Кроме того, он не хотел рисковать, вступая с Кейтлин в открытое противостояние. В прошлый раз её брат, Сэм, совершенно сбил его с толку своими способностями к перевоплощению. Да и его бой с Кейтлин прошёл не совсем так, как Кайл планировал. Как он и боялся, и она, и брат, стали очень сильны. Сейчас они превратились в смертельных и опасных врагов, с силой которых ему приходилось считаться. Кайл больше не был уверен, что сможет убить их в одиночку в схватке один на один, особенно если учитывать тот факт, что с ними ещё был Калеб. Тратить силы на бесплодные попытки Кайлу не хотелось.
В это раз рисковать было нельзя. В этот раз у него был запасной план, который поможет ему убить и Кейтлин, и Калеба, и всех остальных.
Кайл найдёт своего старинного друга Тора, заключённого в Лондонском Тауэре. Несколько веков назад они вдвоём наделали немало шума, мучая и убивая людей и вампиров-противников. Кайл с нетерпением ждал их новой встречи. Но и это было не всё: у Тора на руках был козырь, который был так необходим Кайлу – у него был специальный яд, который убивал вампиров.
Несколько столетий назад, в Тёмные века, Кайлу пришлось видеть действие это яда – это было единственное средство, которое уничтожало вампира раз и навсегда. Яд не просто вызывал смерть, но и приводил к многочасовым, изматывающим страданиям. Кайл улыбнулся воспоминанию. Какое чудесное изобретение. Ему даже не нужно было сталкиваться лицом к лицу с Кейтлин или остальными. Всё, что от него требовалось, это освободить Тора, забрать у него яд и подсыпать его в их еду и напитки. Пришло время действовать умно, подумал про себя Кайл.
Почувствовав головокружение, он размахнулся и пробил каменную крышку одним точным ударом кулака. Плита разлетелась на мелкие кусочки. Кайл выпрыгнул из саркофага, словно переродившись.
Осмотрев помещение, он убедился в том, что очнулся как раз там, где и планировал – в подземном склепе Гилдхолла, прямо в центре Лондона. В десятках метрах над ними находился сам Гилдхолл, городская ратуша, где собираются все политики города, эти жалкие людишки, мечущиеся из угла угол и ломающие головы над созданием злостных планов для утверждения собственной власти и амбиций. Как же Кайл ненавидел политиков.
При этом он понимал, что без них не процветали бы жадность и коррупция. На самом деле Гилдхолл очень напоминал ему городскую ратушу в Нью-Йорке. Очень удобно создавать склепы под логовом политиков.
В гробнице были низкие потолки и плохое освещение. Свет от нескольких факелов позволял Кайлу рассмотреть ряды саркофагов, в которых хранились тела вампиров, которые провели в вечном сне последние несколько веков. Город поймал их и запер здесь какое-то время назад, предполагая, что из этого склепа им уже никогда не выбраться. И люди были правы.
Единственное, что они не могли предугадать, так это возвращение Кайла.
Кайл не терял времени. Он разрушал саркофаг за саркофагом, оглушая помещение грохотом разбивающихся каменных плит. Через несколько минут весь пол был усыпан каменными обломками. Десятки злобных вампиров сели в своих гробах, освободившись от многовекового заточения. Закончив с саркофагами, Кайл встал посреди склепа и посмотрел на свою небольшую армию. Все глаза были устремлены на него. Вампиры были благодарны за освобождение и готовы выполнить любые его указания.
"СОРАТНИКИ! – прокричал он страшным голосом. – СЛЕДУЙТЕ ЗА МНОЙ!"
Послышался стон и рёв одобрения. Кайл развернулся и бросился из комнаты. Он знал, что вампиры следуют за ним по пятам, ведь он был их новым лидером и знал, что они последуют туда, куда он скажет, и выполнят всё, что он потребует. Они станут его легионерами. Кайл выпустит их в разные концы города и использует для распространения хаоса.
Однако сначала ему нужно было разобраться с политиками. Ринувшись в каменный коридор, он пробежал по подземным уровням старинного здания, преследуемый своей небольшой, но верной армией. Поднимаясь по средневековым ступеням, он пробегал пролёт за пролётом до тех пор, пока не достиг наземных этажей Гилдхолла. Одним сильным ударом он выбил массивную дубовую дверь, которая висела на старинных петлях уже несколько веков.
Ворвавшись в главный зал, Кайл оказался в большом средневековом помещении. Зал был великолепен: десятки метров в длину и высоту, он заканчивался сводчатыми потолками и толстыми стенами из известняка шириной в полтора метра. Стены и потолок украшали статуи, горгульи и библейские мотивы: в одном углу находилась большая статуя мифического гиганта Гога, а напротив него возвышался Магог. Кайлу нравились эти злобные гиганты ещё из Библии – они были воплощением самого зла. Он никогда не понимал, почему люди выбрали именно эти статуи для украшения зала.
Глядя на сотни политиков, собравшихся внутри, не трудно было догадаться, почему они сделали такой выбор. Эти политики были воплощение человеческого зла, но Кайл питал к ним симпатию. И это даже несмотря на то, что ненавидел их со всей страстью, на какую был способен. После очередного путешествия во времени ему нужно было выместить на ком-то злобу. А ещё ему нужна была еда, а эти люди были лёгкой добычей.
Кайл ворвался в зал, преследуемый другими вампирами. При его появлении толпа политиков с криком стала разбегаться кто куда.
Далеко уйти им не удалось.
Через несколько мгновений Кайл уже отрывал им головы направо и налево, присасываясь к обезглавленным шеям и выпивая всю кровь. Солдаты его небольшой армии занимались тем же самым. Они не пили крови вот уже несколько веков, и голод их был ужасен.
Несколько минут спустя все стены и пол были залиты кровью. Никто из людей не выжил.
Когда кровавый пир закончился, Кайл повернулся и посмотрел на его верных головорезов.
"БРАТЬЯ! – крикнул он. – Вы поможете мне распространить чуму по всему городу, и пусть ничто вас не остановит, пока вы не закончите свою миссию, – добавил Кайл, выдавая каждому вампиру небольшие сосуды с возбудителем чумы. – Когда вы справитесь с заданием, вы можете убивать столько, сколько захотите, но только по моему приказу, – он остановился и осмотрел толпу. – Вам понятно?"
Вампиры одобрительно зарычали.
Кайл улыбнулся.
Как же он скучал по Лондону.
Глава девятая
Кейтлин летела над полями и деревнями Британии. Улыбка не сходила с её лица. Рядом с ней летели Сэм, Полли и Калеб. Калеб держал в руках Рут, а на спине Кейтлин удобно расположилась Скарлет, обхватив её своими маленькими ручками. Кейтлин вспомнила, какой удивлённой была Скарлет, когда Кейтлин ей сказала, что может летать, и они вместе поднимутся в небо. Никто и никогда не смотрел на Кейтлин такими широко раскрытыми глазами. Если бы Скарлет была взрослой, она бы подумала, что это шутка, ведь люди не умеют летать, но Скарлет была ребёнком и сразу же поверила в возможность путешествия по воздуху. Она была вне себя от радости, будто Кейтлин только что на своём примере доказала, что чудеса существуют.
Не теряя ни секунды, Скарлет забралась Кейтлин на плечи. Кейтлин сказала ей держаться как можно крепче. Минутой позже они уже были в воздухе. Кейтлин слышала, как Скарлет кричит и смеётся от восторга, когда они направились в сторону горизонта. Лица её Кейтлин видно не было, но она могла легко представить его восторженное выражение.
Кейтлин вспомнила, как они разгадали загадку благодаря сообразительности Скарлет. Она не переставала удивляться тому, какой смышлёной была эта девочка. Ей удалось обойти четырёх взрослых и разгадать загадку за доли секунды. Кейтлин не могла даже представить, что сделать это сможет ребёнок. Нужно признать, Кейтлин недооценивала способности Скарлет: теперь она понимала, что Скарлет была совершенно особенной девочкой. Им всем очень повезло её найти. Кейтлин не могла отделаться от мысли, что их действиями вновь руководила судьба, и что их встреча с этой удивительной малышкой была предопределена.
Виндзорский замок. Ну, конечно. Это было легендарное место, о котором Кейтлин узнала ещё в школе. В ту же секунд, когда Скарлет назвала его название, Кейтлин почувствовала, что дальше им следует направляться именно туда. А стоило Калебу напомнить ей, что уже многие века Виндзорский замок является резиденцией королей, и именно в нём король Артур встречался с рыцарями Круглого стола, как последние сомнения отпали – там они могли найти старинные реликвии и подсказки. Их путь лежал в Виндзорский замок и никуда более.
Замок находился всего лишь в 30 километрах к западу от Лондона. Летя на максимальной скорости, Кейтлин увидела полосу леса. Судя по всему, людей здесь не было. В желудке снова предательски заурчало. Они летели очень быстро, и времени на остановки у них не было. Прошло не более пятнадцати минут, как они покинула берег Темзы, а перед глазами уже открывались завораживающие виды древнего замка.
За время своих путешествий Кейтлин удалось посетить ряд красивых и незабываемых мест, но этот замок был прекраснее, чем всё, что ей приходилось видеть раньше. Первое, что бросалось в глаза, это огромные размеры строения, раскинувшегося на большой территории. Замок покрывал площадь в десятки гектар, а идеально ухоженная широкая пешеходная дорожка, проходящая по его территории, тянулась на несколько километров. Замок находился на небольшом холме, и вход венчали массивные ворота.
К счастью для них, Кейтлин и её друзья могли пролететь над воротами и увидеть, что же скрывается за ними. Замок имел огромный внутренний двор с ухоженными лужайками и многочисленными постройками. Казалось, что здесь был не один, а несколько замков, соединённых вместе в одну архитектурную конструкцию, центром которой была круглая башня, находящаяся на вершине холма и уходящая своим стенами высоко в небо. Башня стояла отдельно от всех остальных строений, отделяемая от них заполненным водой рвом.
"Замок! – восхищённо прокричала Скарлет. – Настоящий замок!"
Её радость и восхищение передались и Кейтлин, которая улыбнулась ещё шире, почувствовав, как девочка крепче обняла её за плечи.
"Смогу ли я познакомиться с настоящей принцессой?" – спросила Скарлет.
Кейтлин улыбнулась.
"Возможно", – ответила она.
"Это та башня! – прокричал Калеб. – Здесь встречались король Артур и его рыцари".
Он указал в противоположном направлении.
"А это капелла Святого Георгия, традиционное место встречи правителей".
Облетая территория замка, кружа над ним снова и снова, они пытались впитать в себя его великолепие. С каждым новым кругом Виндзор производил на Кейтлин всё большее впечатление. Ею овладела дрожь, и она знала, что какие бы подсказки они ни искали, они были спрятаны здесь. Кейтлин почувствовала прилив сил, зная, что всё делает правильно.
"Где нам лучше приземлиться?" – спросил Сэм.
Кейтлин и сама об этом думала. Территория замка была огромной, и подсказка могла быть спрятана где угодно. Ещё Кейтлин заметила королевских стражников и солдат, охраняющий замок со всех сторон. Она понимала, что если они решат приземлиться прямо рядом с главной башней, конфронтации не избежать.
"Давайте приземлимся за территорией замка и войдём внутрь, как все остальные люди".
Все согласились и опустились на землю вдали от посторонних глаз, за небольшой рощей.
Кейтлин опустила Скарлет на траву, а Калеб выпустил из рук Рут. Скарлет сразу же взяла Кейтлин за руку, прыгая от радости. Все направились к главным воротам.
"А мы буду летать снова? – спросила девочка. – Мне нравится летать".
"Скоро полетаем, – улыбнулась Кейтлин. – Сначала нам нужно увидеть Принцессу".
"А на ней будет корона? – спросила Скарлет. – Я смогу её примерить?"
Кейтлин улыбнулась. "Посмотрим", – сказала она.
Впятером, не считая Рут, они подошли к главным воротам. Кейтлин оглядела высокие каменные стены. С земли они выглядели ещё более внушительно. У ворот стояло несколько стражников, преграждающих им путь.
Кейтлин догадалась, что, вероятнее всего, со стороны они – Кейтлин, Калеб, Сэм, Полли, Скарлет и Рут – представляли собой достаточно странную компанию. На секунду она даже испугалась возможной реакции стражников. Она подумала, что не каждый день они видели перед собой целую группу посетителей, желающих осмотреть королевский дворец.
"Замок закрыт для посещений", – серьёзно произнёс стражник, глядя прямо перед собой и преграждая им дорогу.
Они остановились, и Кейтлин задумалась над тем, что же можно было с этим сделать. Честно говоря, именно подобной ситуации она боялась больше всего. Кейтлин стала задумываться, что, возможно, им нужно было зайти с другого входа.
"Но мне нужно попасть внутрь", – сказала Кейтлин.
"Зачем?" – отрезал стражник.
"Я выполняю миссию, очень важную миссию, и она привела меня сюда", – ответила Кейтлин, не желая вдаваться в лишние подробности.
"Мне жаль, – сказал стражник, – но вы не сможете войти без приглашения".
Кейтлин начала терять терпение, поэтому сделала глубокий вдох, чтобы вновь обрести контроль над собственными эмоциями.
Сэм был не так сдержан, как сестра. Он сделал шаг вперёд и встал прямо напротив стражника.
"Моя сестра говорит, что хочет войти, – сказал он, – поэтому мы туда войдём".
Размахнувшись, он сбил стражника с ног одном ударом кулака.
Кейтлин была поражена. Он едва коснулся человека, а тот уже отлетел на несколько метров, запнулся и ударился о другого стражника, сбив и его.
Дюжина стражников тут же извлекли мечи из ножен и направились в их сторону.
Кейтлин была раздосадована. Сэму следовало быть более сдержанным и контролировать свои эмоции. Ему нужно было дать ей решить эту проблему. Теперь им предстоит сражаться. А битва была последним, чего сейчас хотелось Кейтлин.
Но хуже всего было то, что Скарлет начала плакать, а Рут – гавкать. Кейтлин внутренне напряглась, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля.
Стражники подходили всё ближе, и Кейтлин думала о том, как избавиться от них, не причинив им при этом особого вреда. В этот самый момент открылась массивная дубовая дверь.
Им навстречу вышла поразительно красивая женщина, одетая в прекрасный наряд, который дополняли изысканные украшения. Красивее её Кейтлин не встречала никого на свете. Женщина подошла к ним, преградив путь охране, словно стена, разделяющая две враждующие стороны. Напряжение тут же спало.
Женщина подошла к Кейтлин и внимательно на неё посмотрела.
Кейтлин не верила своим глазам. Перед ней стояла та, кого Кейтлин очень любила и когда-то считала своей близкой подругой.
Перед ней стояла Лили.
Лицо Лили не выражало никаких эмоций и как всегда выглядело так, как должно выглядеть лицо представителя королевской семьи. Кейтлин начала сомневаться в том, что Лили её помнит.
Напряжённая тишина повисла в воздухе. Все ждали того, что она скажет.
И вдруг Лили улыбнулась.
"Кейтлин, – произнесла она, улыбаясь шире, – я же говорила тебе, что мы встретимся вновь".
Глава десятая
Кейтлин всё казалось сном: она и все остальные шли по большому внутреннему двору Виндзорского замка. Она была невероятно счастлива вновь увидеть Лили и поражена тем, что люди, как и вампиры, могли перемещаться во времени и проживать несколько жизней. Было странно вновь видеть Лили среди местной королевской знати.
Здесь всё было по-другому – другое время, другие люди, другой замок – но с другой стороны, ничего не изменилось. Перед Кейтлин была Лили, всё также прекрасная дама королевских кровей, ничуть не изменившаяся и просто живущая в другом веке и другом дворце. Кейтлин задумалась, не суждено ли нам всем проживать похожие жизни вновь и вновь, изменяя лишь декорации в виде века, города, моды и имён? Были ли все времена как-то связаны между собой? Было ли расстояние между городами и разница в столетиях лишь иллюзией?
Кейтлин вдруг почувствовала сильную связь со всем, что её окружало, и всеми, кто был рядом. Ну, и, конечно же, с Лили. Как и Полли, Лили была её самой близкой подругой, поэтому увидеть её вновь здесь, в Виндзоре, было так же радостно, как встретиться с любимой сестрой после долгой разлуки.
Лили, к слову, совсем не изменилась. Она была такой же высокой, гордой и царственной, с такой же красивой смуглой кожей, струящимися чёрными волосами и яркими зелёными глазами. Единственное, что отличалось, – это её наряд и драгоценности. Она по-прежнему была закутана в многочисленные слои ткани, спадающие к её ногам, на ней по-прежнему были самые изысканные украшения, начиная от длинных серёг и заканчивая бриллиантовым ожерельем и кольцами с изумрудами. Поведение её тоже изменилось. Сейчас оно было больше британским, чем французским.
Они шли, и Кейтлин не переставала удивляться величию Виндзора. Её поражал размер и размах строений, раскинувшихся в форме большого прямоугольника с двором посередине. Вдали, на вершине холма она видела круглую башню, величественно взирающую на окрестности.
"Британская королевская семья живёт в Виндзорском замке уже несколько веков, – сказала Лили. Они следовали за ней, внимательно слушая. – На этом месте состоялась встреча короля Артура и рыцарей Круглого стола. Это произошло ещё до постройки замка и послужило её причиной. Это место считается священным. Более того, Круглый стол располагался на вершине холма, там, где сейчас находится башня".
Неожиданно для всех Скарлет подошла к Лили и потянула её за рукав.
"А вы настоящая принцесса?" – спросила она.
Лили улыбнулась и погладила её по голове. "Нет, моя дорогая, – ответила она, – но уверена, что ты – точно принцесса".
Скарлет смотрела на неё во все глаза, а потом смущённо засмеялась.
"Нет, это не так", – ответила девочка.
Кейтлин посмотрела на Скарлет со всей серьёзностью, на которую была сейчас способна, и сказала: "Нет, Скарлет, ты – настоящая принцесса и никогда об этом не забывай".
Теперь Скарлет удивлённо смотрела на Кейтлин. Было заметно, что её переполняет гордость. Кейтлин взяла Скарлет за руку и не отпускала весь остаток пути.
"Моя миссия привела нас сюда, – сказала она Лили, пока они гуляли по двору. – Я до сих пор ищу отца, – Кейтлин обернулась и посмотрела на Сэма. – Мы до сих пор ищем отца, – поправила она себя, – отца и мифический щит".
"Я знаю, – ответила Лили. – Я уже давно тебя жду. Обычно именно вампиры отвечают за сохранность реликвий, но в этом случае они выбрали меня, – Лили остановилась и серьёзно взглянула на Кейтлин. – Я точно знаю, что ты ищешь".
Кейтлин посмотрела на подругу, чувствуя, как быстрее забилось сердце. Кейтлин вдруг подумала, что отец мог сейчас быть в этом замке. По своим размерам и грандиозности Виндзор вполне подходил ему по духу.
"Следуйте за мной", – сказала Лили, развернувшись и направившись к роскошному зданию.
Впятером они следовали за ней, переходя из коридора в коридор. Лили провела их вверх по средневековой винтовой лестнице и вдоль по новому коридору. Кейтлин с интересом рассматривала интерьер. Они шли по дорогим коврам, встречая на пути массивные хрустальные канделябры.
Наконец они дошли до самой большой лестнице, по которой Кейтлин когда-либо приходилось ступать. Лестницу обрамляли оригинальные перила. Спустившись по ступеням, они увидели большую статую с окружающими её доспехами. Статуя высилась на десяток метров вверх. Спускаясь по выстланным коврами мраморным ступеням, Кейтлин чувствовала себя настоящей принцессой.