Волшебный толчок в солнечное сплетение - наконец-то! Я еще раз внимательно осмотрела крыши вокруг и поняла, как можно спуститься. Путь казался не очень надежным: надо перевалить через пару крутых коньков и потом соскочить на длинную покатую крышу галереи. А оттуда незаметно прыгнуть вниз в контейнеры для мусора. Да, точно, они там есть - сразу за кухней. Вдруг даже удастся подсмотреть, кто же все-таки готовит еду за той стеной из пара?
А как возвращаться обратно? Раз ты такая умная, наверное, уже знаешь?
Не проблема. Просто возьму да и постучусь во входную дверь. Неужели не пустят?
Я вспомнила о пропавших каменных львах, и уверенности поубавилось. Но метаться уже поздно. Что-нибудь придумаю.
В последний раз глянув на покрытые шрамами руки, я пустилась в путь.
* * *
В сарай для лодок попасть было нетрудно: тонкая деревянная дверь, висячий замок проржавел и развалился. Я осмотрелась: ни души. Толкнула ногой дверь. Вздрогнув от визга заржавевших петель, шагнула внутрь, сжимая в руке стилет. Пистолет бы сейчас - прочесать тут все.
Сооружение почти полностью разрушилось. Темная вода тихо пошлепывала о стенки лачуги. Одна лодка гнила, целиком опустившись под воду. Другая висела над головой на ржавых цепях - ее точно не трогали уже лет двадцать: в бортах зияли дыры, а цепи едва не рвались.
По углам были разбросаны мотки каната. Пахло гнилью и плесенью с легким металлическим привкусом талой воды. Пол прогибался под каждым моим осторожным шагом.
У другой стены, где весельная лодка перекатывалась по песчаному дну под одеялом прозрачной воды, появился он. Внезапно.
Кристоф вышел из тени, его голубые глаза ярко сияли. Ни единый золотистый волосок не выбивался из стильной стрижки. Вскинутые было руки опустились вниз. Неужели он думал, что пришел враг?
Во мне все вскипело, и я резко, по-девчачьи, взвизгнула, выставив перед собой стилет. Замечательно. Вся тренировка насмарку. И вот я стою рядом с кучей гнилого барахла, буравя Кристофа глазами.
- Ты мне наврал! - заорала я, словно меня хорошенько пнули.
- Обычно при встрече говорят "Здравствуй". - Он поднял и тут же опустил одно плечо. До меня долетел аромат яблок и корицы, ущипнул за горло и вновь пробудил жажду крови. - Так в чем же я тебе якобы наврал, Дрю?
К каждой следующей встрече я успевала забыть гармонию его лица - как идеально сочетаются все черточки и поверхности.
- "Нас называют полукровками, но в каждом из пас чуть больше одной шестнадцатой крови вампиров!" - с негодованием процитировала я его фразу, сказанную пару месяцев назад.
- Что это? Лекция по генетике? - спросил он и помрачнел. Видимо, догадался, куда я клоню.
Целую долгую секунду я предвкушала, как нанесу свой главный удар, выпустив на свободу засевший в груди комок ярости, и погляжу, легко ли ему будет после этого понукать мною.
- Сергей! - выпалила я, а в голову словно вонзился осколок стекла. - Твой! Отец!
Кристоф замер на месте. Только глаза по-прежнему горели. Большие пальцы рук все так же были заправлены в карманы джинсов, но плечи под черным свитером напряглись. Он стоял и смотрел на меня, склонив набок голову - словно обдумывая хорошую мысль, прежде чем двинуться с места. Наконец обронил:
- Кто тебе сказал?
Я сглотнула, опуская нож. Лезвие сверкнуло в слабом свете. Боже. Неужели он помогал убивать мою маму? Скажи мне. Мне нужно знать. Хоть что-то я должна знать наверняка.
- Кто? Да так, никто. Некая Анна. Светоча, как и я. Или ты и это забыл? Она сказала…
- Ах, Анна. Разливает яд. - Мускулы на лице дрогнули в молчаливом рыке. - Я не заказывал себе родословную, Дрю. Ты тоже не просилась быть светочей. - Он оскалил зубы, а в волосах замерцали золотистые пряди - проявлялось второе обличье. - Тем не менее ты должна быть благодарна. Ко мне перешла сила моего отца, и именно поэтому ты все еще ходишь по земле и бросаешь мне в лицо обвинения. - Он выпрямился. - Что ты здесь делаешь? Днем за тобой обязаны следить.
Ага, конечно. Как и тогда, во время тревоги. Хороша система, нечего сказать.
- Я сбежала из комнаты. Разве не ты это написал? - Я выудила из кармана записку, внезапно ощутив острое желание снова раскрыть нож. - В ночь, когда меня… когда на меня напали?
- Как это напали?.. При чем тут Анна?.. - Обличье не покидало его, клыки не втягивались обратно. - Ну-ка поподробнее.
- Я хочу знать… - И к горлу снова подкатил комок.
Я даже не уловила его движения. Вот он на другом конце сарая, а в следующее мгновение - прямо передо мной. Только вода слегка всплеснула. Я отшатнулась, ударившись плечами о дверь. Кристоф стоял со мной нос к носу. Он с грохотом оперся руками о стенку позади меня, зажав мне запястьями плечи и окружив ароматом яблок.
Господи. Ну и скорость.
Его глаза горели. Золотистые нити в волосах поблескивали в лучах солнца.
- И что ты хочешь знать? Если бы я хотел тебя предать, кохана, то предал бы. Легко. Если бы хотел причинить боль, то не задумался бы. Я мог бы… - Он замолчал и опустил руку. Его пальцы обвились вокруг моего запястья, и он поднял мою руку с ножом к левой стороне своей груди. - Вот сюда. Между ребер. И поверни, если сможешь. Не бойся, Дрю. Если ты действительно думаешь, что я для тебя опасен, вонзи в меня нож. Я помогу.
Он оскалил зубы, рука напряглась. Он потянул нож к себе, а я, к своему удивлению, дернула назад. И не смогла вырваться - он слишком крепко держал мою руку. В пальцах вспыхнула и тут же утихла резкая боль.
Он снова потянул нож к себе. Острие коснулось его свитера - того самого, тонкого черного, с вырезом в форме буквы V, который он носил всегда - и в снег, как тогда в Дакоте, и в мороз здесь.
- Ну же. - Его дыхание коснулось моей щеки. - В каждом дампире на самом деле всего одна шестнадцатая вампирской крови. Чуть больше - и мы носферату, чуть меньше - и мы безобразные существа, даже не люди. Что-то там не так с парами генов. Я не ученый, конечно. Шутка. Но ты поторопись с ножиком-то, кохана.
Я попыталась разжать пальцы, он мне не дал. Так мы и стояли: он тянул вперед, а я назад, пока, наконец, он не выпустил мою руку. Снова оперся на стенку за моей спиной и наклонился ко мне.
- Довольна?
Я открыла рот. Нож выпал из моей онемевшей руки. Я не находила слов. Он ждал. Плеск воды под полом сарая напоминал холодный шелковистый шепот. Я глянула на его шею - он сглотнул, кадык дернулся. Кристоф снова заговорил тем же деловым, слегка насмешливым тоном, как при нашем знакомстве.
- Так, теперь о более насущных вещах. Было нападение? Когда? Сначала об этом, а потом про Анну. - Он вырвал из моих пальцев записку, поднес к носу и принюхался. Он не отходил от меня, а записка вдруг исчезла в заднем кармане его джинсов. Вот так, взяла и исчезла. - А, Дилан. Старый хитрец. Когда-то это было наше место встреч.
- Я… Что? Боже.
О чем только думал Дилан, оставляя записку у меня на подушке? Но хотя бы одной загадкой меньше.
Не выпуская меня из тисков, Кристоф снова наклонился ко мне.
- Он уверяет меня в своей преданности. Трогательно. Еще более трогательно то, что он позволяет тебе днем сбросить узду, и это мне не очень нравится. Теперь рассказывай. Когда?
Я рассказала ему все, то и дело поглядывая на его лицо. Каким облегчением было выплеснуться! Это как вскрыть нарыв или выдавить прыщ. Конечно, нелегко говорить, когда на тебя в упор смотрит дампир. Особенно, если он не перестает трансформироваться, и клыки касаются нижней губы, образуя ямочки. Все его тело напряглось, когда я дошла до Пепла и вампира… Кстати, а что мне делать, если он рассвирепеет? Смогу ли я столкнуть его в воду и убежать?
У меня дрожал голос, когда я рассказывала, как Пепел меня обнюхивал. Просто обнюхивал. А перед этим разорвал на части парочку вампиров, которые говорили о том, чего хочет Хозяин. Нетрудно догадаться, что "Хозяин" - это Сергей, и легко понять, что он хотел сделать с "этой сучкой".
- Матка боска, - прошептал Кристоф. - Ты уверена? Уверена, что это он?
Я кивнула. Кристоф так близко, что трудно дышать. Как будто стоишь около духовки, в которой печется душистый яблочный пирог. - Он укусил Грейвса. Я бы узнала его из тысячи…
- Матка боска, - повторил он и схватил меня за плечи. Я поняла, что из этих медвежьих объятий мне не вырваться. Он обнял меня и положил подбородок мне на макушку. Он не такой высокий, как Грейвс, но мускулистый и очень теплый - чувствовалось даже через одежду. - Наверное, он убил всех, иначе Сергей прислал бы новых. Теперь это только вопрос времени.
Казалось, он говорил сам с собой. Я замерла. Я давно ни к кому, кроме Грейвса, не оказывалась так близко. Странное ощущение.
Странно и тепло. Тепло по всему телу, словно меня окунули в масло. Так меня иногда обнимал папа, особенно, когда у меня что-то хорошо получалось. Но сейчас немного по-другому. От папы не пахло яблочными пирогами, и он не стискивал меня до треска в костях и не дышал мне в волосы. Я ощущала теплое дыхание Кристофа у себя на макушке. Он склонил голову на бок и погладил меня по спине. Медальон, зажатый между нами, не давал мне забыться.
- Господи. - Его руки не напрягались, но сам он был как натянутая струна.
Я пыталась понять свои ощущения.
И поняла. Это защищенность. Кристоф никому не позволит меня обидеть. Не знаю, в какую именно секунду я в это поверила и почти перестала бояться его. Те же ощущения я испытывала, когда папин грузовик с грохотом останавливался у дома: папа приехал за мной. Кто-то "все уладит", а мне можно расслабиться.
И я снова осознала свое место в этом мире.
Мы постояли так еще немного - Кристоф и я. Я вдыхала аромат яблок, и все остальное было неважно. Сарай слегка потрескивал на солнце, а я ничего не видела, потому что уткнулась носом Кристофу в шею - в ямку над ключицей.
Никогда не думала, что мне будет так хорошо.
- Послушай, - сказал он, наконец, как будто я с ним спорила. - Ты меня слышишь, птаха?
Я только слегка кивнула, потому что голос куда-то пропал. И потому что не хотела - как это ни странно, - чтобы он меня отпускал. Он чуть отодвинулся назад, и я испугалась: огонь с моих щек сейчас перекинется на все тело. Догадайтесь, почему.
Ничего себе. Bay.
- Я проведу тебя через безопасный вход. Поднимешься в свою комнату. Не бойся, что кто-то тебя увидит. Сейчас это не имеет значения. И прошу: жди! Меня не будет день, может три или четыре, самое большее. Я должен кое-что подготовить к твоему побегу. Ты мне веришь?
Если бы с самого начала он спросил все то же, но вот таким прерывающимся голосом и серьезно, а не насмешливо, - я бы сразу отдала ему ключи от машины. Впрочем, наверное, эта мысль только сейчас пришла мне в голову, потому что он так близко и весь дрожит. Я тоже дрожала, как осиновый лист на ветру.
- Анна сказала, что ты предал мою маму. Рассказал С-Сергею, где ее искать… - Я не договорила, потому что он крепко сжал меня. Я даже испугалась, что треснут кости. Из меня вышел весь воздух.
- Я бы никогда, - прорычал он, - такого не сделал. Ни-ко-гда. Понимаешь? К черту, к дьяволу! Я не мог ее спасти, но теперь я хочу спасти тебя. Клянусь.
И знаете, что? Я ему поверила.
Да и какая девчонка не поверила бы?
Глава 15
Два часа спустя я уже шла по коридору Школы.
Около своей комнаты я замедлила шаг: почувствовала, что рядом кто-то есть. Я забежала внутрь и захлопнула дверь. Повернула ключ и задвинула засов. Все. Кристоф велел не беспокоиться, если кто-то увидит, как я возвращаюсь. Сложнее выбраться из Школы незамеченной.
Так же делал папа. В привычку вошло проверять, есть ли хвост, и если что, избавляться от него. И лучше это сделать сразу, в начале пути, чтобы никого не подставить. Хотела бы я быть незаметной мухой на стене, когда кто-нибудь донесет Дилану про мое возвращение. Так, мрачный юмор.
Подожди, - сказал тогда Кристоф. - Я вернусь за тобой, как только смогу… найти безопасное место. Ты мне веришь?
Ну вылитый папа. Он тогда оставил мне пятьдесят долларов и велел делать ката.
Но стоило вспомнить горячие объятия Кристофа, меня начинало бросать то в жар, то в холод, словно включали по очереди горячую и холодную воду. Так продолжалось весь солнечный день вплоть до вечера. Я даже не услышала сигнала побудки - все пыталась понять, откуда эти жар и холод. Внутренний термостат сошел с ума.
Столовая шумела, как морской прибой. Грейвс поставил поднос на стол.
- Есть идея.
- Боже. - Я тупо смотрела к себе в тарелку. Ал петитного там было мало. - Что теперь?
Шум не стихал. Грейвс вгляделся в меня.
- Ни фига себе! Ты как смерть бледная.
Никому ничего не говори. Даже Дилану. Но если будет еще одна атака, найди его. Не оставайся в комнате. Здесь Кристоф мрачно улыбнулся, слегка скривив утолки губ. Если останешься, задвинь засов.
- Ну, не знаю…
Тут меня начал бить озноб, и я задрожала. Вокруг было слишком шумно и ярко. Ребята смотрели на меня, но перестали, стоило Грейвсу подсесть за мой столик, и лишь изредка бросали короткие взгляды. И только Спиннинг, сидя на другом конце столовой, продолжал пялиться. Тогда я пристально посмотрела на него, и он быстро отвернулся.
Дибс еще не пришел. И я даже, ну, скучала по нему. Уже привыкла к его постоянной робости.
- Что случилось?
Я снова видела Кристофа, - чуть не брякнула я.
- Ничего.
Мне все еще было холодно. И даже не радовали приглаженные волосы - чтобы не мучиться, с утра я заплела их в косу. Надо же, стоит мне справиться с волосами, внутри начинает закипать что-то горячее. И секретов становится больше. Боже.
- Точно? Ты совсем…
- Про комнату свою думаю. - Снова неприятный вкус во рту от вынужденной полуправды. - Похоже, у кого-то есть ключ. Причем, у многих. Я вот могу закрыть засов на ключ только изнутри, но его открыли снаружи! Там еще задвижка и цепочка, но такие хлипкие, что никакого напора не выдержат. А охранное заклятие не остановит дампира или волка. Кристофа не остановило ни разу.
Звук его имени вонзился в меня, как булавка в рану.
Я виделась с ним. Он меня обнимал и… Боже, Грейвс. Я даже не могу тебе рассказать, потому что… Ну не могу, и все.
- Логично. - Грейвс покусывал губу ослепительно белыми зубами. Раньше они такими не были. Нет худа без добра: один укус - и "прощай, кариес". - Только не накручивай себя.
Да что ты? А я именно этим и занимаюсь. И весьма успешно.
Я ссутулила плечи. Пока Кристоф за мной вернется, никаких нервов не хватит дотерпеть.
- Слушай, хватит, - не унимался Грейвс. - Здесь тебя никто не тронет. Если кровососы хотели бы тебя убить, то давно убили бы - на прогулке там, когда ты одна, без охраны.
- По-моему, меня никто не охраняет, - буркнула я в тарелку. - Видишь, что вышло.
- Да ну, учителя наверняка должны. И, черт побери, Дрю, а я-то на что?
Он откусил от своего гамбургера огромный кусок и стал жевать, глядя на меня с видом человека, который считает дискуссию закрытой.
Но от этого мне стало еще хуже. Грейвса покусали из-за меня, и здесь он оказался тоже из-за меня, и неважно, что он считал Школу лучшим местом из всех. В Истинном мире не до шуток, тут могут убить в любое время, даже сегодня вечером, если банда кровососов объявится снова.
А вот Кристоф… Слова опять запросились на язык. Я сглотнула, пытаясь утопить свою тайну в недрах желудка. Но ведь о Кристофе надо рассказать. Может, Грейвс сам догадается? И мне не придется все выкладывать.
- Почему Кристоф привез нас именно сюда?
Я стала тыкать вилкой в салат. Даже с сырной подливкой он не стал аппетитнее. Все отдала бы за папины оладьи или его фирменный соус чили. Или за хорошую порцию бабушкиной курицы с клецками. Или за жареного цыпленка с капустой и мировыми бабушкиными бисквитами.
- Да, я думал об этом.
Хорошо, а то я иссякла. Меня терзало желание поделиться с кем-нибудь своими тайнами, они настойчиво требовали выхода, но, столкнувшись с горячим комком в груди, отступали. За два часа беседы я не успела выспросить у Кристофа и половины того, что хотела. Он спешно проводил меня до Школы, а потом исчез - "принимать меры".
- И?
- Может, он и не думал везти нас именно сюда. Это же маленькая школа. Есть и другие. Что если мы попали не туда, куда он планировал?
Я покрутила эту мысль в голове. Вроде логично, особенно если учесть обвинения в убийстве моей мамы. Но зачем все эти шпионские навороты? На фига вся эта мутотень?
Ответа у меня не было. Усилием воли я вернула себя в настоящее.
- Но он нашел меня. Влез через окно.
- А если он не хотел натыкаться на преподский патруль во дворе? У нас тут покруче Форта Нокс! Да и откуда ты знаешь, что он не предатель?
В сарае для лодок он сказал "никогда в жизни"… Если бы ты там был…
Но при мысли о том, чтобы Грейвс стоял рядом и смотрел на нас с Кристофом, меня охватило смутное чувство вины. Я упрямо выдвинула подбородок.
- Он спас меня от Сергея.
- На это у него могли быть еще тысячи причин, о которых мы не знаем. Он называет себя членом Братства. Но куча людей считает его предателем. И… - Тут он замолчал и откусил еще один большой кусок. Видно, очень проголодался, плечи напружинились. И вообще, из тощего мальчика он превратился в поджарого и гибкого парня с широкими плечами и узкими бедрами, как и все ребята-волки. - Слушай, у меня идея.
Я еще больше ссутулилась.
- Ты не понимаешь, что мне не твоих выдумок? Я теперь даже спать нигде не смогу - везде опасно.
- Утащим тяжелый стул и подопрем им дверную ручку. И тут хоть тресни - никакие ключи не помогут. Да и дверь вышибить уже не так просто будет. Верно?
Какое простое решение. И какая я дура.
- А… Ну да. - Если, конечно, дверь не станут рубить топором. Но от грохота я проснусь. Да и в окно можно сбежать. Здорово! - Наверное.
- Заметано. Одной проблемой меньше. - Искоса глянул на меня. - У тебя все в порядке?
Нет, черт побери! Вокруг одно вранье, все вверх дном, я выбита из колеи и чувствую себя абсолютной дурой. К тому же и тебе вру. Я содрогнулась от этой мысли. Оттолкнула от себя тарелку.
- Угу. Так что там за идея?
Он объяснил, и я была рада, что так и не поела. Мы спорили до самого звонка, а потом Грейвс убежал на следующий урок.
А я пошла искать стул. От необходимости каждый день посещать уроки меня уже тошнило, к тому же стул важнее: если меня захотят убить, стул окажется полезнее любого урока. Хоть буду спать спокойно.
По ходу дела я подумывала, как бы пробраться в арсенал и стащить оттуда свой пистолет. С оружием в руках я почувствую себя намного увереннее. Если опять припрутся кровососы или еще кто, пока нет Кристофа, пистолет послужит мне лучше, чем стул или клинок.
Я проволокла стул по длинной винтовой лестнице, затолкала его к себе и остановилась у порога.