Глава 16
Проснувшись, но по-прежнему пребывая во власти ночных кошмаров, в первую секунду Лесли испытала ужасное чувство, не осознавая, где она находится. Затем услышала, как Сет говорит, очевидно, по телефону, поскольку она не слышала ответов.
В безопасности. У Сета и в безопасности.
Ненадолго задержавшись в крошечной ванной, она вышла в гостиную.
Сет закрыл телефон и посмотрел на нее.
- Хорошо спала?
- Да, спасибо, - кивнула она.
- Ниалл собирается заехать.
- Сюда? - Она провела рукой по волосам, пытаясь распутать их. - Сейчас?
- Да. - Сет, казалось, пребывал в таком же замешательстве, как тогда, когда она спрашивала его совета в "Руинах". - Он хороший… ты можешь довериться ему. Он мне как брат - хороший брат, не как Рен.
- И? - Лесли ненавидела себя за смущение, но была смущена. Сама мысль о фиаско с Ириалом и Ниаллом не давала ей покоя.
- Ты нравишься ему.
- Может быть, нравилась, но после того, что случилось… - Она заставила себя посмотреть на Сета. - Не важно. Эш выразилась предельно ясно относительно "Держись от него подальше".
- У нее есть причины. - Он указал на стул.
- Она думала, что он хороший? - спросила Лесли, проигнорировав приглашение сесть.
- Он хороший, но он… - Сет задумчиво теребил одну из сережек в ухе. - Он живет в сложном мире.
Лесли не знала, что сказать. Она молча сидела несколько минут, размышляя о прошедшем дне, обо всех случившихся странностях. Несмотря на слова Сета, она не горела желанием видеть Ниалла. Не сейчас. Кроме того, ей нужно было переодеться для работы, а одежда дома.
- Мне надо домой.
- Потому что сюда направляется Ниалл?
- Нет. Не знаю. Возможно.
- Подожди его. Он проводит тебя. - Сет старался говорить спокойно, но в голосе все же слышалось неодобрение по поводу того, что она собралась уходить. - Расслабься, Лес; он просто доставит тебя в целости и сохранности туда, куда тебе нужно.
- Нет, - нахмурилась она.
- Хочешь, я пойду с тобой?
- Я там живу, Сет. Я не могу постоянно приводить с собой кого-то или совсем не появляться дома.
- Почему? - Его голос звучал наивно, но Лесли знала, что Сет наивным не был.
Лесли проглотила раздраженный ответ и сказала только:
- Так не бывает. Не всем повезло… - Она запнулась, не желая спорить, не желая быть грубой, ведь он хотел только стать ее другом. - Неважно, почему. Сейчас это мой дом. Мне нужно переодеться для работы.
- Может, у Эш здесь есть какая-нибудь одежда, которую…
- Она не подойдет мне, Сет. - Лесли встала и взяла сумку.
- Позвонишь мне или Эш, если тебе что-то понадобится? Запиши мой номер. - Он подождал, пока она достанет телефон, и продиктовал номер.
Лесли сохранила номер в телефоне и сунула трубку обратно в карман. Предупреждая дальнейшие возражения, она проговорила:
- Мне надо идти, или опоздаю на работу.
Сет открыл дверь и осмотрел пустой двор железнодорожной станции. Показалось, что он махнул кому-то, словно призывая подойти, но она никого не увидела.
- Сет, вы все едите глюкогенные грибы или еще что? - Она постаралась, чтобы голос звучал шутливо, не желая ссориться после того, как он был с ней так добр.
- Никаких грибов, - ухмыльнулся Сет. - И марки не лижем.
- А почему тогда все смотрят в пустоту?
Он пожал плечами.
- Единение с природой? Связь с незримым?
- Угу. - Голос звучал саркастически, но она улыбалась.
Он по-братски положил ей руку на плечо - не удерживая, просто надежно обнимая.
- Поговори с Эш как можно скорее, ладно? В этом будет гораздо больше пользы.
- Ты меня бесишь, - призналась она.
- Хорошо. - Он опять махнул рукой туда, где заканчивалась станция, потом указал на Лесли. - Помни, что я сказал про Ириала. Если увидишь его, держись подальше.
Он вернулся в поезд прежде, чем она смогла придумать, что ответить.
Когда Лесли вошла в дом, она не особенно удивилась, застав толпу грязных людей на кухне с Реном.
- Сестренка! - позвал Рен тоном, который ясно дал понять, что "приход" у него в самом разгаре.
- Рен. - Она поприветствовала его с самой дружелюбной улыбкой, на которую была способна. Не в первый раз она пожалела, что нет более простого способа определить, были ли его друзья просто торчками, или один из них дилер. Не то чтобы это имело значение. Когда люди под кайфом, они непредсказуемы. Когда они не под кайфом, а ищут, что употребить, они еще хуже.
Ее брат все усложнял тем, что употреблял слишком много разных наркотиков, и, соответственно, в его окружении было множество самых разных наркоманов. Хотя сегодня не надо было долго гадать, чем они себя балуют: тошнотворно-сладкий запах крэка наполнял кухню, как когда-то ее наполняли запахи домашней еды.
Тощая девица с прилизанными волосами ухмыльнулась Лесли. Она сидела верхом на парне, который вовсе не казался обдолбанным. Не выглядел он и таким же иссушенным, как она. Не сводя с Лесли взгляда, он вынул трубку для крэка из руки тощей девицы и положил ее руку на свою промежность. Она не колебалась - и не сводила взгляд с трубки, которую он держал так, чтобы она не могла до нее дотянуться.
Вот этого товарища надо остерегаться.
- Затянешься? - Он протянул трубку Лесли.
- Нет.
Он похлопал себя по ноге.
- Присядешь?
Лесли взглянула вниз, туда, где двигалась рука тощей девицы, и отвела взгляд.
- Нет.
Он подался вперед, как будто хотел схватить Лесли за запястье.
Она развернулась, взбежала по лестнице к себе в комнату и закрыла дверь под смех и грубые предложения, звучавшие в ее доме.
Как только Лесли была готова к работе, она открыла окно и высунула ногу наружу. Прыгать было невысоко, но когда она однажды неудачно приземлилась, было чертовски больно. Она вздохнула. Она не сможет работать с растяжением лодыжки.
Я могу вернуться, просто сбежать по лестнице вниз и выскочить на улицу.
Она осторожно бросила сумку на землю.
- Ну, приступим.
Лесли села на подоконник, свесив обе ноги из окна, затем перевернулась на живот, лицом к дому. Медленно она подалась назад, упираясь в обшивку дома одной ногой и держась за оконную раму руками.
Ненавижу это.
Она оттолкнулась, приготовившись к удару. Его не последовало. Вместо этого ее поймали чьи-то руки прежде, чем она коснулась земли.
- Отстань от меня. Отпусти! - Она не видела человека, державшего ее. Она пнула наобум ногой стоящего сзади и попала.
- Тише. - Парень, державший ее, мягко опустил ее на землю и отступил. - Мне показалось, тебе нужна помощь. Слишком серьезный прыжок для такой малышки, как ты.
Она повернулась, и ей пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть его лицо. Это был совершенно незнакомый взрослый человек, не старик, но старше, чем большинство из тех, кто ошивался вокруг Рена. Он и выглядел по-другому. На обоих запястьях болтались тяжелые серебряные цепи. Его потертые джинсы были порваны на голенях, открывая верх потрепанных военных ботинок. Татуировки в виде зооморфных псов покрывали его предплечья. Она должна была быть напугана, но не испугалась: вместо этого она чувствовала спокойствие и безмятежность, как будто все эмоции внутри нее перестали взаимодействовать с окружающим миром.
Она указала на татуировки:
- Красиво.
Мужчина дружелюбно улыбнулся.
- Сын делал. Рэббит. У него салон…
- Вы отец Рэббита? - Лесли уставилась на него. Она не заметила никакого сходства, особенно когда поняла, что это также означало, что он отец Эни и Тиш.
- Ты знаешь его? - еще шире улыбнулся мужчина.
- И его сестер.
- Похожи на своих матерей. Все они. Приятно позн… - Он нахмурился, из-за чего она попятилась назад и споткнулась - не от страха, даже теперь, а просто из осторожности.
Но сердитый взгляд предназначался не ей. Из-за угла вышел наркодилер, которого она видела в доме.
- Вернись в дом, - сказал он.
- Нет. - Лесли подняла сумку с земли. Ее руки дрожали, она вцепилась в сумку, стараясь не смотреть ни на дилера, идущего к ней, ни на Габриэля. На нее нахлынул страх. Далекий и смутный, но от него захотелось убежать.
Неужели Габриэль здесь, чтобы повидаться с Реном? Рэббит никогда не говорил об отце; Эни и Тиш тоже. Он тоже продает наркотики? Или сам употребляет?
Габриэль выступил вперед.
- Девушка уходит.
Дилер потянулся к Лесли. Не раздумывая, она схватила его за руку и сцепила пальцы у него на запястье, удерживая его руку в неподвижности и вдали от себя.
Я могла бы сломать его. Она задумалась над этим, над охватившим ее странным спокойствием, над странной уверенностью. Я могла бы сделать это. Сломать его. Пустить ему кровь.
Она покрепче сжала пальцы, ощущая ладонью хрупкие кости под его кожей. Я могу сделать с ним все, что захочу.
Дилер был пока спокоен. Он разговаривал с Габриэлем:
- Все в ажуре, чувак. Она здесь живет. Это не…
- Девушка уходит. - Габриэль посмотрел на Лесли и улыбнулся. - Верно?
- Конечно, - ответила Лесли, бесстрастно глядя на свою руку, сомкнувшуюся на запястье наркодилера. Она сжала пальцы сильнее.
- Сука. Больно! - пронзительно вскрикнул дилер.
- Не выражайся в присутствии девушки. Это невежливо, - с отвращением заметил Габриэль. - У современной молодежи никаких манер.
Здесь что-то не так.
Лесли сжала сильнее, и глаза дилера закатились под лоб. Она почувствовала ломающиеся кости и увидела что-то белое сквозь разорванную кожу.
Мне не хватило бы сил, чтобы сотворить такое!
И все же она стояла, держась за запястье дилера, продолжая сжимать его. Он потерял сознание от боли и повалился на землю. Она отпустила его руку.
- Куда направляешься? - Габриэль протянул ей темную тряпку.
Лесли вытерла руку, разглядывая неподвижного человека у своих ног. Она не чувствовала ни огорчения, ни жалости. Она не чувствовала ничего. Хотя должна была. Она знала это, и все же ничего не чувствовала.
- Зачем вы здесь?
- Чтобы спасти тебя, разумеется, - ухмыльнулся он, обнажая зубы, некоторые из которых выглядели вставными. - Но тебе ведь не нужно было, чтобы тебя спасали, я прав?
- Нет, - она толкнула тело дилера ногой. - Не нужно было. Не в этот раз.
- Так давай я тебя подвезу, раз уж мои услуги спасителя не понадобились. - Он не прикоснулся к ней, но завел свою руку ей за спину, как будто дотронувшись до ее поясницы.
Не лжет. В его словах чувствовалась правда. Не вся правда, но и не ложь.
Лесли кивнула и пошла прочь от дома.
Какая-то часть ее считала, что она должна быть испугана или смущена, но этого Лесли не чувствовала. Она знала, что в какой-то мере изменилась, знала это так же точно, как и то, что Габриэль не лжет.
Он повел ее за угол дома, где ждал ярко-красный Мустанг, классическая модель с откидным верхом, черно-красными сиденьями и яркими узорами на кузове.
- Залезай. - Габриэль распахнул дверцу, и Лесли заметила, что узоры на боках машины, которые она поначалу приняла за языки пламени, на самом деле представляли собой множество бегущих животных, стилизованных псов и лошадей, вокруг которых клубилось что-то наподобие дыма. На секунду ей показалось, что дым движется.
Габриэль проследил за ее взглядом и кивнул.
- Это я сделал сам. Парень может считать себя неимоверно крутым, но талант у него определенно от меня.
- Потрясающе, - проговорила Лесли.
Он захлопнул за ней дверцу и обошел машину, чтобы занять место водителя. Вставив ключ в замок зажигания, он улыбнулся Лесли с тем самым выражением, которое она часто видела на лице Эни, когда та совершала что-то непоправимо глупое.
- Неа. Потрясающе - это то, как быстро она едет. Пристегнись, девочка.
Она послушалась, и машина тронулась с места под визг шин, едва различимый на фоне рева очевидно усовершенствованного двигателя. Лесли рассмеялась от возникших при этом острых ощущений, и Габриэль выдал очередную "эниподобную" ухмылку.
По телу Лесли прокатилась волна удовольствия, и она прошептала:
- Быстрее.
На этот раз рассмеялся Габриэль.
- Только не говори девчонкам, что ты прокатилась раньше них, идет?
Она кивнула, и он прибавил газа, пока стрелка спидометра не достигла максимальной отметки. На работу она попала гораздо раньше времени и - все еще смеялась.
Глава 17
- Лесли? Лесли! - Сильви помахала рукой перед лицом Лесли. - Черт. Что ты куришь?
- Что? - Лесли наклонила стакан содовой, выливая немного, чтобы потом не пролить. Мысли о Ниалле, об Ириале в ночных кошмарах, об обещании поговорить с Эйслинн, о странно одетой толпе, о фантастической встрече с отцом Рэббита, о ее нападении на наркодилера около дома - все это настолько смешалось в ее голове, что она уже начала сомневаться в том, что это действительно произошло. Неужели я сломала ему руку?
- Поспи сегодня что ли. Ужасно выглядишь. - Сильви притворилась, что ее тошнит. Затем указала на главный зал. - Паре в третьей секции нужен счет. Сейчас.
- Ладно. - Лесли поставила напитки на поднос и поспешила в гул ресторанного зала.
Остаток смены прошел как в тумане. Лесли улыбалась и действовала на автопилоте. Принести напиток. Поболтать "ни о чем" с клиентами. Улыбаться. Всегда помнить об улыбке. Казаться искренней. Она устала, действительно вымоталась, но ей все удалось. Столик за столиком, заказ за заказом она справилась со своей работой. Закон жизни: продолжай идти вперед, и все пройдет.
Когда смена закончилась, она подсчитала чаевые, сложила купюры - мой татушный фонд - в карман и напомнила себе не вынимать деньги, когда отец или Рен могут их увидеть. Она шла по Трестл-Вэй, слишком уставшая для того, чтобы замечать людей вокруг себя. Я просто с ног валюсь. Она прошла уже несколько кварталов, когда столкнулась с Эни и Тиш.
- Лесли! - крикнула Эни. Она совершенно не умела разговаривать с нормальной громкостью. - Господи, ты выглядишь кошмарно!
Тиш толкнула сестру.
- Усталой. Она хотела сказать, что ты выглядишь усталой. Верно, Эни?
- Нет, она выглядит так, будто ей надо расслабиться. - Эни, как всегда, даже не подумала извиниться. - Мы собираемся в "Воронье гнездо". Ты с нами?
Лесли выдавила улыбку.
- Не уверена, что смогу сегодня столько пройти. Эй, я встретила вашего отца. Он милый.
По дороге Лесли выборочно рассказала им подробности - опустив то, что Габриэль подвез ее на работу, и свою собственную невероятную жестокость. Лесли чувствовала, что ее колени дрожат, когда девушки свернули на Харпер. Слишком устала для всего этого. Она выдохнула несколько раз и остановилась. Рядом с ней несколько человек в страхе съежились, вжимаясь спинами в стену, как будто на них плотоядно уставилось нечто ужасающее. Один из них плакал, умоляя о пощаде. Лесли не могла пошевелиться.
- Просто бродяги, Лес. Перебрали наркоты или типа того. Пошли. - Сестры продолжали идти, подталкивая Лесли.
- Нет, - Лесли покачала головой. Здесь было что-то другое. Она силилась увидеть это, будучи абсолютно уверенной в том, что там было нечто, похожее на тень, накрывающую другие тени.
Она пошла к теням, как будто внутри ее живота была натянута нить, и она все сворачивалась и сворачивалась. Мужчина неистово танцевал на крыльце, что само по себе было достаточно странно, но, ей казалось, что он еще и был покрыт шипами, совсем как блестящие зеленые стебли роз.
Эни обхватила Лесли рукой за талию.
- Пошли, соня. Пошалим. У тебя откроется второе дыхание, как только ты начнешь двигаться.
- Ты видела его? - Лесли снова споткнулась.
- О, подожди, пока увидишь новые мишени для дартса, которые Кинан купил для клуба, - захлопала в ладоши Тиш. - Я слышала, что его новая подружка только обмолвилась, что хочет попробовать поиграть в дартс, и вуаля - на следующий день появились три новые мишени.
- Она не его подружка, - пробормотала Лесли, оглядываясь на дверь. Шипастый мужчина помахал ей.
- Неважно. - Эни тащила Лесли вперед. - Зато есть три новые мишени.
Лесли не пробыла в клубе и полчаса, когда там нарисовался Митчелл - ее горластый бывший. Пьяный в хлам. Неудивительно.
- Лесси, детка! - Он нахально улыбнулся. - Где сегодняшняя игрушка? Или… - он понизил голос, - ты сейчас обходишься штукой на батарейках?
Его тупые дружки заржали.
- Отвали, Митчелл, - ответила Лесли. Общаться с ним всегда было неприятно. После того, как мать бросила их, Лесли и Рен много раз совершали неправильный выбор в погоне за дозой. Потребности Рена обошлись Лесли слишком дорого, но даже до этого она сама делала выбор, за который ей многим пришлось заплатить. Она пыталась забыть, где она была, как плохо ей приходилось. Все это заставляло ее совершать дурацкие поступки. Митчелл был одним из таких.
Из ниоткуда появился Ниалл.
- Ты в порядке?
- Буду. - Лесли повернулась, чтобы уйти от Митчелла, но он схватил ее за руку. На ум пришел непрошенный образ наркодилера, рухнувшего на землю, когда она держала его запястье. Это было бы неправильно. Она посмотрела на руку Митча на своей коже. И что с того? Он сам неправильный.
- Не трогай Лесли, - сказал Ниалл. Он не двигался, но напряжение в его теле было достаточно заметным, чтобы люди отступили назад.
- Ниалл, все в порядке. Я справлюсь. - Она забрала руку от Митчелла, но когда отвернулась, тот шлепнул ее по заду. Его друзья снова захохотали, но в этот раз смех звучал немного нервно.
Лесли развернулась, сжав руку в кулак, злая до такой степени, что ей было чрезвычайно хорошо. На какое-то время ее зрение затуманилось. Все в клубе смотрели на нее, но они не выглядели людьми. Когти, шипы, крылья, рога, шерсть, уродливые черты - почти все люди выглядели как-то не так. Это заставило ее помедлить. Ниалл встал перед ней и спросил:
- С тобой все в порядке?
С ней было далеко не все в порядке. Пульс участился, как будто она запивала таблетки кофеина литрами эспрессо. Зрение дало сбой, эмоции смешались; но она не собиралась говорить об этом. Вместо этого она сказала:
- Я в порядке. В порядке. Все… в порядке. Тебе не надо…
- Он не должен с тобой так обращаться, - перебил ее Ниалл.
Лесли положила руку на его плечо.
- Он никто. Пойдем.
Митчелл округлил глаза. Она надеялась, что он оставит все как есть, но он был слишком пьян, чтобы благоразумно держать рот на замке. Он обратился к Ниаллу:
- Чувак, не надо геройствовать, чтобы залезть к ней в трусики. Она и так перед любым раздвинет свои тощие ноги. Да, Лесси?
Звук, вырвавшийся из горла Ниалла, был больше животным, чем человеческим. Он подался вперед, тело замерло под странным углом, как будто что-то удерживало его. Митчелл отпрянул. Лесли последовала за ним. Она протянула руки и обхватила лицо Митчелла. Потянула его к себе, как будто собиралась поцеловать. Когда он был настолько близко, что мог губами почувствовать ее слова, она прошептала: