И Харпер знала, что Нокс с помощью телепатической связи поручил Мэг, их домработнице, подготовить ванную. Он делал много подобных вещей, показывал любыми способами, какими мог, что он заботится о ней. Поскольку Харпер была весьма самостоятельной и привыкла полагаться только на себя, она не знала, как реагировать на его поступки.
- Тебе нужно снять мокрую одежду и согреться, - сказал Нокс, поцеловав ее. - Я скоро вернусь. Еще есть кое-какие дела, которые необходимо решить.
По правде говоря, дела могли подождать, но Нокс почувствовал, что Харпер необходимо побыть в одиночестве некоторое время, чтобы все переварить.
Если бы он подумал, что она хочет поговорить с ним, то просто спросил бы, что беспокоит ее удивительный разум, но он быстро понял, что Харпер взяла время для того, чтобы все обдумать, прежде чем довериться кому-то.
- Расслабься. Увидимся позже.
Харпер обняла его.
- Спасибо тебе за это, - сказала она, немного смущаясь, что ей по-прежнему трудно принимать что-то от кого-то. - И спасибо, что понимаешь меня.
Быть одной являлось комфортной зоной для Харпер, но для кого-то столь настойчивого и гипер-защитного, как Нокс было трудно не держаться в стороне и не вмешиваться в ее дела в то время, когда она находилась в стрессовой ситуации.
Он также крепко обнял Харпер и прижался губами в легком поцелуе к ее шее.
- Я всегда буду давать тебе то, в чем ты нуждаешься. - Харпер заставила Нокса хотеть, ласкать её, баловать и окружать тем, чего она только не пожелает. Нокс отстранился и сжал ее плечи. - Наслаждайся. - Он закрыл дверь ванной комнаты и вышел из спальни, направляясь в кабинет.
"Нокс, жду в гостиной, - сказал Леви. - Ты должен это увидеть".
Поменяв направление, Нокс спустился вниз в просторную с высокими потолками комнату. Леви сидел на одном из бежевых дугообразных диванов и водил пальцем по сенсорному экрану телефона. Свет от светильников на стенах и потолке освещали лицо жнеца, выражение которого говорило, что тот в крайней степени раздражен.
- Что мне нужно увидеть? - спросил Нокс, садясь на другой диван.
Леви положил сотовый на журнальный столик, разделяющий его и Нокса.
Взяв телефон, Нокс нажал на экране кнопку воспроизведения. Как оказалась на кадрах с уличных камер, установленных на противоположной стороне дома Кроу, было видно, как он тащит орущую, брыкающуюся и извивающуюся Карлу к красной Тайоте Каролла.
Он жёстко стукнул Карлу головой об окно, и та потеряла сознание, потом закинул ее в багажник. Приглаживая волосы дрожащей рукой, Кроу оглядывался по сторонам, словно ожидал, что на него кто-нибудь нападет. Швырнув чемодан на заднее сидение, он запрыгнул в машину и уехал.
Когда видео закончилось, Нокс выругался себе под нос.
- У него безумные глаза, но не черные. Он пока может себя контролировать.
- Пока, - согласился Леви.
- Карла чертовски сильно отбивалась. - Он подумал, что также поступила бы и Харпер.
- Я бы никогда не подумал, что Кроу склонен к насилию.
Поднявшись, Нокс подошел к камину, уставившись на картину, но полностью потерянный в своих мыслях.
- Не блокируй его кредитки. Пусть воспользуется ими. Так мы сможем выследить его.
- Не думаю, что он ими воспользуется, даже если будет сильно нуждаться в деньгах. Сейчас он ведет себя, как параноик и это поможет ему скрыться.
- Будет трудно его выследить в любом случае, он ведь в курсе как мы охотимся. Он был врачом, но к тому же ещё и членом общины.
- У него больше нет другого жилья, так что я понятия не имею, где он может прятаться.
- Далеко не уйдет, - сказал Нокс, прислонившись к камину. Раньше на камине ничего не стояло. Теперь же полка над ним была уставлена разными безделушками Харпер, которые сохранились у нее от путешествий с отцом.
Она добавила несколько штрихов, делая комнату более уютной.
- Он считает, что должен убить меня. Это означает, Кроу останется среди местных.
- В Вегасе полно дешевых отелей и хостелов, это даже не смешно.
- Не посылай всех силовиков. Мы наверняка знаем, где он появится, там, где буду я. - Нокс ногой расправил завернувшийся угол голубого персидского ковра. - Он не будет пытаться проникнуть сюда, зная, что гораздо легче ему будет попасть в один из моих отелей.
- Как думаешь, что он сделает?
- По нашей сути, мы прячемся на самом видном месте, не так ли?
Леви схватил телефон и встал.
- Я пошлю больше силовиков на патрулирование по местности изгоев. Других пошлю, чтобы не сводили глаз с твоих отелей и казино, пусть ищут следы Кроу.
Нокс кивнул.
- Он скоро проявит себя.
Им просто нужно надеяться, что он не убьет Карлу в ближайшее время.
* * *
Когда дверь в ванную комнату открылась, Харпер распахнула веки и увидела, как Нокс входит внутрь. Верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты, а рукава закатаны. Присев рядом с ванной, он окунул руку в воду и прикоснулся к ее ноге.
- Ты готова поговорить о том, что беспокоит тебя сейчас больше всего? - спросил он.
На самом деле нет. Она выключила джакузи и вздохнула.
- Они все обвиняют меня.
Ноксу не нужно было спрашивать, кого она имела ввиду. Когда они покинули дом Делии, Брей, Роан и Келлен собрались на переднем дворе, чтобы поговорить с соседями.
Кроме Келлена… который отвел взгляд… каждый из них смотрел на Харпер, словно это она набросилась на Карлу.
- Ты знаешь почему.
Она знала.
- Они ощущают вину, что не смогли помочь ей, и им нужно кого-то обвинить, чтобы почувствовать себя лучше. Я понимаю такой подход. Но это не значит, что он мне нравится.
Нокс успокаивающе погладил ее ногу.
- На самом деле мне это не нравится.
Поэтому он боролся с соблазном метнуть шар адского пламени в них. Вместо этого, он довольствовался быстрым испепеляющим взглядом, который заставил их отвернуться.
- Что, по-твоему, Кроу будет делать?
- Трудно предугадать наверняка. Нет похожих друг на друга безумцев. Как правило, находящиеся на грани страдают от маний, паранойи, чувства одиночества и неуемной злобы, когда их умы начинают трещать по швам. Даже тогда они угроза, но когда переходят черту, становятся еще более опасными. Он уже воспринимает извращенную реальность.
Она сидела, закусив нижнюю губу.
- Нокс… его видение….
- Это плод психически больного, бредового разума.
Нокс обхватил ее щеки, с радостью отмечая отсутствие следов человеческого укуса.
- Харпер, любой ребенок, который у нас появится, не будет таким как я. Мой род рождается из пламени ада, а не из утробы. - Но Кроу не знал этого, потому что понятия не имел, кем является Нокс. - Демоны не рождают полукровок. Это означает, что наш малыш будет сфинксом, как и ты.
Она выдохнула.
- Ты прав. Я не подумала об этом.
Встав, Нокс схватил полотенце с батареи.
- Поднимайся. - После того как она отжала волосы от лишней влаги, он вытащил ее из ванны и обернул мягким полотенцем. Нокс обтирал ее, пока Харпер, взяв другое полотенце, сушила волосы. - Я хочу, чтобы ты была крайне осторожна, пока находишься за пределами дома. Люди могут использовать тебя, чтобы добраться до меня. Ты видела фотографии в доме Кроу. Знаешь, как он выглядит. Если заметишь его, зови меня. Понимаю, ты сильная. Можешь вызвать агонию в его душе, но Кроу может заколдовать оружие. Это означает, ему не придется приближаться к тебе, чтобы причинить вред.
- У него есть другие способности? - спросила Харпер.
- Несколько незначительных. И он может вызывать шары адского пламени.
- Восхитительно.
Это не редкая способность, но существенная. Харпер не могла этого делать, хотя умела вызывать адское пламя и наполнять им объекты.
Нокс повел ее в спальню, где схватил расческу и начал нежно распутывать Харпер волосы.
- Будь умной и внимательной.
- Как ты найдешь его?
- Наполовину безумные или полностью, они становятся хуже под действием стимуляторов. Начинают тянуться к наркотикам, алкоголю и опасностям, поэтому мы следим за горячими точками. Проблема в том, что он был членом моей общины; он знает, как мы охотимся, и в курсе, откуда начнем поиски.
- Думаешь, мы должны отменить вечеринку?
- Прекрати называть это так.
Это было намного больше, чем просто вечеринка, это было примечательное событие, которое произойдет в Подземке к ста пятидесятилетию его создания.
- Но Кроу может воспользоваться возможностью, чтобы добраться до тебя, - сказала Харпер. - Там будет слишком много людей, он с легкостью смешается с толпой.
- Мероприятие начнется через шесть недель. Скорее всего, мы поймаем Кроу к тому времени.
- Мы не можем быть уверены в этом.
Губы Нокса растянулись в улыбке.
- Любой предлог найдешь, лишь бы не участвовать в праздновании.
Она вздохнула.
- Мне не нравятся вечеринки, большие или маленькие.
Ее не нравилось суетиться или быть у всех на виду. Все было бы не так плохо, будь вечеринка частной. Но нет, мероприятие должно пройти в Подземке, и любой демон мог присутствовать.
- Много людей приложили немало усилий для организации. В любом случае, я спас тебя от твоих друзей, пытающихся организовать для тебя вечеринку по случаю обретения тобой пары.
Они слетали вдвоем в Барселону на выходные, на личном самолете Нокса, желая отпраздновать их соединение.
Харпер повернулась, когда Нокс закончил расчесывать ее волосы.
- Ты хочешь эту вечеринку не больше моего.
- Мысль о празднике не беспокоит меня. А вот мысль, что ты нервничаешь и чувствуешь себя не комфортно, хотя намечается радостное событие, меня не устраивает.
- Пока что у тебя не было проблем с тем, когда я нервничаю или ощущаю дискомфорт.
Нокс подвел ее к кровати и повалил на спину.
- Я смогу блеснуть тобой и увидеть тебя в платье. Что тут может не нравиться? - Он навис над ней, чтобы поцеловать и прикусить ее губу. - Также это отличный способ отпраздновать твое становление Сопредвадительницей нашей общины.
Ее глаза сузились
- С твоей стороны было подлостью не упомянуть, что я стану Сопредвадительницей, прежде чем мы согласились признать пару друг в друге.
- Я знал, что ты не захочешь этого статуса. - Его пара не стремилась к власти и была слишком индивидуалистична, чтобы желать править другими. Это редкость для демона. - Я не позволю встать этому на моем пути, чтобы обладать тобой. Ни этому. Ни чему-либо еще.
Харпер фыркнула.
- Все равно.
Улыбнувшись, он поцеловал ее.
- Я скучал по тебе в отъезде.
- Ты приходил ко мне несколько раз, - напомнила она ему.
Нокс иногда пиропортировался домой, чтобы увидеть ее.
- Это не то же самое, как проводить с тобой время. - Он вновь ее поцеловал. - Теперь о грабителе.
Опираясь на локти, Харпер отодвинулась, скользя по холодным шелковым простыням.
- Не начинай.
Ползком по кровати он последовал за ней и расположил руки по обеим сторонам ее головы.
- Харпер…
- Я знаю, к чему ты ведешь. Правда, просто оставь это.
- Посмотри на меня. Ты обещала идти на компромисс. Это важно для меня. Ты упоминала о моем предложении своим коллегам по работе?
- Да. Как и я, они немного опасаются переводить наш бизнес в Подземку.
Харпер была совладелицей тату-студии с подругой и главным художником, Рейни.
Другая ее близкая подруга, Девон, была стажеркой, которая специализируется на пирсинге. Кузина Харпер, Хлоя, также работала там секретаршей. Все три девушки входили в общину ее бабушки.
Нокс удивил Харпер, когда впервые предложил перенести их студию, но, на самом деле, ей следовало это предвидеть. В конце концов, он сующий везде свой нос ублюдок. И был таким с первой минуты.
- Ваш салон расположен в опасном районе, Харпер. Тебя могли застрелить, изнасиловать и убить сегодня. Да, ты справилась с человеком. Да, ты более чем способна защитить себя. Но пуля в сердце может убить даже тебя. Он выстрелил в землю, но также легко мог направить пистолет на тебя. - Нокс положил руку на ее сердце. - Тогда ты бы ушла. Нравится тебе или нет, ты уравновешиваешь меня… как мой анкор и как моя пара. Если я потеряю тебя, если мой демон потеряет тебя… даже представить не могу, чем все это закончится.
Она накрыла ладонями свое лицо и зарычала.
- Я бы хотел, чтобы ты не несла этот груз, но тебе приходится.
Харпер убрала руки от лица.
- Я не нахожу это обязательство тягостным. Я уравновешиваю тебя, а ты меня… предположительно, именно так должна работать связь между анкорами и парами.
- Это тяжело. Мне нужно, чтобы ты была невредима. Переезд в Подземку сильнее обезопасит тебя. Также это пойдет на пользу вашему бизнесу.
- Я потеряю дело. У меня много клиентов людей.
- Да, но ты получишь большую проходимость в салоне, если переедешь в Подземку. Ты потеряешь человеческую клиентуру, но заработаешь на демонах.
- Честно говоря, я не испытываю недостатка в клиентах. Вообще, у меня по записи, поскольку многие демоны хотят похвастаться, что ему сделала татуировку пара Нокса Торна.
- К тебе записываются, потому что ты хороший мастер, - поправил Нокс. - Подумай и о других причинах переезда в Подземку, которые пойдут тебе на пользу. Не нужно будет тратиться на оплату аренды, как сейчас. Подземка принадлежит тебе точно также как и мне. На все мое, ты имеешь такое же право.
Ей не нравилось думать об этом в таком ключе. Трудно перейти от того малого, что есть сейчас… ну, к огромному делу в Вегасе.
- Не могу отрицать, что это принесет выгоду. Прибыль будет. Я поговорю с девочками об этом, когда приду утром на работу. Посмотрим, как поменялось их мировоззрение сейчас, когда они успели подумать обо всем.
Нокс кивнул, считая, что они согласятся переехать, если нет никаких других способов, по их мнению, обезопасить Харпер.
- Там есть небольшое здание. Думаю, оно идеально тебе подойдет. Надеюсь, ты, по крайней мере, посмотришь его, прежде чем откажешься. - Он нахмурился. - Почему ты улыбаешься?
Все это было так типично для него.
- Ты такой рационалист. Увидел, как на меня напали, и подумал - эй, я могу использовать это себе на пользу.
- Это тебя удивляет? - Он предупредил ее заранее, что безжалостен и сделает все необходимое, чтобы добиться своего.
- Нисколько. Часть тебя злорадствует, что инцидент помог опровергнуть "мой бизнес не нуждается в переезде" аргумент, да?
- Опыт просто доказывает, что ты уже знаешь: это не безопасная территория.
- Конечно, но я там выросла. Я Уоллис, Нокс. Это означает, что когда дело доходит до преступлений, я не из тех, кто вправе судить.
- Но ты в паре с демоном, которого многие боятся и хотят видеть мертвым. Всего несколько месяцев назад тебя забрали у меня. Я не представлял, где ты, и не мог связаться с тобой. Не хочу вновь проходить через это. Я предложил пометить тебя психически так, чтобы знать, где ты находишься в любое время, но ты против. Я согласился плюнуть на это, но мы договорились идти на компромисс. Прошу тебя, пойти на компромисс в этом.
Он знал, что Харпер считала его гиперопеку удушающей, особенно потому что ей также приходится сталкиваться с чрезмерной опекой его демона. Она считала, что Ноксу необходимо, в основном, контролировать работу. Следует признать, что ему нужно просто контролировать.
Не просто держать своего демона и способности в узде. Он провел большую часть своего детства под контролем больного лидера культа, который диктовал, когда ему вставать, что есть и носить, когда и где спать.
Лидер настаивал на полном подчинении, запрещая другим принимать собственные решения и подавляя любые формы протеста.
В конце концов, Нокс возвратился в окружающий мир, дав себе клятву, что больше никто и никогда не будет его контролировать. Он завладел всем тем, в чем ему отказывали, включая знания, независимость и имущество.
Теперь Нокс брал, что хотел и когда хотел. Теперь он жил по собственным правилам. Действовал согласно собственному расписанию. В нем сильно чувство собственного "я", и над этим он тяжело трудился.
Он наслаждался уровнем силы, успеха, роскоши и греха, которые были в его жизни. Но для него нет ничего важнее Харпер. Она не просто важна. Она ему необходима.
Нокс объяснял, что его опекаемое поведение не попытка контролировать ее, но ей трудно осознать, что может быть для кого-то незаменимой.
Он предполагал, что если твои родители… два человека, которые должны любить и заботиться… не считают тебя неотъемлемой частью своих жизней, нелегко признать, что для кого-то еще такое может быть. Люциан мог заботиться о ней, но никогда не ставил ее на первое место.
- Как уже сказала, я поговорю с девочками об этом.
- Хорошо. - Прекратив говорить о других, Нокс распахнул края полотенца и воспользовался моментом, чтобы впитать каждый дюйм ее тела.
Удовлетворение охватило его демона при виде меток, которые он оставил на груди и пупке. Ноксу также нравилось оставлять свои метки, отсюда множество укусов на коже Харпер цвета слоновой кости. Ни он, ни его демон не помечали никого до Харпер.
- Это несправедливо, что я раздета, а ты нет, - сказала Харепер. Взгляд темных глаз Нокса, блестящих от дикого желания, встретился с ее, когда он сбросил рубашку.
Харпер сглотнула, посмотрев на его мощное тело. На нем не было ни грамма жира, только твердые, словно высеченные мышцы.
Но недолго ей удалось любоваться этим видом, потому что Нокс накрыл ее телом. Она никогда не признается доминирующему ублюдку, что ей нравится ощущать, как ее окружают и заманивают в ловушку.
Харпер погладила его твердые плечи, когда рот Нокса обрушился на ее, пируя и подавляя.
Он зубами провел по ее горлу, а затем облизнул и укусил за шею. Застонав, Харпер выгнулась под ним. Потом один ледяной призрачный палец скользнул между ее складок. Харпер ахнула.
Она до сих пор не понимала, как что-то настолько холодное может источать такой жар, но ощущения распаленной плоти заставили ее лоно сжаться.
Он поцеловал место, где бился пульс на шее, когда ввел в нее второй призрачный палец. Еще один стон сорвался с ее губ, пока они мастерски гладили, кружили и пронзали.
Они не столько ублажали ее, сколько вызывали голод, который мог удовлетворить только Нокс. Если он уйдет прямо сейчас, она останется такой… сексуально разбитой. Никакие собственные прикосновения не помогут. Только он может погасить боль, которую зародил в ней.
Его рука обхватила и сжала ее грудь, пока ледяные пальцы продолжали мучить Харпер изнутри. Ее лоно больше не горело, оно полыхало и пульсировало. Бедра дрожали, а на лбу выступил пот.
- Нокс…
- Я знаю, чего ты хочешь, но… - Нокс провел зубами по пульсу, - …я не пробовал тебя уже два дня. - Он трахал ее, но не было времени, чтобы исследовать и насладиться ею. Нокс проложил дорожку вниз из поцелуев и укусов, остановившись, чтобы облизнуть "Ничего не поделаешь" татуировку под ее грудью, которая сделана не им; в отличие от двух других татуировок, ее легко пропустить, поскольку она нанесена белыми чернилами и почти не видна.