- Как быстро, вы подготовите это место к открытию, учитываю тот факт, что вы не сможете проводить много времени здесь, работая в другой студии?
- Около трех недель, если позовем на помощь нашу Общину, - произнесла Хлоя, водя пальцем по экрану Айфона.
Девон указала на ковровое покрытие.
- Мы должны избавиться от него. И возможно, лучше будет, если мы полностью переделаем это место.
- Мебель и технику, точно стоит заменить, - сообщила Хлоя.
- Ага, - согласилась Рейни. - Теперь мы можем себе это позволить, так как здесь нам не придется платить аренду.
Хлоя оторвалась от телефона.
- Итак, мы перечислили все один за другим пунктом.
- Дай угадаю, - начал Танер, - ты передашь этот список своим родственникам. И они, возможно, украдут половину вещей, которые ты не ждешь от компании по доставке.
Хлоя выглядела почти оскорбленной.
- Конечно, они не станут этого делать. Не могу поверить, что ты сказал такое.
Танер просто фыркнул.
- Последнее торжественное открытие, которое мы устраивали, прошло весело, - сказала Девон. - Это открытие должно пройти также.
Рейни улыбаясь, кивнула.
- Мы должны закатить уличную вечеринку. Можем заказать одну из групп, которая играет в барах. Люди обожают бесплатную еду.
- И мы могли бы перерезать красную ленту, - предложила Девон.
Харпер закусила губу.
- Да, это было бы здорово. Мы могли бы даже пригласить какую-нибудь знаменитость для этого. - Все уставились на нее, и она нахмурилась. - Что?
- Харпер, ты знаменитость, - сказал Танер.
Она нахмурилась.
- Нет.
- Для нашего вида? Да, - подтвердила Девон.
Харпер просто пренебрежительно махнула рукой.
- Умоляю, можно поставить торговый автомат? - спросила Хлоя. - В прежней студии у нас не было под него места.
От неожиданной просьбы Харпер моргнула.
- Думаю, сможем его организовать.
Хлоя засеяла.
- Есть!
- У нас получится потрясающая студия, - заявила Девон, - даже лучше прежней.
Как только они закончили списки, то позвали семью. Импы свернули ковер и избавлялись от всего, что Харпер не хотела видеть там - от всего, что ее семья, безусловно, потом продаст. Ее дядя Ричи уверил, что она может использовать его фургон, чтобы перевезти все вещи из старой студии в новую. Вероятно, это был тот же фургон, на котором они перевозили все незаконное дерьмо, попавшее им в руки.
Было примерно 18:30, когда все согласились с тем, что пора заканчивать на сегодня.
Когда Харпер и Танер шли в офис Нокса, то страж шел немного впереди, чтобы защитить Харпер от толкающих и пихающих прохожих.
Большинство баров, ресторанов и клубов оживились вечером, так что было довольно людно. Защитные жалюзи подняты, и уличные торговцы были повсюду.
- Извините, вы видели эту женщину?
Господи, она знала этот голос. Впереди шел Роан с фотографией Карлы и показывал ее прохожим.
Он выглядел неподдельно встревоженным, и Харпер ничего не могла сделать, кроме как испытать жалость к нему. Джолин была для нее как мама, и Харпер знала, что если с ней что-то случиться, то она будет полностью сломлена…
Он заметил Харпер. Затем быстро пошел в ее направлении, расталкивая людей вокруг: его глаза прищурены, а ноздри раздувались.
Черт. Танер очевидно тоже его увидел, потому его плечи напряглись, а из горла вырвалось рычание. Харпер схватила его за руку.
- Танер, позволь я с этим разберусь.
Цербер замедлился, чтобы соответствовать ее шагу, и хмуро посмотрел.
- Тебе не нужно с ним разбираться. Именно для этого я здесь. Я твой телохранитель.
- А я его Предводитель. - Она хотела сама с этим справиться и больше не прятаться за кого-либо. Более того, она не видела за кого сможет спрятаться.
Теперь она Предводитель и ее окружало достаточно демонов, которые станут свидетелем небольшого столкновения.
Когда Роан остановился, она сделала то же самое. Танер остался стоять рядом с ней, и от него исходила угроза. Роан даже не посмотрел в сторону адского пса, потому что слишком сосредоточился на Харпер. Выражение его лица стало враждебным, что одновременно раздражало и расстраивало Харпер.
В конце концов, он ее сводный брат. Все могло быть по-другому, если бы он не был так агрессивно настроен.
Ее демон не переживал по этому поводу. Совсем нет. По его мнению, они достаточно вытерпели ненависти с материнской стороны их семьи.
И, в отличие от Харпер, демон с радостью принял место Сопредводителя и принял эстафету. Он требовал к себе уважения.
- Тебя ведь это даже не волнует? - сквозь зубы процедил Роан.
- Что именно? - тем же тоном ответила Харпер.
- Тебя не волнует, что он похитил ее. Тебя не волнует, что она может быть уже мертва. - Он старался привлечь своим тоном голоса внимание людей. Чего с легкостью и добился. Люди остановились и уставились на них. На Харпер и Роана опустилась тишина.
- Неважно, какой ответ я дам тебе - ты все равно лишь фыркнешь, - сказала Харпер.
- Это риторический вопрос, - выплюнул он. - Знаешь, на что способен безумец, но ты даже не пытаешься найти ее. Нет. Тебя она не интересует, даже если она исчезла по твоей вине.
- Ты считаешь, что я в ответе за действия Кроу?
- Он бы не похитил мою маму, если бы она не была связана с тобой.
- Или может быть, он ее похитил, потому что она вмешалась, когда он иссушал Делию. Ты об этом не думал? Не задумывался, что он мог похитить любого, кто встал на его пути в тот день?
Роан фыркнул.
- Зачем ему брать кого угодно?
- Почему демоны ставшие безумными ничего подобного не делают?
Роан сжал руки в кулак, от чего костяшки побелели, и немного наклонившись вперед, он зарычал.
- Уверен, что единственное, чего она желает, чтобы ты у нее никогда не появлялась.
Харпер чуть не рассмеялась.
- Роан, я уверена, этого она желала на протяжении многих лет. - И Харпер смирилась с этим, так что если он думал, что заденет ее чувства своим комментарием, то он ошибся.
- И кто мог винить ее, после того, что с ней сделал твой отец?
Ладно, это уже начинало раздражать Харпер. Люциан срать хотел на Карлу, правда, но женщина отвечала за свои поступки. А именно за прожитую ею жизнь.
- А теперь тебе стоит уйти. Ты получил свою минуту славы. Уверена, что все впечатлены тем, какое неуважение ты проявил к своему Предводителю.
- Предводителю? - насмехался он. - Ты не Предводитель и никогда им не станешь. Ты Уоллис - жалкое подобие сфинкса. Господи, да у тебя даже крыльев нет.
С неё было достаточно. Она метнулась вперед и схватила его за футболку, при этом Роан вытаращил на нее глаза так, что они чуть из орбит не вылезли.
- А теперь слушай меня, ты, сопливый ублюдок. Мы оба знаем дело не в Карле. У тебя проблемы со мной, как с твоим Предводителем, и ты используешь исчезновение матери, как предлог, чтобы выразить, как сильно тебя это бесит.
Харпер ожидала от него сопротивления. Но он просто настороженно смотрел на нее, хотя по глазам было видно, что он нервничает. И его беспокойство радовало демона Харпер.
- Думаешь, поливая дерьмом собственного Предводителя, в глазах других ты кажешься крутым и сильным? У меня есть новости для тебя, Роан. Действуя таким образом, ты выставляешь себя невежественным мудаком. Слабым. Жалким. Черт, ты уподобляешься людям, с которыми я в прошлом имела дело, ты словно маленький щенок, который тупо катается в собственном дерьме. У меня нет ни времени, ни терпения слушать поток глупостей, которые течет в твоей голове. - Она оттолкнула его, тем самым разочаровывая демона, который хотел свернуть ему шею. - Иди.
- Но не уходи слишком далеко, - прорычал Танер. - Нокс захочет тебя увидеть.
Роан нервно сглотнул. Но к его чести, он старался выглядеть достойно, когда проходил мимо них.
- Ты должна позволить мне избить его, - проворчал Танер, пока они шли в офис Нокса.
Харпер покачала головой.
- Я Сопредводитель, верно? Так что я должна действовать, как Предводитель.
Танер выдохнул.
- Нокс будет в ярости. Роана предупреждали, чтобы он оставил тебя в покое. Но он проигнорировал его.
- Почему он осмелился? - Харпер, в самом деле, не понимала. - Его наказали за то, что он нес всякую чушь про меня. Разве этого не достаточно?
- Очевидно, нет, - ответил Танер. - Он убедился, что задел тебя и видимо ему это куда важнее, чем его собственная боль. Ты должна рассказать Ноксу прежде, чем это успеет сделать кто-то другой.
В конце концов, они добрались до огромного боевого ринга, над которым находился кабинет Нокса. За куполом Харпер следовала за Танером вверх по лестнице к двери с надписью "Офис", и как всегда, казалось, она пульсировала от исходящей силы Нокса.
Стоя, как часовой, Леви склонил голову.
- Он ждет тебя, Харпер.
- Спасибо. - Она повернула металлическую дверную ручку и толкнула дверь. В кабинете Нокс стоял около стола и видимо имел неприятный разговор с кем-то по телефону. Его темные глаза встретились с ее, и его тело тут же расслабилось.
Закрыв дверь за собой, Харпер подошла к столу.
- Просто сделай это, - приказал Нокс, перед тем как закончил звонок. - Извини, детка. Проблемы в одном из отелей. По-видимому, демон подумал, что может разгромить люкс раз он знаменитость. - Он подошел к ней, притянул к себе и нежно поцеловал. - У тебя вкус кофе и карамели.
- Потому что я пила карамельный латте, перед тем как прийти к тебе.
Он склонил голову.
- Что-то случилось. Что не так?
Она положила руки ему на плечи.
- Не сходи с ума или что-то вроде этого. Я в порядке, просто расстроена и раздражена.
Каждый мускул в его теле напрягся.
- Что случилось?
- Я столкнулась с Роаном.
Гнев отразился в ее разуме, но ничего в выражение Нокса не выдавала того факта, что он злился.
- Что конкретно он тебе сказал? - спросил Нокс, когда ее тело расслабилось против него, Нокс знал, что так она пыталась успокоить его. - Разве не я должен успокаивать тебя?
Она улыбнулась, обнимая его за талию.
- Я не нуждаюсь в утешении. И я действительно не расстроилась.
- Не расстроилась, - согласился он. - Но ты опечалена.
- Было бы неплохо, если бы все было по-другому, - призналась она. - Но ничего не изменишь.
Нокс заправил волосы ей за ухо.
- Расскажи, что именно он тебе сказал. - Вздохнув, она ему все рассказала. И волна гнева накрыла Нокса. Его демон тут же появился на поверхности и погладил Харпер по волосам, давая клятву: "Я разберусь с этим".
Смертельный тон его бестелесной сущности заставил Харпер дрожать, и она просто кивнула.
Нокс подавил демона и обхватил Харпер за шею.
- Мне жаль, что Роан наговорил тебе. Ты этого не заслуживаешь. И у него просто нет мозгов, раз он такое сделал.
"Кинан, найди Роана. Притащи его. Нам с ним нужно еще раз поговорить. Ты знаешь, где его можно взять".
"Без проблем, - ответил Кинан. - Могу спросить зачем?"
"Он столкнулся с Харпер и наговорил ей неприемлемых вещей".
Рычание.
"Я притащу маленького ублюдка".
Харпер провела руками по его спине.
- С кем ты говоришь? - Так как их связь имела ментальных характер, то Харпер могла слышать отголоски телепатических бесед, которые он вел, она просто не могла разобрать слова.
- Кинан, - произнес он.
Это было достаточно легко предугадать.
- Ты отправил его за Роаном.
- Ему следовало прислушаться к предупреждению. Я думал, он так и поступил. Но, видимо, нет. - И Нокс заставит мудака поплатиться за это.
- Сейчас в его голове творится черти что.
- Не мои проблемы. И точно не твои. Он не должен перекладывать их на тебя.
Но, конечно же, Харпер могла сжалиться над ним.
- Он не навредил мне. Ни физически, ни даже эмоционально.
- Потому что тебе не плевать на то, как он своими действиями причиняет тебе боль. - По сути Нокс удивлялся, что Роан вообще ее заботил.
Но ее серьезно волновало то, что происходило вокруг.
- Он не знает этого. И он намеревался причинить тебе боль.
- Не думаю, что он хотел обидеть меня. Он просто вымещал зло.
- Уже неважно. Я предупреждал его. Мой демон предупреждал его. Видимо последнее наказание его не вразумило, поэтому придется попробовать что-то другое.
Харпер едва сдерживала себя, чтобы спросить, какое наказание его ждет.
- Мы можем поехать домой?
Он поцеловал ее.
- Все что пожелаешь, детка.
Глава 10
Заезжая на территорию огражденной частной собственности, Харпер нахмурилась, когда увидела дом Джонаса. Ох, он впечатлял: с роскошным газоном, статуями и фонтаном. Конечно, сам особняк был огромным, и ей понравились большие окна и толстые белые колонны. Но он слишком… эффектный. Слишком пафосный. Особняк не отражал личность и казался не гостеприимным.
Бентли остановился возле парадного входа, где ждал слуга. Харпер едва не улыбнулась, когда Леви с явной неохотой передал тому ключи.
Он и Танер оставались позади Харпер и Нокса, когда они поднимались по ступеням небольшой лестницы.
Хорошо одетый демон у дверей улыбнулся.
- Мистер Торн, мисс Уоллис. - Он коротко кивнул Танеру и Леви. - Пожалуйста, следуйте за мной.
Когда прошли через открытые входные двери, она ощутила запах полироли и ароматической смеси из сухих цветочных лепестков. С хрустальной люстрой, расписными высокими потолками и каменным полом интерьер внутри оказался таким же роскошным. Но и таким же бездушным.
- Наш дом лучше, - прошептала она Ноксу, который подарил ей кривую улыбку,
что заставила ее тело возбудиться во всех нужных местах.
Дворецкий проводил их в обеденный зал, который подошёл бы и для королевской семьи, и казался слишком экстравагантным. Успокоившись, Харпер улыбнулась, когда Джонас вышел вперед с хрустальным бокалом в руке.
- Ах, Нокс, - поздоровался Джонас. - Рад, что ты смог выбраться. Харпер, приятно видеть тебя снова.
Он обменялся кивками с Танером и Леви.
- Спасибо, - сказала Харпер. Ей в какой-то мере нравился Джонас. Он казался искренним и дружелюбным, несмотря на его очевидное стремление придать излишнюю экстравагантность собственному дому. Возможно, так он что-то компенсировал.
- Мы так надеялись, что вы придете, - раздался голос, который заставил демона Харпер ухмыльнуться. И когда Алетея встала рядом с братом, вновь облившись парфюмом с ароматом роз.
- Смотрите, кто это тут у нас? - спросил Нокс с непроницаемым выражением лица.
Взгляд Алетеи пронзил Харпер и затем застыл.
- Сфинкс.
- Дельфин, - не осталась в долгу Харпер. Ее демон хотел выпороть сучку, которая позарилась на ее пару. Возможно, позже.
Джонас кашлянул.
- Мы начнем в ближайшее время. Пожалуйста, присаживайтесь. - Он указал в сторону длинного стола. - Уверен, ваши места в центре.
Положив руку на поясницу Харпер, Нокс повел ее к столу. Другие демоны почтительно кивнули, страх и уважение промелькнули в их глазах.
Страх порадовал его демона, который не желал приходить, его не интересовала политика.
- Вижу, тебя посадили рядом со мной, Нокс, - сказал Рауль, Предводителем, который уважал Нокса. - И мы прямо возле сосредоточия цветов, которые пахнут так сильно, что у меня уже разболелась голова. Привет, Харпер.
Харпер ответила Раулю улыбкой, но проигнорировала его анкор… нервничающая демоница заигрывала с Ноксом в прошлом. Это совсем не круто.
Найдя карточку со своим именем, Нокс заворчал, когда увидел, что не Харпер посадили рядом с ним. А Алетею. Он осмотрелся, ища место Харпер.
- О, ее посадили прямо напротив тебя, - заявил демон по другую сторону стола, подняв карточку, лежащую рядом с ним.
Как Нокс и ожидал, Харпер победно улыбнулась демону, ей нравилось заигрывать с парнями, потому что импам нравится так делать: трахаться с людьми.
- Малькольм, привет, - поприветствовала она любезно.
Как обычно мышца на его щеке дернулась.
- Молден.
Харпер улыбнулась.
- А я разве не так сказала?
Скрыв озорную улыбку, Нокс потянулся и схватил карточку с ее именем.
- Тебе следует поменять мою карточку с карточкой дельфина. А лучше… - Харпер разорвала рассадную карточку Алетеи и бросила обрывки под стол.
- Можешь прекратить называть ее млекопитающим? - спросил Нокс с неохотной улыбкой, когда они заняли свои места. Стражи встали позади них, наблюдая.
Харпер поджала губы.
- Думаю, вместо этого я могу звать ее "эта лживая, мерзкая, бездушная сука".
- Звучит мило, - сказал Танер.
Харпер считала также.
Появился официант с тележкой, полной бутылок, и предложил Ноксу и Харпер выбрать из различных, в основном звучащих по-иностранному, напитков. Она узнала только скотч, бренди и вино. И поэтому предоставила Ноксу сделать заказ.
- Мне нравится, когда ты так делаешь, - сказал Нокс, когда официант удалился.
Харпер нахмурилась.
- Делаю что?
- Позволяешь мне выбрать напиток для тебя.
Это совсем не сложно, но Ноксу нравилось, что она ему доверяла, доверяла продемонстрировать, что он в курсе ее предпочтений.
- Ох. Хорошо.
- Джонас всегда умел развлекать, - раздался знакомый голос, от чего Харпер улыбнулась. Джолин. За ней стояли Мартина и Бек, разглядывая мебель и украшения и раздумывая, что стоило бы украсть.
- Вы втроем должны сидеть в дальнем конце, - сказала ей Алетея.
Джолин нахмурилась.
- Вижу, моя внучка в центре. Значит, и мы сядем здесь.
- Для вас нет места, - сказала Алетея.
- Напротив Нокса есть пустое место.
- Это стул для Харпер.
- Серьезно? Странно. Потому что она сидит рядом с Ноксом. - Джолин подошла к вставшей Харпер и с радостью ее обняла. - Здравствуй, дорогая.
Харпер похлопала ее по спине.
- Привет, бабуля.
Отстранившись, Джолин увидела метку на горле Харпер и вздохнула.
- Серьезно, Нокс, нужно, чтобы твой демон перестал, был таким собственником, прежде чем он напишет твое имя на ее лбу.
- Не подкидывай ему идей, - пробормотала Харпер.
Мартина поцеловала ее в щеку.
- Не волнуйся, я не буду ничего поджигать, - прошептала она.
Не зная, верить ли в это, Харпер кивнула анкору Джолин.
- Привет, Бек.
Он подмигнул.
- Дорогая, как ты…
Алетея одернула его и встала прямо перед Харпер.
- Это мое место.
Моргнув, Харпер сказала:
- Даже не знаю, почему ты так решила.
- Моя карточка с именем… - Речь Алетеи оборвалась, когда она прочитала имя, которое значилось на карточке. - Она была здесь.
- Не могу представить, почему она должна быть здесь, - ответила Харпер. - То есть, демон должен сидеть рядом со своей парой. И это точно не ты.
"Нокс, не могу обещать, что не убью ее в какой-то момент". И Харпер, и ее демон чувствовали, что он считал это справедливым.
Нокс погладил рукой по ее волосам. "Хочешь, чтобы я разобрался с этим?"