– Прошу прощения? – спросила я, слизывая пену с верхней губы.
– Вампиры. – Рокси была на седьмом небе от счастья. – Множество вампиров. Разве это не возбуждающе?
– Множество вампиров, – повторила я, переводя взгляд то на Рокси, то на Таню, то на Ариэль. – А множество это сколько?
Хоть мне и было любопытно послушать о так называемых вампирах, которые придут на вечеринку, и я не была так уж удивлена, услышав об их существовании. У меня была подруга, которая тесно общалась с готами в Сан-Франциско, и она объяснила мне, что вампиризм, в его сценической форме, очень популярно среди готов. Некоторые из них и впрямь вживались в образ – с помощью косметической стоматологии удлиняли зубы до клыков, пили кровь животных, купленную на скотобойне (воистину, они так хотели походить на вампиров, что я остерегалась долго думать над некоторыми аспектами), и жили, в основном, вампирской жизнью, хотя на самом деле не являлись бессмертными.
– Доминик и Милос, хозяева братства – вампиры, – сухо сказала Таня с сильным акцентом. Она произнесла слово "вампиры" с таким драматизмом, что я невольно стиснула зубы.
– Неужели? Это очень интересно, – весело ответила я. – Какие же они оказались предприимчивые – занялись бизнесом. Я даже и не представляла, что вампирам нужно много денег, но, разумеется, плата за темные плащи и длинные зубы отнимает их большую часть. Танины густо накрашенные веки резко поднялись, а глаза пронзили меня взглядом, который впечатлил бы куда больше, если бы ее зрачки не были так неестественно расширены. Наркотики, без сомнения, – подумала я про себя. Слышала, что галлюциногенные наркотики были невероятно популярны в Готических кругах, ведь тогда люди воображали себя одаренными сверхъестественными способностями. Ну вот, приехали!
– Нас почти двадцать человек. – Ариэль поторопилась сменить тему. – Мы путешествуем по всей Европе, и Доминик отдает нам всю прибыль, не оставляя ничего ни себе, ни Милосу.
– А-а-а, – я кивнула, поскольку была не прочь поговорить о чем-нибудь другом. Я ощутила легкую тревогу, но тут же списала ее на то, что нахожусь в необычной стране с не менее необычными людьми. Я снова выглянула в окно, и мой взгляд привлекла кромка темных гор, виднеющихся на фоне почерневшего неба. Какое-то смутное ощущение снова не давало мне покоя, однако, я так и не смогла определить, что же это было. После пребывания во Франкфурте на протяжении недели и Рокси и я привыкли к смене часовых поясов, так что это не могло быть причиной…
Рокси взглянула на часы и спросила у Ариэль, во сколько начинается фестиваль.
– Через час после заката, – ответила та с застенчивой улыбкой. На самом деле она была милой, но плохо то, что кто-то уговорил ее отрезать волосы почти под корень, перекрасить их в черный цвет и намазать так много макияжа. Я предполагала, что ей примерно семнадцать, и могла лишь надеяться, что это все экспериментальная фаза на ее жизненном пути, из которой она быстро вырастет.
– Отлично, значит, мы пойдет туда, как только поужинаем. Верно, Джойфул?
Чувство тревоги росло. Я снова обратила свой взгляд на горы. Что они пытались мне сказать?
– Хммм, конечно, если хочешь. Можем пойти осмотреться. Нам бы погадали по линиям на ладонях, а затем посмотрим магическое представление, всадим вампиру кол в сердце, а может, даже двум.
– Джой!
От моих слов глаза Тани вспыхнули, а ноздри раздулись, что напомнило мне о лошади, однако я оставила это наблюдение при себе. Ногти на ее руках были длинными, остро заточенными и, разумеется, покрашены в черный цвет. Вполне вероятно, что она намазала их ядом.
– Извините. – В качестве пальмовой ветви я выдавила ослепительную улыбку. Таня растерялась и неоднозначно фыркнула. И снова ее взгляд переместился на дверь.
Я решила предложить оливковую ветвь Ариэль:
– Так вы, девчонки, зашли сюда просто выпить перед шоу или останетесь ужинать с нами? Хозяин сказал, что хавчик здесь вполне приличный.
– Хавчик? – смущенно переспросила Ариэль.
– Еда, которую они подают в этом баре. – Рокси бросила на меня укоризненный взгляд. – Мы были бы рады, если вы присоединитесь к нам, и я бы с радостью поспрашивала о фестивале и о том, чем конкретно вы там занимаетесь и, разумеется, мне любопытно узнать, каково это – работать с двумя вампирами.
Я закатила глаза.
– Мы уже поужинали, – быстро ответила Ариэль, бросая нервные взгляды на сестру. – Сюда мы пришли просто показаться людям. Мы часто так делаем – ходим по многолюдным местам перед началом фестиваля. Доминик говорит, что это впечатляет людей и им становится интересно, что же происходит на фестивале.
– Думаю, это также служит в качестве приманки для пищи. – На непонимающий взгляд Ариэль я пояснила: – Понимаешь, чем больше людей, тем из большего количества они могут выбрать себе доноров крови. Хи-хи-хи.
Ариэль посмотрела на сестру, а затем нервно рассмеялась. Рокси перестала ей улыбаться только для того, чтобы кинуть на меня предостерегающий взгляд, а я, в свою очередь, решила его проигнорировать. Она беззаботно болтала с Ариэль, обсуждая фестиваль (девушка рассказала, что работает там в качестве гадалки на таро), и о том, как ей нравилось путешествовать по Европе, а я пыталась усидеть на месте, не смотря на возрастающее беспокойство. Это неприятное предчувствие чего-то зловещего, и в то же время необыкновенного, так завладело мной, что думать ни о чем другом я уже не могла. Вдруг, перед глазами вспыхнула картинка – тень, крадущаяся по лесу – запах сосны был таким сильным, что буквально щекотал ноздри. Я моргнула, пытаясь прогнать это видение, и потерла переносицу, стараясь сосредоточиться и понять, о чем говорит Ариэль.
– … было очень мило, однако, с нашим приездом совпало одно происшествие – в соседнем городе был зверски убит человек, поэтому полиция Гейдельберга перекрыла дороги на целый день, и в итоге мы опоздали на свое шоу.
– Ого, убийство, – возбужденно прошептала Рокси. – Как захватывающе. А полиция допрашивала вас?
И тут на меня обрушилась еще одна волна дурного предчувствия, которая оказалась куда сильнее, чем предыдущие, и мне показалось, я разучилась дышать. Я огляделась, пытаясь выяснить, не смотрит ли кто на меня в упор, может, именно этим объясняется чувство тревоги, но в нашу сторону никто даже мельком не поглядывал. Ладно, скорее всего, я просто устала с дороги.
– Допрашивала? Они просто хотели знать, видели ли мы убитую женщину, – голос Ариэль стал приглушенным, когда она пригубила свой напиток.
– А вы ее видели? – Рокси явно любопытничала.
Ариэль тяжело вздохнула, а ее рассеянный взгляд блуждал по поверхности стола:
– Да, я видела ее. Она приходила на праздник за несколько дней до этого. Я гадала для нее.
– Очень многие посетили тот праздник, Ариэль, – резко сказала Таня. – Я уже говорила тебе, что ты не должна чувствовать себя виноватой.
– Но я не смогла увидеть опасность, – грустно прошептала девушка, а ее бледно-голубые глаза заблестели от непролитых слез. – Я не увидела опасности. Ничего не увидела. Я позволила ей уйти и даже не предупредила!
Таня потянулась к сестре, чтобы обнять, а Рокси прильнула к высокой спинке стула, чтобы не мешать девушкам, поскольку сидела между ними.
– Ты… не сделала… ничего… плохого. – Слова произносились твердо и коротко, отвлекая меня на мгновенье от ощущения надвигающейся темноты.
– Я знаю, но я должна была предвидеть, я должна была знать… – Ариэль схватила салфетку и стала вытирать слезы.
Таня злобно прошипела что-то на незнакомом мне языке. Но что бы там она ни сказала, это возымело эффект. Ариэль кивнула и стала бормотать извинения, вытирая последние слезинки. К Рокси тут же вернулось хорошее настроение, она пожала руку Ариэль и похлопала ее по плечу.
– Не каждый день встречаешь людей, гадающих на таро будущим жертвам убийства, – сказала я, за что и Рокси и Таня наградили меня одобряющими взглядами.
– Дело не только в этом, – ответила Ариэль, деликатно сморкаясь в салфетку. – Была и еще одна женщина, которую убили в Гавре сразу же после нашего отъезда, и еще одна в Бордо три месяца назад – ты помнишь, Таня? За неделю до этого она купила у тебя любовное заклинание. Мы видели ее фотографию в газете. А потом это происшествие в Гейдельберге.
И вдруг, комната закружилась в водовороте, и я отчетливо увидела образ мужчины. Он был одет во все черное, его черты лица скрывала тень, и в ночи виднелся силуэт, идущий широкими, неустанными шагами. Ветер слегка шевелил его прекрасные волосы, когда он шел через лес, ведомый какой-то нуждой, которую я даже не пыталась понять. Меня потянула к нему какая-то сила, захотелось слиться с ним, стать единым целым, пока не услышу, как кровь стучит в его венах, пока не почувствую его дыхание на своих губах, в то время как он приближался к городу, вышагивая с такой гордостью, словно в его запасе была целая вечность. Его глазами я видела огни города, которые мерцали через сосновые ветви деревьев; когда же его дыхание участилось, потому что он стал глубоко дышать, пытаясь уловить все запахи города, я сделала то же самое. Образы из его сознания заполнили и мое – мысли людей, теплых и живых, их кровь, поющая сладкую песнь сирены, перед которой он не мог устоять. Мужчина перепрыгнул через дренажную канаву, передвигаясь быстрыми и мощными движениями вверх к окраине города, при этом грациозно работая мышцами и сухожилиями своего тела. И невероятно сильный запах крови стал забивать нам ноздри; ее привкус наполнил наши рты слюной. А из нашей общей памяти я знала, что ощущения от вкуса крови не были похожи ни на что ранее пробованное мной, такой горячей и сладкой, текущей по моему горлу…
– ДЖОЙ!
Я подпрыгнула от неожиданности, а кошмарное видение исчезло, оставляя после себя тошноту и дрожь во всем теле, и уцепилась за столешницу, потому что комната опускалась и вращалась вокруг меня. Это было похоже на то, что я почувствовала несколькими неделями ранее, сидя у Миранды, только сейчас было в сто раз сильнее и в тысячи раз ужаснее. Я не просто наблюдала за этим мужчиной, я слилась с ним, стала частью него, и присоединилась к нему, когда он выслеживал свою жертву. Мой мозг вопил от недостатка информации и предостерегал о подобной неразберихе, и все же, во всем этом хаосе один вопрос повторялся снова и снова, пока не поглотил меня целиком: "Что же, черт возьми, со мной происходит?"
Глава 4
– С тобой все в порядке? Ты выглядишь так, словно находишься на другом краю света, а еще как-то странно дышишь. У тебя приступ астмы? Хочешь, я принесу тебе ингалятор? – голос Рокси был очень взволнованным.
Я потрясла головой, словно пытаясь избавиться от… я не могла отрицать очевидного… видения и отпихнула дрожащей рукой стакан пива. Я все еще плохо себя чувствовала, но тошнота уже проходила.
– Прости, нет, я в порядке. Просто задумалась на пару минут. Думаю, я больше не буду употреблять местный алкоголь.
Рокси задумчиво на меня посмотрела, отчасти раздраженно, отчасти обеспокоенно, но промолчала. Она снова принялась болтать с Ариэль, пока я пыталась сосредоточиться и проанализировать, что за игру затеял мой разум. Это наверняка из-за пива, обычно меня трудно было заставить просто так задрожать, как лист на ветру. Даже гадая на несчастливых рунах на Женском Магическом Фестивале, я лишь чувствовала, что являюсь пешкой огромной силы, которую не могу понять, а могу лишь поверить в нее. Существовало только два варианта – либо у меня была странная реакция на алкоголь, либо я становлюсь сумасшедшей. А, может быть, так и есть, может, я схожу с ума? Этот вариант мне показался даже предпочтительнее, чем посчитать видение реальным. Я нервно облизнула губы. Во рту все еще ощущался металлический привкус крови, как она течет по моему языку вниз, щекочет горло…
– Что ты имела в виду, когда сказала "последняя жертва"? – слова вырвались прежде, чем я смогла осознать, что именно я спросила. Они втроем уставились на меня. Мне казалось очень важным услышать ответ на этот вопрос, – Ты же говорила о двух женщинах, которые приходили к вам на фестиваль, а после этого умирали, а потом сказала, что была еще одна последняя жертва. Что ты имела в виду?
– Ничего, – вскрикнула Таня. – Ничего она не имела в виду. Нет никакой связи между убийствами, иначе немецкая полиция уже давно нашла бы какие-нибудь доказательства, поэтому твои обвинения не имеют под собой оснований.
Я откинула тревоги за свой рассудок, удивленная этим выпадом.
– Слушай, Таня, мне жаль, если ты подумала, что я подозреваю вас в чем-то, это не так. Мне просто стало любопытно, когда Ариэль сказала, что убийств было несколько.
– Ариэль не сказала ничего интересного, – проворчала Таня и снова уставилась в свой бокал. Я в недоумении прикусила губу и посмотрела на Рокси. Та в ответ лишь пожала плечами. Я откинулась на спинку стула, игнорируя мрачные мысли, закрадывающиеся в мое сознание и сосредоточившись на той информации, что преподнесла Ариэль. Мне всегда нравились детективы, к тому же эта история казалась подходящим развлечением, пока я ожидала появление людей в белых халатах, которые отвезут меня туда, где мне самое место.
– Итак… было найдено не одно тело? – Не отставала я от Ариэль.
Лишь только слова слетели с моих губ, как мой разум затопило безмерное удовлетворение от охоты и ощущение превосходства. Я ощутила жар чьего-то тела, прижатого ко мне, я почувствовала запах ее шампуня, шелковую кожу под моим ртом, тепло пронзило меня насквозь, наполняя холодное тело, усмиряя зверя, который бушевал внутри… я широко распахнула глаза, кашляя и отчаянно пытаясь избавиться от странной субстанции во рту. Кровь.
Он ел…
Это было слишком для меня. Я привстала, вцепившись в столешницу, чтобы не упасть.
– Мне кажется… Мне кажется я… – кровавая пропасть разверзлась передо мной, я все еще держалась за стол, пытаясь не свалиться на него.
– Джой?
Рокси уже была около меня, ее рука обвилась вокруг моей талии, усаживая обратно на стул.
– Опусти голосу между коленей. Все пройдет через пару секунд.
Именно так я и поступила, уже не питая надежды остановить дрожь сотрясавшую меня с ног до головы. Мое сознание содрогалось и кричало, пытаясь понять, что же происходит, понять, что со мной было не так, почему я стала видеть такое, хотя у меня не было никакого желания видеть или чувствовать все это, я хотела, чтобы меня просто оставили в покое.
Вампир, шептал мне разум. Я неистово затрясла головой, ударившись затылком о внутреннюю поверхность стола. Боли я только обрадовалась, надеясь, что она меня приведет в норму, по крайней мере, боль была реальна, а не выдумана моим нездоровым сознанием. Реальность – вот мое лучшее лекарство.
– Джойфул, ты в порядке?
Я приоткрыла глаза и осторожно подняла голову. Рокси сидела возле меня на корточках, прикладывая холодную тряпку к моей шее.
– Черт, ты ужасно меня напугала. Твое лицо побледнело, а глаза были такими, словно ты не осознавала, где находишься. Никогда так больше не делай, ладно?
– Ладно, – согласилась я, улыбнувшись краешком рта.
Она крепко обняла меня и прошептала на ухо:
– Не смей поступать со мной так жестоко, сестричка. – А затем отпустила.
Я смогла даже рассмеяться над ее приказом, а затем медленно поднялась. Ариэль стояла рядом, протягивая бокал холодной воды, в то время как около нее топтался бармен, что-то торопливо бубня на чешском. Я глотнула воды и по-немецки сказала, что со мной все хорошо.
– Запоздалая реакция на перелет, – громко объяснила ему Рокси, – сииильно запоздалая реакция!
– Он из Чехии, Рокс, а не из страны глухих, – заметила я, вытирая лицо влажной тряпкой, перед тем как вернуть ее бармену. Я еще раз глотнула воды, пока все рассаживались по местам, словно ничего странного не произошло. Потерев лоб, я задумалась, почему мое сознание выбрало именно этот момент, чтобы разлететься на кусочки, и что мне нужно предпринять, чтобы вновь собрать его в одно целое. Что мне действительно было нужно, так это побыть одной, с огромной бочкой супер клея для мозгов.
– Я думаю, что тебе лучше подняться к себе и отдохнуть, вместо того чтобы идти на праздник, – сказала Рокси, словно читая мои мысли. – На тебе просто лица нет.
– Ну, спасибо. – Я попыталась не обращать внимания на предчувствие опасности, сверлившее меня изнутри, пока оно не переросло в настоящий ураган. Тем не менее, я стиснула зубы и продолжила вслушиваться в то, что говорила мне Рокси. Не желая признавать все эти ощущения, я вцепилась в стул, пытаясь сосредоточиться на реальности, а не на видениях, снова наполняющих мое сознание. Деревянный стол был реальностью. Поверхность его была жесткой и гладкой, словно от долгих лет шлифовки, замысловатые узоры, сделанные руками человека – глубокими, затупившимися от использования. Я попыталась выровнять дыхание, сдерживая судорожные вдохи – по мере того, как тьма приближалась.
Он идет, шептал голос в моей голове.
Да нет тут никого! – Мысленно я спорила с этим голосом. Я гадала, может быть, Таня подсыпала мне в бокал с пивом свой галлюциногенный наркотик. Может, она успела подкинуть его до того, как я спустилась в бар, может, она просто хотела пошутить. Если это так, я, разумеется, не стану ее благодарить, но, по крайней мере, тогда бы я могла логически объяснить все эти видения. В этом случае я не была бы сумасшедшей. Или чем-нибудь похуже.