– Хм… – Маг нахмурился. – По описанию похоже на скалозуба. Кожа темная или белая?
– Землисто-серая, а на спине еще и что-то вроде язв.
– Точно скалозуб. Надо в Ковен написать – это крайне опасная тварь. А ожоги отчего? Скалозубы же не обладают магией огня.
– Когда мы оторвали его от Натальи, он сцепился со Стасом. А Наташа запустила огненный шар прямо в них. С перепугу, наверное, или не соображала, что делает. – Магистр сердито передернул плечами. – Ну Стасу досталось, понятное дело, а эта тварь какой-то щит имеет, что ли. Огонь от нее отразился и прямо в девушку обратно влетел.
– Странно… – задумчиво произнес Эйлард. – Или у него амулет, или наложен щит… Так вы его убили или нет?
– Сбежал. А мы в итоге с двумя ранеными и без оплаты заказа. – Всеволод Иванович горько усмехнулся.
– Эйлард, – позвала я. – А что это за существо? И почему скалозуб, тут же леса? Скал-то и нет.
– Почему скалозуб, я не знаю. – Маг пожал плечами. – А становятся ими представители разумных рас, которые ранее были умерщвлены путем повешения или колесования, а после не захоронены. Примерно через неделю некоторые из таких трупов превращаются в нежить. Странно, что он обладает устойчивостью к огню. Не понимаю пока, в чем тут подвох…
Закончив разговор, мужчины ушли писать списки, а мы с Эриливом остались на крыльце ждать, пока нас позовут Карила и Оллана.
ГЛАВА 18
– Вики? – спросил телохранитель, отвлекая меня от невеселых мыслей.
Я даже и не заметила, что, оказывается, уже несколько минут стою, невидящим взглядом уставившись на скамеечку во дворе.
А подумать было о чем. О невезучих студентах и самонадеянном Всеволоде Ивановиче, притащившем совершенно неподготовленных, как выяснилось, земных студентов в другой мир, к суровым магическим битвам. О том, что мне предстоит общаться с Ковеном магов… И чем дальше, тем больше мне это не нравилось. Мутные они какие-то, эти маги. Их непонятное поведение не вписывалось ни в какие рамки. Читая книжки, я всегда думала, что уж Ковен-то магов непременно должен участвовать во всех мало-мальских важных событиях, происходящих в магической сфере жизни. Но этот Ковен какой-то неправильный. Или же неправильны мои ожидания.
Переход между мирами открылся, а от них – ни слуху ни духу. Эйлард, который фактически является магом Ферина и имеет к ним самое прямое отношение, написал им, и снова тишина. Пока он сам не приехал в столицу и не заявился к ним лично. Жалованье ему назначил король, а Ковен никак не пытается это исправить или проконтролировать. Опять-таки я… Казалось бы, ведь я – хозяйка этого перехода. Ну да, не маг, но ведь это еще сильнее должно было их заинтриговать, взволновать, насторожить в конце-то концов! Но нет – они даже не пожелали со мной общаться, когда я явилась к ним лично. Бред какой-то. Зато потом, как только пронюхали о моей фейской крови, вон как дружно рванули ко мне, Да еще и не с самыми чистыми намерениями, раз не смогли попасть на территорию баронства. Ведь то заклятие, что я наложила в состоянии стресса, весьма просто и явно озвучивало, кто именно ко мне не сможет попасть. И не попадают…
А сейчас? Нет, я, конечно, понимаю, что земные студенты и земной же магистр к ним отношения не имеют де-юре. И помогать им феринские маги не обязаны. Но одно дело "не обязаны", а другое – "не хотят". А они именно не захотели. Ни за что я не поверю, что за три дня маги не нашли возможности перенестись при помощи портала из Керистали в эту деревню. Ведь они могли прислать хотя бы одного мага и спасти умирающих. А если они настолько безразличны к судьбам иномирян, то хотя бы разобраться в ситуации. Узнать, что за нежить такая, раз с ней не справилось сразу несколько магов-учеников. Проконтролировать произошедшее… Ну хоть что-то… А тут – тишина. У меня уже такое странное чувство возникает, что "Ковен" – просто громкое слово. А по сути это какой-то "шараш-монтаж", которому ничего не надо, ничего не интересно, а главное, который ни на что не способен. И все меньше мне хотелось с ними встречаться.
А еще меня смущала одна мысль, которую я гнала от себя, но тем не менее ситуацию это не меняло. Ведь практически все, живущие в моем доме, дали мне клятву верности. Даже Алексия и Яна – после того как с нами поселились Арейна и Назур, однажды вечером пришли ко мне в комнату и потребовали принять от них клятву, заявив, что так будет правильно. И что тогда никто не сможет насильно потребовать от них сведений обо мне. То есть все мне поклялись, кроме трех душ. Филя, но он мой фамильяр. Тимар, но он мой друг, и ему я верила и даже хотела за эти дни узнать, можно ли официально оформить над ним опеку, чтобы он мог при случае воспользоваться моим именем. И третий, кто не давал мне клятву, – Эйлард. Как-то было глупо просить ее у Хранителя Источника, но по факту-то он имеет непосредственное отношение к Ковену магов Ферина, а не ко мне. Я ему никто и ничто, ему важен только Источник. И как предугадать его поступки, в случае если Ковен даст ему прямой приказ? Ведь он будет обязан подчиниться.
На мыслях об Иве и о сведениях, полученных от пророчицы, я пока старалась вообще не останавливаться. А то начну расстраиваться, нагнетать обстановку и впадать в депрессию. А сейчас некогда.
– Вики? – снова позвал Эрилив. – Кто эта девушка?
– Что? – Я заморгала, пытаясь сфокусироваться на нем. – Наташа?
Он кивнул.
– Мы в детстве дружили с ней. Учились в одном классе и сидели вместе за партой.
– Понятно. – Он помолчал. – Мне было бы интересно посмотреть на то место, где ты родилась и выросла.
– Увидишь еще. – Я пожала плечами. – Вот как поеду навещать родителей, так и увидишь. Эйлард там уже был, впечатлился… Я тебя с родителями познакомлю. Ох, мама и устроит тебе! – Я хмыкнула, представив мамин шок от внешности Эрилива. – А ты чего сегодня такой странный? – Я только сейчас обратила внимание на то, как молчалив и неулыбчив лирелл.
– В каком смысле? – Он удивленно приподнял брови.
– Невеселый ты какой-то. Ладно, не важно. Тут действительно нечему радоваться, – махнула я рукой. Сама-то не веселюсь, чего от него требовать?
– Леди! – выглянула Оллана из домика. – Пройдите, пожалуйста. Вас зовет Карила.
– Да?
Я быстро вошла в комнату, в которой на столе по-прежнему лежала спящая Наташа. Женщины с помощью живой воды залечили все раны и прикрыли ее до плеч простыней. Сейчас с тела девушки были убраны бинты, но вот с лицом лекарь явно не справилась. Я, прикрыв рот ладошкой, смотрела на спящую Наташу. Нет, что-то Кариле удалось, причем многое. Исчез ожог, больше не было ран и корки на лице. Но… Так как лицо Натальи эта нежить разорвала когтями, а потом отодранную плоть приложили обратно, то под уже здоровой молодой кожей были видны утолщения тканей. Не знаю, отчего и почему не разгладились лицевые мышцы, но все лицо девушки было бугристым.
– Карила? – вопросительно глянула я на уставшую демоницу.
– Леди, я сделала все, что смогла. Мы и яд убрали, и раны залечили. На теле все гладенькое, ни шрамчика не осталось. А тут сколько ни бились… Повреждены лицевые мышцы, и отчего-то на них не действуют ни живая вода, ни мои заклинания. Кожу восстановили, а шишки не разглаживаются…
– А мертвая поможет? Если потом ею как-то умыть лицо?
– Не думаю, – покачала головой Карила. – Может, если бы сразу обработали живой водой, то все исчезло бы. А на жаре да под воздействием яда… – Она печально вздохнула.
– Но как же так?
– Леди, я не знаю, что еще можно сделать. Попробуйте вы. Вы ведь фея?
– Ну да… фея. – Я невесело вздохнула. Если бы я еще могла управлять этими своими фейскими способностями!
– Мы выйдем, чтобы не мешать вам. – За моей спиной тихо скрипнула дверь, и я, не оглядываясь, подошла к столу.
– Наташенька, ну как же так? – снова повторила я. – Я ведь обещала… – Протянув руку, я кончиками пальцев осторожно провела по лбу спящей девушки.
Ну что же делать? Как? Ну вот как мне помочь ей? Все прошлые всплески моего волшебства были непредсказуемы и неконтролируемы, я совершенно не могла предугадать их результат. Может, нужно очень захотеть чего-то конкретного? Как тогда, у водяного. Но я ведь хочу, очень хочу помочь Наташе. Она была такая красивая! К тому же не чужой мне человек, мы дружили в детстве. И я продолжала осторожно гладить ее лицо, почти не прикасаясь к новой молодой коже. По лбу, по щекам… Обвела лицо, тонкие линии бровей, тени под глазами. Я действительно очень хочу, чтобы она снова стала такая же красивая, как и раньше, даже еще лучше. Ведь я обещала ей!
В воздухе неуловимо запахло озоном, а у меня начали электризоваться волосы, собранные в высокий конский хвост. А вдруг сработает? И я сосредоточилась на ощущениях в своих пальцах, кончики которых начало немного покалывать, и продолжала разглаживать лицо Наташи. Где-то за моей спиной раздался легкий вздох, но я даже не оглянулась, стараясь не отвлекаться. Через мучительно долгие секунды вслед за моими пальцами по коже девушки словно светлячки побежали. А когда они гасли, вместо безобразных бугров оставалась совершенно гладкая ровная мышечная ткань. Не знаю, сколько секунд или минут я разглаживала лицо Натальи, но, когда в очередной раз взглянула на него, передо мной было спокойное, расслабленное лицо очень красивой девушки. С утонченными чертами, высокими дугами бровей, с гладкой бархатистой кожей, которая словно светилась изнутри. Не было больше черных теней под глазами, исчезли страдальческие складки в уголках губ, кожа потеряла бледный, почти землистый оттенок и светилась здоровьем.
Хм… Кажется, я даже перестаралась. Нет, Наташа и раньше была красивой, но сейчас в чертах ее лица появилась утонченность и легкость. Вроде все то же самое, но чуть легче, чуть изящнее. Так же, как под руками умелого стилиста неуловимо меняется лицо женщины, так и под моими пальцами сейчас слегка изменилась Наташа, причем без всяких теней, румян, корректоров и пудр. Вах! Я прямо фея! Отступив на шаг назад, я с удовольствием разглядывала результаты своего волшебного вмешательства.
– Потрясающе! – На плечи мне легли теплые ладони и чуть потянули назад. – Ты молодец. Она стала очень красивой.
– Да, действительно все получилось. – Я с благодарностью откинулась на стоящего сзади Эрилива. – Ты не ушел?
– Нет, конечно. Я все время буду рядом, пока нужен тебе. – Его руки переместились и переплелись, обнимая меня за плечи, легонько прижимая и поддерживая.
– Спасибо.
Я кивнула, а в душе моей вдруг поднялась теплая волна благодарности к этому замечательному парню. Такому надежному и славному, который действительно стал мне необходим за эти несколько дней. Вот уж действительно – родственная душа. Как жаль, что… Я прогнала ненужные мысли и, повернувшись в кольце рук, просто уткнулась носом в тонкую рубашку на его груди, приобняв Эрилива за талию. Сейчас мне почему-то безумно требовалось почувствовать надежное и дружеское объятие. Совсем меня выбили из колеи ночной разговор с пророчицей и шок от того, что случилось со студентами! И пугала поездка в Керисталь. Даже не знаю, как бы я справилась без Эрилива.
Тихонько скрипнула дверь, и я быстро сделала шаг назад. А то мои спутники могут все неправильно понять, особенно Эйлард. И мне совсем не хотелось разборок и выяснения отношений – все равно ничего не докажешь и не объяснишь, только настроение у всех испортится.
– Леди? – позвала меня Карила, внимательно глядя на нас с Эриливом, неохотно разжавшим руки.
– Да, Карила, входите, – улыбнулась я ей. – У меня получилось. Прямо не ожидала, что смогу так хорошо, посмотрите. Только надеюсь, что больше ничего подобного повторять не придется, – оказалось, что это тяжело.
– Да, я вижу. – Она продолжала меня рассматривать. – Я сейчас дам вам настойку, нужно восстановить силы.
– Давайте, – покладисто кивнула я. – Вот уж от чего не откажусь…
А демоница уже шагнула к столу, внимательно оглядывая лицо спящей студентки.
– Да-а, вы действительно фея! Почему-то мне кажется, что раньше она была не так красива, как сейчас.
– Ну… Если только совсем чуть-чуть, – смущенно пробурчала я.
– Ну мне-то можете говорить как есть, – повернулась ко мне женщина. – Не забывайте, кто я и что могу видеть все, даже то, чего никогда не заметить человеческим магам. Эрилив, позовите, пожалуйста, травницу и, если сможете, перенесите девушку на кровать. Ребята придут в себя минут через пятнадцать, можно будет сразу напоить их укрепляющим отваром и забирать.
Лирелл, послушно кивнув, шагнул к дверям, а Карила, не обращая на него внимания, уже что-то капала мне из какого-то своего пузырька в кружку с водой.
– Пейте, – протянула она мне кружку, и я послушно выпила что-то пахнущее травами.
Я и правда чувствовала себя уставшей, оказалось, что волшебство отнимает много сил. Похоже, я пользуюсь им не так, как надо, и трачу на него собственную энергию. Ну вот где этих фей носит? Мне же учиться нужно…
Эрилив зашел вместе с Олланой и, подхватив Наталью на руки, осторожно перенес на кровать, к которой тут же направились травница и демоница. За окном тем временем послышались голоса – похоже, к нам подтягивались студенты. Ну и хорошо. Пора отправляться.
Пока я с Эйлардом и профессором обсуждала в сторонке список книг и амулетов, а также место, где их лучше покупать и примерную стоимость, студенты кучками устроились во дворе, ожидая отбытия. И вот снова открылась дверь домика, и на крыльцо вышел Стас. Уже одетый в чистые вещи, улыбающийся и очень растерянный. И студенты с гомоном бросились к нему, наперебой задавая вопросы и осторожно похлопывая по плечам и пожимая руки. Парни увели его с крыльца, и мы стали ждать Наташу и Карилу. Они вышли, и вновь – гомон студентов, в основном девичьи голоса, радостно приветствующие девушку. А потом повисла тишина.
– Наташ… – кашлянула одна из студенток. – Ты… У меня просто слов нет. Ты выглядишь так, что… Обалдеть, короче.
– Что?! – Наталья в панике вскинула руки и стала ощупывать свое лицо. – Но ведь нет шрамов, да? Оллана? Карила? Ведь нет же? Вика! Где Вика? – Она судорожно начала оглядываться, отыскивая меня взглядом.
– Успокойся, девочка, все хорошо. – Карила отвела ее руки от лица.
А я издалека помахала рукой Наташе.
– Наташ, – тут же поспешила исправиться студентка, напугавшая Наталью. – Ты выглядишь потрясающе. Ты такая красивая, что даже завидно, честное слово.
– Точно. Ага. Наташенька, с выздоровлением! – наперебой заговорили остальные девушки, и губы Наташи тронула улыбка.
Кивнув подругам, она уже быстрым шагом шла к нам, улыбаясь своим однокурсникам.
– Вика! – Она порывисто обняла меня и шепнула на ухо: – Спасибо! Я знаю, что если бы не ты, то ничего не вышло бы, мне Карила сказала. Не знаю пока, как я выгляжу, у Олланы нет зеркала, но спасибо за все.
– Наталья, я рад, что с вами и со Стасом все хорошо, – улыбнулся ей профессор. – Не представляете, как вы меня напугали… Я уже боялся, что… Впрочем, не важно. Ступайте к остальным, девушки принесли ваши вещи. Сейчас отбываем в Замок Виктории, она любезно пригласила нас погостить у нее несколько дней.
Попрощавшись со всеми, мы с Эриливом покинули Перестянку.
– Виктория, голубушка, а мы вас совсем потеряли! – С лестницы спускалась улыбающаяся графиня Ниневия. – Мы уже давно вас поджидаем.
– Здравствуйте, леди Ниневия, – улыбнулась я в ответ. – Задержались немного.
– Ну прибыли, и хорошо. Пойдемте, дорогая, я покажу вам ваши комнаты. Это Эрилив, ваш телохранитель, я правильно поняла? – Она с восторгом рассматривала лирелла.
– Эрилив ле Соррель, леди, – вежливо поклонился он.
– Илизар был прав, – кивнула графиня. – Необычайно красивый мальчик… Эрилив, вы ведь позволите называть вас по имени? – Лирелл кивнул. – Ваша комната – рядом с покоями леди Виктории, между ними есть дверь, как вы и просили. Илизар мне все объяснил. Так, конечно, не принято, но безопасность превыше всего. Я понимаю.
Выделенные мне покои состояли из двух комнат. Уютная светлая гостиная, из которой вела дверь в комнату Эрилива, спальня и маленькая ванная комнатка. К сожалению, никакого водопровода здесь не было, как и во дворце короля, но стояли большая деревянная лохань, тазы и кувшины. Леди Ниневия предложила мне принять с дороги ванну, если нужно, но я ограничилась умыванием. Я и испачкаться-то не успела, не верхом же ехали.
За обедом – тут подъехал и сам граф Илизар – хозяева начали расспрашивать нас о том, где мы были, почему так задержались. И я рассказала им о группе земных студентов, о происшествии с нежитью, о нежелании магов Ферина помочь. И обратилась к графу:
– Господин Илизар…
– Просто Илизар, мы же не на публике, – улыбнулся он мне.
– Хорошо, спасибо, – с улыбкой кивнула я ему. – Так вот… Знаете, я бы хотела, чтобы об этом узнали его величество и Маркис. Я не очень понимаю всю эту закулисную возню, но мне совсем не нравится, как ведет себя Ковен. Как-то нелогично и странно. И еще. Представители Ковена давно хотят со мной пообщаться и проникнуть ко мне в дом. Только они пытаются перенестись с помощью амулетов. А наложенное мною заклятие им категорически это не позволяет. Делайте выводы… – Я многозначительно посмотрела в глаза графу. – Сейчас я гощу в столице и согласна с ними встретиться. И к моменту встречи сюда прибудет Эйлард.
– Но?..
– Да, но… Илизар, я не доверяю вашим магам. Не знаю, что им от меня нужно. Но что-то точно надо, причем они захотели со мной встретиться, только узнав, что я фея. А до того даже не впустили меня в свое здание. Я бы хотела, чтобы на этой встрече присутствовал Маркис или его величество. Если это, конечно, возможно. Поговорите с королем?
– Гм… – Граф задумчиво повертел в руках вилку. – Я передам ваши слова его величеству. Вы пока не спешите встречаться с магами, подождем его ответа.
– Я так и планировала, – кивнула я. – Леди Ниневия? Так как я в столицу ненадолго, – сами знаете, переход оставлять на долгий срок нельзя, – то хотела бы как можно быстрее сделать все необходимые дела. А в оставшееся время можно будет просто погулять и отдохнуть.
– Да-да, Виктория. Сегодня на ужин я пригласила нескольких дам, в том числе тех трех, что готовы выступить в роли вашей наставницы. Точнее четырех. Буквально вчера вечером еще одна леди заинтересовалась вашим предложением.
– Вот как? Что за леди? Ну и остальные? Расскажите мне заранее, чтобы я знала, чего ожидать?
– Вчера я беседовала с баронессой Селеной Ольгрив. Вот она и проявила большой интерес и просила замолвить за нее слово.
– А можно поподробнее о ней?
– Конечно. Селене тридцать девять лет, то есть она по возрасту в наставницы не очень вам годится, слишком молода для этой роли. Вдова уже лет десять. Ее муж вместе с маленьким сынишкой погибли при нападении на них разбойников. А Селена очень тяжело перенесла их гибель и так больше и не вышла замуж, хотя претендентов хватало. Живет достаточно замкнуто, очень редко посещает балы и светские мероприятия, хотя раньше блистала на них. Лично мне она очень нравится. Умная, добрая, из хорошего старинного рода, хотя и обедневшего.
– Поняла. Кто еще?