- Пожалуйста. Я просто хочу пойти домой. - Не то, чтобы у нее был дом. Она снова рассмеялась, чувствуя себя немного безумной и совершенно разбитой. В шаге от обморока. - Пожалуйста.
Выражение лица Стефано не смягчилось.
- Повелители - Мэддокс, Люциен, Рейес, Сабин, Гидеон, как они себя называют. Мне продолжать? Они демоны, сотворенные на небесах, но являющиеся истинным порождением ада. Это тебе известно?
Она сморгнула, дыхание застряло в легких.
- Д-демоны?
Пару месяцев назад она бы снисходительно закатила глаза. Сейчас же - кивнула. Это многое объясняет. Она видела, как лица ее похитителей трансформировались в костяные маски. Она летала над городом, устроившись в колыбели рук крылатого мужчины. Видела, как удлинялись клыки и заострялись когти. Слышала крики боли и мучений.
Демоны. Из ее снов, как на ее секретных рисунках. Неужели она неким образом знала, еще будучи маленькой девочкой, что жизнь сведет ее в Будапеште с Рейесом и этой шайкой? А позднее с этим человеком? Должны ли были кошмары, которым она всегда противилась, подготовить ее к этому?
- Да. О, да. Ты веришь. Видишь истину. - Пылая ненавистью, Стефано приблизился к ней. Ненависть превратила его из спокойного и дружелюбного мужчины в грозное чудище. - Смерть, разрушение, болезнь - все это демоны. Следы каждого злого проступка, каждой подлости, каждого несчастья ведут к их порогу.
Чем ближе он подходил, тем сильней девушка вжималась в матрас.
- Какое отношение это имеет ко мне?
- Что, никто из твоих близких не умирал? Ничто из твоей собственности не подвергалось разрушению? Никто никогда не обманывал тебя? Болезни никогда не настигали тебя?
- Я…я… - она не знала, что сказать.
- Все еще не убеждена в их вероломстве? Один из этих демонов совратил мою жену. Она была чиста и искренна со мной и никогда не предала бы по своей воле. Но каким-то образом это демонское отродье убедил ее, что она недостойна жить, что должна умереть. Она наложила на себя руки, и я нашел ее висящей в петле, в нашем гараже.
С каждым словом голос его становился резче, на скулах заходили желваки.
Данике была известна боль утраты любимого человека. Именно она нашла дедушку после инфаркта, вид его бледного, безжизненного лица все еще преследовал ее, насмехаясь над памятью о некогда пышущем жизненной силой человеке.
- Соболезную вашей утрате.
Стефано сглотнул, собираясь с духом.
- Эта утрата дала мне цель в жизни - ту, что я разделяю с тысячами других людей по всей земле. В то время как Повелители - тьма, мы - свет, и мы не намерены терпеть то зло, что они несут этому миру. Нашему миру, - добавил он. Прикрыл веки, словно мог ощутить вкус надежды. - Когда мы захватим Повелителей и пленим их зло раз и навсегда, все станет на свои места. Мир будет прекрасен… безопасен. Идеален.
"Пусть он говорит. Отведи его мысли от себя."
- Почему только захватите? Почему бы не убить их?
Его глаза медленно раскрылись, дымка счастья уже исчезала. Он уставился на нее, пытаясь проникнуть ей в душу. Ощущение было не из приятных.
- Убив их, мы высвободим демонов, что внутри них, и позволим этим гнусным тварям бродить по земле. Нам нужны мужчины и духи, сцепленные воедино. - Он небрежно пожал плечами, однако взгляд стал еще пристальней. - Пока мы не найдем ларец.
- Ларец?
Стараясь выглядеть спокойно, она натянула цепи на руках. Они были все еще слишком тугими, но кожа ее взмокла от пота. Если б только она сумела выскользнуть… она бы смогла…что? Бежать? Демоны преследовали ее семью. Не люди. Будут ли когда-либо ее близкие в безопасности?
- Ларец Пандоры, - произнес Стефано, по-прежнему напряженно глядя на нее.
Глаза полезли из орбит, и она оцепенела. Это что сон? Новый кошмар?
- Вы же шутите?
Ее бабушка любила рассказывать ей истории про Пандору и ее знаменитый ларец.
- Это же миф. Легенда.
Мужчина скрестил руки на груди, натягивая ткань рубашки, тем самым позволяя ей разглядеть рельеф его мускулов. Очевидно, он упражнялся с гирями и оружием, как и Повелители.
- А демоны не ходят по земле, не так ли?
В животе похолодело от страха.
- Я поведаю тебе историю, ты не против? Слушай внимательно.
Он помолчал, ожидая. Она кивнула, надеясь, что именно этого он хотел.
Очевидно, так и было. Он начал:
- Через пару сотен лет после сотворения земли, шайка демонов сбежала их Ада. Это были самые мерзкие существа, которых когда-либо порождали Аид и его брат Люцифер. Они были неуправляемым ожившим кошмаром. В попытке спасти мир, боги использовали кости богини Угнетения, чтобы создать ларец. С большим трудом они сумели изловить демонов и запереть их внутри ларца.
- Я знаю остальное, - прошептала Даника, чувствуя, как живот свело от тошноты.
Стефано изогнул дугою бровь.
- Расскажи мне.
- Боги попросили Пандору охранять ларец.
Он кивнул.
- Да.
- Пандора открыла его, - продолжила девушка, поскольку это была самая известная версия произошедшего. Однако не это ее бабушка рассказывала ей.
- Нет. Эта легенда не правдива, - Стефано провел кончиком пальца по татуировке на запястье. - Пандора была воином, величайшей женщиной-воином всех времен. Ларец был отдан ей на сохранение. Она бы не открыла его, даже под страхом смерти.
Она снова потянула цепи, на этот раз слабее. Неожиданно Даника поняла, что зачарованно слушает, невзирая на желание сбежать. Стефано только что подтвердил бабушкин рассказ, так отличавшийся от того, во что верит весь мир.
- И?
- И потом элитные воинов, которые были на службе у богов, разозлились, потому что не их избрали для этой миссии, их гордыня взыграла. Они задумали указать богам на совершенную ошибку. В то время, как один из них по имени Парис соблазнял Пандору, остальные перебили стражу. Их лидер - Люциен - отрыл ларец, опять выпустив этих гнусных демонов в невинный мир. Смерть и Тьма взошли на престол.
Даника снова вжалась в матрас. Она уставилась в потолок, пытаясь вообразить жестокого, пребывающего в ярости Рейеса, каким обрисовывал его Стефано. Горделивого, завистливого. Когда Даника была с ним, ей показалось, что Рейеса не заботит мнение окружающих. Он раздавал приказы налево и направо. Выглядел неприветливым и задумчивым.
- И?
- Ларец исчез. Никто не ведает, куда его забрали, и кто это сделал. Не имея другого выбора, боги собрали демонов и поместили их внутрь воинов, ответственных за их освобождение. Эти мужчины утратили человечность, превратились в своих демонов, топя наш мир в крови. И продолжают быть язвой на его теле. Пока они свободно скитаются по миру, никто не может быть в безопасности, - Стефано потер кадык, склоняя голову на бок. - Я спрашивал уже, но спрошу снова. Можешь представить мир без злобы, боли, лжи и бедствий?
- Нет.
Не могла. В последние пару месяцев она знала только их. Они стали ее единственными спутниками.
- Повелители убили твою бабушку, Даника. Ты осознаешь это?
- Вы не знаете этого наверняка! - выкрикнула она. Слезы вновь наполнили глаза, но она подавила их, как и раньше. - Она может быть жива.
- Нет.
- Откуда вы знаете? - паника звучала в голосе девушки. - Вы не можете знать, разве что вы… разве что…
- Видел ее
"О, Боже. Нет. Боже, нет. Проклятье, нет!"
- Видели? - едва слышно проговорила она, не в силах повторить вопрос.
- И да, и нет, - признался он. - Один из моих людей видел, как демон по имени Аэрон нес на плече ее неподвижное тело. Парочка исчезла внутри здания, иначе мой агент последовал бы за ними, - Стефано с сожалением потер переносицу. - Поначалу мы планировали наблюдать за тобой и выждать, пока Повелители вновь не придут к тебе. Мы предположили, что ты собираешься помогать им, и хотели захватить всех вас вместе. Но ты постоянно переезжала, словно не хотела, чтобы они отыскали тебя. Это заинтриговало меня.
Будто бы ей было дело до его планов! Умерла ли ее бабушка? Неподвижное тело не обязательно должно оказаться трупом. Бабушка Мэллори могла быть по-прежнему живой, веселой и поедающей свой любимый супчик. Она представила себе это и едва не разрыдалась от тоски, отчаянно желая, чтобы так все и было.
Вскоре картинка трансформировалась - в груди бабушки торчал кинжал. Нет. Нет! Захотелось взвыть, завопить.
"Эмоции не идут тебе на пользу. Ты знаешь это. Ты не можешь позволить себе расклеиваться".
"Не имеет значения, расклеюсь я или нет", - почти впадая в истерику, поняла она. - "Не похоже, что сейчас мне удастся сбежать"
- Ты можешь помочь нам захватить их, Даника. Сделать так, чтобы они уже никому не смогли причинить вред, как тебе и мне. Можешь покарать их за своих близких. Твоя семья наконец-то сможет вернуться к нормальной жизни. Вы будете вместе.
Без бабули Мэллори?
На этот раз она не смогла сдержать рыданья. Подбородок начал трястись, теплые слезы ручьями хлынули из глаз.
- Помоги мне, - добавил он серьезно. - Взамен я помогу тебе. Буду охранять тебя и твою семью, пока все до единого Повелители не будут мертвы. Эти демоны больше не обидят тебя. Даю слово чести.
- Что я должна делать?
Глава 4
За один раз Люциен перенес большую часть воинов в покинутое здание. Секунду назад они были в крепости посреди ночного Будапешта, а сейчас очутились в тепле лучей солнечного света.
Рейеса Люциен перенес в последнюю очередь. Во время последнего путешествия подобным образом Рейеса вывернуло наизнанку, но на этот раз его обеспокоенность за Данику пересилила тошноту.
Вдыхая пыльный воздух, Рейес открыл глаза. Серебристый камень крепости исчез, прихватив с собой ощущение покоя домашнего очага. Теперь его приветствовали голые серые стены, цементные полы и груды древесины. Несколько окон были разбиты и прикрыты черными мешками для мусора, которые отогнулись наполовину, словно приглашая заглянуть внутрь неизвестного мира… тишины и неподвижности. Так подумал Рейес, не слыша ни звука и никого не замечая.
Остальные, держа наготове кинжалы и пистолеты, разошлись по зданию в поисках спрятавшегося врага. Все, кроме пришедшей вместо Мэддокса Аньи, выглядели крайне смущенно.
- Где же Ловцы? - бормотали некоторые.
- Не здесь, - ответил Люциен.
- Где мы? - тихо спросил Рейес, прижимая лезвия своих кинжалов к бедрам. Кровь закипала от нетерпения.
- В Штатах, - проговорил Сабин, прикрывая глаза и глубоко вдыхая. - Полагаю, что в Лос-Анджелесе. Больше нигде так не воняет Голливудом.
- Правильно, - угрюмо кивнул Люциен.
- Здесь у Ловцов обширная группировка, - довольным тоном сообщил Сабин. - Группировка, презираемая всеми фибрами моей души. У нас с главарем отдельная история, и он также презирает меня, так что будьте готовы к чему угодно. Он присоединился к Ловцам после того, как мы с его женушкой… - воин пожал плечами, печаль промелькнула в его взгляде. - Мы были вместе, но я плохо влияю на смертных, и все заканчивается плачевно. Ловцы завербовали его, и с тех пор он преследует меня.
Сабин и его команда гораздо дольше бились с Ловцами. Парис, Мэддокс, Торин, Аэрон и Рейес под предводительством Люциена отделились от Сабина, Страйдера, Гидеона, Камео, Амана и Кейна.
Их друг Баден, хранитель Недоверия, был зверски убит Ловцами. После мести половина Повелителей пожелала мира. Что могло быть лучше для измученной души, чем прекращение постоянной битвы добра и зла, тьмы и света? Другая половина жаждала вымыть кровью Ловцов улицы древней Греции, превращая их в багряные реки боли и ужаса.
Не сумев договориться, они пошли разными дорогами. Так было до тех пор, пока Сабин не принес кровавую вражду в Будапешт.
Хотя Рейес и отказался от битв много лет назад, сейчас он не сможет сделать и не сделает того же. Иллюзия мира потерпела крах. Не так давно Ловцы напали на Торина, порезали ему горло, намереваясь ослабить его и захватить всех остальных. К счастью, им это не удалось.
Рейес не потерпит неудачу.
Он сделает все, от него зависящее, для уничтожения врагов. Даже если ему понадобиться уничтожить богов, которые вполне могут поддерживать Ловцов, то он, в конце концов, придумает, как справиться и с этим.
Однако трудно угадать конечную цель богов. Непостоянные и загадочные, они напоминали головоломку, в которой не хватало нескольких кусочков. В то время как молчаливые Олимпийцы сердили Рейеса своим пренебрежением, таинственные Титаны доводили его до бешенства. Они заявляли, что желают принести миру гармонию, освободив его от смерти и разрушений. И вместе с этим приказали казнить Данику. То же самое ожидало и Анью, хотя с недавних пор они передумали. А уж то, что они сотворили с Аэроном…
"Так, стоп, спокойно. Не здесь и не сейчас"
Его ногти уже удлинялись, впиваясь острыми концами в ладони. Красные точки мелькали перед глазами, а демон искушающе шептал:
"Режь себя. Причиняй боль"
- Нет, - процедил он.
- Сюда, - как раз говорил Люциен, но, услышав слова Рейеса, остановился и взглянул на того с любопытством. - Что-то не так?
- Нет. Я в порядке.
Когда Даника окажется в безопасности в его кровати, тогда он накормит своего демона. До этого момента он не будет ранить себя. Потеря крови ослабит его, а ему пригодиться вся его мощь в предстоящей битве.
Но с каждой секундой его сопротивления голос демона будет становиться все громче и громче. Рейес это хорошо знал. Голос будет все сильнее его отвлекать. Именно в этом проявляется весь ужас его проклятия: ему необходимо резать себя, а от этого он ослабнет, как и любое другое раненое существо.
- Что ты там говорил? - переспросил он у Люциена.
Все взгляды метнулись к нему.
Люциен закатил глаза.
- Девушку держат через дорогу отсюда. На улицах полно ни в чем неповинных людей, так что нам придется действовать очень осторожно.
Рейесу было плевать на людей. Жестоко и бесчувственно с его стороны, но, положа руку на сердце, он никогда не был добрым, мягким человеком. Хотя это не совсем правда. Он помнил, как смеялся и шутил с друзьями, пока его не соединили с демоном Боли.
- Сколько Ловцов находятся возле нее?
Желваки заходили на его щеках при мысли о страданиях, которые сейчас ей могли причинять.
Что бы ни сделали с Даникой, Рейес отплатит Ловцам в сто раз сильнее. Возможно, он ненавидит своего демона за те муки, что ему приходится терпеть по его вине, но он и пальцем не пошевелит, чтоб сдержать мощь чудовища, встретившись с Ловцами. Не сегодня. Демон Боли может заглянуть человеку в душу, найти каждую слабинку, даже самую ничтожную, и выпускать в нее отравленные стрелы до тех пор, пока человек не начнет вопить, извиваться и сдирать с себя кожу в агонии.
- Не так давно, - сказал Люциен, - в здании их находилось двадцать три.
- Они размножаются точно кролики, - немного порочно хмыкнул Сабин. - Сейчас их уже может быть сотня.
Люциен указал на дальнее окно. Его темные волосы взметнулись у висков.
- У нас есть пара часов до наступления ночи. Я перенесусь в здание, останусь в мире духов и послушаю. Понаблюдаю. Нам надо знать, что она им рассказала, и что они планируют.
Из всего этого Рейес услышал только "пару часов".
- Так нам оставаться здесь? - прорычал он. - И ничего не делать?
- Да, - сейчас Люциен смотрел ему в глаза, его несоответствующие радужки вновь вращались. - Если они следят за периметром, то я выключу их компьютеры. Затем в темноте, когда смертным сложнее разглядеть ваш рост, телосложение, оружие и вызвать полицию, вы войдете внутрь. Я буду ждать вас.
Опять бездействие. Опять ожидание.
Осознание причиняло эмоциональную и физическую боль. Рейесу хотелось выпустить пар, ударить что-нибудь, а он не мог себе этого позволить… демон проглотит эту телесную агонию и потребует еще. Надо держать себя в руках.
"Вскоре", - заверил он демона.
Это была одна из многих причин, почему он отослал Данику, и одна из тех немногих, по которым ему не следовало быть здесь и спасать ее. Она действовала ни них с демоном, как красная тряпка на быка.
Если он даст своему демону желанную свободу действий, то утратит контроль над собой. А если он ранит Данику? А если ему это понравиться? Если он будет улыбаться, стирая ее в порошок? А вдруг он убьет ее, сделав именно то, что не дал сотворить своему лучшему другу, заточив его?
Рейес не сможет с этим жить, зная, что уничтожил нечто столь…драгоценное. Да, сейчас он осознал. Она дорога ему. Она была ангелом для его демона, добром для его зла. Наслаждением для его боли. И сейчас она находится внутри твердыни Ловцов, связанная, беспомощная… страдающая.
Красная пелена вновь затмила его зрение, но сейчас он поборол ее. Проклятье! Нельзя поддаваться демону даже для того, чтоб биться с Ловцами. Рейесу придется выполнить приказ.
Кто-то хлопнул его по спине, отрывая от размышлений.
- Спокойно, друг мой, - сказала женщина.
Рейес обернулся и увидел Камео, хранительницу Несчастья, и единственную женщину среди Повелителей. Быстро отвел взгляд. Со своими длинными черными локонами, серебристыми глазами и кожей, точно персик, она была истинным воплощением красоты. Невзирая на свое хрупкое телосложение, она также была сильным яростным бойцом. Однако смотреть на нее Рейесу было тяжело, потому что создавалось впечатление, что все беды мира сочатся из ее пор и проникают в его сердце.
- Мы без проблем вызволим ее, - сказала Камео, намереваясь успокоить его, но добившись лишь того, что в груди его заныло. - Не переживай.
Боги, этот ее голос. Он постарался не содрогнуться, в то время как демон внутри него вздохнул, радуясь боли, которую она невольно причиняла. Почему Рейеса не влекло к ней? Это бык так облегчило его существование.
Тебе больно сейчас только потому, что вы обсуждаете Данику. Так же, как его демон упивался физической болью, Камео вмещала в себе лавину эмоциональных терзаний и расстройств. Потому хотеть ее вряд ли было бы проще. Ее трагический голос мог довести любого до самоубийства, а Рейес уже достаточно много раз пытался убить себя.
- Некогда Ловцы захватили в плен моего возлюбленного, - призналась женщина.
Рейес потер грудную клетку. Неужели кто-то спал с ней?
- И ты смогла спасти его?
- О, нет. Он умер ужасной смертью. Они вырезали его сердце и прислали мне.
Рейс сморгнул, подавляя приступ паники, но не посмотрел на нее. Этого с Даникой не случится. Он осмотрел здание, выравнивая дыхание, успокаивая бешеное биение сердце, приходя в себя. Люциен уже ушел, а остальные сидели вдоль стен, прилежно полируя свое оружие.
Наконец-то он решился заговорить, не опасаясь, что сорвется на крик.
- И эта маленькая история должна была успокоить меня?
- Да. Один раз они перехитрили нас подобным образом. Мы не позволим им сделать это снова.