- Думаю, твой демон довольно хорошо с этим справился, учитывая обстоятельства, - сказал он, перефразируя то, что сказала ему Харпер, после его потери контроля.
Ее рот дрогнул в неуверенной улыбке.
- Вот это моя девочка.
Нокс жадно поцеловал ее, тщательно смакуя вкус своей пары. Он дышал ароматом Харпер, полностью заполняя свои лёгкие.
Что-то в нем успокоилось, и его демон слегка расслабился.
- Ты испугала меня своим исчезновением.
- Я тоже очень испугалась, - призналась Харпер тихо, прикусив нижнюю губу. Она ненавидела этих ублюдков, которые заставили ее бояться.
- Почему ты не отвечала на мои телепатические зовы?
- Не могла. Испытывала боль при попытке.
К счастью, головная боль давно прошла, так что Харпер потянулась, касаясь его разума, радуясь, что боль не взрывает ее череп.
- Ублюдок высосал из меня столько пси-энергии, что я даже не могла использовать на нем принуждение.
Ее желудок скрутило, когда она вспомнила беспомощность и ужас, что ощущала, когда…
- Эй, вернись ко мне, - сказал Нокс, проводя пальцем по раковине ее уха.
Вынырнув из воспоминаний, она сделала глубокий вдох.
- Я в порядке.
Об этом Ноксу судить. Он перевернул ее на спину и осторожно убрал полотенце. Волдыри на ее груди исчезли, и, прикасаясь к неповрежденной коже, он обнаружил, что та стала еще мягче.
Он скользнул ниже по ее телу, изучая исцеленный порез на животе. Как и на виске, теперь там была тонкая, розовая линия.
- Кроу собирался удалить тебе матку, да?
Ощутив его гнев, Харпер зарылась рукой в его волосы.
- Да, он видел в этом способ "выиграть время", прежде чем сможет добраться до тебя.
Нокс поцеловал тонкую линию.
- Если бы он не был уже мертв, я бы его убил.
Он был уверен, что заставил бы его умирать долго, медленно и мучительно.
- Делия вошла и прервала его…
Нокс поднял голову.
- Делия?
- Она не одна из Всадников. Делия появилась в… где мы были?
Харпер помнила только трейлер.
- На свалке. Танер сказал, что отец Кроу там работал.
- Это объясняет, ее слова о том, что Кроу ходил туда с отцом в детстве. Как ты нашел меня?
- В ауди есть GPS-датчик. Прежде чем ты спросишь, нет, я не следил за тобой тайно. Все мои автомобили с такими датчиками.
Харпер не была полностью убеждена, но датчики привели Нокса к ней, и она не собиралась жаловаться.
- В любом случае, вошла Делия. Спустя мгновение, кто-то зашел вслед за ней. - Харпер облизнула губы, ненавидя себя следующие слова. - Это был Роан.
Нокс зарычал, и она вновь погладила его волосы.
- Он был одним из Всадников. Роан убил Делию. Застрелил. - И Харпер до сих пор находила все произошедшее нереалистичным.
- Он пытался тебя убить, - прошипел Нокс.
Она кивнула.
- Он хотел, чтобы Кроу это сделал, но тот отказался. Тогда Роан решил взять дело в свои руки. Только Кроу заставил пистолет исчезнуть… это было странно. И тогда Роан взялся за хирургические ножницы.
И до Нокса дошло.
- Вот что случилось с твоим ухом.
Харпер опять кивнула.
- Он сказал, Карла когда-то сделала с ним такое, думаю, это Роан сказал Кроу сделать ей больно. Он назвал ее безумной. Сказал, что и я и он безумны, поскольку в нас течет ее кровь…
- Долбаная ложь.
В Харпер нет ничего безумного.
Она фыркнула.
- Если бы ты видел моего демона в работе прошлой ночью, то не был бы так уверен. Он действовал беспощадно.
- У него было на это полное право. Они навредили тебе. - Нокс вновь поцеловал исцеляющуюся рану, желая скользнуть ниже, но Харпер устала и нуждалась в заботе. - Не думаю, что Роан выдал имена других всадников, верно?
Харпер покачала головой.
- Он был как в описании Норы. Холодный. Завистливый. Жадный до власти. И я никогда не видела в нем этого раньше. Думала, он мудак, но не из тех, кто плетет заговор, чтобы увидеть тебя и меня мертвыми.
Или, возможно, она не хотела видеть в нем эти проблески.
Нокс скользнул руками за ее спину, чтобы обнять.
- Я даже не подозревал его. Ощущал его зависть к моей социальной и сверхъестественной власти, и знал, что он смотрит на тебя свысока. Но, хоть и подозревал его, не думал по-настоящему о его участии. Больше склонялся к Алетее.
Услышав самоосуждение в его голосе, Харпер прищурилась.
- Не злись на себя, что не увидел в Роане поганое тщеславие. Он сам отвечает за свои поступки, как и Кроу. И лучше считать, что хоть и не Алетея дергала Кроу за ниточки, это не значит, что она не может быть одним из Всадников.
Только поэтому Нокс не мог до конца расслабиться, потому что знал - это не конец.
Двое всадников мертвы, но надо найти еще двоих и уничтожить. Нокс сомневался, что это с легкостью удастся сделать, но сделает… на меньшее он не согласен.
- Мы были правы в одном, - сказала Харпер. - Они хотят знать про твоего демона и как тебя убить. Они видят в тебе препятствие между ними и успехом их планов. - Она скользнула пальцами по его волосам. - Я не позволю им ранить или убить тебя. Уничтожу их, если попытаются. Почему ты так на меня смотришь?
- Как так? - спросил он, не в силах сдержать веселье в голосе.
- Словно я глубоко заблуждаюсь в своем стремлении тебя защитить.
Он поцелуями выложил дорожку вверх по ее телу, задержавшись в месте, где бьется пульс.
- Ты не заблуждаешься, но такая милая. - Проведя пальцами по ключице, Нокс продолжил. - Я собираюсь отменить мероприятие.
- Нет, мы пойдем.
Это его удивило, но его пара часто так делала. Он к этому привык.
- Детка, у тебя был тяжелый…
- Мы пойдем, - настаивала она. - Если мы когда-либо и отменим вечеринку, то по личным причинам, а не из-за сраных Всадников.
Она не даст им столько власти над чем-либо в ее жизни.
- Ты все еще не полностью исцелилась.
Харпер фыркнула.
- Раны исчезнут ко времени сборов, и мы оба это знаем.
Да, они оба это знали.
- Ты устала.
Он практически мог ощущать ее истощение.
- Я бы сказала, что это объяснимо, учитывая, сколько психической энергии я истратила ночью. Но я могу еще несколько часов поспать. Но только если пообещаешь разбудить меня вовремя, чтобы подготовиться.
Он прижался лбом к ее лбу.
- Пару месяцев назад, ты бы танцевала от счастья… по крайней мере, мысленно… если бы я отменил мероприятие.
- Потому что я не понимала насколько это важно для тебя в первую очередь. Теперь знаю. А приближение смерти заставляет девушку понять несколько вещей.
- Например?
- Празднование важного мероприятия со своей парой не так уж и ужасно, особенно когда он выглядит так горячо в костюме.
Усмехнувшись, Нокс прикоснулся губами к ее губам.
- Ладно, все пройдет согласно графику.
- И мы объявим об этих Всадниках, предупредим двух других, что когда-нибудь их вычислят, так или иначе.
Он кивнул.
- Мы объявим о них во время моей речи, так что это запишут и покажут на всю Подземку.
Тогда Всадники их точно услышат.
- Звучит неплохо. - Она сжала простынь в кулаках, прежде чем заставила себя задать вопрос, мучавший ее. - Как я призвала пламя, Нокс? Я не понимаю. Ты сам говорил: я не создана, чтобы справляться с твоим уровнем власти. - Харпер и не хотела с этим справляться. Ей не понравилось, что ее демон почти подсел на это.
Он мягко пропустил ее волосы сквозь пальцы, потирая подушечками пальцев шелковистые пряди.
- Я часами ломал голову над этим.
- И?
- Когда появилось пламя? Что случилось в тот момент?
- Я была не в себе, разозлилась и испугалась. Мой демон взял верх и позаимствовал мои крылья. Они пылали.
Такого никогда не случалось раньше.
Это подтверждает его теорию… теорию, которую он телепатически обсудил с Леви ранее, и страж согласился, что этот вариант наиболее вероятен.
- Твои крылья были такого же цвета что и адское пламя… крылья, которые не появлялись, пока я не влил немного своей силы в тебя. Я - архидемон, а значит, не просто призываю пламя, а и есть пламя. Так что можно сказать, твои крылья были рождены в адском пламени, как и я.
И значит, пламя откликнется на ее зов, как оно откликается ему.
Она подняла брови от удивления.
- Значит, это может повториться?
Ох, черт, нет. Ее демон улыбнулся, псих.
- Да, может. Знаю, тебе, вероятно, не нравится эта идея, потому что потеря контроля над своим демоном беспокоит тебя, но признаю, меня утешает мысль, что ты можешь его вызвать.
У нее появилось абсолютное оружие в арсенале.
- Я сделала это ненамеренно.
- Знаю, но я тебя научу, как вызывать его и отсылать без вовлечения в этот процесс демона. - Нокс вновь ее поцеловал, в этот раз утешая. - Как я научил тебя, контролировать свои крылья.
- Хорошо, что ты заставил меня столько практиковаться. Я смогла вызвать их с легкостью, хотя была испуганна и под наркотой. Если бы не это, то я не смогла бы разрезать веревку. Они прожгли ее насквозь. Ох, мой демон… убедить его отступить было тяжело. Он был в ярости и упивался властью, поэтому не хотел от нее отказываться. Ты был хорош. Нет, не хорош. Удивителен. Совершенно удивителен.
- Я не был уверен, что он прислушается ко мне.
- Только к тебе он когда-либо прислушивался. - Нора была права: только Нокс мог помочь ей и её демону на всем протяжении их "испытания". - Спасибо, что вернул меня. - Харпер поцеловала его, обняв за шею и закинув одну ногу на него. - Войди в меня.
Нокс подумал, что ему следовало игнорировать этот чувственный шепот. Следовало напомнить ей, что она чуть не умерла. Стоило заставить ее отдыхать следующие несколько часов, тем более ей нужна энергия перед мероприятием.
Но он нуждался в ней. Нуждался в том, чтобы быть в ней, удостоверяясь, что она жива и здорова самым примитивным способом. Так что Нокс взял ее прямо там, входя и выходя из Харпер мягко и медленно, показывая все свои чувства и все, что скрывалось за ними.
Она кончила, выкрикивая его имя, и это послало его за край вслед за ней.
Глава 23
Нокс и четырех шагов не успел сделать, когда остановился в гардеробной, как вкопанный. Его пара стояла перед зеркалами и чертовски сексапильно выглядела.
Атласное темно-красное платье так и кричало сорвать его с нее, пока он будет брать Харпер у стены. Оттенок платья идеально подходил к ее молочно-белой коже, словно подчеркивая, насколько гладкой и безупречной она была.
Такое сочетание напоминало ему малину со сливками. А прозрачные драгоценные камни, которыми были усыпаны ее туфли, платье заставляло его пару блестеть.
И фасон платья открывал метку на ее груди, которую его демон очень сильно любил.
Надев серьги с белыми бриллиантами, уже на полностью зажившие уши, Харпер улыбнулась ему:
- Выглядишь довольно по-щегольски в этом смокинге мистер Торн. - Аппетитно, на самом деле. Она хотела, потереться об него, как котенок.
Он подошел к ней, источая каждым дюймом тела хищника, каким и являлся. Его демон хотел увидеть, как Харпер будет выглядеть в этом платье, когда он нагнет ее и заставит кончить. Одно на уме. Но Нокс не стал осуждать демона, потому что думал о том же самом.
- Ты выглядишь ошеломительно.
Она с насмешкой посмотрела на него.
- Тебе действительно нужно прекращать такое говорить.
- Да? С чего вдруг? - спросил он, выгнув бровь.
- Я уже занята, - прошептала она. - И моя пара тот еще собственник.
Обхватив ее за бедра, Нокс заставил Харпер покраснеть.
- Он таким и должен быть.
- Ему наверняка не понравится, что ты ко мне прикасаешься.
Нокс поцеловал ее в шею, вдыхая медовый аромат.
- Если он позволяет другому мужчине подходить к тебе, то он не заслуживает тебя.
Харпер провела руками по его плечам.
- Он заслуживает меня.
Улыбаясь, он прикусил ее нижнюю губу.
- Уверена, что хочешь пойти? Вполне нормально, что после случившегося тебе понадобится немного времени.
- Возможно, было бы нормально взять тайм-аут, чтобы переварить и осознать это, - согласилась Харпер, - но я не нормальная. Мы оба это знаем.
Нокс провел рукой по ее груди, желая потянуть за кольцо в соске, которое он ощущал через ткань платья.
- Ты не странная. - Она просто не любила опускать руки или переживать.
Она довольно быстро абстрагировалась, и он этим восхищался.
- Уверена, что хочешь пойти? У меня абсолютно нет проблем с тем, чтобы задрать это платье и трахать тебя на протяжении всей ночи.
Последнее звучало достаточно заманчиво, но Харпер с радостью вернется к этому позже.
- Если бы я хорошо не знала тебя, то решила, что ты не хочешь, чтобы я шла.
- Возможно, моя гипер-опека зашкаливает, и я хочу, чтобы ты осталась здесь в полной безопасности, - признался он.
Иногда он такой милый.
- Но тогда эти засранцы выиграют, да? Но тогда у них будет та власть над нами, которую они так хотели. Я просто так это не оставлю.
Он скривил рот.
- Ладно, пошли.
Харпер схватила сумочки и подхватила его за руку.
- Показывай дорогу.
Пока они спускались по лестнице, Нокс сказал:
- Если бы мне еще вчера кто-нибудь сказал, что ты поедешь на мероприятие и будешь улыбаться, то я бы не поверил им.
На самом деле она с нетерпением ждала вечеринки. Хорошо, она с нетерпением хотела блеснуть кольцами перед Алетеей.
- Мне нравится удивлять тебя. Это не даёт тебе расслабиться.
- Это уж точно, - признал он. Он повел ее по коридору в фойе, где их уже ждали стражи.
Харпер улыбнулась им.
- Ну разве вы не красавцы. - Парни одеты были в смокинги, а Ларкин в очень милое черное платье.
Кинан улыбнулся, но слегка натянуто.
- А ты не так уж плохо выглядишь. - Он вздрогнул, когда она стукнула его. - Ой! Это еще за что?
- Ты все еще винишь себя, что не проверил водительское сиденье. Это не твоя вина, что меня схватили. Я хотела спросить, ты передала новости для Карлы и Брея? - спросила Харпер Ларкин.
Она радостно кивнула.
- Мы сделали это еще несколько часов назад.
Харпер прикусила губу.
- Насколько плохо они восприняли?
- Так же плохо, как и любой другой родитель, узнавший о смерти своих детей, - произнесла Ларкин. - Я волнуюсь, что они могут прийти на вечеринку…
- Это не вечеринка, - вздохнул Нокс.
- …чтобы поднять шум и наброситься на тебя в гневе, но, кажется, они просто хотят, чтобы их оставили в покое. В любом случае, у меня есть люди, которые присматривают за ними.
Харпер особо не хотела встречаться снова лицом к лицу с Карлой и Бреем. Если до этого Карла не ненавидела Харпер, то после того как от рук Харпер умер ее старший сын - вернее от рук ее демона (не было особой разницы) - то сейчас все изменится.
Повернувшись к Ноксу, она спросила:
- Думаешь, мы правильно поступили, не сообщив им лично?
- Да, это лучшее решение для всех заинтересованных сторон.
Как их Предводители, Нокс и Харпер обязаны были известить Карлу и Брея.
Но учитывая, что демон Харпер оборвал жизнь их сына, она подумала, что будет немного нетактично прийти лично и сообщить об этом.
Нокс не мог пойти к ним один, но также он не собирался оставлять Харпер, пока полностью не избавится от чувства страха и воспоминаний от того, что испытал, когда услышал, что ее схватили. Он не выпускал ее из виду некоторое время.
- Думаешь, Келен возненавидит меня за это? - спросила Харпер.
- Нет, - ответил Нокс. - Он видел, кем стал Роан. - Но если снова будет держать ее на вытянутой руке, Нокс сделает все, чтобы Келен не вернулся в ее жизнь. Она не игрушка, которую можно убрать в ящик, когда захочешь. Она человек. Хороший человек, которые не заслуживает того, чтобы ей пудрили мозги. - Уверена, что не хочешь провести вечер дома?
Харпер расправила плечи.
- Уверена. Давай сделаем это.
Купол Подземки выглядел совсем иначе, чем обычно. Художественные цветочные композиции, ледяные скульптуры, живая тихая музыка, а из-за аромата цитрусов и лаванды, можно легко было забыть, что здесь проводились бои без правил.
Харпер была впечатлена. Стерва или нет, но Белинда знала свою работу.
Болтовня, смех и звон бокалов наполняли воздух. Официанты ходили раздавая напитки и легкие закуски людям - большинство из которых были Предводителями.
Некоторые демоны кружились на танцполе. Мартина работала в толпе и, несомненно, совершала карманные кражи. Пока она не спалится, Харпер могла смириться с этим.
Нокс взял два бокала с шампанским у официанта и один протянул Харпер.
- Возьми в левую руку.
Зная, что он хотел, чтобы все хорошенько рассмотрели ее кольца, она сказала:
- Видишь, я говорила тебе, что мой парень тот еще собственник.
Улыбнувшись, он проговорил около ее виска:
- Извини, детка, но нам придется заниматься тем, что сводит с ума тебя и твоего демона.
Харпер поморщилась.
- Общаться.
- Да, общаться, - усмехнулся он.
Пока они шли, туфли Харпер стучали по полу. К счастью, она ходила в них по особняку, чтобы разносить, так что они не натирали ей ноги.
- Хорошо, но мы можем начать с Джолин? - Харпер жестом указала на угол, где ее бабушка вместе с Рейни, Девон, Беком и Кираном изучали скульптуру обнаженного мужчины.
- Конечно, - сказал Нокс.
Но, к раздражению Харпер, оказалось это не так уж просто. По дороге к Джолин, им пришлось несколько раз подходить к людям, которые хотели поболтать, включая Тэтчера и Милу. Когда Харпер улыбалась, она не могла не задуматься, а что если сейчас она смотрит прямо на Всадника. Некоторые прокомментировали кольца, другие - нет, но все казались шокированными - ничего удивительного.
Стражи оставались около нее, готовые к действию. Просто потому, что Роан и Кроу были мертвы, не означало, что другие два Всадника не нанесут удар во время мероприятия, хотя она серьезно сомневалась, что они это сделают.
Теперь им придется придумать совершенно новый план, когда они потеряли еще одного ключевого игрока. Харпер задумалась, а знают ли они, что Роан уже мертв. Ну, если они еще не знали, то узнают, когда Нокс сделает заявление.
К крайнему разочарованию Харпер, Алтея не была одним из тех, кто подошел к ним. Но Харпер видела, как она на другой стороне купола разговаривала с Джонасом, Раулем и другим.
Быть рядом с Ноксом, заставляло Харпер проявлять сдержанность. Каждое его прикосновение было чувственным, собственническим и дразнящим.
Серьезно, это было серьезным испытанием для ее нервной системы. Он скользил пальцами через ее волосы, проводил рукой по спине и массажировал ее запястье.
Он положил руку ей на затылок, затем "случайно" задел грудь, переместил ладонь на спину и спустился к бедрам, стараясь задеть как можно больше кожи и удостоверился, что ладонь его лежит чуть ниже поясницы.
Когда он ни с кем не разговаривал, Нокс прижимался губами к ее виску или шептал ей на ухо слова, от которых у нее волосы на затылке вставали дыбом.