- Чисто теоретически - они начнут выпадать. Кем ты тогда станешь, не знает никто. Это и страшит нас.
- Не только вас.
Мы все трое обернулись. Вернее обернулись мы с Ангелом II, у Нечто лицо плавно перетекло назад. Там стоял чернокрылый ангел. Я решил назвать его Ангел III. Откуда такая любовь к цифрам?
Теперь нас сидело трое.
- А! - закричал Ангел II, - У него одно перо уже почернело!
Все кинулись рассматривать это перо. Нечто заволновалось:
- Может ты, все-таки, определишься, пока не поздно?
Я упрямо качнул головой и принялся ждать дальше. Пришла мысль - зачем ангелам ягодицы, если не хочется ни пить, ни есть? О! Я вспомнил, что делал это когда-то! В смысле - пил и ел.
Тут же у меня почернело еще несколько перьев. Все дружно выдохнули. Я обернулся. За мной сидело уже ангелов десять, и прибавилась парочка падших. У всех были встревоженные лица.
Ангел III тронул меня за плечо и, подвинув Ангела II, пристроился рядом.
- Я предлагаю тебе выбрать нас, - зашептал падший мне на ухо, - сейчас, пока не поздно. Как только мы упадем вниз, пересечем край разделяющей пелены, твои крылья сразу поменяют цвет на черный. И не нужно будет бояться неизвестных изменений!
- Ждать. Буду ждать, - упрямо ответил я.
- Но у нас интересно! Это у этих, словно у безмозглых птиц, нет никаких забот и тревог…
- Но-но! - одернуло его Нечто, - Попрошу без уничижительных оценок! Давай, друг, делай быстрей выбор, посмотри, сколько здесь уже собралось!
Я обернулся. За мной волновалось море черно-белых крыльев.
- Падшие с чистыми еще здесь никогда не встречались. Не было нужды встречаться. Придет новенький, быстро определится, что ему нравится: взмыть вверх или упасть вниз и все! А ты смущаешь и тех, и других. Падшие, вон, сейчас начнут делиться, как у них там внизу все устроено, чистые задумаются, начнутся вопросы, волнения, хаос.
- Да, - поддакнул падший Ангел III, - ведь у нас не плохо. Женщины есть…
Тут Нечто хлестнуло его по губам. После последней фразы хор голосов выдохнул за спиной и гул усилился.
Женщина… Я вспомнил прикрытые длинными ресницами глаза, бисеринки пота над верхней приоткрытой губой, россыпь неярких веснушек…
- Ах! - заволновалось море за спиной.
- Ну вот! Уже одно крыло полностью почернело! - захныкал Ангел II, - У меня волосы и перья встают дыбом от ужаса!
Волосы… Струящиеся, золотые на солнце, летящие по воле ветра то в одну сторону, то в другую… И пальчики, убирающие их с пухлых губ, к которым непослушные пряди по желанию весеннего ветра приникают…
За спиной гул перерос в нестройный раскат голосов, где слышались всхлипывания, вскрики, плач. Нечто пророкотало, простонало, пропищало:
- Выбора нет! Крылья полностью почернели! Начинается!!!
Глава 10
Паника в рядах ангелов усиливалась. Страх витал в воздухе. Нечто решило слиться с Ничто. Трус! Или трусиха? Трусихо. Вдруг, передо мной, хлопая огромными крыльями, появился первый Ангел и закричал:
- Вот он! Я же предупреждал, что опоздаем…
После этих слов все замолчали. Теперь я знаю, что такое мертвая тишина. Потом разом захлопали тысячи крыльев, подняв сильный ветер и сорвав, развеяв пелену тумана, взметнули его клочья далеко вверх!
В пространстве, окружающем меня, клубились и мои потерянные черные перья. За спиной стало значительно легче. Я поднялся и обернулся - вокруг меня не было ни единой души, только яркий свет наращивал свою мощь, как будто кто-то управлял реостатом. И, когда свет стал нестерпимо ярким, мне пришлось закрыть глаза.
Волны жара стали окутывать мое тело, начала плавиться кожа, затрещали волосы на голове… Этот свет точно был в ярости! Он давил на меня своим жаром, старался оттеснить, испугать, сжечь. Но я не отшатнулся, не сдвинулся со своего места ни на шаг.
Потом жар ослаб, и я смог вдохнуть. Через мгновение я услышал прекрасный женский голос:
- Зачем ты упорствуешь? Зачем сеешь хаос? По твоему земному бытию тебе определен путь сюда. Зачем ты ломаешь порядок безвременья? Посмотри на себя - ты уже не выглядишь как ангел!
Видимо для того, что бы я выполнил это - посмотрел на себя, интенсивность света стала убывать, как будто кто-то двигал ручку реостата в обратную сторону.
Сначала, я увидел свои ноги, они утопали в клубящейся тьме. Сбоку свисали черные крылья, без единого пера, кожистые, мосластые. Потом я увидел свои руки - они уже не светились и были испещрены бороздами морщин, словно земля, потрескавшаяся без влаги.
Без влаги… Без воды… Вода! Я вспомнил, что такое вода - брызги, смешивающиеся с летним воздухом и оседающие искрами на золотистых волосах, на прекрасном лице, которое лучится счастьем и любовью!
Любовь… Приоткрытые губы, ждущие поцелуя, стон наслаждения, сосок, подрагивающий в такт биению сердца и руки, обхватывающие эту грудь и предлагающие сильнее прильнуть к этому искушению.
Руки… Это их я жду, их я хочу держать в своих руках, прижать к лицу, почувствовать их тонкий аромат…
Аромат… Запах волос, любимый запах. Так пахнет шапочка с помпоном…
- Ну, налюбовался? И что теперь делать? - спросил свет.
- Анна… - прошептал я, - Ее ждать буду. Обещал. Не уйду.
- Оставшись здесь, ты нарушаешь порядок, смущаешь ангелов, тормозишь безвременье. Своим неповиновением ты разрушаешь Петлю Мебиуса - ты словно пробка, заткнувшая узкую горловину, не даешь следующим за тобой сделать их выбор, а значит, не даешь переродиться их душам и вернуться вновь к жизни. Этого я и боялась, что когда-нибудь появится душа, которая взбунтуется и разрушит все, созданное мной…
- Простите, я не хотел… Но я останусь здесь. Я буду ждать.
- О, - застонал свет, - своим упрямством ты не даешь родиться своему же сыну!
- Анна ждет ребенка?! Отпустите меня к ней! Пожалуйста! Я знаю, что такое петля Мебиуса, благодаря ее неориентированной поверхности, я могу попасть из этой точки в любую другую, не пересекая края, не пересекая Предела, не взлетая, не падая…
- Я подумаю. Жди меня здесь! - приказал голос, а потом послышался смех, - А впрочем, куда ты денешься?
Глава 11
Я опять ждал. В этот раз ожидание было волнующим. Что скажет свет? Согласится ли отпустить к Анне? Анна… Солнечная девочка.
Рядом вздохнули. Это опять было Нечто.
- Ушла думать? Ей тяжело будет принять решение.
- А кто она?
- Фламма. Праматерь. С нее началась Петля Мебиуса.
- Что со мной будет?
- Не знаю. Я говорило же, никто не знает, даже она. Но я тебе не все сказало, не специально, просто ушей слишком много рядом было, не хотело ангелов смущать своими рассказами, им правду знать ни к чему, они все здесь временно.
- Временно? А разве ангелы не бессмертны?
- Бессмертны такие, как Фламма или я, например. Вот если бы ты сделал свой выбор и стал чистым ангелом, то через какое-то время вернулся бы обратно к людям, но уже дитем ничего не знающим, ничего не умеющим. Ты, как и другие, ничего не должен был помнить, когда попал сюда. Вот здесь и кроется моя ложь, будто такого никогда не было. Был один прецедент. Ты не первый, кто помнит.
- И что с ним стало?
- Очень печальная история. Фламма до сих пор переживает, потому и разъярилась, когда узнала про еще одного ждущего в Пределе. А так, она женщина спокойная, миролюбивая и очень красивая. Это из-за тебя явилась она в образе яростного сжигающего света.
- Что же произошло?
- Меня тогда еще не было, но ангелы болтливы и любопытны, поэтому расскажу, что узнал от свидетелей тех событий. В давние времена у приходящих в Мир Иной не было выбора, все они были чистыми ангелами и встречали их здесь, в Пределе, для того, чтобы проводить к Фламме, а она уже решала по делам их - сколько находится в безвременье, как быстро вернуться назад к людям. Однажды прибыл новенький, и как ты, не захотел уходить из Ничто. Он все твердил, что любит и останется дожидаться свою жену.
Вот тогда все узнали, что произойдет, если чистый ангел не взлетит - у Ганнона, так его звали, стали чернеть перья. Но он все равно не отступался. Тогда Фламма явилась ему в образе девы дивной красоты. Она может быть невероятно хороша, если захочет. Ганнон, увидев такую неземную красоту, забыл о своей любимой и, как завороженный, пошел вслед за девой. Надо сказать, что этот ангел тоже сильно запал в душу Фламме и была у них ночь любви. Результатом этой ночи стал я, Нечто - ни мужчина, ни женщина, ни ангел, ни человек. После моего рождения Фламма больше не экспериментировала с детьми.
А отец мой, как в себя пришел, пытался найти покинутое место, но в бесконечности трудно найти конкретную точку. И блуждал Ганнон в Ничто, как неприкаянный. Фламма же была обижена, что земная женщина значит для него больше, чем она, поэтому швырнула его вниз, в новый созданный ею мир. Так произошло разделение мира Иного на две части: на верхний мир - для чистых ангелов и нижний - для падших.
И придумала женщина с уязвленной гордостью наказание для первого падшего ангела: "Я сделаю тебя бессмертным, мало того, оставлю тебе память. Ты сможешь ждать свою любимую до бесконечности, но попробуй найти ее среди женщин, которые будут приходить в твой мир. Все они будут похожи друг на друга, как капли воды в океане".
С тех пор в верхнем мире не появилось ни одной женщины, все сразу отправлялись в нижний мир в образе прекрасных чернокрылых ангелов. Вот так появился выбор у попадающих в Ничто чистых ангелов - взлететь вверх или пасть вниз. Количество ангелов, выбравших нижний мир невелико, но они создают проблемы первому чернокрылому ангелу, не дают искать свою любимую, постоянно отвлекая, заставляя ревновать. У нас безвременье и Ганнону трудно определить, когда появится та, что он ждет, сколько прошло времени с момента его появления здесь. Но его женщина никогда не появится, об этом позаботилась Фламма, обрекая тем неверного любовника на муки вечные.
- Зачем ты мне все это рассказываешь?
- Я хочу предупредить, ты мне нравишься, чувствую силу твоей любви. Хочу помочь, ведь сам никогда не полюблю и не смогу испытать ответную любовь. Я такой один.
И мы продолжили ждать в безвременье, сидя рядом и глядя в бесконечность.
Глава 12
Я задумался о том, что мне рассказало Нечто и не заметил, как оно в очередной раз растворилось в Ничто.
На его месте сидела прекрасная девушка с белыми крыльями. Спасибо Нечто, предупредило, что не бывает женщин-ангелов с белыми крыльями. Значит, пожаловала Фламма.
- Да, мое дитя болтливо… Видимо мало я ему уделяю внимания, одиночество его угнетает, сентиментальным совсем стало. Помочь ему что ли? Родной, как-никак.
Я молчал, не стал спрашивать, как можно помочь Нечто. Вопросами можно и впросак попасть - вдруг Фламма захочет еще раз поэкспериментировать с детьми?
- Что, совсем не нравлюсь? А если так?
И она превратилась в мою Анну, только крылья остались. Она поднялась и протянула мне руку.
- Пойдем. Видишь, ты меня дождался!
Но помнил я про черные крылья и точно знал теперь, что никогда не смог бы встретить в Пределе свою Анну, для женщин выбора не было - они сразу попадали в нижний мир. Поэтому и руки не подал, поднялся с места только - не мог сидеть, если женщина стояла. Фламма вернула облик прекрасной девы.
- Не пойдешь, значит. Жаль. А ведь мог помочь Нечто избавиться от одиночества. С тобой я бы попробовала еще раз зачать дитя. Но не буду больше мучить - я приняла решение. Признаюсь, ты выглядишь, как демон, а я не могу и не хочу плодить их количество, поэтому к ним не отправлю. Оставить здесь тоже не могу, сам понимаешь. Поэтому отправлю тебя назад. Но!
Радость захлестнула меня, я готов был расцеловать деву, но помня, чем это может кончиться, поумерил пыл. И это "но" настораживало. Дева же продолжала:
- Но! Есть одно условие. Ты вернешься в другом облике, ты будешь гораздо старше, чем покинул земной мир. Ты будешь нищим. Ты будешь никто. Кстати, хорошее имя для следующего моего ребенка - Никто. Жаль, что ты отказался! Извини, продолжу - на земле тебе придется начать все с нуля. Если найдешь свою Анну - она не узнает тебя.
- Я согласен! - в нетерпении выкрикнул я, - Спасибо…
Но продолжить не успел. Вокруг резко потемнело, помутнело, как будто на свет набросили черный саван. Дева поменяла свой облик. То, что стояло передо мной выглядело гораздо старше, почти древним, красота растворилась без следа, в страшных глазах плавился лед, голос сделался невыносимо высоким. Я зажал уши, но это не помогло.
- Я не закончила! - прокричало это древнее существо, - Ты умрешь, исчезнешь, расщепишься на атомы в тот же миг, как услышишь признание в любви от Анны!!! - потом уже спокойным прежним голосом было добавлено, - Только от Анны. Смерть через слова любви примешь от Анны. Так что подумай, хочешь ли ты ее встретить?!
- Хочу! - выдохнул из последних сил, от смертельной боли в голове сознание стало гаснуть, и меня окружила непроглядная тьма.
Глава 13
Я. Что такое Я? Или кто такое Я? У Я зачесалась рука. О, значит, у Я есть рука? Я чешет руку. Чем? Другой рукой. Значит две руки.
- Ну, ты! Вставай! Чего развалился?
А, оказывается, не Я! Меня зовут Ты. Кто-то ударил Ты по ноге. О, у Ты есть нога! Ноги, так как пнули уже с другой стороны.
- Вечно эти бомжи под ногами валяются, народ домой пройти не может.
О, Ты входит в сообщество Бомжей? Кто-то приподнял Бомжа и потащил. Потом этот кто-то, применяя смутно знакомые выражения, кинул Бомжа на землю. Ударился головой. Больно.
- Касатик, вставай, простынешь. Вот, поешь.
Открываю глаза. Надо мной стоит старушка и протягивает горбушку хлеба. В другой руке бутылка из-под кефира, в ней вода. Пить хочется. С трудом сел, придерживаюсь за землю одной рукой, вторую протягиваю и беру бутылку, пью, захлебываюсь, кашляю. Старушки уже нет, хлеб лежит на коленях. Добрая женщина. Ем. Надо встать и идти. Лежать нельзя, земля мерзлая. Темнеет.
Впереди слышу шум воды. Река. Нужно умыться. Вода ледяная, вдоль берега уже корочка льда. Голова потихоньку проясняется. Так, нужно куда-нибудь пристроиться на ночлег, скорее всего это вокзал. Там же выясню, в каком городе нахожусь, и какой день-год. Потом нужно будет подумать, как раздобыть… нет, не так - как заработать деньги. Чтобы выжить, нужно работать. Черт, чуть не упал. Скользко. Черт…
Дальше все складывалось, как в кино - шел, упал, очнулся - гипс. Лежу в больнице, в палате. Сломана нога. Рядом еще один страдалец, у него перелом сложнее, стонет. Разговорились. Михаил работает механиком в гараже, его брат - хозяин. Я в технике разбираюсь, обсуждаем машины, даю дельные советы, дальше в разговоре выясняется, что нужен помощник. Говорю, что нет документов. Жалуюсь врачам на частичную амнезию - не помню, кто я, какой год, как оказался в этом городе. Помню только имя - Петр. Исследования подтверждают - проблемы есть. Механик посодействовал, приходил его друг, работающий в полиции - будут устанавливать мою личность. Пока выдали справку. Работаю в гараже, живу в комнате при нем. Работы много, платят хорошо. Даю дельные советы брату Михаила по устройству бизнеса, он доволен, вскоре уже работаю при конторе. Карьера.
Так, в виде отчета, я могу описать свое появление и первичную адаптацию в родном мире. Это все было подготовкой к дальнейшим событиям.
Ни на день не забыл свою Анну, пытался выяснить, где она. Звонил по своим номерам - на квартиру, домой. Везде шли гудки, ответа не было. В тоже время я страшился - что буду говорить, если трубку поднимут. Была полная неопределенность - где родители?
Обнаружил я себя в маленьком городке, недалеко от столицы, время - всего шесть месяцев спустя после того, как меня убили. В районе сердца я нашел круглый шрам, и это было единственным отличием от моего прежнего тела. Только тело оказалось старше лет на двадцать. Смотрел на себя в зеркало и видел не двадцатипятилетнего парня, а мужчину за сорок. Кожа смуглая, как будто ее жаром опалило. Еще бы! Вспомнила Фламму и ее обжигающий свет. Лицо стало жестче, глаза с прищуром, губы поджаты, волосы седые. Узнает меня Анна или нет? Я едва себя узнавал.
Как только смог вырваться с работы и поднакопить денег, направился в столицу и сразу заехал к себе на квартиру. Она оказалась закрытой, на звонок никто не ответил. Быстро сходил на стоянку - обнаружил, что машина стоит на месте, в оборудованном тайнике взял ключ от квартиры. Когда вошел в дом никаких изменений не заметил, все лежало на своих местах. Даже холодильник работал. Продуктов в нем и не было никогда, поскольку дома не готовил, но фрукты так и лежали в пакетах. Правда, уже трудно было определить, что за фрукты. Вышел на площадку, спустил все в мусоропровод. Значит, с тех пор в квартире никто не был?
В ванной комнате нашел свою полосатую рубашку, которую носила Анна. Приложил к лицу и попытался уловить запах девушки, но нет, он не сохранился. Кинулся к шкафу и достал ее шапочку с помпоном. Прижал к лицу - есть запах! Не знаю, как это объяснить, может просто память подсказывала? А может, это выработался рефлекс, как у собаки Павлова, только вместо слюноотделения у меня при виде шапочки начинались обонятельные галлюцинации?
В кабинете за картиной с изображением Энштейна (это там, где он всему миру показывает язык) был спрятан в стене сейф, в котором хранилась приличная сумма денег и разные банковские документы, я забрал все. Достал запасные ключи от машины, в ней должны были находиться права, паспорт и прочие водительские документы. Паспорт, скорее всего, забрали. Покидал в сумку вещи, которые пригодятся в ближайшее время, положил зарядку с планшетом. Отлично. В путь!
Передо мной стояла главная задача - найти Анну.
Глава 14
Сначала я отправился в институт и очень быстро выяснил, что Анна в новом семестре к учебе не приступала. Она не сдала несколько экзаменов, просто не явившись на них. Мне посоветовали поискать информацию о девушке в общежитии, там наверняка знают, где Анна.
Общежитие находилось довольно далеко от учебных корпусов, студенты были на занятиях, и мне с трудом удалось найти нужное здание. На входе меня остановили, но и не было нужды идти дальше - комендант оказалась словоохотливой женщиной, особенно после того, как деньги перекочевали в ее карман. Да, она знала Анну и ее историю. Об этом гудело все общежитие, бедняга рыдала день и ночь, ей пришлось часами сидеть в полиции, занятия были заброшены. Все это действовало удручающе на девушку, и в один из дней она просто исчезла. Собрала свои вещи и ушла. Даже своему жениху ничего не сказала, он искал ее.