Длинный путь старыми, но все еще крепкими коридорами, занял лишь четверть часа. Сгорая от нетерпения, Киаран отодвинул засов и открыл дверь камеры. Его встретили остриями мечей, которые князь легко отклонил с помощью магии.
- Подчинитесь мне!
Одурманить пленных воинов оказалось проще простого: ни у кого из них не нашлось годного против вампирских чар амулета.
Выбрав того, от которого меньше всего несло потом, Киаран подозвал его к себе. По-звериному кусать немытую мужскую шею вовсе не так приятно, как нежную девичью. Однако выбора не было.
Чужая кровь, горячая и соленая, наполнила рот. Киаран жадно глотал живительную влагу, чувствуя, как в тело возвращаются силы.
Насытившись, князь отбросил мертвого воина в сторону. Смерив пьяным взглядом замерших на пороге воинов, он захлопнул дверь камеры. Задвинул засов и поспешил в зал.
Маг не терял времени напрасно: пока хозяин замка подкреплялся, он пробовал на прочность решетку.
- Зря стараешься: сталь, из которой ковали ограду, устойчива к колдовству, - Киаран подошел ближе, стараясь поймать бегающий взгляд противника.
Маг в ответ нацелил на него посох: из набалдашника вылетел пучок молний.
- Изыди! Исчадье тьмы!
- Очередной фанатик, - сплюнул Киаран. Приняв удары на мгновенно сотворенный щит, он попытался пробить ментальную защиту мага. Однако противник был хорошо подготовлен.
Киаран с тоской вспомнил о своем посохе, опустошенном во время борьбы со щупальцами. Будь любимое оружие рядом, маг не продержался бы и пяти минут.
- Эмори не пожалел амулетов для тебя, старик, - прошептал князь, наблюдая, как с тихим треском лопаются зачарованные подвески, щедро украшавшие грудь мага.
Киаран повторно собрался с силами, и на этот раз его удар достиг цели: противник упал на пол и замер.
Наплевав на осторожность, Киаран подошел к нему и склонился. Костлявые пальцы старика тут же вцепились в его плечо, дробя кость. Лицо мертвеца исказилось, челюсть превратилась в собачью пасть. Киаран едва успел отпрянуть, как острые зубы клацнули у самого горла.
Мертвый берсерк. Князь слышал о таких воинах-магах, чье тело продолжало борьбу и после гибели хозяина, однако никогда с ними не сталкивался.
Остановить мертвеца можно только с помощью огня, и Киаран не стал церемониться. Призвав саламандру, он позволил ей сжечь все, что находилось в зале, включая мебель и двоих запертых в клетке воинов.
Пленников было жаль - Киаран с куда большим бы удовольствием их высушил, но последние силы ушли на призыв духа, и контролировать саламандру он уже не мог.
Раньше вампиры взымали с крестьян налог кровью. Раз в неделю воины князя заезжали в каждую деревню и собирали дарящую жизнь жидкость в зачарованные глиняные кувшины. Там она хранилась, пока не попадала на стол.
Однако существовал и другой способ, более древний. Человека или эльфа погружали в волшебный сон, в котором он мог пребывать много лет, не испытывая потребности в пище и не страдая от влияния времени.
Так что полдня Киаран потратил на то, чтобы заколдовать оставшихся пленников и перенести их в погреб.
И только покончив с рутиной, князь спустился к камере, в которой сидел интересовавший его юный мечник.
Держа в одной руке амулет силы, а в другой связку ключей, Киаран открыл дверь камеры и тут же отскочил прочь. Если бы не сверхчеловеческая скорость, он был бы мертв. Пленник стоял в дверях, готовый пустить в ход оружие. Двигался он быстрее обычного человека.
Киаран уклонился от удара и призвал туман.
- Трусливая тварь! Покажись и сражайся, как воин! - мечник прижался спиной к стене и выставил вперед клинок.
Киаран поймал его взгляд и попытался наслать морок, однако встретил неожиданно сильное сопротивление.
- Вот значит как…
- Ты не сможешь околдовать меня!
- Есть и другие способы, - не удержался князь от ответа, создавая сгусток пламени и прицельно бросая на рукоять меча.
Боль в обожженных ладонях заставила воина выронить оружие, и в этот момент Киаран оглушил мечника ударом по затылку.
Наклонившись, князь первым делом рассмотрел меч. Его внимание привлек рисунок на лезвии у рукояти: распахнувший крылья лебедь.
- Надо же, а отец был уверен, что вас всех извели, - Киаран снял с пленника перевязь и надел на себя. Спрятал меч в ножны. - Тем интересней будет с тобой поговорить.
Глава 8
Роджер рассматривал зеркало, подсвечивая себе посохом. Тусклый огонек едва разгонял тьму, и Лаванда сомневалась, что некромант может что-то рассмотреть в таких условиях.
- Что ты ищешь? - она прокашлялась. Горло пересохло, хотелось пить и есть.
- Здесь все намного интересней, чем может показаться на первый взгляд. Чувствуется рука старика.
- Кого?
- Стефарда Рыси. Старый козел, он был с ними тогда. Выбил у меня из рук посох, мерзавец. Помешал прикончить Аллена.
- Думаешь, это он создал зеркало?
- Конечно. Но меня больше заботит другой вопрос. Что Рысь хотел скрыть? Старик не стал бы тратить время, на создание бесполезной обманки. Ты не знаешь, возможно, существует еще одно такое зеркало?
- Не думаю. Гвен сказала бы, если бы знала. Она только картину показала.
- Картину? - в голосе Роджера послышался интерес.
- Да, на ней изображен зеркальный коридор.
- Нарисован именно этот артефакт? Ты уверенна? - продолжал допытываться некромант.
- Да. Но картина также не имеет магической ценности.
- А вот это я хотел бы проверить лично! - в глазах Роджера зажегся азарт исследователя. - Я пойду с тобой. Помогу отнести зеркало, а ты договоришься с Гвен, чтобы она показала мне картину.
- Для начала было бы неплохо вырваться из этой могилы. Мы тут задохнемся скоро.
- Душновато, согласен. Но ты не бойся, здесь есть вентиляция, - Роджер взмахнул посохом, направляя свет в верхний угол. Там было маленькое, в пол ладони, отверстие. - Нам повезло, ловушка предназначена, чтобы удержать незваного гостя, а не убить.
Он снова вернулся к изучению зеркала.
- Ты любое заклинание можешь сходу определить? - поинтересовалась Лаванда, тщетно пытаясь усесться так, чтобы камень не давил.
- Практически, - подтвердил Роджер. - Заклятия похожи на плетение разной сложности и структуры. Вот ты, посмотрев на шаль, ведь тоже можешь сразу сказать, как она была связана.
- Не могу, - и в ответ на удивленный взгляд Роджера, добавила: - Я не умею вязать.
- А шить?
- Нет, конечно, - Лаванда удивилась его расспросам.
- Готовить-то хоть умеешь?
- Зачем? Еду можно заказать в ресторане.
- Тогда не удивительно, что ты до сих пор не замужем.
- Что?
- Кому нужна жена-неумеха? Тут разве что очень хорошее приданое поможет, да и то не всегда.
- Я не собираюсь под венец. Меня устраивает моя жизнь. У меня есть любимая работа и красивый любовник, - на последних словах она тяжело вздохнула. - Правда, любовника уже нет, как оказалось, а в остальном все отлично.
- Замужняя женщина не должна работать. Тем более содержать любовников! - Роджер сел рядом и открыл сумку.
- Я - детектив. И мое агентство - лучшее в городе. Естественно, я буду работать, даже если решусь выйти замуж.
- В мое время также существовали рыцарские ордены, в которых могли служить леди. Нет ничего хуже женщин-воинов. Держи вино, - он протянул флягу и стал доставить последние пирожки.
- Почему? - Лаванда отхлебнула большой глоток и принялась закусывать.
- Слишком самостоятельны. Возьмешь такую в жены, так она еще в дела вмешиваться начнет.
- Ри, прости, Роджер, - исправилась Лаванда, - любая женщина хочет, чтобы с ней считались.
- Глупости. Жена должна слушаться мужа, заботиться о доме и лишний раз на глаза не показываться.
- Да ну? - Лаванда не сдержала смех. - И что, нашел ты себе покорную женушку?
- Я и не искал. Сначала было рано, потом некогда, потом поздно.
- Сочувствую.
- Не стоит. У меня была отличная жизнь, пока светлые не поссорились с вампирами. Цены на магические ингредиенты тут же подскочили. Налоги повысили. Вербовщики едва полдеревни не увели. Я был вынужден наглецов в зомби превратить. Еще и от вассальной повинности пришлось откупаться… - Роджер тяжело вздохнул и забрал у Лаванды флягу. Допив последнее, он спрятал емкость в сумку.
- Ты разве сам не был правителем?
- Я барон Медный Грош. Независимость и право называться повелителем я выторговал у своего князя в обмен на помощь в мирных переговорах. Не стоило верить светлым. Они все под дудку Аллена плясали, а ему переговоры нужны были для отвода глаз. В действительности этот остроухий искал возможность стереть колдовские народы с лица земли. В чем и преуспел.
- И что теперь?
- Я ему отомщу.
- А сможешь?
- Я сильнее.
- Уверен? - Лаванда иронично посмотрела на Роджера.
- Один раз я его уже уложил на лопатки.
- Да ну?
- В мое время в столице Южного княжества каждый год проводили соревнования магов. На них съезжались бойцы со всех светлых и темных земель. Я десять раз принимал участия в поединках и каждый раз выигрывал. Вот там мы с Алленом и столкнулись. Не скажу, что было легко, но я победил.
- Так-то когда было. С тех пор он стал бессмертным и, боюсь, он сильнее тебя.
- Аллен - лич, и чтобы его убить, мне достаточно найти и уничтожить филактерию.
- Что найти?
- Сосуд души, - объяснил Роджер. - Чтобы сделать тело неуязвимым, нужно переселить душу в нечто, более долговечное, чем человек. В своих записях я рекомендовал использовать для этого драгоценный камень. Уверен, Аллен так и поступил.
- Даже если ты прав, не думаю, что найти этот сосуд будет легко.
- Я справлюсь, - Роджер излучал уверенность.
- Если бы не я, ты бы сейчас искал филактерию. Спасибо, что пришел меня спасать. Жаль только, что в результате угодил в ловушку.
Лаванда обвела взглядом тесное пространство камеры. Думать о том, что здесь она и умрет, не хотелось.
- Не мог же я тебя бросить в беде, - Роджер пожал плечами. - Я за тебя отвечаю.
- Почему? - не поняла его Лаванда.
- Ты моя любовница.
- Не твоя.
- Когда ты успела мне изменить?!
- Я никогда не была твоей любовницей, - Лаванду позабавил гнев в его глазах. - Я жила с Адрианом. Ты - не он, хоть и пользуешься его телом.
- Я - лучше. И я готов опекать тебя и дальше.
- Я способна сама о себе позаботиться. Между нами ничего не было, и ты мне ничего не должен.
- Мы дважды переспали, - возразил Роджер. - Я жил в твоем доме. Я трачу свое время, чтобы тебя спасти. Разве этого мало?
- В моей жизни ты появился благодаря обману. Но я тебя прощаю.
- То есть ты остаешься моей любовницей?
- Заем тебе это? - тяжело вздохнула Лаванда, не понимая его настойчивости.
- Ты меня устраиваешь. Конечно, характером могла бы быть и помягче, но в остальном я тобой доволен.
- Что ж, спасибо за честность. Однако я пока не готова к новым отношениям.
- Я скоро стану повелителем всех земель. Ты получишь мое покровительство.
- Сначала стань.
- Тут ты права. Хорошо, вернемся к этому разговору после смерти Аллена.
- Ты самонадеян, - Лаванда не сдержала улыбку. Настойчивость Роджера льстила, но своего решения она менять не собиралась. Слишком свежа рана от гибели Адриана. При всех своих недостатках, он был ей дорог, и сейчас сердце тоскливо ныло от мысли, что все закончилось.
- Вовсе нет… - Роджер поднялся и склонил голову, словно прислушиваясь. - Руна сработала. Иди сюда.
Он резко схватил Лаванду за руку и притянул к себе, заставляя подняться.
Лаванда прижалась к нему, будучи готова к любому развитию событий. Однако когда некромант ударил посохом в стену, а потом резко рванулся вверх, не сдержалась и вскрикнула.
Перед глазами замелькали разноцветные пятна. Роджер выпустил ее, и Лаванда упала на землю. Поборов головокружение, она поднялась на ноги. Рядом Роджер отбивался от двух ящериц размером с теленка. К ее удивлению он не использовал магию, пытаясь прогнать рептилий ударами посоха.
Однако насладиться картиной боя не удалось. Интуиция заставила отпрыгнуть в сторону, достать револьвер и взвести курок. Вовремя. Ярко-красная ящерица клацнула зубами, пытаясь ухватить ее за ляжку, промахнулась и приготовилась к новому броску. Лаванда спустила крючок. Пуля попала рептилии в голову, убив ее на месте. Однако на помощь павшей уже бежало пять тварей поменьше.
- Мы в лабиринте! - крикнула Лаванда Роджеру, разряжая обойму в подоспевших рептилий. Двое упало замертво, а вот троим удалось увернуться.
Самая мелкая из ящериц прыгнула и вцепилась Лаванде в запястье. Выронив пистолет, женщина попыталась отцепить рептилию от себя. Тщетно. Достав палочку, Лаванда разрядила оставшийся заряд в голову ящерицы и, стряхнув ее с руки, огляделась.
Роджер уже справился со своими противниками и сейчас прицельными ударами добивал мелких тварей. Посох трижды поднялся и опустился, размозжив ящерицам головы.
- Ты неплохо сражаешься, - одобрительно сказал Роджер, покончив с последней тварью, и подошел к Лаванде. - Поспешим. Чем быстрее мы уйдем отсюда, тем лучше.
- Это лабиринт. Здесь наверняка есть и другие ловушки, - Лаванда прикусила губу, обреченно оглядываясь. Кругом росли высокие, в два человеческих роста, кусты. Сплошная зеленая стена. - А еще мы забыли зеркало.
- Оно будет обузой.
- Если мы не принесем зеркало, Гвен не покажет картину.
- Куда она денется.
- То есть, тебе не под силу вынести его из лабиринта?
- Я этого не говорил. - Роджер сделал пасс, и рядом повисло зеркало. - Теперь ты довольна?
- Спасибо!
- Покажи рану, - он взял ее за руку и осмотрел укус. - Яда нет.
Роджер достал носовой платок и перевязал ей запястье.
- Ты заботливый. Не ожидала, - Лаванда задержала взгляд на таком знакомом и одновременно чужом лице. - У тебя в уголках глаз морщины появились.
- Что? - Роджер поднял на нее вопросительный взгляд.
- Прости, это я так… - Лаванда наклонилась за револьвером, пряча смущенный взгляд.
- Нужно спешить. Чем быстрее выберемся, тем лучше.
Держа перед собой посох, Роджер крепко схватил Лаванду за руку и повел за собой. Зеркало летело следом, как привязанное.
- Я могу идти сама.
- Не спорь. Мне так будет проще тебя… - Роджер поднялся в воздух, увлекая ее за собой и едва не вывихнув при этом руку, - защищать.
Он спустился на землю, оставив за спиной клацающее зубами растение.
Казалось, Роджер чует ловушки заранее. К концу пути Лаванда готова была поверить в то, что он - ясновидец.
Выход искать не стали: Роджер подошел к внешней стене лабиринта и перелетел через нее, держа Лаванду за руку.
- Плечо ты мне все-таки вывихнул, - она закусила губу, стараясь не выть от боли.
- Здесь неподалеку есть старое кладбище. Не отставай.
- Рано мне еще на кладбище, - попыталась пошутить Лаванда, догоняя его.
Послышался звук сирены, и Лаванда, забыв про боль, схватила Роджера за плечи и потащила в густо росшие вдоль дороги заросли шиповника.
- Прячься! Не стоит, чтобы нас видели.
Некромант неохотно подчинился. Мимо проехала полицейская машина.
- Либо тело нашли, либо шум в лабиринте привлек их внимание. Многие маги не ограничиваются чудовищами и дополнительно ставят сигнализацию, - объяснила она Роджеру.
Машина остановилась у поместья.
Некромант тронул Лаванду за рукав, и дальше они пробирались обочиной, не рискуя выходить на трассу.
Идти пришлось далеко, но, возможно, это Лаванде показалось из-за непрекращающейся боли в плече.
- Я помню, раньше здесь был небольшой город, - сказал Роджер, открывая кладбищенские ворота и пропуская ее вперед. - А теперь от него только погост остался.
- Зачем мы сюда пришли?
- Отдохнем, я энергию соберу. Присаживайся, - он указал на каменную лавочку.
Лаванда плюхнулась на нее и поморщилась от боли в вывихнутом плече. Роджер нарисовал вокруг лавки круг.
- За линию - ни ногой, а то пожалеешь.
- Хорошо, - устало кивнула Лаванда. Хотелось съесть большую миску жареной картошки с мясом, выпить полбутылки вина и лечь в постель. Однако все эти удовольствия были сейчас недоступны.
Казалось, некромант ничего не делает. Он стоял на заросшей травой дорожке между могилами, подняв руки вверх. Влевой держал посох. Лаванда пожалела, что ей недоступно магическое зрение. Наверняка сейчас над Роджером клубится энергия. Красивая, должно быть, картина.
Лаванда отвела взгляд, рассматривая кладбище. Судя по заросшим, а кое-где и обвалившимся могилам, за ним никто не смотрел. Чуть поодаль стояли оплетенные плющом склепы, а еще дальше, за туями, высился старинный мавзолей. Что за знатную особу с таким почетом похоронили?
Она увлеклась пейзажем, и заметила Роджера, только когда он подошел и коснулся ее. Резко, одним движением вправил плечо.
- Больно.
- Естественно, - он пожал плечами. - Покажи рану.
Взяв протянутую руку, Роджер снял платок и накрыл укус ладонью. Лаванда почувствовала тепло, стало горячо, словно на кожу лился расплавленный воск. Ощущения длились недолго. Роджер убрал руку, и Лаванда, все еще до конца не веря, пощупала розовую кожу.
- Разве некроманты умеют исцелять?
- Для исцеления нужны две вещи: сила и знания. У меня есть и то, и другое.
Он направился к склепам.
- Куда ты? - она поспешила следом.
- Нужно отдохнуть. Если я не посплю хотя бы несколько часов, то свалюсь от истощения.
Роджер взломал замок на ближайшем склепе и вошел внутрь. Лаванде ничего другого не оставалось, кроме как последовать за ним.
Некромант закрыл дверь и без церемоний улегся на один из гробов.
- Друг, посторожи, - попросил он посох, и тот послушно замер у входа.
- Он разумен? - удивлению Лаванды не было предела.
- Конечно, нет, - зевнул Роджер. - Теперь, будь добра, не трещи и дай мне поспать.