Неосознанно Джорлан пригладил перышки Кибби. Дыхательные отверстия на теле Клу затрепетали, издав низкую трель.
- Почему нет?
- Она не смогла бы защитить там ни тебя, ни другого мужчину, который выглядел бы как ты.
- Я скреплен.
Аватар грубо захохотала.
- Не имеет ни малейшего значения. Тебя украдут также быстро. - Она щелкнула пальцами перед его лицом.
Женщина пыталась запугать его еще до путешествия. Он почти вслух засмеялся от смехотворности происходящего.
Его зубы блеснули в ночном свете, когда он бросил Аватар быструю усмешку.
- Не будь глупой. Грин никогда бы не позволила такому случиться.
Аватар фыркнула и согласно захихикала.
- Все правильно, парнишка, но я не преувеличиваю.
Он пожал плечами.
Едущая впереди Грин сползла в седле, выпрямилась.
Джорлан с беспокойством посмотрел на нее.
- Она устала.
- Да, она очень устала. Из-за проблем, которые на нее навалились, кажется, будто года прошли с тех пор, когда она могла как следует отдохнуть.
Джорлан без промедления повернулся к пожилой женщине.
- Проблемы? Какие проблемы?
Аватар поняла, что разболтала слишком многое. Она стала тщательно подбирать слова.
- О, и это, и то. Титул Маркели несет множество обязанностей.
Джорлан нахмурился.
- Да, и она говорила, что недавно вернулась из своих западных владений… Эти поездки каким-то образом связаны?
"Он слишком проницателен, ради своего же блага." - подумала Аватар. Грин вполне определенно запретила ей и Матерс рассказывать что-либо о своих проблемах с Графой Д’Анбеэ. Аватар поджала губы.
- Уж не думаешь ли ты, что такое возможно? - ответила она уклончиво.
Джорлан окинул ее внимательным взглядом.
- Конечно, нет. - "И что они скрывают?" - подумал он.
Грин снова клюнула носом, сидя на Клу.
Джорлан внимательно посмотрел на нее. Женщина была близка к изнеможению, и только одна вещь заставила бы ее остановиться.
- Аватар, скажи Маркели, что мне необходимо остановиться, чтобы отдохнуть, - решительно заявил он, - я устал.
Аватар приподняла бровь. Маркелье ни в малейшей степени не утомился. Но он оказался сообразительным. Она незаметно улыбнулась ему.
- Ты выглядишь немного изможденным, Маркелье. Я поскачу и скажу Маркели, что нам требуется остановка.
Вырвавшись вперед, она тихо переговорила с Грин. Тут же встревожившись, Грин обернулась, чтобы взглянуть на него, и устало приказала Миаре разыскать место для ночевки.
Завтра они не смогут ехать ночью. Они будут в стране бритвенных камней.
Глава 11
Они давно покинули высокие столовые горы и сейчас двигались по долинам, в которых их путь по местности прослеживали маленькие ручейки и радужные деревья, окаймлявшие луга.
Джорлан был очарован их многоцветным пологом. Казалось, его аквамариновые глаза мало что пропускают в путешествии, признала Грин. Джорлан знал, наслаждаться ли окрестностями, восхищаться радостью открытия или просто относиться с осторожностью к окружению.
Грин заметила это с того момента, когда они выступили.
Еще одна характерная особенность Сензитива, решила она. Им посчастливилось пересечь короткий отрезок пути через пустыню на возвышенности без неожиданной встречи с любыми скоплениями бритвенных камней.
Или какими бы то ни было бандитами.
Хотя разбойницы обычно предпочитали более оживленный и богатый Хлопковый путь, ведущий на запад, излишняя осторожность не помешала бы. Особенно, когда на буксире ее драгоценный имя-носящий. Грин бегло оглядела своего яркопламенного дракона и ласково посмотрела на него. Ее привязанность к нему росла с каждым проходящим часом. Он выдерживал темп поездки и даже более того. По своей собственной воле он спокойно помогал стражницам всякий раз, когда они останавливались на отдых, снимая припасы с вьючных Клу, помогая готовить еду, поднимая сонь.
Даже Миара, нетерпимая к избалованным аристократическим сыночкам, отметила, что ее женщины благосклонно относятся к Джорлану. Он тихо работал вместе с остальными, воздерживаясь от советов.
Грин поразилась, что никому не показалось странным, что он смог так приноровиться к ним.
Спали под открытым небом, и ночами, когда они останавливались на отдых, он, казалось, сберегал как сокровища моменты, когда она занималась с ним любовью, а он смотрел вверх на звезды. Ее зачаровывали его глаза, туманящиеся звездным светом и желанием, когда он терялся в своей страсти. В ней. В такие ночи она должна была накрывать его рот своим, чтобы помешать несдерживаемым стонам быть услышанными.
Казалось, что каждый раз, когда она занимается с ним любовью, его чувственность усиливается. Его вожделение было несдержанным и порой разнузданным. Джорлан становился все самоуверенней и нахальней. Настолько, что ждал, что она подойдет к нему. Грин мельком взглянула на него краем глаза. Вскоре он собирался пересечь черту, она понимала это.
Она только лишь не знала, что собирается делать с этим.
Вместо того, чтобы шокировать ее, его дерзкие выходки возбуждали ее. Как имя-дающая, Грин должна была очень жестко контролировать его. Такое дикое поведение не приличествует мужчинам. Но ей нравилась его безудержность. Она возникала глубоко внутри него как неукротимые сезонные ветра Форуса - обжигающие ветра, чьи воздушные прикосновения несли определенное удовольствие изнемогающей от зноя плоти.
Грин подъехала ближе к Джорлану.
- Помню первый раз, когда я увидела радужные деревья, Джорлан. Я тоже не могла прекратить разглядывать их. - Грин потянулась к Кибби и одарила Клу сладким кусочком плода балум, который достала из своей сумки. Клу была весьма милой с Джорланом, который, привыкший к более быстрому Кли, постоянно пытался заставить ее прибавить шаг.
Кибби благодарно вскрикнула, жадно заглотнув сочный кусочек.
Джорлан фыркнул.
- Ты в ее власти.
- Конечно, в ее. - Грин ухмыльнулась ему. - До тех пор пока позволяю это, - добавила она двусмысленно.
Джорлан одарил ее понимающим взглядом.
- Полагаю, это обращение ко мне?
- Полагаю, да. - Она поиграла бровями, обращая ответ в шутку.
Он засмеялся и схватил ее поводья.
- Джорлан! Что ты делаешь? Стражницы…
- Не обращают на нас никакого внимания.
- Но ты…
Он запечатал ее рот своим. Поцелуй был горячим обещанием. Ее поразило, как хорош он стал. Он вышел далеко за границы ее наставлений каждым прикосновением губ, добавлявшим нюанс за нюансом, пока у нее полностью не перехватило дыхание. И это касалось не только лишь поцелуя.
Даже Ривер, бывший совершенным любовником, не смог бы так целовать! Конечно, Ривер всегда сдерживался. Грин часто размышляла, каким будет опытный содержанец, когда, в конце концов, выпустит себя на волю.
Ее мысли улетучились, когда кончик языка Джорлана стал обводить контуры ее рта.
- Порой я могу расстаться со своими мыслями просто при виде того, как изгибаются уголки твоих губ. - Хрипло прошептал Джорлан. Его знойное дыхание ласкало ее уста.
- Разве? - Он знал, о чем она думала?
- Даааааа… - Он склонил голову, снова запечатывая ее рот долгим клеймом обладания. Грин застонала в ответ, поднимая руки и крепко сжимая его широкие плечи, привлекая его ближе. Его язык…
Кибби громко замявкала.
Грин услышала женский смех.
- Эй, вы двое! - позвала Миара. - Мы достаточно скоро остановимся на ночь. Заставь его чуть-чуть подождать, Маркель, и он еще прелестней будет танцевать в твоей постели! - Последовал непристойный хохот.
Вспыхнув, Грин оторвалась от мужчины, одаряя его резким взглядом.
- Сейчас они надают мне интимных советов!
Джорлан медленно подмигнул ей. Слишком уж дерзок, огорчилась она. Сердце выбивало барабанную дробь в ее груди. Я потворствую ему, - признала Грин про себя. Он медленно слизнул ее вкус со своих губ, смотря на женщину из-под полуопущенных век.
Грин резко втянула воздух. И у меня нет желания когда-либо останавливаться!
- Немного холодно! - Грин затрепетала от удовольствия, погружаясь в прохладную, чистую воду.
Они обнаружили место для ночевки возле восхитительного маленького озерца, которое скрывала из виду густая роща радужных деревьев. Грин тотчас же скинула одежду и ринулась вперед, снедаемая желанием принять настоящую ванну. По пути они ополаскивались в ручьях, попадавшихся по дороге. Этого было достаточно, но не в полной мере.
На берегу, склонив голову в сторону, Джорлан внимательно следил, как капельки воды стекают вниз по заострившимся кончикам грудей Грин. Его руки покоились на бедрах.
- Я вижу, имя-дающая.
- Очень смешно! - Она уперлась руками в свои бедра, что только заставило охлажденные водой вершинки выступить еще дальше. - Чего ты ждешь? Ты идешь? - Ее груди слегка двигались, когда она говорила.
Джорлан прищелкнул языком.
- Ты не смогла бы мне запретить, - пробормотал он себе под нос.
- Что? - окликнула она, плеснув водой на руки.
- Я сказал, что иду прямо сейчас. - Он был очень доволен, почти не улыбнувшись при этом ответе.
- Ты можешь подать мне очищающий лосьон? Я оставила его в своем ранце.
Он наклонился, чтобы поискать лосьон, когда краем глаза уловил медленное движение на краю берега, близком к Грин. Выпрямившись, он медленно двинул руки к поясу.
- Не двигайся, Грин. - Он говорил невозмутимым, тщательно контролируемым тоном, который казался странным при данных обстоятельствах. Она услышала последнее замечание.
- Что это?
- Шшшш. За тобой ткачерот.
Она застыла. Хотя и небольшие по размерам, ткачерты были смертельно опасны.
- Сколько голов? - прошептала она.
Джорлан развязал потайной узел внутри пояса. Скупыми движениями он начал разматывать клинок-метеор, который прятал под рубашкой.
- Три.
Грин закрыла глаза.
- Ты никогда не сможешь уничтожить три головы за раз. Возможно, если я останусь так…?
- Он нападет в любом случае, тебе об этом известно.
Слезинка упала у нее с глаз.
- Тогда используй клинок на мне. Не дай ему ударить меня, Джорлан. - Смерть от ткачерта была ужасающе страшной.
- Нет. - Он даже не задумался, расправляя веревки клинка.
- Джорлан, пожалуйста, умоляю тебя! - Она пыталась продолжить говорить, несмотря на растущий страх. - Однажды я видела нападение ткачерта… Я не смогла бы вынести…
- Ты и не должна. - Быстрее, чем она смогла отметить, он с треском расправил кольца в разрезающие воздух дуги.
Грин не могла поверить в то, что она видит! Джорлан управлялся двумя клинками-метеорами одновременно.
Клинки-метеоры сошлись в воздухе. Запущенные верной рукой они, вращаясь, разошлись в разных направлениях.
Именно тогда, когда ткачерот откинулся назад, чтобы нанести удар, клинки-метеоры достигли его с двух сторон, тут же срезав две из его голов. Третья все еще опускалась для удара. Джорлан резко дернул левым запястьем вверх, заставляя клинок-метеор метнуться обратно. В то же самое время он бросил правый клинок-метеор в дугу вокруг и вверх, посылая правую сторону веревки пролететь мимо своей шеи. Почти неосуществимый маневр, несмотря на то, что он сделал его. Левый клинок резанул обратно на пути твари. Как только он коснулся ткачерта, острые как бритва иголочки разлетелись со свистом, поражая последнюю голову.
Но опасность для Джорлана не закончилась. Он должен был суметь остановить совместный импульс клинков таким образом, чтобы быть уверенным, что они не заденут его во время своего движения, иначе его ждет та же участь, что и ткачерта.
Именно это делало клинки-метеоры такими трудными для овладения. С ними у вас не будет второго шанса. Требовались годы практики с фальшивыми клинками-метеорами до того, как суметь даже начать использовать истинные формы. И годы после этого, чтобы достичь полной концентрации и мастерства, чтобы управляться с настоящим оружием. Если это когда-либо происходило. Как же Джорлан достиг этого?
Он разворачивал веревки с великолепной точностью. Уменьшая скорость, раз за разом он быстро провел их сквозь ряд запутанных форм Гле Киан-тен для клинков-метеоров. До этого Грин никогда не была свидетелем того, чтобы эти позиции использовались в такой специфической последовательности. Она внимательно смотрела на него, завороженная.
В конце концов, он сумел урегулировать их скорость до такого уровня, что смог безопасно дернуть запястьями, чтобы спрятать клинки.
У Грин вырвался вздох облегчения.
Джорлан полностью их остановил и невозмутимо вернул за пазуху, как если бы не произошло ничего предосудительного.
- Как ты научился делать такое? - Говорили, что такой способностью обладал лишь давным-давно живший Золотой Мастер.
Джорлан начал легкомысленно стягивать одежду, как будто бы не совершил только что подвиг, достойный легенды.
Он уклончиво пожал плечами.
- По большей части я учился самостоятельно.
Грин вытаращила глаза.
- Ты говоришь, что самостоятельно научился владению клинком-метеором? Но ты должен был знать отработанные позы Гле Киан-тен!
Он шагнул в воду. Тотчас же сильными руками обхватив ее за талию, крепко прижимал к себе.
- Я рад, что с тобой ничего не случилось, имя-дающая. - Он запечатлел поцелуй над ее бровью.
- Но сноровка…?
- Нам повезло, что мои знания спасли тебя. - Его рот накрыл ее. Его губы слегка дрожали.
Грин отдалась искреннему поцелую. Джорлан был взволнован не битвой с ткачертом, поняла она. Его потрясла перспектива потерять ее.
Она поцеловала его в ответ, глубоко.
Именно сейчас между ними произошло что-то, чему требовалось случиться. Его выдох коснулся ее губ. Это напомнило ей вздох, который испускает Кли, когда обнаруживает, что может бежать совершенно свободно. Звук болезненного счастья.
Позднее будет достаточно времени, чтобы поговорить с ним о клинке-метеоре. Так или иначе, она подозревала, что может не получить ожидаемых ответов от своего загадочного имя-носящего.
Его руки с безупречной чувствительностью ласково прошлись вниз по ее спине.
И когда он застонал, она могла поклясться, что видела лазурные океанские воды Форуса, накатывающие на побережье.
Грин дернула за поводья своей Клу, когда они приблизились к краю неспешно текущей реки.
С тех пор, как они оставили позади низины и опасность ткачертов, лицо Грин засияло от вида, лежащего впереди. Берега реки были покрыты деревьями джинто и Банта псилосайб; они часами пробирались сквозь участок с густой растительностью. Некоторые красивые, крупные листья джинто держались на воде, которая пропиталась галлюциногенами. Река была безопасна, чтобы за краткий промежуток времени помыться, но не для питья.
Аватар хихикнула, когда внимательно присмотрелась к Маркель. Она полностью понимала, о чем размышляет женщина с темно-рыжими волосами.
- Ну, действуй, - поддразнила она ее. - Ты знала, чего хотела.
Грин прикусила губу. В конце концов, здесь она командир.
- И как бы это выглядело?
- Как будто бы ты наслаждаешься собой? - Аватар ласково улыбнулась ей. - Как будто бы мы никогда не видели, как вы занимаетесь этими вещами раньше, моя Лордин.
- И, правда. Но что подумает Джорлан? - она тоскливо вздохнула, разглядывая листья джинто.
- Что я подумаю о чем? - Джорлан подъехал к ним, его взгляд блуждал по необыкновенному пейзажу перед ним. Он втянул воздух.
- Я никогда не видел джинто раньше, по крайней мере, не своими глазами… - смущенно пробормотал он, ошеломленный их пышной красотой.
Грин бросила на него пристальный взгляд. Что он имел в виду под "своими глазами"?..
- Маркель всегда одолевают странные идеи, когда она смотрит на эти листья. - Аватар, не обращая внимания на бессознательные слова, произнесенные Джорланом, кивнула на поток листьев, спокойно скользящих вниз по реке.
Джорлан повернулся к Грин и поддразнивающе ухмыльнулся.
- Какого сорта идеи, лекса?
Лицо Грин слегка порозовело. Она не хотела, чтобы он называл ее так перед остальными. И не была уверена, что желает рассказать ему о своих замыслах. Маркели не подобает потворствовать такой фривольности, особенно от имя-носящего, имеющего склонность к безудержности.
- Ну, давай, Грин, - упрашивал он. - Если ты не скажешь мне, я просто выужу у Аватар.
Аватар хмыкнула, скрестив руки на пышной груди.
- И как ты собираешься сделать это, ты, нахаленок? Ты думаешь, я не прожила достаточно долго, чтобы суметь видеть сквозь уловки привлекательных мужчин?
Джорлан засмеялся.
- Аватар, - прошептал он соблазняюще, специально превращая свой голос в мурлыканье, - скажи мне, пожалуйста? - Он прикрыл и распахнул глаза. Медленно. Эффект получился выдающимся.
Аватар покраснела.
Грин захихикал, тряся головой. Он заставил их всех есть у него с руки! Даже женщины Миары были полностью захвачены им. Грин посмотрела на своего имя-носящего и прищелкнула языком.
- Оставь бедную Аватар в покое, яркопламенный дракон. Она не знает, как реагировать на твои выходки.
- Какие выходки? - достаточно невинно поинтересовался он, но загадочный, обжигающий взгляд, которым он одарил Грин, заставил ее затрепетать до кончиков пальцев.
Аватар оправилась от своего моментального возбуждения.
- Я все знаю о приманках, которыми пользуются юноши. Я еще не позабыла такое. - Она помолчала, припоминая особенно привлекательный соблазн из своего прошлого. Озорно захихикала от теплых воспоминаний.
Грин задохнулась в притворном шоке:
- Аватар! Ты?
- А почему бы и не я? - Старуха фыркнула. - Молодежь всегда думает, что она изобрела веселье!
Джорлан кивнул, делая вид, что согласен с ней.
- Так что она обдумывает, Аватар?
Даже не поняв, что Джорлан просто переключил ее внимание, чтобы получить ответ, Аватар отозвалась:
- Она хочет снять свою одежду и лечь обнаженной на один из этих листьев, которые поплывут вниз по реке до Тамрин Лейн.
Джорлан приподнял бровь.
- Грин! Ты?
- Перестань, - проворчала она, смущаясь.
Он засмеялся.
- Давай так и сделаем! - Он схватил поводья ее Клу.
- Мы? Я никогда не говорила…
Он одарил ее взглядом, наполненным такой чувственностью и невысказанным обещанием, что Грин тут же потеряла дар речи.
Даже Аватар начала кашлять.
Грин мельком взглянула на нее, размышляя, что, возможно, могла бы сказать бывшая наставница.