Мужская ладонь пламенем скользнула по ее бедру, крепко схватывая. Он искусно поднял ее ногу в сторону мастерским движением, которым многие содержанцы так никогда и не овладевали. Позиция давала ему самый полный доступ. Как и все остальное, он интуитивно знал об этом. Он вонзился в нее, обхватывая руками лицо Грин и жадно целуя. Поглощая.
- Джорлан, Джорлан… - Под таким чувственным натиском Грин не могла дышать. Он не требовал этого от нее.
- Позволь мне услышать тебя, Грин, - неровно выдохнул он. - Расскажи мне, что я делаю с тобой! Я привожу тебя в неистовство, как ты приводишь меня? Ты думаешь обо мне, когда мы порознь, когда мы вместе, когда я лежу спящий рядом? Тебе больно ночью, когда ты хочешь меня, но заставляешь себя ждать, потому что так подобает, а ты должна поступать именно так?
Заметно, что он не понимает, что говорит или раскрывает ей.
Пойманный страстью, Джорлан просто отзывался на чувственность, пылавшую между ними. Но она-то понимала.
Он жаждал ее.
Всегда.
Он хотел ее. И он пытался безжалостно контролировать это.
Была ли эта сторона его натуры от Сензитива или же большим, чем чистое желание?..
Он поймал зубами ее губу и потянул.
- Проходит дрожь по всему твоему телу оттого, что ты всегда можешь попробовать мою кожу на вкус?.. - Он застонал и дернулся внутри. Испарина заблестела на его теле.
- Джорлан, - прошептала Грин, - я хочу чувствовать тебя…
- Грин… - Его глаза затуманились. - И… И… ты хочешь удержать меня, потому что ты можешь вспоминать мой запах и любить, когда он окутывает тебя всю ночь?…
- Ооох, мой имя-носящий, я и не представляла… - Она вскрикнула, выгнувшись дугой, когда он полностью вонзился в нее.
- Тогда почувствуй меня! - хрипло выкрикнул он. - Я не просто кто-то, кто носит твое имя. Я - кто-то больший. Я хочу большего.
Она погрузила руки в его волосы, обхватывая голову, покрывая поцелуями его лоб, нос, глаза.
- Я никогда не хотела, чтобы ты считал себя только лишь частью владений Тамринов! Пожалуйста, скажи мне, что ты себя не считаешь таким!
- Я считаю, - ответил он запыхавшимся голосом, - я считаю…
Он моргнул. Движения остановились. Взгляд, казалось, стал острее. Ужаснувшись, он посмотрел на нее. Рот слегка приоткрылся. Джорлан не собирался показывать себя с такой стороны. Сердце Сензитива обнажило его разум, открывая часть его сути, ту, которую он всегда скрывал ото всех.
Грин поняла, что единственный способ остановить его от того, чтобы отгородиться от нее снова - поднять ему настроение.
- Все хорошо, мой яркопламенный дракон. Тут нет никого кроме нас и бланоков. Бланоки скоро улетят. Я уверена, что они не в восторге от того, что ты заставляешь меня вопить как визгокрыл. - Визгокрылы питались бланоками.
Против воли Джорлан изогнул губы.
- Посмотрим, сможешь ли ты снова это сделать, - дразнящее предложила она ему на ухо. - Думаю, я видела парочку, все еще порхающую в воздухе. Кроме того, ты еще не полностью закончил то, что начал. - Она ущипнула его за мочку уха.
Уголок его губ дернулся, хотя он казался в какой-то степени недовольным.
- Нет, не закончил, как бы я мог? - Он слегка двинулся в ней.
- Ммм, замечательно. - Она улыбнулась.
- Да. - Джорлан полностью скользнул в Грин и остановился. Грин с недоумением посмотрела на него, подумав, все ли с ним будет в порядке. Будет ли все в порядке с ними.
- Я имел в виду то, что сказал, Грин.
Она сделала глубокий вдох.
- Я знаю.
Он отвел взгляд, а потом снова сосредоточился на ней.
Глава 12
Они прибыли в Тамрин Лейн позднее, чем Грин планировала.
Река, протекавшая мимо поместья, вынесла их на берег. Согласно указаниям, Аватар оставила им одежду. Они оба были приятно утомлены.
Джорлан пристально разглядывал склон, ведущий к дому. Несколько огромных зеркалокаменных панелей сияли во тьме. Огнесветы обозначили путь. Тамрин Лейн был более простым, чем Тамрин Хаус, но плантация до сих пор считалась огромной, особенно по провинциальным меркам Хэдли Тип.
Грин взяла Джорлана за руку, когда они пошли по дороге в дружелюбной тишине. Теплая сила его пожатия неожиданно придавала ей необычное спокойствие.
- Что ты выращиваешь здесь? - спросил Джорлан.
- Посевы хакки. Если бы было светло, ты бы увидел их повсюду вокруг нас и на полях позади. - Она показала на землю за помещичьим домом.
- Думаешь, они отравились плохим зерном, Грин? Как случилось с твоими родителями?
- Нет, - тряхнула она головой. - Там было совсем по-другому. Сейчас мы намного больше знаем о хакке, например, не есть ее после цветения. Мои люди здесь живут и живут на зерне, они знают, что съедобно у растения и когда собирать урожай. Это должно быть что-то другое. Но я ценю твою помощь, Джорлан.
Он мягко улыбнулся, склонив голову. Грин так отличалась от других Лорд. Возможно, это единственная причина, по которой его всегда тянуло к ней. Даже ребенком он понимал это. То, как она относилась к нему. Не просто как к мужчине, а как личности.
- А, вот и Свини ждет нас у двери! - Слова Грин прервали его размышления.
Мажордома пропустила их. Грин отметила, что Свини не в своей обычной физической форме. Лицо осунулось, глаза потускнели. Обычно энергичные, движения были вялыми.
- Мы ждали вас, Маркель. Не могу выразить, как мы счастливы видеть вас здесь. Я знаю, что вы докопаетесь до истины. Как я и говорила арендаторам, хотевшим уйти: подождите, пока Маркель сюда доберется, уж она наведет порядок! Мы все рассчитываем на вас, моя Лордин.
- Благодарю тебя, Свини, - плечи Грин почти неуловимо опустились. Реакция осталась незамеченной.
Всеми, кроме Джорлана.
В прошлом остался беззаботный дух, верный несколькими минутами назад, замененный тяжелой ответственностью титула. Впервые он понял, сколь многое возлагалось на нее, за скольких людей она несла ответственность, как они смотрели на нее как на своего руководителя…
Он бы хотел помочь ей, освободив хотя бы от части этой ноши. Его опыт в доме Герцогины должен чего-то стоить, и у него имеется свой собственный способ решения проблем. Возможно, он смог бы помочь ей только лишь двумя своими умениями, именно так, как он поступил с ткачертом.
Только он будет управляться оружием, очень отличающимся от клинка-метеора.
И, тем не менее, весьма похожим.
- Проходите в семейную гостиную - Свини попыталась оживить свою поступь, но было очевидно, что она нездорова. - Вы оба, должно быть, голодны. Я прикажу кухарке приготовить легких закусок, и сама принесу их вам. Аватар и Миара уже ожидают вас.
- Спасибо, Свини.
- Могу я выразить поздравления в связи с вашим скреплением? Мы все очень рады вашему присутствию здесь, Маркелье.
- Благодарю тебя, Свини. - Джорлан обаятельно улыбнулся женщине, заставив ее весьма разволноваться. Она отвесила странный поклон и, пошатываясь, вышла из комнаты.
- Еще одно завоевание. - Под нос пробормотала Грин.
Джорлан хихикнул.
- Ты должна гордится, что обладаешь таким замечательным имя-носящим. А, Маркель Тамрин?
Он скрестил руки на груди и весьма вкрадчиво посмотрел на нее.
Шкодник переходит границы. Грин прищелкнула языком.
- И такой застенчиво скромный к тому же.
- Ну, конечно же. - Он ухмыльнулся медленной, безнравственной улыбкой.
Закатив глаза, Грин схватила его за запястье и потащила за собой в семейную гостиную.
Перед Джорланом быстро промелькнул весь дом. Просторные комнаты с мебелью в намного более легком стиле, чем в Тамрин Хаусе, с изобилием широких опахал на потолках. Здесь был более жаркий, влажный климат, чем тот, в котором он жил. Воздух был вязкий, но все же, ему здесь нравилось. Густой аромат ночецветов окрашивал воздух даже внутри дома. Экзотические звуки и фактуры…
- Долго же вы добирались! - добродушно проворчала Аватар, потягивая ликер хамиири у огня.
Миара встала.
- Маркель. Маркелье. - Стражница поприветствовала их. Грин присоединилась к ним у огня, усевшись с Джорланом на небольшом диванчике.
- Какова обстановка здесь, Миара?
- Чуть больше половины домочадцев больны.
Хуже, чем предполагала Грин. Она закусила губу, отправляя озабоченный взгляд в сторону Джорлана. Ее заботил риск заболевания для имя-носящего.
- Я никогда не должна была подвергать тебя такой опасности.
- Со мной будет все в порядке. - Он нежно сжал ее ладошку, чтобы убедить. - И я постараюсь, чтобы с тобой было все хорошо тоже.
Грин сжала его ладонь в ответ в безмолвной благодарности за поддержку.
- Какова причина болезни, Миара? Какие идеи?
- Только догадки, Лордин. Они проверили зерно, чтобы убедиться, что в нем ничего нет. Хакка в порядке. Управляющий уборкой предполагает, не может ли это быть какой-то вид микроба, который снова и снова циркулирует между домашними. Стоит лишь кому-нибудь почувствовать себя лучше, как болезнь вновь возвращается. Она ослабила весь штат слуг и большинство арендаторов. Некоторые из арендаторов уже уехали, несмотря на доблестные усилия Свини. Ответные сообщения гласят, что болезнь не уехала с ними. Отбываешь из Тамрин Лейн - полное выздоровление в итоге.
Джорлан приподнял бровь. Это говорило ему о многом. Болезнь была связана с землей или была в ней. Он на самом деле мог помочь Грин больше, чем ожидал.
Грин вздохнула от оценки Миары.
- Вскоре предстоит жатва, мы не можем позволить терять людей. Некому будет собирать урожай. Должен же быть ответ. Что говорит местная ученая?
Аватар покрутила напиток в своем бокале.
- Очевидно, ее нигде не могут найти. Любопытно, правда? - Она поймала взгляд Грин.
Грин понимала, на что намекает старушка. Сельскохозяйственные районы ОднаНации, такие как Хедли Тип, имели назначенную на регион ученую. Часто они были неквалифицированны и получали свои посты либо как политическое покровительство, либо через связи.
Тем не менее, даже плохая ученая была лучше, чем ничего. А к тому же, они должны были давать клятвы, обещать, что никогда не покинут свой пост. Земли не могли быть оставлены без замены, сельские жители весьма полагались на экспертные оценки в критических ситуациях. Штраф за отлучку был непомерно высоким.
Слишком необычный инцидент, чтобы посмотреть на него сквозь пальцы. Свини вошла в комнату с подносом, уставленным едой. Джорлан тут же кинулся помочь пожилой женщине с тяжелой ношей.
Что вновь заставило ее заволноваться.
- Наш Джорлан очаровал еще одну, - тихо сказала Аватар Грин, осторожно передавая ей зашифрованный курьерский пакет. - Отправлено для тебя по линии главного дома. Выглядит серьезно.
Грин посмотрела вниз на маленький диск и оттиск печати на нем. Оттиск был выжжен прямо на маленьком курьерском пакетике диска, что указывало на конфиденциальный статус послания. Депешу отправлял Септибунал. Только ее персональный просмотрщик мог бы расшифровать закодированную речь. Такие послания были весьма редки. Помимо неожиданности, их содержание весьма часто было пренеприятнейшим. У Грин было нехорошее предчувствие относительно этого.
Грин выразила признательность Аватар за беспокойство и вставила диск в цепочку на запястье. Она прочтет это позднее, когда будет одна.
Джорлан поставил поднос на низкий стол между креслами, возвращаясь на свое место на диванчике рядом с Грин.
Свини вытерла взмокший лоб платком.
- Молю о прощении, Маркелье, это болезнь истощила меня.
- Вижу. Пожалуйста, присаживайся, Свини.
- Но Маркелье! Неприлично для…
Грин взмахом приказала ей сесть, прекращая возражения, после чего потянулась над подлокотником за графином с водой.
- Хочешь немного, Джорлан?
- Не сейчас, спасибо.
Грин налила себе стакан.
- Ну, поскольку мы не получили помощи от ученых, мы должны провести свои собственные исследования. Думаю, мы должны начать с воссоздания хода заболевания. Кто был первым, откуда первоначально распространилась… - Она поднесла стакан к губам.
Джорлан, пристально глядящий на огонь, быстро повернул голову. Его аквамариновые глаза сфокусировались на воде. До того, как у нее даже появился шанс сделать глоток, его ладонь накрыла верх чаши.
Грин недоуменно взглянула на него.
Небрежно, чтобы не побеспокоить остальных своим поведением, он склонился к ее ушку.
- Не пей ее. Она испорченная.
Грин взглянула вниз на воду, после чего перевела взгляд вверх на него.
- Ты уверен? - прошептала она в ответ.
- Да.
На долгое мгновение они пристально смотрели друг на друга. Он предлагал не догадку, не основу для гипотезы, он просто ждал, что она, не спрашивая, поверит ему. Должна ли?
Грин поставила свою чашу на стол.
- Эта вода не кажется мне свежей, Свини. Цистерну проверяли?
- Да, моя Лордин. Там не было ни мути, ни какого-либо запаха. Наши обычные методы проверки не обнаружили вредных организмов.
- Может быть, все не так просто. - Грин встретилась с понимающим взглядом Аватар. - У ученой должен быть молекулярный анализатор. Где находится ее станция?
- В глубине Викториасов, Маркель. - Ответила Аватар.
Викториасы располагались сразу же за следующей плантацией.
- Хорошо. Кто-нибудь может совершить поездку туда и обратно сегодня ночью. А пока никто не должен пить воду.
Свини побледнела.
- Если это вода, то без снабжения мы умрем здесь от жажды. Что нам делать, Маркель? Речная вода не пригодна для питья.
- Возможно, мы сможем заключить временное соглашение с одной их твоих соседок, моя Лордин, по крайней мере, пока проблема не решится. - Предложила Миара.
Миара не знала, что соседняя плантация принадлежит роду Д’Анбеэ.
Грин ни коим образом не могла заключить с ними договор.
- Этого не требуется. К счастью, мои прародительницы были сообразительными женщинами. В дальнем восточном склоне спрятан запасной водный источник. Он не слишком близко, поэтому воду нужно будет подавать по каналам, пока мы не очистим главную цистерну.
Успокоенная, Свини кивнула и устало поднялась.
Она быстро вернулась с другой чашей и дополнительным хамиири для Грин.
- Пей его, Маркель, пока мы не узнаем точно.
- Весьма экстравагантный заменитель. - Грин отхлебнула дорогой ликер.
- Что заставило тебя подозревать водоснабжение, Маркель? - Миара тоже налила себе бокал хамиири.
Грин многозначительно посмотрела на чашу с водой, которую поставила на стол.
- Я никогда не пренебрегала тем, что прямо рядом со мной, каким бы невинным оно не казалось.
Краем глаза Джорлан внимательно следил за ней. Его имя-дающая оказалась весьма и весьма умна.
Это и в самом деле оказалась цистерна.
В воду был подмешан ядовитый биокроб, специально выведенный, вызывающий смутные и, вдобавок, затяжные симптомы. Кто-то специально организовал диверсию на их водные запасы. А токсины были весьма сложного происхождения.
И источник неприятностей находился исключительно в Столичном Граде.
Биокробы использовались для определенных целей, обычно их создавали для поедания других биокробов или встречающихся в естественной среде Форуса организмов, опасных для людей. Говоря врачебным языком, они использовались только как лечение, но никогда как причина.
Были новости и хуже.
Грин прочла курьерское сообщение. Септибунал вызывал ее и Джорлана обратно в Столичный Град на особое слушанье, касающееся ее скрепления. По поводу Ритуала Доказательства Джорлана было внесено возражение "с существенным доказательством обратного". Послание, отправленное в дальний край, явно свидетельствовало, что этот проступок не шутка в глазах Септибунала.
Грин в точности знала, как интерпретировать это важное заявление.
Оно означало, что их скрепление могло быть расторгнуто, и Джорлан лишится всех своих титулов и социального положения. Он окажется без защиты. Вдобавок, на Дом Тамринов и Дом Рейнардов наложат огромный штраф за вступление в сговор лжесвидетельстования перед Септибуналом. Джорлан сам по себе мог запросто оказаться частью этой конфискации.
Они все могли быть разорены.
Поскольку она отказалась от Ритуала Доказательства, то только она и Джорлан знали правду. Ее слово будет всем, что она может предоставить судьям.
На все, что она имела против какого-либо свидетельства, у них было возражение.
Только единственный человек мог стоять за этим. Клаудин.
Грин шлепнула ладонью по стене ванной комнаты. Всегда Клаудин! Она никогда не останавливалась и становилась все наглее и наглее. Если бы Джорлан не определил, что вода испорчена, Грин могла бы потерять многих своих арендаторов, что привело бы к тому, что осталась бы не убранной огромное количество хакки. А тогда как раз был чрезвычайно краткий промежуток для оптимального сбора хакки - прямо перед тем, как она зацветет и станет ядовитой.
Она уже слишком потратилась. Цена ложа за Джорлана почти опустошила ее сундуки. Аня Рейнард тоже пострадала, ей требовались деньги Грин, чтобы вернуть долг Клаудин. Графа Д’Анбеэ весьма хорошо знала об их положении - сама являясь причиной. Клаудин также знала, что потеря этого урожая будет разрушительной!
Грин подозревала, что покинуть Столичный Град отравив воду в Тамрин Лейн, ее вынудила Клаудин. Пока Грин не было в городе, она воспользовалась возможностью расшевелить Септибунал.
Женщина работала быстро, нужно отдать ей должной.
Грин снова посмотрела на официальное письмо.
В связи с веской причиной вашего временного пребывания в Тамрин Лейн, Септибунал позволяет вам завершить ваши дела, после чего вы обязаны немедленно вернуться. Ходит слух, что вы беременны.
Герцогина Хоук.