Он сел за стол напротив, выжидающе глядя на нее и осторожно держа кружку в больших руках.
Крис снова села - запах хорошего кофе был действительно соблазнителен. Прошло довольно много времени с тех пор, как она в последний раз останавливалась в дороге, кофе на заправке был остывшим и некрепким. Возможно, ничего страшного не случится, если она выпьет немного кофе, а потом откланяется.
Кроме того, Мерлин был где-то на улице и не позволил бы ей уйти без сопровождения хозяина. Она нахмурилась: ей в голову пришла мысль, что, может быть, именно по этой причине хозяин и выпустил Мерлина погулять...
- Богатое воображение да еще пытливый ум, - сказал мужчина, даже не взглянув на нее. - Какое сочетание! - Он неодобрительно покачал головой и начал пить черный несладкий кофе. - Так какие же страшные мысли бродят в вашей голове? - поинтересовался он, скептически вскинув бровь и посмотрев на Крис. - Наркотики в напитке? Чтобы вы не смогли сопротивляться, когда я понесу вас наверх, чтобы осуществить свои грязные намерения?
Щеки Крис запылали огнем от насмешки, явно слышавшейся в его голосе, однако она с беспокойством посмотрела на свою кружку.
- Скажите, - продолжал он обманчиво приятным тоном, - вы часто смотрите телевизор?
Намек был очевиден. Но, как она уже дала ему понять, последние полчаса вовсе не стали для нее приятными. Сначала она столкнулась с рычащим псом, скорее походящим на монстра, а потом и с человеком свирепой наружности, копающим могилу, который показался ей еще более злобным, чем собака.
Богатое воображение, в самом деле!
Крис натянуто улыбнулась.
- Вообще-то у меня нет телевизора!
Он ухмыльнулся.
- Тогда, может быть, следует завести.
Кажется, она не могла обыграть этого человека.
- Я много читаю. В основном Агату Кристи.
Мужчина откинулся на спинку стула, направив на нее взгляд своих зеленых бездонных глаз.
- Тогда все это должно показаться вам отличным местом для совершения убийства, - сказал он. - Заброшенный пустой замок, охраняемый свирепой собакой. А в замке живет хмурый, неприветливый человек.
Сначала все это выглядело правдой, и именно так Крис и подумала. Но в теплой, уютной обстановке, с кружкой горячего кофе незнакомец больше не пугал ее. Совершенно очевидно, что он хорошо образован, а когда мужчина переоделся и снял свой толстый черный свитер, она увидела, что он носит эксклюзивную фирменную одежду.
Что касается пса... Ну, в данный момент он не представлял опасности, так как гулял на улице.
А сам замок... Крис не сомневалась, что хозяин нарочно не ответил на вопрос о запущенности фасада, резко контрастирующей с его интерьером. Просто этот человек не хотел говорить правду.
Незнакомец, несомненно, играл с ней. Но не так, как преступник играет со своей предполагаемой жертвой, а больше в целях самозащиты. Это наводило на вопрос: что он пытается скрыть?
Она резко вздохнула.
- Мистер... Я не запомнила ваше имя...
Он, не моргнув, выдержал ее взгляд.
- Кажется, я и не называл его, - ответил он. Крис прекрасно знала это, черт побери. Но считала, что хорошие манеры... Хорошие манеры! К чему они? У этого человека нет причин быть с ней вежливым, не говоря уже о том, чтобы представиться.
- А вы не называли своего, - подчеркнул хозяин.
Он прав, подумала Крис, нет необходимости расшаркиваться друг перед другом. Кроме того, она вовсе не собиралась рассказывать этому человеку о себе больше, чем он знал до сих пор. Она поднялась, надевая шарф.
- Уже поздно. - Крис бросила взгляд за окно, где ничего нельзя было разобрать в туманных сумерках. - Мне нужно идти.
У нее почти не было шансов найти дом Сэма Бартона до темноты. Возможно, удастся обнаружить поблизости какой-нибудь отель и позвонить оттуда Молли.
- Вы не проводите меня до машины? - спросила Крис, но он не шелохнулся. - Мерлину может не понравиться, если я выйду одна, - сказала она.
- А может быть, и наоборот, - сухо ответил недружелюбный хозяин.
Крис, затаив дыхание, ждала его следующего движения. Если он встанет и доведет ее до машины, то все ошибочные суждения о нем действительно были лишь игрой ее воображения, но если он не пошевельнется...
Она нервно вздрогнула, когда тишину нарушил внезапный звонок телефона.
- Это всего лишь телефон, - насмешливо заметил мужчина, вставая.
Крис понимала, что он издевается над ней. Но поездка в тумане в течение нескольких часов довела молодую женщину почти до нервного срыва. А неожиданное столкновение с хозяином замка и его гигантским псом отнюдь не улучшило ее состояние!
- Я прекрасно знаю, что это, - отрезала Крис, наклоняясь за шляпой. Выпрямившись и поймав на себе его внимательный взгляд, она покраснела. - Вы не собираетесь снять трубку? - Телефон продолжал звонить. - Может быть, это что-то важное.
Он беспечно пожал плечами.
- Возможно.
Телефон раздражающе действовал на ее нервы.
Мужчина прислушивался, склонив голову, потом коротко кивнул, когда телефон смолк.
- Двенадцать звонков, - произнес он.
- Двенадцать?.. Но... - Крис не договорила, так как телефон снова зазвонил.
- Двенадцать звонков, потом перерыв, потом снова звонок - это кто-то из родных, - пояснил мужчина и пошел к телефону, чтобы снять трубку.
Его объяснение удивило Крис. Она не могла сказать, сколько раз звонил телефон, и не догадывалась, что он считает звонки.
- А если будет не двенадцать звонков? - спросила она.
Он одной рукой прикрыл телефонную трубку и с мрачным выражением лица пояснил:
- Тогда я не подхожу к телефону.
Странный, очень странный человек, подумала Крис. Он жил в обветшавшем замке, кажется, в полном одиночестве, не считая собаки размером с теленка, отвечал на телефонные звонки, только если был уверен, что звонит кто-то из его семьи, очевидно относясь к другим контактам с внешним миром как к бесцеремонному вторжению, и в то же время испытывал сострадание к умершему одичавшему псу и даже выкопал ему могилу в промерзшей земле.
Слово "загадочное" было не совсем точным для описания такого поведения. Оно абсолютно выходило за рамки ее понимания.
- Ничего, если я сейчас отвечу на звонок? - Он держал трубку, по-прежнему закрывая ее рукой. - Или у вас есть еще какие-то вопросы, на которые надо ответить, прежде чем я это сделаю? - Он опять усмехнулся.
Крис почувствовала, что покраснела.
- Ничего, - сухо ответила она, отвернувшись, чтобы избежать его насмешливого взгляда.
Хорошо бы удалось уйти отсюда, пока он разговаривает по телефону, но Крис помнила о Мерлине, который бродил где-то на улице. Кроме того...
Незнакомец сказал в трубку нечто такое, от чего Крис вздрогнула.
- Прекрати извиняться, Молли, и скажи мне точно, когда ты предполагаешь попасть сюда? - нетерпеливо сказал хозяин. - Послезавтра? - повторил он полученный ответ. - И что мне делать с твоим гостем, пока ты не соизволишь появиться? - раздраженно добавил он.
Крис смотрела на него во все глаза, не веря своим ушам. Молли! Он назвал собеседницу - Молли!
- Очень смешно, - едко парировал он очередную реплику и при этом пронзил Крис недовольным взглядом. - Послушай, Молли, мы так не договаривались. Я согласился, чтобы ты привезла сюда этого Криса на несколько дней при условии, что избавишь меня от необходимости провести Рождество с родителями... Да, я знаю, что ты это выполнила, пригласив их погостить у тебя в Нью-Йорке. Но это вовсе не значит, что можно свалить на меня неизвестного мужчину, пока ты... Что ты сказала? - Внезапно он замолчал, и вид его стал угрожающим.
Крис вздрогнула, представив, что ему сейчас сказала Молли.
Он назвал женщину, звонившую ему, Молли. И она жила в Нью-Йорке... Слишком много совпадений.
Этот человек - как бы ни было трудно в это поверить! - должно быть, и есть Сэм Бартон. Брат ее подруги. И до этого звонка он думал, что Молли приедет к нему на несколько дней с мужчиной по имени Крис. Она поняла, что сейчас он уже не заблуждался на этот счет.
Все было ужасно! Хуже, чем можно себе представить!
Этот человек оказался старшим братом Молли, которого та обожала. После неустанных просьб подруги Крис согласилась провести с ней несколько дней в Йоркшире, в доме Сэма. Но Молли была мягкой, чувствительной, очень заботливой - пожалуй, она была лучшей из всех подруг Крис, - в то время как ее братец за время их короткого знакомства не продемонстрировал ни одно из этих качеств!
- Нет, Молли, - теперь Сэм сухо разговаривал с сестрой, - я не отпугну твою подругу своим мрачным видом... Да, я передам ей твои извинения, когда она приедет... Да, я позабочусь о ней, - в его голосе вновь зазвучали нетерпеливые нотки. - Быть добрым к ней... - медленно повторил он, насмешливо глядя на покрасневшую Крис.
Крис охватила паника. Не от того, что ее шокировала просьба подруги, а оттого, что она поняла: доброта несвойственна этому человеку.
- Постараюсь. - Внезапно Сэм усмехнулся, и в его голосе появилась приятная хрипотца.
Однако это не относилось непосредственно к Крис. Она чуть не лишилась чувств, когда впервые увидела его, и с тех пор он постоянно был едким и насмешливым. Она не могла согласиться остаться и провести здесь пару дней в ожидании приезда Молли!
Крис сделала шаг вперед.
- Можно мне?..
- Да, Молли, я не забуду извиниться перед Крис. Потом поговорим, - закончил разговор Сэм.
Крис тревожно смотрела на него широко открытыми глазами. То, что это был брат Молли, ничуть не умаляло ее беспокойства.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- Это звонила Молли, да? - с трудом выдавила Крис.
Он опять усмехнулся.
- Очень проницательно с вашей стороны, если учесть, что я несколько раз назвал ее по имени!
Крис решила не обращать внимания на сарказм Сэма Бартона: если она выйдет из себя, это ничуть не исправит ситуацию.
- А вы - ее брат Сэм, - продолжала она.
Двух более разных людей трудно себе представить! Молли была маленькой и рыжеволосой, с теплыми карими глазами, с очаровательным личиком, и Крис не знала более дружелюбного человека, чем она. В Сэме Бартоне не было ничего похожего!
- Мистер Бартон...
- Можно просто Сэм, - перебил он. - Я так понимаю, вы Крис? А каково ваше полное имя?
- Кристал, - неохотно уточнила молодая женщина.
- У вас такой вид, будто малейший пустяк может расколоть вас надвое.
- Внешность бывает обманчива, - ответила она.
Он вновь бесцеремонно окинул ее взглядом, совершенно не думая о том, что для нее это оскорбительно.
Крис прекрасно знала, что сильно похудела в последнее время. Прошлый год был для нее очень напряженным. Тоненькая фигурка и маленький рост - чуть более пяти футов - создавали впечатление хрупкости, которой раньше в ней не ощущалось. Ее лицо было худым, скулы отчетливо выступали на фоне чуть впалых щек, только чувственный рот остался прежним.
Крис надеялась, что за несколько дней, проведенные с Молли в Йоркшире, ей удастся сбросить накопившееся напряжение, но после знакомства со старшим братом подруги она поняла, что этого не случится.
- Ну, Крис, похоже, вам больше некуда идти, - сказал Сэм.
Так вот о чем он думал!
- Из вашего разговора я выяснила, что Молли приедет только через пару дней.
- Да, правильно, - уныло подтвердил Сэм. - Какие-то неотложные дела с фильмом, в котором она будет сниматься, - пояснил он, взяв со стола пустую кружку, чтобы наполнить ее снова. - Вам налить? - предложил он.
- Нет, спасибо, - чопорно отказалась Крис, понимая, что отсутствие хороших манер объяснялось тем, что Сэм большую часть времени проводил один - он не привык ухаживать за гостями. Она тоже не собиралась демонстрировать свою любезность. Конечно, как у актрисы, у Молли часто менялось расписание. Именно по этой причине подруги решили ехать в Йоркшир поодиночке. - Так как Молли здесь не будет некоторое время, я думаю, лучше... для всех нас...
- Надеюсь, вы не собираетесь предложить мне заказать для вас место в гостинице? - раздраженно заметил Сэм, отрицательно помотав головой. - Молли ни за что не простит меня, если я позволю вам это сделать.
- А я уверена, что вам ни к чему лишние хлопоты.
- Вообще-то да, - подтвердил он, - но я очень дорожу мнением сестры. - Теперь в его голосе послышались мягкие нотки. - Она особенная, - добавил Сэм.
Крис знала это. Они познакомились еще в школе-интернате десять лет назад, когда Молли пришла к ним в шестой класс перед подготовкой к экзаменам на уровень "А". Любой другой, сменивший школу в такое время, чувствовал бы себя одиноко и не в своей тарелке, но только не Молли, чья общительность позволяла ей быстро осваиваться в незнакомой обстановке. Девочки быстро подружились и в течение школьных семестров много времени проводили вместе.
Однако, как ни странно, во время каникул они никогда не ездили друг к другу в гости... Если бы это было так, то Крис уже давно знала бы брата Молли, который был на двенадцать лет старше ее.
- Если я не ошибаюсь, вы сначала решили, что Крис - мужчина? - спросила она.
- Молли предупредила, чтобы я был внимателен к этому Крису. Ей было важно, чтобы я хорошо его принял.
Крис с теплотой подумала о Молли, заботившейся о комфорте подруги.
- Очень мило со стороны Молли, - согласилась она. - Хотя ее отсутствие меняет положение дел...
- Только потому, что вы - женщина, а не мужчина, как я ожидал? - Он нахмурился. - А что это меняет?
Такое должен понимать даже отшельник! Крис вовсе не смущало, что ей придется провести несколько дней в одном доме с мужчиной. К тому же он явно не находил в ней ничего привлекательного. Просто он настолько не нуждался ни в чьей компании - возможно, кроме Молли, - что навязывать ему общество незнакомого человека было бы уже слишком.
Кроме того, в этом тридцативосьмилетнем человеке, живущем затворником в йоркширском захолустье, в заброшенном замке, таком комфортном внутри, было явно что-то загадочное.
К тому же Крис чувствовала себя столь неловко в его присутствии, что прожить какое-то время наедине с ним стало бы для нее настоящим адом.
- Вы очень любезны, мистер Бартон, делая такое предложение...
- Меня зовут Сэм, - отрезал он. - И я уверен, несмотря на столь короткое знакомство... - он насмешливо улыбнулся, - вы прекрасно поняли, что любезность мне вовсе не свойственна!
О да, у нее была прекрасная возможность в этом убедиться, когда он нес ее и грозил бросить, если она попробует закричать.
Крис отрицательно помотала головой.
- Тем не менее...
- Послушайте, как вы недавно сами заметили, уже поздно и быстро темнеет, - прервал Сэм. - Мне нужно выйти на некоторое время и... и закончить то, что я начал. Почему бы вам не отдохнуть часок, а когда я вернусь, мы продолжим наш разговор.
Да, он точно бросил бы ее тогда, теперь у Крис не оставалось сомнений, но она напомнила себе о том, что в нем оказалось достаточно сочувствия к найденной утром мертвой собаке, чтобы подумать о ее захоронении...
- Налейте себе еще кофе, - предложил Сэм, - и погрейтесь у печи. А потом посмотрим, что вы решите. Хорошо?
Кружка кофе и теплая печь - все это звучало заманчиво, но Крис уже заранее знала свое решение: она ни под каким видом не могла остаться здесь с этим человеком. Он был братом Молли, и Молли его обожала, но у Крис он не вызывал ни малейшей симпатии.
Она ощутила на себе изучающий взгляд Сэма, но по выражению его лица невозможно было догадаться, о чем он думает.
Крис попыталась посмотреть на него глазами Молли, стараясь увидеть в любимом брате подруги мужчину, о котором та рассказывала с любовью и гордостью. Он был писателем, она знала это, хотя понятия не имела, что за книги он писал. Может быть, профессия и объясняла eго пребывание в таком заброшенном месте?
Нет, что-то было явно не так, но Крис не собиралась заниматься разгадыванием чужих тайн - так слишком много потрясений было в ее жизни за последний год.
- Молли будет очень расстроена, если я скажу ей, что вы предпочли остановиться в отеле до ее приезда, - вдруг сказал Сэм.
У меня что, все на лбу написано? - с тревогой подумала Крис, потому что именно это она и собиралась ему сказать.
Но он был прав: Молли действительно расстроится. Ее подруга просто не поймет, если она будет ждать ее в гостинице, а не здесь.
Крис покачала головой.
- Но вы ведь не хотите, чтобы я здесь оставалась. - Она была уверена: этот человек меньше всего нуждался в чьем-либо присутствии.
- Нет, - подтвердил он. - Но из-за Молли мне придется с этим смириться.
Конечно, он прав. Молли была добрейшим человеком - она пригласила Крис сюда, потому что хотела, чтобы та отдохнула после всех своих неприятностей. С ее стороны было бы крайне неблагодарно покинуть дом только из-за того, что подруге пришлось на пару дней задержаться.
- Я уже сказал: подумайте, - спокойно посоветовал Сэм и быстро вышел из кухни. Крис облегченно вздохнула. Сэм посоветовал ей подумать о Молли. Несомненно, это правильно. Но Крис совсем не хотела оставаться с Сэмом. О чем они будут разговаривать? Светские беседы с подобным человеком исключались.
Крис бросила взгляд в окно и убедилась, что туман еще более сгустился.
За окном ничего нельзя было рассмотреть. Даже погода в заговоре против нее! Если бы она настояла и ушла в такое ненастье, это уже было бы не просто неблагодарностью, а походило бы на бегство. Побег от Сэма Бартона.
А разве не так? Он устроил ей настоящую нервотрепку, он...
Наружная дверь открылась и тут же с шумом захлопнулась. Крис бросила испуганный взгляд на Мерлина, который вошел вместе с хозяином. Пес был действительно огромный - он заслонил собой половину дверного проема и свирепо рычал.
- Она наш друг, Мерлин, - бросил Сэм собаке, пытаясь убрать ее с пути. Внеся за собой поток морозного воздуха, он подошел к плите согреть руки.
- Туман усилился? - не к месту спросила Крис, надеясь, что пес понимает значение слова "друг", хотя, по правде сказать, она вовсе не относилась к друзьям хозяина.
Ухмылка Сэма была довольно зловещей.
- Я бы даже Мерлина не выпустил из дома в такую ночь!
Крис отлично поняла, что он этим хотел сказать, и бросила на него беспокойный взгляд.
- В таком случае, придется принять ваше гостеприимное предложение. По крайней мере, на сегодняшнюю ночь, - поспешно добавила она, заметив довольное выражение на лице Сэма.
- По крайней мере, вы решили не добавлять безрассудство к другим очевидным... чертам вашего характера, - насмешливо сказал он.
Крис поняла, что под чертами характера подразумевались ее недостатки. Может быть, ему стоило, прежде всего, посмотреть на себя?!
Она сделала резкий вдох.
- Будьте любезны, покажите мою комнату. Мне надо принести из машины чемодан и хотелось бы принять горячую ванну. - От длительной поездки Крис ощущала ломоту в плечах и спине, а если учесть, что она изрядно похудела за последнее время, то холод, казалось, добрался до костей. - Если это возможно, конечно, - добавила она, подумав о том, что здесь может не оказаться такой роскоши, как ванна и горячая вода, несмотря на уютный вид кухни.