- Отпущу, только если пообещаешь вернуться!
- Конечно, конечно!
Я быстренько сбежала от этого чудака и направилась в дамскую комнату, чтобы немного перевести дух и успокоиться, но когда шла, то нечаянно с кем-то столкнулась. Не поднимая глаз, извинилась и побежала дальше, а когда добралась до туалета, встала перед зеркалом и наконец-то увидела себя не в отражении волн или камней, а в чистом прозрачном зеркале. На меня смотрела девушка совершенно иная, чем ее сестры. Теперь мне стало ясно, почему они смеялись над моей внешностью, я, действительно, отличалась от них. Во мне чего-то не было от них, а в них чего-то не было моего. Тем временем, мимо проходили другие девушки и как-то надменно посматривали в мою сторону. Тогда я повернулась к рядом стоящей соседке и спросила:
- Привет! А не подскажете, который час?
- Час ночи, – тогда девушка повернулась ко мне и изумленно посмотрела в глаза. – Я знаю тебя. Точно, знаю! Мы не встречались раньше?
И я ее узнала, это та самая девица, которая чуть не утонула, свалившись с яхты.
- Нет. Мы не встречались. Спасибо, я пошла.
Выйдя оттуда, еще раз осмотрелась и села на диванчик. У меня разрывалась голова от их ужасной музыки, дико болели глаза от этого света. Я не хотела идти и с кем-то знакомиться, хотела лишь сбежать и броситься в воду. Здесь нет никого, кто мог бы хоть чуть-чуть понравиться. Только воняющие животные, дергающиеся под непонятные звуки. И чтобы хоть немного перевести дух, закрыла глаза. Я сидела, откинувшись на спинку, и пыталась вспомнить шум океана. У меня всего четыре часа до восхода, а я полностью разбита. Но, спустя несколько минут, меня кто-то потрогал за коленку, а когда открыла глаза, чуть не упала с дивана, передо мной стоял тот самый парень, с яхты. Он смотрел такими же круглыми глазами, что и в тот день, а я, воспользовавшись окаменением моего горе-знакомого, решила сбежать. Соскочив с дивана, быстро пошла к выходу, решив для себя, что все! Хватит с меня этих приключений! Выйдя на улицу, наконец-то вздохнула полной грудью и направилась в сторону перелеска, однако не успела пройти и нескольких метров, как меня схватили за руку. Снова он:
- Подожди! Не убегай! – сказал парень с яхты, а потом навзничь рухнул на землю.
Ну, за что мне эти наказания? Что теперь с ним делать? Я зачерпнула немного воды из рядом стоявшего фонтана и плеснула ему в лицо.
- Эй? Ты меня видишь? – похлопала ему по щекам, затем взяла за руку и нажала на болевую точку, мы всегда так делаем, если кого-то ударил током скат или укусила мурена.
- Что ты делаешь?! Больно! – он резко вскочил и, видимо, немного пришел в себя.
- А иначе ты бы так и лежал здесь. Ладно, мне пора.
- Нет, подожди. Я помню тебя. Слушай! Извини, что так некрасиво получилось. Давай вернемся внутрь, чего-нибудь выпьем?
- Нет, спасибо. Как оказалось, мне нечего там пить. Тем более время уже много.
- Ну, хорошо. Может, тогда прогуляемся?
- А что? – смекнула я. - Это идея! До побережья?
- Хорошо. Желание девушки – закон!
Я посмотрела на него, теперь он казался мне другим, нежели чем там, в воде. Высокий, стройный, загорелый, с темными волосами и такими глубокими серыми глазами, его губы были очень притягательными, а еще щеки, с ярким румянцем. Возможно, вот он – моя удача на сегодня. С ним даже приятно было бы провести время, ведь этот человек такой красивый, в сотни раз лучше Нилье. Во мне в этот момент заговорило нечто новое, до селе не проявлявшее себя. Может быть, это и есть темперамент всех мерроу?
Мы добрались до берега и парень, качаясь, сел на песок.
- А как тебя зовут, прекрасная незнакомка?
- Ме…, - чуть не проговорилась, - Миранда.
- Очень приятно, а меня Джейк Мартинс младший.
- Как много имен.
Джейк как-то странно посмотрел на меня, но потом снова расслабился.
- Откуда ты? Я тебя здесь раньше не видел.
- Я издалека. Недавно сюда переехала с отцом.
Мне же хотелось быстрее перейти к действиям, так как время шло, но когда он в очередной раз посмотрел мне в глаза, то мысли остановились.
- Ты такая красивая. Вот, если бы я не был так пьян, то подумал бы, что ты видение. Призрак красоты! – после чего Джейк лег на песок.
- А где ты живешь, Джейк Мартинс младший?
- Ты еще и смешная, – к этому моменту странный парень уже закрыл глаза. - Я живу на вилле у побережья, в десяти милях отсюда. Приходи ко мне в гости…
- Когда-нибудь, – шепнула я.
И он уснул, мне стало даже смешно, но в то же время приятно. Может быть, Джейк не такой, каким показался на яхте? Тогда я наклонилась над ним и поцеловала в губы, а он улыбнулся и снова заснул.
В итоге пришлось оттащить его в заросли и накрыть большим пальмовым листом. Сама же сняла с себя туфли, платье, засунула их под камень и направилась к воде. Когда зашла по грудь, ощутила дрожь во всем теле и потеряла опору, мой хвост вернулся. Я оглянулась назад и подумала про себя, что обязательно должна вернуться и найти Джейка, тем более, моя миссия еще не выполнена, после чего нырнула в воду. Вот так, эта ужасная ночь обернулась приятным воспоминанием.
Глава 4
Обман
Еще надо было как-то объяснить семье, что я ничего не сделала, и что свадьба теперь откладывается. Однако, я была готова на что угодно, лишь бы этот брак с Нилье не состоялся. Меня вообще не интересовали семейные узы, только океан и прекрасное пение его жителей. После этой ночи хотелось плыть и не останавливаться, а потом найти прибрежные камни, сесть на них и запеть на рассвете, чтобы все услышали, чтобы их сердца замерли.
Не знаю почему, но меня всегда тяготило окружающее, эти семейные перемещения и вечные правила, а душа так хотела свободы. Когда в детстве читала книги, то самыми любимыми из них были рассказы рыбаков о том, как они встречали ундин на берегах рек, и те были такими независимыми и таинственными, тогда у меня в сердце зарождалась надежда на то, что и я буду такой же. Но эти надежды таяли с каждым годом, пока не растаяли совсем, а теперь от них остались лишь осколки, ведь скоро меня должны отдать в руки самого глупого и высокомерного представителя нашего вида.
У рифа уже ждала мама с сестрами. Они смотрели на меня, их глаза светились, но когда я подплыла, мама тут же дотронулась до рук, волос, хвоста, и ее улыбка куда-то ушла.
- Ты не очаровала человека. Не так ли?
Сестры, тем временем, тоже подсуетились.
- Конечно, не очаровала, она же страшная! Посмотри на нее, ею можно акул отгонять! – выкрикнула Эльке.
- Молчи, Эльке! – мама одернула ее, но на меня смотрела все еще очень строго. – Что случилось?
- Я не смогла воспользоваться своими чарами, прости.
- Ну, так и знала! Если бы ты не пропускала уроки, уплывая в океан к своим домашним животным, то давно бы уже стала прекрасной невестой и моей гордостью, – она была очень расстроена и не сдерживала своего негодования.
В это время к нам подплыл отец и, кто бы мог подумать, Нилье.
- Итеррима, - отец обратился к маме. – В чем дело?
- Триторрио! Твоя дочь опозорила меня! Она не смогла очаровать человека. А значит, не может вступить в брак.
- Мемо? – лишь папа не был так строг, в его глазах я не видела презрения. - Это правда?
- Да. Но, я исправлюсь. Правда.
- Надеюсь, а иначе я найду себе другую невесту, – гордо вставил Нилье.
Я посмотрела на него, как на чернильный след от осьминога, с отвращением.
- Ничего страшного. У Мемо еще все получится, – отец обнял меня. – А теперь плыви дитя, завтра попробуешь снова.
Поскорее уплыв от них, отправилась к соседним рифам, где солнце было так близко, что можно почувствовать его тепло и не думать ни о чем. Мне стало больно от их слов, неужели, я действительно так безнадежна, что не смогу заставить человека быть с собой? Но ведь сама не захотела обольщать его, не захотела проводить с ним ночь. Так что, в следующий раз обязательно попробую и испытаю свои чары. Но только, чтобы проверить и не более того.
Джейк показался мне человеком необычным, в нем было что-то манящее, любопытное и я, как настоящая мерроу, отреагировала на него своим интересом. Поэтому какая разница, что они там думают! Буду действовать по плану, а они ничего не узнают.
Завтра я снова выйду из воды и обязательно найду Джейка. А лучше, поплыву к тому берегу, где находится его вилла и встречусь там, чтобы избежать лишних взглядов. И, представив нашу встречу, уснула лежа на разноцветных водорослях в окружении мелких рыбешек, которые пытались протиснуться сквозь пальцы и волосы, чтобы достать себе пищу.
Мне снилось, как я уплываю отсюда далеко-далеко, и меня встречает какое-то сияние, а чем ближе подплывала к нему, тем становилось теплее и спокойнее. Открыв глаза, увидела, что луна уже светит над водой, делая океан не голубым, а синим с оттенками белого. Я села и осмотрелась вокруг, все стало таким тихим и лишь небольшие косяки рыб проносились где-то у поверхности. Но спустя минуту, в голову ударила мысль, я же должна встретиться с Джейком, тем более он сам звал меня в гости. Тогда приподнялась, отряхнула хвост, выгнала из волос мальков и поплыла вперед.
Его вилла должна была быть где-то недалеко, в небольшой бухте. Заплыв туда, высунула голову из воды, на берегу стояло несколько домов, с множеством мостиков, соединяющихся с пирсом. В одном из этих домов горели окна и мелькали чьи-то тени, как всегда играла музыка. Скорее всего, это и есть вилла Джейка. Но, как только хотела вылезти из воды, вспомнила, что у меня нет одежды. Как же глупо! И почему я не забрала ее с собой? Бестолковая русалка! А в этот момент, из его дома вышла девушка и направилась прямо на пирс. Ее качало из стороны в сторону, и она без конца закрывала руками рот. Когда дошла до пирса и села, то попыталась набрать воды, чтобы умыться, я же решила действовать. Подплыв к ней, аккуратно высунулась из воды и посмотрела в ее испуганные глаза.
- Кто ты? – спросила она, чуть не свалившись в воду .
- Не волнуйся, я лишь твой сон, - тогда я включила свои чары и проникла в ее сознание, напевая тихую песню мерроу, - ты себя плохо чувствуешь, поэтому сейчас снимешь свою одежду и оставишь здесь, а сама пойдешь домой и ляжешь спать.
- Хорошо.
Тогда девушка встала, сняла с себя шорты и тунику, после чего побрела прочь. Ну вот, мои чары работают, значит все в порядке. Я вылезла на пирс, положила на доски хвост, чтобы он обсох, тем временем, надела на себя тунику, а когда хвост обратился в ноги, надела и шорты, затем собрала волосы в хвост и заколола их иголкой морского ежа. Теперь все готово, единственное, на ногах не было обуви, но ничего, вряд ли кто-то это заметит. Оставалось только не побояться и зайти в дом, где как казалось, было много народа. Но, не успев зайти внутрь, остановилась, так как из этой самой двери чуть ли не на руках вышел сам Джейк. Он упал прямо ко мне в ноги, а когда поднял глаза, то изменился в лице.
- Это снова ты, - он глупо улыбнулся и продолжил стоять на четвереньках передо мной, - Прости, я забыл твое имя. Не напомнишь?
- Миранда.
- Ах, да. Извини, просто у меня плохая память на имена. Знаешь, вчера я проснулся под пальмой. И как только меня туда занесло? – Джейк все-таки встал и облокотился на перила моста.
- Не знаю, может быть, ты слишком много выпил тех клубных коктейлей? Как, впрочем, и сейчас, – на этот раз мне стало не так приятно от нашей встречи.
- Наверно. Ну, а ты! Что тут делаешь? Если пришла на вечеринку, заходи.
- Нет, мне не стоит туда идти. Глядя на тебя, и так понимаю, что там происходит. Неужели ты всегда так проводишь время?
- В общем, да. А что еще тут можно делать? Иначе сплошная скукота. Ну, так что? Зайдешь?
- Я лучше пойду. Сейчас не лучшее время, - что ж, я струсила.
Собравшись уже уходить, почувствовала, как его рука коснулась плеча.
- Подожди. Если ты будешь каждый раз убегать, мы так и не познакомимся.
- Не переживай, завтра ты меня не вспомнишь, как собственно, и сегодня.
- А я, может быть, хочу вспомнить, – тогда он взял меня за руку и потянул за собой на пирс.
- Зачем мы туда идем? – ну вот, опять к воде.
- Хочу освежиться, чтобы завтра тебя не забыть.
Джейк отпустил мою руку и с разбега прыгнул в воду, а через минуту вынырнул и подплыл к краю пирса, ухватившись за доски.
- Иди ко мне. Поплаваем наперегонки.
- Нет, спасибо, - и тихо себе под нос сказала, - я все равно обгоню тебя, стоит только тронуться с места.
- Ну, как хочешь, – он вылез из воды и сел на пол. – Значит, Миранда! Извини, конечно, но тебе не идет это имя.
- Согласна, - конечно, не идет. Как можно русалку так назвать? – Но, так уж вышло.
- У тебя необычная внешность. Таких глаз я еще никогда не видел. Хотя! Ты знаешь, видел, - и он вопросительно посмотрел на меня.
- И где же?
- Когда мы с друзьями плавали на яхте. Только это было видение или белая горячка, что даже скорее.
- Знаешь, тебе надо меньше пить. Так вся жизнь пройдет.
- И что? Она в любом случае пройдет. Вопрос лишь в том, как скоро.
- А тебе сколько лет?
- Двадцать пять. Я молод, красив и богат! – Джейк явно пытался со мной флиртовать. – Как думаешь, у меня может что-нибудь получиться с такой девушкой, как ты?
Но как только я хотела ответить, из дверей показалась та самая девушка с яхты, которую спасла. Она подошла к нам и презрительно посмотрела на меня.
- Джейк Мартинс, куда ты пропал? Тебя все ждут, - девица ухватила его за руку.
- Сейчас, Линда, подожди. Не видишь, я разговариваю со своей новой знакомой.
- Ничего. Потом поговоришь. Давай вставай и пойдем.
Она обняла его и, смачно поцеловав в губы, видимо этот жест был адресован мне, повела в дом. Тогда Джейк обернулся и сказал напоследок:
- Никуда не уходи. Я еще вернусь.
И смеясь, они ушли. Я же осталась одна стоять на пирсе, тогда вытащила из волос иголку, отчего локоны упали на плечи, а потом рассыпались по спине. Легкий южный ветер раздувал их, а я вдыхала запах моего океана. Ловила капельки воды, которые отскакивали от деревянных свай при ударе о них волн, и ждала его возвращения, но спустя полчаса Джейк так и не пришел, сквозь огромные окна было видно, как он пьет и танцует со своей девушкой. На душе стало просто отвратительно, видимо, я ненормальная русалка, раз мужчина забыл про меня так скоро. В таком случае лучше вернуться в океан, а завтра пойти в тот злосчастный клуб под названием Гольфстрим, найти другого человека для решения своих проблем и доказать семье, что я не без хвоста.
Сняв с себя вещи, оставила их лежать на пирсе, а сама прыгнула в воду и уже через минуту уплывала прочь. Все-таки люди очень странные, они не понимают, чего хотят и прожигают жизнь, утопая в той мерзости, которую пьют, а еще, совершенно не ценят оказанных им знаков внимания. В моем сердце буквально разгорелся пожар, который превратился в гнев. Хотелось утопить их обоих, но гордыня не мое, поэтому сменив тот гнев на милость, решила просто забыть. Жалко, что мерроу не могут заставить забыть о чем-то себя.
По пути домой нашла очередную раковину и вытащила из нее жемчужину, но это была не просто белая горошина, она была темно фиолетового цвета с красными разводами, тогда я решила оставить ее себе. Она теперь станет символом моей свободы от остальных.
Вернувшись к семье, легла спать на мягкие и нежные водоросли. К этому времени уже все спали, кроме некоторых мужчин, которые охраняли группу от возможного нападения хищников из глубин. Но, как выяснилось, не спала и Солье, она подплыла, села рядом и так восторженно посмотрела на меня, от чего стало не по себе.
- Солье. Ты чего не спишь? – тихо удивилась я.
- Хочу первая узнать, как все было. Давай, рассказывай.
- Ну, какая разница, что и как было? Главное, что у вас все было, а на меня не обращайте внимания.
- Значит опять ничего. Что с тобой, Мемо?
- Ох, Солье! Если бы ты только могла понять. Но ты все равно не поймешь, так что ложись спать, а с мамой я завтра сама поговорю, - она уплыла к себе, но в ее глазах я почему-то не увидела укора как у Эльке или матери. Может быть, Солье тоже чувствует себя иначе, чем все? Хотя, это вряд ли.
На удивление, удалось очень быстро уснуть и хорошо выспаться, поэтому к утру чувствовала себя просто прекрасно. Никакой обиды, никаких переживаний и сомнений, все просто идеально. Мама также не стала журить, она лишь подплыла и сказала: "Сегодня ночью снова выйдешь!", - и отправилась по своим делам, а я еще долго лежала на водорослях, смотрела наверх, считала проплывающих у поверхности рыбешек. Мимо проплыл Нилье и как-то странно посмотрел на меня, будто бы в нем что-то проснулось от долгой спячки. Возможно, мозг? Хотя, и это вряд ли.
Сегодня ночью я выйду на сушу и очарую какого-нибудь симпатичного парня, но ночь с ним проводить не буду. Просто не хочу! И все равно, что скажут остальные.
Весь сегодняшний день провела в плавании среди коралловых рифов, там всегда кто-то прячется, и очень часто попадаются весьма вкусные незнакомцы. А под вечер выбралась на дикий пляж с западной стороны, там очень много скал и слышится грозный рокот прибоя, но для пения лучшего места не найти.
Я сидела на одном из камней и долго-долго пела свои песни, от них всегда расслабляется тело и отдыхает душа. Многие люди верили, что пение морских нимф могло погубить человека, это, конечно, так, но русалки мирный народ и просто так никому зла не причиняют. А вот на нас самих эти звуки действуют благотворно, избавляя от многих переживаний и душевных страданий.
Когда же солнце скрылось за горизонтом, и начал просматриваться месяц, я спустилась в воду и отправилась к тому берегу, от которого ближе всего можно добраться до Гольфстрима. Доплыв до него, как всегда вышла, получила свои ноги и направилась к камню за одеждой. Но, как только отодвинула его и хотела взять вещи, услышала шелест листьев и чьи-то шаги. Тогда, схватив платье, спряталась за пальмой. Надев его, выглянула из-за дерева, но никого не увидела. Неужели мне что-то померещилось? По крайней мере, успела одеться. Вернувшись за туфлями, тихо взяла их и уже хотела идти к дороге, как чей-то голос окликнул меня:
- Мемо?
Я вздрогнула и резко обернулась.
- Солье? Что ты здесь делаешь?
- Меня мама послала за тобой, хотя, я больше сама напросилась. Она хочет, чтобы я тебе помогла в случае чего.
- И как ты мне хочешь помочь? Подержать парня, пока я его буду раздевать?
Она засмеялась и подошла к соседнему камню за своим нарядом. А когда оделась, сказала очень странную вещь:
- Сестра, я хочу сказать тебе по секрету, что тоже еще не была с человеком. Только маме ни слова!
- Как так?