* * *
Могильная плита - не лучшее место для ночлега. И Лаванда проснулась с ощущением, будто по ней проехала вереница автомобилей.
Встала, потянулась, разминая затекшее тело. Судя по тусклому свету, пробивавшемуся через окошки, был уже поздний вечер. Роджер все еще спал.
Лаванда подошла к нему, краем глаза заметив, как развернулся в ее сторону посох - словно верный пес, охраняющий покой хозяина.
Лежащий на каменной крышке гроба парень никак не мог быть Адрианом. Ее любовник спящим напоминал котенка, которого хотелось обнять и погладить, а тот мужчина, которого она сейчас видела, походил на готового к броску скорпиона.
Слишком резкие черты лица. Чужие складки у знакомого рта. Плотно сжатые губы, морщинки у глаз, разом добавившие телу лет десять. Все, что осталось от Адриана, - модная стрижка, да и та уже начала отрастать, угрожая превратиться в пышную копну.
- Что-то случилось? - некромант открыл глаза, и Лаванда невольно отступила на шаг.
- Нет. Просто смотрю.
- И?
- Тело Адриана изменилось.
- Использование руны разрушения дорого обходится, - пожал плечами Роджер. - Я еще легко отделался.
Он поднялся одним плавным движением и отправил посох за спину.
- Пора уходить. Здесь неподалеку я спрятал ковролет. Если его не нашли, то сможем без проблем вернуться домой, - Роджер вышел из склепа и окинул взглядом заросшие могилы. Зеркало, как привязанное, вылетело следом.
- Почему мы не воспользовались им вчера? - Лаванда с наслаждением вдохнула свежий воздух.
- Руна лишила меня сил. Еще одного боя я мог не выдержать.
- Так ковролет твой или ты рассчитываешь его отобрать? - не поняла Лаванда.
- Аллен знает, что я вернулся. И он меня ищет. Возможно, у тех стражников, что вчера приехали к Буре, также есть слепок моей ауры, - нехотя, словно делая большое одолжение, принялся объяснять Роджер. - Мой посох был практически пуст, а сам я не смог бы долго выстоять против нескольких противников одновременно.
- Но на ковролете мы уже могли бы быть дома!
- Нас могли перехватить воздухе, - возразил Роджер. - Я не люблю рисковать.
Он направился к выходу.
- Разве здесь безопасней? - Лаванда окинула взглядом склеп.
- Я некромант. Найти меня на кладбище невозможно. Здесь все окутано энергией смерти, на ее фоне моя аура не видна.
- Никогда не слышала о поиске по аурам, - нахмурилась Лаванда, выходя следом за Роджером. Освещенное закатным солнцем, кладбище казалось еще более неприветливым, чем при свете дня. Хотелось как можно скорее покинуть это неприветливое место.
- Естественно. Я ведь уже говорил, Аллен скрывает эти знания. Ему выгодней выдавать себя за вечно живое божество, чем признать, что он всего лишь ходячий труп.
Некромант хрипло рассмеялся.
- Что здесь смешного? - не поняла Лаванда.
- Представляю, какой у него был вид, когда он все сделал, а потом понял, на какое жалкое существование себя обрек! - Роджер повернулся к ней и наставительно произнес: - Вот поэтому нельзя красть чужие идеи. Особенно если они относятся к той области магии, в которой ты ни полморока не смыслишь.
- Я не маг, так что мне это не грозит.
- Смотри, там дыра в ограде, можно срезать путь, - Роджер резко свернул вправо.
За двумя рядами могилок из забора выпали две доски. Лаванда обижено засопела, когда спутник легко проскользнул в отверстие.
- Я сюда не пролезу.
Она отступила на несколько шагов, разбежалась и подпрыгнула. Ухватившись за край деревянной ограды, Лаванда упрямо пыхтела, пытаясь подтянуться и перелезть. Последний заряд волшебной палочки она выпустила, когда стряхивала с руки ящерицу, и сейчас помочь себе было нечем.
Легкий тычок по мягкому месту стал для нее неожиданностью. Импульс магии подбросил Лаванду вверх, а потом мягко опустил с противоположной стороны забора.
- Прости, я забыл, что ты больше меня.
- Я и без тебя знаю, что толстая! - Лаванда перешла на крик. От обиды защипало в глазах. Не хватало еще разреветься. - Вот разбогатею, может, и решусь на магическое изменение фигуры, а пока терпи меня такую.
- Зачем терпеть? - опешил Роджер.
- Забудь, - Лаванда взяла себя в руки. - Где твой ковролет?
- В тех кустах.
Упомянутый транспорт обнаружился в зарослях возле кладбищенской ограды. Роджер хорошо спрятал его, да еще и набросил сверху маскировочную сеть. Где только взял.
- Здесь внутри человек, - Лаванда уставилась на спящего за рулем молодого парня в надвинутом на глаза кепи.
- Это водитель, - спокойно ответил Роджер, убирая маскировку.
- Он мертв? - Лаванда уже успела представить зомби-водителя.
- Нет. Спит.
Роджер коснулся спящего парня пальцем, и тот тут же пришел в себя.
- Уже вернулись, господин? О, с вами дама! - он пошленько подмигнул.
- Нам нужно обратно в город.
- Как скажете.
Лаванде показалось, что парень не заметил ни своего длительного сна, ни долгой отлучки клиента.
Поместив зеркало между диванами так, чтобы оно не разбилось, Лаванда легла на свое место и расслабленно выдохнула. После каменного пола камеры и ночевки в гробнице жесткий диванчик старого ковролета показался ей пуховой периной.
- К тебе заходить не будем, - жестко сказал Роджер. - Сразу полетим к наследникам Говарда.
- Надеюсь, Гвен уже выпустили из больницы.
- Что с ней случилось?
Лаванда коротко рассказала о взрыве в лаборатории и о том, что клиентку увезли санитары.
- Если княгини не будет дома, я ее найду.
- Не сомневаюсь, - Лаванда не стала с ним спорить. - А сейчас ты не сочтешь невежливым, если я посплю? Честно говоря, ночь в могиле не пошла мне впрок.
- Светлых снов, - кивнул Роджер, устраиваясь на своем месте.
Проснулась Лаванда, когда ковролет уже был над Высоким. Было темно, луна и та спряталась за тучами. Только яркие нити освещенных улиц да четыре маяка позволяли кое-как ориентироваться.
- Куда дальше? - повернулся к ним водитель. - На стоянку или домой завести?
- Лаванда, где дом княгини? - спросил Роджер.
- Северный район, Зеленая улица, дом семь.
- Понял! - парень заложил крутой вираж, меняя направление полета.
Меньше, чем через четверть часа они уже были у дома Гвен. Лаванда вытащила зеркало и осторожно поставила его на землю. Без магии она его далеко не унесет.
Расплатившись с водителем, Роджер отпустил ковролет. Лаванда ощутила облегчение: в глубине души она боялась, что некромант убьет паренька, чтобы не оставлять свидетеля.
Не дожидаясь ее просьбы, Роджер поднял зеркало в воздух, и оно послушно поплыло следом.
- Нам сюда, - Лаванда перешла дорогу и остановилась у невидимой черты, которую охраняли каменные львы.
- Я узнал эмблему Рысей, - ответил Роджер.
На этот раз пропуска не было, поэтому пришлось замереть между статуями и ждать у невидимой черты, пока появится разбуженная их ревом прислуга.
- Хозяйка не принимает, - вышедшая из лабиринта горничная старательно подавила зевок. - Приходите утром.
- Мы по поводу зеркала из синей гостиной, - Лаванда показала на висящую возле Роджера реликвию.
Только после этого сонная горничная обратила внимание на зеркало.
- Хорошо, я вас провожу, - она сделала приглашающий жест.
- Не отходи далеко, - предупредила Лаванда Роджера. - У пропуска маленький радиус действия.
Горничная привела их в уютную комнату с мягкими креслами, чайным столиком и пейзажами на стенах. Судя по подписям - оригиналы модных художников.
Роджер, не дожидаясь приглашения, сел. Посох замер рядом. Лаванда поежилась: несмотря на одежду столичного денди, выглядел Роджер так же величественно, как и на иллюстрации в книге сказок: горделивая осанка, в глазах - непоколебимая уверенность в себе, унизанные перстнями пальцы расслабленно лежат на подлокотниках, но в любой момент готовы схватить оружие. Разве что летающих черепов не хватало для антуража.
- Я сообщу о вашем визите, - горничная открыла дверь, чтобы выйти, и в этот момент столкнулась с хозяйкой. Гвен шла по коридору, держа в руке клетку с мертвой канарейкой.
- Лили, что случилось?
- К вам посетители, - горничная посторонилась, пропуская ее.
- Госпожа Брейк, рада вас видеть! Вижу, вы нашли мое зеркало, - Гвен отдала клетку горничной и жестом велела уйти. - Кто это с вами?
- Вы позволите? - Роджер подманил к себе клетку, мягким движением воздуха выставил Лили из комнаты и закрыл дверь. - Простите, что позволяю себе колдовать в вашем доме. Это ваша любимица?
- Ненавижу птиц. Ее мне подарили на приеме у князей Вод. - Гвен равнодушно махнула рукой. - Хорошо, что она, наконец, издохла.
Роджер открыл дверцу клетки, и мертвая канарейка выпорхнула и села ему на палец.
- Разрешите представиться, повелитель Медный Грош.
Лаванда ощутила, как сердце кольнула ревность. Роджер вел себя слишком любезно. Хотя чему было удивляться, Гвен - княжеского рода, а для вышедшего из средневековья некроманта это имеет большое значение.
- Ваша птичка будет петь и дальше, - улыбка Роджера просто источала мед. Ему что, нравится эта растрепа?
Лаванда подавила вздох, понимая, что на ее фоне даже Гвен покажется красавицей, особенно сейчас, в небрежно подвязанном халате, в вороте которого виднелась маленькая упругая грудь.
Стало неловко за собственные испачканные в пыли и грязи джинсы и несвежую рубашку.
- Как удивительно, - Гвен облизала пересохшие губы. - Это ведь не фокус. Я ощутила движение энергий.
- Я поделюсь с вами этими знаниями. В обмен на услугу.
- Что вы хотите?
- Покажите мне картину, - Роджер кивнул на зеркало. - Вы знаете, какую.
- Идите за мной, - Гвен не колебалась ни секунды.
Они зашли в соседнюю комнату. Здесь все было оформлено в синих тонах: от обивки мебели до настоящих сапфиров на люстре. В углу стоял небесного цвета диван с декоративными подушечками в виде котов. Это на нем Шарлотта занималась любовью с липовым женихом? Тесновато, небось, было.
На одной из стен пустовало место: видимо, как раз там и должно находиться украденное зеркало. На противоположной стене висела та самая картина, которую Гвен показывала Лаванде.
Роджер подошел к картине и расплылся в улыбке.
- Леди Гвен, ваш предок сильно рисковал, создавая ее.
- Вы о чем?
- В составе красок он использовал мою кровь. Если бы Аллен увидел эту картину, то уничтожил бы и ее, и весь ваш род.
- Я вас не понимаю.
- Стефард Рысь разочаровался в Аллене Звездном, не так ли? - обернулся к Гвен Роджер. - Может, его совесть замучила, а может, решил, что Аллен мало власти ему оставил, но он создал то, что мне поможет!
Роджер коснулся картины, и она откликнулась. Изображение пошло волнами, и за миг от нарисованного зеркального коридора не осталось и следа. Гвен ахнула, увидев заметенный снегом лес.
Три древних дуба с зеленой листвой дико смотрелись на фоне морозной зимы. Лаванда заметила, что остальные деревья в дивном лесу также укрыты сочной летней листвой.
- Почему? - Гвен была краткой.
- Привязка на крови с акцентом на ауру. Открыть проход могу только я, - самодовольно улыбнулся Медный Грош.
- Я знаю о такой привязке. Но никогда не сталкивалась с насколько искусным использованием.
- Можете гордиться своим дедом, леди Гвен, - перешел на почти фамильярное обращение Роджер. Лаванда бросила на него хмурый взгляд: неужели он заигрывает с этой сухопарой клячей?
- Пойдете со мной, Гвен?
Голос Роджера показался Лаванде бархатным. С ней он никогда так не говорил, даже когда выдавал себя за Адриана.
- Да! - Гвен не колебалась ни секунды.
- Тогда вам лучше тепло одеться. Там, - Роджер показал на видневшийся через портал в картине заснеженный лес, - очень холодно.
- Дайте мне четверть часа, - Гвен буквально выбежала из комнаты.
- Что ты задумал? - не удержалась от вопроса Лаванда.
- Княгиня - сильный маг. Она будет хорошим союзником, а я расскажу ей о некромантии. Это честный обмен.
- Я могу пойти с тобой?
- Не стоит. Да и вряд ли одежда Гвен тебе подойдет. А в одной рубашке ты замерзнешь.
Лаванда отшатнулась. Нижняя губа предательски задрожала. Конечно, на нее одежда этой сухореброй магички не налезет!
Роджер достал из кармана перстень с маленьким красным камушком. Протянул Лаванде.
- Носи и не снимай. Я найду тебя по нему, когда вернусь.
- Договорились, - Лаванда попыталась надеть кольцо на палец, но украшение оказалось слишком маленьким. Ей едва удалось натянуть его на первую фалангу мизинца. Нужно садиться на диету.
Лаванда хотела пожаловаться на неподходящий размер, но Роджер уже отошел к окну и отвернулся, явно думая о чем - то своем.
Подавив обиду, Лаванда спрятала колечко в карман.
Гвен скоро вернулась. Она была одета в лыжный костюм, а в руках держала два комплекта лыж. Ее сопровождала уже одетая в форму горничная.
- Лили, проведи госпожу Брейк.
Лаванда бросила взгляд на Роджера, но тот явно считал, что уже попрощался. Не обращая на нее внимания, он подал Гвен руку.
- Позвольте провести вас через портал.
Лаванда отвернулась и поспешила выйти из комнаты.
* * *
В камине плясал огонь. Дампир в тепле не нуждался, а вот пленник мог легко замерзнуть.
Комната все еще не успела хорошо прогреться, но иней на стенах растаял, а в углу, поверив теплу, зашевелился наивный паук. Он упрямо плел сеть, надеясь поймать несуществующую муху.
Сняв с пленника доспех и рубашку, Киаран обнаружил, что мечник, которого заставили первым войти в замок, - девушка. Маленькая упругая грудь, сама легшая в ладонь, не оставляла сомнений. Киаран подозревал об этом с того момента, как увидел силуэт птицы на клинке. В орден Лебеди принимали только девушек.
Женское тело манило, и Киаран едва сдержался, чтобы тут же не вцепиться клыками в нежное горло.
Он отвел глаза, глотая слюну. Заставил себя убрать руки и встать с кровати. Если девушка - ведьма, то глупо использовать ее только как консервы.
Со слов отца Киаран знал, что вампиры вырезали орден Лебеди в конце войны. Одетых в белые доспехи ведьм они ненавидели больше, чем эльфов. Наделенные сверхчеловеческой силой, вооруженные магическими мечами рыцари ордена не боялись никого. Они не скрывали, что их цель - уничтожение колдовских народов.
Каждая ведьма носила на спине знак своей покровительницы. Странно только, почему его пленница не использовала свою силу полностью? Ведь за все время, она ни разу не развернула свои энергетические потоки.
Киаран перевернул девушку на живот и долго смотрел на странное родимое пятно, напоминавшее распахнутые крылья. Теперь он не сомневался - ему попалась одна из ведьм.
Если знак Лебеди Киаран ожидал увидеть, то татуировка на правом плече заставила его нахмуриться. Черный жирный паук размером с пол ладони крепко вцепился в девичье тело всеми восемью лапами.
- Путы подчинения. Надо же. - Киаран осторожно уложил девушку на кровать и укрыл пледом.
Заклясть ведьму вампиру не под силу. Устойчивость к гипнозу у них в крови.
Опасаясь, что пленница очнется раньше времени, Киаран спустился в пустующие темницы и принес цепь, которой во время войны удерживали пленных магов.
Девушка все еще была без сознания. Киаран разул ее и закатал штанину, чтобы надеть браслет: цепь лучше всего действовала, когда касалась голой кожи.
Увиденное заставило его замереть: ступню и голень девушки покрывали едва зажившие шрамы от ожогов.
Движимый любопытством, Киаран снял с пленницы второй сапог и увидел такие же следы. Похоже на пытку кипящим маслом.
- Странные дела творятся в Магограде, - Киаран застегнул цепь.
В городе не любили вампиров и оборотней. Но зачем Эмори пытать одну из тех, кто видел своей целью уничтожение колдовского народа?
Пленница все еще находилась в глубоком обмороке, и Киаран оставил ее на время, чтобы приготовить поесть - девушка нуждалась в хорошем питании.
Когда Киаран вернулся, обморок пленницы перешел в сон. Князь не стал ее будить. Поставив миску на стол, он занялся мечом. Легендарное оружие ведьм стоило самого пристального внимания.
Удивительно легкое, оно без усилий рубило и кости, и камень. Однако главной особенностью меча были вплавленные в лезвие заклинания. Именно они делали хозяина меча непобедимым. Даже слабая девушка, держа в руках лебединый меч, обретала силу двенадцати воинов. Что уж говорить о рыцарях ордена, привычных сражаться оружием и магией на пределах своих возможностей.
Киаран всего лишь раз держал подобное оружие в руках: однажды отец показал ему отобранный у ведьмы меч и строго-настрого приказал избегать тех, кто носит на себе клеймо лебедя.
- Они - ведьмы. У них одна цель - убивать вампиров.
Пленница зашевелилась и открыла глаза. Резко вскочила, настороженно оглядывая скудную обстановку: стол, два стула, зажженный камин и слегка потертый ковер на полу.
- Как ты себя чувствуешь, ведьма? - Киаран не без удовольствия заметил, что девушка кинула голодный взгляд на стол и тут же отвернулась.
- Не твое дело, нечисть, - пленница нашла сложенную на краю кровати рубашку и без спешки оделась.
- Лучше поумерь свой гонор, иначе мы не договоримся.
- Я не собираюсь с тобой договариваться.
- Будешь и дальше слушать того, кто поставил на тебе метку хозяина?
Девушка невольно схватилась за плечо и поджала губы.
- Я Киаран, повелитель Темного княжества. Могу помочь тебе освободиться.
- Неужели? - девушка показала ногу, за которую была прикована к кровати.
- Это временная мера, - пожал плечами Киаран, - пока мы не придем к согласию.
- Что тебя от меня нужно?
- Хочу, чтобы ты стала моей гостей. Я тебе угощение приготовил, - он кивнул на источающий аппетитный аромат миску. Девушка сглотнула и нехотя представилась.
- Джейн.
- Рад видеть тебя в своем доме, Джейн. Извини, цепь пока снять не могу: не хочу давать тебе шанс убить меня. Садись, ешь.
Киаран спрятал меч ведьмы в ножны у себя на поясе.
Джейн, все еще колеблясь, подошла к столу и села. Длина цепи позволяла ей свободно передвигаться по комнате.
- Это что? - Джейн все еще колебалась.
- Мясо.
- Человеческое?
- Что за чушь. Конечно, нет. Это оленина.
- Разве ж ты признаешься.
- С чего ты решила, что я стану кормить тебя человечиной?
- Ты - нечисть.
- Я дампир.
- Это все равно, что вампир. Такие, как ты, едят людей.
- Мы не питаемся человеческим мясом, лишь иногда пьем немного крови.
- Какая разница?
- Нам не нужно убивать людей ради двух глотков.
- Где же вы ее тогда берете?
- Наши крестьяне платят налог кровью. Мы ее аккуратно сцеживаем и бережно храним.
- Я тебе не верю.
- Зачем мне врать?
- Ты - нечисть.
- Не очень вежливо называть так хозяина, который предлагает тебе кров и еду. Возможно, после ужина, ты станешь более дружелюбной?