Не обращая внимания на Ищеек, Лесли пошла вдоль реки к складу, где они с Рианной частенько прятались, чтобы покурить. Проскользнув в открытое окно - так же, как раньше с Рианной, - она пошла на второй этаж, откуда было хорошо видно реку. Там, наверху, вдали от всех, она впервые, с тех пор как ушла из дома с Ириалом, почувствовала себя почти нормально.
Она сидела на подоконнике, свесив ноги из окна, и смотрела на течение реки. Не было ни смертных, ни фейри, ни Ириала. Вдали от всех она чувствовала себя спокойно. Все в мире снова встало на свои места, и сам мир почему-то казался более устойчивым, когда она была одна. Неужели все потому, что сейчас мы не вместе?
Эти мысли потеряли смысл, когда она почувствовала его приближение. А через миг Ириал стоял внизу и смотрел на нее.
- Ты собираешься спускаться оттуда?
- Может быть.
- Лесли…
Она встала на ноги, приподнялась на носочки и вытянула руки над головой, словно собиралась нырнуть в бассейн.
- Мне должно быть страшно, Ириал, а я ни капельки не боюсь.
- Зато мне страшно. - Голос Ириала больше не был нежным и успокаивающим. Он был жестким. - Я боюсь.
Поток ветра ударил Лесли, и она покачнулась назад и вперед.
Ириал казался непреклонным, каким, впрочем, он всегда и был.
- Мы сможем пройти через это и… - начал он.
- Тебе будет больно, если я шагну вперед?
Голос Лесли был безразличным, но сама идея ей казалась волнующей. Без страха. Страх по-прежнему не приходил. Она совсем не хотела причинять себе боль. Почувствовать себя нормальной - вот и все, что ей было нужно. Раньше она этого не осознавала, но в этот миг знала наверняка, чего хочет: ей нужна была она сама, целостная, со всеми частичками ее существа и со всеми чувствами. А все они где-то очень далеко.
- Ты почувствуешь это? Я почувствую, если упаду? Мне будет больно?
Она посмотрела на него: он был великолепен, и, несмотря на то, что он лишил ее выбора, в ее взгляде была нежность. Он защищал ее. Пусть он виноват в той путанице, в которой она оказалась, но именно он не давал ей впасть в безумие, которым угрожала эта путаница. Он всегда принимал ее, невзирая на то, как часто она его искала, на то, что он должен был руководить Двором, на то, что он выглядел по-настоящему уставшим. Стоило ей подумать об этом, подумать о нем, как ее переполняли нежные чувства.
Когда он заговорил, в его голосе не было и намека на нежность. Он указал на землю:
- Прыгай.
Злость, страх, сомнения волной прокатились по ней. Не отголосками, а по-настоящему. На одно короткое мгновение эти чувства были ее собственными и настоящими.
- Хорошо.
- Хорошо, - повторил он. - Я не стану останавливать тебя. Я не хочу отбирать твою волю, Лесли.
- Но ты ее отобрал. - Она видела, как к Ириалу подошел Габриэль и что-то прошептал ему. - Ты это сделал. Я не счастлива. Но я хочу быть счастливой.
- Так прыгай, - сказал он и, не отводя от нее глаз, обратился к Габриэлю: - Не давай никому приблизиться. Ни людям, ни фейри.
Лесли снова уселась на подоконнике.
- Ты поймаешь меня.
- Поймаю. Но если падение доставит тебе удовольствие, - он пожал плечами, - что ж, я предпочту, чтобы ты была счастлива.
- Я тоже.
Лесли потерла глаза, как будто они наполнились слезами. Я не заплачу. Она больше не плакала. Не беспокоилась, не злилась. Вообще не испытывала неприятных эмоций. Целой части ее существа больше не было - ее отобрали, как и всю ее прежнюю жизнь. Больше не было занятий, не было мелодраматичной Рианны; больше не будет смеха на кухне в ресторане, не будет танцев в "Вороньем гнезде". И не было никакого способа исправить то, что случилось. Пути назад нет, и вообще идти назад - плохой выбор. Но и в том, чтобы оставить все, как есть, не было радости. Она жила в каком-то неясном сне, а может, и в кошмаре. И она понятия не имела, была ли разница между кошмаром и сном.
- Я не счастлива, - прошептала она. - Я не знаю, что со мной. Но это точно не называют счастьем.
Ириал стал взбираться к ней по стене, хватаясь за обломки кирпичей и металла, которые ранили его руки острыми краями и оставляли кровавые следы.
- Держись, - сказал он, застыв в оконном проеме.
И она ухватилась за него, словно он был единственной прочной вещью в ее мире. Он полез по стене дальше, добрался до голой крыши, остановился и поставил ее на ноги.
- Я не хочу, чтобы ты была несчастна.
- Я несчастна.
- Это не так. - Он взял в ладони ее лицо. - Я знаю все, что ты чувствуешь, милая. Ты не грустишь, не злишься, не переживаешь. Что же в этом плохого?
- Все это не по-настоящему… Я не могу так жить. И не буду.
Наверное, она казалась ему вполне серьезной, потому что он кивнул:
- Дай мне еще несколько дней, и я найду решение.
- Ты расскажешь…
- Нет. - Он смотрел в ее глаза с какой-то странной уязвимостью. - Для всех будет лучше, если мы не станем об этом говорить. Просто доверься мне.
Глава 32
Ириал несколько дней наблюдал, как Лесли борется, чтобы вновь почувствовать утраченные теперь эмоции, которые он из нее выпивал. Такой проблемы он никак не ожидал. Она выскакивала на дорогу прямо перед машинами, провоцировала Бананак, которая с каждым днем становилась все агрессивнее и агрессивнее, и даже вмешалась в драку двух вооруженных до зубов смертных. Стоило ему ослабить охрану, как она тотчас же подвергала себя опасности. Он никак не мог понять ее, впрочем, как и остальных смертных.
Сегодня она была измучена, и он тоже.
Ириал прикрыл дверь спальни, заставив себя оторвать взгляд от своей спящей девочки. С ней нужно было обращаться очень осторожно. И ему постоянно приходилось скрывать от нее свои настоящие чувства. Он не ожидал, что смертная сможет его изменить - это не входило в его планы.
Как только Ириал сел на другом конце дивана, Габриэль взглянул на него и продолжил разговор, который они вели всякий раз, когда засыпала Лесли:
- Мы уже сто лет не развлекались как следует со смертными, - и протянул Ириалу уже открытую бутылку с длинным горлышком.
- Потому что их слишком легко сломать. - Ириал взял бутылку, понюхал содержимое и поинтересовался: - Это настоящее пиво? Просто пиво?
- Как видишь. - Габриэль откинулся на спинку дивана, вытянул ноги, обутые в ботинки, и принялся покачивать ступнями в такт одному ему известной песне. - Так как насчет вечеринки со смертными?
- Сможешь найти таких, которые переживут хотя бы несколько ночей? - Ириал бросил взгляд на закрытую дверь, за которой тяжелым сном спала его собственная слишком хрупкая смертная. - Было бы хорошо, если бы нам не пришлось менять их каждую неделю. Мы могли бы брать одних и тех же каждые несколько дней, чтобы посмотреть, как все пойдет.
Он не стал говорить, что не знает, как Лесли справится, если ему придется прогонять через нее слишком много смертей, страха и боли. Если смертных будет достаточно много, и они будут слишком напуганы, злы и похотливы, то она будет настолько пьяна от эмоций, что, возможно, даже не заметит нескольких смертей. Но если слишком многие одновременно умрут, это может ее расстроить.
- Немного войнушки тоже не помешало бы. Бананак испытывает на прочность каждый установленный тобой запрет. Может, устроить для нее небольшую перестрелку?
То, что Габриэль вообще упомянул об этом, уже было достаточным поводом для беспокойства.
- Ей не хватит людей, чтобы далеко зайти. - Ириал терпеть не мог того, что она постоянно наступала ему на пятки, выискивая его слабые места и устраивая мелкие мятежи. Придет время, и она сотрет его в порошок. Если он не сможет усилить свой Двор, она соберет фейри и поднимет самое настоящее восстание. И это уже не впервые. Ему нужно сделать так, чтобы вернуть те времена, когда она довольствовалась только слабыми отголосками возможной войны, и не дать ей повода совершенно обнаглеть. Сначала нужно решить проблемы с Лесли.
- Бананак снова пыталась добраться до Ниалла. - Габриэль ликующе улыбнулся, сверкнув зубами. - Но парень по-прежнему стоит на своем.
Ириал был бы рад это увидеть. Ниалл всегда стремился действовать по велению разума, прежде чем приступить к насилию. Но стоило ему ввязаться в драку, он дрался так, как делал все в своей жизни: с исключительной сосредоточенностью.
- Он… в порядке?
Габриэль пожал плечами, но выражение ликования на лице ни капельки не потускнело:
- Рано или поздно он вернется, Ири. Тебе нужно сконцентрироваться на будущем, вот и все.
Ириал попросту не мог сейчас задумываться о том, чем занимается Ниалл. Разумеется, он надеялся, но надежда в данных обстоятельствах не выход. Габриэль был прав: Ириал должен подумать о будущем. Он зациклился на своих первоначальных планах. Прошло слишком много времени с тех пор, как ему приходилось принимать серьезные решения. В течение девяти веков Бейра правила, не встречая сопротивления с чьей бы то ни было стороны, и он позволил себе расслабиться, считая, что поддерживать жизнь Двора будет все так же просто. Последние несколько месяцев, вместе со вступлением в полные силы Летнего Короля и воцарением на троне новой Зимней Королевы, доказали ему, как быстро все может измениться, а он не был к этому готов.
- Скажи Бананак, пусть собирает всех, кто захочет пойти, и начнет беспорядки во Дворе Сорчи. Я не могу вечно кормить всех подряд. Если сезонные Дворы пока не настроены сотрудничать с нами, стоит проверить, что мы можем сделать с придворной королевской скукой Сорчи. Если кто и может ее спровоцировать, то только Бананак.
На руках Габриэля появились темные символы, обозначившие приказ, который он должен передать Бананак в надежде, что это хоть немного удовлетворит ее, и она перестанет постоянно путаться под ногами.
- И насчет Эни. - Ириал помедлил, чтобы придать вес своим словам. - Приведи Тиш и Рэббита, чтобы побыли с ней. Пусть переедут в дом, где мы нашли Гвин. Учитывая привычку Сорчи забирать к себе полукровок, им будет грозить опасность, как только Бананак начнет действовать. Теперь, когда повсюду царит мир, Сорча не станет держать свой Двор в изоляции.
Габриэль на секунду засомневался.
- Ты будешь осторожно обращаться с моими детьми, - сказал он. - Способность Эни питаться напрямую от смертных не означает, что она перестала быть моей дочерью. Экспериментировать с ней…
- Мы не станем делать ничего такого, на что она не даст своего согласия. - Ириал прикурил сигарету. С тех пор, как к ним присоединилась Лесли, он стал курить гораздо чаще, потому что беспокоился о ней. Он несколько раз затянулся, потом снова заговорил: - Дай Эни тоже пошалить со смертными. Я хочу посмотреть, что она может выпить из них. Возможно, она именно то, что нам нужно. И все, наконец, пойдет как надо.
- Это значит, будет две… вечеринки. Потому что я не буду участвовать в этом на глазах у своих щенков. - Нотки угрозы исчезли из голоса Габриэля при одной мысли, что его дочь будет где-то среди всей этой толпы. - Она хорошая девочка.
- Так и есть, Гэйб. Выбери нескольких Ищеек, которым доверяешь, чтобы присмотрели за ней. Возьмем две комнаты, те, что в другом конце коридора. Посмотрим, что сможет наполнить меня и Двор, пока Лесли не впала в кому. Мы будем наблюдать за ней, проследим за ее реакциями и успеем остановиться прежде, чем достигнем пределов ее возможностей. - Ириала передернуло от этой мысли. Несколько смертных наверняка повредятся рассудком, если на них надавить слишком сильно. - И приведи нескольких Летних девушек Кинана. Они пригодятся как стимул, чтобы смертные были покладистыми. Станут наградой для тех, кто доживет до рассвета.
Ириал закончил предложение почти шепотом, потому что услышал движение в спальне. Лесли еще не должна была проснуться, но была слишком упряма, чтобы спать столько, сколько ей положено.
Как только Лесли вошла в комнату, Ириал протянул ей руку. Она приняла ее и свернулась клубочком в его объятиях.
- Значит, ты позаботишься о вечеринке? - спросил Ириал, рассеянно поглаживая Лесли по волосам, пока она пыталась умоститься поудобнее и поближе к нему.
Габриэль кивнул:
- Это займет как минимум два дня.
- Хорошо, - согласился Ириал, услышал мягкий щелчок закрывшейся за Габриэлем двери и обратил все свое внимание на свою девочку. - Если потерпишь еще два дня, мы сможем поработать над тем, что все это тебя не слишком напрягало.
- А что вы…
- Никаких вопросов, Лесли. Это мое условие. - Он поцеловал ее в лоб. - Ты ведь хочешь больше свободы, больше пространства?
Она молча кивнула.
- Тогда мне нужно, чтобы ты перестала подвергать себя риску. Если будешь продолжать в том же духе, я не смогу дать тебе необходимую свободу. - Говоря это, он всматривался в лицо Лесли, в который раз задаваясь вопросом, какой бы она стала, если бы смогла сохранить хотя бы несколько из присущих ей эмоций.
- То, что вы собираетесь сделать, это будет больно? - Лесли выглядела взволнованной, как будто заинтересовалась идеей почувствовать то, от чего так старалась убежать.
- А тебе было больно в первые несколько недель со мной?
- Не помню. - Она облизнула губы, как будто могла почувствовать вкус его волнений. Из-за их связи она, разумеется, не могла этого сделать. Но порой Ириал чувствовал напряжение, когда она пыталась повернуть эту связь в обратную сторону, чтобы украсть его эмоции. - У меня не осталось ни одного ясного воспоминания об этом.
- Вот именно.
- Ты жестокий, Ириал. - Она не обвиняла, не злилась. Потому что не могла.
И он вдруг понял, что они оба об этом жалеют. Моя милая Девочка-Тень! И он поцеловал ее прежде, чем совершить ошибку и рассказать ей о своих мыслях.
- Я могу быть жестоким, Лесли. И если ты будешь по-прежнему пытаться причинить себе вред, я буду жестоким. - Он надеялся, что, даже не испытывая страха, она сможет понять, что ни один из них этого не хочет. Но она вздохнула так, словно это была не угроза, а обещание награды, поэтому он спросил: - Помнишь шрамы Ниалла?
Она застыла и внимательно посмотрела на него:
- Помню.
- Жестоким я тебе не понравлюсь.
Он поднял ее на ноги. Она стояла, не шевелясь, с протянутой к нему рукой.
- Ты мне и сейчас не нравишься.
- Мы не лжем, - напомнил он ей, взял ее за руку и снова привлек к себе.
- Я смертная, Ириал. Я могу лгать, когда и о чем захочу, - прошептала она.
Он отпустил ее, ненавидя себя за то, как трудно было это сделать.
- Иди и переоденься, милая.
Им предстояло навестить сборище бунтовщиков. Он пока не водил ее по больницам, санаториям и другим учреждениям с больными людьми, но сегодня вечером он поведет ее на настоящее торжество ярости. Если он наполнит ее тьмой под завязку, и она сможет это вынести и передать все его людям, он позволит ей какое-то время подышать свободой. У него было лишь два варианта: сделать это или потерять ее навсегда. А терять ее он не хотел. Все это время он пытался помочь ей постепенно привыкнуть к положению вещей, но ее упрямство и его нежелание сломать ее сделали его план неосуществимым. С тех пор, как установился мир, Ириал ничего не хотел так сильно, как уйти с трона и отказаться от своих обязательств. Вот только теперь он хотел взять с собой Лесли.
Глава 33
Всю следующую неделю он таскал ее за собой. Она была настолько пьяна тьмой, что ее рвало, но они это не обсуждали.
Они погрузились в рутину, и Лесли казалось, что она сможет это принять. Ириал не рассказывал ей, что происходило по ночам, а она не спрашивала. Конечно, это не решало все проблемы, но она чувствовала себя лучше. Она говорила себе, что это уже кое-что. Временами она чувствовала мимолетные отголоски утраченных эмоций, когда Ириал закрывал их связь, и темная нить между ними напоминала спящую змею. В такие моменты Лесли лгала себе, говоря, что она счастлива, что в том, как ее балуют, есть свои плюсы. Но потом вся тяжесть ее положения обрушивалась на нее, и ломка повергала ее в беспамятство.
Я ничем не отличаюсь от любого другого наркомана.
У ее наркотика мог быть пульс и голос, но он все равно оставался наркотиком. И она тонула в глубинах, которые могли бы заставить ее терзаться от стыда и позора, если бы эти чувства все еще были доступны ей. Но Ириал выпивал их, словно какой-то экзотический коктейль. И когда кошмар достигал своего апогея, только прикосновения Ириала могли приглушить болезненное желание, которое открытой раной зияло внутри нее.
Что со мной происходит? Неужели тьма просто поглотит меня?
Ириал не мог ей ответить. Не мог сказать ей, что случится с ее телом, ее здоровьем, как это отразится на продолжительности ее жизни. Он только говорил ей, что он рядом, что он защитит ее, позаботится о ее безопасности и благополучии.
Теперь, когда Лесли могла регулярно выходить на улицу без сопровождения Ириала, она понимала, что встреча с Ниаллом - лишь вопрос времени. Из всех людей, которые были в ее жизни до чернильного обмена, он был единственным, с кем она не горела желанием увидеться. Он знал, что представлял собой Темный Двор, знал, какой была ее жизнь до того, как все изменилось, и она понятия не имела, как быть с тем, что ему обо всем известно.
Но сегодня она искала его. И нашла. Он стоял с другой стороны улицы, возле магазина "Музыка на любой случай", где частенько можно было застать Рианну. Рядом какой-то мужчина - человек - играл что-то зарубежное и знакомое на бойране. Пульс Лесли мгновенно подхватил ритм, который поселился глубоко внутри нее, как будто каждое прикосновение битера к бойрану отдавалось на ее коже и в ее венах.
Ниалл обернулся и заметил, что она смотрит на него.
- Лесли, - сказал он одними губами, но так тихо, что услышать было невозможно.
Движение на улице было слишком интенсивным, чтобы переходить через дорогу, но Ниалл не человек и никогда им не был. Он промелькнул между машинами и уже стоял рядом с ней. Он прикоснулся губами к ее руке, вызывая в ней слезы, которые она не могла пролить.
- Он не позволял мне увидеться с тобой.
- Я попросила его об этом. Мне никого не хотелось видеть.
Лесли отвела взгляд, заметив наблюдающих за ними фейри.
- Я бы убил его, если бы мог, - сказал Ниалл, и ей показалось, что его голос прозвучал намного жестче, чем когда-либо звучал голос Ириала.
- Я не хочу этого. Я не…
- Ты хотела бы, если бы он не сделал с тобой всего этого.
- Он вовсе не ужасный.
- Не надо, прошу тебя.