- И кто еще в это верит?
- Это не та информация, с которой я собираюсь делиться.
- Почему нет? Зачем оставаться верным тому, кто отправил тебя на опасное дело без какой-либо помощи и защиты?
Уверенность Кроу немного увяла, но затем он упрямо поднял подбородок.
- Они знают, что я сам могу разобраться с этим.
- Конечно, - ответил Нокс с насмешкой, обмениваясь взглядами с Леви.
- Ты не сможешь скрыть от меня правду, - заявил Кроу. - Сейчас я знаю, что ты такое.
Нокс не мог не улыбнуться. За эти годы он слышал это утверждение бессчётное количество раз, но каждый ошибался.
- И что же это?
Ответа не последовало, что не удивительно.
- Ты ничего не знаешь, Кроу. Ты ничего не видел. Ты причинил боль людям, которые этого не заслуживали из-за несуществующего вопроса. Если бы ты был в своем уме, я бы без раздумий убил тебя.
Кроу отшатнулся к стене, тяжело сглотнув.
- Знаешь, что я сделаю взамен? Я собираюсь вылечить тебя. Собираюсь вытащить из этой пропасти. И потом тебе придется жить с тем, что ты сделал - если ты сможешь жить, зная, что причинил боль стольким людям, включая свою пару. Лично я не думаю, что смог бы простить себя, если бы причинил боль своей паре. - Нокс развернулся на каблуках и ушел, Леви следом за ним.
Страж нажал на кнопку, чтобы открыть дверь. Она со скрипом закрылась.
- Ты, правда, думаешь, мы сможем вернуть его назад?
- Собираюсь попробовать, - ответил Нокс. - Если бы я должен был наказать его сейчас, для него это бы ничего не значило, он просто убедится в своих фантазиях, что я большой, плохой волк.
Страж понимающе кивнул.
- Он станет героем в своих собственных глазах.
- Верно. - Нокс прошел дальше по коридору.
- Должен сказать, - тихо произнес Леви, - что я горжусь тем, как ты справился с этим. Не думал, что в сложившейся ситуации, ты не накинулся на него, чтобы убить, а вел себя весьма рационально. Думаю, мы должны благодарить Харпер за это. Она держит тебя в стабильном состоянии.
- Да. - Что в принципе было хорошо для всего мира.
Леви заговорил снова, когда они уселись в Бентли.
- Он был непреклонен насчет того, что кто-то нанял его для этой миссии. Ты думаешь, что это возможно, что кто-то еще участвует?
Нокс пригладил галстук.
- Со слов Кинана, он был уверен, что доктор хочет его отравить.
Леви наклонил голову.
- Правда. Мы будем знать наверняка, когда он поправится и начнет соображать. Если еще кто-то есть, он нам их сдаст.
И с ними разберутся, так или иначе.
* * *
Как дерзкие и выразительные создания, импы заморачивались с пассивно-агрессивным поведением. Если у них была проблема, они не могли удержаться, чтобы о ней всем не рассказать.
Не потому, что были злобными, а потому что не верили в долгое разжёвывание дерьма. Именно, поэтому Харпер получала взбучку от огорченной и злой Хлои.
Харпер знала, что этого не избежать, потому что она знала свою семью, знала, как Хлоя отреагирует на происшествие Кроу против Харпер.
Поэтому, она сделала то, что делала всегда, когда ее семье нужно было дать волю - продолжала делать то, что делала и позволяла им выговориться.
Поэтому она сидела на корточках у ресепшена Хлои, который также служил витриной, и осторожно выкладывала украшения на стеклянную полку, пока ее сердитая кузина стояла над ней.
Кинув на стол сертификаты со скидкой 50 % на тату, Рейни зарычала:
- Оставь это Хлоя.
Маленький имп скрестила руки.
- Я оставлю это, когда Харпер извинится, что не рассказала мне, что прошлой ночью Кроу напал на нее. Я узнала об этом от Кирана.
Вздохнув, Девон положила руку на плечо Хлои.
- Милая, чем скорее ты примешь, что твоя кузина не является человеком "я позвоню своим друзьям и поделюсь злостью и болью с ними", тем счастливее ты будешь.
Рейни кивнула, опираясь на стойку.
- Наша Харпер недоверчивая.
Хлою это ни капли не успокоило.
- Было бы хорошо узнать, что она не пострадала. Это все, что я хочу сказать.
Харпер встала.
- Чертовски драматично.
- Ну же. Имп, - хмыкнула Хлоя.
Харпер погладила ее по спине.
- Может быть, ты присядешь и отдохнешь? У тебя был трудный день, - подразнила она.
Имп ничего не делала, кроме как разглагольствовала, пока остальные готовились к открытию на следующий день.
- Ты простила Нокса? - Хлои сузила глаза.
И тут атмосфера в комнате сразу изменилась.
- Зачем тебе прощать Нокса? Что он сделал? - спросила Девон, выпрямившись.
- Он обидел тебя? - потребовала Рейни, в глазах которой быстро мелькнул демон. - Он тебя обидел, да? Девон, где моя бита?
Харпер уставилась на свою кузину, которая прекрасно знала, что Харпер не хотелось делиться о своей ссоре с подругами, потому что они были такими гиперопекающими, что могли сделать что-нибудь глупое.
- Ты такая сучка.
Хлоя выгнула бровь.
- Это новость дня?
Девон отодвинула импа, встав прямо перед Харпер.
- Что. Случилось? Что богатенький говнюк тебе сделал?
Харпер подняла руки.
- Давайте просто успокоимся? Нет причин для необдуманных действий.
Девон закрыла уши.
- Не надо говорить, как психотерапевт, знаешь же, как я это ненавижу.
- В последний раз, что он тебе сделал? - спросила Рейни, уже намного спокойнее.
- Он мне ничего не сделал, - ответила Харпер. - Мы поссорились. Не подрались, а просто поругались. Как и все пары. Уже все в прошлом.
Рейни постучала ногтями по стеклянной поверхности.
- Почему вы поругались?
- Он был зол, что на меня напали, и я не сказала ему сразу, и в общем, он использовал злость не в том направлении. - Она не желала углубляться в подробности, это было между ней и Ноксом.
- Он сказал, что она женщина, которая не держит свое слово, - добавила Хлоя.
Харпер бросила на самодовольную кузину еще один жесткий взгляд.
- Я тебя убью. Убью. Я не боюсь тюрьмы.
- Он, правда, так сказал? - спросила шокированная Девон.
- Он извинился за это и заверил, что совсем не это имел в виду, - сказала Харпер. - Он думал, я умерла. У него был шок, и он был напуган. Если честно, я пообещала ему, что обязательно его позову, если буду в опасности. Я нарушила обещание, чтобы защитить его, но все равно не сдержала слово. Нет, это не значит, что он прав. Но мы оба наговорили чепуху, которую не имели в виду, в пылу злости.
Девушки обменялись взглядами при полном молчании. Наконец, Девон сказала:
- Что же, если ты можешь его простить, я тоже могу.
Рейни кивнула.
- Но я буду за ним присматривать.
- И я, - сказала Девон. - Я не смогу такой быстро забыть.
Харпер повернулась к своей кузине, наклонив голову.
- А теперь о твоей маленькой привычке рассказывать чужие проблемы другим… возможно, стоит отплатить тебе этим же. Может мне рассказать, что ты сделала Кинану, когда он ночью отвез тебя домой после попойки.
Глаза Хлои расширились.
- Он рассказал тебе?
- Он кое-что рассказал Ноксу, - сказала Харпер. - А Нокс рассказал мне. И я не знала то ли мне смеяться, то ли ужасаться.
Девон направилась в сторону импа, с неприкрытым любопытством.
- Что ты сделала?
- Расскажи им, - настаивала Харпер, самодовольно ухмыляясь. - Правда освободит тебя.
Хлоя вздохнула.
- Да я же просто прикалывалась.
- О Боже, - застонала Рейни, потому что почти все истории Хлои начинались с этой фразы.
- Не помню зачем, но я сфоткала его на телефон, когда он нес меня к моей двери. - Хлоя почесала руку.
- В любом случае, Кинан психанул. Оказалось, инкуб ненавидит, когда его фотографируют. Я имею в виду реально, ненавидит. Сказал, что у него фобия камер или что-то в этом роде. А я начала делать наше с ним селфи.
- Конечно же, ты начала, - вздохнула Рейни, потерев лоб.
- А затем…
- А затем? - побуждала Хлою Девон.
Хлоя уперла руки в бедра.
- Он выхватил мой телефон, бросил меня на задницу на крыльце и стал удалять все фотографии. Мне это не понравилось, но я не могла встать и отнять у него телефон, потому что еле стояла на ногах. Поэтому я стала тянуть его за джинсы, чтобы он наклонился ко мне. А затем, раздался громкий звук рвущейся ткани…
- О Господи, - пробубнила Девон.
- Его джинсы повисли на лодыжках…
- О, Хлоя, - сказала Рейни.
- И я уставилась на его чудовищно огромный член.
И зная, что у ее кузины нет проблем с тем, чтобы озвучить все то, что у нее на уме, Харпер предположила:
- Ты сказала ему, что у него чудовищно огромный член, да?
- Я думала, что будет справедливо, если он узнает, - Хлоя поджала губы. - Ему показалось, что это смешно, и он отдал мне телефон. Но перестал улыбаться, когда я сфотографировала его член.
Рейни уставилась на нее.
- Ты решила, что сфотографировать его это нормально?
- Я также подумала, что мой бывший лучший мужчина и решила позвонить ему без всяких на то причин, - сказала Хлоя, - я напилась в хлам.
- Кинан удалил то фото? - немного обыденно спросила Девон, накручивая волосы вокруг пальца.
Харпер покачала головой.
- Ты такая извращенка.
- Мне просто любопытно, - защищаясь, ответила адская кошка.
Рейни прислонилась к Хлои.
- Ну, удалил?
Имп вздохнула, опустив плечи.
- Ага. Не думаю, что он поверил, что я не выложу фотку на Фейсбук или типа того.
- Мудро с его стороны, - сказала Харпер.
- Ага, - вздохнув, признала Хлоя.
- Кто поступил мудро?
Харпер повернулась на месте и улыбнулась Танеру, радуясь, что он в порядке.
- Рада видеть тебя здоровым.
Адский пес огляделся вокруг.
- Это место выглядит великолепно.
Определенно. Так как они сохранили название "Городские чернила", они также сохранили все в духе рока, искусства и Харлей Дэвидсона. Потолок был разрисован татуировками, а стены в стиле рока. Мебель уже расставили, включая новые освещенные столы, которые были подарком Джолин. Зоны были отделены стеклянными стойками с шахматным рисунком - отличная идея Рейни. Также, по совету Девон, у них был телевизор на всю стену в зоне ресепшена, возле торгового автомата, который попросила Хлоя.
- Вы завтра официально открываетесь? - спросил Танер.
Харпер кивнула.
- Ага.
- Мы очень взволнованы, - сказала Рейни, ее глаза мерцали.
- Значит, как я понимаю, ты отпустил тех демонов? - спросила Харпер.
Нокс поручил двум силовикам, стоять перед салоном и смотреть за всем.
Когда адский пес кивнул, Девон простонала.
- Как нам повезло.
- Признайся киска, - сказал Танер с улыбкой. - Ты беспокоилась обо мне.
Девон одарила его "ты бредишь" взглядом, но Харпер знала, что адская кошка на самом деле волновалась о нем.
- Ну и какие планы на завтра? - спросил Танер.
Харпер улыбнулась.
- Ну, это будет что-то вроде этого.
Глава 15
Потянувшись к одному из ящиков шкафа, Нокс достал свой темно-синий в тонкую полоску галстук. Он разгладил его, готовясь завязать вокруг шеи. А затем вздохнул. Нокс не мог в это поверить. Не мог.
Но выбора не оставалось.
Не разделяя даже капли удовольствия, что испытывал его демон, Нокс прошел в спальню. Его пара сидела на краю кровати, надевая каблуки такого же бирюзового оттенка, как ее кружевной топ.
Харпер также надела черные облегающие брюки, которые привлекали внимание к ее шикарной маленькой попке.
Увидев серебряные серьги, которые он ей подарил, в ее ушах, Нокс испытал удовлетворение. Ему нравилось, когда она носила что-то подаренное им, серьги клеймили ее как принадлежащую Ноксу, в некотором роде. Но сейчас его это не успокоило.
Откашлявшись, Нокс поднял свой галстук.
- Я думал, что прощен. - Но очевидно нет, потому что Харпер покрыла розовыми блестками один из его любимых галстуков.
Улыбнувшись ему, Харпер пожала плечами.
- Так и есть. Я всегда прощаю. - Затем хитро добавила. - Просто никогда не забываю.
Нокс вновь вздохнул. На самом деле, это не должно его удивлять. Демоны всегда сводят счеты, так или иначе.
- Мне нравится этот галстук.
В основном потому, что она купила его.
- Считаю, что блески это так трогательно, - сказала Харпер. - Они придают ему особый оттенок.
- Ты же не серьезно.
Конечно, она дурачилась, поэтому улыбалась.
Он потер висок.
- Не думаю, что есть способ, каким бы ты смогла убрать блески, не испортив галстук?
Конечно, он был.
- Не-а.
Она чуть не засмеялась над тем, как подергивалась его щека.
- Если когда-нибудь в будущем ты почувствуешь необходимость сделать то же самое снова, выбери не свой подарок. - Нокс прищурился, когда она издала непонятный звук. - Харпер.
- Поумерь свой пыл, я могу исправить этот чертов галстук. - Встав, Харпер расправила плечи. - Ну, я готова. Вижу, ты нет. Поторопись, нам нужно быть на открытии.
Он наклонил голову.
- Почему у меня такое чувство, что ты стремишься уйти, потому что жаждешь со всем покончить?
- Эм, потому что так и есть.
Подойдя к ней, Нокс слегка обнял ее за талию.
- Все будет хорошо. День пройдет гладко. Тебе не надо нервничать.
- Я не переживаю. - Он поднял бровь, и Харпер сказала, - Хорошо, возможно, немного нервничаю. Но не из-за плохого предчувствия.
- Так почему ты стремишься побыстрее совсем покончить?
Разве это не очевидно?
- Мне придется разговаривать с людьми. По-настоящему с ними разговаривать. Придется продавать себя и своих коллег. Это вызывает во мне чувства неловкости и фальши, потому что я не тот тип людей, который стремится впечатлить других. Также во мне нет шарма, чтобы ослепить их, и от этого только сложнее. Общение не мой конек. - Это её раздражало.
- Ты очаровываешь людей постоянно. Просто не понимаешь этого.
Многие считали ее открытость и отсутствие маски освежающим.
- Ты полностью очаровала моего демона. - Нокс поцеловал Харпер, положив руки ей на задницу. - Тебе не стоит переживать.
Она не была так уж в этом уверена.
- Предполагаю, что обижу довольно много людей.
- Если увижу, что подобное вот-вот произойдет, я вмешаюсь, - сказал Нокс. - Но не думаю, что это случится.
Если на то пошло, такое уже случалось. Много раз. Особенно учитывая, что многие люди чрезвычайно болтливы, что раздражало ее демона. К счастью, Нокс чувствовал неловкость Харпер и плавно вмешивался, источая харизму. Конечно, очень удобно, что он всегда рядом.
Хотя красочные баннеры, флаеры и воздушные шары были развешены по всей Подземке, рекламируя открытие, Харпер не ожидала, что придет так много людей.
Она предположила, что многих туда привлекли ароматы поджаренного мяса, вареной кукурузы, острого перца и запаха дыма, идущего от гриля.
Но они не просто похватали еду и пошли по своим делам. Они остались поблизости и рассматривали студию, убеждаясь, что взяли сертификат на пятидесятипроцентную скидку при выходе, что обнадеживало.
Было множество бесплатной еды на столах, поставленных в линию перед студией и рядом с соседними лавками.
Гастроном, кофейня, пекарня, кафе-мороженое и закусочная - все согласились принять участие в открытии.
Множество людей стояли повсюду, разговаривали, ели и пели, пока слушали выступление группы, которая играла на сцене в студии. Дети, некоторые из которых были ее кузинами, визжали и смеялись на надувном воздушном замке.
- Хорошая идея расположить еду и развлечения снаружи, - сказал Леви. - Никто не ломится в студию и не оставляет там тарелки и чашки.
И значит, Харпер могла стоять на улице, чтобы отдыхать и дышать.
- Ты удивишься, как много людей взяли визитки со стола. - Хлоя качнула головой в сторону толпы демонов, входящих и выходящих из студии. - Думаю, большинству из них было просто любопытно, когда они вошли внутрь.
- Но если они впечатлены настолько, что взяли визитку, это хорошо, - сказал Кинан, совершенно ненамеренно уставившись на Хлою со складкой между бровями… и смотрел некоторое время.
Харпер полагала, что он ждал, будто кузина почувствует себя неловко после своей пьяной выходки. Если так, то Кинан ошибся. Хлоя никогда не ощущала "неловкость".
- Гостей намного больше, чем при нашем первом открытии, что совсем не удивительно, учитывая нашу хорошую репутацию и твой новый статус предводителя, - сказала Девон, поедая с хлипкой бумажной тарелки.
Она зашипела, когда Танер вырвал у нее куриное крылышко, но адский пес просто ее проигнорировал.
- Роан заходил ранее. - Хлоя сделала паузу, чтобы с хлопком открыть банку газировки. - Я почти ожидала, что он заглянет и снова станет вести с тобой как мудак, - сказала она Харпер. - Но, кажется, он передумал, потому что на твоей стороне цитадель ужаса и секса.
Нокс моргнул, не уверенный обижаться или нет.
- Цитадель ужаса и секса?
Хлоя приподняла одно плечо.
- Я ошибаюсь?
Усмехнувшись, Харпер покачала головой.
- Нет, не ошибаешься.
Ее демон был полностью согласен, что Нокс одновременно и горячий и внушающий страх.
- Заметила, что куча народу смотрит на тебя с недоумением? - спросила Девон у Харпер.
Харпер огляделась. Ха. Девон права.
- Странно.
Но неважно.
Нокс понял, почему они смотрели с недоумением, поскольку уделял этому пристальное внимание. Было интересно увидеть реакцию людей на Харпер.
Она не говорила и не вела себя как типичный Предводитель, требующий уважения, признания и подчинения. Она никогда не кичилась своим статусом перед людьми.
Никогда не говорила, что выше их или что они ей всем обязаны. Харпер улыбалась, смеялась и ела нездоровую пищу, он видел, что большинство просто не знало, как ее понять.
Она не просто открыла студию с "построю это, и они придут" отношением, надеясь на свой статус, чтобы вызвать любопытство демонов. В конце концов, этот метод бы сработал.
Нет, Харпер - профессионал. Она показала, что гордится своим делом. Этим они восхищаются и за это уважают.
Обняв Харпер за талию, Нокс спросил:
- Как ты?
Губы Харпер дернулись.
- Другими словами, не достигла ли я своего лимита в общении с людьми? Я близко.
Это был долгий, громкий и напряженный день.
Она была рада, что он почти закончился. "Спасибо, что остался со мной. Знаю, что куча дел требуют твоего внимания".
Он мягко ее поцеловал. "Ты важнее всех. Для тебя это большой день, конечно, я был бы здесь".
"Даже учитывая, что я покрыла розовыми блестками твой галстук?" Низ живота Харпер сжался, когда он криво ей улыбнулся.
"Даже учитывая это, - ответил он. - Я найду еще какие-нибудь аппликации на своих вещах?"
"Нет, если опять меня не разозлишь".
- Смотрите, кто здесь, - протянула Девон, указывая на кого-то позади Харпер.
Заинтересовавшись, Харпер повернулась. И застонала.