- Каждый должен в чем-то преуспеть, верно?
- Что ж, с этим ты справляешься превосходно.
Закрыв глаза, я подставил лицо солнцу, окутывающему меня.
- Я тебе не нравлюсь, не так ли?
Кэт ответила не сразу.
- Ты ни не нравишься мне, Деймон. Но к тебе очень сложно испытывать… симпатию. Тебя очень сложно понять.
- Тебя тоже, - признался я, а затем решил раскачать всю эту честность. - Ты смогла воспринять невозможное. Ты доброжелательна к моей сестре и ко мне, даже несмотря на то, что - признаюсь - я вел себя по отношению к тебе, как настоящий придурок. Ты могла сбежать вчера из дома и рассказать о нас всему миру, но ты этого не сделала. И ты не миришься с моим хамством. - Я засмеялся. - Мне нравится это в тебе.
- Я тебе нравлюсь?
- Следующий вопрос? - ровно произнес я.
Кэт наклонилась ближе.
- Вам, ребята, позволено встречаться с людьми?
Я пожал одним плечом, когда взглянул на нее.
- Позволено - странное слово. Случается ли это? Да. Рекомендовано ли это? Нет. Поэтому да, мы можем, только какой смысл? Вряд ли отношения будут продолжительными, когда тебе приходится постоянно скрывать, кто ты есть на самом деле.
Она, казалось, обдумывала это.
- Значит, вы, ребята, такие же, как мы, в остальных… ммм… частях?
Я приподнялся, вскинув бровь.
- Еще раз?
Ее щеки вспыхнули в солнечном свете.
- Ну, ты знаешь, в плане секса? Я имею в виду, вы, ребята, такие сияющие и все такое… Я не совсем понимаю, как определенные вещи при этом могут работать.
В плане секса?
Она что серьезно спрашивала меня, можем ли мы заниматься сексом?
От этого вопроса мне захотелось рассмеяться. Также мне захотелось сделать кое-какие вещи, которые имели отношение к тому, о чем она думала, и факту, что мое тело отреагировало на её слова так быстро, что это было даже немного неожиданно.
Также это было интересно.
И также я был идиотом.
Мои губы изогнулись в полуулыбке, и до того, как подумать о том, что делаю, я переместился за долю секунды, перекатывая ее на спину. Она мягко вздохнула. Я навис над ней, мои мокрые волосы спадали вперед, в то время как я опирался на руки. Капля воды сорвалась с моей пряди, приземлившись на ее щеку. Она даже не заметила этого.
- Ты спрашиваешь, привлекают ли меня человеческие девушки? - я опустил свое тело, и мы соприкоснулись во всех нужных местах. При том, что наша одежда была мокрой, казалось, ничего не разделяет нашу кожу. Она была удивительно мягкой подо мной, и я мог чувствовать её прерывистое дыхание. Мы лежали так близко, что я увидел, как ее глаза расширились. Я слегка переместил бедра, и ее вздох прозвенел в каждой клетке моего тела.
- Или ты спрашиваешь, нравишься ли ты мне?
Наши глаза встретились и застыли. Тишина простерлась между нами, и я знал, она получила свой ответ.
Я также знал, что должен отпустить ее прежде, чем буду признан полным тупицей.
Приложив больше усилий, чем должен был, я перекатился обратно. Когда я заговорил, в моем голосе нельзя было не заметить изменение.
- Следующий вопрос.
Кэт не приподнялась.
- Знаешь, ты бы мог мне просто об этом сказать. - Она повернула голову в мою сторону. - Не было никакой необходимости мне показывать.
И то, правда.
- И какой тогда был бы интерес? - Я повернул голову в ее сторону. - Следующий вопрос, Котенок?
- Почему ты так меня называешь?
- Ты напоминаешь мне маленького пушистого котенка, который выпускает коготки, но не кусается.
Её губы дрогнули.
- Ладно, в этом нет никакого смысла.
Я пожал плечами.
Прошло мгновение.
- Как думаешь, есть ли еще Арумы поблизости?
Это был один из сложных вопросов. Я закинул голову, изучая ее лицо, чтобы определить, насколько сильно она хотела это узнать.
- Они всегда где-то рядом.
- И они охотятся на вас? - тихо произнесла она.
Я перевел взгляд на небо.
- Это основная цель их существования. Без нашей энергии они ничем не отличаются от… людей, кроме того что они более жестокие и аморальные. Они сосредоточены только на перманентном разрушении… или что-то в этом роде.
- Ты… сражался с ними?
- Ага. - Я перекатился на бок лицом к ней. - Я потерял счет тому, со сколькими я столкнулся и скольких убил. И с тобой светящейся, как сейчас, их будет еще больше.
Ее взгляд незамедлительно поднялся.
- Тогда зачем ты остановил грузовик?
- А ты бы предпочла, чтобы я позволил ему превратить тебя в блин? - Спросил я, ссылаясь на то, что она сказала в тот вечер.
- И все же, почему? - упорствовала она.
Я стиснул челюсть.
- Честно?
- Да.
- Это принесет мне какие-нибудь бонусы? - тихо спросил я.
Ее грудь поднялась в глубоком вдохе, а затем она подняла руку. Кэт откинула назад прядь волос, упавшую на мой лоб. Ее пальцы задели мою кожу, и я замер, на мгновение, закрыв глаза. Такое легкое, невинное прикосновение, но оно сильно меня задело.
- Зависит от того, как ты ответишь на вопрос, - сказала она.
Когда я открыл глаза, ее лицо было в беловатой дымке. Она убрала руку, тихо выдохнув. Я лег на спину, моя рука упала возле ее.
- Следующий вопрос?
Кэт сложила руки на животе и не отстранилась от меня.
- Почему ваша сила оставляет на людях след?
Намного более безопасная тема.
- Люди для нас, как светящиеся в темноте футболки. Когда мы пользуемся своими способностями рядом с вами, вам ничего не остается, кроме как впитывать нашу энергию. В течение времени свет блекнет, но чем больше энергии мы используем, тем ярче след. Когда Ди теряла рядом с тобой четкие очертания - это почти ничего на тебе не оставляло. Инциденты с грузовиком и медведем оставили на тебе существенную метку. Нечто значительное, как, например, лечение, оставляет на человеке более устойчивый след. Не слишком яркий, но по какой-то причине, он дольше держится.
- Мне следовало вести себя осторожнее рядом с тобой, - продолжил я. - Чтобы спугнуть медведя, я использовал вспышку света - нечто похожее на лазерные лучи. Это оставило на тебе достаточно заметный след, поэтому Арум без труда смог найти тебя.
- Ты имеешь в виду ночь, когда на меня напали? - Ее голос был хриплым.
- Да. - Я провел рукой по лицу. - Аэрумы не появляются здесь слишком часто, потому что не думают, что здесь есть кто-то из нас. Залежи бета кварца заглушают следы выбросов нашей энергии, скрывают их, что является одной из самых важных причин, почему мы находимся именно здесь. Но один должно быть пересекал город. Он увидел на тебе след и заподозрил, что где-то рядом должен находиться хотя бы один Лаксен. Это была моя вина.
- Это не твоя вина. Не ты напал на меня.
- Но я привел его к тебе, - указал я.
Когда мои слова дошли до нее, она побледнела. Страх наполнил ее глаза. Я ненавидел это, и как прежде, я был обеспокоен тем, как много информации она сможет переварить.
- Где он сейчас? Он все еще здесь? - спросила она. - Он может вернуться? Что…
Протянув руку, я нашел ее ладонь и нежно сжал её.
- Котенок, успокойся. У тебя вот-вот будет сердечный приступ.
Ее губы медленно разомкнулись.
- У меня не будет никакого сердечного приступа.
- Ты уверена? - Ее рука была теплой и маленькой.
- Да.
- Это принесло мне еще одно эпическое закатывание глаз.
- Он больше не проблема для нас, - объяснил я.
Она полностью развернула голову ко мне.
- Ты… ты убил его?
- Да, что-то в этом роде. - Я не пытался напугать ее, но она должна была знать, что я убью любого, кто будет угрожать моей семье… а теперь и ей.
- Что-то в этом роде? Я не знала, что относительно убийства, можно сказать "что-то в этом роде".
- Ладно, да, я убил его. - Я услышал её испуганный вдох. - Мы враги, Котенок. Если бы я его не остановил, он убил бы меня и мою семью после того, как поглотил бы всю нашу энергию. Более того, он бы привел сюда множество других. Оставшиеся Лаксены оказались бы в опасности. Ты тоже находилась бы в постоянной опасности.
- А что насчет грузовика? Я свечусь теперь гораздо ярче, - сказала она. - Скоро появятся другие?
Одного Арума обычно сопровождали ещё трое. Может, нам повезет в этот раз.
- К счастью, поблизости сейчас нет ни одного. К тому же, скоро след на тебе поблекнет, и ты будешь в безопасности.
- А если нет?
- Тогда я убью и их тоже. - И это было правдой. - На некоторое время ты будешь вынуждена оставаться рядом со мной, пока след не исчезнет.
- Ди сказала примерно то же самое. - Она закусила нижнюю губу. - Значит, ты больше не хочешь, чтобы я держалась от вас подальше?
- Не важно, что я хочу. - Я взглянул вниз на наши руки. Меня поразило то, что я выводил алфавит на ее руке. Я и понятия не имел. - Если бы я мог делать так, как считаю нужным, тебя бы и близко не было рядом с нами.
Кэт отдернула руку.
- Ого, не стоит быть настолько честным.
- Ты не понимаешь, - сказал я. Хотя был убежден, что она понимает, какой опасности нас подвергла, изначально не держась в стороне. Я не хотел быть жестоким, но она должна была знать, что стоит на кону. - Прямо сейчас, ты можешь привести Аэрума прямо к моей сестре. А я должен быть уверен, что она в безопасности. Она все, что у меня осталось. Я также должен защищать всех остальных. Я обладаю наибольшей силой. Это то, что я делаю. И пока ты носишь на себе след, я не хочу, чтобы ты ходила куда-либо с Ди, если меня нет рядом.
Сев, она повернулась к берегу.
- Думаю, мне пора домой.
Ах, черт, она действительно не понимала этого. Когда она начала подниматься, я схватил ее за руку. Ее кожа незамедлительно нагрелась под моей ладонью.
- Сейчас тебе нельзя быть одной. Я должен находиться рядом.
- Я не нуждаюсь в сиделках. - Она выпятила челюсть в упрямстве. - Я буду держаться подальше от Ди до тех пор, пока след не исчезнет.
- Ты все равно не понимаешь. - Боже, я хотел встряхнуть ее. - Если Аэрумы схватят тебя, то не убьют сразу же. Тот, возле библиотеки играл с тобой. Он собирался довести тебя до состояния, когда ты умоляла бы его оставить тебя в живых, и тогда он заставил бы тебя привести его прямиком к одному из нас.
- Деймон…
- У тебя нет выбора. Сейчас ты в огромной опасности. Ты представляешь опасность для моей сестры. Я не позволю чему-нибудь с ней случиться.
Гнев вспыхнул в её взгляде.
- А когда след исчезнет? Что тогда?
- Я бы предпочел, чтобы ты держалась чертовски далеко от нас, но сомневаюсь, что это когда-либо случится. И моя сестра беспокоится о тебе. - Я отпустил ее локоть и снова лег, более чем расстроенный. - Пока ты не заработаешь новый след, я не против вашей дружбы.
Ее руки сжались в кулаки.
- Я так признательна, что получила твое разрешение.
Я заставил себя улыбнуться. Как еще доходчивее я мог разъяснить ей все? Она была в опасности, и при этом была риском для всех нас. Это… это не было чем-то личным.
- Я уже потерял одного из-за того, что он испытывал к человеку. Я не собираюсь потерять еще и сестру.
- Ты говоришь о своем брате и Бэтани, - указала она.
- Мой брат влюбился в человека… и теперь они оба мертвы.
Глава 16
Порой Кэт была словно открытая книга с картинками. Все, о чем она думала и что чувствовала, явственно отражалось на ее лице. Я наблюдал, как её раздражение испаряется, заменяясь сочувствием, которое мне было не очень приятно видеть.
- Что произошло? - спросила она тихо.
Часть меня хотела проигнорировать вопрос. Сказать что-то невежественное и отвлечь ее, но другая половина меня хотела… поговорить об этом, реально поговорить об этом. И эта часть победила.
- Доусон встретил Бетани, и я клянусь тебе, это была любовь с первого взгляда. Для него мир стал вращаться только вокруг нее. Мэтью - мистер Гаррисон - предупреждал его. Я предупреждал его, что ничего хорошего не выйдет. У нас не может быть отношений с людьми.
Я посмотрел за ее плечо, на полосу деревьев.
- Ты не знаешь, как это сложно, Кэт. Мы все время должны скрывать, кто мы есть на самом деле, и даже среди своих, мы должны быть осторожны. Существует очень много правил. МО и Лаксенам не нравится идея смешивания наших рас. Будто бы они считают нас животными по отношению к людям.
- Но вы же не животные, - сказала она, слегка разгневанно. Было мило видеть, как она в первый раз встает на мою защиту, даже не смотря на то, что я, скорее всего этого не заслуживаю.
- Ты знаешь, что мы находимся под постоянным наблюдением МО? - Я покачал головой, испытывая отвращение. - Водительские права, они отслеживают это. Если мы подадим документы в колледж, они узнают. Право на вступление в брак с человеком? Забудь об этом. Нам нужно проходить определенную процедуру, даже если мы собираемся куда-то просто поехать.
- Как они могут это делать? - Шок затопил ее голос.
Я сухо засмеялся.
- Это ваша планета. Даже ты об этом сказала. Они удерживают нас на месте, обеспечивают нашу жизнь. Периодически приезжают с проверками. От них очень сложно что-либо скрыть. Мы должны отслеживать других Лаксенов и придерживаться друг друга.
Ее взгляд стал острым.
- Это не справедливо.
- Так и есть. - Я сел и обернул руки вокруг согнутых коленей. - Так легко почувствовать себя человеком. Я знаю, что не человек, но я хочу того же, что и вы. - Что я несу? Я прочистил горло. - В любом случае, между Доусоном и Бетани что-то произошло. Я не знаю, что. Он ничего не рассказал. Они ушли на выходные в горы, и когда он вернулся обратно, его одежда была порвана и покрыта кровью. В те дни они были близки, как никогда. Если Мэтт и Томпсоны раньше просто о чем-то подозревали, то теперь они нашли подтверждения своим догадкам. На следующей неделе Доусон и Бетани пошли в кино. И больше не вернулись.
Кэт закрыла глаза.
- МО нашли его на следующий день в Мурфилде, его тело бросили в поле, словно мусор. Я даже не успел попрощаться. Они забрали его тело, прежде чем я успел его увидеть, из-за опасений, что о нас узнают. Когда мы умираем или ранены, то трансформируемся в свою настоящую форму.
Ее голос был мягким, когда она заговорила.
- Ты уверен, что он… мертв? Ты ведь не видел его тела.
- Я знаю, что Арум достал его. Обесточил и убил. Если бы он был все ещё жив, то нашел бы способ связаться с нами. Тела были ликвидированы прежде, чем кто-либо мог их увидеть. Родители девушки никогда не смогут узнать, что случилось с их дочкой. Все, что нам известно, так это, что он сделал что-то, что оставило на ней след, который позволил Аруму найти его. Это единственное объяснение. Они не в состоянии чувствовать нас здесь. Он должен был сделать что-то значительное.
- Я сожалею, - прошептала она. - Знаю, что не могу сказать ничего такого, что облегчило бы твою боль. Мне очень жаль.
Приподняв подбородок, я посмотрел на небо. Тяжесть потери Доусона была словно сто килограммовый шар из свинца, осевший в моем животе. Это ранит. Все еще ранит, как будто это произошло вчера. Я все еще просыпаюсь по ночам и бессознательно иду в его спальню, надеясь увидеть его еще хоть раз.
- Я…я скучаю по этому идиоту, - отрывисто произнес я.
Кэт ничего не сказала, но наклонилась ближе, обернув свои руки вокруг меня. Я замер от удивления. Она, кажется, даже не заметила этого, потому что крепче сжала меня в объятиях, а затем отпустила, отстраняясь.
Я уставился на нее, потрясенный всем своим существом. После всего того, что я сказал ей несколько минут назад, она сделала это? Обняла меня?
Она опустила глаза к своим рукам.
- Я тоже скучаю по папе. И со временем не становится легче.
Я резко выдохнул.
- Ди сказала, что он был болен, но не уточнила, чем именно. Я сожалею… о твоей потере. Болезнь - это не то, к чему мы привыкли. Что с ним случилось?
- Это был рак мозга. Все начиналось с головных болей. Понимаешь? Он переносил эти жуткие головные боли, а затем начались проблемы со зрением. Когда это произошло, он прошел обследование и у него выявили рак. - Она взглянула на небо, ее брови сошлись вместе. - Казалось, что время ускорилось после этого, но догадываюсь, что это было не так. У меня оставалось кое-какое время, прежде чем он…
- Прежде чем, что? - Я смотрел на неё, не в силах сделать что-либо, помимо этого.
Ее улыбка была печальной.
- Он изменился к концу. Опухоль повлияла на его поведение. Это… это было тяжело, понимаешь? - Покачав головой, она опустила подбородок. - Но я всегда буду хранить воспоминания о тех хороших временах, когда мы вместе работали в саду или ходили в книжный магазин. Каждое субботнее утро мы занимались садоводством. А затем каждый полдень воскресенья ходили в книжный магазин.
Я начал понимать, почему она любила садоводство и читала так много. Это сохраняло её связь с отцом. Мы оба перенесли столько потерь.
- Доусон и я… мы все время ходили в горы вместе. Ди никогда не была приверженцем этого.
Она слегка улыбнулась.
- Я даже представить не могу, как она взбирается на гору.
Её слова заставили меня усмехнуться.
- Согласен.
Когда дневной свет превратился в сумерки, и звезды начали заполнять небо, мы… мы просто болтали. Я рассказал ей про то, как Доусон в первый раз скопировал чью-то внешность и застрял в таком состоянии. Она рассказала мне о том, как ее дружеские отношения развалились после того, как ее отец тяжело заболел. Мне показалось интересным, что она взяла вину за произошедшее на себя. Мы разговаривали до тех пор, пока воздух не стал холодным, и не пришло время возвращаться.
По правде говоря, я действительно не хотел возвращаться к реальности. Я наслаждался этим. Кэт. Я. Наша беседа. Никогда бы не подумал, но да, мне действительно это нравилось.
Приятная тишина окружала нас, пока мы шли обратно к нашим домам. В гостиной дома Кэт горел свет, поэтому, когда она повернулась ко мне и заговорила, её голос был приглушенным.
- Что это было?
Я не ответил.
Я понятия не имел, что сейчас произошло.
***
Я провел большую часть воскресенья, слушая, как Ди и Кэт беседуют о книгах и описывают насколько книжные парни повсеместно лучше реальных. И поскольку я был парнем, может и не человеческим, я действительно хотел опровергнуть это утверждение, но как только они начали перечислять атрибуты некоторых из этих парней из книг, что принесла с собой Кэт, то уже никто не мог поспорить с ними.
Я чувствовал, что должен предупредить Адама или типа того.
Мэтью проводил пикник на День труда, и Кэт находила ужасно смешным то, что инопланетяне праздновали День труда… до тех пор, пока Ди не собралась ехать туда. По множеству очевидных причин Кэт не могла пойти с Ди. Она старалась не показывать этого, но улыбка, которую она нацепила, пока сидела на нашем крыльце не затронула ее серых глаз.
- Мне не обязательно туда идти, - сказала Ди, почувствовав тоже, что и я. - Я могу остаться…
Кэт открыла было рот, но я её опередил.
- Ты ходишь туда каждый год. Ты должна пойти и в этом году или это будет выглядеть странно.
Беспокойство отразилось на её лице, когда она взглянула на Кэт.
- Ты будешь в порядке?