- Ты меньше, чем я думала. Люди часто недооценивают тех, кто маленького роста. Я наслаждаюсь шоком людей, когда они понимают, какая это ошибка.
Харпер не могла не улыбнуться, так как была полностью согласна с этим.
Нора перевела взгляд с Харпер на Нокса.
- Ваша эмоциональная связь сильна. Это хорошо. Вы нужны друг другу, чтобы противостоять тому, что будет.
- У Норы бывают предчувствия, - сказал им Дарио. - Она видит будущее, но у нее не бывает видений. Она знает и чувствует будущее.
- Я знала, что Дарио не победит на выборах, но он не послушал меня. - Нора покачала головой. - Он очень редко прислушивается.
Дарио едва не закатил глаза.
- Ты не можешь сразу перейти к делу?
- Могу, - женщина хохотнула над его видом.
- Она напоминает мне Джолин, - сказала Харпер Ноксу. Харпер она уже нравилась.
Нора принялась снова вязать.
- Уверена, что все вы наслышаны про Дарио, так же как мы слышали о вас и других Предводителях. Столько слухов, - она задумалась. - Скорее нелепые? Понятно, что кто-то начал их, это выглядит так мелочно… пока их целью не является внести разлад между Предводителями конечно.
Не то, чтобы Нокс не думал об этом. Это имело смысл, но…
- Кому это нужно?
- Я не видела их лиц, как и не знаю их имен. Но они называют себя "Четыре Всадника".
Харпер застыла.
- Типа Четыре Всадника Апокалипсиса?
Нора отложила вязание и разгладила свое, похожее на цыганское, платье.
- Да, но они не хотят конца света. Хотят сместить Предводителей Америки и править всей страной. Но им приходится действовать скрытно, потому что не могут уничтожить Предводителей сами.
- Они хотят, чтобы Предводители уничтожили друг друга, - сказал Леви.
Нора кивнула.
- Всадники считают, что политическая война приведет к физической войне. Поэтому стараются свести Предводителей, чтобы они перестали доверять друг другу в надежде, что они начнут убивать.
Харпер вспомнила напряженность и недоверие на последнем годовом собрании, слухи оказали влияние, даже на тех, кто не особо им верил.
- Я не думаю, что Кроу один из Всадников.
- Он просто орудие, - подтвердила Нора. - Орудие, которым стало трудно управлять. Но им нужно было подумать об этом раньше.
- Его послали за Харпер, а не за мной, - сказал Нокс.
Нора улыбнулась.
- Очень хорошо. Я не была уверена, что ты поймешь это сам. Этот человек вложил идею видения в голову Кроу, чтобы вы не сомневались в этом. Однажды, у вас будет ребенок. И другие придут за ним. Вам обоим нужно быть готовыми к этому.
Харпер сглотнула, обеспокоенная не только идеей стать матерью - в конце концов, что она знала о детях? - но также, что люди захотят забрать ребенка.
- Что насчет непредсказуемой погоды? - спросил Нокс.
Дарио прочистил горло.
- Я признаю вину насчет этого, но не публично. Это может быть использовано против меня для поддержки слухов о моем безумии. Я горевал, и мой контроль над способностями был не на высоте.
Нокс мог его понять, так как сам мог потерять Харпер.
- Почему ты доверяешь нам, когда другим Предводителям, нет?
- Потому что вы, как пара, сможете понять всю глубину боли, когда теряешь близкого человека, - сказал Дарио. - И потому что Нора хотела, чтобы вы узнали об этом.
- Ты уже убил одного из Всадников, - сказала Нора.
Нокс в шоке застыл. Он не хотел этому верить, но имела ли она в виду…
- Айла?
Нора коротко кивнула.
- Вот же дерьмо, - пробормотал Леви.
Танер ругнулся.
- Зачем ей уничтожать Предводителей, когда она сама была одним из них?
- Она хотела больше власти. Это было ее пристрастием, - ответила Нора. - Осталось три Всадника. Как я сказала, я не знаю их имен и не могу увидеть их лиц. Но знаю… чувствую… тот, кто манипулирует Кроу, не является Предводителем. В их холодных сердцах много жадности. Им нужна власть. Они хотят, чтобы люди завидовали им, как завидуют другим. Они не понимают, что ничто не сделает их счастливыми или довольными. Внутри их дыра, которая никогда не заполнится.
- Кажется, они думают о себе как о долбаном сокровище? - сказала Харпер.
Нора посмотрела на нее.
- Ты со своим демоном должна быть готова к испытанию. Тебе не нравится просить помощи, но тебе будет нужна поддержка своей пары. Прими это, потому что никто другой не сможет тебе помочь.
Холод овладел Харпер. Не из-за того, что сказала Нора, а из-за жуткого тона. Женщина была пугающей.
- Что еще ты можешь сказать нам о Всадниках? - спросил Нокс Нору, но она покачала головой.
Харпер повернулась к Дарио.
- Собираешься ли ты рассказать другим Предводителям о предчувствии и Всадниках?
Дарио поднял одну бровь.
- Если бы я сказал им, что четверо демонов планируют уничтожить Предводителей, какой будет их реакция?
- Они решат, что ты обезумел и параноик, и что слухи правдивы, - сказала Харпер. Хорошо, все ясно.
- Да. Я надеюсь, вы не расскажете об этом другим, - добавил Дарио.
Нокс помолчал секунду.
- Было бы хорошо, если бы они не принимали слухи всерьез. У них есть право знать, кто распускает слухи, и кто ими манипулирует. Но ты прав. Они примут твои слова, как паранойю. Мы не расскажем, что ты сказал нам. - Пока.
Дарио немного расслабился.
- Я признателен.
Нокс наклонил голову.
- Мы уходим.
Как только они попрощались с Норой, Дарио повел их через сад и двор к мосту.
- Спасибо, что приняли мое приглашение, - сказал Дарио с благодарностью. - Был рад увидеться с вами. Берегите себя.
Кивнув, Нокс показал Харпер идти вперед, Леви с Танером шли позади них. Никто не проронил и слова, пока переходили через мост.
- Это было совсем не то, чего я ожидал, - сказал Танер.
Не он один был в шоке. Харпер до сих пор не пришла в себя.
- Мне очень жаль его. Очень тяжело терять партнера, с которым провел пятьдесят лет. - Она не была уверена, что смогла бы пережить такую эмоциональную травму.
Нокс кивнул, положив руки ей на плечи.
- Он правильно сделал, что уединился, пока его контроль был слабым. Это защитило его и его общину. У него есть право горевать и в покое. - Вообще прийти в себя после такого.
- Теперь, когда нам известно о Всадниках, желание Айлы стать полновластным монархом в Америке обрело смысл, - сказал Леви, становясь рядом с Ноксом. - Если бы она стала монархом, у нее была власть уничтожить других Предводителей и дать Всадникам то, чего они желают. Это был план "А". Он провалился, поэтому они перешли к плану "Б" - столкнуть Предводителей друг с другом.
- Есть идеи, кем могут быть оставшиеся трое Всадников? - спросил Танер, подходя к Харпер.
- Нам нужно помнить, что Молден также хотел стать монархом Америки, - сказал Нокс. У него может быть та же идея, что и у Айлы. - Но и Дарио хотел того же.
- А мы уверены, что Дарио не один из них? - спросил Леви.
- Если бы он им был, он бы точно не поделился с нами этой информацией, - сказал Танер.
- Если только это все неправда, и нами пытаются манипулировать каким-то образом, - сказал Нокс. Возможно, Дарио играл в запутанную, опасную игру, но Нокс не был в этом уверен.
- Раз Айла была Предводителем, это не значит, что другие Всадники тоже, - сказала Харпер. - Нора сказала нам, что тот, кто отправил Кроу на "исполнение миссии" не предводитель. Это может значить, что и другие тоже.
Нокс кивнул.
- Это означает, что Всадником может быть кто угодно. - Он посмотрел на Харпер, - Значит, если они отправили Кроу за тобой, и это не сработало, то постараются добраться до тебя по-другому.
Харпер сжала губы.
- Алетея, Белинда и Роан стараются изо всех сил вывести меня из себя, никто из них не является Предводителем.
- Кроу сказал, что Делия отравляла его, - добавил Танер. - Может это она пытается им управлять?
- Мы не можем быть ни в чем уверены, - ответил Нокс. - Но люди слышали, как Делия и Кроу спорили. Если Делия участвует в этом, не понимаю её мотивов. Но, исходя из теории, что этот человек хочет причинить зло Харпер, тогда зачем говорить Кроу, похищать Карлу. Все знают, что они не поддерживают никаких отношений.
Танер наклонил голову, раздумывая над разумным комментарием Нокса.
- Тогда наши подозреваемые Алетея, Белинда и Роан.
- Несколько членов Службы безопасности будут присматривать за ними, - сказал Леви. - Не все конечно, так как Кроу еще на свободе.
По мнению Харпер, присматривать нужно за Алетеей. Конечно, Белинда была раздражающей, но недостаточно амбициозной, чтобы желать править в США.
Роан был той еще занозой в заднице, но также был маменькиным сынком. Он бы сам убил Кроу за причиненный вред Карле.
Скоро они достигли самолета. Леви и Танер направились в переднюю часть кабины как обычно, предоставляя Ноксу и Харпер уединение.
Стюардесса предложила им напитки, прежде чем исчезнуть в передней кабине самолета.
Харпер пристегнула ремень безопасности.
- Знаешь, я никогда не задумывалась о детях раньше, пока Делия не рассказала нам о видении Кроу. Знаю, что многие женщины начинают задумываться об этом, в какой-то момент жизни, даже в детстве, но я никогда не думала о них. - Что было странно, конечно, но ничего другого она от себя не ожидала.
Сидя напротив Харпер и переплетя свои ноги с ее, Нокс согнул одну руку и держал стакан другой на бедре.
- Ты не хочешь детей, малыш?
- Не совсем так. - Хотя она никогда не задавалась этим вопросом. - Думаю, меня беспокоит, что я не стану хорошей матерью.
Он замер от нелепой мысли.
- Конечно, станешь.
Харпер моргнула от его уверенности в голосе.
- Нокс, я ничего об этом не знаю. Да, у Люциана были другие дети, а у Карлы есть Роан и Келлен, я никогда с ними не росла. Я никогда не была за кого-нибудь ответственной.
- Конечно, ты была, - сказал Нокс, глотнув свой джин тоник. - Ты заботилась о Люциане. Он не растил тебя Харпер, он на тебя полагался. Как часто ты сама говоришь в его защиту, он не может удовлетворить свои собственные нужды. Одного разговора с ним было достаточно, чтобы понять, что он большой, испорченный, зацикленный на себе ребенок. Ты была родителем в ваших отношениях. И тебе как-то удалось справиться с ним.
Харпер согласна, что ее отец не был… отцом. Она признавала, что заботилась о нем, но Нокс упускал кое-что.
- Это не то же самое, что заботиться о ребенке. Учить его, что правильно, а что нет и все такое.
Он сжал подлокотник, когда самолет начал движение.
- Я полностью уверен, что ты станешь замечательной матерью.
Она вскинула голову.
- Почему?
- Ты защитница. Ответственна. Заботлива. У тебя правильные жизненные приоритеты. Ты хороша во всем, что не делаешь. - Он толкнул ее ногой. - Не волнуйся детка. У меня тоже нет братьев и сестер. Для меня это тоже незнакомо, как и для тебя. Но мы очень способные люди, уверен, что мы справимся.
Она не могла не улыбнуться. Как хорошо быть таким уверенным в себе. Она завидовала ему.
- Ты когда-нибудь сомневаешься в себе? - спросила она с любопытством.
- Это очень мешает в жизни. Не вижу смысла в этом. Вера в себя очень сильная вещь.
Он прав, подумала Харпер.
- Нора сказала, что однажды появится ребенок. Но не сказала, что очень скоро, - уточнил Нокс. - Давай будем разбираться по ходу дела.
Харпер глотнула колу.
- Больше всего меня беспокоит, что Нора сказала, что люди придут за ребенком. - Она застыла, когда его глаза стали черными. Эта мысль явно не понравилась его демону.
Нокс ответил, с угрозой в каждом слове.
- Если у нас будет ребенок, и кто-то придет за ним, они будут так страдать, что будут молить о смерти.
Но он не даст им этого, пока не будет готов, что возможно никогда не наступит.
Родители не защищали Нокса, когда он нуждался в этом. Черт его побери, если он не защитит свое ребенка.
- Могу я посмотреть, как ты мучаешь их?
Его губы скривились.
- Кровожадная крошка.
- Уверена, это не новость для тебя.
Его улыбка стала шире.
- Нет, не новость. И мне нравится твоя кровожадность. - Харпер была хорошим человеком, но не невинной.
"Невинная" бы никогда не смогла его принять или удержать.
- Теперь перестань беспокоиться о вещах, которые еще не наступили, иди сюда и дай мне свой рот.
Она фыркнула, но отстегнула ремень.
- Такой, властный…
- Уверен, это для тебя не новость.
Оседлав его, Харпер рассмеялась.
- Нет, совсем не новость.
Глава 17
Харпер оторвалась от альбома для зарисовок, когда дверь открылась и зашла Рейни с фирменным пакетом из супермаркета. От запаха свежего хлеба, майонеза, мяса на гриле, и острого перца у нее тут же заурчало в животе.
- Время обедать, - сказала Рейни.
- Отлично, а то я умираю от голода, - сказала Харпер, встав и потянувшись.
Рейни наклонила и посмотрела на эскиз татуировки в виде совы.
- Круто.
- А клиенту не понравилось.
- Серьезно? А что не так? - спросила, нахмурившись, суккуб.
- У нее множество идей и она точно не знает, как татуировка должна выглядеть. Поэтому мы сидели и долго обсуждали. Я набросала несколько эскизов в разных стилях, и она согласилась, что нечто подобное выглядело бы круто. Однако, каждый раз, когда она возвращалась, чтобы посмотреть окончательный дизайн, то все время была какая-то мелочь, которая ей не нравилась. Ты смотришь на исходный эскиз. - Харпер подняла еще один набросок. - А это седьмая редакция. Надеюсь, что он ей понравится.
Харпер понимала, что нужно быть полностью уверенной в эскизе рисунка, татуировка ведь навсегда, и, во многих случаях, они несут сентиментальное значение.
Клиент должен полностью быть доволен. Но есть чрезмерно осторожные и придирчивые.
Данная клиентка, относилась к последним, хотя не вела себя, как стерва… просто отнимала кучу времени и грозилась вскоре нарваться на нетерпеливый характер Харпер.
- У тебя еще один клиент после обеда, а затем мы пораньше закончим на сегодня и пойдем на барбекю, - напомнила ей Рейни.
Семья из общины Джолин устраивала барбекю в честь чьего-то дня рождения.
- Знаю. Скажу клиентке, что ей придется либо перенести встречу, либо прийти к нам в день открытых дверей.
Харпер обогнула стол, а затем добавила:
- Надеюсь следующий клиент, не такой болтливый, как другие.
Они все засыпали ее вопросами.
Была ли она взволнована предстоящим событием?
У нее есть красивый наряд?
Будет ли мероприятие отложено, до тех пор, пока не найдут Кроу?
Некоторые из них, действительно, были очень напористыми, чтобы узнать, что она думает насчет видений Кроу, хотя она ощущала за этим вопросом страх. Если честно, то это был рациональный страх.
Каждый раз, она просто фыркала и отвечала: "Почему все безумные верят, что грядет конец света? Почему они никогда не думают, что случится нечто хорошее?"
Хвала, Господу, но сегодня пятница. Они могли использовать выходные и расслабиться от всех беспокойных вещей, которые случились за последнее время.
Нокс, стражи и силовики за прошедшую неделю вложили много времени, сил и эмоций на поиски Кроу - столько, что Нокс провел много ночей в кабинете, делая звонки, проверяя камеры на любые признаки Кроу, а также ему пришлось нагонять тот объем работы, который пришлось отложить. И да, он был мрачнее, чем когда-либо.
Они мало проводили время вместе, и она понимала почему и отпустила его. Разочарование Нокса подпитывалось тем, что Кроу проделал отличную работу, чтобы скрыться.
Он ни разу пытался добраться до Нокса. Не появлялся в отелях и не светился в местах, где были камеры.
Он либо залег на дно или Леви был прав, и Кроу вполне возможно, уже мертв. "Незнание" изводило их всех.
Харпер согласилась с Ноксом, что было бы ошибкой предполагать, что Кроу мертв и, тем более, терять бдительность, ведь, возможно, именно этого Кроу и добивается.
Нокс стал более гипер-опекающим, чем обычно, и это душило ее демона и раздражало. Харпер относилась к этому с пониманием, хотя иногда ее нервы были на пределе.
Они даже не установили личности Всадников. Из-за этого, на самом деле, Харпер стала немного параноиком. Ведь они могут оказаться, кем угодно - даже теми, кого она знала и любила.
- Твои туфли успеют прийти? - спросила Рейни, вытягивая Харпер из ее мыслей.
- Ага. Они идеально подходят. - И они соответствуют платью.
- Я по-прежнему говорю, что мы должны пойти в магазин обуви.
- Ну, конечно же. - Харпер предпочитала совершать покупки через интернет, где нет толпы людей. Когда она дошла до двери, телефон в ее кармане завибрировал. Вытащив его, она хмуро посмотрела на высветившийся незнакомый номер на дисплее.
- Алло?
- Привет, малышка, - протянул знакомый низкий голос.
- Люциан, привет, - сказала Харпер.
Рейни сжала рот в тонкую линию.
Он снова заговорил, но из-за музыки на заднем фоне, Харпер ничего не смогла расслышать.
- Я тебя не слышу. Где ты?
- Таиланд, - громко повторил он, да так громко, что Рейни смогла услышать.
- Таиланд? - проговорила она губами.
- Я сижу в баре, в котором могу утопить свою печаль, - мрачно ответил он.
Печаль?
- Что случилось?
- Он умер, - сказал Люциан, запинаясь.
Харпер еще сильнее нахмурилась.
- Что? Кто?
Харпер услышала прихлебывающий звук, который сказал ей, что Люциан хорошо уже набрался.
- Элвис.
Она почесала затылок.
- Хм, Люциан, Элвис Пресли давно уже как умер.
- Да не он, - нетерпеливо отвечает он. - Мой Элвис. Мой эму.
Рейни скосила глаза, а Харпер ответила:
- Мне жаль. Что с ним произошло?
- Я не могу говорить сейчас об этом, - сопит он. - Рана слишком глубокая.
- Конечно. Я понимаю. - Она хотела рассказать ему о ситуации с Кроу, но не стала по той же причине, по которой не рассказала ему о вечеринке.
Люциан, возможно, объявится, и его присутствие рядом с Ноксом далеко не лучшая идея. Особенно, учитывая тот момент, что основные эмоциональные установки Нокса в последнее время "раздражены".
- Так… ты уже рассталась с этим ублюдочным психопатом? - спросил он.
Харпер уперла руку в бедро.
- Он не психопат.
- Это ты так думаешь, но они хорошо это скрывают. Они показывает тебе, то, что ты хочешь увидеть, говорят то, что ты хочешь услышать. А затем они тебя зарежут и похоронят на заднем дворе.
Она закрыла глаза.
- Люциан, я не хочу продолжать этот разговор. Просто не могу.
- Хорошо, - обижено сказал он. - Но когда он убьет тебя, пока ты будешь спать, то потом не приходи ко мне, чтобы поплакаться. - И звонок оборвался.
Рейни покачала головой.
- У меня просто нет слов, как он обеспокоен.
Харпер сунула телефон в карман.