- Готовы?
Она обернулась и увидела Сэма, стоявшего рядом с видавшим виды внедорожником, припаркованным возле замка. Мерлин сопровождал его.
- Готова, - живо отозвалась Крис, садясь рядом с Сэмом в автомобиль и избегая его взгляда: она очень хорошо помнила, как он поцеловал ее вчера.
Может быть, слишком хорошо?..
Впрочем, ничего страшного не произошло. Ни один мужчина не целовал ее с тех пор, как умер Джеймс; она и должна была почувствовать себя при этом неловко.
Она сопротивлялась?
Возможно, самокритично заметила она, но ее все же удивлял сам факт, что Сэм поцеловал ее.
По его поведению трудно было сказать, что он вообще помнил об этом поцелуе: он молчал всю дорогу до пустоши и, когда они доехали до места, стал заниматься с Мерлином, не обращая внимания на Крис.
Выбравшись из машины, Крис пришла в полный восторг от своеобразной, первобытной красоты окружающей природы. Она поднялась на холм и увидела простирающиеся вдаль пустоши; казалось, что до них сюда не ступала нога человека.
Многие люди считали Йоркширские пустоши мрачными и суровыми. Но Крис с восторгом любовалась первозданными горами и равнинами.
- Вы смогли оценить это, - с некоторым удивлением заметил Сэм.
- Здесь так красиво! - Она распростерла руки, как будто собиралась заключить в объятия все вокруг.
- Тсс... никому не проговоритесь, - прошептал Сэм. - Это самый тщательно скрываемый секрет Йоркшира.
Крис засмеялась, и остаток ее раздражения испарился. Они отправились на поиски Мерлина, умчавшегося в погоне за кроликами.
- А что вы имели в виду, сказав, что я оценила это? - поинтересовалась Крис.
Сэм пожал плечами.
- Йоркширские пустоши - такое место, которое можно или любить, или ненавидеть, - ответил он.
- Но вы их любите? - спросила Крис.
- Да, и вы, кажется, тоже. - В его голосе снова прозвучали удивленные нотки.
Она искоса взглянула на Сэма. Он шел рядом размеренной походкой, не обращая внимания на то, что она едва поспевает за ним. Казалось, свежий йоркширский ветер продувал ее насквозь. И казалось, что этот ветер уносил с собой все ее печали, боль и одиночество последних месяцев...
Крис вопросительно вскинула голову.
- А почему вы считали, что мне здесь не понравится? - Было ясно, что и он думал об этом.
Сэм помолчал.
- Молли - городская жительница. Ей доставляет удовольствие быть среди людей, ходить в театры. Я просто решил, раз вы хорошие подруги... Может быть, я ошибся. Снова, - сухо добавил он, окинув ее пронзительным взглядом зеленых глаз. - Лучше самому признаться, чем услышать это от вас, - самокритично пояснил он.
- Я бы не осмелилась, - отпарировала Крис.
Сэм мягко рассмеялся.
- По-моему, осмелились бы.
Возможно. Но утро было настолько великолепным, что не хотелось портить его спорами с кем бы то ни было. Даже с этим малопонятным человеком. В такой момент не существовало ничего, кроме чудесного начала дня.
Кажется, Сэм тоже поддался этому настроению, погрузившись в молчание. Это не тяготило Крис - ей хотелось побыть наедине со своими мыслями, вдохнуть побольше освежающего воздуха.
Было почти одиннадцать часов, когда они вернулись в "Дом Сокола". Крис все еще ощущала странную гармонию с окружающим миром, даже с Сэмом.
- Опять вы за свое, - нахмурился он, открывая заднюю дверь и пропуская Крис на кухню.
- Извините? - Она наполняла чайник, собираясь заварить чай.
- Необъяснимая улыбка, - раздраженно пояснил Сэм.
Ее улыбка превратилась в усмешку.
- Моя мама говорила мне: никогда не позволяй мужчине узнать все твои мысли, это его будет постоянно интриговать.
- Ничего подобного, - заявил он с недовольной гримасой. - Ваши родители тоже живут в Лондоне?
Ее усмешка исчезла так же быстро, как и радостное ощущение от хорошо проведенного утра.
- Мои родители погибли в автокатастрофе шесть месяцев назад, - сказала Крис, отвернувшись и делая вид, что занята чаем.
Она услышала тяжелый вздох у себя за спиной, потом повисло тягостное молчание.
Она напряглась, почувствовав, как его руки крепко обняли ее за талию и привлекли к сильной груди, его щека коснулась ее волос.
Даже теперь она могла бы остаться спокойной и не дать воли чувствам, могла бы держать себя в руках - она привыкла к этому за полгода. Могла бы... если бы Сэм молчал.
Но он не молчал...
- Бедняжка, - тихо произнес он. - Черт, я думал, у меня есть исключительное право на... Ничего. Неудивительно, что вы упали в обморок вчера вечером, увидев, что я копаю могилу. А все, что я смог, - это обвинить вас в присущем всем женщинам богатом воображении, - закончил он.
- Откуда вы могли знать, - заметила Крис, понимая, что Молли не рассказывала брату о жизни своей подруги.
- Как только вы смогли пережить этот год? - почти простонал Сэм. Она тяжело вздохнула.
- Я не хочу говорить об этом. - И решительно покачала головой. - Мне просто хочется... мне очень понравилась утренняя прогулка, - перевела она разговор на другое.
Она наслаждалась этой прогулкой вдвойне - не только любовалась девственной природой, но и забыла о переживаниях последнего года.
- А я все испортил, - с болью признался Сэм, и она ощутила его теплое дыхание на своем виске.
- Нет. Не совсем. Я просто... - Крис прерывисто вздохнула. - Я уже говорила вам о своем отношении к жалости.
- Да я испытываю вовсе не жалость, черт побери! - воскликнул он, крепко сжимая ее талию.
- Я не хочу об этом говорить, - настойчиво повторила Крис, решительно высвобождаясь из объятий Сэма и намеренно избегая его взгляда - она не хотела совершить ошибку, о которой потом пожалеет. - Давайте просто выпьем чаю.
- Панацея для всех жителей Англии, - проворчал Сэм.
- И всех жительниц, - добавила она.
- Неплохо было бы выпить чаю, - согласился он.
- Вам с молоком и сахаром? - Возможно, беседа на бытовые темы поможет забыть то, о чем они только что говорили. И о том, что Сэм снова обнял ее.
- Сахара не надо, спасибо, - протянул он. - Мне тоже понравилась сегодняшняя прогулка, Кристал.
- Хорошо, - бодро сказала она, понимая, что натянутость, возникшая при разговоре, никуда не исчезла.
Она не хотела ощущать близость Сэма. Да и любого другого мужчины тоже. Хватит с нее страданий!
Крис спрашивала себя, как она смогла пережить второй удар - гибель родителей шесть месяцев назад. Похоже, это еще раз подтверждало, что разбитое сердце не становится причиной смерти.
После смерти Джеймса родители были ее опорой, и, когда по телефону сообщили о трагедии, ей показалось, что она просто не сможет больше жить. Каким-то образом Крис это пережила, но, по ее мнению, до сегодняшней прогулки, заставившей молодую женщину поверить в лучшее будущее, прошла целая вечность.
Она пока не представляла себе, каким будет грядущее, но ощущала его, и в этом заключалась загадка жизни. Жизнь продолжалась независимо от того, хотелось ей этого или нет.
- Опять я за свое, да? - спросила Крис, поймав на себе недовольный взгляд Сэма. - В моей улыбке нет ничего таинственного, - заверила она. - Я немного удивлена, но не ошеломлена поворотами судьбы за этот год. Даже предположить не могу, что еще меня ожидает.
- Не знаете? - мягко поинтересовался Сэм, сверля ее своими зелеными глазами.
- А вы знаете? - поддразнила его Крис.
- А захотели бы мы об этом узнать, если бы даже могли? - парировал он.
Разговор становился слишком серьезным, и Крис это не нравилось. Она решила сменить тему.
- Что бы вам хотелось съесть на ланч?
Несколько секунд Сэм пытливо смотрел на нее, потом коротко кивнул, соглашаясь с ее нежеланием продолжать этот разговор.
- Не стоит возиться у плиты. Вы ведь сюда не работать приехали. А что, если я приглашу вас куда-нибудь? В миле отсюда есть более-менее приличный паб, там неплохо готовят.
Крис нахмурилась. Гулять с ним по пустоши - это одно. А отправиться куда-то на ланч - уже совершенно другое.
- А у вас нет никакой работы? Или чего-нибудь в этом роде? - неуверенно спросила она.
- Ни работы и ничего подобного, - насмешливо ответил Сэм. - Я только что завершил свой последний... проект, поэтому у меня есть несколько свободных недель - заслуженный перерыв.
И, как назло, она приехала именно в одну из этих недель. Великолепно!
- Не думайте, что вы должны развлекать меня только потому, что здесь нет Молли...
- А я что, произвел впечатление, что вежливость - одно из моих достоинств? - сухо спросил он.
- Нет, - ухмыльнулась Крис.
- Тогда в чем дело?
В конце концов, это всего лишь ланч. Чего ей бояться?
Ведь она уже провела целую ночь в доме с этим человеком. Неужели так трудно сходить с ним в паб? Крис глубоко вздохнула.
- Хорошо, - согласилась она.
- Оказывается, все не так уж сложно, - съязвил Сэм.
Он не знал даже половины всего! По объективным причинам она уже полгода не появлялась на людях и, если бы не работа, возможно, вообще не выходила бы из дому. Так что посещение паба было для нее настоящим приключением.
Она встала, допив чай.
- Во сколько вы хотите пойти? У меня не хватило времени вымыть голову утром, - пояснила Крис.
- Около половины первого. Вы успеете собраться?
Он с восхищением посмотрел на ее длинные белокурые волосы.
- Отлично, - согласилась Крис. - Одежда повседневная?
- Повседневная, - ответил Сэм, откидываясь на стуле и улыбаясь ей. - Вы на сей счет весьма старомодны.
- Старомодна? - подумала Крис, ощутив странное волнение в груди и бросая на него хмурый взгляд.
Без бороды, скрывавшей пол лица, он был очень симпатичным, а длинные волосы, темные и шелковистые, только подчеркивали его привлекательность. Плюс проницательный взгляд этих зеленых глаз!..
Прекрати, Крис, строго приказала она себе. Сэм - брат Молли. Он с неохотой пустил ее в дом, и то, что он теперь решил вести себя с ней любезно, еще ничего не значит.
- Увидимся в полпервого, - бросила она, выходя из кухни.
- Буду ждать с нетерпением, - откликнулся Сэм.
Только закрыв за собой дверь и очутившись в холле, Крис смогла спокойно вздохнуть.
Пожалуй, когда Сэм был груб с ней, ей это больше нравилось. Она чувствовала себя в безопасности.
В безопасности? Какое странное слово...
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
- Спасибо. - Крис улыбнулась, принимая полпинты легкого пива и лайм, которые Сэм поставил на стол перед ней. Они уютно устроились в пабе, дрова весело потрескивали за каминной решеткой, добавляя уюта в интерьер. - Вы говорили, что недавно закончили свою последнюю книгу? - заинтересованно спросила она, когда он сел рядом.
Пока Крис мыла и сушила волосы, она решила, что для них будет лучше придерживаться нейтральных тем, поскольку, например, беседы об ее личной жизни создавали ощущение интимности между ними, которую просто нельзя допускать.
Хотя Сэму, похоже, выбранная ею тема не показалась нейтральной.
Он угрюмо уставился на пиво, недовольно поджав губы. Потом окинул Крис ледяным взглядом зеленых глаз.
- Нет, я этого не говорил, - заметил он.
- Но...
- Кристал, почему у вас сложилось впечатление, что я пишу книги?
Теперь пришла очередь Крис рассердиться.
- Молли упоминала, что вы - писатель...
- Да, но я не пишу книги.
- Ах, я просто подумала... - Она замолчала, вспомнив, что лучше не строить предположений относительно этого человека.
И не стоит задавать ему вопросы, на которые он не хочет отвечать, а еще лучше - вообще ни о чем его не спрашивать.
Более скрытного человека надо поискать. Она ответила на все вопросы, которые он ей задавал, личные и не личные, но сам он никогда не отвечал прямо на заданный вопрос. Фактически Крис сейчас знала о нем не больше, чем когда приехала сюда вчера. Даже меньше - оказалось, что он не писатель, как она считала до сих пор.
- Я - сценарист, Кристал, - сказал Сэм резко, явно не желая продолжать разговор.
Может быть, так и есть, подумала она. Сценарист? Живущий на Йоркширских пустошах? Довольно далеко от киностудий и телевидения.
- Теперь ваша очередь удивиться и сказать "Как увлекательно!" или "Как интересно!", - саркастически заметил Сэм.
Крис закрыла рот - именно это она только что собиралась сделать. Несомненно, Сэм Бартон раздражителен. Он обижался - и становился агрессивным, - прежде чем она успевала что-либо сказать.
- Если то, чем я занимаюсь, можно так назвать, - продолжал он. - Хотя вы не представляете мою работу и, естественно, не можете, так или иначе, оценить ее.
Он был не прав, но по выражению его лица Крис поняла, что он не поверит, если она возразит. Кроме того, тон Сэма был настолько насмешливым, что даже вдруг появившееся стадо диких слонов не смогло бы заставить ее прокомментировать это. Ей очень хотелось поговорить с ним о работе - его могло удивить то, чем она сейчас занималась. Молли не стала бы так высмеивать ее интерес к таким делам.
- Сомневаюсь, что вы захотели бы этим заниматься, если бы это было неинтересно, - просто сказала Крис.
- Мне нужно чем-то заниматься, чтобы сводить концы с концами.
- По интерьеру вашего дома не скажешь, что вы бедствуете, - заметила она, пытаясь прогнать напряженность, снова возникшую между ними.
Кажется, не существовало такой темы, которая не вызывала бы у этого человека защитную реакцию. Это походило на прогулку по минному полю.
- Верно, - согласился Сэм. - Вы уже выбрали, что будете есть? - Он посмотрел на меню, которое лежало перед ней на столе.
Явно дает понять, что разговор окончен.
Она переключила внимание на меню; возможно, еда приведет Сэма в хорошее расположение духа. Хотя Крис на это не рассчитывала.
Но через пятнадцать минут, когда энергичный официант принес им заказ, она поняла, что на это все же можно рассчитывать. Стейк, пирог и пиво были восхитительны, пирожные просто таяли во рту, и даже чипсы были хрустящими снаружи и мягкими внутри.
- Это все свежий йоркширский ветер, - пробормотал Сэм, заметив, как она с аппетитом поглощает пищу. - Еще пара недель здесь - и вы наберете вес, который потеряли.
Пара недель в сомнительной компании Сэма - и она превратится в неврастеничку!
- А почему вы решили, что я похудела?
- О, об этом нетрудно догадаться. - Он помолчал, наслаждаясь копченым окороком. - Одежда вам немного великовата, несмотря на то, что хорошо сшита и хорошего качества. А обручальное кольцо соскальзывает с пальца, - продолжил он, как будто читая ее мысли. - Если будете невнимательны, рискуете его вообще потерять.
Он был прав. Собственно, она собиралась даже снять кольцо пару месяцев назад или же уменьшить его. Она потеряла Джеймса, но хотела сохранить обручальное кольцо...
- Ну, настоящий Шерлок Холмс, не так ли? - сухо сказала Крис.
Сэм пожал плечами.
- Обычная наблюдательность.
- Должно быть, это помогает, когда вы... - Крис замолчала, так как поняла, что возвращается к запретной теме его работы. - Я не способна подмечать такие тонкости в людях, - произнесла вместо этого она.
- Может быть, и так, - заметил Сэм, - но я уверен, что вы могли бы точно назвать ингредиенты, входящие в состав пирога, который едите.
- Конечно, - со смехом согласилась Крис. Она действительно могла перечислить все, вплоть до приправы. - Как вы проницательны!
- Вы говорили, что вы - повар, - напомнил Сэм.
Ей не удавалось быть столь же проницательной с этим человеком. Да, он умел скрывать свои мысли и эмоции, но даже в этом случае...
- Пирог восхитительный, - заверила его Крис.
- Что касается еды в этом пабе, то она действительно вкусная, - согласился Сэм.
Крис продолжала есть и тайком наблюдала за ним из-под опущенных ресниц.
Очевидно, он получил хорошее образование и воспитание, более того, Сэм Бартон явно привык к изысканным ресторанам.
Она продолжала задавать себе вопрос: что заставило его уединиться в Йоркшире, отгородиться от всех, кроме своей семьи? Или почти от всех, поправила себя Крис, вспомнив о той женщине - Каролине.
Крис с тревогой поняла, что каким-то непостижимым образом этот человек заинтриговал ее.
Когда Сэм, разделавшись с яичницей и копченой семгой, предложил ей скоротать вечер за просмотром видео, она испытала смущение.
Ситуация осложнялась интимной обстановкой комнаты, отделанной в коричнево-золотистых тонах, и огнем в старинном камине. Они были похожи на семейную чету, собирающуюся вместе провести вечерок в уютной атмосфере!
Сейчас Крис чувствовала себя в его присутствии еще более неловко, чем в первый вечер их знакомства.
Что с ней происходит?
Она любила Джеймса, любила с той самой минуты, как увидела, и эта любовь только усиливалась с течением времени. И он так же относился к ней. И все же...
Крис солгала, сказав, что она не способна замечать нюансы. Потому что она чувствовала Сэма так, как никакого другого мужчину. Даже Джеймса? - звучал в ее голове предательский голос. Она ощущала каждое его движение.
Крис удивилась, когда он подошел и сел рядом с ней на диван, а не в одно из стоявших возле камина кресел...
Мерлин растянулся на коврике у камина и спал, закрыв нос лапами.
Сэм положил руку на спинку дивана и, нахмурясь, повернулся к Крис.
- В чем дело, Кристал?
Она тяжело вздохнула и обхватила себя руками, словно желая защититься от того непонятного, что творилось с ней. Ясно было только одно: ей это не нравится.
- Не знаю, что вы имеете в виду, - робко сказала она.
Он ухмыльнулся.
- Вас расстроило что-то в моем поведении? Я...
- Все в порядке, - заверила она Сэма. Он ничего не сделал. Это она пребывает в смятении. - Извините, если вам не очень приятно в моей компании. Просто я... я немного устала, вот и все, - неловко попыталась извиниться Крис. - Вообще-то...
- Еще слишком рано ложиться спать, Кристал, - прервал ее Сэм. - Тем более одной, - тихо добавил он.
Так как она только что осознала, что Сэм небезразличен ей как мужчина, это было уж слишком. Крис побагровела.
- Кроме того, - продолжал Сэм, - вам не пошло на пользу то, что вы рано улеглись вчера, поскольку вам понадобилось выйти из комнаты посреди ночи. Приношу свои извинения и сегодня заберу Мерлина к себе в спальню.
Крис понятия не имела, где находится спальня Сэма, да к тому же она и не хотела знать. Ее это совершенно не интересовало. Ей не было дела до этого...
Ужасно! Этого только не хватало! Да что с ней творится? Ей двадцать шесть лет, и до брака с Джеймсом она встречалась с мужчинами. Но никто из них не производил на нее такого впечатления, как Сэм...
- Для этого цвета трудно подобрать название. - Рука Сэма, лежавшая на спинке дивана, нежно захватила прядь ее шелковистых волос.
- Блондинка? - напряженно отреагировала Крис, подавляя в себе желание отодвинуться от него. Сэм не прикоснулся к ее коже, и все же она ощущала его тепло каждой клеточкой своего тела.
Он улыбнулся, покачал головой, продолжая рассматривать струившиеся сквозь пальцы волосы.