- Должна сказать, что сейчас ты намного лучше выглядишь, чем во время нашей последней встречи.
- Мне действительно лучше, - заверила ее Крис.
Тяжкое бремя печали, которое она носила весь год - вначале из-за смерти мужа, потом из-за родителей, - кажется, исчезло. Ей действительно хотелось побыстрее вернуться в Лондон. У нее даже возникло желание начать работу над новыми телевизионными программами!
Крис улыбнулась.
- Наверное, дело в бодрящем йоркширском воздухе.
Молли печально произнесла:
- Ты хочешь сказать, что те перемены, которые я в тебе заметила, никак не связаны с Сэмом?
Крис нахмурилась. Сэм? Какое он имеет отношение к тому, что жизнь больше не выглядит блеклой и неинтересной? Сказав ей дважды о том, что им надо поговорить, он даже не потрудился подойти к машине и попрощаться с ней, когда она уезжала.
- Сэмом? - встряхнув головой, повторила Крис. - Не понимаю, что ты имеешь в виду, Молли, - призналась она, даже не желая думать сейчас о своих чувствах к Сэму Вингарду. У нее будет много времени в Лондоне, чтобы поразмыслить об этом...
- Рэйчел разрушила его жизнь десять лет назад, - с ненавистью сказала Молли. - Она постаралась всем нам испортить жизнь на некоторое время.
Крис непонимающе нахмурилась.
- Да?
Молли кивнула.
- Почему, по-твоему, мне пришлось поменять школу в шестнадцать лет? Потому что Рэйчел связалась с газетчиками и раздула такой скандал своей клеветой на Сэма, что моим родителям пришлось переехать туда, где люди не знали, что Сэм Вингард - мой брат, - мрачно объяснила она.
- Значит, Бартон - не твоя фамилия?.. - Для Крис был тягостен этот разговор: ведь утром Сэм ясно сказал, что он не брат Молли.
- Конечно же, моя, - удивленно посмотрела на нее подруга. - Отец Сэма женился на моей матери, когда мне было двенадцать лет.
Так, значит, Сэм - сводный брат Молли. Как ей это раньше не пришло в голову? - подумала Крис. Разведенные родители и повторные браки стали нормальным явлением.
- Но дело не в этом, - продолжала Молли. - Я не допущу, чтобы ложь Рэйчел снова разрушила жизнь Сэма!
Крис откинулась на спинку сиденья - у нее не было сил.
- О чем ты говоришь?
- Неужели ты не поняла, почему я хотела встретиться с тобой в Йоркшире, а не в Лондоне? - сердито спросила Молли. - Неужели ты не оценила Сэма, не заметила, насколько он великолепен?
Конечно, она заметила. Как только увидела этого неряшливого отшельника. Он был настолько гипнотически привлекателен, что трудно было бы не заметить. Но это не значило...
- Молли, - медленно произнесла Крис, - твое ощущение вины из-за Джеймса... ты... ведь не специально отложила приезд в Йоркшир? Не специально предоставила нам с Сэмом пару дней побыть наедине, чтобы мы лучше узнали друг друга? - Она нахмурилась. - Ты ведь не пыталась каким-то образом возместить мне потерю Джеймса, познакомив с Сэмом? - Она потрясла головой, словно пытаясь избавиться от этих мыслей.
Эта затея казалась абсолютно нелепой, но...
- Было бы глупо с моей стороны, да? - сказала Молли. - Для этого понадобилось бы согласие Сэма, а я уверена, что ты уже успела его достаточно хорошо изучить, чтобы понять, что Сэма невозможно вовлечь в нечто подобное. Он не позволил бы этого никому.
Крис не совсем убедил ответ подруги. Она заметила, что Молли не ответила на первую часть вопроса...
Конечно, она испытала облегчение, узнав, что Молли не была влюблена в Джеймса, однако ничто не мешало подруге заняться своего рода сводничеством.
Крис глубоко вздохнула.
- Да, но...
- Но я не собираюсь отрицать, что обрадовалась бы, если бы моя лучшая подруга и мой брат понравились друг другу, - прервала ее Молли. - И должна сказать, что после моего приезда пару раз у меня была возможность убедиться, что это случилось. - Она взглянула на Крис. Та покраснела. Молли, скорее всего, заметила, что между ними возникла какая-то близость, ведь они были в объятиях друг друга, когда Молли приехала! А потом, когда она обнаружила Сэма в ее спальне!..
- Было, конечно... какое-то физическое влечение, - нетерпеливо заметила Крис. - Но, ради Бога, не пытайся высмотреть в этом нечто большее. Я живу в Лондоне, владею рестораном, веду телепрограмму...
- Не говори только, что это не оставляет тебе времени на личную жизнь, - перебила Молли. - Потому что ты справлялась со всем этим, когда была замужем за Джеймсом.
- Я просто подчеркиваю, что наша тяга друг к другу никогда не переросла бы в нечто большее. - Сэм так коротко и ясно все объяснил! - Мы... наши жизни... совершенно разные.
- Но...
- Закончим на этом, Молли, - отрезала Крис.
- Сэм хочет, чтобы я ему позвонила, когда мы приедем в Лондон, - сказала Молли.
- И? - устало спросила Крис. Конечно, это было естественно - он беспокоился, благополучно ли они добрались. Как брат.
Теперь Крис чувствовала себя глупо оттого, что неправильно истолковала отношения Молли и Сэма. Но, к счастью, никто из них не понял, куда на этот раз ее завело богатое воображение.
Но где-то в жизни Сэма была еще женщина по имени Каролина... Знала ли Молли о ней? Крис понятия не имела, хотя из рассказа Молли можно было догадаться, что вряд ли.
- Он просил меня сообщить, все ли у тебя хорошо...
- А почему у меня должно быть что-то плохо? - рассердилась Крис.
Молли даже испугалась.
- Да просто Сэм волнуется за нас.
Крис была возмущена таким произволом Сэма - просить Молли об этом.
- То, что он пару раз поцеловал меня, не дает ему права...
- Ага! - воскликнула Молли, радостно сверкая глазами.
- Ага, ничего! - ответила ей Крис, включая зажигание. - Разговор окончен, Молли, твердо сказала она.
- Хорошо, - кивнула Молли.
Крис хмуро посмотрела на подругу и вывела машину на трассу.
- Что-то ты слишком быстро согласилась, - пробормотала она недовольно.
- Какое непонимание! - рассмеялась подруга, удобно располагаясь на сиденье и закрывая глаза. - Я немного вздремну, если ты не возражаешь. Кажется, опять плохо чувствую себя после долгой дороги.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
- Число гостей на сегодняшнем дне рождения изменилось снова: добавился еще один, и теперь общий заказ - на двадцать пять персон, - сказал менеджер ресторана Джерри.
Крис занималась укладкой фруктов на огромном блюде.
- Замечательно - нечетное число. Я уже начинаю жалеть, что согласилась на этот банкет. Единственная возможность усадить всех - после девяти тридцати, когда будут обслужены остальные клиенты. Я бы вообще не приняла заказ, если бы секретарь этого мистера Гарднера не был столь очаровательным.
- Мужчина или женщина?
- Женщина, - коротко ответила Крис.
- Должно быть, этот мистер Гарднер знает толк в ресторанах и еде, - усмехнулся Джерри.
Крис рассмешила его попытка польстить ей.
- Я очень надеюсь, что он оценит дополнительную работу, которую мы вынуждены делать из-за того, что он постоянно меняет число гостей, - сказала она. - Началось все с восемнадцати человек, но за последние три недели к ним прибавилось еще семь.
Крис принялась за оформление букета, который собиралась поставить в центр огромного стола, занимавшего полресторана и заказанного на этот вечер. Всех этих людей надо было посадить вместе.
- Просто добавьте это в его счет, - посоветовал Джерри. - Если он может себе позволить пригласить на ужин двадцать пять человек в свой день рождения, то не заметит разницы в оплате.
- В тебе есть твердость, Джерри Смит. - Крис рассмеялась. - А я просто не могу этого сделать. Я уже отправила счет на каждого человека его секретарю. Включая шампанское и другие напитки.
- Конечно, - согласился Джерри, посмотрев на часы. - Еще четыре часа до нашего первого вечернего заказа. Что, если я заскочу домой на пару часиков и помогу Пэм уложить спать сорванцов?
"Сорванцами" были шестилетние двойняшки - дочки Пэм и Джерри, - и отец их просто обожал.
- Конечно, - согласилась Крис. - Я справлюсь. Мне осталось только приготовить радужную форель для двадцать пятого гостя, а потом я могу присесть и отдохнуть немного. - Она была на ногах уже три часа, пока они готовили ресторан к вечеру.
- Я накрою еще на одного, прежде чем уйти, пообещал Джерри. - Вернусь в семь тридцать, - бросил он, уходя.
- Спасибо. - Крис рассеянно махнула вслед ему рукой, продолжая подбирать цветы для букета - желтые розы, специально заказанные на банкет.
Последние несколько недель у нее было ужасно много дел, а со следующего понедельника начинались съемки телепрограммы.
Но она, как никогда раньше, получала удовольствие от своей работы. Она окунулась в нее с головой.
Но мысли о йоркширском отшельнике неотступно преследовали ее. В магазинах или на улице Крис постоянно обращала внимание на мужчин, похожих на Сэма - высоких и темноволосых, - и иногда ошибочно принимала кого-нибудь за него. Потому что какая-то часть ее души до боли хотела снова с ним встретиться.
Какая-то часть, которая была в него влюблена.
Честно говоря, не часть, а вся душа Крис принадлежала Сэму.
Чувства к нему не исчезли за месяц пребывания в Лондоне. Наоборот, даже усилились. По этой причине внутренний голос советовал ей загрузить себя работой.
Четыре недели назад, когда они с Молли вернулись в Лондон, подруга позвонила Сэму. Но он не попросил Крис взять трубку, и, кроме короткого разговора с Молли по телефону, она больше не получала никаких известий о нем.
Да она и не ждала ничего, хотя все время думала о Сэме.
Крис снова стала появляться на людях и часто бывала в своем ресторане, да еще заканчивала книгу, которая должна была быть опубликована после завершения серии телевизионных программ.
Но, если честно, ничто не могло заглушить в ней желания увидеть или услышать Сэма.
- Еще бутылку такого же шампанского на третий столик. - Джерри отдавал распоряжения официанту. - Начали появляться первые гости Гарднера, - сообщил он Крис, наблюдая за работой персонала на кухне. - Но самого хозяина пока нет.
- Хорошо, - откликнулась Крис, снимая фартук и поправляя волосы, стянутые в тугой узел.
- Ты выглядишь потрясающе, - заверил ее Джерри. - Как всегда.
Она благодарно улыбнулась ему и поспешила в зал, чтобы самой встретить первых гостей, пришедших на день рождения, и дождаться остальных.
Не хватает еще пяти, подумала она. Было около десяти часов. Тот, кто заказывал банкет, тоже пока не приехал, хотя его гости с удовольствием пили шампанское.
Ну, сегодня не первое апреля, поэтому вряд ли это может быть шуткой, подумала она, еще раз взглянув на часы. Но даже если так...
- Крис!
От удивления она широко раскрыла глаза, узнав голос Молли, повернулась к двери и тут же очутилась в ее объятиях.
- Думаю, что мне не стоит надеяться на столь же радушный прием, - раздался тоже хорошо знакомый ей голос.
Крис сжалась, чувствуя, что кровь отхлынула от щек.
За Молли вошел Сэм в черном элегантном костюме и белоснежной рубашке, улыбающийся, чисто выбритый и хорошо подстриженный.
- Ну? - Он распахнул объятия, вопросительно вскинув бровь в ожидании.
Она не могла оторваться от его гипнотического взгляда, сделала шаг вперед, как зачарованная... хотя в последний момент взяла его за руки и помешала Сэму обнять ее, потом встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. И эта щека пахла тем же знакомым лосьоном!..
Сэм посмотрел на нее смеющимися глазами.
- И это все? - спросил он.
- Конечно, - холодно ответила Крис и, хотя внутри у нее все дрожало, заставила себя перевести взгляд на Молли и недоумевающе улыбнулась ей. - Почему ты не позвонила и не сказала, что тебе нужен столик на вечер?
- Я звонила, моя дорогая, - по-ирландски отозвалась Молли, и Крис тут же узнала голос "секретаря мистера Гарднера", делавшего заказ на сегодняшний вечер.
- Так ты - мистер Гарднер? - произнесла ошеломленная Крис. Ей следовало догадаться, как только они заказали радужную форель как основное блюдо!..
- Нет, это я, - вмешался Сэм.
Крис повернулась к нему.
- Значит, это у вас день рождения?
- Почему бы нет? Когда-нибудь у человека должен быть день рождения, так почему не сегодня?
- Нет, на самом деле это у меня день рождения, - вмешался чей-то голос. Крис посмотрела на чету, пришедшую вместе с Молли и Сэмом, - высокого симпатичного мужчину и очень красивую даму.
- Мэтью Вингард. - Мужчина с улыбкой протянул Крис руку. - А это - моя жена Каролина. - Он обернулся к стоящей рядом женщине.
Каролина!..
Крис уставилась на очаровательную женщину лет пятидесяти. Нет, это не совпадение - именно она звонила Сэму в Йоркшир!
Крис почувствовала, как у нее засосало под ложечкой, когда ей в голову пришла ужасная мысль - она должна была понять все задолго до объяснений Молли.
- Поздоровайтесь, Кристал, - насмешливо предложил Сэм, хотя одного взгляда на него было достаточно, чтобы убедиться, что выражение его глаз не соответствует обходительным манерам.
Крис глубоко вздохнула.
- Добрый вечер, миссис Вингард, - напряженно сказала она, коснувшись руки дамы. - Как видите, все гости уже в сборе. - Она легким взмахом руки указала на собравшихся за столом. - Хотя, кажется, кого-то не хватает, - она пыталась сосчитать пустые стулья.
Удивительно, что она еще на что-то способна после такого шока! Вначале Молли. Потом Сэм. Теперь знакомство с Мэтью и Каролиной Вингард. Крис была настолько смущена, что с трудом держала себя в руках.
- Все пришли, Кристал, - заверил ее Сэм, придвинувшись к ней совсем близко, когда чета Вингардов удалилась приветствовать своих гостей. - Еще одно место - для вас, - сообщил он. - Конечно, когда вы освободитесь и сможете к нам присоединиться, - добавил он, глядя в ее раскрасневшееся лицо.
- Для меня? - переспросила она.
- Для вас, - подтвердил Сэм.
- Вы действительно очень любезны, - осторожно сказала Крис, - но, боюсь...
- Мой отец очень хотел с вами встретиться с тех пор, как мы сообщили ему, что устраиваем для него вечер-сюрприз в вашем ресторане, - объяснил Сэм. - Вы ведь не станете его разочаровывать? - поинтересовался он.
Она заморгала. Мэтью был отцом Сэма. А это значит, что Каролина - мать Молли. И мачеха Сэма!
- Понятно, - чуть слышно произнесла Крис. - Можете занимать места за столом, а я позабочусь, чтобы вам принесли первое. Если у меня будет время, я к вам присоединюсь, - добавила она, заметив, что Сэм собирается что-то возразить.
- Хорошо, - холодно согласился он.
- Надеюсь, ты простишь нам эту уловку, - сказала ей Молли. - Мы хотели сделать сюрприз Мэтью. Заказ мест на имя Гарднера был просто небольшой шуткой. - Она улыбнулась.
Но чья это идея? - размышляла Крис и, прищурившись, посмотрела на Сэма. Молли или его? Человеком, для которого все это оказалось полной неожиданностью, была именно она, Крис!
- Я думала, ты догадаешься, когда я заказала на второе форель, - призналась Молли.
Давно следовало бы догадаться, подумала Крис.
- Конечно же, это был выбор Сэма, - пояснила подруга.
Крис и не сомневалась. Она старалась не смотреть на него. Может быть, идея насчет желтых роз - цветов Джеймса, помещенных в центре стола, тоже принадлежим ему?
- Постарайся посидеть с нами, Крис, - попросила Молли и, взяв Сэма под руку, пошла занимать место за столом.
Крис смотрела, как они идут, и удивлялась - почему в присутствии Сэма Вингарда она чувствовала себя так, словно ее прокрутили через мясорубку?
По крайней мере, она, наконец-то, разобралась во всех этих запутанных родственных связях. И одно было очевидно - Каролина не женщина Сэма.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
- Там случайно не Сэм Вингард? - озабоченно поинтересовался Джерри, появляясь на кухне.
- Да, - подтвердила Крис, заканчивая приготовление форели.
- Давно я его не видел, - сказал Джерри. - Раньше он часто заходил к Скотти, - пояснил он, имея в виду ресторан, в котором пять лет назад был менеджером. - Достойный парень. Я всегда считал, что его несправедливо втянули в скандал из-за попытки самоубийства этой актрисы, с которой он был помолвлен. Пресса его буквально на клочки разрывала в то время. Рад его видеть! - Он сделал шаг вперед, чтобы подхватить тарелку с форелью, которую Крис чуть не уронила на пол. - Все в порядке, Крис? - Джерри участливо посмотрел на нее.
Она чувствовала себя полной дурой из-за того, что считала Каролину подружкой Сэма.
А теперь еще Джерри, который давно знает его и считает достойным человеком, подлил масла в огонь.
Кто же такой этот Сэм Вингард? Монстр, каким попытались представить его газеты десять лет назад? Или любящий сводный брат Молли, заботливый сын и нежный любовник, как показалось Крис?
Она сняла фартук и, поправив облегающее черное платье, повернулась, чтобы взять последнюю тарелку с форелью.
- Джерри, меня пригласили присоединиться к банкету, вы справитесь с десертом без меня?
- Конечно, - ответил он. - Желаю хорошо провести вечер.
Крис расправила плечи, сделала глубокий вдох и вошла в зал, где веселились семья Вингард и их гости. Разговор и шампанское текли рекой.
Подойдя к столу, она поняла, что ей предназначалось место между Сэмом и его мачехой. Каролина с милой улыбкой обратилась к ней:
- Как приятно наконец-то познакомиться с вами. Молли так много о вас рассказывала!
- И обо всех вас тоже, - ответила Крис, думая о сидящем слева от нее Сэме.
- В самом деле? - тихо шепнул он ей на ушко. - Вы выглядели не слишком довольной, когда мой отец представлял вам сегодня всех.
Крис резко повернулась к нему:
- Это потому что... - Она замолчала, прикусив нижнюю губу. Не могла же она признаться, что до последнего момента ревновала его к Каролине. Откуда ей было знать, что это его мачеха?
- Потому что... - саркастически вскинув бровь, настойчиво поинтересовался Сэм.
- Я была удивлена, увидев вас, - нашлась Крис. - А чья это идея - удивить не только вашего отца, но и меня?
- Моя, конечно, - ничуть не смутившись, признался Сэм. В отличие от Крис, он вел себя весьма непринужденно.
- Я так и подумала.
- Да? Почему?
- Очень похоже на вас, - выкрутилась Крис. Она чувствовала себя неловко после их холодного расставания в Йоркшире. - Сэм, когда мы в последний раз виделись...
- Потом, Кристал, - прервал он ее, слегка прикоснувшись к ее руке, - я провожу вас домой после банкета, и мы сможем поговорить.
- Да? - Крис заморгала, пытаясь вспомнить, как выглядела ее квартира утром, когда она уходила. Она была аккуратным человеком, и в доме царили порядок и чистота, но все же...
- Да, - твердо заверил Сэм.
Несмотря на то что он находится в Лондоне и проводит время в кругу своих друзей и семьи, он не менее высокомерен, чем четыре недели назад, решила Крис. Было бы глупо надеяться на что-то другое.
- Займитесь едой, женщина, - нетерпеливо сказал Сэм. - Я еще не видел, чтобы вы как следует поели, вы слишком худенькая!