- Тогда не будем задерживаться, - Роджер встал из - за стола, тяжело опираясь на посох. Что ему нравилось в Гвен - она не задавала лишних вопросов. - Тетушка, ведьм оставляю тебе. Проследи, чтоб Банни их случайно замуж не выдала.
- Это будет нелегко. Она уже подготовила свадебные платья. Да и волки радуются: три невесты, как ни как. Каждый надеется, что теперь повезет ему.
- Скажи, пусть потерпят.
Роджер сделал шаг к Гвен.
- Ты готова отправиться в путь?
- Нет, - она бросила взгляд в окно, за которым выла метель.
- Нам не нужно возвращаться к трем соснам, - понял причину ее нежелания Роджер. - Говард не стал привязывать возможность возвращения к определенной точке. Мы можем перенестись к тебе отсюда.
- Тогда не будем задерживаться.
Роджер взял ее за руку и прикрыл глаза, всматриваясь в только ему видимую нить. Магия возвращалась в тело медленно, нехотя, и Роджер чувствовал себя кувшином, из которого выпили все вино, чудом забыв на донышке малую каплю. К счастью, этого хватило для перехода.
Выйдя из картины, Роджер несколько раз моргнул, прогоняя мошки перед глазами.
- Благодарю, что разрешила мне воспользоваться порталом, - он попытался изобразить глубокий поклон, принятый в его время в высшем свете, но нахлынувшее головокружение заставило отказаться от церемоний. - Сейчас же я вынужден уйти и заняться сбором силы.
- Тебе нужна энергия смерти, я правильно понимаю?
- Да.
- Скажи, некрополь для этого подойдет?
- Я как раз хочу прогуляться по погостам.
- Могу отвезти тебя на наше семейное кладбище.
- Буду благодарен, - Роджер не стал скрывать свой интерес.
- Тогда подожди минуту, я прикажу подготовить ковролет.
Гвен вышла, а когда вернулась, Роджер едва подавил желание предложить ей свой балахон. На княгине была маечка на узких бретельках, и короткие панталоны в обтяжку.
- Ты собираешься отправиться в путь в нижнем белье?
- Что? Нет, конечно.
- Ты уверенна, что в этом, - Роджер не удержался уничижительных интонаций, - можно показаться на глаза посторонним?
- На мне обычная летняя одежда. - Заверила его Гвен. - Пойдем, ковролет уже подготовили.
Держа под мышкой сложенный лыжный костюм, она вышла из комнаты.
Роджер пошел следом, переваривая информацию и с сомнением посматривая на голые ноги, которыми бесстыже щеголяла княгиня. Хорошо, что Лаванда себе такого не позволяет. Ее штаны тоже не соответствуют статусу приличной женщины, но и наряд дешевой куртизанки не напоминают.
Личный транспорт Гвен был небольшой: всего на три места. Обитые бархатом диваны стояли по кругу лицом друг к другу, между ними разместился чайный столик, сервированный легкими закусками. В специальном отделении лежал пульт управления.
Гвен заняла свое место, Роджер расположился напротив.
- Я давно не держала в руках управляшку, но, думаю, лишние свидетели нам ни к чему, - Гвен отпустила водителя и подняла ковролет в небо.
Дорога до бывшего Рысьего княжества заняла полдня. На подлете их остановили.
- Кто это? - Роджер напрягся, увидев, как с земли им сигналят желтыми огнями.
- Патрульная служба. Проверяет документы. Я спущусь, иначе привлечем ненужное внимание.
- Делай, как считаешь нужным.
Гвен посадила ковролет, и к нему тут же подошли три стража. Один направился к водительскому дивану, а двое, которые оказались магами, зашли сзади.
- Старший сержант Фокс. Ваши документы.
Гвен с недовольным видом показала ему личную карточку. Роджер вспомнил, что видел нечто похожее в вещах, доставшихся ему после Адриана. Наверное, стоило носить этот кусок картона при себе.
- Документы вашего спутника, пожалуйста.
- У меня их нет, - Роджер принялся формировать в ладонях смерч.
- Тогда мы вынуждены вас задержать, - стражник дал знак, и маги достали свои палочки.
Гвен также это заметила и резко взлетела. Роджер невольно вцепился в подлокотники дивана. Незаконченное заклятие вырвалось на свободу и отбросило сержанта Фокса на двадцать шагов.
- Ты рискуешь, - сказал Роджер не столько потому, что хотел предупредить Гвен о последствиях, сколько, чтобы услышать ее ответ.
- Что они мне сделают? Выпишут штраф за превышение скорости?
- Ты идешь против Аллена.
- Разве ты не на это меня уговаривал? Все имеет цену. Особенно - знания.
Скорость увеличилась. Роджер слегка побледнел, заметив, как азартно блестят глаза Гвен. Она повернулась к нему и широко улыбнулась:
- Люблю скорость! Если бы умела хорошо водить, обязательно бы участвовала в ночных гонках! Ух! - их ощутимо тряхнуло. - Хорошо, что здесь редко кто летает.
Ковролет снова увеличил скорость, и Роджер стал прикидывать, хватит ли у него сил при необходимости левитировать. Следом несся патруль, требуя сдаться.
- Подержи! - Гвен вручила опешившему Роджеру пульт управления.
- Я не умею! - он случайно нажал одну из клавиш. Ковролет сделал кульбит.
- У тебя отлично получается! - Гвен вынула из чехла палочку и выстрелила в преследователей. Патрульный ковролет покрылся толстым слоем льда и камнем рухнул вниз.
- Это их ненадолго задержит, - Гвен забрала обратно пульт.
Через несколько минут они уже летели над парком, окружавший замок Рысей.
Гвен посадила ковролет на клумбу цветущих флоксов. Посыпанная белым песком дорожка пробегала мимо и вела к низкой каменной ограде, отделявшей сад он фамильного кладбища.
Роджер с облегчением спрыгнул на землю. Отказавшись от идеи перелезть через забор, он прошел сквозь распахнутую калитку и не смог скрыть счастливой улыбки. Здесь все было пропитано энергией смерти. Ряды ухоженных могил, четыре склепа и древний густо оплетенный диким виноградом мавзолей хранили в себе силу многих умерших. Покой, тьма, тишина. Убаюкивающая нежность погоста, в которую хочется нырнуть с головой, забыться, дать ей увлечь себя в нижние миры…
Роджер развел руки в стороны, впитывая силу. Поглотив разлитую в эфире энергию, он направился к мавзолею.
- Его строили еще до того, как Бессмертный пришел к власти, - Гвен не отставала ни на шаг. - Легенды утверждают, что в нем покоится основатель нашего рода, Храбрый Рысь. Только его останки так никому и не удалось найти.
- На мавзолее стоит защита от некромантов. Сними, пожалуйста. Свои силы я восстановил, но мне нужно зарядить посох. Без него я безоружный.
- Я не знаю, как.
- Ты - хозяйка. В тебе течет кровь Рысей. Просто прикажи.
- Хорошо, я попробую.
Роджер увидел, как в ответ на ее мысленный приказ барьер спал.
- Благодарю.
Он вскинул вверх посох, впитывая силу.
- Моя третья архимагистерская работа будет по некромантии, - сказала Гвен, как нечто само собой разумеющееся.
- Ваша светлость! Ваша светлость!
Бесцеремонно прыгая через могилы, к ним несся лакей.
- Ваша светлость! - он остановился, пытаясь выровнять сбившееся дыхание - Как хорошо, что вы прилетели!
- Да, Лакки. Что случилось?
- Они бьют все зеркала!
- Кто?!
- Эти… из службы магической безопасности.
- Зеркала? - Роджер крепче сжал посох.
Они с Гвен обменялись взглядами и поспешили в замок.
Посреди холла стоял маг в сером костюме и с жезлом в руках. К нему подходили подчиненные, бритые шкафы с кирпичными мордами, и докладывали о результатах поисков.
Судя по флегматичному выражению лиц, успешными они не были.
- Что здесь происходит?! - Гвен не скрывала, что она в ярости.
- Ваша светлость, простите, что пришлось вас побеспокоить, - мужчина в сером говорил мягко.
- Я спрашиваю, по какому праву вы громите мой замок?
- Вот ордер на обыск, - он протянул ей лист неприятного серого цвета.
- Что за чушь!
- А вот вас, молодой человек, мы давно ищем, - мужчина в сером улыбнулся Роджеру.
- С какой целью?
- Просили передать, чтобы вы наведались домой.
- Это все?
- Да, - мужчина в сером перевел взгляд на Гвен. - Простите за доставленное беспокойство.
Он дал знак подчиненным, и они вышли. В дверях незваные гости столкнулись с патрульными.
Последовало взаимный обмен корочками.
- Покиньте дом. Объект получил сообщение, - мужчина в сером увел за собой патрульных.
- Лаванда, - Роджер облизал враз пересохшие губы.
- Что? - не поняла его Гвен.
- Мне срочно нужно в Высокий.
- Что ж, я думаю, порядок здесь и без меня наведут. Рик!
- Ваша светлость, я уже подсчитываю убытки, - в холл вбежал лысый мужичок в форме дворецкого.
- Как только справишься, отправь отчет мне в особняк.
- У тебя есть телепорт? - Роджер просчитывал возможность вернуться в город как можно быстрее. Тревога за Лаванду становилась все острей. Роджер готов был перетерпеть мучительный перенос, лишь бы не изнывать от неизвестности.
- Частные перемещения запрещены. У нас раньше был один телепорт, но его в прошлом году вот такие же типы, - Гвен кивнула в сторону ушедших сотрудников службы магической безопасности, - обнаружили и конфисковали. Еще и штраф пришлось заплатить.
Гвен недовольно поморщила носик.
- Тогда я нарисую переход.
- Прости, не поняла.
- Создам временный телепорт, - Роджер опустился на колени и принялся чертить схему.
- Это невозможно. Двумя штрихами тут не обойтись.
- Я уже делал это.
- Да? - Гвен присела рядом, наблюдая за его работой.
- Есть риск, что врежемся в стену, зато сэкономим время, - Роджер стал посреди нарисованного круга и притянул к себе Гвен. - Держись за меня крепче.
Через мгновение они стояли в синей гостиной. Вовремя. Трое громил под началом очередного человека в сером разбили висящее напротив картины зеркало.
- Да что ж вас всех так к нему тянет! - Гвен одним движением руки отбросила мужчин к двери.
Роджер заметил, что один из осколков неуловимо отличается от остальных. Вскинуть посох и выпустить пять смертельных лучей было делом одной секунды.
- Зачем? - Гвен отвернулась от дымящих тел и посмотрела на него.
Вместо ответа Роджер наклонился и подобрал заинтересовавший его осколок. Его края оказались затуплены и вовсе не напоминали скол, по зеркальной поверхности блестела звездная россыпь, а с тыльной стороны светился золотым цветом вензель Говарда Рыси.
- Что ты скажешь об этом?
- Интересное плетение, - Гвен взяла осколок, внимательно рассматривая наложенный на него магический узор.
- И знакомое, - Роджер забрал у нее находку и спрятал в карман.
- Из области некромантии?
- Более чем. Это филактерия.
- Та самая? Не может быть.
- Может. Аллен стихийник. Не знаю, как сейчас, а в прошлом он ничего не смыслил в артефактах. Меня не удивляет, что он доверил создание столь ценной вещи специалисту. Наверняка это было уже после того, как старик принес клятву верности, но я хотел бы знать, как Говард смог обвести Аллена вокруг пальца.
- Что теперь? Уничтожишь ее?
За дверью послышались шаги: шум привлек внимание прислуги, и Гвен с помощью короткого заклинания заклинила дверь.
- Позже, - Роджер достал мел и принялся чертить круг. - Сначала узнаю, какое сообщение оставил для меня Аллен. Тебе лучше пойти со мной. Аллен уже наверняка знает, что тебя видели в моей компании. Не хочу, чтобы он добрался до тебя.
* * *
Напрямую в квартиру Роджер переноситься не стал, опасаясь, что там может ждать ловушка. Точкой выхода он выбрал двор. О том, что неожиданное появление из ниоткуда двух людей привлечет внимание, Роджер не думал. На его счастье свидетель их с Гвен переноса был только один.
- Хозяин, - к Роджеру подбежал поднятый и раболепно поклонился.
- Сумел вернуться? Молодец. Теперь возвращайся к себе. Я позову, когда будешь нужен, - отпустил его некромант.
- Покажешь, как я могу сделать такого же? - Гвен не скрывала своего интереса.
- Да, - Роджер открыл дверь и вошел в подъезд.
На четвертый этаж поднялись спокойно, не встретив ни малейшего препятствия. Роджер нахмурился: свободный путь не сулил ничего хорошего. На миг замер перед запертой дверью, решая, стоит ли взламывать ее с помощью магии. К счастью, в кармане хитона нашелся ключ. Тот самый, который ему в свое время вручила Лаванда. Несмотря на все приключения, он не потерялся.
- Будь осторожна, - предупредил Роджер спутницу, открывая дверь и первым переступая порог. - Здесь могут быть ловушки.
- Хорошо, - ответила Гвен и заглянула в ближайшую комнату. - Роджер, здесь странный мужчина.
Ее голос звучал неестественно ровно.
Роджер отодвинул Гвен в сторону и вошел первым.
Напротив двери к стене был пришпилен Дэн. Ему в живот всадили ножку от стула.
- Он ведь должен умереть от такого ранения, - Гвен побледнела, но держала себя в руках.
- Его убили, но не дали душе отлететь, - Роджер подошел и выдернул ножку. Та ее часть, что находилась в стене, была тверже железа. Над ней явно поработали магией. - Обычная комбинация исцеляющего заклинания и смертельного проклятия.
Роджер склонился над упавшим на пол Дэном. Брат Лаванды слабо стонал, из раны на животе медленно вытекала кровь.
- Никогда о подобном не слышала, - Гвен присела рядом, пристально изучая ауру раненого.
- Это относится к некромантии. У вас подобные знания не в почете, - Роджер положил одну руку на рану, а второй вцепился в ладонь Гвен. - Поделись со мной силой, пожалуйста.
- Может, лучше врачей вызвать?
- Не помогут, - Роджер отрицательно мотнул головой. - Я не встретил в вашем мире ни одного настоящего целителя. Смотри внимательно, сейчас я нейтрализую действие проклятия. Теперь заклятие исцеления, которое удерживало раненного в мире живых, сможет действовать без помех. Оно старое, и ему не хватает энергии, чтобы залечить все повреждения. Я подпитываю его взятой у тебя взаймы силой.
- Экономишь свой собственный запас?
- Он мне еще пригодится.
Роджер проследил, чтобы все повреждения исчезли, и только после этого убрал руки. Достав из кармана платок и стер кровь с ладоней.
Дэн, матерясь, ощупал живот, где не было и следа от раны.
- Рассказывай, - прервал его Роджер. - Что Аллен велел тебе передать?
- Мы с Лавандой вчера пили чай, когда появился этот странный мужик. Он был похож на обтянутый кожей скелет, - Дэн потер лоб. Казалось, он сам не верит, что все случившееся с ним - правда, а не дурной сон.
- К тебе приходил Бессмертный, - кивнул Роджер. - Что он говорил?
- Бессмертный? Не может быть. Я сначала решил, что это кто-то из твоих приспешников. Ты ведь некромант.
- Дальше, - Роджер не желал комментировать предположение Дэна.
- Этот ходячий труп пришпилил меня к стене и забрал Лаванду. Перед тем, как уйти, сказал, что будет ждать Медного Гроша у горы Скорби. Не знаю, где это.
- Я знаю, - Роджер поднялся. - Там состоялась первая битва между вампирами и светлым союзом.
- Ты вернешь Лаванду? - Дэн вцепился в его хитон.
- Обязательно, - Роджер разжал его пальцы и поднялся.
- Это ведь из - за тебя он ее похитил!
- Да, - не стал отрицать Роджер.
Сейчас его больше всего интересовало, почему не сработал перстень. При угрозе хозяйке он должен был выпустить духа-защитника, однако этого не произошло.
Роджер позвал артефакт, и отклик пришел со стороны спальни. Нахмурившись, некромант направился на зов. Перстень нашелся в кармане джинсов, аккуратно сложенных в шкафу. Роджер достал артефакт и сжал его в кулаке.
Лаванда отказалась носить его подарок. Слишком скромный? До этого момента Роджер не допускал мысли, что женщина, которую он привык считать своей, его отвергнет. Однако столь пренебрежительное обращение с кольцом говорило само за себя.
Роджер сжал зубы, пытаясь совладать с чувствами.
- С тобой все в порядке? - в спальню заглянула Гвен.
- Да, - он вышел и направился к входным дверям. - Мне нужна картина.
- Что ты задумал?
- Ты все увидишь.
Вернувшись в гостиную, Роджер нашел Дэна все там же в углу. Кажется, он так и не пришел полностью в себя. Впрочем, его душевное здоровье Роджера сейчас волновало меньше всего.
- Где Софи?
- Бессмертный забрал ее вместе с Лавандой.
- Кто такая Софи? - вмешалась в разговор Гвен.
- Неважно, - Роджер не собирался посвящать Гвен во все подробности.
- Как скажешь, - княгиня не стала настаивать на ответе.
- Мне нужна картина, - Роджер направился к входным дверям. - Возвращаемся к тебе. Только прошу тебя, веди машину аккуратней.
- Я постараюсь, - пообещала Гвен.
Роджер ее слову не поверил, но на обратном пути княгиня действительно не сбила ни одной урны, и только раз срезала угол по тротуару.
А в особняке их уже ждали. Стоило только покинуть лабиринт и ступить во двор, как из-за росших на клумбе кустов сирени прилетел первый удар.
- Защищай себя и не лезь в бой! - крикнул Роджер Гвен, отражая нападение. Он насчитал двадцать противников, засевших в разных концах двора: шесть - за зелеными кустами сирени, четверо - за аккуратно подстриженными пихтами, еще два - сверху, на здании за фигурами крылатых кошек, и восемь - за длинными рядами цветущих роз.
Все в пределах досягаемости. Раскрутив над головой посох, Роджер активировал круговую защиту. Вовремя. Силовое поле поглотил вторую атаку, а третьей Роджер не стал дожидаться.
Оттолкнув от себя круговой щит, он заставил его расшириться на весь двор, подминая под себя то, в чем было хоть капля магии. Плиты двора расплавились, попавшаяся на пути клумба превратилась в кучу мусора, а все двадцать магов - в обугленные головешки.
- Дорога свободна, - Роджер дал Гвен знак расслабиться.
- Тогда не будем задерживаться, - княгиня с сожалением посмотрела на разрушения, но не стала их комментировать и первой вошла в дом.
Картина была на месте. Роджер снял ее и поместил у себя за спиной точно так же, как обычно удерживал рядом посох.
- Быстро они среагировали, - Гвен выглянула в окно. - До ковролета нам теперь не добраться.
- Что случилось?
- Бой привлек внимание парней из магической безопасности. Вот только мне не нравится, что они так быстро сюда прибыли. Такое впечатление, что ждали за углом, - Гвен кивнула на заполнивших двор магов в броне и с жезлами в руках. Роджер прикинул, что их около полусотни.
- Не исключено. В дом они смогут проникнуть?
- Думаю, около часа защита продержится.
- Я компенсирую тебе все разрушения, - Роджер принялся рисовать круг телепорта.
- Куда теперь? - спросила его Гвен.
- Туда, где нам дадут автомобиль.
За окном требовали сдаться. На раздумье дали целых десять минут.
- Жаль, что у меня установлена только пассивная защита. Атаковать в ответ дом не может, - княгиня продолжала изучать двор.
- Мы успеем уйти, - Роджер точными штрихами рисовал символы. Закончив, притянул к себе Гвен - и через мгновение они оказались в грязном темном подъезде.