– Баронесса Селена Ольгрив. Она тоже переселяется ко мне на продолжительный срок и будет своего рода вашей коллегой. Я попросила леди обучить меня тем правилам этикета, что приняты в вашем мире. Земля все же сильно отличается от Ферина, у нас совсем другая жизнь.
– А, знаю. Весьма достойная леди. Жаль, такая красавица и так несчастлива в личной жизни.
– Да, она очень милая. Надеюсь, она сможет как-то отвлечься в моем доме и нашем окружении на что-то новое и интересное.
– Ладно, голубушка. Посидите немного, вам принесут чаю, а я сейчас напишу список книг и отдам вам.
Минут через пятнадцать, когда мы допили предложенный нам чай с конфетами, профессор выдал мне большой список книг. Я только крякнула – мысленно, разумеется, – так много я не ожидала. Похоже, нам с Эриливом понадобятся носильщики, так как донести все это сами мы явно не сможем. Ведь еще же книги для московской Академии магии…
Мы распрощались с симпатичным профессором, вышли из дома и остановились.
– Ну как тебе? – Я вопросительно глянула на Эрилива.
– Ты о чем?
– О профессоре Владире, конечно.
– Очень приятный человек. Куда сейчас?
– За книгами. Вспомню студенческую юность… Правда, я не ожидала, что книг придется покупать так много.
И пошли мы за книгами. Начали с тех, что велел приобрести профессор. С ними как-то проще, просто посетили несколько лавок и закупили по списку. Нести все это самим было нереально, поэтому мы покупали книги с условием, что их доставят в дом графа Илизара. Хозяева лавок не возражали, у каждого из них были посыльные.
– Рил, давай отдохнем и перекусим? – Я остановилась напротив какой-то таверны.
– Давай, – покладисто кивнул Эрилив.
Найдя свободный столик, он провел меня к нему, и мы уселись рядом на лавку лицом к залу. К нам тут же подлетела девица с пышными формами и, стреляя глазками, перечислила то, что они могут предложить.
– Мне суп и тушеное мясо. Ну и квас, – быстро определилась я. На обед к Ниневии мы уже не попадали, так что следовало основательно подкрепиться.
– А вам, уважаемый господин? – Официантка, тут же забыв про меня, угодливо наклонилась к лиреллу, выставляя свое весьма внушительное содержимое декольте практически перед его носом.
– Эмм… – Зеленые глаза внимательно оценили предложенный ассортимент, вываливающийся из глубокого выреза блузы. – Мне тоже суп, мясо с картошкой, салат. И что-нибудь сладкое, что у вас есть.
– О-о, для такого гостя у нас есть много сладкого! – "Ассортимент" колыхнулся перед его лицом.
Я, не выдержав хрюкнула от смеха и тут же сделала каменное лицо, когда Эрилив скосил на меня глаза.
– А поточнее? – Он снова заглянул в "ассортимент".
– Сладкие пироги, блинчики с ягодами, мед, варенье… и… многое другое. – Конец фразы был произнесен с придыханием.
– М-да. Давайте блинчики с ягодами. – Эрилив попытался отодвинуться от того, что ему так настойчиво подсовывали.
Ага… Именно попытался. Девица была настроена решительно и собиралась продемонстрировать "сладкое", не смущаясь моим присутствием.
– Девушка! – пришла я ему на помощь. – Поторопитесь, будьте любезны. Господин очень голоден.
– О-о! Го-о-олоден, – протянула она томным голосом, явно по-своему интерпретировав мои слова, и бодро поскакала в кухню.
– Ой, не могу! – Я упала лицом на скрещенные на столе руки и затряслась от смеха. – Какая непосредственность! На Земле девушки на тебя все же так не прыгали.
– Вики, – обиженно протянул Эрилив. – Тебе не совестно? Ты зачем меня так подставляешь?
– Я?! – Я вытерла выступившие от смеха слезинки.
– Ну а кто? Ты зачем ей сказала, что я голоден?
– А что я должна была сказать? Ты же и правда голодный.
– Вики-и-и… Я не голодный, а хочу есть. Она же мне себя в качества утоления голода предлагает. – Он фыркнул, и наконец-то глаза его повеселели.
– А ты против?
– Конечно. А она теперь не отвяжется. Ты только посмотри на нее…
Я оглянулась и увидела спешащую с подносом девицу.
– Вот, господин. Ваш суп. – Она сгрузила перед ним тарелку. – Леди… – Передо мной опустилась моя порция. – Я сейчас принесу остальное, а пока – хлеб.
И, пока девушка очень старательно наклонялась – ниже, чем надо, – над столом, ее декольте снова оказалось перед носом Эрилива.
– Спасибо, – поблагодарил он, отводя глаза. А как только она отошла, погрозил мне пальцем. – Вики… Вот как хочешь, но дай ей знак, что я занят. Мои слова она не воспримет всерьез, решит, что я так говорю только потому, что ты рядом.
– Сейчас?
– Мм, нет, когда всю еду получим. А то еще плюнет в тарелку. – Его зеленые глаза искрились смехом. – Причем в твою.
– Ужасы какие ты говоришь! – сделала я страшные глаза. – Если она меня отравит – это будет на твоей совести. А я, так уж и быть, спасу тебя. Вот сейчас поедим, а потом я тебя поцелую. – И я подмигнула ему.
– Ну-ну, – хмыкнул он, но его глаза смеялись. – Все пугаешь, а сама струсишь и в лучшем случае в лоб чмокнешь. Знаю я уже твои штучки.
– А ты прямо хочешь страстное лобзание? – рассмеялась я.
– Конечно, а ты сомневаешься? Вон девушка вообще из одежды выпрыгивает, а тебе жалко одного маленького поцелуйчика для несчастного лирелла, попавшего в чужой враждебный мир.
– Почему враждебный-то? – веселилась я.
– Так ты глянь на нее! – показал он глазами на официантку. – Она же меня съесть готова.
Пока мы обедали, я оглядывала помещение. Таверна была маленькая, но довольно симпатичная. Столы чисто выскоблены, на полу нет мусора. И толстый мужик, стоящий за стойкой и протирающий стаканы, одет в белоснежный фартук, как и девушка-подавальщица. Цивильненько. Если бы еще девушка не была так решительно настроена… А то как-то даже обидно. В конце концов, он мой телохранитель. Мало ли что я сама не пытаюсь с ним заигрывать… Все равно неприятно.
Поев, переговариваясь и подшучивая друг над другом, мы закончили обед, и Эрилив выложил на край стола монету. Я промолчала – ведь мы договаривались, что я плачу только на Земле.
– Ну?
– Что ну? – глянула я на него.
– Давай уже, спасай, а то она спешит.
– Ох ты ж бедный ты, бедный. Как же тяжело жить такому красивому парню! – шуточно причитая, придвинулась я к нему. – Повернись.
– Что, правда, поцелуешь? – Он повернулся, пытаясь не смеяться.
– И на какие только жертвы не пойдешь, спасая тебя несчастненького, – выдавила я тихий смешок и закинула ему на шею руки. – Наклонись.
Лирелл послушно наклонился, приблизив ко мне свое лицо, и я даже увидела свое отражение в его глазах. Но чем ближе его лицо приближалось, тем серьезнее становились эти глаза, а улыбка потихоньку исчезала с губ. И… Мое сердце как-то странно начало быстрее стучать… И до его губ осталось буквально пара сантиметров… А я вдруг струсила, не решаясь чмокнуть его в шутку, как и собиралась. Потому что стало вдруг совсем не смешно, а вот голова моя начала немного кружиться, и вокруг все пропало, и остались только эти глаза напротив.
Что я делаю? Что мы делаем? Ведь у меня же есть… Кто-то есть… Кто же есть?.. Сердце колотилось уже где-то в горле, а я не находила в себе сил отстраниться. Просто не могла, потому что тело мое совершенно отказалось мне подчиняться. Единственное, что ощущалось, – жаркое дыхание и руки, прижимающие меня к себе все сильнее. Ой, какая плохая была идея… И прошла, кажется, вечность, в которой мы смотрели друг другу в глаза, пока он вдруг сам меня не поцеловал. И в то же мгновение рядом громыхнула тарелка, и я, вздрогнув, отстранилась.
– Ваша сдача, господа! – На стол рядом с криво стоящей тарелкой, брякнув, опустилась горсть медных монеток.
– Спасибо! – Я вскочила и с полыхающими щеками, не оглядываясь, пошла к выходу, зная, что лирелл все равно меня нагонит. Ходит он намного быстрее меня, рост-то у него вон какой…
Черт! Черт! Черт! Ну зачем я придумала эту дурацкую шутку?! У него ведь есть девушка, и у меня есть жених и Ив… Нельзя так! Не нужно мне чужого… Думала, что все пройдет легко, просто чмокну его в нос, и все дела. Со стороны-то не было бы видно, куда я его поцеловала – в кончик носа или в губы. Для подавальщицы все выглядело бы достоверно. А сейчас я не знаю, как мне в глаза ему смотреть. А самое обидное, что я даже не успела ничего понять и прочувствовать. Мимолетное касание горячих мягких губ, и все.
Хм… А вообще, чего это я? Как раз невесомый быстрый чмок и получился, просто не в нос, а в губы. И все! Даже досадно как-то: понять – ничего не поняла, прочувствовать – не прочувствовала, а угрызениями совести мучаюсь. Если уж позориться, так хоть впечатлиться бы, ну и проверить – какие у него клыки. А тут – ничего…
ГЛАВА 20
Осознав это, стоя на крыльце таверны, я резко успокоилась и тут же услышала быстрые шаги за спиной.
– Вики, пожалуйста, никогда так больше не делай, – с упреком сказал Эрилив.
– Как? – испугалась я, решив, что он про этот наш нелепый спектакль.
– Не нужно убегать от меня. Ты не забыла, что я твой телохранитель?
– А, – успокоилась я. – Не буду. Просто растерялась от реакции подавальщицы. Девушка явно в ярости, что упустила тебя, – пошутила я.
В конце концов, раз ничего не случилось, то и хорошо. Значит, ведем себя как ни в чем не бывало и делаем вид, что ничего не произошло. Ведь действительно – не произошло абсолютно ничего. И вообще, может, мне привиделось все, и Эрилив просто действовал по мною же заданной программе: отпугивая настойчивую девицу.
Но лирелл мою шутку не поддержал, только неопределенно хмыкнул. Так что пришлось мне самой продолжать урегулирование ситуации.
– И не забудь, за тобой должок, – улыбнулась я. – Если понадобится, то в следующий раз ты меня спасаешь и отпугиваешь излишне настырных кавалеров.
– Договорились. – Он тоже улыбнулся, пытаясь при этом заглянуть мне в глаза.
– Ладно, идем дальше. – Я спустилась с крыльца и медленно пошла по улице. – Нам нужно еще купить книги, но уже для земной Академии магии. Очень уж выгодная сделка получается. По курсу в рублях выйдет весьма приличная сумма, нам ее надолго хватит. А то я уже голову сломала, где брать земные рубли, чтобы все оплачивать.
Эрилив вдруг быстро обогнал меня и перегородил дорогу:
– Вик… – начал он произносить мое имя, но его перебил громкий мужской голос, окликнувший меня сзади.
– Леди Виктория?!
– Да? – Я быстро оглянулась и столкнулась взглядом с улыбающимся молодым брюнетом.
– Леди Виктория, я просто глазам своим не верю. Не представляете, как я счастлив снова вас видеть! – Он поцеловал кончики моих пальцев. – Вы так внезапно исчезли после королевского бала. Только на следующий день мне с трудом удалось добыть хоть какую-то информацию о вас и узнать, что вы срочно отбыли в свое баронство. А сейчас со спины даже не сразу узнал вас – вы изменили прическу. Вам очень идет, впрочем, и ваш прежний цвет волос восхитителен. Я вам писал, но, к сожалению, так и не дождался ответа ни на одно из моих писем. – В его голосе зазвучала укоризна.
– А-а… – Я судорожно пыталась вспомнить, кто же это такой. – Я вообще уделяю преступно мало времени корреспонденции. Секретаря у меня пока нет, а я сама, к сожалению, практически не имею возможности отвечать на все письма во время. Очень много забот, сами понимаете. Поэтом прошу не обижаться, господин… – Я помялась, не зная, как к нему обратиться.
Лицо-то я его вспомнила. Это был один из особо настойчивых кавалеров, ухаживавших за мной на балу, который чуть ли не после второго танца стал намекать на то, что он счастлив был бы предложить мне руку и сердце.
– О! Простите, я не напомнил вам свое имя! – Брюнет чуть поклонился. – Виконт Андор Каланен к вашим услугам, леди. Вы не представите мне вашего спутника? – Он окинул цепким и, я бы даже сказала, ревнивым взглядом Эрилива, стоящего в полушаге от меня.
– Эрилив ле Соррель, мой друг и телохранитель. – Я осторожно отобрала свою руку, которую виконт продолжал удерживать.
– Очень приятно. – Мужчины вежливо раскланялись, и Андор тут же снова переключился на меня. – Леди, вы надолго в столицу?
– Нет, виконт. Буквально на два-три дня.
– Зовите меня просто по имени, для вас я – Андор. – Он улыбнулся и снова склонился к моей руке. – А где же вы остановились? В какой гостинице? Я был бы счастлив, видеть вас своей гостьей на срок вашего визита в столицу – у меня большой особняк в Керистали. Виконт Хельден также приехал?
– Благодарю вас, но я остановилась в доме графа Илизара Вахрейского. Его супруга пригласила меня погостить. А виконт Хельден пока в моем баронстве и прибудет сюда несколько позднее.
– Вы знакомы с графиней Ниневией? Странно, она ведь не присутствовала на балу… Как она себя чувствует? Говорят, ей последний год нездоровится.
– Да, нас познакомил граф Илизар, и я очарована леди Ниневией.
Вопрос о ее здоровье я комментировать не стала, но себе заметочку сделала. Что-то о недомогании Ниневии говорил и Илизар. Похоже, она и впрямь болеет.
– Леди Виктория, вы позволите вас навестить в доме графа Вахрейского? И я был бы счастлив составить вам компанию и стать вашим экскурсоводом и спутником на все время вашего пребывания в Керистали.
– Э-э! – Я растерянно помялась, не зная, что сказать, и покосилась на Эрилива, стоящего с каменным лицом. В мои планы не входило флиртовать с кем-то из моих ухажеров с бала, но и как бы так вежливо отказать, я не знала. – Боюсь, что сейчас мой визит снова сугубо деловой. На экскурсии у меня не будет времени.
– Вот как? Если не секрет, какие дела привели вас в столицу? Не смогу ли я быть вам чем-то полезен?
– Ну… Сегодня мы занимаемся покупкой книг. Многое уже купили, это доставят в дом графа. Но нужно еще кое-что – для меня, и многое по списку – для виконта Хельдена.
– С удовольствием составлю вам компанию, если вы не против. – Он улыбнулся. – Давно не был в книжных лавках, возможно, куплю что-то и для своей фамильной библиотеки. Вам посоветовать подходящего торговца? Какие именно книги вас интересуют? Любовные романы? Романтические баллады? Или, возможно, детективные истории о приключениях сыскарей?
– Эмм, нет. – Я с трудом удержалась от смешка. – Меня интересуют еще книги по истории законодательства Ферина, Семейный Кодекс и свод законов о налогообложении с учетом последних поправок. – Лицо Андора вытянулось. – А также довольно обширный список учебников по магии для виконта Хельдена.
– Вам удалось меня удивить, – озадаченно протянул мой собеседник. – А зачем такой очаровательной юной леди законодательство и кодекс законов?
– Изучать. – Я, чуть наклонив голову набок, лукаво взглянула на него.
– Но стоит ли забивать вашу прелестную головку такой мудреной ерундой? – Он, искренне не понимая, удивленно приподнял брови. – Для этого есть юристы.
– Ну… Считайте, что это моя прихоть. Хочу сама разобраться в ваших законах и налогообложении. В том числе в семейном праве.
– Ну хорошо, в таком случае я с удовольствием покажу вам самую большую лавку с книгами по магии. И, если позволите, предложу вам свой экипаж. – Андор оглянулся и показал на припаркованный метрах в четырех от нас местный экипаж, приводимый в движение элементалями.
– Только если мой телохранитель даст добро, – пошутила я. – Он отвечает за меня головой и весьма сурово контролирует мой способ передвижения. Эрилив? – Я оглянулась на телохранителя и наткнулась на холодный взгляд зеленых глаз. – Поедем?
– Как скажете, леди. – Он чуть поклонился.
В целом помощь виконта Андора оказалась весьма кстати. Мы довольно быстро добрались до магической книжной лавки, где нам продали сразу все из списка. Хорошо, что я взяла с собой из дому внушительную сумму денег. А пока хозяин лавки подбирал и паковал книги, я прошлась сама, просматривая корешки. Магией традиционной я не обладаю, но вдруг есть что-то подходящее и для меня? Но единственное, что меня заинтересовало, это свиток о брачных обрядах эльфов. И я, раскрыв его, уткнулась в текст.
– Леди интересуется другими расами? – с интересом заглянув в название, уточнил продавец.
– Немного. А о каких расах у вас еще есть сведения?
– О гномах, орках, оборотнях и эльфах. Тролли, к сожалению, мало изучены и плохо идут на контакт. Желаете приобрести?
– А что именно о гномах? Можно взглянуть?
– Вот. – Мужчина отвернулся и снял с полки за спиной книгу в обычном картонном переплете. – Тут основные сведения об этой расе и краткий словарь основных слов их исконного языка. Или вас интересует их магия?
– Нет-нет, просто о самой расе, познавательное что-нибудь. А еще – о каких-нибудь редких народах и расах? Или о волшебных существах? О водяных, леших, дриадах или феях?
– О мелких нелюдях и нечисти есть информация в справочнике, который вы уже приобрели, – ткнул он пальцем в одну из книг, сложенных стопкой. – Там же и сведения о нежити. А вот о феях нет ничего. Эти волшебные существа совершенно не изучены, так как не являются людям слишком давно. Да и способности их изучению и классификации не поддаются.
– Ясно. Знаете, давайте я возьму два таких справочника, – решила я оставить один для личного пользования.
– И могу предложить леди вот этот справочник об эльфах. Там так же – общие сведения, традиции и обычаи, краткий словарь основных слов. И есть подобный об оборотнях.
– Нет, про оборотней не нужно, я уже покупала его.
– Леди Виктория, – оживился тут виконт Андор, возникая за моим плечом. – Вы интересуетесь гномами? И эльфами? – взглянул он на названия книг. – А зачем вам нужен был справочник про оборотней?
– Мой воспитанник – оборотень. Должна же я знать подробности о его расе.
– Что? – обалдело вытаращился на меня Андор. – У вас есть воспитанник? Но вы же еще совсем юная… Да еще и оборотень?! Как это так?
– Ну как-то так, – пожала я плечами, не желая вдаваться в объяснения. – И не так чтобы я была совсем уж юная. Я вполне взрослая особа. – И, чтобы сгладить впечатление от своих слов, я кокетливо улыбнулась виконту.
– О-о! – не нашелся он что сказать, но оттаял от моей улыбки и поцеловал руку.
– Эрилив? – Я повернулась к лиреллу. – Я для Эйларда все взяла. Ты для себя ничего не будешь покупать? Сразу бы и забрали.
– Пока нет, леди.
У меня удивленно приподнялись брови. Чего это он так официально и чопорно ко мне обращается? Я вроде озвучила, что он не просто мой телохранитель, но и друг. И сама к нему на "ты" обращаюсь.
– Я потом решу, что именно мне хотелось бы купить и что может подойти.
– А, ну да! – кивнула я.