- Ты о чем? - Лаванда подняла на него непонимающий взгляд.
- Ты не стала носить мой подарок! - он достал из кармана перстень с маленьким красным камушком.
- Ри, оно мне мало, - Лаванда протянула ему пухлую ладонь с крупными пальцами.
- Прости, - Роджер с ужасом понял, что обручальное кольцо, которое он подготовил, также не подойдет по размеру.
- Видишь, нам обоим нужно узнать друг друга получше.
- Хорошо, - некромант прикинул, как быстро сможет изготовить новый перстень. - Три дня тебе хватит на раздумья?
- Не думаю, что этого будет достаточно, но я благодарна тебе за уступку. По крайней мере, за это время я приду в себя.
- Что ж, тогда поговорим через три дня, - Роджер был настроен решительно. - Я пришлю к тебе камеристку с одеждой.
- Спасибо.
Церемонно поклонившись, Роджер вышел из комнаты. Нужно было как можно быстрее исправить оплошность с кольцом. Через три дня он преподнесет невесте перстень нужного размера, и, конечно, получит согласие. Лаванда ведь не откажет повелителю мира?
Глава 13
Лаванда провела Роджера взглядом и встала с кровати. Подождала, пока пройдет головокружение и сделала несколько шагов. Ноги дрожали от слабости.
Оглянувшись, она нигде не увидела своей одежды. В шкафу нашлись красивые платья, шитые явно на девушку-тростинку.
Со вздохом закрыв дверцу, Лаванда подошла к трюмо. Зеркало уверяло, что за время вынужденного бездействия она явно сбросила несколько килограммов. Этого было недостаточно, чтобы влезть в платье из шкафа, но на животе стало на одну складочку меньше, да и грудь слегка опустилась, потеряв форму. И почему, когда худеешь, именно грудь, а не попа, уменьшается в первую очередь?
Тяжело вздохнув, Лаванда отошла от зеркала. Ноги все еще подкашивались, и она села в кресло у окна. С грустью отметила, что листья на деревьях пожелтели, и только потом обратила внимание, что за окном - Большая площадь. Во время обучения Лаванда проходила в Алленграде практику в одной из алхимических лабораторий, а потому неплохо знала город.
Это звучало фантастично, но, судя по всему, она действительно находилась во Дворце Невест.
Никогда еще посторонние не переступали порог этого здания. Только Бессмертный, его невесты и единицы доверенных слуг могли находиться здесь.
Значит, Роджер действительно убил Бессмертного и захватил власть.
Лаванда попыталась осмыслить эту новость, но разум упорно отказывался верить в невозможное.
От мыслей ее отвлек стук в дверь. Лаванда юркнула обратно в постель, натянула до подбородка одеяло и крикнула:
- Войдите!
Дверь бесшумно открылась, и вошла стильно одетая женщина лет сорока. На ней было синие кашемировое платье и лазурные туфли из новой коллекции. Пару месяцев назад Лаванда видела такие в модном каталоге.
- Я Радмила, меня прислал повелитель, - женщина аккуратно повесила на стул платье, которое держала в руках, и стала доставать из сумки белье. - Мне сказали, вам нужно одеться.
- Да, спасибо.
- Я приготовлю ванну.
Едва Лаванда привела себя в порядок, как в дверь снова постучали. На этот раз зашли стюард, кативший перед собой сервированный к ужину столик, и Дэн.
Лаванда со счастливым визгом повисла на шее брата.
Радмила, поклонившись, вышла. Стюард, накрыв на стол, также удалился.
- Сестренка, ты отлично выглядишь, - Дэн отступил на шаг, и демонстративно прищурился, словно присматриваясь. - Я рад, что ты жива.
- Я тоже, - Лаванда отошла к зеркалу. Синее платье, плотно облегало фигуру и, как не странно, не превращало ее в бесформенную массу.
- Чем тут тебя кормят? - Дэн принялся проверять блюда. - Накрыли на двоих. Значит, Роджер учел, что обедать ты будешь со мной.
- Расскажи, что произошло, пока я тут валялась, - Лаванда также села за стол.
- Много чего, - Дэн принялся накладывать себе тарелку.
Лаванда последовала его примеру. Слушая рассказ брата, она не знала, верить или нет. Слишком уж невероятно все звучало. Однако то, что она находилась во Дворце Невест, подтверждало сказанное им.
- Главное, никто так и не понял, как твоему некроманту удается постоянно проецировать свое изображение в небе.
- Он не мой, - тут же отреагировала Лаванда, и, проигнорировав скептическое выражение на лице брата, спросила: - Что за проекции?
- Первой такой небесной картиной стала битва Роджера с Бессмертным. Признаю, это было феерично, но твой некромант на этом не остановился. Он теперь о каждом своем нововведении сообщает таким образом. Выглядит весьма впечатляюще. Представь, тихий летний вечер, все спокойно занимаются своими делами, и тут - гром среди ясного неба! Вспышка, яркие огни. На небе появляется увеличенный в тысячи раз портрет нового повелителя и начинает вещать.
- Да уж.
- Сестренка, - Дэн резко посерьезнел и взял Лаванду за руку, - ты сама как к нему относишься? Любишь его?
- Дэн, это личное.
- Да, но твой некромант три дня назад попросил у меня твоей руки. Я ведь твой единственный родственник.
- И что ты ему ответил? - напряглась Лаванда.
- Сказал, что ты взрослая девочка и сама сможешь определиться. Знаешь, если сравнивать его с твоим последним хахалем, то некромант не так уж и плох. По крайней мере, он сам себя обеспечивает.
- Это точно.
- Правда, есть и минус.
- Какой же?
- Он - средневековый дикарь. И мыслит иногда слишком ограничено. С другой стороны, он не так туп, как может показаться, так что у тебя есть шанс его окультурить. Ты ведь всегда любила возиться с неудачниками. В детстве воробышков подбирала, подросла - стала разных хиляков опекать. Теперь ты взрослая женщина, можешь и с некромантом поиграться. Только осторожно, а то еще убьет ненароком.
- Все шутишь, да?
- Ванди, я за тебя переживаю.
- Не стоит, - Лаванда налила из маленького фарфорового чайника чай в чашку и пригубила. - Я знаю, тебе не нравился Адриан.
- Неужели это было так заметно? - деланно удивился Дэн.
- Еще как! - улыбнулась Лаванда. - С Адрианом я чувствовала себя спокойно. Я знала, что от него не стоит многого ожидать, но, в то же время, он меня слушался. А Ри не согласится на роль ведомого. И поэтому мне немного страшно.
- Все так плохо?
- Хуже некуда, - Лаванда тяжело вздохнула. - Он мне нравится.
- Только нравится?
- Прекрати допытываться. Больше ничего не скажу.
- Но все же…
- Нет! - Лаванда шутливо погрозила ему пальцем. - Лучше расскажи, что еще случилось, пока я в коме валялась. Как там мои ребята из агентства? Их предупредили, что я в безопасности?
Разговор перешел на нейтральные темы, и Лаванда вздохнула с облегчением. Слишком много всего навалилось. И думать сейчас о предложении Роджера не хотелось.
Вечером Лаванду навестила шустрая старушка с посохом в руках. Она представилась Шейлой и принесла горьковатую настойку в бутылке из зеленого стекла.
- Отлично. Рада видеть, что ты поправляешься. Я скажу, чтобы завтра тебе принесли еще кружку крови. Это пойдет тебе на пользу.
- Вы мой врач? - уточнила Лаванда.
- Я целительница, - старушка снова окинула ее цепким взглядом. - А еще я тетушка Роджера.
- Не знала, что у него есть родственники, - Лаванда не смогла скрыть удивления.
- Этот оболтус тебе не сказал? На него похоже. Ладно, отдыхай. Тебе нужно восстанавливать силы.
- Я бы хотела завтра вернуться домой. Можно?
- Почему ты у меня спрашиваешь?
- Вы же мой лечащий врач.
- Я не против, - хитро улыбнулась Шейла. - Главное не забывай пить настойку. А сейчас ложись спать. Роджера я предупрежу, так что сегодня он тебя не побеспокоит.
* * *
На следующее утро Лаванда едва успела встать и одеться, как подали завтрак. Желудок настаивал на своем праве нормально поесть, поэтому пришлось задержаться и быстро расправиться с оладьями и какао.
Выйдя из комнаты, Лаванда направилась к лестнице. Длинный подол платья, которое ей принесла предоставленная Роджером камеристка, непривычно путался в ногах. Честно говоря, Лаванда опасалась, что Роджер предложит ей что-то из древних нарядов, но, к счастью, он предпочел сделать заказ в ближайшем бутике.
Остановившись у перил, Лаванда посмотрела вниз. Ее внимание привлекли не картины, висящие в холле, и не искусно выложенный мозаикой пол. Роджер шел к дверям в сопровождении трех грудастых красавиц. У каждой - длиннющая коса толщиной в руку, осиная талия и крутые бедра. Вот сучки!
- Дар ведьм передается наследственно, - беловолосая стерва явно была самой бесстыжей из всей троицы. Ничего, на Большой свалке труп не скоро найдут. Там такой магический шум, что любая ищейка только руками разведет.
- Я знаю, - ответил Роджер.
Конечно! Какой кобель останется равнодушным перед такими прелестями! На глаза навернулись слезы.
- И все же пройдитесь по приютам и выберите девочек, которых можно обучить, - Роджер остановился у выхода, продолжая инструктировать девушек. - Магическое изменение тела я обеспечу. К сожалению, не знаю, как была создана первая ведьма, но мой способ не хуже. Я пока не решил, как закреплю ваши особенности, чтоб они передавались от матери к дочери, но это дело времени.
- Хорошо, повелитель, мы найдем нужных девочек.
Стервы вышли, и Лаванда заставила себя разжать перила. Пальцы затекли от напряжения, и она помассировала их, чтобы вернуть кровоток.
В этот момент Роджер повернулся и заметил ее.
- Радости и благости. Рад тебя видеть.
- Ри, мне нужно вернуться домой, - Лаванда постаралась говорить спокойно. Не хватало еще, чтобы Роджер догадался о вспышке ревности!
- Зачем? Тебе не нравится этот дворец? Я могу построить новый.
- У меня работа в Высоком. Я и так давно не была в агентстве.
- Да, ты права. Не волнуйся, пока ты была без сознания, я велел построить прямой телепорт. Ты можешь свободно перемещаться отсюда к себе в квартиру.
- И где он?
- Я покажу. Пойдем.
- Кто они? - Лаванда все же не удержалась и задала волнующий ее вопрос.
- Ты о ком? - не понял Роджер.
- Девушки, с которыми ты прощался у двери.
- Эйми, Лисса и Рада. Они ведьмы. Мои ведьмы. Я велел им подобрать себе учениц. Сейчас мою безопасность обеспечивают вампиры, но им нельзя полностью доверять. Да и договор у нас только на десять лет. За это время я должен подготовить хорошую замену Туманной сотне.
Роджер открыл дверь в небольшую комнату.
- Тебе достаточно переступить порог, и ты перенесешься к себе домой.
- Спасибо.
- Вечером жду назад.
- Ри, мы ведь договорились не спешить.
- Да, но я хочу, чтобы ночью ты была в моей кровати.
- Можешь прийти ко мне на ужин. Я закажу пиццу.
- Я буду в девять.
Роджер нахмурился, но возражать не стал, и Лаванда была ему за это благодарна.
- Я буду ждать.
Она переступила порог и очутилась в своей гостиной. Квартира показалась пугающе пустой. Не задерживаясь в ней, Лаванда отправилась в агентство.
Команда сидела в приемной, на столе стояла бутылка водки и баночка мелких огурчиков.
- Кого на этот раз поминаем?
- Ты жива! - Аманда бросилась ей на шею. - Мы с ног сбились тебя искать! Дэн заверил, что ты в порядке, но больше ничего не сказал.
- Да, я в порядке.
- Где ты пропадала?
- Долго рассказывать, - отмахнулась Лаванда.
- А ты в двух словах.
- Если кратко: меня сначала похитили, потом спасли.
- Я так понимаю, деталей от тебя не дождешься?
- В точку, - Лаванда стащила со стола огурчик и плюхнулась на диван между Даррелом и Вилмаром. - Рассказывайте, что тут без меня произошло.
- Ты небесное представление видела? - Аманда налила себе стопку и села в кресло.
- Какое именно?
- Как Медный Грош убил Бессмертного. Это было нечто!
- Верю.
- За твое возвращение, - Даррел оперативно обновил всем рюмки.
- Что еще нового? - Лаванда махнула свою стопку и закусила огурчиком. Снова читать бесполезную лекцию о вреде пьянства на рабочем месте не хотелось. Авось сегодня работать на выезде не придется, так что можно и расслабится.
- Да вот думаем, это кто же додумался присвоить себе имя сказочного героя? - Аманда снова потянулась за бутылкой.
- Почему присвоить? - возразила Лаванда, отодвигая бутылку к Даррелу. Если Аманда переберет, то ее потом не утихомирить. - Это он и есть.
- Да ладно? - Аманда сделала вид, что вовсе даже и не собиралась наливать себе.
- Ты что-то знаешь? - тихо спросил Вилмар.
- Это он меня спас, - она покрутила в руках пустую рюмку.
- Ты Медного Гроша вживую видела? - Аманда не скрывала любопытства. - Здесь все с ума сходят, никто не знает, что и думать. Бессмертный умер, мир на краю гибели, нас сожрут вампиры…
- Это вряд ли. Роджер - обычный человек, разве что чуть более самонадеянный, чем остальные. Впрочем, с его могуществом это не удивительно. Насчет вампиров не знаю, но думаю, что они мало похожи на персонажей из сказки.
- Роджер - это Медный Грош? - спросил Даррел, разливая остатки из бутылки.
- Да. Аманде не наливай, ей хватит.
- Эй! Так не честно.
- Завтра начнем работать, как обычно. А пока, так уж и быть, можете расходиться.
Лаванда поставила рюмку на стол и ушла в кабинет. За время ее отсутствия бумаг накопилось прилично. Разбирая их, она забыла и о Роджере, и о назначенном на вечер свидании. Опомнилась, когда за окном уже была глупая ночь.
Судя по времени на часах, пиццу заказывать было поздно.
Собравшись, Лаванда вернулась домой. По дороге купила в круглосуточном ларьке пару горячих бутербродов с сосисками. Оставалось только надеяться, что Роджер их оценит.
Толкнув незапертую дверь, Лаванда вошла в квартиру. Роджер ждал в гостиной. Он читал газету, сидя за накрытым к ужину столом. Ни свечей, ни цветов не было, вместо них на столе красовался запеченный поросенок, фаршированная сельдь и с десяток разнообразных салатов и закусок.
- Привет. А я тут сосисок принесла.
- Ты опоздала на три часа, - Роджер отложил газету.
- Прости, - Лаванда села за стол. - Спасибо, что позаботился об ужине.
- Я же знаю, что ты не умеешь готовить. Что тебе положить?
Столовые приборы поднялись в воздух и замерли в ожидании.
- Я сама.
- Как хочешь, - Роджер откупорил вино и налил в бокалы. - У тебя круги под глазами. Ты слишком много работаешь.
- А еще часто задерживаюсь, не ночую дома, бегаю за жуликами и стабильно пару раз в месяц взрываю свою лабораторию, - Лаванда принялась накладывать на тарелку всего, и побольше. При виде богато накрытого стола аппетит разыгрался не на шутку.
- Ты же не маг. Зачем тебе лаборатория?
- Я алхимик. Не ас, но для проведения несложных анализов знаний хватает. В моей работе это умение совсем не лишнее.
- Не знал. Сделать тебе прямой портал из замка в агентство?
- А почему не из квартиры?
- Потому что после свадьбы ты переедешь в мой замок.
- Я еще не согласилась.
- Но ты же не станешь отказывать мне?
- Почему ты так считаешь? - Лаванда спрятала улыбку за листиком салата.
- Зачем тебе мне отказывать? - Роджер выглядел обескураженным. Кажется, такая мысль ему в голову не приходила. - Я богат, знатен, главнее меня только тьма и небо. Я буду о тебе заботиться и предоставлю все, что ты только пожелаешь.
- Ты забыл добавить, что любишь меня.
- Разве это не понятно? Если бы не любил, не стал мириться с твоим образом жизни. В мое время приличные девушки занимались шитьем, а не бегали по городу в мужской одежде.
- Найди себе приличную, - Лаванда отвернулась, не желая выдавать обиду.
- Не хочу. Мне нужна ты.
- Почему я?
- Не знаю, - Роджер пожал плечами. - Но если ты уйдешь из моей жизни, мне будет больно.
- Знаешь, я тоже не хочу тебя потерять.
Признаться в этом было тяжело. Лаванда закусила губу и, боясь сболтнуть очередную глупость, потянулась за поцелуем.
Роджер словно только и ждал этого. Утонув в крепких объятиях, Лаванда позволила напряжению отступить. Сейчас не было ни сомнений, ни тревог, был только мужчина, которого она желала.
Она была дурой, когда не обратила внимания на смену в поведении. Разве можно спутать эту требовательную ласку с той угодливостью, с которой ее удовлетворял Адриан? Мысли о погибшем любовнике всплыли и ушли, уступив напору твердых губ.
Лаванда просунула ладошку под ремень, и погладила вставшее достоинство Роджера.
- Пошли в спальню.
- Да. Только не предлагай мне больше кожу сдохшего червяка. Я и без нее могу обеспечить тебе безопасность… Если не передумала. Обещаю признать ребенка, даже если ты сбежишь из-под венца…
- Потом. Поговорим о детях потом…
Роджер подхватил ее на руки, и Лаванда, что есть силы, вцепилась в него.
- Поставь. Уронишь.
- Не бойся. Я левитирую тебя.
- О! Разумно.
Роджер занес ее в спальню и уложил на кровать. Включил торшеры.
- Давай в этот раз ты не будешь срезать одежду? - Лаванда принялась расстегивать пуговицы на платье. Быстро стащила его через голову, избавилась от белья.