на поляне с друзьями, смотрела на костер, читала книгу – да, уверена. Уверена ли я в том, что встреча с тобой – это реальность? Не знаю. Мне нужно в этом сомневаться?
– Сомневаться нужно всегда. В реальности происходящего. В искренности друзей. В правильности выбора…
– И что это даст мне? Ощущение нестабильности и отсутствия почвы под ногами?
– Нет, это даст ощущение легкости и свободы. Ты ведь не привязана по большому счету ни к чему и ни к кому из тех, кто тебя окружает. Разве не так?
– Не так. Совершенно не так, – Аурелия начинала злиться, отчего ее дыхание и мысли сбивались с ритма и путались где-то на подходе к горлу, – они все мне очень дороги.
– Они – это кто конкретно?
– Они – это: Борг, Верес, Айя и даже, наверное, Лист.
– А почему Борг стоит на первом месте? Ты ведь не видела его уже почти год. Почему твоя родная дочь стоит на третьем – предпоследнем месте? Ведь твоя материнская любовь должна была поставить ее на первое.
Аурелия растерялась, как она на самом деле относилась к Айе, она старалась не думать. Наверное, она не могла в полной мере осознать, что это – ее дочь, ведь она не помнила момент ее появления на свет, не видела ни одного этапа ее взросления и формирования. Она узнала одинокую отчаявшуюся и нуждающуюся в поддержке девушку, к которой после встречи привязалась и чувствовала в душе настоящее дружеское тепло. Именно дружеское…
– А как ты относишься на самом деле к Вересу? – Путник продолжал допрос.
Вспомнив о Вересе, она подумала о том, не попал ли он, ворочаясь во сне, рукой в огонь и заволновалась.
– А ведь это он должен о тебе заботиться, а не наоборот… – вопросы продолжались. – А что с Листом?
По большому счету он ей нравился, со временем она привыкла к его каркающему голосу и постоянному присутствию. Рядом с ним она чувствовала себя в относительной безопасности, надеясь на то, что в следующий раз он вовремя просчитает вероятность опасности.
– А что насчет Борга?
– А что насчет Борга?! – с вызовом спросила девушка, она начинала раздражаться от вопросов, точнее от того, какие у нее получались на них ответы. И повторила: – Так что с Боргом?
– Где он? – спросил путник, не обращая внимания на становящийся все более и более резким тон Аурелии. – Где он сейчас?
Аурелии стало страшно. В голове пронеслась мысль о том, существует ли Борг на самом деле? Она пыталась вспомнить черты его лица, цвет его меняющихся глаз, походку, слова, которые он произносил, его голос… И не могла… Все, что она могла вспомнить, был темный силуэт мужчины, к которому ее тянула какая-то странная и неимоверно мощная сила. Ей хотелось сейчас же броситься к нему, заглянуть в его глаза, вспомнить его лицо, прикоснуться. Слезы начали наворачиваться на глаза Аурелии, она растерянно смотрела на Путника, который улыбался.
– Сомневаться нужно во всем, что тебя окружает. Всегда…
Слезы застилали глаза, и когда Аурелия их смахнула, то поняла, что сидит у костра и плачет сквозь сон.
* * *
Весь следующий день Аурелия чувствовала себя разбитой. Мысли кружились вокруг нее, а она все никак не желала пускать их внутрь. Она смотрела на Вереса и не могла найти в себе те чувства, которые когда-то привели их в одну постель, а ведь это было совсем недавно. Может быть, он поначалу был для нее всего лишь напоминанием мрачного палача, чем-то, что их связывало. Но потом увидела же она что-то в нем такое, что заставило ее сделать шаг навстречу. Может быть, это была просто потребность в человеческом тепле? Может быть, это была мимолетная влюбленность? Может, это был побег от одиночества? Но одиночество – это ведь свобода! Она всегда это знала, всегда чувствовала внутри себя эту единственную правду. Даже в той, другой, жизни она любила одиночество. Даже, когда болела, Аурелия вместо поиска сочувствия, поддержки и заботы искала уединение, как кошка, зализывающая раны. Здесь же эта ее потребность казалась вполне естественной и еще более необходимой потому, что в сложившихся обстоятельствах от ее собственной жизненной силы зависело уже больше, чем ее собственная жизнь. Что же тогда толкнуло ее к человеку, к которому сейчас она не испытывает ничего, кроме дружеской теплоты.
Неужели один раз пробужденное в душе сомнение разрушает ту связь, которая, как ей казалось, была между ними? Как путники это делают? А может она просто отозвалась, ответила на голос Вереса, дала ему то, в чем он нуждался? Ведь перестали же его по ночам мучить кошмары про пережитые пытки, он стал веселым и общительным, обаятельным и жизнерадостным молодым человеком. Сейчас ей, почему то, казалось, что Верес намного младше ее, хотя на самом деле он был старше Аурелии на шесть лет. И, кроме того, у него сегодня юбилей. Эта мысль заставила Аурелию остановиться. Как же она могла забыть?!
Догнав идущего впереди Вереса, Аурелия взяла его за руку, привстала немного на цыпочки и поцеловала в щеку: "С днем рождения!". Увидев это, остальные последовали ее примеру и посреди бесконечно тянущейся дороги стали его поздравлять и желать всего самого хорошего. Все понимали, что эту ночь им лучше провести под крышей, в компании друг друга, вкусного пива и веселых разговоров. Аурелия же в этот момент думала о том, как мало у них в жизни праздников…
Поздним вечером они добрались, наконец, до очередного постоялого двора. Оставив слуг разбираться с вещами, друзья спустились в общий зал, голод оказался намного сильнее усталости. Вкусное горячее мясо его быстро утолило. Даже меню на постоялых дворах было одинаковым.
У Аурелии возникло чувство нескончаемого повторения одного и того же события, разница была только в том, что сегодня у них был праздник, был виновник торжества и были тосты. Много пили, много желали, много смеялись. Кажется, в этот вечер всего было много.
В какой-то момент к их столу стали подходить другие постояльцы, приобщаясь к веселью, царящему в этой компании. Среди них оказался светловолосый молодой мужчина, он мягко влился в их компанию, и через полчаса уже все считали Ноя своим лучшим другом. Заметно оживилась и Айя, он смутно ей кого-то напоминал. Даже Аурелия глядя на него, думала о том, откуда же она его знает. Один Лист не участвовал в дружеском воссоединении, он смотрел на Ноя и пытался прощупать линии вероятностей, но то ли много было выпито пива, то ли у него их не было. Окончательно запутавшись, мужчина решил отправиться спать.
* * *
Аурелия открыла глаза, солнце уже давно встало, но ее никто не будил. Она сладко потянулась, отбросив одеяло, и осталась лежать в мягкой постели, наслаждаясь покоем и тишиной. Девушка знала, что сегодня им некуда спешить, и если она захочет проваляться в кровати весь день, то сможет с легкостью это осуществить. Молчаливая мужская фигура у окна смотрела вдаль. Когда он повернулся, Аурелия увидела Борга, точнее почувствовала, что это он, потому что яркое солнце слепило глаза, а его лицо, оказавшееся в тени, было слишком далеко от нее.
Мысли закружились вихрем. Как он тут оказался? Когда он приехал? Как он их нашел? Что было ночью? Но ответом на все вопросы была захлестывающая радость. Даже не радость, а настоящий восторг! Она чувствовала себя счастливой уже от одного его присутствия. А учитывая улыбку на его приблизившемся лице и блеск глаз, одним присутствием дело не ограничится. Аурелия улыбнулась и подставила губы для поцелуя. Мысли разлетелись, уступив место ощущениям от его прикосновений, которые заполнили девушку теплом и радостью…
* * *
На улице по-прежнему светит солнце, и счастливой девушке кажется даже, что ярче, чем обычно. С окна их комнаты на втором этаже постоялого двора открывается красивый вид на холмы вдали, на аллею под окнами, ведущую к лесу. Аурелия села в кровати и посмотрела на Борга, он стоит у окна и задумчиво смотрит во двор. Аурелия не может оторвать от него взгляд, как завороженная она смотрит на стройную крепкую фигуру, горделивую осанку, наслаждаясь увиденным, а еще больше своими воспоминаниями о самом начале встречи. Он поворачивается, берет девушку за руку и молча ведет к выходу из комнаты, которую Аурелия в какой-то момент перестала узнавать.
Выйдя из здания, они увидели впереди аллею, и раскинувшийся по ее краям красивый парк. Точнее это был не парк. Огромные аккуратные газоны, засаженные яркой зеленой травой. Вдалеке виднелся красивый, не менее яркий зеленый лес. Воздух был прозрачен и чист. Пара направилась по аллее в сторону леса. Аурелия зачем-то обернулась назад и посмотрела на постоялый двор, но не узнала его. Он был какой-то странный, большой и красивый, с балкончиками и верандами. Аурелия подняла глаза наверх и посмотрела на окно той комнаты, в которой они только что были.
Внезапно по бокам аллеи, по которой идет пара, появляется невысокий забор, отделяющий дорогу от окружающих газонов. Он тянется от самого постоялого двора до горизонта. В этом заборе есть проходы через каждые пару метров, заглянув в один из них, девушка увидела огражденный со всех сторон участок земли. Борг спокойно молча идет рядом, и от этого девушке становится необычайно спокойно и легко. Она думает о том, что эта прогулка может длиться вечно, и никогда ей не надоест. Пройдя приблизительно половину пути, он свернул в один из проходов слева от аллеи, и Аурелия последовала за ним.
Прямо напротив входа она увидела свежую могилу. Вокруг была зелень, а на могиле – гора глины и земли. Аурелия попыталась посмотреть надпись на могиле, но ничего не смогла разобрать. Борг подвел ее к могиле и отпустил руку. Аурелия сделала еще один шаг и легла на могилу. Ее отвлекало странное ощущение холодной сырой земли под спиной. Она почувствовала, что вокруг могилы мягкая трава, а она лежит на твердой сырой земле и чувствует под собой каждый ее комочек.
Борг проходит налево. Там еще одна могила. Обе могилы находятся головами к постоялому двору и боком к аллее. Он становится над второй могилой и стоит.
Прямоугольный участок кладбища из двух, расположенных одна за другой могил, посреди зеленых идеально подстриженных зеленых газонов. Дальше – полукругом лес. Вокруг потрясающе красиво и необычно ярко. Аурелия лежит и думает о том, насколько же вокруг красиво, и как сильно она любит эту красоту. Ее переполняет нежность к этой красоте. Все это происходит в полной тишине. Аурелия лежит на могиле, над второй могилой стоит Борг. Постепенно Аурелия чувствует, как расступается земля под ней, пропуская вглубь свою непрошеную гостью, и ее наполняет чувство покоя…
Еще не зима, а я уже замерзаю…
Не осень еще, а я собираю листья…
Опали уже… Ковер будет выстелен быстро
Для нас… После нас… О нас там картина
Будет открыта… Последней страницей
Эхо и шорох шагов по опавшей листве
Я запомню… И сохраню… Дарю…
Тебе… Память о холоде,
Что постучался до осени
И до зимы… Тебе пора… Уходи…
Скоро холод совсем прикует меня к телу…
Я, каменея, метаться уже на перине не смею
Из листьев опавших, ковер на моей могиле…
Я буду там… Как обещала… Отныне.
* * *
– Мама! Маааамааа! – маленькая девочка плачет и зовет ее, стуча своими маленькими кулачками по двери. Открыв ее, Аурелия увидела белокурую малышку, судорожно пытающуюся уцепиться за подол ее рубахи, нещадно царапая и зачем-то щипая ее руки. Аурелия хочет вырваться и закрыть уши, чтобы не слышать больше этот противный громкий плачь. Но руки, почему-то, ее не слушаются, как и ноги. Она не может пошевелиться и только все внутри нее сжимается от этого звука, ей так хочется вернуться в свой радостный покой, к Боргу. Чтобы всегда просыпаться в этой комнате постоялого двора, смотреть на его фигуру и звать его обратно, чтобы гулять по красивой аллее, глядя на зеленые луга и солнечный лес.
– Маааама! Очнись! Ну, пожалуйста! – голос становился все настойчивее, все взрослее.
Аурелия с трудом открыла глаза. Она лежала в свежевырытой могиле, комья сырой земли давили в спину, озябшее тело била мелкая дрожь, на глаза наворачивались слезы. Она не понимала, где находится, что происходит вокруг, и где Борг?
Кто-то поднял ее на руки и понес, она прильнула к его плечу и прошептала: "Борг, где ты был?". Ответа не было, сильные руки опустили ее чуть позже на мягкую кровать, укутали одеялом по самый подбородок и напоили чем-то горячим и очень крепким. После чего она провалилась в спасительный сон, который должен был вернуть ее к реальности. Айя тихонько всхлипывала у изголовья кровати, Верес стоял у окна и смотрел вдаль. Вокруг постоялого двора раскинулись выгоревшие на жарком солнце степи, а вдали у подножия холма стояла одинокая свежая могила.
* * *
Аурелия увидела себя стоящей на пустыре перед садом с фруктовыми деревьями. Все вокруг было серовато-коричневое в вечернем свете. Перед собой она увидела низкий каменный забор с двумя проемами для входа в сад недалеко друг от друга. Позади находился небольшой домик из белого камня с двумя открытыми дверями. Под ее ногами пылила пересохшая серая земля. Аурелия всматривается вглубь сада, и видит, что это кладбище. Вдалеке между деревьев проглядывают могилы, но ближе к выходу – это просто сад. Внимание девушки привлекает маленький пустырь справа от входа, и она понимает, что пустырь там возник потому, что в земле закопан труп без могилы. Этого человека убили и просто закопали в яме, поэтому деревья над ним не растут.
Увлеченная своими мыслями девушка не заметила, как перед ней появился тигр. Испугавшись, она забегает в домик и пытается закрыть двери, но ей не удается это сделать. Она понимает, что, даже закрыв одну дверь, она не успеет закрыть вторую, тигр сможет в нее заскочить, и она окажется в ловушке. Поэтому девушка медленно открывает двери и замирает на ступенях, рассматривая животное. Тигр смотрит на нее, но не проявляет агрессии, не пытается подойти, просто не отрывает от нее взгляда. Она остро чувствует, что он опасен.
Внезапно Аурелия замечает движение справа от себя – к саду идет мужчина с большим свертком на плече. Она понимает, что тигр к ней не подойдет из-за этого человека, что животное спокойно, пока он рядом. Мужчина не глядя на девушку идет за ограду, к маленькому пустырю и хоронит там мертвое тело, которое принес. Потом он исчезает. Аурелия идет к пустырю и видит, как на земле отчетливо выделяется большое овальное пятно крови, которая еще не впиталась. У девушки нет никаких эмоций по поводу этого. Она просто завороженно смотрит на окровавленную землю и не может оторваться.
Потом она возвращается к домику из белого камня, возле дверей поворачивается и видит тигра, только теперь он старый и больной. Облезшие клоки шерсти топорщатся на тощем теле, и она понимает, что он слаб. Страха нет, в душе возникает лишь легкая жалость, понимание того, что все проходит. В голове пульсирует мысль о том, что в земле на пустыре лежит два мертвых тела, одно под другим.
Глава 13
Следующие несколько дней Аурелия провела в забытьи. Периодически ее взгляд становился осмысленным, а иногда она полностью теряла понимание того, где находится, и кто вокруг нее. Картинки ее прошлого, будущего, видений и снов хаотично сменяли друг друга, изматывая ее обрывками диалогов и ощущений. Как будто она бегала по длинному темному лабиринту и за каждым поворотом видела что-то неожиданное, непонятное, и вслед за знакомыми голосами уходила вперед, натыкаясь на такие же глухие стены.
Никто не знал, что нужно делать дальше. Как, в общем, никто и не понял, почему именно Аурелия стала такой легкой добычей для ловца. Они старались больше не обсуждать события той ночи, но Верес помнил, как долго отмывал с ладоней засохшую кровь. Помнил, как Лист с перекошенным лицом влетел в зал, где они засиделись почти до утра, и закричал: "Где Аурелия? Ее нить разорвана и тает!". Моментально протрезвев, все кинулись на поиски, и никто из них так потом и не вспомнил, как же могло остаться незамеченным исчезновение девушки. За их столом собралось много незнакомого случайного народу, но не заметить ее пропажу казалось для Вереса еще более кощунственным, чем забыть об обещанном ею подарке, который он собирался получить, когда они останутся наедине.
По бледнеющей остывающей нити Лист смог отследить Аурелию, которую чудом удалось откопать и вернуть к жизни. Оставалось теперь понять, какой будет эта жизнь. Глядя на мечущуюся в бреду девушку, что-то бормочущую, плачущую и периодически смеющуюся, Вересу становилось страшно. Он опять не смог ее спасти, защитить, уберечь. И теперь его некому будет успокаивать, некому будет прощать. А что, если она так и не очнется?! Верес метался среди своих мыслей так же безуспешно пытаясь найти выход, как Аурелия – из лабиринта своих видений. В конце концов, у всех должны быть испытания, пройденные в одиночку.