- Потому что не знаю ответа, - улыбнулся он. - Я ведь никогда не был женщиной.
- Женщиной… - Она чуть не рассмеялась при этой мысли. Колин был одним из самых мужественных мужчин, каких ей доводилось встречать. Почему она не замечала этого раньше? Тут же появился и ответ на этот вопрос: потому что она не видела ничего, кроме бизнеса. На ее глаза словно были надеты шоры, скрывавшие от нее все остальное. Не родись она с ними - а Джилл вовсе не была в этом уверена, - ее отец очень быстро надел бы их на нее. - Но тебя ведь всегда окружают женщины, я имею в виду, что ты кажешься им привлекательным.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Не знаю. - Это был честный ответ. - Ты, кажется, много знаешь о Десе. И без сомнения, о женщинах тоже.
- С чего ты взяла?
Она нахмурилась, раздраженная тем, что он нарушил ход ее мыслей.
- Мне приходилось говорить с некоторыми из твоих брошенных подружек.
- Я никого не бросал.
- Они полагали иначе.
- Это неважно, главное - то, что говорю я, Джилл. - Несмотря на резкость слов, голос его был мягким. - Это неправда.
Она бросила ручку на крышку стола.
- Ладно, но они были разочарованы тем, что ты не испытывал к ним никаких чувств и обычно никуда не приглашал после первого или второго свидания.
- Я не обманывал женщин, Джилл.
Она вздохнула, смутившись оттого, что они обсуждали такую тему.
- Впрочем, твои отношения с женщинами меня не касаются.
Он уставился на нее. На лице его было написано, что он не даст ей просто так закончить этот разговор.
- Не смотри на меня так. Ты знаешь, что женщинам достаточно посмотреть на тебя, чтобы потерять голову. А если ты улыбнешься им и покажешь эту чертову ямочку, они сразу начнут планировать свадьбу.
- Мне кажется, ты преувеличиваешь.
Она сложила руки на груди.
- Нет, по правде говоря, мне кажется, я права. Ты хочешь, чтобы вы оставались друзьями, и, судя по их словам, ты в самом деле отличный друг. Но они все равно испытывают разочарование или надеются на то, что в один прекрасный день ты посмотришь на них более романтическим взглядом. Но с какой стати мы обсуждаем твои отношения с женщинами, мы же начали говорить о Десе и о том, что он думает обо мне?
- Мне кажется, это ты заговорила обо мне и моих отношениях с женщинами.
- Я? - Она смутилась. Наверно, виной тому был "синдром мигрени", как она сама это называла. У нее часто возникали проблемы на следующий после приступа день. А уж после ночи с Колином… Проклятье.
- Что тебя беспокоит, Джилл?
Она попыталась сосредоточиться.
- Дес, Дес… - идея, появившаяся у нее несколько минут назад, наконец-то воплотилась в слова.
Он покачал головой:
- Извини, но у тебя нет шансов.
- Ты думаешь? - Она настороженно взглянула на него. - Я могу тебе доверять?
Он, казалось, расслабился и, улыбнувшись, присел на край ее стола.
- Ты спала в моих объятиях прошлой ночью. Кому, как не мне, ты сможешь довериться?
Она чуть не застонала.
- Ты не мог бы забыть об этом?
Он фыркнул:
- Ты шутишь!
У нее внутри все напряглось, когда она обошла стол и остановилась перед ним. Хотя он сидел, а она стояла, их глаза были на одном уровне.
- Я хотела бы узнать, могу ли я попросить тебя кое о чем и при этом быть уверенной, что ты не побежишь сразу же рассказывать ему об этом.
- Я на такое не способен.
Ей показалось, что он вложил глубокий смысл в эти слова, но может, это только ее воображение. Впрочем, было кое-что еще, не имевшее никакого отношения к воображению. Она стояла так близко, что чувствовала его запах, тот самый, что разбудил ее несколькими часами раньше. И автоматически отпрянула.
Но это не помогло. Прошлая ночь слишком ярко запечатлелась в ее памяти. Странное дело - ведь по крайней мере половину этой ночи она провела в приступах ужасной головной боли, а другую - во сне. Но об этом она поразмышляет потом, на досуге.
- Ладно, как ты отнесешься к такому предложению? Ты знаешь Деса. Ты знаешь женщин. Ты можешь научить меня привлечь Деса, стать… - она сглотнула комок, возникший в горле, и мысленно взмолилась, чтобы он не рассмеялся, - роковой женщиной?
Джилл отошла от него и повернулась к нему спиной, не зная, что прочтет у него на лице. Но, когда она обернулась, он не смеялся.
- Если я отвечу "да", то что получу за это?
Было очевидно, что он ничего не станет делать просто так.
- Не знаю. Что ты хочешь? Деньги?
- У меня много денег.
- Тогда что?
- Это не будет стоить тебе ни цента.
- А именно?
- Твое согласие работать вместе над проектом.
Такое не приходило ей в голову.
- Проклятье, Колин, ты знаешь…
- Знаю, - отрезал он. - Семейная черта. Тебе придется решать, что для тебя важнее - Дес или то, чему учил тебя отец, который давно уже умер.
Она издала возглас отчаяния и начала мерить комнату шагами. Большой стол окружали удобные кресла. В противоположной стене был устроен камин. Перед ним две кушетки. Бар с напитками в углу. Но сейчас она словно ничего не замечала вокруг. Все ее мысли были заняты только Колином. Мыслить нужно было ясно, отвлекаясь от него, от его запаха, который хранили простыни дома, от его улыбки, которая так смущала ее.
Смешно, но у нее никогда раньше не было такой привычки: мерить комнату шагами. Она появилась у нее с прошлой ночи. Проклятье. Два этих слова - "прошлая ночь" - вернули назад все воспоминания. Она прогнала их усилием воли и попыталась сосредоточиться.
Оценивая все "за" и "против", она пришла к заключению, что Колин смог бы помочь ей не только привлечь внимание Деса, но, что самое главное, склонить его к браку.
К тому же она знала, что Колин прав. Работая вместе, они получат больше прибыли. В этом был смысл. Вообще все, что он говорил, было разумно. Она заработает миллионы и при этом получит знания, необходимые для достижения ее главной цели.
В глубине души Джилл чувствовала, что в сделке, на которую она готова была пойти, было что-то невысказанное. Однако плюсы значительно перевешивали минусы. С кольцом Деса на пальце она в конце концов получит контроль над "Бэрон индастриз", а именно к этому она стремилась столько лет.
Джилл остановилась и взглянула на Колина через весь офис.
- Хорошо, я согласна.
Он улыбнулся.
- Правильное решение.
- Когда мы начнем?
- Работать над тобой или над участками?
Она подошла к нему и нетерпеливо сказала:
- Я посмотрю твои предложения и подумаю над своими, потом назначим встречу и все обсудим. Но сейчас я хотела бы не откладывая заняться превращением меня в женщину, которая, по твоему мнению, смогла бы очаровать Деса.
Он спрыгнул со стола.
- Великолепно! Сегодняшняя ночь подойдет для начала?
Она заколебалась. Но почему? Ведь он только пытался приступить к тому, чего она от него хотела.
- Да, сегодняшний вечер прекрасно подойдет.
- Тогда я буду у тебя к восьми.
- Зачем?
- Мы пойдем ужинать, но перед этим я изучу содержимое твоего шкафа и подберу тебе подходящий для этого случая наряд.
- Господи, почему? Я ужинаю в ресторанах по меньшей мере четыре раза в неделю.
- Да, но твои ужины всегда посвящены или бизнесу, или благотворительности.
Она подумала и решила, что он прав.
- Ладно, но в чем особенность этого ужина?
- Сегодня у тебя будет свидание. - Его золотисто-карие глаза потемнели, и все у нее внутри замерло. - Скажи-ка мне, Джилл, ты помнишь, когда последний раз ужинала с мужчиной, не обсуждая бизнес или пожертвования?
Она попыталась. Но вспомнить не смогла.
- Неужели свидание такая сложная вещь?
- Это я покажу тебе вечером, ладно?
Она кивнула, снова чувствуя, что за его словами кроется нечто большее. Что это может быть? Они с Колином заключили сделку по обоюдному согласию, так почему она так взволнованна?
Он словно прочитал ее мысли.
- Не волнуйся, Джилл. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты в конце концов получила то, чего хочешь.
Глава четвертая
- Я был прав, - сказал Колин, бросив последний взгляд на содержимое ее гардероба. - У тебя нет ничего подходящего для сегодняшнего вечера.
Нервно постукивая каблучком по полу, Джилл в шелковом пеньюаре цвета слоновой кости стояла посреди спальни. Под ним у нее были только белые трусики и лифчик. Она уже накрасилась, сделала прическу. И теперь ждала, пока Колин выберет для нее наряд, но ее терпение было уже на исходе.
- Что значит "я был прав"?
- Я и не надеялся найти что-нибудь подходящее среди твоей одежды.
- Почему ты так решил? - спросила она раздраженно.
- Я вижу тебя достаточно часто и знаю, какую одежду ты предпочитаешь. К тому же я видел твой гардероб прошлой ночью, когда искал тебе ночную рубашку. И не припомню, чтобы там было что-нибудь подходящее для наших целей.
Она внутренне содрогнулась. Прошлая ночь. Чем больше она пыталась забыть о ней, тем больше воспоминания преследовали ее.
- Что-нибудь в этом шкафу должно подойти для наших целей, какими бы они ни были.
Он улыбнулся, и внезапно она вспомнила, как легко поддавались женщины очарованию его улыбки.
- Джилл, поверить не могу, что ты забыла. В наши с тобой цели входит привлечь внимание Деса, разве не так? А для этого нам нужно специальное платье.
Джилл моргнула. О, небо, она забыла! С того момента, как она этим утром проснулась с Колином в одной постели и обнаружила, что он провел рядом с ней всю ночь, она думала только о нем. Это надо прекратить.
- Что-то здесь наверняка есть. - Она указала пальцем на шкаф. - Из его содержимого можно устроить рождественскую распродажу.
- Согласен. И кстати, не хочу сказать ничего плохого о твоем вкусе. Он безупречен.
Она вытянула руки.
- Тогда в чем дело?
- Здесь нет живых цветов. Вся твоя одежда нейтральных тонов. А мужчинам нравятся яркие цвета. Потом, ты всегда носишь костюмы. Это прекрасно. Но мужчинам иногда хочется увидеть что-нибудь такое, что шуршит и развевается, или, напротив, облегает женское тело теснее, чем самый отлично скроенный костюм, или показывает чуть больше, чем обычно.
Она скрестила руки на груди и подозрительно посмотрела на него:
- Показывает больше, чем обычно?..
- Тела, дорогая. Я никогда не видел тебя ни в чем, что бы не соответствовало образу истинной леди, хотя иногда, я готов признать это, у тебя бывают невинно-сексуальные наряды. Но сейчас нам этого недостаточно.
Дорогая? Только теперь она вспомнила, что прошлой ночью он несколько раз называл ее "дорогая". Что же все-таки это было - самый страшный ночной кошмар в ее жизни или самый лучший подарок? Она пыталась убедить себя в последнем.
После того как Колин сегодня утром ушел из ее офиса, она тщательно продумала каждую фразу их разговора, взвесила все "за" и "против" своей просьбы научить ее, как привлечь Деса. Только таким образом, казалось ей, она сможет добиться желаемого. Но нельзя позволить Колину так обращаться с ней.
- К твоему сведению, я никогда не страдала от недостатка внимания со стороны мужчин.
Его брови приподнялись.
- Среди них когда-нибудь был Дес?
Проклятье. Он ее достал. Она закусила губу.
- Вот именно, - продолжал он. - Завтра мы пойдем за покупками, но кое-что я уже купил для тебя сегодня.
Он исчез. И тут же вернулся с блестящей желтой коробкой для платьев, перевязанной ленточкой. Судя по названию фирмы это было куплено в очень дорогом и первоклассном магазине одежды. Она облегченно вздохнула.
Он протянул ей коробку:
- Иди примерь. Я уверен, оно подойдет. Там еще туфли.
Она не осмелилась спросить, откуда он знает размер ее одежды и обуви. Видимо, он обладал большим опытом по женской части. Она взяла коробку и направилась с ней в свою ванную, отделанную в кремово-золотистые тона. Закрыв дверь, уставилась на свое отражение в зеркале, злясь на саму себя за мысли, которые приходили ей в голову. Что ей, собственно, за дело до того, есть ли у Колина опыт общения с женщинами или нет?
Убедив себя в том, что ей это безразлично, она развязала ленточку, стянула прозрачную обертку, развернула медового цвета шуршащую бумагу и вынула наряд. Платье было сшито из блестящей шелковой материи насыщенного розового цвета. Она надела его, и оно легко, как паутинка, облегло ее тело.
Джилл стояла перед зеркалом в полный рост, рассматривая свое отражение, поворачиваясь из стороны в сторону и не понимая, почему чувствует себя так неуютно в этом чудесном наряде. В нем не было ничего дешевого или вульгарного, создавший его модельер пользовался заслуженной славой.
Платье в самом деле было произведением искусства. Оно безупречно сидело на ней, подчеркивая все изгибы фигуры, льнуло к ее телу, открывая грудь в остром вырезе и сужаясь в талии. От талии воздушная ткань мягко спускалась вниз, подчеркивая бедра. На спине тоже был глубокий вырез. Платье было словно специально сшито для нее.
Невесомость материи создавала ощущение, что на ней вообще ничего нет.
- Ну как? - спросил Колин.
- Я не знаю, - пробормотала она. - Сейчас, одну минутку, - прибавила она громче.
Ничего плохого Джилл не видела в этом платье, дизайн, покрой, ткань были безупречны, но она чувствовала, что выглядит… вызывающе…
Она вынула из коробки туфли, которые оказались такого же розового цвета, как платье. Высокие трехдюймовые каблуки, тоненькие полосочки кожи, благодаря которым они держались на ноге. Джилл с удивлением обнаружила, сделав несколько робких шагов, что в них можно стоять и что они прекрасно подходят.
Она встряхнула коробку, из нее выпала маленькая розовая сумочка. Джилл подняла ее, бросила последний взгляд на свое отражение в зеркале и с каким-то странным, незнакомым ощущением вернулась в спальню.
Колин при виде ее застыл. Выражение его лица смутило Джилл. Обнаженное, ничем не прикрытое желание было написано на нем. Никогда раньше она не видела его таким. Никогда он не смотрел на нее так.
Внутри у нее все задрожало от волнения. Сердце бешено забилось. Между ног стало жарко…
Все это произошло в течение нескольких секунд. Потом его лицо приняло прежнее выражение. Но ее тело все еще трепетало, и ей стоило больших усилий не обнаружить этого.
- Повернись, - велел он хрипло.
Она послушно сделала это, словно была куклой в его руках, он дергал ее за веревочки, а у нее не было сил противиться, поскольку это означало бы противиться своим чувствам.
- Прекрасно, - вырвалось у него.
- Платье… - Джилл закусила губу. - К нему не прилагалось никакого нижнего белья?
- Нет. - Он медленно окинул взглядом ее фигуру от макушки до пальцев ног. - Тебе нужно снять лифчик. Он виден спереди и сзади.
- Я знаю, у меня наверняка найдется другой лифчик, который подойдет.
- И трусики тоже. Их линия выпирает под платьем.
- Я найду другие. - Она поспешила к шкафу.
Колин пошел за ней следом.
- Это платье рекомендуется носить без лифчика, - сказал он, в то время как она рылась в ящике, полном лифчиков. - К тому же он вообще тебе не нужен. У тебя прекрасная грудь.
Ее лицо вспыхнуло. Голова закружилась.
- Откуда ты…
Прошлая ночь.
- Неважно, я найду что-нибудь, только выйди.
- Ладно, но учти, нельзя надевать ничего такого, что было бы видно под платьем.
- Спасибо за консультацию специалиста.
- Потому я и здесь.
- Выйди, Колин.
Он посмотрел на нее:
- Почему ты так напряжена?
Она рассмеялась:
- Ты шутишь? - И тут же призналась: - Это платье… оно, может быть, задумано, чтобы привлекать мужчин, но я чувствую себя в нем голой. И без нижнего белья я на самом деле буду голой.
- А в нижнем белье ты будешь чувствовать себя одетой?
- Да.
Он покачал головой.
- Нам предстоит, похоже, больше работы, чем я думал.
- Если ты думал, что я могу выйти из дома без нижнего белья…
Колин махнул рукой:
- Ладно, забудь. Вернемся к этому позже.
- Позже? - возмутилась она.
Он сказал твердо:
- Можешь надеть другие трусики, но про лифчик забудь. - Он подошел к ней сзади, расстегнул лифчик, моментально стянул бретельки и вытащил лифчик из-под платья, прежде чем она поняла, что происходит.
- Вот так, - прошептал он, и в голосе его прозвучало удовлетворение. - Этот вырез выглядит потрясающе, когда ему не мешает лифчик.
Она облокотилась на дверцу шкафа. Колени не держали ее.
- Умелый трюк для вечеринки. Вот почему ты так нравишься женщинам.
Он протянул к ней руку, но не дотронулся до нее, затем стал обводить рукой контуры груди, при этом не касаясь ее:
- Твоя грудь совершенна… высокая… упругая… как раз такая, как надо.
Пожар вспыхнул у нее внутри. Она задыхалась.
- Не мог бы ты убраться отсюда, черт побери?
Он уронил руку.
- Не забудь про цену, дорогая, сегодня только первый урок. Дело нелегкое, но, когда ты получишь Деса, оно будет того стоить.
Он замолчал, пристально смотря на нее.
- Не так ли?
- Уйди. И не зови меня "дорогая".
Он усмехнулся:
- Хорошо, как пожелаешь.
Как только Колин ушел, она прижалась лбом к двери гардеробной. Если это только первый урок, вряд ли она выдержит остальные. Настоящее крещение огнем!
Но, если она после всего этого выживет, все остальное будет медовым пирогом. Между прочим, Колин сказал "когда ты получишь Деса". "Когда", а не "если". Значит, он твердо намерен помочь ей заполучить Деса. И если это произойдет, все остальное уже не важно. Она согласна на любую цену.
Джилл глубоко вздохнула, натянула другие трусики и встала перед зеркалом. Непроизвольно провела рукой по платью, разглаживая ткань, потом критически оглядела себя. Колин прав. Платье действительно лучше смотрелось без лифчика, хотя было видно, что на ней его нет.
Она замерла. Колин знал форму и размер ее груди. Прошлой ночью головная боль и лекарства одурманили ее, хотя сознание она не теряла. Он раздел ее, но не ласкал. Если бы он делал это, она бы запомнила. Ее груди начали болеть при мысли о том, как его руки касаются их, ласкают, оценивают… Большие руки, длинные пальцы… Каково чувствовать их прикосновение? Она застонала, испугавшись своих ощущений.
- Все в порядке?
- О, просто прелесть.
- Прелесть? Хм…
Она услышала смех в его голосе. Покачала головой, выключила свет и вышла из гардеробной.
- Ты выглядишь… замечательно. - Он скрестил руки на груди, взгляд был серьезный, но она не могла забыть голод в его глазах, когда он впервые увидел ее в этом платье.
- Спасибо, я думаю…
Он усмехнулся.
- Извини, если все это кажется тебе оскорбительным.
Джилл поежилась. Почему она так эмоционально реагирует на попытки Колина помочь ей?
- Не оскорбительно, просто как-то по-другому.